Текст книги "Елена Премудрая невеста по недоразумению (СИ)"

Автор книги: Людмила Вовченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Глава 15.

Глава 15

Пар, перо и проклятый леденец

Слет Чайных и Чарующих оказался ещё грандиознее, чем Елена могла себе представить. Представители самых экзотических традиций съехались в Паролист: от кудесников с болот, варящих настой из жабьих ресниц, до мастеров травяного кунг-фу с восточных гор, у которых чай заваривался прыжком и боевым выкриком.

– А мне нравится, – мурлыкнул Баюн, устроившись в кресле судейской ложи и по-хозяйски покусывая сушёную малину. – Тут красиво, вкусно пахнет и меня все уважают.

– Потому что ты сидишь с табличкой «Судейский Кот» на груди, – фыркнула Елена, рассматривая программу.

Программа была внушительной:

1. Презентация новых сборов года.

2. Банный бой с веником.

3. Дегустация пара с наложением заклинаний.

4. Поэтическая дуэль на тему "ромашка в рюмке зелья".

5. Конкурс «Чай на выживание».

6. Финальное представление: «Мистер и Мисс Травяной Восторг».

И всё это в течение двух дней.

–

Первые участники начали выступать с восходом солнца.

На сцену выкатился маг в дымящемся халате, с веником в одной руке и самоваром в другой. Он сделал поклон, выпустил облако пара и начал танец с заваркой.

– Это банная школа «Пятки Огня», – шепнул Баюн. – У них считается, что настоящий чай можно приготовить, только когда тело прогрето до прозрачности, а разум – до состояния «плевать на всё, давай душицу».

Елена вежливо аплодировала, но по-настоящему оживилась, когда увидела знакомую фигуру среди судей – Наставницу Жужу, старую ворчливую ведьму, которая когда-то обучала её различать «душицу целебную» от «душицы коварной».

– Ещё ты жива? – с прищуром сказала Жужа. – А я думала, тебя сожгли твои настои.

– Здрасьте, Жужа, и я тоже вас рада видеть, – улыбнулась Елена. – Как паришься, старая душа?

– С уксусом и с пеной. А ты?

– С мятой и Кощеем, – парировала она.

Жужа прищурилась:

– Видела я вашего Кощея... Девки с соседнего столика на него уже три талисмана навели. Один даже с лепестками обольщения.

Елена приподняла бровь:

– А ну-ка, покажи мне этих лепестковых стратегов.

–

На сцене между тем развернулся очередной конкурс – «Чай на выживание».

Участникам выдавали по одной траве, а они должны были, используя только подручные средства, сварить не только вкусный, но и безопасный напиток. Это условие оказалось критическим: один самоуверенный эльф добавил слишком много лунного василька и теперь носился по залу, уверяя, что он дракон.

– Вот что значит – не сдал базу, – хмыкнула Елена.

– А вот и наш поворот! – объявил распорядитель с трибуны. – Следующий раунд – «Леденец судьбы»! Травники должны вытащить по одной сладости из зачарованной вазы. Вкус предскажет ближайшее событие в их жизни!

Баюн насторожился:

– Это подозрительно. Я чувствую подвох.

– Потому что ты их все съел в прошлом году, – шепнула Елена.

– Воспользовался служебным положением. Бывает.

Елене поднесли вазу. Она закрыла глаза, засунула руку и... вытащила леденец в форме совы, слегка мерцающий.

Вкус оказался... смешанным. Немного мяты, чуть-чуть печёного яблока, и странная острота в послевкусии, словно кто-то подсыпал капельку внезапности.

– Ну что? – шепнул Баюн. – Что ты увидела?

– Я... Вижу... кучу посуды. Праздник. Много детей. Смех. И... Кошей с веником и младенцем в руках?

– Проклятье, – выдохнул Кот. – Это ж... семейная магия.

– Скорее всего, просто сон на сытый желудок, – отмахнулась Елена.

Но внутри всё-таки защекотало. Что-то начинало меняться.

–

Вечером, после всех соревнований, объявили танцы.

Елена не собиралась участвовать – она вообще приехала судить и раздавать язвительные комментарии, а не плясать, как девица с лугов. Но стоило заиграть флейтам, как Кощей протянул ей руку:

– Разрешите пригласить мою жену, Мисс Травяной Восторг, даже если титул пока неофициальный?

Она засмеялась:

– Только если ты пообещаешь потом сварить мне ванну с лавандой и чабрецом.

