Текст книги "Око Дракона (СИ)"

Автор книги: Любовь Филимонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

“То, что стучится из внутренней двери в Ущелье – должно своевременно выйти наружу”, – прочла она теперь в книге легенд, которую продолжала машинально листать.

“Интересно, о чем это? О тех мыслях, которые подбрасывает нам интуиция? Или – о людях, исчезнувших в лабиринтах судьбы? Как, например, художник Николай Май?”

Ей припомнила часто повторяющаяся картинка из ее снов: лицо художника, сидящего то ли в темном подземелье то ли в катакомбах, в общем, в каком-то заключении, мысленно взывая к тем, кто его знает, о помощи?

Но почему он появляется именно в ее снах? Разве ее с ним что-то связывает? Что?

– Давай все же съездим к подруге этого антиквара Ивана Мехлиса, – предложила она Валентину. – Мне кажется, стоит расспросить ее подробнее и об Иване, и о картине. Ведь если неизвестный маньяк задался целью во что бы то ни стало раздобыть картину, значит, и нам не будет покоя. Да и вообще, мне небезразлична и судьбахудожника. Где он? Что с ним? А что, если я и в самом деле могу ему чем-то помочь?

– А может, стоит подключить Михаила, ведь мы обещали его обо всем информировать?

– И что мы ему скажем? Что у меня дома есть картина, которая сначала как бы пропала во время попытки ограбления квартиры, а потом нашлась?.. Но ведь мы заверили его, что у меня ничего не пропало! Я думаю, что эта самая картина каким-то образом требует именно нашего внимания.

Валентин договорился с Иванкой встретиться в обед на площади возле антикварной лавки, чтобы побеседовать с Лорой, подругой Мехлиса.

След Дракона

Когда Валентин вышел из дома, – моросил дождь, и под аркой на выходе со двора его задел плечом высокий человек в куртке с капюшоном, его лица он не рассмотрел. Было в этом две странности: во-первых, под аркой было не так уж и темно, да и не слишком многолюдно, чтоб люди задевали друг друга плечами, а во-вторых, Валентин мог бы поклясться, что в этой фигуре было что-то знакомое.

Потому он почти не удивился, когда этот человек, оказавшись за его спиной – вдруг окликнул:

– Здравствуй, Валентин.

И Валентин его сразу узнал. Да, действительно, это был голос …Эдика Скрипки, старого школьного приятеля. И если б не та мимолетная встреча в квартире Иванки, Валентин бы не смог так сразу припомнить, где он раньше слышал этот голос.

Валентин обернулся к нему, хотя что-то все же удерживало его от того, чтобы обнять друга. Если б не та встреча у Иванки, он бы действительно обрадовался Эдику. Но теперь что-то подсказывало Валентину, что эта случайная встреча под темной аркой – на самом деле не так уж случайна.

– Эдик-Артур первым шагнул к Валентину, пытливо заглянул в лицо и обнял, как ни в чем не бывало, как когда-то.

– Да. Думаю, ты узнал меня вчера. Понимаешь… – он смущенно хмыкнул. – Мне нелегко это объяснить… но вчерашняя встреча застала меня врасплох. Конечно, я всегда рад встретить друзей, особенно, если это друзья детства… Но вчера мне почему-то показалось, что я, сам того не ведая, вломился в твою личную жизнь. Хотя я, поверь, очень рад был видеть тебя. Но сегодня я понял, что мы с тобой отнюдь не соперники, – Эдик заговорщически подмигнул, кивнув головой в сторону лоджии Валентина, на которой как раз в этот момент стояла, глядя вслед Валентину, прекрасная русалка с пепельными вьющимися волосами.

– Я рад, что могу с искренней радостью встретиться со старым другом, так сказать, честно глядя ему в глаза.

Валентина охватывали весьма противоречивые чувства, он молчал, собираясь с мыслями. С одной стороны он был рад встрече с другом, с другой… Похоже, парень следил за ним, прежде чем “организовать” встречу у его дома таким вот странным образом.

