Текст книги "Такая вот жизнь (СИ)"

Автор книги: Людмила Мацкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

  – Скажешь тоже, ревную! Лучше признайся честно, зачем тебе нужна именно я? От того, ревную или нет, количество твоих подруг, любвеобильный ты наш, меньше не станет. Пригласи любую, уверена, что отказа не будет.

   Павел на минуту задумался.

  – Правду хочешь? Хорошо, будет тебе правда! Родители настаивают, чтобы я был со своей девушкой.

  – Так будь! Я тут никаким боком не стояла.

  – Не понимаешь ... Нет у меня никакой девушки. Можно, конечно, пригласить кого-нибудь из старых знакомых, но в нашем кругу все всех знают.

  – А я, значит, на эту роль подхожу?

  – Слушай, мне нужна помощь. Я по-дружески прошу побыть моей девушкой один вечер. Потом все всё забудут. Что в этом такого страшного?

   Юля нерешительно посмотрела на парня. Обманывать, конечно, нехорошо, но что криминального в том, если на один вечер она станет его подружкой? А как он будет потом перед родителями выкручиваться, это не ее дело. Да и после неожиданной встречи с Сергеем она, веря, что на самом деле сумеет его забыть, твердо решила начать новую жизнь. Так пусть она, новая жизнь, с этого и начнется.

  – Хорошо, один вечер я вытерплю твое общество.

  – Тогда запоминай, – Павел не скрывал радости, – подарок покупать не надо, я их не люблю, потому что дарят всякую ерунду; шофер за тобой приедет; пожалуйста, будь в том красивом платье. Кажется, все.

  Юля горестно вздохнула.

  – Хорошо, договорились.

   Стало немного не по себе, потому что полной уверенности в том, что она все делает правильно, так и не появилось.

  – Успокойся, все по-честному! – Павел сделал серьезное лицо. – Ты попросила поцеловать перед сном – я согласился; я попросил выручить на дне рождения – ты согласилась.

  – Еще одно слово... – простонала Юля.

  – Уже молчу.

   Платье, чтоб он не очень-то задавался, она все же надела другое. И оно было ничем не хуже того, которое он уже видел. Улыбающийся Павел встретил ее у порога.

  – Не смущайся, – шепнул он и поцеловал девушку в щеку. – Все будет хорошо.

  – Надеюсь, – она вернула поцелуй и покраснела.

  – Павел, поскорее познакомь нас!

  Юля повернула голову и увидела стоящую несколько поодаль пожилую пару.

  – Пойдем, – Павел взял ее за руку, – это мои родители.

  Они подошли.

  – Папа, мама! – торжественно начал он. – Хочу познакомить вас с моей Юлей.

  – Какая красавица! – женщина всплеснула руками. – Что ж ты ее так долго прятал?

   Она с явным удовольствием оглядела девушку, и было видно, что та ей понравилась. Юля и не заметила, как очутилась в объятьях этой женщины. Стало стыдно за обман. Надо было что-то сделать, сказать, только вот что? Обижать этих славных людей не хотелось. И Юля совсем растерялась.

  – Теперь, деточка, мы тебя далеко от себя не отпустим, – мать Павла прошептала это девушке на ухо, но видя ее состояние и приняв его за естественное девичье смущение, со счастливой и все понимающей улыбкой вложила руку Юли в руку сына.

  – Друзья, посмотрите-ка на эту пару! – отец повернулся к гостям и жестом пригласил их подойти. – Кажется, дело к свадьбе идет!

   Собравшиеся стали подходить ближе, и Юля с горечью подумала, что Павел, конечно, умел удивить, но сегодня, кажется, превзошел самого себя.

  – Одобряю вкус сына! – никак не успокаивался отец. – Одобряю!

  Юля бросила отчаянный взгляд на Павла и увидела, что он просто-напросто наслаждается происходящим, с самым серьезным видом принимая шутливые поздравления гостей!

  – Мне надо... – девушка тронула новоявленного жениха за рукав, – я хочу побыть одна.

  Повторять не потребовалось, он услышал сказанное и обнял ее за плечи.

  – Мама, папа, мы скоро.

