Текст книги "Путь воина: Неофит (СИ)"

Автор книги: Людмила Перова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 16

Маженна поднялась рано, она проспала не более трёх часов, но не чувствовала себя усталой. Умывшись и облачившись в чистую одежду, девушка покинула маленькую комнатку на Рыбной улице в Посаде, которую снимала в доме у старушки-вдовы. Запирать дверь не стала, оставила хозяйке лишь короткую записку:

" Прощайте, матушка, спасибо за приют."

Маженна поспешила по улице вниз, к реке, там, посреди старого тенистого сада, стоял полуразрушенный давним ураганом храм.

Храм Семи Старших совсем недавно снова открыл свои ворота всем желающим помолиться, но желающих было мало. Причиной тому было то, что в городе и так хватало мест, где можно было, без хлопот и со всеми удобствами, попросить богов о помощи. Среди жителей посада, храм пользовался дурною славой. Ведь каждый, от старика и до младенца, знает если храм стоит без служб, если у него нет настоятеля-волхва, то он становиться обиталищем неприкаянных душ, бесов и прочей чернобожьей братии. Теперь в храме Семи богов служил Берендей, изо дня в день, он работал над восстановлением стен, латал прорехи в крыше, расчищал сад.

Почему именитый и влиятельный волхв, который был "на короткой ноге" с самыми влиятельными людьми Артоса поднимал старый храм в одиночку, не знал никто. А когда ему задавали этот вопрос или предлагали помощь, он только загадочно улыбался и говорил, что-то мало понятное про какую-то "аскезу". Вскоре доброжелатели и прочие любители сунуть нос не в своё дело, поняли, что ничего путного от волхва не добьются и оставили его и храм Семи Старших в покое.

Увидев Маженну, Берендей оторвался от работы, он как раз починял внешнюю стену, замазывая дыру смесью из соломы и глины. Широко улыбаясь, он раскрыл своей бывшей воспитаннице объятия.

– Милая моя девочка, вот так встреча! Что привело тебя к старику Берендею?

Маженна опустила глаза долу:

– Батюшка Берендей, я решила, что хочу уйти из мира, стать инокиней.

– Ты же знаешь, Маженна, путь инокини сложный, полон он ограничений, а ты ещё так молода. Откройся мне, что приключилось?

Маженна вздохнула, она без утайки, поведала Берендею о том, что произошло с нею после того, как она встретилась с Гордеем на Вербном мосту, после его посвящения в воины.

– Эх, а ведь мне он сказал, что не потревожит тебя, пока не окончит своё обучение. Говорят сердцу не прикажешь, а сердцу Гордея и добрый совет не в прок. Но это не повод, всё вот так бросать, Маженна! В одном Гордей прав, тебе надо жить дальше. Забудь его.

– Не могу. Жить с ним в одном княжестве, ходить по улицам городов, по которым он ходит, дышать воздухом, которым он дышит и знать, что он любит меня, но жениться на другой… Не могу, отче! – горько посетовала Маженна. – Может в тишине храма, моё сердце обретёт покой?

– Ох, девочка. В священных свитках Лады и Лада говориться: "Увы, горе – твоё имя женщина!" Ты ведь провела детство в храме, Маженна, ты должна знать, что участь людей – жить разрываясь между правдой и кривдой, между печалью и радостью, между наслаждением и страданием. Всем нам, и богам и людям, уготован один конец – смерть. Одни рождаются, что бы сеять жизни, другие, что бы пожинать их. Гордей – тот, кто пожинает, а ты та, кто хочет засеять бесплодное поле его души.

– Я знаю это, отче. Все эти годы я верила, что моей любви будет достаточно, что бы заставить камни пустоши зацвести, но теперь я в отчаянье. Я не знаю, что мне делать.

Берендей погладил девушку по плечу:

– Люди приходят к нам, волхвам, только в отчаянье.

– Я решила, что раз не могу быть с ним, то стану инокиней, что бы служить богам всю жизнь. – Маженна горько расплакалась.

– Не плачь, взгляни на это горе с другой стороны. Ты не была рождена, что бы быть с Гордеем. Твое малое горе – не достаточный повод, что бы отказываться от жизни и запирать себя в келье храма, дочка.