Эдик, словно угадав его мысли, добавил:

– Знаешь, у меня ведь сейчас такая работа… не всегда приходится жить под своим именем. Вот я и представился Иванке летом на Крите Артуром. Так уж вышло…

– Можешь не рассказывать, – ответил, наконец, Валентин. – Да, кстати, я действительно слышал от знакомых, что ты вроде как в разведке работаешь?

– Ну не совсем разведка, – улыбнулся одними глазами Эд. – У нашего правительства есть спецслужбы и другого рода, в обязанность которых входят предотвращение глобальной опасности… причем, не всегда эта опасность исходит, скажем так, от людей.

– От НЛО, что ли? – немного расслабившись, улыбнулся Валентин, – или от вампиров?

– Ну, вроде того, – уже рассмеялся его друг, чувствуя, что лед между ними вроде начал таять.

А Валентин между тем все думал, как задать Эдику весьма деликатный вопрос, который, сейчас волновал его больше, чем погоня Эдика за призраками, вампирами или кем-то в этом роде. Но тот, видно поднаторев в общении с духами, – ответил сам:

– А к Иванке у меня самые искренние чувства, поверь. Я ведь уже много лет один. Моя жена тоже работала вместе со мной. …И в день, когда она погибла, меня не было с ней рядом. Меня это мучило долгие годы. Мучает и до сих пор. Понимаешь?

Валентин не зная, что ответить, замолчал. На мгновение на него нахлынули воспоминания из собственной жизни. Странно, что у них с Эдиком личная жизнь сложилась таким похожим образом. И вместе с тем Валентин понимал, что этот их сумбурный разговор в подворотне очень странен. Хотя, – кто знает – может, действительно Эдику не с кем поговорить по душам. Пожалуй, его работа и его окружение не всегда располагает к этому.

Оставалось еще немного времени до встречи с Иванкой у антикварной лавки, и он пригласил Эда в кафе.

– Я слышал, ты у нас вполне успешно работаешь на литературной ниве? – спросил Эд.

Валентину сейчас не очень-то хотелось распространяться, почему из него не получилось писателя, которым он в детстве мечтал стать.

Официант принес им два стаканчика текилы. Они молча выпили, как два суровых путешественника во времени, понимающие друг друга без слов.

– Знаешь, меня в последнее время больше привлекают события мира внутреннего, нежели мира внешнего, этого бренного, мира грубых человеческих страстей. Жизнь исследователя внутреннего мира больше по мне, ей Богу!… – разразился, наконец, речью Валентин через минут пять, после того, как текила теплым ручейком побежала по всем жилам.

«Так, а я сам понял, что я сказал?» – вслед за этим сам себе задал молчаливый вопрос.

Эдик внимательно посмотрел на него. Затем в его глазах блеснули искорки и он заразительно рассмеялся.

– Ну, ты остался таким же, каким и был, – прокомментировал он.

– Каким же? – с искренним любопытством осведомился Валентин.

– Снобом и занудой…

– Неужели я действительно таким был?

Валентин был искренне удивлен. Сам-то он тогда, в детстве, видел себя совсем в другой роли…

– Представь себе.

– А ты зато казался всем таким крутым Казановой, что ученики из младших классов старались копировать твою походку, твои жесты.

– Ни фига себе!

Валентин почувствовал, что также задел Эдика за живое. «Ага! Один-один!».

– Да, все девчонки в колледже были без ума от тебя.

Вот только Валентин не сказал, что это именно он старался копировать походку Эда, а вовсе не младшеклассники.

– А помнишь, как мы с тобой в детстве отправились по нашей реке на лодке в кругосветку? Как нас искали родители?

Кажется, это было сейчас самым разумным для них, – пуститься в путешествие по реке воспоминаний – в детство, когда не было между ними недоговоренного, не нужно было отгадывать мысли другого. Они, перебивали друг друга, словно в детстве, снова соперничали за лидерство в их компании.