   Поднимаясь с Павлом по лестнице на второй этаж, Юля пыталась осмыслить то, что произошло.

  – Сюда.

  Павел пропустил девушку вперед, закрыл дверь и привалился к ней спиной, словно боясь, что она может уйти. Юля повернулась к нему и сделала над собой усилие, чтобы голос звучал спокойно.

  – Как ты посмел, – нижняя губа неожиданно дрогнула, и она тут же прикусила ее, – как ты посмел? Я согласилась лишь стать твой девушкой на вечер, а ты устроил целое представление. А обо мне подумал? Конечно, нет. Зачем о чувствах дурочки думать? Дурочки для того и существуют, чтоб их использовать. Мало того, что я тот несчастный день рождения на всю жизнь запомнила, так еще и этот обман помнить! Поверить не могу, что все это происходит со мной.

   Она замолчала и опустила голову. Что толку говорить об этом? Словами его не пронять, слова для него – всего лишь сотрясение воздуха. Главное сейчас – пойти и извиниться перед родителями Павла за себя и за него, а потом как-то добраться до дома, закрыться на все замки, а в кровати укрыться с головой самым толстым одеялом, чтобы никогда в жизни не видеть и не слышать стоящего рядом человека.

  – Юля, подойди ко мне, – раздался тихий голос.

  – Я хочу поскорее уйти.

   Он сам приблизился к ней и обнял.

  – Успокойся, – голос был таким спокойным и ласковым, словно он говорил с ребенком, – ты не обязана выходить за меня замуж. Прости родителей, они просто поторопились, но я не прочь вернуться к этому вопросу позже.

  – Зачем говорить неправду? Я тебе даже никогда и не нравилась, – она уткнулась лицом в его шею, и от этой близости вдруг закружилась голова.

  – Не совсем так, – он осторожно накрутил на палец прядь ее волос, – но мы можем попробовать встречаться, авось из этого что-нибудь и получится. Тебе от меня ничего не надо, ты не предашь и не продашь, а любовь придет, вот увидишь.

  – Почему ты говоришь об этом именно сейчас? Мы знакомы давно.

  – Сейчас я свободен.

   Она раздумывала над его словами. Что это? Очередной обман ее, родителей, гостей? Зачем? Что он еще задумал? А может, стоило отнестись к его словам серьезно? В конце концов, Юле давно пора было начинать взрослую жизнь. Свой главный недостаток, излишнюю эмоциональную закрытость, она знала, но Павла, видимо, это не очень смущало. И что скрывать? Услышанное, конечно, волновало девушку, но отнестись серьезно к его словам Юля все же не могла.

  – Давай не будем говорить ненужных слов, – попросила она и улыбнулась. – Лучше уж я останусь твоей девушкой на вечер.

  – Признайся, что я тебе всегда нравился, а этого для начала вполне достаточно, – не унимался он. – Я тоже давно тебя приметил, иначе стал бы за тобой так долго ухаживать?

  – Ты? Ухаживать?

  В ее голосе было столько недоумения, что Павел весело рассмеялся.

  – Зачем же я, по-твоему, приходил? – он вернулся к своей прежней шутливой манере разговора. – Так, о чувствах мы поговорили, сейчас по законам жанра ты должна меня поцеловать.

  – Не умею, – смущенно пробормотала она и опустила глаза.

  – Не горюй, этому я научу тебя быстро. Не велика наука.

   Прежде, чем он коснулся губ Юли, она успела подумать, что ничего этого ей, скорее всего, не надо. Однако тут же отмахнулась от непрошеных мыслей, и они послушно приняли совершенно иное направление.

   Родители уже собирались отправиться в ресторан, молодежь веселилась. Мать Павла взяла с Юли обещание в ближайшие дни приехать на обед, отец лишь весело подмигнул ей, подхватил под руку жену и повел к выходу. Молодежь осталась одна.

   Павел провел Юлю в глубину зала к столам с закусками.

  – Перекуси немного, потом потанцуем. А я пока с друзьями пообщаюсь.

  Юля почувствовала, что голодна, и согласно кивнула головой. Павел сам наполнил тарелку и налил бокал вина.