– Ах, вы не понимаете! Вы слепы и ничего не видите, Берендей! – отвернулась от волхва девушка.

Берендея эти слова больно укололи, но он не подал виду, предложил:

– Маженна, девочка, сейчас не время обсуждать твоё будущее, побудь здесь немного, пусть твоя душа отдохнёт, а разум вновь охладится. О твоём постриге мы поговорим позже.

Из сада донеслись звонкие удары дерева о дерево, Берендей развернул Маженну лицом к себе:

– Смотри, я кажется нашёл тебе друга. Оба вы заблудшие, покинутые души.

В саду, отрабатывая на старом сухом дубе удары деревянным мечом, резвился мальчик лет семи-восьми. На его лице была странная рогатая маска, маска демона. Маженна шмыгнула носом, вытерла слёзы, удивилась при виде мальчишки-оборвыша. Откуда здесь этот маленький попрошайка с Вербного моста?

– Олежек! – позвал Берендей пацана. – Подойди сюда, мальчик.

– Да, наставник. – прозвучал бодрый голос, мальчишка откинул маску за спину.

– Позаботься об этой девушке, Олежек. Проведи её в комнаты и согрей чаю с ромашкой. Сейчас ей очень нужна хорошая компания.

Мальчишка лукаво улыбнулся, взглянув на заплаканную Маженну.

– Кажется, я её знаю, наставник. Она делает отличные штуки, они похожи на птичьи крылья. Может и вам крылья смастерит, тогда вам не придётся лазать вверх-вниз по старой трухлявой лестнице, а мне не придётся ловить вас, когда вы снова упадёте с крыши.

Маженна округлила глаза, но Берендей рассмеялся и взмахнул раз-другой руками, изображая полёт:

– Не знаю о чём он говорит, Маженна. Разве такой великий волхв, как я, не умеет летать без крыльев?!

Это утро было полно сюрпризов и для Софийки. Она обнаружила себя лежащей в странном, давно покинутом доме: окна пропускали мутноватый утренний свет, сквозь осколки разбитого стекла; покосившиеся ставни, словно коростой, были покрыты чешуйками облупившейся белой краски; в углах паутина, на полу сухие листья и пыль, а сама она лежит на стареньком, тощем тюфяке, набитом гречишной шелухой.

Дом был очень похож на тот, хуторской, в котором Софийка провела всё своё детство и юность. Может она умерла и попала в Царство Скорби? Но нет! Кто-то заботливо укрыл её тело богатым плащом, расшитым золотым позументом, украшенным серебряными кистями и бахромой.

Её аккуратный носик учуял давно забытый запах детских лет – запах смолотых и сваренных зёрен кофе. Такой напиток любил её давно почивший отец. Тогда Софийка решила, что это сон во сне. Она приподнялась на локтях, потёрла глаза прогоняя дрёму, зевнула.

– Вижу ты уже проснулась, лягушонок. Как спалось?

Очень красивый молодой человек, сидел, по-южному скрестив ноги, у разведённого в очаге огня. Он полировал вощенной тряпицей клинок своего меча и ласково улыбался Софийке.

Слишком удивлённая и смущенная, чтобы возмутиться, что её назвали лягушкой, Софийка сначала мотнула головою, а потом кивнула.

– Не бойся меня, я не причиню тебе вреда и не стану делать ничего, о чём ты сама не попросишь.

Парень отложил в сторону меч и тряпицу, поднялся и налил из стоящего на огне маленького бронзового чайничка в пиалу чёрный и ароматный напиток. Осторожно ступая, чтобы не расплескать драгоценную жидкость, он подошел к Софийке и протянул ей пиалу.

Сказал:

– Этой ночью я нашел тебя спящей на земле в у ворот этого брошенного дома, ты была холодна, как жабка и бледна как самовила. Ты вздрагивала и повторяла имена: Стретень и Финист. Я принёс тебя сюда, к огню, чтобы сберечь от болотной лихоманки.

Софийка кивнула и сделала крошечный глоток кофе, напиток обжог ей язык, но губы девушки всё равно тронула блаженная улыбка.

– Вижу кофе тебе не в новинку. – довольно отметил юноша. – Как ты себя чувствуешь?

– Словно заново народилась. – промурлыкала девушка, не выпуская драгоценную пиалу из рук. – Меня научил пить кофе мой отец, когда я была ещё совсем крохой.

