Текст книги "Агрессор"

Автор книги: Любовь Безбах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Меня ничто не отвлекало от душевных терзаний. На 'Стремительном' я была лишним человеком, который занимался двумя делами: просмотром надоевших новостей и фильмов и болтовней с женщинами между вахтами. Я не привыкла к безделью. Дома я постоянно была чем-то занята: семья требовала у меня все мое время и силы. Во время затишья люди на линкоре заполняли свободное время, кто во что горазд. Они играли в шахматы, часами сидели в бане, изучали языки, десантники тренировались в спортзале, пилоты не вылезали из тренажеров, дабы не потерять квалификацию. По понятным причинам я не могла составить компанию мужчинам в бане или спортзале. Мне надо было любой ценой вернуться домой. Я могла решить проблему, выполнив договор между мною и Власовым. От одной только мысли об этом ноги мои прирастали к палубе. Я не могла решиться пойти к нему добровольно. Я корила себя за трусость, за эгоизм, за неспособность к 'поступкам' ради собственных детей, но все оставалось по-прежнему.

Иван Сергеевич принес мне весть: земной флот повернул в сторону Солнечной системы, и Власов начал переговоры с Зарбаем о сдаче планеты без боя.

– После ухода землян на Зарбае царят упаднические настроения. Президент Зарбая серьезно относится к нашему заявлению о реальной угрозе из космоса. Вполне возможно, что зарбаяне капитулируют. У нас флот в 170 кораблей против одиннадцати зарбайских. Хотя всякое может случиться. Власов будет вести переговоры, сколько понадобится, лишь бы с ними не воевать. Он напирает даже не на капитуляцию, а на присоединение к нему. Совсем другое дело, правда?

– Что будет дальше? – опечалилась я.

– Откуда я могу знать? Это на Земле я был профессором. А здесь я всего лишь судовой врач.

А потом ко мне пришел Власов. Он молча сел напротив меня с непроницаемым лицом. Я ощущала на себе его взгляд из-за черных очков, и мне от этого взгляда было не по себе. Я тоже отмалчивалась, мечтала о сигарете, но потянуться за ней не смела. Я бросала на него осторожные взгляды, исподтишка рассматривая его. Я до сих пор толком его не рассмотрела, уловив только общие черты. У него были светлые, почти белые волосы, очень коротко остриженные, непокорно торчащие, как проволока. Он их и не приглаживал. Широкое лицо, вовсе не злое, а просто сердитое, недовольное. Обширный, как экран, лоб и густые брови, такие же светлые, как и волосы. Интересно, какие у него глаза? Очки так мешали… Мне хотелось заглянуть своему обидчику, такому черствому и упрямому, в глаза. Кисти рук с толстыми жилами поросли с тыльной стороны белесой шерстью, пальцы сплелись на круглом животе; под тканью черной водолазки угадывалась скрытая мощь тренированных мускулов. Передо мной сидел хищный, опасный, крупный зверь, умный и своевольный, от которого ощутимо исходила заразительная энергия.

Крупный зверь наблюдал за мной сквозь черные очки и, похоже, размышлял о чем-то своем.

– Утром на 'Феникс' придет пилот. Он доставит тебя на Землю, – обронил он.

Его голос вернул меня в гостиную 'Феникса'. Мне показалось, что я ослышалась.

– Что? – пролепетала я.

– Завтра ты полетишь домой, – терпеливо повторил он.

Я так мучительно ждала этого момента, и вот он наступил, и это оказалось полной неожиданностью.

– Ты меня отпускаешь? – потрясенно пробормотала я. Бежевые перегородки поплыли у меня перед глазами. Домой! Мне никак не удавалось вытащить из пачки сигарету, руки дрожали. Наконец мне это удалось, я нервно закурила и открыто посмотрела на огромного человека напротив меня. Лицо его по-прежнему оставалось недовольным. Я решилась на опасный вопрос:

– Почему ты решил меня отпустить?

– Потому что я тебя люблю.

Я знала об этом, но все же… это было приятно. Я не испытывала особых угрызений совести от того, что человек из-за меня мучается. Я не стала спрашивать его, почему он не отправил меня на Землю раньше, ибо подозревала, что ответ будет тем же.