– Договорились.

Они танцевали медленно, под лёгкий аромат паров мяты и ромашки. Всё вокруг казалось сказкой. Мягкой, уютной, с правильной долей юмора и каплей безумия.

– Ты знаешь, Елена, – сказал Кощей, – у нас с тобой всё хорошо.

– И будет ещё лучше, если ты завтра не забудешь, где у меня травы для антисмута, – прищурилась она.

Баюн, наблюдая это с балкона, мурлыкнул:

– Вот они, пара века. Ведьма и Кощей. Пар и Перо. Леденец и пряник. А у меня – персональная награда Судейского Кота.

Он вытянул лапу и торжественно продемонстрировал медаль, которую сам себе и нарисовал.

–

На следующее утро Елена проснулась с лёгкой головной болью, запахом розмарина... и младенцем, который спал в люльке у кровати. Одетый в венок из душицы и с табличкой: «Подарок от Гильдмастера. Воспитайте – пригодится.»

– Баюююн?! – хрипло позвала Елена.

– Не я! – донеслось с кухни. – Но я предлагал не тянуть этот леденец…

Глава 16.

Глава 16

Младенец с душицей и семейная стратегия

Утро в Чайной Гавани выдалось… нестандартным.

Во-первых, в спальне Елены, прямо у изножья кровати, стояла деревянная люлька, украшенная резьбой, травяными пучками и защитными рунами. Во-вторых, в этой люльке мирно посапывал младенец – пухлый, румяный, с густой копной чёрных волос и серьёзным выражением лица. На лбу у него светилась метка в виде чайного листа. А в руке он держал… прядь чабреца.

Елена, проснувшись и обнаружив подарок, не закричала. Нет. Она молча села, потянулась, огляделась, достала настой от внезапного сюрприза и выпила залпом.

– Баю-у-у-н! – позвала она голосом, в котором сочилось обещание кары, нежности и полного непонимания.

Баюн заглянул в дверь, жуя пирог:

– Ты про сюрприз? Не я! Но я предлагал не лизать леденцы судьбы. Там же написано было: «Осторожно: возможны последствия, включая младенцев, посевы и неконтролируемую тягу к борщу».

– И где ты был, когда я его лизала?

– А вот теперь как раз и выясняется, где ты была, когда он материализовался, – хмыкнул кот и уселся на подушку. – И кстати, его зовут Митька. Судя по бумажке в пелёнке, это уже решено.

Елена подняла ту самую бумажку. На ней аккуратным почерком было выведено:

«Поздравляем! Ваш мир выбрал вас для временного наставничества. Младенец отмечен знаком древнего рода Чайных Стражей. Воспитайте его, и он станет тем, кто спасёт или заварит весь этот мир. В прямом смысле. Пеленки самозаменяемые. Удачи!»

(С любовью, Гильдия Сказочных Инцидентов)

Она уставилась на листок, потом на младенца.

– Ты хоть умеешь плакать?

Младенец открыл один глаз и… зевнул.

–

Кощей застал эту картину утром: Елена на полу, вокруг травы, книги, чайники и молчащее дитя. Само воплощение сказочного кризиса.

– У нас, – сказала она, не поворачиваясь, – ребёнок. Судя по всему, пророческий. Возможно, с магической начинкой. И с пижамой, зачарованной на «самоочищение по четвергам».

Кощей моргнул. Потом сел рядом. Потом долго молчал.

– Нормально, – наконец сказал он. – Мог бы быть василиск. Или инспектор по налогам.

– Или бывшая Жужи, – буркнула Елена. – Я видела её взгляд на прошлом слёте. Как будто всё ещё злится за тот раз с лопухом.

– Это был стратегический манёвр, – согласился Кощей.

Младенец в люльке мирно закинул ногу на бок и зашевелил пальцами, выпуская крошечный пузырёк с запахом мяты и капелькой чего-то… драконьего?

– Он только что выпустил чары?

– Скорее всего, пробует себя. Маленькие маги часто играют заклинаниями, как мы в детстве – палками.

– Ты в детстве играл палками?

– Я – нет. Я сразу начал закаляться в ледяных источниках и проклинать соседей. Но я – исключение, – невозмутимо заметил Кощей.

–

Через час в доме собралась вся «основная команда». Баюн, Кощей, баба Яга (появилась из чайника, как обычно), Жужа (её пригласили по дипломатическим причинам) и два леших с веником и мешком пирогов.