  – Сядешь где-нибудь здесь?

  Она окинула глазами зал. Знакомых среди собравшихся не было, и девушка отрицательно покачала головой.

  – Посижу там.

  Она глазами указала на кресла и небольшой столик, стоящие возле окна. От зала их отделяли несколько больших напольных керамических вазонов с цветами. Стебли были высокими, причудливо изогнутыми, а неровные светло-зеленые пятна украшали крупные резные листья.

   Смотреть на гостей со стороны было интересно. Несколько человек она, кажется, помнила по институту, остальных видела в первый раз. Павел подходил то к одной группе, то к другой, о чем-то разговаривал, смеялся, с кем-то чокался и выпивал. Юля с горечью отметила, что он ни разу не посмотрел в ее сторону.

   Она хотела уже выйти из своего уголка, но замерла, услышав разговор двух девушек, остановившихся по другую сторону вазонов.

  – Паша совсем с ума сошел, когда Машка вышла замуж. Наверно, решили с родителями скандал замять, подыскали первую попавшую якобы кандидатку в невесты и разыграли спектакль.

  – А мне его жалко. Столько лет Машку любил, свадьбу назначили, а она выскочила за другого. Конечно, Паша – пока только наследник, а ее нынешний сам фирму имеет.

  – Так он же старый! Ему пятьдесят скоро. И дети есть от первого брака.

  – Можно подумать, ты бы отказалась!

  – Нет, конечно, но и Пашу бы не бросила.

  – Так и она, конечно, не бросит! Машка своего не упустит!

  – Он тоже в этих делах не промах. Они друг друга стоят!

   Девушки рассмеялись и направились к столу, а Юле расхотелось выходить из своего уголка. Она удобнее устроилась в кресле и задумалась. Хорошо было бы кое-что понять. Во-первых, почему Павлу так просто удается манипулировать ею? Во-вторых, как можно незаметно выбраться из этого дома? С именинником больше встречаться не хотелось, его родителей не было жаль. Обидно было только за себя, выставленную на посмешище дурочку, потому что многие догадывались об ее истинной роли на сегодняшнем празднике.

   Павел все-таки вспомнил о Юле, подошел, извинился за слишком долгое отсутствие и пригласил танцевать. Он был уже несколько навеселе и потому вел себя довольно раскованно: говорил и смеялся громче обычного, то и дело целовал девушку то в щеку, то в шею. Раздражение Юли нарастало снежным комом, но она сдерживалась.

   Вспомнилось одно из многочисленных наставлений Сергея. " Ты будешь ничем не лучше тех, кто обижает тебя, если станешь отвечать той же монетой. Постарайся успокоиться и не унижай себя истерикой или криком ", – когда-то втолковывал он маленькой девочке. Поначалу эти жизненные правила были ей не совсем понятны, но она во всем полагалась на старшего друга и, следовательно, старалась им следовать. Сейчас был тот самый случай, когда требовалось взять себя в руки. В конце концов, понять было можно и Павла, и его родителей, а она, несмотря на обиду, не собиралась ничего делать для того, чтобы добавить им хоть немного боли. Сейчас главным было самой не оказаться в еще более неловком положении.

   Павел подвел ее к группе друзей, расположившихся за столом.

  – Отставьте глупые шутки и анекдоты, с нами дама, – пододвигая девушке стул, сказал он им.

  – Паша, можно пригласить твою девушку на танец?

   Юля вскинула глаза на подошедшего к ним парня. Его лицо показалось ей знакомым, видимо, он был одним из бывших сокурсников именинника. Павел кивнул головой, девушка улыбнулась ему и поднялась с места.

  – Меня зовут Ильей. Ты меня помнишь?

  Юля неуверенно кивнула.

  – Кажется...

  – Это я тогда толкнул Павла. Он налетел на тебя, и ты угодила в лужу. Прости, я не нарочно. Потом хотел подойти и извиниться, да Паша запретил, сказал, что встречается с тобой.

  Юля на это признание ничего не ответила, а Илья, немного помолчав, жалобно протянул:

  – Жалко...

  – Жалко? – удивленно переспросила Юля. – Чего жалко?