– Значит твой отец гурман и эстет. Наверное ты из благородных? – учтиво поинтересовался юноша.

– Нет он был бандитом, лихим человеком. Он резал людей на Большаке и грабил могилы, пока его самого не упокоили подельники. А я всего лишь девушка, которая сбежала из дома. – ответила Софийка так спокойно, словно говорила, что-то банальное, как то, что вода – мокрая, а огонь – обжигает.

– Ну не настолько уж и лихим, – возразил юноша. – Одно доброе дело он всё же сделал – привил тебе вкус к хорошим напиткам.

Странный юноша ничуть не удивился, сказанному Софийкой и снова принялся полировать меч.

Искра беседы потухла, так и не разгоревшись.

Софийка поёрзала на тюфяке, откинула укрывавший колени плащ, отставила опустевшую пиалу. Юноша даже не обернулся, что бы взглянуть на неё. Софийка вдруг почувствовала робость и неловкость, словно не было всех уроков обольщения, что ей преподавала мать, словно не она последний год развлекала благородного господаря.

– Ну… я пойду? – осторожно спросила девушка.

– Иди, я не держу. – был ответ.

Софийка поднялась, обхватила себя за плечи, без тёплого плаща она моментально почувствовала гуляющие по дому сквозняки.

– На улице сегодня холодно. – словно прочитал её мысли красавчик. – Не спеши, подойди к огню, согрейся.

Девушка повиновалась.

Присела рядом с парнем на корточки, протянула ладошки к весёлым язычкам пламени.

Вдруг парень быстро развернул её лицо к себе, усмехнулся:

– Ты красива. – сказал он, со знанием дела.

Софийка хотела залепить ему оплеуху, но вдруг очутилась в его объятиях.

– Ты такой же, как и другие, делаешь вид, что добренький, а потом…

Парень рассмеялся разомкнул руки:

– Я пошутил, ты так много говоришь о Финисте, что это немного меня разозлило, вот я и решил разыграть тебя.

Софийка подскочила, отошла на пару шагов и запальчиво воскликнула:

– Да вы все мизинца его не стоите! Финист особенный и он будет моим мужем!

– Кто? Финист? – перебил её красавчик. – Насколько мне известно, он всем сердцем влюблён в другую девушку.

– Это не правда! – топнула ножкой Софийка.

– Спроси его сама, если не веришь мне. – пожал плечами юноша.

– Но я не знаю где он!

– Я знаю.

– Тогда скажи мне это. – Софийка бросилась к парню встряхнула его за плечи. – Отвечай, где Финист!

Парень вывернулся и вот она уже снова в его объятиях, видит как пылают, любуясь её красотой его чуть раскосые зелёные глаза.

Софийка запрокинула голову, подставила губы под жаркий поцелуй и томно прошептала:

– Скажи мне и я буду покорна, как овечка.

К удивлению девушки поцелуя не последовала, а парень вдруг произнёс строго:

– Это ещё, что такое?

Красавчик оттолкнул Софийку, та, от неожиданности упала на пол, приподнялась на руках, бросив укоризненный взгляд через плечо. Сказала потухшим голосом:

– Я всё равно обесчещена, мог бы не стараться вести со мною себя, как благородный. Я же вижу по твоей яркой одежде скомороха, что ты, как и я из низкого сословия.

– Я уже проиграл. – очень грустно ответил парень. – Пойми, дело не в тебе, просто я не хочу быть заменой Финисту.

– Тогда скажи мне где он?

– Зачем? Он всё равно не жениться на тебе.

– Пускай, но я должна сказать Финисту, что люблю его. – упрямо настаивала Софийка.

– Ты начинаешь мне нравиться, лягушонок. Твоё упорство очаровательно. Финист – счастливчик. Жаль он не узнает этого.

– Почему? – Софийка уселась скрестив ноги и поправила растрепавшиеся волосы.

– Потому, что его скоро убьют. На него охотятся люди Стретеня Тура, из Школы Желторогого Тура.

– Стретеня Тура, говоришь? – губы девушки тронула недобрая улыбка. – Они не смогут его убить!

Парень поднялся, вложил меч в ножны и прикрепил его к своему бронзовому поясу.