И все же Валентин не мог отделаться от мысли, что Эдик неспроста встретил его сейчас, – старого друга детства привела к нему какая-то задняя мысль. Откуда он мог знать, что Валентин живет именно в этом доме?… Ах, да, он же у нас – специальный и очень секретный агент. И Эдик, возможно, угадав этот вопрос, вертевшийся на языке у Валентина, заметил:

– Здесь, в вашем городе ты, оказывается, довольно известная личность. Да, о тебе пишут в газетах не так много, но тебя все знают, – надеюсь, это как-то греет сердце путешественника во внутренний мир? – подколол его Эдик. Да, знают…

– …Работники невидимого фронта, – тут же парировал и Валентин, отквитавшись.

Эд посерьезнел.

– Да, если б не работа, мы бы с тобой посидели подольше. Было здорово повидать тебя. К тому же, не хотел, чтобы ты думал обо мне плохо…

– Так ты здесь в основном ради работы?

– Не только. – Эдик помолчал, затем тихо добавил

– Я даже не думал, не предполагал, что эта женщина…

– Довольно сумасбродная, как говорят, без царя в голове, которую порой трудно понять, которая меняет решения по три раза на дню… – резко возразил Валентин, его этот разговор почему-то стал уже раздражать.

“И с чего бы это Эд решил делиться со мной подробностями своей личной жизни?” – подумал он про себя.

– Я в курсе, – радостно захохотал Эдик, – ты представляешь, именно это в ней мне больше всего и нравится. Послушай, если б не то милое создание, которое я видел у тебя на балконе, я бы подумал, что имею сейчас дело с ревнивым поклонником Иванки.

– Я ее друг, коллега, товарищ, которому, естественно, не все равно, что с ней происходит, – Валентина уже тяготил весь этот разговор.

Эд пытливо посмотрел ему в лицо. Помолчал немного, отводя глаза.

– Вот только не знаю, как ей теперь сказать, что я вовсе не Артур Иванов…

– Я советовал бы тебе полагаться на случай. Верное дело.

– Знаешь, а я на самом деле рад, что этот, так называемый случай, свел меня с тобой.

Валентин посмотрел в расплывшееся в искренней улыбке лицо Эда и впервые с момента их встречи, тоже ответил ему такой же безоблачной, как в детстве, улыбкой… После этого они тепло обнялись.

Эдик взял с него слово, что тот пока не будет пока рассказывать Иванке об этой их встрече.

…Валентин слегка опоздал на встречу с Иванкой. Она возмущенно взглянула на него, решительно схватила под руку, и они направились к антикварной лавке.

Они уже подходили к старому особняку в романском стиле, где на первом этаже размещалась антикварная лавка, когда увидели возле ее дверей знакомую милицейскую машину.

Ивана что-то пробормотала, Валентин не расслышал, переспросил.

– Опять эта чертова милиция… Вечно они опережают нас на пару шагов, – раздраженно заметила Иванка, не без основания предчувствуя, что они пропустили что-то интересное. – Да еще ты вечно опаздываешь. Если б ты был женщиной, – я бы поняла: макияж, колготки, и все такое…

– Чья бы корова мычала, – проворчал Валентин, – кое-кто из нас, бывает, вообще пропадает на сутки-двое, никого не ставя в известность. Так можно и конец света проспать.

Стоявший на крыльце милиционер их в лавку не пустил.

Из-за его плеча Валентин разглядел в помещении Михаила, помахал ему рукой, стараясь привлечь его внимание.

Михаил тоже их заметил, и уже минут через пять, переговорив о чем-то с товарищем, вышел к ним на крыльцо.

– Ну, ребята, у меня такое впечатление, что мы с вами уже давно работаем вместе. А как еще объяснить то, что вы снова появляетесь там, где только что была попытка ограбления? – Он пытливо взглянул на вновь прибывших.

– Да мы здесь совершенно случайно, шли мимо…

– Грузите кому-то другому. Мимо они проходили. Говорите, зачем вы тут?

– Хотели встретиться с Лорой, женой антиквара.

– И, если не секрет, дело касается…?

Валентин и Иванка мимолетно взглянули друг на друга и дружно проигнорировали этот “наводящий” вопрос.

– Дело касается…? – с нажимом повторил Михаил, то ли спрашивая, то ли уже допрашивая.

Валентин молча созерцал вершину ближайшего дерева, Иванка, наоборот, уставилась в землю. По всему было видно, что их тоже голыми руками не возьмешь. Но все-таки надо было как-то удовлетворить любопытство Михаила, чтобы самим потом можно было задавать вопросы.