– Ага, – сказала Яга, заглянув в люльку. – Это тот самый. Метка на лбу, видишь? Это знак Стража Чайных Потоков. Последний был триста лет назад и, если помнишь, он чуть не заварил озеро с русалками.

– Мы были молодыми, – сказала Жужа.

– Русалки – до сих пор на диете! – парировала Яга.

– Не отвлекайтесь, – хмыкнула Елена. – Что мне теперь с ним делать?

– Растить, – сказал Баюн, деловито. – Кормить, петь, читать сказки. Желательно не свои, а то он потом унаследует сарказм и тягу к лавровому листу.

– И ни в коем случае не показывать ему травник с секретными настойками, – вставил Кощей. – Помнишь, что случилось с моим дядей, когда он нюхнул порошок душевного просветления?

– Он женился на лягушке, – отозвался Баюн. – Доброе было время.

– Это была ведьма, – буркнул Кощей.

– Это была лягушка, – отрезала Елена.

–

К полудню Митька (он же «будущий Страж»), уже успел:

1. Оборотиться на минуту в кролика.

2. Подвесить веник над полом с помощью левитации.

3. Съесть полтаблетки сахара с мятой и случайно зашептать древний язык чая.

После чего уснул.

Елена сидела рядом с люлькой, задумчиво глядя на крошечное лицо.

– Я не просила ребёнка. Я не планировала. Я даже думала, что мой максимум – Баюн и бочка ромашки на зиму.

Кощей обнял её за плечи:

– Мир не спрашивает. Он просто говорит: «Ты можешь». А потом подкидывает вот это. – Он указал на младенца, который теперь спал, светясь изнутри слабым зелёным светом.

– А если я не справлюсь?

– Тогда я справлюсь. А если мы оба не справимся – позовём всех. Даже леших с пирогами.

– Уже тут! – раздался голос с кухни.

–

Вечером, когда Чайная Гавань заливалась закатным светом, Елена вышла на крыльцо, держа Митьку в пледе. Он открыл глаза, посмотрел на небо и издал нечто между зевком и тихим «чшш».

– Ты тоже это чувствуешь, малыш? – прошептала она. – Сказка ещё не закончилась. Она только делает вдох.

Баюн прыгнул рядом, положив голову на её колени:

– Да, хозяйка. Кажется, всё только начинается. Опять.

Глава 17.

Глава 17

Один младенец, три ведьмы и квест в Подземном Чаелесе

Прошла неделя с момента, как Митька поселился в доме Елены. За это время он научился:

– Управлять температурой чая одним взглядом.– Делать вид, что спит, когда надо менять подгузник.– И, главное, свистеть так, что все домовые на районе начинали маршировать в такт.

– Он определённо растёт быстро, – буркнула Елена, когда в очередной раз собирала с потолка облепиховый чай, расплескавшийся туда после «случайной телепортации чайника». – Я только хотела тихую жизнь с лавкой и травами. Где моя лавка, Баюн?

Баюн вздохнул, оторвавшись от наблюдений за тем, как Митька левитирует ложки:

– В теории – на первом этаже. На практике – в зоне повышенной магической активности, где ложки танцуют чечётку и сахар сам карабкается в банку. Всё согласно древним пророчествам о «Пробуждении Чайного Стража».

– Где ты вообще их читаешь?

– У Жужи под кроватью целый архив. С пометками. Цветными.

Елена с силой хлопнула дверцу шкафа и решила: пора действовать. Дальше так жить нельзя. Нужна помощь. И не просто помощь – нужна… ведьмовская консилиум.

–

Они собрались на третьей луне, в бабаягинском зале, выложенном из высушенных стеблей валерианы и скамейками, которые слегка мурлыкали, если на них долго сидеть.

– Мы здесь, потому что одна ведьма не может справиться с младенцем, у которого на лбу светится чайный лист, – начала Елена, – и который превращает чай в сироп, а ложки – в балерин.

– Обычное дело, – отозвалась баба Яга, почесывая бородавку. – Я вот как-то пятерых пророческих близнецов нянчила. Правда, потом выяснилось, что они просто от соседнего гнома сбежали. Но опыт был!

– Он не просто особенный, – вставила Жужа. – Его магия меняется по дням недели. Вчера он усыплял взглядом, сегодня – заставил мои волосы петь народные сказки.

– А завтра что? – пробормотала Елена. – Плеснёт чаем в саму ткань мира?

