Текст книги "Стрела за грош"

Автор книги: Ляна Сафонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Я спокойно взяла Сантар в руки и обернулась, ожидая нового нападения. Удивительно, но его не было. Трое уцелевших тварей, держа под уздцы лошадей, улепётывали в сторону "жилого массива", по пути вереща "Солле!"… Хоть в чём-то мне эта путаница помогает. Мы с Дайнрилом остались в гордом одиночестве.

–Это ненадолго, – эльф как будто угадал мои мысли, – сейчас они приведут остальных, и тогда нам живыми не уйти. Скорее!

Оборотни оставили в нашем распоряжении только двух лошадей: кряжистого гнедого жеребца, через которого был перекинут Колир, и светло-серую кобылку. На ней в данный момент восседал мой партнёр по разведке. Я примерилась было вскочить на жеребца, но опоздала на какую-то позорную долю секунды. Дайнрил нагнулся, в который уже раз сгрёб меня в охапку и втащил на кобылу. Признаться, отнюдь не с моего согласия!

–Я сама!

–Тролля с два! – он подобрал поводья Колировского коня правой рукой (левой он крепко держал меня на лошадиной спине впереди себя) и пронзительно свистнул. Кобыла сорвалась с места.

–Я… са-м-ма… – из-за этой проклятой тряски я едва не прикусила себе язык. – Сумею!

–Ты хоть лошадь-то раньше видела? – Дайнрил ехидно усмехнулся.

–Видела!

–Ага. По телевизору и в зоопарке. Эх, ты, дитя асфальта! Не сейчас. Не время играть с огнём. Попозже, хорошо?

–Я не…

–Думаешь, я не догадываюсь, чего ты хочешь? Только представь: а вдруг НЕ получится? Как будто сейчас самое время падать с коня…

–А… а Колир?

–Не беспокойся о нём, он крепко привязан. Теперь держись крепче. Для этих ребят мы должны исчезнуть.

А я-то думала, что мы до того ехали быстро… Ошибка! После того, как Дайнрил легонько похлопал лошадь по шее и что-то прошептал на ухо, для чего ему пришлось перегнуться через меня, серая поскакала так, что я потеряла дар речи. Даже тряска и ветер так не ощущались… Нет, дело было в самом чувстве скорости. И кто сказал, что ездить на мотоцикле – быстро? Этот человек, скорее всего, никогда не уходил от погони на краденой лошади…

Честно говоря, если бы Дайнрил не продолжал меня удерживать левой рукой, я б давно свалилась под копыта, в распахнутые объятия оборотней. Правда, эльф был в лучшем положении, потому что располагался прямо в седле, а его ноги – в стременах. Так, по крайней мере, я видела в ковбойских боевиках. Что до меня, то я сидела просто на спине серой, седло упиралось куда-то в область крестца, а если бы эльф в приступе великодушия и уступил стремена, то я бы до них всё равно не дотянулась, потому что ноги коротки. То ещё удовольствие! Но Дайнрил продолжал погонять кобылу, шуршали листья, и мне всё время чудилось, что за нашими спинами кто-то щёлкает зубами. Кто бы это мог быть?

Господи! Так это же я от избытка эмоций дробь выбиваю! Ну, а вдруг сзади на самом деле кто-то есть? Ничего не скажешь. Попадалово…

–Держись! – скомандовал он, и мы въехали в лес.

Тут же вокруг послышалось остервенелое щёлканье, будто мимо неслись стрелы. На самом-то деле щёлкали низко расположенные ветки, хлеща нас мокрыми листьями по всем частям тела, доступным для этого. Вскоре я уже пропиталась водой, как губка – хоть выжимай, а лицо горело от лиственных оплеух. Я сжалась в комочек, пытаясь избежать ударов, а уж о том, чтобы назад посмотреть, и речи не было. И наконец произошло то, что и должно было произойти. Одна из веток оказалась слишком толстой, чтобы просто так отклониться в сторону, и я врезалась в неё виском. Сразу после этого я вмиг отключилась.

Глаза я открыла уже на подходе к лагерю оттого, что лошадка замедлила шаг. Вроде бы мы живы. Вроде бы оторвались… Хвала богам!

–Дайнрил? – простонала я.

–Доброе утро, – даже затылком чувствуешь его "доброе" отношение! – Как спалось?

–Хорошо, не вечным сном… О боже!