– Зачем ты меня любишь? – с укором спросила я, не предполагая ответа. Он отбросил недовольную маску и улыбнулся:

– Всем скитальцам иногда хочется чего-нибудь домашнего. Расскажи мне о своих детях.

– А у тебя есть дети?

– Н-нет, – не совсем уверенно ответил он, и я простила ему эту неуверенность. Черты лица его смягчились. Я уселась удобнее и затянулась.

– Моя младшая – Ниночка, ей четыре года, – начала я, успокаиваясь. – Она рыжеватая, волос вьется, как у меня, глаза папины. Она очень обидчивая…

Сначала у меня срывался голос, но потом я увлеклась, мысленно вернувшись к родным, самым близким на свете людям. Закончив рассказ, я снова увидела себя в гостиной 'Феникса' и даже немного удивилась, что я по-прежнему здесь.

– Скоро ты будешь дома, – спокойно сказал Матвей, не прервавший повествование ни единым словом. Он ничем не выдавал своих мыслей. На меня накатила острая жалость к нему. Каково вот так жить, пряча от всех свои глаза?

– Мне тебя жаль, – сказала я ему.

– Мне нужна не жалость, – оскорбленно буркнул он.

– Здесь ты не найдешь того, что ищешь.

– То, что мне нужно, я уже нашел.

Я снова ощущала на себе его взгляд, от которого у меня обмирало сердце. Мне мешали его очки.

– Так нечестно, – сказала я.

– Что нечестно?

– Ты бессовестно пользуешься своими способностями.

– Какими способностями?

Мне показалось, будто он смотрит на меня непонимающе.

– Зачем ты меня гипнотизируешь? Неужели просто отомстить хочешь? В чем же я перед тобой провинилась? Ты ведь отлично знаешь, что мне нечего тебе противопоставить в свою защиту! Я не могу на самом деле испытывать те чувства, которые ты мне внушаешь. Это непорядочно – вот так против безоружного! Ты мне уже душу вынул. Завтра меня здесь не будет, ты никогда больше меня не увидишь, и я очень тебя прошу: оставь меня в покое, отпусти! Я хочу вернуться домой. Полностью.

У Власова изменилось лицо. Вид у него был самый что ни на есть ошарашенный. Затем он широко улыбнулся.

– Я ничего тебе не внушаю. Ни-че-го!

Я вспыхнула.

– Ты лжешь. Я не могу тебя любить.

– Значит, можешь, – отрезал он с самым довольным видом. – Это твои собственные чувства, Алика.

– Я люблю своего мужа, – отрезала я в свою очередь.

Он перестал радостно улыбаться и с силой сцепил пальцы в замок на своем круглом пузе. Я забеспокоилась, насколько далеко простирается его выдержка. Как бы он не сорвался! Настала пора выпроваживать гостя подобру-поздорову.

– Сними очки, – резко сказала я.

– Нет.

– Почему же?

– Мой взгляд убивает.

– Иван Сергеевич сказал, что это байка. А я хочу взглянуть тебе в глаза.

– Ты ничего в них не увидишь.

Уберется он отсюда или нет? Эх, была не была… Пусть окружающие корят меня за необдуманные поступки, сколько влезет. Я неторопливо встала и шагнула к Власову. Я сделала то, что бывший десантник со змеиной реакцией совсем не ожидал. Я сняла с него очки. И в тот же миг я издала вопль ужаса. Мы отшатнулись друг от друга.

– Прости! Прости! – закричала я и заревела в голос.

Матвей неторопливо приладил очки обратно, вздохнул и мягко привлек меня к себе, утешающе гладя по волосам жесткой рукой.

– Это было так неожиданно, – плакала я. – Я просто не знала, не знала…

– Ничего страшного не произошло, – шептал мне на ухо Матвей. – Просто ты увидела, какой я есть на самом деле.

– Я не знаю тебя, не знаю… Ты жестокий.

– Жестокий?

– Да, жестокий.