– Я тоже на это надеюсь. – сказал, он так, что Софийка поняла – слова исходят из его сердца. – Финист должен прославиться. Что бы я мог осуществить свою цель, а она высока.

За окном послышались людские голоса. Какая-то женщина высоким и тонким голосом позвала: "Софийка! Софийка!"

Девушка вздрогнула, вцепилась в широкие полы одежды красавчика и одними губами прошептала:

– Умоляю, там моя мать и её полюбовник, не выдавай меня им!

Парень погладил Софийку по голову и приложил палец к губам, призывая девушку не бояться.

Шагнув к двери он резко её распахнул, за дверью стоял давешний грубиян с моста.

– О, какие люди и без охраны?! – весело поприветствовал названных гостей красавчик.

На дворе столпились холопы, ими командовал Сверчок, так что, формально, охрана у него была. Голова мужчины была повязана платком, он явно стеснялся являть миру новую причёску.

Рука парня легла на рукоять меча, глаза были холодны, взгляд внимателен.

– Ты пришёл, что бы я ещё что-нибудь подправил в твоей внешности? – продолжал насмехаться над Сверчком молодой воин. – Могу подбрить тебе усы, если хочешь.

– Я хочу женщину, которую ты прячешь в своём доме! – насупившись потребовал Сверчок.

– Надо же ты так и не научился хорошим манерам. – покачал головою парень. – Спозаранку приходить в дом к другому человеку и чего-то требовать – как же это не вежливо!

– Кто сказал, что у тебя есть дом, бродяга? – Сверчок обернулся к окружившим его холопам и те покорно подхватили его смех.

– А кто сказал, что у меня есть твоя женщина, баран? – засмеялся в ответ красавчик.

Сверчок набычился, скомандовал слугам:

– А ну, налетай на него ребята! Отрежем этому щенку его острый язык!

Холуи двинулись на парня потрясая палками, рогатинами и острыми ножами. Юноша, нахмурил брови и грозно прикрикнул на нападавших:

– Стойте! У меня есть кое-что поострее моего языка!

Медленно, чтобы видел каждый из собравшихся во дворе мужчин, красавчик обнажил меч. Меч засиял словно жидкая ртуть.

– Этот меч, ещё вчера затачивал для меня сам Боромир Коваль. Он очень-очень острый.

– Ты лжешь! Коваль давно умер. – возразил кто-то из толпы.

– Не веришь, тогда посмотри на это!

Что бы доказать свои слова парень выдернул длинный волос из своей причёски и легко взмахнул мечом. Волос упал к его ногам разрубленный пополам.

– Оооо! – выдохнули мужчины и отступили опуская своё оружие, никто из них не хотел испытать остроту этого клинка на собственной шкуре.

– Сверчок! – позвала красиво одетая женщина, что остановилась у покосившихся ворот. – Оставь их.

Она посмотрела, через разделявший их поросший бурьяном двор, прямо в зелёные глаза парню и громко обратилась к скрывавшейся в доме девушке:

– Софийка! Мы со Сверчком сейчас уйдём, ты просто знай я совсем не сержусь на тебя, за то что ты сбежала из дома. Возвращайся, когда посчитаешь нужным, дочка!

Уходя со двора, Сверчок обернулся и процедил:

– Запомни, Приян Жилка, ты взял сегодня то, что принадлежит моему господарю, Стретеню Туру. Будь уверен, я доложу ему о твоем поступке.

Парень спустился с крыльца:

– Если твой господарь захочет со мною встретиться, то я готов обнажить свой меч в час пополудни, на пустыре у переправы.

– Да будет так. – кивнул Сверчок и двор опустел.

Когда Приян повернулся, что бы вернуться в дом, на крыльце его ждала Софийка.

– Это было очень смело с твоей стороны бросить вызов Стретеню. – она едва заметно улыбнулась и едва слышно добавила. – Из-за меня.

Приян отмахнулся.

– Дело не в тебе, лягушонок. Просто мне осточертело, постоянно натыкаться на тупых баранов из школы этого величайшего барана Стретеня. Пора им преподать урок хороших манер, а то сытая столичная жизнь совсем их развратила.

Софийка прыснула со смеху, услышав, как тонко подначил Приян высокопарное звание Тура, обозвав его простым бараном.