Я с трудом подняла руку и дотронулась до места удара. Ужасно саднило, голова кружилась в ритме вальса, на виске запеклась кровь. Ну разве не ирония судьбы? От греллов и оборотней ушла без единой царапинки, широченную реку форсировала, разбойников уложила спать вечным сном – и на тебе! Дерево! Вот никогда не думала, что придётся с деревьями воевать… Блин! Несчастная моя, многострадальная черепушка! За что? У-у-у…

–Очень болит? – участливо поинтересовался эльф.

–М-м… да нет. Жить буду. Мы оторвались?

–Угу. Но не рассчитывай на долгий и спокойный сон. Уходить надо. Ехать дальше сможешь или помощь нужна?

–Конечно, смогу!

Я вовсе не была в этом уверена. Но чтобы показать врагу свою слабость? Ни за что! Впрочем, на тот свет я тоже не торопилась, поэтому с демонстрацией искусства верховой езды решено было повременить до тех пор, пока не припрёт. Или – пока башка не перестанет гудеть.

Не успела я поудобнее устроиться на спине непарнокопытного, как вдруг на меня валилось очередное потрясение (слава богу, только в переносном смысле – "свалилось") в лице Фрекатты. Он стоял на въезде в лагерь в позе огородного пугала, раскинув руки, и выражение его глаз не предвещало ничего хорошего.

Вокруг него сгрудились все невольные участники нашей авантюры. Лиза, скрючившись под плащами, затравленно смотрела в нашу сторону. Ника чуть ли не за шкирку удерживала рвущихся к нам Оддара и Зейтта. Понятно! Теперь нам даже вещдок в лице Колира не поможет. Отшлёпает нас дедушка за ослушание…

–Почему ты ничего не сказал? – прошипела я.

Дайнрил пожал плечами:

–Оддар всё равно сказал бы.

–А меня тут вообще не было?!

–Это к чему?

–Ни один козёл не предупредил меня, что в той дерьмовой дыре живут оборотни!

–А зачем знать до времени?

Нет, каков жук, а? Значит, МНЕ знать не положено. Государственная тайна? Ещё хорошо, что мы были вдвоём и с носом их оставили, а если бы я одна туда намылилась? Зашла бы так в корчму, а там меня под белы рученьки и на алтарь. Ну, дружок, погоди, когда-нибудь ты заплатишь по всем счетам… Но это потом. Теперь главная задача – спастись от мага-хранителя.

–Вы хоть понимали, на что идёте? – пророкотал в ночи голос волшебника.

Я сползла с лошади:

–Эй, народ… Кто-нибудь здесь может сделать что-то хорошее с моим черепом, ну пли-из?

–Это они так? – вздрогнул Фрекатта.

–Нет, дерево. Так есть у вас бинтик или пластырь?

–Дерево?

–Быстрее, – перебил мудреца Дайнрил, – в темпе заговаривай. Нужно срочно уходить, иначе они навалятся на нас скопом.

–Хорошо, хорошо, только отойди!

Фрекатта начертил своим жезлом в воздухе фигуру, похожую на ромб, и принялся что-то нашёптывать. Боль усилилась, от невыносимого гудения в ушах хотелось ещё раз потерять сознание, перед глазами замелькали разноцветные мушки. Наверное, старик от волнения перепутал заклинания, но сказать ему об этом я не могла по причине заклинившей челюсти. Вот и всё, проклятая коряга меня доконала. Или всё же нет? Гудение вдруг исчезло, как отрезало, боль перетекла в зуд, зрение восстановилось, и вот… как будто и не врезалась головой в ветку. Потрясающе!

–Спасибо, дедуля! – я взмахнула руками и закружилась на месте. – Лиза, дай зеркало, слышишь? Сейчас!

Лиза порылась в карманах и выудила вожделенную вещицу. Не думала, что буду так радоваться простой стекляшке! Хотя здесь, в непроходимом средневековье, подобные вещи должны быть на вес золота, но тем не менее…

Честно говоря, я ожидала чего-то не в пример хуже. Особенно если вспомнить, какой величины была та рана. А сейчас даже шрама не осталось. Единственное напоминание о случившемся – белая прядка на виске. Даже не белая, а серебристая. Пикантное сочетание. Лично мне понравилось.

–Супер! Вот это точно волшебство, вашу мать! И затылок в норме. Ну так что, поехали? Всем собираться! – я ещё раз подпрыгнула на месте и вернула Лизе зеркальце. – Пора, пошли, копуша!

–Ри… ри…Рита… ты хоть знаешь, что у тебя на голове было?

–Боевое ранение?

–У тебя… кости были пробиты. Я даже мозги видела…

–Глюки!

–Но я же видела…

–Я хожу и говорю. Это возможно с переломом черепа? Хватит лапшу на уши вешать, соня! Р-рота, подъём!