Ливень затянулся надолго. Меня пожалели, приласкали, и я жаловалась на то, что вся моя семья в больнице, а меня обвиняют ни за что, и что я так далеко от дома, и что я устала от походной жизни, и что мне очень плохо без неба над головой, необязательно синего – любого, и на что-то еще. Слезы иссякли, и я притихла на груди Матвея. Его сердце толчками билось у меня под рукой, и я улыбнулась сквозь слезы. Из-под солоноватого запаха хорошего лосьона слабо пробивался запах мужского тела. Руки Матвея стали нетерпеливыми, и я обреченно подставляла лицо и шею под его обжигающие поцелуи. Его жесткие волосы послушно пригладились под моими ладонями. Как же я вернусь домой, к Женьке, к детям? Куда я дену свою бесстыжую морду? Руки, жарко обнимающие меня, были такие желанные, но такие чужие и незнакомые, и все происходящее сейчас было настолько неправильным, что я чуть-чуть протрезвела.

Насилу я выдралась из его объятий и трусливо сбежала в соседнее кресло. Потом все так же трусливо вскинула на него виноватый взгляд. Лицо Матвея было перекошено, но он… улыбался.

МАТВЕЙ ВЛАСОВ

Я ушел от нее в пять утра. В семь начнутся переговоры с Зарбаем. Я не получил того, чего хотел, но и то, что теперь имел, было очень много и делало меня удивительно счастливым. Будь она проклята, платоническая любовь… Мое восхищение этой женщиной мешалось с 'голодной' досадой. Первым порывом было уйти немедленно, но мой уход означал бы, что я больше никогда ее не увижу. И я не ушел. Мы проговорили всю ночь, и теперь Алика знала все о моих глазах. Раз уж она их увидела, пусть теперь и знает.

Теперь Алика второй человек после Качина, который знает о моих глазах. Собственно, глаз у меня не было. Всему виной была пыль с астероида, мирно летевшего среди таких же, как и он, булыжников в районе звезды Тау Кита. Тау Кита похожа на солнце и по своим характеристикам, и планетарной системой. Планеты этой звезды в то время еще не были колонизированы, несмотря на близость к Солнечной системе – каких-то четыре парсека. Земля решила исправить недоразумение и направила в этот необжитый район исследовательскую экспедицию. Сейчас, двадцать лет спустя, планетарная система Тау Кита входит в состав Солнечной Федерации. А тогда исследование района только началось. Военное командование отправило вместе с экспедицией военный отряд, в котором я служил. Вояк всегда посылают вместе с астронавтами и учеными на исследование новых объектов в космосе. Осторожность никогда не помешает.

То, что пыль с астероида попала мне в глаза, было чистой случайностью. Ученый, исследовавший пыль, попросил меня и моего товарища передвинуть мебель в лаборатории. А чем еще заниматься воякам в подобных экспедициях, кроме как двигать взад-вперед шкафы и оборудование для ученых крыс? Мы частенько помогали исследователям при высадках на планеты и при сворачивании работ, хотя это не входило в нашу компетенцию. Мы с товарищем играючи поставили столы туда, куда указывал холеный перст ученого. Не успел я разогнуться, как на соседнем столе у одной из пробирок с громким хлопком вылетела пробка, как из бутылки шампанского, и из пробирки пыхнула дисперсная, необычайно летучая пыль. Она засыпала мне глаза. Светило науки ловко собрало пыль из воздуха специальным пылесосом. Я к тому времени уже успел проморгаться.

Дело было сделано. Сначала я ничего не ощущал, да и вообще забыл об этом происшествии. Только на Земле началось постоянное жжение в глазах, которое не прекращалось ни на минуту. Глаза воспалились, и мне пришлось обратиться к окулисту. Спустя несколько дней врач сообразил, что дело неладно. Жжение к тому времени стало невыносимым, я потерял аппетит и получил взамен бессонницу. Окулист заявил, что отныне мною займется профессор медицины, специализирующийся на внеземных болезнях и эпидемиях. Вмиг я вспомнил астероидную пыль, и мне стало более чем неуютно.