– Вообще-то, тур – это бык. – поправила она Прияна.

– Да знаю я… Но что-то не похожи выпестыши Школы, на благородных быков, уж скорее на глупых баранов.

– И не смей меня больше называть лягушонком! – шутливо сердясь прикрикнула Софийка.

– Может тогда царевной? – прищурившись спросил Приян, он тоже был в добром расположении духа.

– Чего? – переспросила Софийка.

– Мать не рассказывала тебе сказку о царевне-лягушке? – удивился юноша.

Софийка мотнула головой:

– Нет. Мы с юга, там таких сказок нет, там есть про джинов и пери и про гулей. – стала перечислять девушка загибая на ладонь пальчики и вдруг спохватилась – А ты сам откуда родом будешь?

– С Запада. – неопределённо ответил Приян. – Пойдём, лучше, в дом и расскажу тебе эту сказку, лягушонок.

Прежде чем закрыть дверь, Приян взглянул на затянутое тучами небо:

– Надеюсь к полудню станет теплее. – он зябко повёл плечами.

Глава 17

После того как Боромир Коваль встретился с Финистом Белогором, старик много думал о судьбе, которую боги уготовили юноше. Фехтование – сложная наука, требующая не только развития навыков тела, но и воспитания души. Но как можно воспитать душу, не познав хрупкую красоту этого мира?! Старый мастер, намётанным глазом человека прожившего не простую жизнь, увидел душу Финиста. Душа эта была мятежная, не знающая покоя. Боромир знал, что покой – это плод мудрости, а та плод – опыта и размышлений. Опыта Финисту категорически не хватало. Боромир решил, что для Финиста будет полезным отвлечься от привычных мыслей и познать красоту танца.

В Артосе, не далеко от стен Кремля, на склоне холма над рекою, расположился Рай-город. Здесь никогда не строили храмов богам, здесь нет торговых лавок, люди живущие здесь не ткут, не куют, не пекут хлебов. Рай-город место, где рождается прекрасное: здесь живут певцы и музыканты, художники и скульпторы, актёры и мастера танца.

Вдоль улиц здесь высажены плакучие ивы, в их тени стоят прелестные домики, от конька на крыше и до крыльца, выходящего в сад, они украшены затейливой деревянной резьбой. Один из таких домов носит причудливое название – Дом Цапли. Все знают, что в Доме Цапли, как и в Доме Дудулы живут только женщины. Но если в Доме Дудулы служат те, кто решил уйти от мирской суеты, посвятив себя молчанию и физическому труду, то в Доме Цапли живут женщины посвятившие себя украшению этого мира. Лучшие актрисы Артоса, лучшие танцовщицы и певицы многие годы воспитываются под его крышей. Сейчас этот дом принадлежит Стеше Синеглазке, прославленной актрисе, известной далеко за пределами столицы и княжества.

Рано утром Боромир написал две записки: одну Финисту, в которой приглашал молодого воина присоединиться к нему, в четыре часа пополудни, и посетить Дом Цапли в Рай-городе; другую – своей внучатой племяннице. Внучатой племянницей легендарного кузнеца оказалась никто иная, как Стеша Синеглазка. Боромир решил, что лучшая актриса и танцовщица Артоса, станет отличной наставницей и подругой юному воину.

Финист, прочитав записку, с радостью принял предложение Боромира.

В просторной гостиной Дома Цапли, что бы почтить дорогих гостей, собралось около десятка молодых девиц. Здесь были три юные музыкантши: одна играла на дудочке, другая на гуслях, а третья выстукивала нежными ладошками ритм в украшенный лентами и цветами бубен. Финиста и Боромира окружили ученицы Стеши – девочки-погодки от тринадцати до шестнадцати лет. Все в одинаковых красных сарафанах, в вышитых алым и чёрным тоненьких рубашках, у всех волосы острижены до плеч и подвязаны посеребренной лентой вокруг чистых лбов.

Сама Стеша, выйдя на середину гостиной, исполняла для деда и его спутника замысловатый танец-лебёдушку.

Мелкими шажками она семенила по кругу, широкие белые рукава муслинового халата изящно плыли за танцовщицей, когда Стеша поднимала и опускала, словно крылья, тонкие руки; подол голубого, прошитого серебряной нитью, многослойного платья струился и переливался, как водопад, а украшенная настоящим лебяжьим пухом крошечная остроконечная шапочка завершала невинный и чистый образ.