  – Жалко, что не подошел. Ты мне всегда нравилась.

  – Павел – твой друг, поэтому ты не должен так говорить, – назидательным тоном старой школьной учительницы произнесла Юля и первая засмеялась, стараясь свести сказанное молодым человеком к шутке.

  Он тоже улыбнулся, однако продолжил:

  – Все же я перед тобой виноват. Если понадобится помощь, любая помощь, найди меня, я тебе обязательно помогу.

  – Сама не маленькая, разберусь, – фыркнула Юля и отвернулась.

  Дотанцевали молча.

   За столом Павла не оказалось. Они сели на один из диванов. Илья пытался начать разговор, но вскоре, видя нежелание девушки вести беседу, замолчал. Оба делали вид, что им очень интересно смотреть на танцующих. Вскоре появился Павел. Он был не один: рядом шла высокая черноволосая девушка. Он взглядом окинул зал, встретился глазами с Юлей и помахал ей рукой в знак того, что скоро подойдет. Девушка тоже посмотрела на Юлю и, насмешливо улыбнувшись, прошептала имениннику что-то на ухо, после чего они заговорщицки взглянули друг на друга и одновременно рассмеялись. Потом девушка, не переставая улыбаться ярко накрашенными губами, по-хозяйски подхватила Павла под руку и увлекла к окну.

   Илья с интересом посмотрел на сидящую рядом девушку. Если он и надеялся найти на ее лице хоть каплю недовольства, то ошибся: его не было.

  – Как ее зовут? – голос Юли звучал ровно, как всегда.

  В ее голове мелькнула смутная догадка, и она жаждала подтверждения.

  – Не обращай внимания, Паша просто выпил лишнее, а они старые друзья, – смутившись, пробормотал Илья.

  – Как же ее зовут? Маша?

  – Ну да, – нехотя согласился он.

  – А где муж?

  – Так ты и об этом знаешь? – Илья был по-настоящему удивлен. – Поехал с родителями в ресторан, думаю, скоро вернется за женой. Он и отец Павла – старые друзья.

   Сидеть и смотреть на воркующую у окна пару – это было уже слишком. Не стоило приходить сюда, терпеть притворство родителей, выслушивать глупости Павла да еще и целоваться с ним. А что теперь? Выпил он лишнего или нет, не имело значения. Это был перебор: она не собиралась играть на потеху гостям еще и роль оставленной невесты.

   На них уже стали обращать внимание, и Юля решилась...

  – Послушай, – она пытливо посмотрела на Илью, – ты серьезно обещал помощь?

  Он с сочувствием посмотрел на девушку и кивнул головой.

  – Конечно.

  – Мне надо как-то добраться до дома. Мы за городом, я сама не смогу.

  Как хорошо, когда люди все быстро понимают! Илья, видимо, был из таких вот, понятливых.

  – Жди здесь, я скоро.

   Вернулся он на самом деле быстро.

  – Постарайся незаметно одеться и выйти во двор. Моя машина с правой стороны, номер оканчивается на две пятерки. Шофер ждет. Позвони, когда доберешься до дома.

  Он незаметно вложил ей в руку визитку. Юля взяла ее и искренне улыбнулась новому знакомому.

  – Я тебя прощаю. И знаешь, Илья, мне на самом деле жаль, что ты тогда не подошел.

   Никто не обратил на ее уход никакого внимания, не остановил, не окликнул. Да и кому это было нужно? В этой дружной компании она была явно лишней.

  Глава шестая

   День начался со звонков от Павла. Юля сначала сбрасывала их, а потом и вовсе отключила телефон. После обеда он приехал и долго звонил в дверь. Она не открыла. На другой день в институт отправилась раньше, надеясь, что он все понял и не будет ее искать. Напрасно: он ждал у дверей аудитории. Юля сама подошла к нему.

  – Здравствуй, Паша! – она улыбнулась так искренне, словно они расстались накануне лучшими друзьями. – Хорошо, что встретились. Хотела поблагодарить за прекрасный вечер. Свое обещание я выполнила, поэтому надеюсь, что больше не увидимся.

   Девушка отвернулась и хотела уже отойти, но он придержал ее за рукав.