– Дело в том, что наш знакомый художник когда-то нарисовал картину. После чего она попала к Ивану Мехлису. Так вот, мы как раз разыскиваем художника, автора той картины. Хотелось бы узнать, где он сейчас, – пояснил Валентин.

– Нам и самим хотелось бы найти хозяев лавки, чтобы задать им кое-какие вопросы. Сегодня утром позвонили прохожие, – дверь лавки была взломана, судя по всему, ограбление.

– А что говорит Лора, подруга хозяина?

– Ее мы тоже не можем найти.

– А что в лавке пропало?

– Да на первый взгляд – ничего. В том-то и штука. Визуально – все вещи на своих местах. Витрины не разбиты, картины – на стенах. Выходит, опять хулиганство или неудачная попытка ограбления.

Валентин и Иванка молча переглянулись.

– Но это только на первый взгляд, – продолжал Михаил, заметив этот мимолетный взгляд. – Да, на первый. А на второй… Это уже второе за последние сутки, казалось бы, “бессмысленное” вторжение в чужое помещение. Первое – было пару дней назад на известной вам улице в известном вам доме. Тоже на первый взгляд такое же бессмысленное… когда вроде ничего не украли. Странное совпадение, вы не находите? – глаза его были вполне серьезны.

И в то время, когда Иванка всем своим видом старалась изобразить святую невинность, Валентин решил взять на себя ответственность и рассказать все Михаилу начистоту.

– Знаешь, у нас… то есть, у Иванки все же обнаружилась пропажа… После той попытки проникновения в квартиру, мы обнаружили, что пропала картина.

– Так? – оживился Михаил.

– Пропала картина кисти Николая Мая “Око Дракона”. Мы это обнаружили это только вчера… то есть, вернее, уже сегодня.

– Подождите, – Миша сделал им знак не уходить.

Попросив коллег опечатать дверь, вызвать слесаря и поставить временный замок в дверь магазина, Михаил отправился продолжать разговор с друзьями в более тихое место.

Они расположились в маленьком полупустом уличном кафе, заказали кофе.

– Итак, вы обнаружили, что у Иванки пропала картина. Но почему обнаружили только сегодня? – начал Михаил.

– Три дня назад я получила ее в подарок и еще не успела повесить на стену, – перебила Валентина Иванка. – А потом, уходя, Гуруджи зачем-то засунул ее за шкаф. Ему показалось, что там она будет в большей сохранности. А я поначалу, не найдя ее решив, что ее украл взломщик.

– А я, впрочем, ничему не удивляюсь, зная ваш бесшабашный характер и хаотически сложный образ жизни.

– Творческий, – резонно возразила Иванка то ли про характер, то ли про образ жизни.

– Ладно, проехали, – сказал Михаил. – Значит, и Валдису есть что рассказать об этой картине? Кстати, а к нему она как попала? Он купил ее у Ивана Мехлиса?

– Почти… Точнее, Валдис “достал” её у Мехлиса, ты же знаешь Валдиса?.

– Да, видел. Еще тот фрукт. А что вы понимается под словом “достал”? Одолжил? Получил в подарок?

– Ох уж эти полицейские формалисты, – пробурчала Иванка. – Достал, купил, стащил… какая разница?

– Да нет же, не стащил… жена, то есть, подруга Мехлиса, отдала Валдису эту картину за долги Ивана. А сам Мехлис пропал несколько дней назад, очевидно, спасаясь от кредиторов, – постарался прояснить ситуацию Валентин.

– Так, – Михаил что-то записал себе в блокнот. – Придется встретиться и с Валдисом.

– Да, кстати, – Валентин счел нужным посвятить Мишу в детали событий, – то недавнее нападение на Валдиса тоже было, скорее всего, именно из-за этой картины. Он возвращался домой с пустой сумкой… вернее, сумкой, заполненной старыми журналами. Нападавшие решили, что в сумке – та самая картина.

– Все интереснее и интереснее, – отозвался Михаил. – Что же вы до сих пор молчали?