Когда прозвучал последний аккорд, Стеша поклонилась гостям и присела напротив Боромира на принесённую ученицами подушку. Отдыхать и трапезничать в Доме Цапли было принято по восточному: на полу устланном дорогими коврами, на россыпи мягких подушек.

– Прекрасный танец! – хлопнул в ладоши Боромир. – С каждым годом вы всё более совершенны в своем искусстве, любезная Стеша.

Девушка скромно улыбнулась, опустив глаза, но тут же, взмахнув длинными ресницами, спросила Финиста:

– А вам понравился моё выступление, дорогой гость?

– Вы, несомненно, непревзойдённая танцовщица. – согласился молодой человек. – Ваши движения – безупречны. Ни единого просвета для атаки.

Стеша просияла от радости, услышав двойную похвалу:

– Ах, опять про фехтование! – шутливо укорила она Финиста. – Давайте позабудем о делах военных и выпьем вина! Сегодня так жарко!

Актриса одним ловким движением сбросила с плеч халат, оставшись в блестящем голубом платье. Ученицы тут же поспешили убрать её одежду и подали своей наставнице хрустальный кувшин с золотистым напитком.

– О! – Боромир принял кубок из рук внучки, принюхался, сделал маленький глоток, прежде он не пробовал ничего подобного, и расплылся в довольной улыбке.

– Это вино из айвы, я пристрастилась к нему за время моих южных гастролей по Айастану. Чудеснейшая страна и очень гостеприимные люди. – Стеша налила второй кубок и протянула его Финисту, но тот только вежливо покачал головою.

– Простите меня, ясноокая Стеша, но я очень слаб. – смущенно возразил юноша.

– В чём же, дорогой гость? Не уже ли в фехтовании? – удивилась девушка.

По гостиной прокатилась волна лёгкого девичьего смеха. Слова Финиста и его неловкость развеселили обитательниц Дома Цапли.

– Наверное, мой гость опасается, что крепкий напиток притупит его чутьё и повредит тренировкам. – предположила Стеша обращаясь к Боромиру и ученицам.

– Говорят: " Сначала человек пьёт вино, потом вино пьёт вино, а потом вино пьёт человека!"

– Ах, это старые поговорки! – отмахнулась Стеша. – Раз так, позвольте удивить вас иной заморской диковинкой. В Айастане есть люди, которые, как и мой гость, не пьют вина, для удовольствия они выбирают кальян – он не затуманит мысли.

Стеша щёлкнула пальцами и кивнула девушкам, отдавая приказ. Расторопные ученицы всё поняли без слов, они быстро принесли высокую колбу из синего стекла, соединённую с длинной, оплетенной шелковой нитью, полой трубкой. К кальяну прилагалась крошечная медная жаровенка, которую девушки установили над колбой, когда залили внутрь неё воду и собрали чудо-агрегат. На жаровенку положили угольки, прежде заполнив скрытую под нею керамическую чашечку ароматный табаком, потом по очереди вдыхая через вишнёвый чубук из длинной трубки сизый дым, начали раскуривать кальян. Дым опустился в колбу, прошёл через водный слой и очистился, Стеша Синеглазка первой затянулась ароматным дымком, кивнула, вкус и крепость кальяна были отменными. Девушка выдохнула, выпустив к потолку сизые колечки дыма.

– Позвольте узнать имя моего дорогого гостя. – с почтением протянула Финисту гибкую трубку Стеша. Но тот отказался от кальяна, как прежде от чарки вина.

Боромир перехватил трубку, после пары затяжек, он хитро улыбнулся и цокнул языком:

– Имя вашего гостя – господарь Слабак. Подойдёт?

Финист залился краской, шутка старшего друга хотя и была едкой, но совершенно беззлобной. Традиция сохранять инкогнито при посещении Дома Цапли была давней, здесь многие гости носили шутливые прозвища. Стеша Синеглазка прикрыла рот скрывая зародившуюся улыбку, а вот её ученицы и девушки-музыкантши так и покатились со смеху.