  – Ну, выпил лишнего, прости!

  Она в упор посмотрела на него, и в ее глазах Павел ничего, кроме безразличия, увидеть не смог, потом медленно перевела взгляд его на руку и произнесла медленно и четко:

  – Отпусти и никогда больше не прикасайся ко мне.

   Юля сидела в аудитории и не отрывала глаз от тетради. Внутри разрасталась какая-то пустота, и душа болела от перенесенного унижения и от того, что не было в целом свете плеча, на котором можно было бы поплакать.

   За два дня до конца старого года неожиданно позвонил Илья. Поздравил с наступающим праздником, наговорил кучу пожеланий. Юля и не заметила, как проговорили почти два часа.

  – Жалко, что уезжаешь к подруге. Могли бы вместе встретить праздник.

  – Жалко...

   Поблагодарив Илью за приглашение, поторопилась распрощаться. Ну, не признаваться же ему, что никакой подруги в природе не существует! Вечером посидит в темной комнате перед телевизором, дождется, может быть, звонка от старого друга Сергея, после двенадцати встанет у окна и будет долго смотреть на расцвеченную фейерверком ночь. Вот и все новогодние радости в жизни молодой одинокой девушки. Потом ляжет в постель, но долго не сможет заснуть и будет пытаться разгадать вечную загадку: почему в этом мире одним дается все, а другим не достается от этого огромного всего даже самой маленькой крупицы.

   В последнее время Юля стала более общительной с людьми, и ее отношения с однокурсниками заметно улучшились. Если бы она захотела, то, скорее всего, нашла бы тех или того, или ту, с кем можно было провести эту единственную в году сказочную ночь. Но в том-то и дело, что она не хотела никого искать. Зачем? Судьба сама раздает подарки. Когда хочет и кому хочет. И, наверно, живет на свете человек, предназначенный только для нее. В какой-то момент ей показалось, что им может стать Павел. Но такого подарка ей не надо. Лучше уж быть одной.

   В Новый год все было так, как она и думала: на столе маленькая искусственная елочка с крошечными игрушками, запах мандаринов, веселые лица на экране телевизора, короткий звонок Сергея, фейерверк, причудливо разукрасивший холодное темное небо, так и не открытая бутылка вина. Был звонок и от Павла, на который она не ответила.

   На другой день ближе к вечеру позвонил Илья и пригласил пойти на площадь, где каждый год красовалась огромная ель. Юля без долгих раздумий согласилась. Они долго гуляли среди веселящейся толпы, постояли возле ледяной горки, с которой с хохотом и визгом скатывались взрослые и дети.

  – О своих не задумывалась? – спросил юноша и осторожно поправил выбившуюся из-под шапки Юли прядь волос.

  – Я еще замужем не была, а ты спрашиваешь о детях, – засмеялась она. – У хороших девочек все должно быть по порядку.

   Отогревались в каком-то кафе.

  – Что скажет Павел, если узнает, что мы провели вместе вечер?

  Вопрос Ильи был неожиданным. Она, собственно, и не подумала, что идет на свидание. Так, со знакомым погулять, чтоб завтра и не вспомнить об этом. И при чем здесь Павел?

  – А мы встречаемся?

  – Видимо, да, – хмыкнул он. – Ты сомневалась?

  – Мне не интересно, что он скажет.

  Ей и вправду было все равно. Она приказала себе не думать о Павле, его родственниках и обо всем остальном, что так или иначе было с ними связано. И не думала, наверно, уже часа два...

  – Хотелось бы верить.

  Юля промолчала. Илья не был тем, с кем можно было это обсуждать.

   Когда доехали до дома, то еще немного посидели в салоне машины, потом медленно добрели до подъезда. Вечер был слишком хорош, и его жалко было портить быстрым прощанием.

  – Спасибо, – искренне поблагодарила она парня. – Прогулка была прекрасная.

  – Подожди, – он подошел совсем близко, снял перчатку с ее руки и на минуту прижался губами к теплым пальцам. – Вот теперь иди и не делай глупостей, пожалуйста.

   Юля, смущенная таким прощанием, быстро вошла в подъезд. Возле квартиры, ожидая ее, стоял Павел.