Все задумались. Потом Яга сказала:

– Надо вести его в Чаелес. Там, в подземелье, где когда-то хранили древние самовары мудрецов, можно найти Источник Настоя – магическую точку, где судьба ребёнка проявляется во всей полноте. Или хотя бы скажет, будет ли он склонен к шалфею или к розмарину.

– Это далеко? – уточнила Елена, уже понимая, что вариантов всё равно нет.

– Ну… это подземный лабиринт, в котором время иногда идёт задом наперёд, а кое-где живут недовольные духи чайных пакетов. Но мы справимся.

– Убедила, – выдохнула Елена. – Митька, собирайся! Ты идёшь в школу жизни.

–

Путь в Подземный Чаелес занял три дня.

Первый день прошёл весело: все пели песни, Митька развлекался созданием пузырей из бергамота, Яга рассказывала истории о своём первом мотоцикле-ступе.

На второй день шли молча. Ложки устали, чай закончился, и Митька начал пищать в старинной манере: вибрацией прямо в уши.

На третий день они спустились в сам Чаелес – город, давно покинутый, но до сих пор пахнущий заваркой и шёпотом.

– Мы ищем комнату со Стеклянным Заварником, – сказала Яга, – она реагирует только на тех, кто связан с Чайной нитью судеб.

– А можно нормальный квест? Без метафор, мистики и неуместных шуток? – буркнула Елена.

– Это был бы не наш стиль, – усмехнулась Жужа.

Они шли по коридорам, усеянным каменными плитами, на которых были выгравированы рецепты: «Зверобой+чабрец=снятие тревожности», «Липа+мёд=сон богатырский».

– Тут, наверное, даже стены пахнут чаем, – прошептала Елена.

– Это стены и есть чай, – откликнулась Яга. – Спрессованный. Очень древний. Не облизывай, если что.

И тут, как водится, стена зашевелилась.

Из неё вышел Страж. Он был из фарфора. Его глаза светились янтарным светом. А голос звучал, как кипящий чайник на полной мощности.

– Кто привёл дитя с меткой?

– Мы, – шагнула вперёд Елена. – Мы пришли узнать его судьбу. И, возможно, купить несколько рецептов настоев от бессонницы и телепортации.

Страж кивнул и отступил. Дверь открылась.

–

Внутри, в зале из стекла, стоял Заварник. Огромный, сияющий, наполненный золотистым светом. Когда Митька подошёл к нему, свет внутри заиграл, закружился и вдруг – вспыхнул.

На мгновение в воздухе повисли слова:

Тот, кто заварит гармонию в хаосе.Тот, кто примирит лёд и пламя, мяту и каркаде.Рождённый под знаком Чая, он несёт в себе древнюю Силу.И будет она с ним – пока кипяток горяч, а трава свежа.

Все замерли. Потом Яга выдохнула:

– Значит, всё по-настоящему.

– Значит, он наш, – прошептала Елена, обнимая малыша, который щёлкнул пальцами и сделал себе головной убор из пены.

–

Когда они вышли наружу, солнце уже клонилось к закату. Митька хихикал, глядя на небо, а Баюн тащил из подземелья найденный чайник с ножками.

– Он не просто ребёнок, – сказала Елена. – Он судьба. Он заварка грядущего.

– И наша новая реальность, – добавила Жужа. – С ложками, которые пляшут, младенцами-магами и вечным дефицитом ромашки.

– И с тобой, Елена Премудрая, – сказал Кощей, – которая даже в этом безумии умудряется быть… счастливой.

Елена усмехнулась и подняла чашку к губам:

– Ну что ж. Пьём за будущее?

И в воздухе снова пронёсся аромат чабреца, жасмина и только что заваренной сказки.

Глава 18.

Глава 18

Пир духа, война за лавровый лист и новый чайный клан

Вернувшись из Чаелеса, Елена рассчитывала на немного покоя. Ха! Очередная иллюзия, разбившаяся о реальность быстрее, чем чашка, упавшая со шкафа в дни полнолуния.

Слухи о пророчестве разлетелись быстрее, чем сплетни о новом рецепте мятно-лаврового настоя. Уже на следующий день к порогу Чайной Гавани потянулась вереница существ всех форм, размеров и магической принадлежности.

– Это что, ярмарка? – прищурилась Елена, выглянув за калитку.

– Я бы сказал – съезд чаеведов, провидцев и магических стариков, – отозвался Баюн, усевшись на табурет и начав щёлкать семечки. – Вот этот, например, – у него лапша на бороде, – Архидегустатор из Запредельного Ущелья. А вон та с крыльями – представительница Ароматной Долины, они, говорят, чувствуют будущие эмоции по запаху чая.