Актрисе и её ученицам нравился молодой гость. Нравились его учтивость и то как румянились его щеки, когда он смущался, и то как горели его глаза, когда он говорил о любимом деле – фехтовании.

Пока Финист Белогор весело проводил время в Доме Цапли, за стенами Школы Желторогого Тура царили грусть и отчаянье. После неудачного нападения учеников школы на Финиста Белогора на Вербном мосту по городу поползли слухи.

Стретень Тур был чернее тучи, он рвал и метал, пока наставники и мастера школы валялись у него в ногах, вымаливая прощение.

В главном зале школы по всюду были видны следы гнева Стретеня: со стен были сорваны дорогие шёлковые обои, резные лавки опрокинуты и изрублены в щепу, стол перевёрнут, а похвальные грамоты, висевшие на стенах, разорваны в клочья. Особенно жалко было смотреть на нежно любимые Стретенем, стоявшие на окнах, горшки с геранью. Теперь они валялись на полу разбитые в черепки, среди которых умирали, втоптанные в жирную чёрную землю, ароматные соцветия.

– Мы опозорены! – в бешенстве вопил молодой глава боевой школы. – Вы же знали, что я сам желал встретиться с этим Финистом! Дурак! Зачем я позволил вам отговорить себя?!

– Господарь Стретень, – робко проблеял один из мастеров. – Так никто же не предполагал, что всё так обернётся. Посланных против Финиста бойцов было более чем достаточно, что бы сокрушить обычного воина. Мы были уверены…

– Идиоты! Вы же сами видели на что он способен, его техника превосходит нашу. Финист – далеко не обычный воин!

– Да, но мы послали нашего лучшего воина, вашего названного брата…

– Да?! – в голосе Стретеня сквозила издёвка. – И где же он?! Небось, сбежал из города после первого же боя с Белогором.

– Хватит истерить, Стретень! Я здесь. – хрипло возразил Рог Герд.

Мужчина был мрачен и нетрезв, но твёрдо стоял на ногах и был готов дать ответ.

Рог Герд тоскливым взглядом окинул разгромленную комнату. Он презрительно сплюнул на пол, когда увидел, как лучшие тренера школы ползают, как презренные черви, пачкая дорогие одежды, перед этим юнцом, на коленях. Бардаком учинённым Стретенем в гостиной и гневными взглядами Рог Герда было не запугать.

– Напрасно ты думаешь так плохо обо мне, брат. Я был в городе, пытался узнать как можно больше о нашем враге. – обратился Рог Герд к главе школы. – Репутацию школы ещё можно спасти. Перестань слушать, то о чём сплетничают на улицах и давай думать, что нам делать с этим Финистом.

– И что же ты узнал? – Стретень присел на последний оставшийся целым табурет, вложил меч в ножны.

– Я узнал мало, Финист совсем недавно в городе, но совершенно точно известно, что он навешал кого-то в доме Дудулы. Возможно, сёстры знают кто дал ему приют.

– Так надо это узнать. Может он и сейчас там. – проворчал Стретень.

– Но я ещё не ложился после боя, я бы хотел отдохнуть… – возразил Рог Герд.

– Возьми людей и отправляйтесь, немедленно! – заверещал Стретень и запустил в названного брата одним из раскатившихся по полу, после падения стола, яблок.

Глаза Рог Герда гневно блеснули, он пробормотал себе под нос "Тряпка!" и спешно вышел из комнаты. Рог Герду была ненавистна слабость названого братца, его стремление нежиться в роскоши, его нерешительность. Мальчишка унаследовал титул, но не стальной характер отца, старшего Тура. Совсем не такой человек должен стоять во главе Школы Желторогого Тура. Славный воин Рог Герд решил, что сначала сам разделается с выскочкой Белогором, а после займётся Стретенем. Если он сможет вернуть Школе её доброе имя, то мастера поддержат его, когда он постарается занять место главы школы.

В доме Дудулы Рог Герду ответили, что Финист действительно приходил просить Боромира Коваля об услуге, вот только, где он сейчас сёстры не знают. Настоятельница принимавшая адепта Школы Желторогого Тура в маленьком гостевом домике в глубине сада, показалась Рог Герду тёткой высокомерной и неприветливой. Аудиенция была короткой. Раздосадованный Рог Герд уже вышел из ворот благочестивого дома, когда встретил волхва в серых одеждах с ожерельем из вороньих перьев и волчьих клыков на груди. Волхв был лыс и с ним был мальчик лет восьми в странной рогатой маске.