  – Нагулялись? – спросил он хмуро. – Открывай скорее, я замерз.

  – Тебя сюда не приглашали, – недовольным голосом заявила она, доставая ключ.

  Он, не обратив на эти слова никакого внимания, обнял Юлю тут же в коридоре и прижался жадными губами к ее холодным губам.

  – А ты думала, что я тебя так просто ему отдам? – прошептал он через несколько минут. – Правда так думала? Не молчи!

  Юля, не отвечая, сама потянулась к его губам.

   Проснулась по привычке рано. Павел еще спал, обняв подушку, и она, выходя из комнаты, осторожно прикрыла дверь. Утро ее страшило: надо было как-то смотреть в глаза друг другу, о чем-то разговаривать. И еще было стыдно признаться себе, что ей нравилось все, что происходило ночью. Юля и не ожидала, что в ней жила такая сильная потребность прикасаться руками, губами, всем телом к другому человеку и чувствовать такие же жадные прикосновения к себе. Такой себя она еще не знала. Павел что-то говорил, о чем-то спрашивал, в чем-то убеждал, а она отвечала словами, которые не только не говорила никому и никогда, но и не думала, что может сказать.

   Павел зашел на кухню, улыбаясь, подошел к ней, обнял, поцеловал в щеку, и Юля обрадовалась, что он уже принял душ и был одет.

  – Первый совместный завтрак? Здорово!

  Ел с аппетитом, пока не заметил, что Юля и не думала прикасаться к еде. Со вздохом отложил вилку.

  – Что-то случилось?

  – Со вчерашнего вечера ничего особенного, – продолжая упорно смотреть в пустую тарелку, ответила она.

  – Значит, ничего особенного? – переспросил он. – И то, что провели вместе ночь, ничего не значит?

  – Ничего, – тем же ровным голосом подтвердила она.

  – И то, что ты даже со своим любимым другом детства умудрилась не переспать, а меня пустила в свою кровать, тоже ничего не значит?

   Она, наконец-то, оторвала глаза от пустой тарелки и посмотрела на него.

  – Что касается меня, то когда-то и с кем-то это бы случилось. Ты был не худшей кандидатурой. Что касается тебя, то провести с кем-то ночь – дело, я думаю, привычное.

  – Зачем ты так? – спросил он, едва сдерживая раздражение. – Я же говорил, что у нас все серьезно.

  – Чтоб потом не плакать, лучше себя не обманывать, – голос звучал ровно, без каких-либо эмоций, и это начинало раздражать Павла еще больше. – Ты до сих пор любишь Машу, хотя и зол на нее, все это понятно. Только я тут ни при чем.

  – Так, – озадаченно протянул Павел, – так... Интересно... Значит, ты в стороне. А если я не хочу с тобой расставаться?

  – И не надо, – покачала головой Юля. – Я тоже этого не хочу, но свои дела решай сам, меня в них не впутывай и о чувствах разговоров не заводи.

  – Не знал, что ты можешь быть такой циничной, – сказал после долгого молчания Павел.

  – Это не так. Просто ты доходчиво объяснил, что происходит между нами, а я с этим согласилась. И прости, что испортила сегодняшнее утро, но давай с самого начала не лгать друг другу.

   Завтрак закончили в молчании. Следующий шаг был Павла, и неизвестно было, каким он окажется. Да, конечно, она не жалела о ночи, проведенной с ним, но он не был вторым Сергеем, и тут уж ничего не изменишь. Учеба и работа – вот что должно оставаться главным в ее жизни.

   Позвонил Илья, приглашал поехать в ближайшие выходные в дом отдыха. Она отказалась. Он стал допытываться о причине. Пришлось сказать правду:

  – Ты просил не делать глупостей, но так уж получилось, что я их наделала. Извини.

  Слышно было, как юноша вздохнул, а потом она услышала тихое:

  – Зря ты это сделала. Поверь, пожалеешь.

  – Я знаю, – так же тихо ответила она.

  Этот разговор был ей неприятен.

  – Что ж, удачи! Мой номер у тебя есть, звони, если что.

  Он отключился, а Юле стало грустно от того, что обидела человека, который был так добр к ней.