– И все они пришли к нам?

– Все. Ради одного вопроса: кто этот младенец, который заставляет мяту петь?

Елена тяжело вздохнула:

– Пора устраивать приём.

–

Во дворе расставили длинные лавки, накрыли столы травяными скатертями, и начался Великий Чайный Совет. Это было похоже на дипломатический пир… если бы дипломаты ещё и мерялись у кого крепче настой.

– Мы, ароматные, предлагаем обмениваться семенами и рецептами, – начала представительница Долины, обмахиваясь веером из лепестков лимонника. – А взамен просим вашего Митьку на учёбу. На недельку. Максимум – на век.

– У нас нет столько лаврового листа, чтобы пережить его отсутствие, – отрезала Елена. – Следующий?

– Мы хотим признать его Верховным Заварщиком! – заявил Архидегустатор. – У нас уже есть мантия с капюшоном в форме чайника!

– И кружка с надписью "Я здесь заварю весь этот бардак", – добавил его помощник.

Митька, сидевший на троне из подушек и сушёных лепестков ромашки, издал победный писк и поднял в воздух столовую ложку. Секунду спустя в чашках всех присутствующих появилась идеальная температура чая.

– Он только что синхронизировал наш коллективный настой, – прошептал кто-то. – Это… легендарно.

–

К вечеру было решено: будет учреждён Новый Чайный Клан, с Еленой во главе и Митькой в качестве Листоноши Судеб – временного титула, пока он не научится не капать сиропом на магические свитки.

– Мы даём тебе этот статус, Елена Премудрая, – торжественно сказал Архидегустатор, – и признаём твою лавку Центром Баланса Трав и Смысла.

– Честно говоря, я просто хотела продавать ромашковый сбор с мёдом, – пробормотала Елена, принимая символический заварник, инкрустированный янтарными каплями.

– И ведь получилось! – крикнула баба Яга сзади. – Теперь у тебя лавка, клан, младенец-пророк и список желающих в ученики длиной с печень.

Баюн мяукнул:

– Только ты помни, хозяйка. Как только у тебя появляется клан – где-то появляется… конкурент.

Елена нахмурилась:

– Баюн, ты хочешь сказать...

– О да, – мурлыкнул он. – В Долине Каркаде проснулся старый враг. И у него – собственный ребёнок с предсказательной настойкой и амбициями на мировое чаевое господство.

Митька чихнул. Из его уха вылетел пузырёк с надписью: «Противодействие каркаде».

Елена подняла голову, глаза её сверкнули:

– Ну что ж. Будет чайная дуэль – мы к ней готовы.

–

Ночью, когда все разошлись, и только лешие мыли чашки и наводили порядок, Елена сидела на крыльце, укутавшись в плед.

Кощей подошёл сзади, положил руку ей на плечо.

– Ты же знаешь, что всё будет не просто?

– А когда у нас было просто? – усмехнулась она.

– Просто теперь ты не просто ведьма. Ты Хозяйка Заваренного Клана.

– И мать малыша, который может вскипятить вселенную.

Кощей улыбнулся:

– Главное – не давать ему после шести лемонграсс.

– Слишком бодрит?

– Он тогда танцует. С толпой чайников.

Елена рассмеялась.

– Ну что ж… Заварим им всем.

И в воздухе, как всегда, закружился аромат: чабреца, мяты, чуть-чуть лаванды… и грядущего приключения.

Глава 19.

Глава 19

Тайна Каркаде, визит гостьи из пустыни и чайная дуэль с привкусом розового перца

Утро в Чайной Гавани началось с необычного. Во-первых, кот Баюн проснулся раньше Елены – что само по себе считалось предвестником либо великого события, либо чихотки у всей деревни. Во-вторых, на горизонте показалась верблюдица. В шёлках. С золотыми серьгами. И с седлом, на котором восседала женщина, напоминавшая смесь восточной принцессы, учительницы йоги и заклинателя штормов.

– Кто это у нас? – прищурилась Елена, подливая себе чай. – Новая поставщица фиников?

– Хуже, – прохрипел Баюн. – Это Сари-Джинна. Великая травница с Восточных барханов. Соперница. Мастер каркаде. И по совместительству – старая недо-подруга.