Волхв и мальчик не видели его, потому как Рог Герд присел передохнуть в тени росшего у высокого забора дерева. Отсюда было прекрасно слышно о чём говорят у ворот. Новые сапоги, которые он, по глупости, надел ради встречи с настоятельницей, натёрли Рог Герду мозоли.

– Мир Дому Дудулы, сестра. – вежливо обратился волхв к сестре-привратнице.

– Мы ищем нашего друга – Финиста Белогора. – звонкий мальчишеский голос заставил Рог Герда прислушаться.

– Вам следует поговорить с настоятельницей. Входите. – был ответ.

Рог Герд усмехнулся, выходит, он слишком рано решил сдаться. Стараясь, что бы его не заметили сёстры, работавшие в саду, Рог Герд ловко перебрался через высокий забор и проследовал за гостями дома. Он шёл стараясь не шуметь, скрываясь в тенях пышных кустов малины, которых в саду росло в изобилии.

Волхва пригласили в тот же домик, где пол часа назад принимали Рог Герда. К новым гостям отнеслись куда как любезнее, старая карга-настоятельница предложили им квасу и пирогов с ягодами. Рог Герд сглотнул, ему было жарко и тоже хотелось ледяного кваса, но вместо этого он притаился под открытым окном домика и услышал:

– Как раз перед вашим приходом, благочестивый Берендей, сюда приходил человек из боевой школы. Он прибыл из столицы, как и вы в поисках Финиста. Мне не понравились его глаза и то как он себя вёл – это был не добрый человек. Уж в этом я разбираюсь! Поэтому, пусть простят меня боги, я предпочла слукавить и не сказала этому человеку ничего.

– Мне жаль, что он вас напугал. – отвечал волхв. – Финист – мой воспитанник, у него горячий нрав, который часто навлекает на него беду. Думаю, промолчав, вы поступили верно, сестра-настоятельница.

– О, этот человек совсем не напугал меня, только расстроил. Но не суть! Вам, Берендей я могу доверять.

– Так где же Финист?

– Наш добрый друг – Боромир Коваль, решил озаботиться судьбой юноши, он, как и вы, разглядел в Финисте горячее и неопытное сердце. Когда он пришёл ко мне за советом, то я предложила отвлечь Финиста. Его сосредоточенность на одном лишь фехтовании – пагубна для души и ума.

– Тут вы правы.

– Ничто так не смиряет горячий нрав, как созерцание прекрасного. У Боромира Коваля есть внучатая племянница – она известная актриса и у неё есть дом в Рай-городе. Я посоветовала Боромиру навестить родственницу и взять Финиста с собой. Они погостят в столице несколько дней, а тем временем мальчик получит бесценный опыт.

– Это очень мудрое решение сестра. – согласился волхв. – Теперь, когда я знаю, что Финист под надёжным присмотром и ему ничего не угрожает, мои сны снова станут спокойными.

Услышав всё, что ему было нужно для поисков Финиста, Рог Герд, довольно усмехнулся. Он решил, что пошлёт в Рай-город людей, пускай погуляют по улочкам, расспросят слуг тамошних обитателей о молодом воине.

Говорят, что жизнь в Рай-городе кипит, как вода в казане, огни на улицах не затухают ни днём, ни ночью. Скользят от ворот и к воротам разукрашенные повозки и паланкины – это гости спешат в театры и весёлые дома. Они приезжают, приходят, их приносят сюда что бы они могли развеять скуку, выпить заморских вин, отведать редких блюд, проиграть деньги в кости, послушать истории и посмотреть представления.

Люди Рог Герда, два холопа в неприметных одеждах из небелёного льна без знаков отличий дома, шныряли серыми крысами в пёстрой толпе. Эти двое давно отличились тем, что отлично умели вынюхивать следы и добывать ценные сведения. В поисках Финиста холопы прислушиваясь к сплетням на улицах и расспрашивали спешащих по делам слуг. Они уже успели обойти большую часть Рай-города, но пока так и не выяснили в каком из домов весело проводит время враг их господаря Рог Герда.