Текст книги "Утраченный покой"

Автор книги: Любовь Пушкарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

8

Пролетело десять или двенадцать дней, и мы решили, что вполне готовы раскачать и перекинуть Мальвочку, дабы она избавилась от ужасных шрамов, и провести еще одну vis-операцию – удалить Пижме второй нарост-резервуар темной силы.

И вот ранним утром мы выехали двумя машинами за город, в мое имение – цветочное хозяйство. Я с флерсами ехала в лендровере с Митхом за рулем, сзади шел ролс с Шоном, Тони и Ландышами, причем и инкуб, и волк были при оружии, так, на всякий случай.

Лиан очень радовался предстоящей встрече с Фиалкой и Незабудкой, Мальва, кажется, тоже. Поговорив с ними, я выяснила, что Лиан устроил им как бы конференц-связь, и Фиалка с Мальвой уже заочно знакомы. Пока мы ехали, я аккуратно выспрашивала Митха о его невесте и их отношениях. Оказывается, они уже запланировали свадьбу на осень, и он очень обрадовался тому, что я дам ему отпуск с сохранением места. Он также пригласил меня на церемонию, и хоть я опасалась индийской родни невесты-змеи, отказаться не смогла – любопытство и нежелание обидеть его взяли вверх.

Хозяйство встретило нас жаркими ароматами с плантаций. Флерсы, как и в прошлый приезд, принялись носиться как безумные, Пижма, может, и не участвовал бы в этом, но Лиан и Мальва схватили его за руки, и ему пришлось бежать вместе с ними под веселые крики. Близнецы ушли к небольшому леску, мужчины в домик, а я неспешно прогуливалась, вдыхая запах живых цветов. От флерсов доносились радостные крики и смех, поэтому хоть я их и не видела, но была спокойна.

– Госпожа, – пропел звонкий и нежный голосок.

Два сыплющих искрами облачка, фиолетовое и лазурное.

– Фиалочка! – обрадовалась я. – Незабудка! Как ты вырос!

– Здравствуйте, – смущаясь, ответил флерсик.

Фиалка тем временем прильнула ко мне:

– Как хорошо, что вы простили его и спасли их! – о… эта милая манера изъясняться.

– Фиалочка, ты знаешь, Ландыши совсем плохи.

– Угу, но Мальва почти в порядке, а у Пижмы есть надежда, – ну просто неиссякаемый оптимизм.

– Да. Я думаю сначала полечить Пижму, а потом перекинуть Мальвочку.

– А у нас есть мальва! – радостно сообщила флерса. – И лилии…

– А… ты ж в курсе, что Лилия… Лиан уже не совсем флерс? – осторожно спросила я.

Фиалочка смешно всплеснула ручками.

– Ах, то, что он может немного баловаться людской силой, не отменяет того, что он флерс. Перворожденный флерс, – с гордостью уточнила она.

– Ну и чудно…

И тут показалась тройка флерсов…

С криками «И-и-и-а-а-а-а!» они рухнули прямо в полосу пионов. Пижма полежал и встал, а Лиан и Мальва с хохотом покатились по полосе в разные стороны. Фиалка и Незабудка подхватили их смех, а я была несколько шокирована. Странно было видеть, как примятые и, казалось, сломанные флерсами цветы распрямляются как ни в чем не бывало.

Наконец они успокоились и подошли ко мне.

– У нас нет пижмы, я все осмотрела, – огорченно сообщила Фиалочка.

– Ну, ничего, пока обойдемся, – ответила я.

Пижма по прежнему казался безучастным, но по еле заметным признакам было видно, что он доволен, и ему нравится происходящее. Так же он выглядел, когда его кормили, а вот пока мы ехали в машине, он был мрачнее обычного и как-то кукожился.

Решив, что клумба цветущих пионов вполне подходящее место, мы решили провести vis-операцию прямо там. Все вышло на удивление легко и быстро – я буквально за минуту-две отделила нарост, и мы все принялись «переваривать» черноту. Фиалка и Незабудка помогали Пижме, Мальва и Лиан мне.

Наверное, все же общий тонус filius numinis играет очень большую роль – в ночь боя я действовала на пределе своих возможностей и следующие пару дней была как бы… уставшей, а в таком состоянии трудно всё.