– Так ведь все это только наши предположения. Поначалу мы думали, что нападение на Валдиса – просто хулиганство, – пояснила Иванка. – Ну а потом кто-то вломился ко мне в квартиру, и мы, не обнаружив картины дома, решили, что ее украли эти же неизвестные. Но потом, все сопоставив и проанализировав, пришли к выводу, что между нападением на Гуруджи и этим взломом есть какая-то связь.

– В любом расследовании важен профессиональный подход: логика, анализ, синтез, дедукция, а также опыт, – наставительно разъяснил Михаил. – К примеру, сегодняшние взломщики также не взяли в квартире ничего: деньги, драгоценности на месте.

– Вот и мы о том же! – воскликнула Иванка. – Они, эти воры, сначала хотели украсть картину у Валдиса, – но ее у него не оказалось. Они, проследив, где чаще всего бывает Гуруджи, – вломились ко мне, надеясь ее найти в моей квартире. Тут они ее тоже не нашли. Валдис засунул ее за шкаф, чтоб она не валялась без присмотра. Вот они и пошли назад по этой цепочке – к Мехлису, то есть, туда, где картина была до Гуруджи.

– Значит, эта ваша «заколдованная» картина, как вы утверждаете, стала источником проблем для всех вас? Причем, о самом художнике вам ничего не известно, он тоже куда-то свалил. В общем, во всем виновата эта картина-фантом, картина-тайна, вечно куда-то пропадающая. Вам дай волю, вы такого нафантазируете!

Конечно, Миша в чем-то был прав.

– Гм… – Валентин был старшим в их компании, и лучше других понимал, что сейчас нужно найти консенсус между излишним прагматизмом Михаила и безудержными фантазиями Иванки, соединив, так сказать, дедуктивную логику анализа с подсказками интуиции. Хотя понимал, что это будет очень трудно.

– Судя по всему, события последних дней вертятся именно вокруг этой картины-фантома, – повернулся он к Мише. – Тут и кража, и нападение с ограблением, и эта сегодняшняя попытка ограбления лавки, где еще недавно находилось это бесценное произведение искусств…

– Но может быть воры сегодня вломились в лавку за какой-то другой картиной? – вставила свои три гроша Иванка. – Скажем, художник нарисовал что-то типа диптиха? И злодеи сейчас охотятся за второй частью…

И тут же заказала себесто грамм белого тосканского для обдумывания этой новой дежурной версии.

– В каталоге выставки, который мы лицезрели в интернете, не было второй картины на ту же тему. Мы с вами видели только одну, – не удержался Валентин.

– Хорошо, – подытожил Михаил, – Вы мне пришлите по мейлу ее изображение, надо подшить ее к делу.

– Значит, вы все-таки завели дело о покушении на нашу картину? – с надеждой спросила Иванка.

– Пока я выражаюсь чисто фигурально, – уклончиво ответил Михаил. – На сегодняшний день у меня никаких реальных фактов, подтверждающих связь всех этих событий, а именно: разбойное нападение на вашего друга Валдиса, взломы, попытки ограбления и т. д. – с вашей мистической картиной. Пока ваша концепция – это всего лишь ваши фантазии. Но все же, если откроются новые факты, – пожалуйста, держите меня в курсе… И, ради бога, никакой самодеятельности.

Расставшись с Михаилом на углу у кафе, Валентин набрал номер.

– Кому звонишь? – спросила Иванка.

– Сейчас… Привет, Гуруджи? Да… Нет… Подожди, – Видимо, Валентин попытался обуздать безудержный поток слов Гуруджи, – минутку, сейчас ты лучше вкратце расскажи, где можно найти Лору, подругу Мехлиса, а про остальное потом. Ты ее лучше знаешь. – Валентин пару минут вслушивался в ответ.

– Оказывается, Лору можно разыскать у ее дядьки, – пояснил он Иванке. – Кстати, этот дядька – весьма интересный персонаж. Довольно известный астролог Акапо Шери. К тому же еще – не менее известный собиратель древностей Масандро Фиорелли, – это тоже его псевдоним, – пересказал он Иванке информацию от Гуруджи.