Так я впервые встретился с профессором Качиным. Он совершенно не понравился мне, так же, как и Алике. Тщедушный на вид профессор оказался на редкость трудоспособным. Он велел мне переселиться в лабораторию при его институте, занимающую целое здание. Он взялся за меня в полную силу, день и ночь не отходил от своих пробирок и микроскопов, и я сатанел от его рассеянного хихиканья. Он выписал себе образец той самой пыли с астероида. Однако он не мог спасти мои глаза. С ними происходило что-то из ряда вон выходящее. Они гноились, в глазницах невыносимо жгло, я мучился немыслимой головной болью. Потом я стал слепнуть. Качин наложил на мои глаза повязку, которую постоянно менял. Он перестал подпускать ко мне медперсонал и все делал сам. Круглые сутки он промывал мне глаза. Уж и не знаю, спал он в тот период или нет. Для меня наступило время кошмара. Я жил своей болью и не знал, вернется ли ко мне зрение. Боль все нарастала и стала настолько сильной, что мне стало все равно, ослепну я или нет. Осталось только одно желание: отделаться от боли.

Зрение вернулось. Боль прошла. Во время перевязок я начал различать свет, потом очертания предметов. Изо дня в день зрение улучшалось. Я уже довольно ясно различал озабоченное лицо Ивана Сергеевича.

– Я вижу, – счастливо улыбаясь, сообщал я ему во время перевязок. Но профессор с бараньим упорством перебинтовывал мои глаза снова и снова. Мне это не нравилось, но всю мою недовольную брань Качин хладнокровно игнорировал.

Потом случилось событие, окончательно переломившее мою жизнь на две части. Иван Сергеевич с прискорбием сообщил мне, что у него забирают его любимого пациента, то есть меня.

– Куда? Кто забирает? – удивился я.

– Твоя контора забирает, – забурчал профессор. – Они потребовали с меня отчет о твоем здоровье, будто я солдафон в строю! Теперь тобой будет заниматься военная медицина.

Я забеспокоился. Я не видел Ивана Сергеевича сквозь повязку, но по ожесточенному звону небьющихся пробирок догадался, что профессор крайне раздосадован, если не зол.

– Эти мясники тебя убьют, молодой человек, – бурчал Иван Сергеевич. – Я тебя лечил, а эти будут исследовать.

– Что это означает?

– Только то, что я сказал.

– Я не собираюсь попадать к ним в руки.

– Твоего согласия никто не спрашивает. Вот приказ, где тебе велено явиться в такое-то место в такое-то время.

За словами последовал резкий хлопок триксовой бумаги по столешнице. Я заерзал на стуле. С повязкой на глазах я чувствовал себя беспомощным и сильно нервничал.

– Тебя забирают, как теленка на бойню.

Я разозлился.

– Снимите с меня повязку, немедленно! – приказал я.

– Рано! – буркнул профессор. – Глаза еще слабые.

– Что там еще можно исследовать?

– За эту пыль можно получить звание, молодой человек. Неважно какое, научное или военное. Они найдут, что исследовать. Здесь еще плясать и плясать. Мне это ни к чему, моих трудов хватило бы на десяток докторских. Мне жаль вашу жизнь, Матвей.

Старик долго еще бурчал себе под нос, а я чувствовал себя загнанной в угол крысой.

Ночью я решил снять повязку и посмотреть, что стало с моими глазами. И я ее снял. Я увидел себя в небольшой комнате, из которой уже успели вынести телевизор. Эти умники решили, что телевизор мне больше не понадобится. Обстановку комнаты давно уже изучили мои руки, она меня не интересовала. В мире, куда я попал, не было цветов. Отсутствовали даже черный и белый, зато я различал все оттенки желтого и коричневого. Тем не менее видел я великолепно. Я искал зеркало, но в палате зеркала не оказалось. Не было его и в ванной комнате, хотя оно там явно когда-то висело. Сопя от злости, я выглянул в коридор и позвал дежурную медсестру. Она не откликнулась. Спала, конечно. Я в некотором замешательстве вернулся в комнату. В коридоре запоздало послышались торопливые шаги, и в номер зашла медсестра:

– Что случилось?

– У вас есть зеркало? – спросил я.