Разобравшись с Пижмой и не чувствуя ни малейшей усталости, я предложила сразу заняться Мальвочкой, но флерсам надо было побеситься, празднуя успешное завершение дела. Визжащей стайкой с воздушной поддержкой в виде Фиалки и Незабудки они унеслись вдаль по плантации.

Хоть бы никто из соседей не забрел и не увидел! А то полицию вызовут.

Набегавшись, флерсы вернулись за мной и отвели к мальвам. Я вдруг вспомнила, как тяжело было перекидывать Фиалочку, и в последний момент испугалась, что может не хватить силы. Но Лиан успокоил меня – он останется со мной и будет страховать, а Мальве будет помогать Фиалочка.

Пижма и Незабудка расположились в сторонке, Фиалка, сев на плечо Мальвочке, обняла ее за шею, а Лиан стал чуть сзади, положив руку мне на плечо. Я ощущала себя утонувшей в цветах. Флерсы, взяв энергию из земли, солнца и цветов, были полны своей истинной, не заемной силой. Их ароматы опьяняли и уводили в царство неги и вечного лета… Солнце… Лето… Жизнь… Я легко вспыхнула белым и отдала все без остатка Мальве; флерса поначалу как бы утонула в этом подарке, но потом принялась вбирать силу в себя. Явственно ощущалась помощь Фиалочки, направлявшей и помогавшей удерживать потоки. Наконец Мальвочка всё переработала и отдала излишек мне. Ее сила с тонким привкусом грусти напомнила мне последний день цветка: когда цвет становится гуще, а лепестки нежны и теряют упругость… следующим утром он уже не распустится вместе со своими соседями.

И опять я легко вспыхнула: цветок отцвел, внутри него зреют семена – новая жизнь. И будут десятки новых ростков, новые листики потянутся к солнцу, и к новому цветку подлетит пчела…

Мы раскачивали силу, это было удивительно легко; если бы не опьянение, навеянное флерсами, я могла бы обеспокоиться, испугаться этой легкости и все испортить, но лишних и вредных мыслей не было. Было лишь лето, солнце, цветы, жужжание пчел, а под ногами чуть неживая сверху, но очень сильная внутри земля…

И вот… Вспышка! Сияющий шар… и свет втягивается в нестерпимо яркую точку, тускнеет… И я вижу все оттенки малинового в маленькой фигурке с салатовыми крыльями. Фиалка, Мальва и Незабудка принялись кружиться перед нами как живые фейерверки: разбрызгивая искры силы, сплетая узоры, завораживая.

– «Я тоже так хочу!» – услышала я мысль Лиана и эмоции… Грусть, легкая зависть и сильнейшее желание быть с ними в небе.

– «Давай!» – предложила я.

– «А можно?» – и тут же «Спасибо!»

Лиан почти всё сделал сам, он увеличивал силу при обмене, он ею управлял, мы справились довольно быстро. Опять вспышка, шар и яркая, постепенно белеющая точка с зеленоватыми крыльями. Затаившиеся на время перекидывания флерсы встретили его радостными восклицаниями и смехом.

Я, все же почувствовав себя уставшей, села рядом с Пижмой и обняла его. Он смотрел на цветы перед собой, но это было больше похоже на спокойное созерцание, чем на пугающую пустую безучастность. Мы сможем ему помочь – теперь, когда черных резервуаров нет, он раскроется рано или поздно. Флерсы, покружившись над нами, унеслись куда-то дружной стайкой, а мы с Пижмой остались сидеть на теплой земле под ласковыми прикосновениями ветерка, приносящего нам смесь цветочных ароматов.

Было хорошо и спокойно, я вдруг поймала себя на мысли, что Пижма ощущается как часть меня, как родной по крови. С удивлением я задумалась об этом и поняла – Календула. Перворожденный флерс, любивший мою маму и любимый ею, перед смертью он отдал мне часть себя, и эта часть пробудилась, когда я спасла убивавшего себя Лилию-Лиана. Пижма наверняка потомок Календулы, не сын, так внук, потому он и кажется мне родным… несмотря ни на что.

Мы сидели под припекающим солнцем, вбирая его в себя и терпеливо ожидая, когда же оно устанет и начнет свое медленное падение к горизонту. После полудня мы с Пижмой, взявшись за руки, бродили между полосами плантации. Я размышляла, где лучше разбить грядки для пижмы и, может быть, календулы. Пару раз вдали показывался Шон, но я жестом отсылала его; Митх и Тони, судя по запаху костра, устроили барбекю возле домика; флерсов не было видно, но иногда доносились веселые отголоски их хрустальных голосов. А мы с Пижмой, никуда не спеша, до самого вечера обходили каждую пядь цветочных полей.