– Ничего себе, – присвистнула Иванка, – в части псевдонимов он перещеголяет даже меня и кое-кого из моих коллег. Ну что, попытаемся встретиться с астрологом и кладокопателем?

– Не кладокопателем, а исследователем кладов, – поправил ее Валентин.

– Не удивлюсь, если и там нас снова будет поджидать Михаил со товарищи.

– Вряд ли.

– Почему же?

– Дело в том, что дядьку все знают в основном под его псевдонимами. Да и сама Лора дважды была замужем и дважды меняла фамилию. Так что вряд ли кто-то сможет определить, что они родственники, – сказала Иванка.

– Да, но…

– Конечно же, мы сообщим Михаилу, где можно найти Лору. Но… потом. Сначала побеседуем с ней и ее интереснейшим родственником. …Об искусстве, конечно же. Это ведь будет справедливо по отношению к Мише? Он же до сих пор не верит, что все события связаны именно с картиной – Иванка умоляюще взглянула на Валентина.

Он покорно кивнул головой. Вот так всегда. Все его сомнения Иванка истолковывала в свою пользу. Ох, сколько раз он уже зарекался не идти у нее на поводу!..

У каждого есть своя тайна

Они не спеша шли по аллее старого тенистого парка к дому собирателя древностей. День был отличный, спешить им было, собственно, некуда. Валентин чувствовал, как его сейчас наполняет так редко посещавшее в последнее время чувства покоя и полноты жизни. Все в этом мире казалось преисполненным равновесия и самодостаточности. Хотя, вместе с тем, это же и удивляло. Обычно рядом с Иванкой, будучи в каком-то смысле частью ее жизни, приходилось только мечтать о покое и равновесии. Но сейчас эта тишина, наполненная пеньем птиц, эти могучие старые деревья вдоль центральной аллеи парка, – как раз и давали ощущение силы и покоя. Особенно когда рядом такой чудесный спутник, давно уже ставший частью твоей жизни…

Иванка словно услышала его мысли.

– В нашем городе есть несколько таких мест, кроме Острова… Остров – спасает, помогает, когда тебе трудно. Дает возможность собраться с мыслями, посоветоваться с ангелами. А здесь – отдыхаешь, успокаиваешься душой, чувствуя, что время измеряется не секундами, а столетиями…

Они не спеша подошли к дому знатока древностей, а по совместительству родственника Лоры, – благо он находился метрах в двухстах от парка.

…Но у дома знаменитого родственника Лоры их ждал очередной сюрприз.

Перед самым домом они снова увидели милицейскую машину, а рядом с ней – конечно же …Михаила, собственной персоной. Он разговаривал со своими коллегами.

– О, привет, давно не виделись, – поприветствовал он их без капли юмора с довольно кислым видом.

Дело в том, что Миша совсем не любил сюрпризы, поскольку его жизнь и без того каждый день изобиловала ими.

– Я бы удивился, если бы при совершенно аналогичных обстоятельствах не встретил вас опять.

– Что, опять попытка ограбления? – в один голос спросили Иванка и Валентин.

– Точно такая же, как и в двух предыдущих случаях. – Михаил испытующе посмотрел на них.

– Взломали дверь и ничего не украли?

Молчание Михаила и его жест плечами были красноречивее слов.

– Это все картина-фантом. Я же говорила. Так много оч-чень разного народа ну оч-чень хотят ее видеть, – прокомментировала Иванка. – Что-то в этом есть мистическое.

– Скорее, криминальное, – возразил Михаил. – Но самое странное во всей этой истории, – то, что я снова вижу перед собой вот эти два реальных фантома, – он указал на них рукой. – Мы же договорились, что вы впредь будете сообщать мне все новости, касательно нашего дела с картиной.

– Так мы только что, совершенно случайно… – уточнила Иванка, и ее левый глаз убежал куда-то в сторону..

– …Узнали, у кого можно раздобыть сведения о нашем… художнике, авторе нашей картины, – включился и Валентин. Он подумал, если бы они с Иванкой вместо прогулки по парку сразу же позвонили Михаилу и рассказали о родственнике Лоры, – возможно, тому удалось бы, наконец, схватить неуловимого взломщика, опережавшего их всех буквально на часы или минуты…

– Все, что происходит – имеет свою причину, свою закономерность. Время совершать поступки и время отвечать за них предопределено на небесах, – Иванка снова угадала мысли Валентина и ответила на них, по-своему передернув Экклезиаста.