– Конечно, есть, – удивилась она и достала из кармана халата вожделенное зеркало. – Сейчас только свет включу…

Она слепо пошарила по стене в поисках рубильника. Послышался щелчок. Для меня ровным счетом ничего не изменилось, не считая лица медсестры. Оно приобрело непередаваемое выражение. Медсестра, не спуская с меня побелевших от страха глаз, выронила из рук зеркало, испустила нечеловеческий вой и метнулась прочь из комнаты. Вой катился вдоль по коридору впереди и позади женщины, пока не замер в глубинах институтской лаборатории. Ошарашенный, испуганный, я подобрал c пола зеркало. И заорал сам. Зеркало полетело в угол. Я заставил себя подобрать его и заглянуть в него снова. Я ли это? На моем лице не было глаз. За веками без ресниц зияли темные провалы, из которых вместо зрачков торчало нечто похожее на присоски. Неровные края присосок высовывались из-за век. Присоски шевелились, и это потрясло меня больше всего. Зеркало выпало из моих ослабевших рук. Я опустился на пол. В коридоре слышались голоса, голос профессора увещевал полуночников лаборатории, привлеченных шумом. Все в порядке. Кому-то что-то приснилось, только и всего. Сам он уже все понял по крикам. Через минуту он забежал в мой номер и умоляюще протянул ко мне руки.

– Что со мной? – дрожащим голосом вопросил я, обливаясь холодным потом. – Что? Что это?

Я хотел спрятать лицо в ладонях, но не мог заставить себя коснуться руками того, что шевелилось у меня на месте глаз. Я паниковал, я находился в предоборочном состоянии, все вокруг казалось мне нереальным. Ощутив внезапный прилив сил, я вскочил на ноги, резким рывком поднял Качина за грудки, поднес его лицо к своему, жестко встряхнул и рявкнул:

– Что ты со мной сделал, старая космическая зараза?!

– Я пытался спасти твои глаза, молодой человек, – строго ответил Иван Сергеевич, не отводя взгляда. – Это сделал не я.

– А кто же?!

– Это сделали бактерии, спавшие в астероидной пыли.

– Ах ты, старая крыса, провонявшаяся реактивами!

Я потрясал профессором, как тряпичной куклой, его ноги безвольно колотились об мой живот. Иван Сергеевич такого обращения с собой не стерпел.

– Прекратить панику! – громко скомандовал он. – Сейчас же поставьте меня на место!

Привычный к военной дисциплине, я повиновался приказу и поставил его на ноги.

– Вот так-то лучше. Возьми очки, я купил их специально для тебя.

Я, дрожа, сел на кровать.

– Что мне теперь делать… с этим? – я сделал неопределенный жест в сторону глаз.

– Выполнять приказ, – напомнил мне Качин.

– Что меня ждет в военной лаборатории?

– Смерть.

– Откуда у вас такая уверенность?

– Я хорошо знаю военных коллег из секретной лаборатории. Пофамильно. И их кухню тоже. Я хорошо знаю уязвимые места твоих новых глаз. И еще знаю, что меня не станут даже слушать.

– Значит, впереди смерть, – я старался собрать свою волю в кулак и смириться с неизбежным. Смириться никак не удавалось, и я заорал:

– А если я ослушаюсь, меня ждет трибунал!

– Да, положение у тебя скверное, – глухо отозвался профессор.

– Убирайтесь ко всем чертям! – гаркнул я на него.

Он ушел, старчески качая головой. Я надел очки, которые он мне принес. Ни за что на свете я не явлюсь в военную лабораторию. И трибунал меня тоже не увидит. Тишайшей кошачьей походкой я быстро прошел по ночному коридору лаборатории, спустился на лифте в вестибюль, где меня и догнал профессор. Я молча сгреб его, зажал ему рот рукой и заволок его под лестницу. Я намеревался избавиться от опостылевшей больничной пижамы – ограбить на улице человека подходящей комплекции, угнать аэромобиль, угнать космическое судно… Профессор подвернулся совершенно не вовремя. Тем временем Качин стал пихать мне в живот большой пакет. Пакет раскрылся, я увидел, что в нем одежда, и освободил профессору рот.

– Ф-фу, ну и хватка, – пропыхтел Иван Сергеевич. – Одевайся, живо.

– Что вам от меня нужно?

– Я с тобой.

– Куда 'с тобой'?

– Куда-куда! В бега, куда же еще. Видишь эту папку? Это история твоей болезни, – хихикнул он. – Здесь и носитель с файлами. Копий нет, я ничего не оставил.