Когда свет стал совсем желтым, мы пошли к сброшенной флерсами одежде, и я, накинув на Пижму плащ, повела его к домику. Мужчины жарили что-то странное на костре, кажется, овощи. Митх был у мангала, Шон внимательно следил за его действиями, запоминая; Тони скептично и с превосходством скалился…

Кажется, у них все просто прекрасно.

– Я бы добавил шафран, но хорошего шафрана не достать… – комментировал Митх.

– Шафран? – с сомнением переспросил Шон. – Да просто красный перец!

– Он сильно жгуч, но… попробуем.

Тут мужчины заметили меня и напряглись, непосредственности как не бывало, они уставились на меня и Пижму, не зная, как себя вести.

– А что вы такое готовите? – я дала понять, что не надо напрягаться и чувствовать себя «на работе».

– Да вот… цукини на мангале.

– А ты, Тони, свой кусок мяса уже и приготовил и съел? – с улыбкой спросила я.

– Да, хозяйка, – довольно щурясь, ответил он. – И этот кусок был большим.

Волк…

– Цукини… – я почувствовала, что голодна.

– Да, цукини с разными приправами… экспериментируем…

– Ой, а можно мне?

– Конечно, мэм, и вам, и… мальчику, – ответил Митх.

Я с сомнением оглянулась на Пижму: вряд ли он будет есть кабачки, да еще и со специями.

– А фруктов вы не купили?

– Купили, – и Шон ушел в домик. Вернулся он с виноградом и апельсинами. Отбраковав цитрусы, я пообрывала виноградины, усадила Пижму, незаметно чмокнув его в лоб, пробуждая каплей силы, и положила виноградину в руку.

Митх, как настоящий американец, старался не таращиться и усиленно делал вид, что все ОК, хотя и чувствовал себя неуютно рядом с «ущербным». А Шон и Тони без зазрения разглядывали флерса.

– Пижма, ешь, – произнесла я, копируя интонации Мальвочки.

Флерс задумчиво поднес руку с виноградиной ко рту, так же задумчиво подержал перед собой, а потом положил в рот. Я поставила ему тарелку с ощипанными ягодами на колени, и он принялся неспешно их есть.

– Может, он съел бы что-то посущественнее? – осторожно спросил Митх.

– Нет, он очень привередлив. А я нет. Где цукини? – сменила я тон и тему.

– Еще чуть-чуть…

Через минуту Шон уже раскладывал продолговатые куски кабачков по тарелкам, все были посыпаны разными приправами. Мне понравились все, особенно острый с перцем.

– Я не могу на это смотреть, – шутя, заметил Тони

– Иди, иди. Мы тоже свалили, когда ты свою свежатину ел, – в тон ему ответил Шон.

Пока что волк и инкуб вполне ладили. Шон был старшим, но не наглел и не пытался как-то унизить Тони; тот бы ему подобного не простил. К моему удивлению, Митх и Шон всё время обсуждали какие-то специи, Тони лишь презрительно фыркал, слушая их, и наконец, не выдержал:

– Да вы как две курицы из воскресной школы! Это в тесто, это в творог… Что за разговоры?

Митх и Шон синхронно развернулись к нему.

– Мистер Грей, это свободная страна, и мы обсуждаем то, что нам интересно, – весомо, как ему казалось, произнес Митх.

Тони, паясничая, закатил глаза.

– ТиГрей, пойди, прогуляйся, посмотри, чтобы никто не шатался рядом с оранжереей да и вообще по участку, – сказала я.

– А вот это правильно, хозяйка. Пойду обойду… территорию.

Когда он скрылся, я сочла нужным пояснить Митху:

– Он вырос на улице, поэтому понятия не имеет о нормах поведения. Но он вполне надежен.

– Да, мэм, – этим Митх дал понять, что никаких претензий ни к кому не имеет, и мужчины продолжили прерванный разговор, а я краем уха прислушивалась, иногда узнавая новые для себя вещи.