   Павел своими посещениями ее не баловал, нагруженный пакетами с продуктами появлялся пару раз в неделю. Она готовила нехитрый ужин, потом они смотрели какой-нибудь фильм или просто разговаривали. Он рассказывал о своей работе в фирме отца, она – о делах в институте. Им было хорошо вместе, и это признавали оба.

   Случались и размолвки. Первая возникла из-за ее ночной работы. Юля уже давно привыкла жить в таком режиме, Павла же это не устраивало совершенно.

  – Бросай работу, – заявил он однажды. – Деньги я буду давать. На что это похоже? Встаешь с постели поздно вечером, куда-то бежишь, а я лежу и жду твоего прихода.

  По мере того, как иссякало его терпение, разговоры на эту тему случались все чаще и чаще.

   Сначала она отмалчивалась, но однажды не вытерпела.

  – Пойми, наконец, что сегодня ты есть, а завтра тебя может и не быть. Второй раз мне такой работы не найти.

  – Такой работы! – взорвался он. – Мытье грязных подъездов ты называешь работой?

  – Мне надо было на что-то жить.

  – Извини, – смутился он. – Что же твой друг не помог?

   Сергея он не знал, но ему была неприятна сама мысль, что с кем-то другим она много лет была связана странными и непонятными отношениями. И он подозревал, что это общение продолжается до сих пор. В дружбу мужчины и женщины он, конечно же, не верил.

  – Я оказалась от денег.

  Голос Юли, как всегда, был тих и спокоен. Это несколько успокоило его раздражение.

  – Прости, но я всего лишь хочу облегчить твою жизнь.

  Он обнял ее и поцеловал.

  – Ни о чем не могу и не хочу думать, когда ты так близко, – прошептала она, целуя его в ответ.

   Для Юли все осталось по-прежнему, но Павел встречи в будние дни заменил короткими разговорами по телефону. Зато начал встречать подругу в пятницу после занятий и оставался с ней до утра понедельника.

   Причиной следующей размолвки стал отказ Юли появляться с ним в общественных местах.

  – Прости, но много приходится заниматься, да и на работе устаю.

  Причина, конечно, была не в этом. Просто не хотелось глубже втягиваться в отношения, которые ни к чему, как она понимала, не приведут. Ей себя не изменить и не переделать, чувства к Сергею оставались для нее неизменными даже теперь. Павлу, конечно же, знать об этом было совершенно не обязательно. Смешно, если бы они начали жалеть друг друга: она его – за нерадостную любовь к Маше, он ее – за горькую любовь к мужу сестры.

  – Помни, я предлагал.

  Хотя в его голосе и слышалось недовольство, но, не желая новой размолвки, продолжать разговор Павел не стал.

   Как бы то ни было, но проведенные вместе ночи мирили, сглаживали все шероховатости дня. Они были грешными, они были сладкими и желанными, они были такими, что воспоминания о них заставляли бледные щеки Юли вспыхивать жарким румянцем.

   Прошли весна и лето. Наступил сентябрь. Это был последний год обучения, после которого можно было надеяться на перемены жизни к лучшему. Встречи с Павлом в воскресные дни продолжались, но становились все более редкими.

   Причины были самыми разными: семейные праздники, дни рождения друзей, которые, конечно же, пропустить было нельзя, командировки. Он старался компенсировать это частыми звонками, милыми подарками, стал опять приходить в будние дни, но, проводив Юлю на работу, уезжал на ночь домой.

   Казалось, все между ними оставалось по-прежнему, однако появившееся однажды чувство скорой разлуки не покидало ее. Все началось с летней поездки Павла в Испанию, где, по его словам, он провел две недели с друзьями. Наверно, решила Юля, пришло время расставания, и он не решается пока сказать об этом. Однако дни шли за днями, а Павел по-прежнему молчал.

   В конце ноября он уезжал в командировку в Ярославль.

  – Жалко, что целую неделю не увидимся. Может, поедешь со мной?

  Вопрос был задан скорее из вежливости, в очередном отказе Юли он не сомневался.

  Разговор происходил утром за завтраком, когда оба были в расслабленном и добром настроении.