– Ну, здравствуй, Елена Премудрая, – произнесла та, остановив верблюдицу у самого крыльца. – Или теперь тебе звать Хозяйкой Клана Заваренных?

– Можно просто "Лена", если тебе удобнее, – хмыкнула ведьма, вставая. – Проходи. Чай попьём. Или ты пришла свои специи распылять?

Сари-Джинна сошла с седла и смерила Елену с ног до головы:

– Я пришла, чтобы вызвать тебя на Дуэль Чая.

Баюн уронил лапу.

– Что? Уже?! Мы же только лавку вымыли!

– По древним законам, – продолжала Сари-Джинна, – когда два клана претендуют на титул Центрального Источника Чаеправия, они должны состязаться. В испытаниях. На глазах мудрецов и простого люду. Вкус, аромат, вдохновение, эффект. Всё – честно. Всё – в чашке.

Елена пожала плечами:

– Ну, так бы сразу и сказала. Только предупреждаю: у меня ученики с мятным иммунитетом и малыш, который кипятит чай мыслью.

Сари-Джинна усмехнулась:

– У меня – чай, который заставляет петь лягушек на сухой земле.

– А у меня есть Кощей с луком и шрамом, который угрожающе смотрит на конкурентов.

Из-за дома действительно показался Кощей, грозно вглядываясь в гостью. На его плече сидел Митька и сосал чайную ложку.

– Принимаем вызов, – произнес Елена. – Завтра. На закате. На Центральной Поляне. Баюн, объяви народ.

– А можно не я? Можно кто-то менее пушистый и более… внушительный?

– Нет.

– Ну ладно.

–

Наступил вечер, и вся Гавань собралась на Поляне. Шатры, лавки, разноцветные флажки. Центр украсили два чайных круга: один – из трав и яблочных листьев, второй – из лепестков гибискуса и раскалённых специй.

Старейшины деревень сидели на деревянных тронах, домовые устроились на ветках, даже дух озера прислал водяное облачко с глазами.

Баюн вышел вперёд:

– Граждане! Нечисть! Друзья! Сегодня Великая Дуэль. Елена Премудрая против Сари-Джинны! Восток против Севера. Мята против каркаде. Кто кого заварит?

Толпа загудела.

Первый раунд – Утренний чай. Елена использовала белую лаванду, мяту, шиповник и каплю рассветной росы. Сари-Джинна – цитрусы, гибискус, перец и тмин.

Старейшина Гавани попробовал оба, чуть не расплакался и сказал:

– Ваш чай напомнил мне юность… и развод одновременно. Великолепно!

Раунд признали ничейным.

Второй раунд – Чай откровений. Победит та, чей настой вызовет у судей сильнейшее видение.

Елена собрала смесь из вереска, лимонника, тайных лепестков лунного сада и нескольких слов, сказанных шёпотом. Сари-Джинна – раскрыла свои снадобья, вызывавшие цветные сны.

После дегустации один судья начал рассказывать о тайных пирамидах под Мурманском, другой – признался, что умеет говорить с сыром. Победу снова присудили обоим.

Третий раунд – Чай на выбор судьбы. Участницы должны были налить чай в случайные чашки – и предложить их публике.

Елена закрыла глаза, прошептала пару слов, и её чай потянулся именно к нужным людям.

– Этот настой для тебя, уставший от жизни. Этот – для матери, мечтающей о покое. Этот – для одинокого домового.

Сари-Джинна, с ловкостью восточной танцовщицы, развела ароматы по ветру. Её напитки пахли домом, страстью, песчаными бурями и загадкой.

Когда последняя капля была выпита, толпа замерла в молчании. Потом – аплодисменты.

– Победила… дружба! – объявил Баюн, явно избегая ответственности.

– Победила – мудрость, – поправила его Елена.

– Победила – магия чая, – добавила Сари-Джинна и протянула руку.

Они пожали друг другу руки – и в этот момент с неба упала капля золотого настоя. Митька поднял её пальцем и заварил себе ещё один кубок.

–

Позже, сидя на крыльце, Елена откинулась в кресле и спросила:

– А если завтра явится кто-нибудь из Кофейного Клана?

Кощей пожал плечами:

– Тогда… пора строить оборонительное чаепитие.

Баюн зевнул:

– Главное, чтобы не из Клана Чёрной Смородины. Они… безбашенные.

Елена усмехнулась:

– Всё будет. И с малиной. И с боярышником. И с новыми историями.

А в воздухе – как всегда – витал аромат, на этот раз с ноткой розового перца и надежды.