Прилетали флерсы, всей дружной компанией, сообщили, что будут спать в оранжерее. Митх не видел и не слышал их, а вот Шону приходилось делать усилия, чтобы и любопытство свое удовлетворить, и не вызвать подозрения у индуса чрезмерным вниманием к воздуху рядом со мной.

Когда флерсы скрылись, Шон мрачнел с каждым мгновением, а потом вдруг извинился и бегом скрылся в домике. Мы с Митхом переглянулись

– Я схожу, посмотрю, – обеспокоено сказала я.

Солнце садится и вот-вот коснется горизонта…

Я вошла в двери, и не успев привыкнуть к полутьме, услышала сдавленный стон и ощутила вспышку алой силы инкуба, запахло корицей… Но вдруг всё исчезло, как будто что-то невидимое и мощное всосало всё в себя. Сила исчезла, запах тоже. Повисла гнетущая тишина.

– Шон… – тихо и испугано позвала я.

Тяжелый с присвистом вдох.

– Шон!

– Я в порядке, – он постарался это сказать обычным голосом.

Наконец я увидела его в темноте, он, пошатываясь, поднимался с колен.

– Как же ты так… каждую ночь? – вырвалась вслух мысль.

– Да нормально, – он уже почти пришел в себя, – туалеты есть везде. Можно запереться.

С языка рвалось: «О Шон, мне так жаль», но я понимала, что моя жалость его оскорбит. И еще я где-то слышала, что жалость – это нетерпение сердца.

А я давно училась быть терпеливой.

– Пойдем, а то Митх…

– Да, леди, – он отряхнулся и, оглянувшись, схватил апельсины, как повод посещения домика. Мы вышли к Митху как ни в чем не бывало, у него хватило такта поддержать эту маленькую ложь.

Я отвела полусонного Пижму в оранжерею к флерсам, по пути к нам присоединился Тони.

– Есть в них что-то отвратительно беззащитное, – вдруг произнес он, кивнув на флерса.

Я задумалась, не зная, что ответить.

– Есть. Но иногда, очень редко, такое полное отсутствие агрессии бывает мощным оружием.

– Аха. Только ему и тем беловолосым это оружие не сильно помогло, а?

– Жестокий ты, Тони.

– Какой есть, – нахмурившись, ответил он.

– Угу. Вот и они – какие есть.

– Эй, хозяйка, надеюсь, ты не будешь толкать всякую чушь про то, что я должен относиться к каждой козявке или мясцу с уважением? А?

Я остановилась, глядя ему в лицо.

– Конечно нет, волк. С тебя вполне достаточного того, что я, твоя хозяйка, хорошо отношусь к флерсам, а значит, и ты будешь к ним хорошо относиться, а также к людям, которые мне дороги или полезны. Тебе всё ясно, волк?

– Да. Мне ясно, – он приблизил лицо, всматриваясь мне в глаза. – А ты будешь ко мне хорошо относиться? Ты поможешь мне, как помогаешь им? Полнолуние через две ночи.

– Я помню. И не смей сомневайся во мне.

– Пати, не играй в эти игры, – вдруг взорвался он. – Трахнуться нам надо! Переспать!

Тут и я завелась:

– Я не трахала тебя, когда спасала! Filii numinis – не просто долгоживущие ничтожества, как вы, мохнатые, думаете. Мы можем управлять силой осмысленно, осознанно, а не только инстинктивно, как вы, сотворенные!

ТиГрей схватил с земли камень и со злости метнул.

– Но я-то сотворенный, о великая дочь богов! Я осознанно ничего делать не могу, не управляю силой! – взорвался он злостью и досадой.

– Я занимаюсь сексом только с людьми, и точка! – я тоже начала злиться, – Ни флерсы, ни Шон, ни Седрик, – услышав собственное треньканье, я осеклась.

– А! Так все-таки Седрик…– едко протянул он.

– Заткнись, дурак! – я еле сдержалась, дабы не стукнуть его со всей силы, – Да, я трахала Седрика, но это было подобно тому, что у вас было с Шоном – мы травили друг друга, это был бой, а не секс. И лишь единожды.

Тони немного остыл от этого моего признания.

– Ну ты же тискаешься с инкубом каждый вечер… – буркнул он.

– Вот именно – тискаюсь, – я тоже начала успокаиваться.

– И это не секс? – недоверчиво спросил ТиГрей глядя куда-то в строну.

– Не секс, – отрезала я.