  – А что? Вот возьму и поеду! – неожиданно услышал он. – У меня отпуск еще не использован.

  Павел даже не думал скрывать своего удивления и, кажется, был рад неожиданно полученному согласию.

  – Не вздумай отказаться! Беру билеты.

   Конечно, погода была не для отдыха, но девушка ни минуты не пожалела о поездке.

  По вечерам, когда они встречались в номере гостиницы, Юля, никогда не выезжавшая за пределы своего города, с восторгом рассказывала об увиденном за день. Он, уже ни единожды бывавший здесь, заражался ее приподнятым настроением, расспрашивал обо всем, советовал, куда еще можно пойти, чтобы не упустить ничего интересного. В такие минуты ей начинало казаться, что догадки насчет скорого расставания не имеют под собой почвы, но избавиться от них совсем так и не смогла.

   Настораживали его долгие ежедневные разговоры, якобы с отцом, по телефону в холле гостиницы и случайно перехваченные настороженные взгляды, словно он хотел ей о чем-то сказать, но не решался, и еще какие-то едва уловимые мелочи, которые заставляли сердце Юли сжиматься. Что ожидало ее? Лишь долгие тоскливые вечера, которые предстояло коротать одной. В них не будет человека, кого она разрешила себе ждать, жадно целовать, кому бесстыдно шептала в ночи ласковые слова, к кому нетерпеливо прижималась, чувствуя желание каждой клеточкой своего тела.

   И, тем не менее, девушка знала, что их связь должна была когда-то да кончиться. Она понимала, что Павлу нужны были другие отношения, построенные на любви. И он их, по всей видимости, нашел. Юля же ничего кроме постели предложить не могла, а ему, естественно, этого оказалось мало. Нельзя сказать, что она оставалась равнодушной ко всему, что с ними происходило. Бывали моменты, когда она искренне хотела полюбить Павла, но так и не смогла этого сделать.

   Последний вечер командировки было решено провести в ресторане.

  – Ты необычно весела сегодня, – заметил он. – Хочешь еще вина?

  Юля отрицательно покачала головой.

  – Надеешься, что я опьянею и начну признаваться тебе в любви? – улыбаясь, кокетливо спросила она своего спутника.

  – Нет, но когда-то очень хотел,– он серьезно посмотрел на девушку и поднял бокал.

  – Почему не хочешь сейчас?

  Павел неторопливо сделал несколько глотков вина, видно было, что он затрудняется с ответом.

  – Ты все не так поняла, – наконец ответил он и поднялся. – Извини, приду через минуту.

   Эх, зря она пошутила насчет объяснения в любви! Не так давно между ними произошел странный разговор, продолжения которого ни один из них не желал.

  – Необычная ты все-таки девушка, – задумчиво проговорил Павел, поправляя подушку и собираясь заснуть. – Любая другая уж сто раз за это время мне бы в любви объяснилась, а от тебя этого не дождешься.

  – Ты тоже словами не разбрасываешься.

  – Я помню, кто-то настаивал, что у нас просто отношения. Но все-таки скажи, как ты эту самую любовь понимаешь?

  Юля задумалась. Громких слов произносить не хотелось, а простыми – было тяжело объяснить.

  – Не смогу в двух словах, сложно... Лучше я расскажу, какую любовь видела, – она села на кровати так, чтобы было лучше видеть лицо Павла. – Когда я жила в поселке, был у нас сесед, звали его дедом Никодимом. Мне было лет семь, когда у него умерла жена. Она тяжело заболела после смерти единственной дочери и несколько лет не вставала с постели. Дед ухаживал за ней сам, ни у кого помощи не просил. Иногда я приходила к ним и видела, как он вечерами сидел возле кровати и читал жене книгу. Дед мог включить телевизор, но он сидел и читал даже тогда, когда она перестала его узнавать. И только позднее я поняла, почему он это делал: знал, что ее скоро не станет, и хотел каждую минуту быть рядом, быть нужным.

  Голос Юли дрогнул, и она замолчала, взволнованная воспоминаниями детства.

  – Продолжай, – попросил заинтересованный ее рассказом Павел.