– Вот только вот этого не надо, – сурово парировал Михаил. – Вы еще своей магией мне тут будете “помогать”.

– А что говорит сам хозяин дома? – быстро сменил тему Валентин.

– У него сейчас врач. Преступник, видно, торопился, тихо вскрыл дверь отмычкой, а когда обнаружил, что хозяин квартиры дома, – ударил его по голове.

– Старик жив?

– Да, но в шоке, и утверждает, что ничего не помнит.

– А Лора?

– Она приехала сюда только что, уже после происшествия, а теперь мы забираем ее к себе для беседы…

Михаил уже немного успокоился и был достаточно миролюбив, и потому подробно раскрывал своим друзьям почти все “тайны следствия”. Тем более, что, наконец, нашел Лору.

Валентин вздохнул. Слава Богу – Лора жива-здорова, и они вскоре смогут поговорить с ней.

– Так я могу на вас рассчитывать? Вы обещаете? – Миша внимательно посмотрел на собеседников.

– Конечно! – в один голос уж очень быстро ответила наша сладкая парочка.

Из дома несколько человек в штатском вывели весьма привлекательную блондинку лет тридцати пяти. Миша присоединился к ним. Они сели в машину и уехали.

Валентин взглянул на Иванку, та ответила ему таким же понимающим взглядом, и они, не сговариваясь, ринулись к дому, который только что покинули милиционеры, «вечно опережавшие их всего на пару минут».

Они успели нырнуть в еще не захлопнувшуюся дверь подъезда.

Но дверь квартиры известного астролога и собирателя древностей не спешила открываться ни на звонок, ни на стуки.

И лишь после долгих усилий достучаться до кого-нибудь внутри квартиры за дверью послышались какие-то звуки, дверь немного приотворилась и небольшую щель выглянула смуглая женщина в белом халате.

– Хозяин очень болен, врач запретил ему нежелательные встречи. Тем более с журналистами, – окинула она их недружелюбным взглядом.

– Но нам нужен… гм, – Валентин пытался угадать, каким же именем представился даме в белом халате дядька Лоры, – господин Акапо Шери. Э-э-э, простите, уважаемый Масандро Фиорелли, известный собиратель древностей, – на всякий случай добавил он.

Дама в халате притворила дверь еще плотнее, оставив совсем маленькую щелочку:

– Этих людей здесь точно нет.

После чего дверь категорически захлопнулась.

– Вот так история, – разочарованно протянул Валентин. – Судя по всему, эта дама сегодня нас туда не пустит. Что мы можем противопоставить этому удару судьбы?

– Интуицию, – отозвалась Иванка. – У нас есть время, чтобы кое-что сопоставить, свести воедино какие-то концы, детали. В конце концов, у нас больше материала для размышлений, чем у милиции. Они оперируют логикой и конкретными доказательствами. А мы… Во-первых, материалом для наших рассуждений является сама картина, или то впечатление, которое она производит. Ведь художник зачем-то, для чего-то ее написал? Что-то двигало им в этот момент? Что он хотел в ней передать? Поняв то состояние, те задачи, которые ставил перед собой автор, мы сможем прояснить для себя кое-что и из ее истории, ее судьбы. Кроме того, эта картина дает нам и какие-то видения и подсказки. Затем, в нашем активе – история самого художника, и мое, в конце концов, пусть и мимолетное, но все же знакомство с ним… Есть и другие многочисленные знаки-подсказки.

Они медленно спускались по лестнице, Валентин ощущал тепло ее руки, опиравшейся на его локоть, слушал, что говорила Иванку, а сам думал о недавней встрече с Эдиком. Стоит ли верить всему, что рассказывал Эд? Ведь они не виделись столько лет! И уже далеко не те, кем были в детстве. А Иванка… Конечно, она взрослый человек, и отлично знает, что делает. Но все же…

И все же у Валентина после той встречи с Эдом у его дома осталось какое-то чувство вины. Чертов Эд. Поставил его в довольно щекотливое положение, взяв обещание не рассказывать Иванке об этой встрече.