Тони вдруг окончательно успокоился и опять всмотрелся мне в лицо.

– Так значит, тискаться и целоваться не секс? Да? – с непонятным весельем поинтересовался он.

Я пожала плечами.

– Да.

Вот глупый волк, почти человек – секс, не секс. Есть безопасные способы обмена силой, а есть не безопасные.

– Так значит, в случае чего я могу рассчитывать на поцелуи и все такое… без секса? – игриво поинтересовался он, подходя вплотную ко мне.

Я скептически покосилась на него и чуть отстранилась.

– Тони, заткнись. Когда придет полнолуние, я поделюсь с тобой силой, а вот тебе стоит продумать, каким способом эта сила поможет тебе перекинуться.

– Я не мог перекинуться, когда дрался с Чери, – вдруг сказал он совершенно серьезно. – Хоть и очень хотел.

– Конечно, не мог, Шон вливал в тебя чуждую алую силу и этим самым уменьшал твою – темно-зеленую, а ее нужно много, чтобы перекинуться. Я буду вливать светло-зеленую. Должна подойти… По идее.

– Угу.

– Быстро выбрось из головы то, что узнал о Седрике, – вспомнила я. – Если ты хоть намекнешь, что знаешь об этом – ты труп.

Тони непонимающе посмотрел на меня, а потом факты сложились в его голове.

– Ну ты даешь! Давно дело было?

– Давно. Твой отец еще не родился.

– Ты что, знала моего отца? – вдруг хмуро спросил он.

– Нет, – смутилась я. – Просто хотела сказать, что прошло больше пятидесяти лет.

– Угу. Ок. Выбросил из головы.

Мы как раз пришли к оранжерее, я завела Пижму и устроила его ночлег на куче опилок для мульчирования. Может, это и кажется некрасивым и неправильным, но флерсу такое ложе вполне пришлось по нраву – он тут же уснул. Мальвочка устроилась у Пижмы в волосах, а семья Лиана расположилась на незабудках неподалеку.

9

К моменту нашего возвращения в домик Шон уже спровадил Митха спать, я отослала Тони, и мы с инкубом уже привычно накормили друг друга. Оказывается, волк не ушел далеко и, затаившись, наблюдал за нами: мы оба чувствовали его внимание, оно мешало, но не настолько, чтобы отвлекаться и прогонять его.

– Он все же такой… человек, – обронил Шон после.

– Ему всего двадцать четыре.

Инкуб фыркнул.

– Эфемер… Полнолуние скоро, – вдруг произнес он.

– Да знаю я, – досадливо морщась, ответила я.

– Я могу просто с ним подраться, не применяя «уменье», – «уменьем» Шон называл свою собственную силу и то, чего он добивался с ее помощью. – Могу просто его разозлить…

– Вам еще работать вместе, а после такого это будет весьма проблематично. Но спасибо за предложение, Шон.

– Вы не беспокоитесь, что близнецы до сих пор не показывались? – вдруг сменил тему он.

Я не беспокоилась и, наверное, это было неправильно.

– Думаешь, нам надо поискать их.

– Ночь. Им лучше быть под нашей защитой или хотя бы у нас на глазах.

Какая же я эгоистичная дура, вампы ведь не только могут отдать им приказ, они могут их выкрасть.

– Давай поищем их, – нервозно произнесла я. – Эй, Тони, выходи!

– Чего тебе, хозяйка? – ТиГрей вышел из тени, и его глаза сверкнули желтым, отражая почти полную луну.

– Идем искать Ландышей в леске, ты же их запах почуешь?

– Твой «розанчик» чует не хуже меня, – зло бросил он, но пошел за мной и Шоном к небольшому лесу, где мы оставили близнецов.

– Правда?

– Да, я хорошо чую, но больше людей, чем… цветы. А ты, волк, чем с нами тут зубы показывать, лучше б нашел себе самку, хоть человечку, хоть мохнатую.

Я покраснела от такой бестактности, хорошо хоть этого не было видно.

– Не указывай, что мне делать, розовый! – зло ответил Тони.

Шон остановился и подождал его.

– Заткнись и ищи Ландышей, – тихо приказал он непререкаемым тоном.

ТиГрей, зло фыркнув, сорвался на бег и скрылся в леске.

– Простите, леди, мою бестактность.

– Да уж, в следующий раз не забывай о моем присутствии, – проворчала я в ответ.