Институтский вестибюль жил и ночью. Две пары прозрачных дверей то и дело ездили взад-вперед, пропуская сотрудников института, пол из голубого с мнимой 'слезой' зергилльского камня приятно гудел от шагов. Просторные стены вестибюля, отделанные зеркалами, пропускали редкие искры. Со стены напротив лестницы на меня осуждающе смотрели полусвятые лики знаменитых ученых.

Я не верил профессору, думал, что он собирается сдать меня военным. Я быстро одевался и размышлял, что делать с нежелательным свидетелем, старым человеком.

– Тебе без меня не обойтись, – настырно жужжал он мне в уши. – У меня есть машина, у меня яхта в космопорту. У тебя есть яхта?

– Конечно, есть, – огрызнулся я.

– Ее перехватят на орбите Земли, – заявил Качин.

– А вашу не перехватят? – фыркнул я, выбрал безлюдный момент и вылез из-под лестницы.

– Кому она нужна? – захихикал Иван Сергеевич. Слегка оправив на себе одежду, я спокойным шагом направился к выходу. Назойливый профессор семенил следом.

– Зачем вам это нужно?

Я позволил Качину тянуть себя к стоянке, где стояла пожилая 'кляча' профессора, укоризненно глядевшая на нас своими фарами. Еще больше, чем клячу, машина напоминала старый сундук, сработанный из качественного материала. Внутри, однако, этот мастодонт поражал неожиданной роскошью. Я сел за руль. Роскошная 'кляча' потянулась в космопорт.

– Я большой собственник, – с достоинством говорил профессор. – Мой пациент – это мой пациент, и я не для того вытаскивал тебя из лап смерти, чтобы кто-то загнал тебя обратно.

Тут он захихикал:

– Продавцы в магазине весьма удивились, зачем профессор Качин покупает одежду таких размеров, да еще среди ночи. Я сказал им, что это подарок внуку. Они хотели ее красиво упаковать, но я не согласился. Знаешь, почему? Потому что обертка слишком громко хрустит!

Черт возьми, что же с ним делать?

– Ты не беспокойся, у меня все готово. Я отдал распоряжение шипчандлеру, чтобы он бункеровал яхту и доставил на борт продовольствие.

– Вы полагаете, вашу яхту не перехватят? Нас уже ждут прямо в ангаре.

– Ничего подобного! Никому и в голову не придет, что старый чудак отправляется совсем не на прогулку, да еще и со своим пациентом.

Мы благополучно удрали с Земли, чтобы отсидеться на Медее. Не знаю, почему заслуженный профессор остался со мной, не вернулся на Землю. Он прикрывается оговоркой, будто он здесь нужнее. Он начал удивлять меня сразу, как только мы добрались до Медеи. Я никогда не думал, что у профессора медицины, ослепленного любимой работой, может оказаться цепкая коммерческая хватка. Он умудрился перевести все свои акции на вымышленные имена, а акций у него было очень много. С ними профессор имел вес во многих промышленных и коммерческих предприятиях, разбросанных по всему Содружеству. С не меньшим удивлением я узнал, что у Качина были и свои фармацевтические заводы, доставшиеся ему по наследству. Теперь ими управляют подставные лица. Я не стал вдаваться в подробности, как Ивану Сергеевичу удалось провернуть такой фокус в наше время. Я сквозь пальцы смотрел и на то, что у Качина были свои люди во многих уголках Содружества из числа учеников, приятелей и многочисленных родственников. Я их не знал и до сих пор не знаю. Важно было другое: эта прибыльная сеть позволяла строить военные космические корабли – понемногу на разных планетах. Строительство контролировал я. Профессор, обойдя все возможные законы со своими акциями и заводами, начисто потерял интерес к экономике и снова погрузился в любимое дело.