Валентин проводил Иванку до дома, и они договорились назавтра снова повторить попытку встретиться с господином Монтойей (он же Акапо Шери, он же Масандро Фиорелли).

Что им еще оставалось делать? Иванка вбила себе в голову, что только она может помочь художнику Маю. Потому что, как она утверждала, Николаю сейчас грозит какая-то опасность. В то время как полиция, судя по всему, пока всерьез не обеспокоена судьбой художника, автора картины.

Потом, Валентину хотелось бы понять, есть ли связь между событиями последних дней? Вернее, он ощущал, что есть, но какая?

Задавая себе этот вопрос, он открыл дверь своей квартиры. Как правило, он всегда еще на пороге чувствовал, дома ли Натали? Но сейчас в квартире было совсем тихо. У пустой квартиры своя, особая энергетика, особое эхо.

Тишина давно не пугала Валентина. В ней было то преимущество, что ты можешь сам себе задавать вопросы и получать из глубины своего сознания ответы на них.

Мысли Валентина теперь снова и снова возвращались к самой первой встрече с Эдом. Тогда, у Иванки, Эд, похоже, сразу узнал его. Почему он быстро ускользнул из квартиры? Только ли потому, что боялся ненужных вопросов Валентина и раскрытия своего псевдонима? А что, если он сейчас приехал сюда, что называется, “по долгу службы”, а Иванка – всего лишь прикрытие, повод, предлог?

Нет, все же на подлость Эд точно не способен.

Валентин, поймав себя на том, что его мысли теперь постоянно вертятся вокруг его старого друга детства, задумался: а может он ему просто по-прежнему завидует?

Может быть, именно этим и объясняется то, что фигура человека в глубоко надвинутом капюшоне, быстро удалявшемся от дома старика, дядьки Лоры, показалась тогда ему до странности знакомой. Тот человек был похож на бродягу, ничего в нем не было особенного, кроме… достаточно уверенной походки, похожей на походку охотника. В жестах его рук тоже было что-то знакомое: это резкое и небрежное выбрасывание расслабленным жестом кисти, словно он бросает бумеранг…

“Черт, везде мерещится теперь Эдик Скрипка, человек-загадка. А вообще, с чего это я на нем зациклился? Действительно, на кой бы ему сдался дядька Ивана Мехлиса?”

Заложники судьбы

Валентин уже собрался лечь спать, когда раздался резкий телефонный звонок. Где-то в глубине души появилось ощущение опасности. Валентин понял: что-то случилось.

В трубке послышался отчаянный, сдавленный голос …Иванка? Валентин не сразу узнал ее.

– Ох, Валентин… ну почему же, ну за что?

Иванка, похоже, плакала. Не просто плакала, – рыдала, словно ее кто-то душил за горло.

И это было настолько на нее не похоже, что у Валентина у самого на мгновение перехватило дыхание.

– Что случилось?

– Мы заложники… Вальдек… Валентайн… мы заложники…и никто нам не поможет…

Иванка, похоже, действительно, была в отчаянии.

– Ало, что случилось? – крикнул Валентин. Но телефон молчал.

Валентину раньше не доводилось слышать в голосе Иванки столько отчаянья. Он попробовал набрать ее телефон. Но на том конце трубку не брали.

Ну вот, понеслось. Еще пару дней назад он мог бы поклясться, что Иванка сама кого хочешь может взять в заложники. Но сейчас – он это слышал – она действительно нуждалась в помощи. Но где она сейчас?

Валентин не сразу сообразил взглянуть на экран мобильника. Черт, ведь она только что позвонила …с мобильника Валерии! Теперь понятно, почему она сказала: “мы”. Значит, они обе в опасности. Но где похититель может их удерживать? И кто он? Тот, кто охотился за картинами Николая Мая? Человек из ресторана?

Валентин понимал: теперь без Михаила не справиться.

Через секунду он уже набирал телефон друга. В двух словах обрисовал ситуацию.