– Просто может, мохнатому и не нравилось трахать сук по расписанию, но полное воздержание вот уже полмесяца ему нравится еще меньше, – тихо объяснил он.

– Свет и Тень! Мне теперь что, еще и самку ему искать!?

Кошмар. Возьми ответственности на кончик пальца, так руку по локоть отломит.

Мы ходили по лесу и окликали Ландышей; вернее, я окликала, а Шон пытался их учуять. Тони не было ни слышно, ни видно; вроде бы инкуб взял след, и мы углубились в заросли. Время летело, мы ковыляли впотьмах по подлеску, и я уже начала нервничать: а вдруг глупые флерсы решили смыться и еще днем ушли отсюда. Но Шон вдруг развернулся, и мы увидели Тони, согнувшегося под ношей – он нес Ландышей, как два тюка на плечах. Подойдя, он молча скинул спящего флерса Шону и так же молча повел нас прочь из леса.

Я чувствовала себя виноватой из-за того, что раньше не побеспокоилась о судьбе близнецов, но мужчины не роптали, флерсы благополучно дрыхли, так что свое раскаяние я оставила при себе.

Вернувшись к домику, Тони, никого ни о чем не спрашивая, завалился спать в машине, а Шон остался сторожить. Тут-то я выяснила еще одну интересную особенность инкубов – они не спят. Могут притворятся спящими, расслабляясь и погружаясь в воспоминания, но не спят. Так что мы были обеспечены охраной на всю ночь. Пристроив близнецов в гамаке, я, измотанная хождением по ночному лесу, обнаружила в домике диванчик и тут же вырубилась на нем до самого рассвета.

Разбудил меня Шон… Вообще я привыкла к бодрости покрытого росой луга, которую по утрам дарил мне Лиан, но теплая нега, пряная сладость и игривость инкуба тоже оказались по-своему хороши.

Несколько первых дней мне было дискомфортно оттого, что Шон все время старался сделать для меня что-то, быть полезным, всячески пытался угодить. Но довольно быстро я поняла, что для него это необходимое условие, как говорят люди, «психологического комфорта». Он хотел быть нужным, полезным, а еще лучше – незаменимым, хотел признания своих достоинств и… уважения. Удивительно, что эти желания остались у того, кто всю свою жизнь был рабом, а временами – витаминным кормом для вампов; еще более удивительно, что он всё же добивался, чего хотел.

Проснувшись, я отправилась в оранжерею к флерсам; малыши уже проснулись и пытались добудиться Пижму. Я его разбудила и привычно влила порцию силы, порадовавшись, что он смог принять больше обычного, а после у нас вышел совет. Вернее, Лиан уговаривал меня оставить Мальвочку маленькой здесь, с Фиалкой и Незабудкой. Мальвочка скромно молчала, Фиалка поддакивала отцу своего ребенка, а беззаботный Незабудка кружил над Пижмой, осыпая его искрами силы.

– Но ведь мы планировали, что она поможет вытащить Пижму, он ведь привык к ней.

– Я сам им теперь займусь, – настаивал Лиан. – Да и Незабудке нужен второй… флерс.

Со вздохом я признала, что Лиан из меня веревки вьет.

– А ты раньше не знал, что Незабудке нужен второй родитель?

– Знал. Но… Надо было их спасти и… я тебе нужен. Я справлюсь с Пижмой, я смогу кормить его, давать столько, сколько будет нужно, – вернулся он к своим доводам.

– Ну а ты, Мальва, чего ты хочешь?

Флерса чуть растерялась, но ободренная подлетевшей Фиалочкой, призналась:

– Я не хочу уходить отсюда. Не хочу опять становиться большой. Можно мне остаться? – робко закончила она.

– Можно, – сдалась я.

Фиалочка тут же вспорхнула ко мне и, вспыхнув, влила в меня свою силу. Прохлада леса… тень… безопасность… единство силы и хрупкости…

– Спасибо, госпожа, я так устаю, а вдвоем нам будет намного легче. И Мальва быстрее забудет плохое.

– Я буду скучать по Пижме, – тихо произнесла та.

Угу. Не сомневаюсь.

– Я постараюсь привозить его почаще, ему полезно быть на сильной земле.

– Спасибо, – и Мальва вспыхнула, направив ко мне маленький шарик силы.

– Ладно, малыши, у вас есть время до полудня, а потом я перекину Лиана, и мы уедем.