Я долго не мог понять, почему власти Медеи не отправили нас обоих обратно на Землю. Уже потом старый профессор раскололся. Медеей безраздельно правила экс-жена Качина, являясь в местном правительстве 'серым кардиналом'. Старая карга была не менее богата, чем ее бывший супруг. Ее нынешний супруг, премьер Медейского государства, тоже был богат, но недостаточно для такой жадюги, как бывшая мадам Качина. Она не упустила возможности снова потрясти бывшую половину. Профессор не обанкротился только потому, что ушлая мегера не знала истинных доходов Ивана Сергеевича. Его дивидендов хватило и на космические корабли, и на старую неглупую жабу. Я не стал выяснять, какая именно статья расходов тянула больше, военная, или 'шантажная', но когда мы наконец покинули Медею, казна профессора ощутимо утяжелилась. Как бы то ни было, наша свобода того стоила.

'Барьер' я обнаружил у себя еще на Медее и усомнился в своей человеческой сущности. Открытие загнало меня в пучину депрессии, из которой меня вытащил опять же Качин. Больше я не поддавался депрессии ни разу.

Я поцеловал Алику на прощанье, губы она мне не дала, но с удовольствием подставила упругую теплую щеку. Прощай, маленькая. Я бросил на нее последний голодный взгляд и покинул борт 'Феникса'.

НИКОЛАЙ КОНОВАЛОВ

Яхту Гансона запеленговали при ее подлете к Солнечной системе. 'Феникс' пилотировала пристыкованная к нему одноместная шлюпка. При подлете к орбите Плутона шлюпка отделилась от яхты и канула в подпространстве; сама яхта продолжила путь к Земле. В космопорту ее уже ждал наряд милиции, я и Юрьин. Во время полета через пространство Солнечной Федерации яхту прозондировала специальная аппаратура, установленная на Земле, и мы уже знали, что на 'Фениксе' находится один-единственный человек, подозреваемая Юрьина. Милиционеры оттеснили Юрьина сторону и усадили его супругу в машину. Женщина, увидев мужа, закричала, но его к ней не пустили.

Ее отвезли ко мне в кабинет, и я сразу впустил к ней мужа. Мало того, я повез их под сопровождением в больницу к детям. Только завидев мать, Миша с криками кинулся к ней на шею. Он вцепился в нее мертвой хваткой, и я не думаю, что в тот момент нашлась бы сила, способная оттащить их друг от друга. Юрьина, как только ступила на Землю, плакала не переставая. Плакала и ее дочь Катя в гравилюльке, не имея возможности обняться с матерью, поговорить с ней. Но самым важным событием стало то, что Катя, встретившись с матерью, заговорила.

Теперь все встало на свои места. Оперативники выехали в гости к доброму соседу Юрьиных и моментально скрутили 'дядю Васю, который поджег дом', – так сказал маленький, но ценный свидетель. Миша на мой дежурный вопрос, видел ли он, кто поджег дом, который раз отрицательно помотал головой. Я взял с Юрьиной подписку о невыезде и отпустил ее. Настрадавшееся семейство с облегчением укатило на свою квартиру в городе.

'Дядя Вася' – это сын соседа Юрьиных Горшкова Валентина Михайловича. Начались допросы Горшкова-младшего. Он отпирался, юлил, противоречил самому себе, но бесконечные допросы разными людьми и в разных тонах его разговорили. Надо сказать, ребята здорово его отдубасили. Василий Горшков полез в дом грабить, потому что был уверен, что в доме никого нет. Он видел, как утром уехал на работу глава семейства, и как позже уехала хозяйка с детьми. Он не знал, что Юрьина, отъехав недалеко от дома, выпустила из машины Мишу и Катю, и те, взявшись за руки, отправились домой. Мать объяснила свой поступок тем, что дети хотели посмотреть мультики и все утро канючили, а сама она уезжала ненадолго, только отвезти Нину к бабушке, которая проживает неподалеку. Дети дошли до дома, Миша тут же убежал с друзьями гулять, а Катя пошла домой смотреть мультфильмы. На втором этаже она наткнулась на грабителя. 'Дядя Вася' растерялся. Делать нечего, он стукнул нечаянного свидетеля по голове. Убить ребенка голыми руками он не решился. Однако уже на выходе из дома взвинченный, растерянный грабитель заметил аппаратуру слежения, вмонтированную над входом. Кое-какой опыт Горшков имел, при ближайшем рассмотрении он без труда установил, что аппаратура внедрена по всему дому, и вывести ее из строя чрезвычайно сложно. Зато он сумел вывести из строя систему пожарного оповещения. Затем Горшков поджег дом. Катя в это время находилась на втором этаже без сознания. Тут случилось то, чего преступник не ожидал: домой вернулся хозяин, приезжавший на обед крайне редко и в разное время. Опасаясь, что Юрьин может вынести из горящего дома еще живую девочку, видевшую его, Горшков решил убить хозяина. Одно преступление тянуло за собой другое. Он вошел с дом следом за Юрьиным и, ориентируясь на голос, дважды ударил его ножом. Юрьина в это время отвезла бабушке младшую дочь и ездила по магазинам.