Я все же не рискнула оставить Пижму на них и сама вывела его из оранжереи и пристроила в тени у цветущих мальв.

С одним вопросом разобрались, теперь второй – близнецы.

– Как вы? – ничего менее банального в голову не пришло.

– Лучше, чем в городе, – ответил мальчик. – Здесь сильная земля.

– Можно нам остаться здесь? – спросила девочка.

Я сама над этим думала…

– Я боюсь, что через вас мои враги узнают об этой плантации и навредят ей или флерсам в маленькой ипостаси.

Близнецы переглянулись и согласно кивнули, мол, да, такие опасения не напрасны.

– Так что вам придется вернуться со мной в город. Я буду наведываться сюда и брать вас с собой.

Ландыши промолчали, и я продолжила.

– Как прошел вчерашний день и вечер? – осторожно спросила я.

Они поняли намек.

– Тихо.

– Ну вот и хорошо. Можете погулять до полудня по лесу.

Близнецы развернулись и молча ушли; я не сомневалась, что к полудню они вернутся. Что бы с ними ни сделали, они все же флерсы и никогда намеренно не навлекут опасность на сородичей, никогда не поставят себя выше их… Если им не прикажет хозяин… а хозяин днем спит. Я надеюсь.

Время до полудня пролетело, как один час; я легко перекинула Лиана, и мы, взяв с собой Пижму, уехали раньше, а Шон, Тони и Ландыши задержались. Я уже начала волноваться, но инкуб связался со мной по ментальной связи и доложил, что они уже в дороге.

Решив, пусть и не полностью, проблемы флерсов, мы возвращались в город к новым проблемам – проблемам Тони и свободной стаи. Пока я вчера бродила по плантации, у меня вызрел гениальный в своей простоте план: обратиться к старому вожаку свободной стаи и обменять жизнь неугодного ему и мне мохнатого – слуги вампов на пожизненную помощь Тони. Все просто замечательно: я избавляю вожака Ника Стивенсона и его приемника Тода Вернера от Френка Сугавы, претендующего на место вожака и планирующего убить еще не вошедшего в полную силу Тода. И тогда пес Тони или не пес, а они будут обязаны перекидывать его каждое полнолуние. Есть лишь одно уязвимое место в этом плане – одного волка-вожака может не хватить для трансформации Тони. А подключать стаю нельзя – собравшись вместе, они не удержатся и убьют его. Но в любом случае я попытаю счастья со свободной стаей.

Вернувшись, я первым делом набрала Стивенсона на мобильный – волки, в отличие от других divinitas, могли пользоваться мобильными без особых последствий для себя. Я же ощущала жесткое и раздражающее излучение – мобильники напоминали амулет-источник с абсолютно чуждой силой. В общем, я старалась пользоваться только стационарными телефонами.

Старый вожак не выделывался и согласился приехать в ресторан вечером. И прихватил с собой Тода и… Дору Эймс. Придя ко мне в кабинет со своим приемником, Стивенсон первым делом доложил, что Дора Эймс, слабая волчица, работавшая на убитого вампа Грегори, всё еще жива и ждет внизу под охраной одного из волков.

Я поинтересовалась положением в стае, положение оказалось неутешительным. Сугава после окончательной смерти Грегори не поджал хвост, а наоборот, демонстрировал клыки, и только иезуитские увертки старого волка пока позволяли избежать прямого столкновения и вызова на поединок. В общем, вожак очень обрадовался, что я не забыла о своем полуобещании.

Я высказала свое предложение насчет Тони, и волки задумались.

– Понимаете, леди, – размеренно начал вожак, обдумав все, – у нас в стае никто не перекидывается сам, отдельно. В этом и весь смысл существования стаи – мы собираемся вместе и перекидываемся, даже слабые не могут сдержать трансформации, хоть для них она медленна и мучительна. Поэтому так страшно наказание отлучением – мучительная, а может, убийственная трансформация в одиночестве. Я… не представляю, как перекинуть вашего волка без стаи. Я могу взять его в стаю, – с надеждой предложил он.

– Сначала его надо понюхать, – выдал молчавший все это время Тод.

Я присмотрелась к рассудительному преемнику. И связавшись с охраной, попросила прислать Тони в мой кабинет. Он зашел в комнату, готовый драться, видать учуял родичей еще в коридоре, я дала понять, что всё в порядке, и пригласила подойти поближе. Волки раздували ноздри – шло взаимное обнюхивание. Тод и Стивенсон переглянулись…

– Он очень странно пахнет, – сказал вожак.

– Хозяйка? – Тони захотел пояснений.

– Да вот, хотела, чтобы вожак Стивенсон помог тебе перекинуться…

– Он не способен мне помочь, он не divinitas, – ледяным тоном ответил Тони.

– Я уже поняла, – поморщившись, ответила я. Мне не нравилось его непочтение к вожаку. Даже я была вынуждена относиться к мохнатому почти как к равному, а Тони нарывался на конфликт.

– Стая не примет его, – тихо и задумчиво произнес Тод.

– Боюсь, что да, – поддержал его вожак. – Не скажу, что он пахнет именно псом, но его запах абсолютно чужд, и он… настораживает.

– Пугает, – осклабившись, вставил Тони.

– Не дает доверять, – ледяным тоном поправил вожак.

– Уймись, – строго приказала я своему волку.

– Значит, сделка не состоится… – задумчиво резюмировала я.

Свободные волки напряглись.

– Вы все равно его перекинете, в любом случае – не дадите ему умереть во время трансформации… Вам нужно, чтобы хотя бы наша стая к нему лояльно относилась.

– Не спорю. Но это не стоит жизни Френка Сугавы, вернее, хлопот, связанных с его смертью.

Волки молчали, им нечего было возразить или предложить.

– Я не отказываю вам в помощи, и как только вы предложите подходящую цену за мои услуги – окажу ее.

Глаза младшего хищно блеснули, он еще слишком молод и не умеет скрывать своих мыслей. Пока что его можно было читать как открытую книгу. Глупый мальчишка решил, что если выкрадет Тони, то я буду плясать под их дудку.

– И, уважаемые, не забывайте, что я белая filius numinis, а не христианская святая. Меня нельзя злить: когда я злюсь, то совершаю необдуманные поступки. Например, могу устроить охоту в лесу с вертолета.

– Вы не можете убивать кого попало, – парировал вожак. – Вы белая. Не можете творить зло просто так.

– Отчего же? Я как раз могу убивать кого попало. Вверить себя Равновесию и быть его проводником, – я оскалилась в злой фальшивой улыбке.

С минуту мы мерялись взглядом: Стивенсон старался понять, вру я или нет. Я не врала – я действительно могла вверить себя Равновесию, но мне бы это очень дорогого стоило.

– Ладно, леди, – он опустил взгляд и попытался замять назревающий конфликт. – Мы ведь не для этого встретились.

– Не для этого, – согласилась я. – А зачем вы притащили Дору Эймс?

Волки переглянулись, а потом посмотрели на Тони.

– Да вот… Она все равно отлучена от стаи, может, вам пригодится… Хотя она, конечно, абсолютно никчемная тварь…

– Хороший подарок, – саркастично заметила я.

– Ну… может, на что и сгодится, – и опять зыркнули на Тони.

– Вы шутите, – зло утвердил он.

– Ты бы не спешил отказываться, – обронил вожак.

Я чего-то не понимала.

– В общем, раз заседания Совета и суда по поводу смертей наших волчиц не будет и Эймс как свидетель уже не нужна, мы притащили ее к вам. От стаи она отлучена, сдохнет или будет жить, нам уже все равно. Может, вы ее под что-то приспособите, а нет – значит, нет.

– И не забывайте о нашем… соглашении, – вставая, произнес он.

– Скорее о протоколе о намерениях, – парировала я.

– Это точно, – невесело согласился вожак, и волки вышли.

– Ну что? Пойдем подарочек смотреть, – предложила я Тони.

– Хозяйка, нам таких подарков не надо, – горько отозвался он.

– Что? Даже не взглянешь?

– Ладно. Пойдем.

Мы вышли к служебному входу, вожак уже уехал, и Дора как раз пыталась определиться, удрать или все же дождаться меня. Увидев меня и Тони, она дернулась, но потом подошла. На кого-кого, а на волчицу она ни капли не была похожа, скорее на шелудивую бездомную собаку, одновременно лебезящую и готовую укусить. Мы молча разглядывали ее, она не вызывала во мне ни малейшего сочувствия. Молодая, похожая на парня волчица была слабой, а также подлой.