Обвинение с Юрьиной было снято полностью, но оставался еще угон. Я приехал в док понаблюдать, как идет оценка степени повреждений яхты и ущерба, нанесенного 'Фениксу' Юрьиной. Там уже находились супруги и злющий Гансон. Владелец дорогого судна скрупулезно подсчитал каждый бриллиант на занавесках.

Осмотрев искореженный корпус яхты, Юрьин впал в ступор.

– Что это за вмятины? – поинтересовался он у супруги.

– Следы от астероидов, – ответила Юрьина.

– А это что за… м-мягко говоря, царапины?

– А это меня брали на абордаж.

– На абордаж? Н-да… А что с люком?

– Десантники покорежили, когда вскрывали, – скромнейше ответила супруга. – А вскрывали его два раза.

– Вы мне за это ответите! – прокричал Гансон. – Испохабить такое судно! Это же произведение искусства! Для вас нет ничего святого!

– Кто брал тебя на абордаж, дорогая? – удивлялся Юрьин.

– Власов, я же тебе рассказывала. Знаете такого пирата, Николай Дмитриевич?

– Святые небеса… – саркастически пробормотал Юрьин.

Из люка вышел механик и сообщил Гансону:

– Яхта пережила чудовищную вибрацию.

– И не раз, – потупила глаза Юрьина.

– Где ты нашла вибрацию, дорогая?

– На флагмане Власова. Там без конца трясло. Женечка, как там качало! Мне казалось, будто 'Стремительный' не вылезает из подпространства!

Юрьина трагически закатила медовые глаза.

– Пушки были демонтированы, затем установлены на место, – продолжал тем временем механик. – Реактор отсутствует. Судя по следам, он был подвергнул аннигиляции.

Услышав последнее, хозяин яхты затрясся от ярости, побелел и двинулся на Юрьину, угрожающе вытянув руки перед собой. Он перестал стесняться в выражениях. Юрьин, защищая супругу от нападок Гансона, прижал ее к себе. Мужчины злобно поругались между собой, и я развел их по разные стороны дока.

– Значит, вы гостили на флоте Власова? – уточнил я у Юрьиной.

– Да, это так. Он и отправил меня обратно на Землю.

Юрьин только пожал плечами.

– Она заблудилась в пространстве, – пояснил он то, что я уже знал и так. – Люди Власова подобрали ее и вернули домой.

– Вам предстоит длительная беседа с сотрудниками УГБ, – сообщил я Юрьиной. – Так что будьте готовы. Вопросы могут быть неприятными. А мне вы лучше скажите, зачем вы бежали? Ведь это была настоящая глупость.

– Горшков-старший посоветовал, – с досадой ответила Юрьина. – Он как вернулся с допроса, сразу сказал мне, что меня обвиняют в поджоге и попытке убийства. Сказал, в тюрьму сядешь надолго – детей не увидишь больше. Я и дала тягу…

– Как вам удалось увести чужую яхту?

– У меня друзья в космопорту. Попалась вот только… дорогущая. Она была полностью готова к вылету. Да и выбирать было некогда.

– А кто у вас друзья в космопорту?

– Я же вам не скажу…

– Понятно. Евгений Андреевич, вы в курсе, что вашей жене предстоит выплатить государству штраф порядка шести тысяч глобалов?

– Еще и штраф, да еще такой?! Да за что же?

– За нарушение правил судовождения в околоземном пространстве. Ваша жена основательно потрепала нервы диспетчерам, когда выбиралась в открытый космос.

Юрьина безысходно вздохнула. Супруги посмотрели друг на друга.