Дайнрил выразительно покрутил пальцем у виска. Я посмотрела на него, как на пустое место. Пёс с тобой! У меня слишком хорошее настроение, чтобы обращать внимание неизвестно на кого. Вместо ожидаемого скандала, я подошла к серой кобыле и внимательно её осмотрела. Вроде бы нет на ней кровавых потёков…Значит, Лизе показалось. Уф! И то слава богу, а то я уже стала бояться, а вдруг и правда дырка в репе? Брехня. В ушах звенело из-за ветра.

–Эта моя будет! – воскликнула я, прицепив свой рюкзак на седло. – Зейтт?

–Чего?

–Как там Колир?

Оказалось, с парнем всё в норме. Первое впечатление "дохлой кошки" было неверным, он молчал и не двигался лишь потому, что был связан (ручки-ножки затекли), а все более-менее связные звуки поглощала ткань кляпа. Вот теперь его развязали, кляп вынули – и похищенная жертва язычников ожила. Проще говоря, парнишку прорвало на базар.

Самое важное и интересное, что он говорил, по злой иронии судьбы оказалось не то чтобы непечатным, такое не придумаешь даже тогда, когда в три часа ночи звонит телефон и на другом конце провода вежливо просят позвать к аппарату директора кладбища. А передать его речь, опуская нецензурную брань, абсолютно нереально – одни пропуски и многоточия. Посему попытаюсь сказать то, что он говорил, своими словами и максимально сжато.

Сперва всё было спокойно. Колир поболтался в селении, послушал разговорчики и узнал, что труггские гадины были там, наняли проводника и верхом (разжились где-то транспортом) направились на юго-запад. Будущий рыцарь справедливо рассудил, что цель путешествия греллов – "восточная столица" Минройской империи, Нариву, малая родина нашего героя. Мысленно помянув всех любовников труггской матушки, Колир решил всё же выяснить, что там за дела у греллов, и посетил сельское питейное заведение. Уселся у стеночки, взял кружку пива и до вечера слушал, о чём говорят аборигены-предатели. Пронюхал, в общем, то, что знал и так: Вендар и Тругг заодно. Но кое-что новенькое тоже было. Оказывается, греллы сплавляются на плотах по реке Д'йер, дабы вблизи Нариву соединиться в другими греллами. Без вопросов, новости козырные, и обрадованный Колир уже ногу занёс было двигать, как вдруг во всей красе проявился закон всемирного свинства. Взошла луна, и жители Волчьей Пасти, до того добропорядочные "гомо сапиенс", стали дружно превращаться в неизвестный науке вид нечисти. Драпануть вовремя не удалось. Его поймали, побили, связали и в сопровождении охраны повезли на ритуальную площадку, где оборотни планировали его расчленить и скушать сырьём под острым соусом. В честь какого-то там предка-родоначальника. Такие уж у них религиозно-гастрономические извраты.

Услыхав про встречу армий, Теннер буквально съехал с катушек:

–Я должен ехать в Храм Ночных Богов! Они вот-вот нападут, а Торам ещё не в курсе!

–Правда? – искренне удивилась Лиза. – Вы же говорили, что он волшебник, и очень-очень умный. Разве он не может, например, посмотреть в хрустальный шар и увидеть будущее?

–Нет! – Теннер рявкнул, прыгая в седло. – Не медлите! Я помогу оборонять Храм.

Он, конечно, хотел ещё что-то сказать, но все связные звуки исчезли в туманной дали. Да, НЕКОТОРЫЕ лошади бегают быстрее мотоциклов… А пока я следила за задней частью теннеровской лошади (или коня, я ведь не разглядела, там темно было), все друзья-товарищи уже собрали вещички, вывели из кустов свой верховой транспорт и подобрали оружие. Всё, они готовы к путешествию. Куда, интересно? А в принципе, какое мне дело? Теперь я наёмница, моё дело – стрелять, куда укажут, и это будет достойно вознаграждено. Но события были слишком захватывающими, чтобы оставить их без внимания. Ещё невежливо покажется…

А весь цирк был в том, что у оборотней мы отбили всего лишь две лошадки. Кобыла Колира прискакала назад, так что выделять одну из "захваченных" оруженосцу не требовалось, а гнедого приватизировала Ника, мол, в масть ей жеребчик. Что касается Лизы, то тут возникли временные трудности.

Даже если бы нам удалось отбить третью лошадь, то пользы от этого было бы ноль, потому что в селе кони невероятно рослые, и Лиза со своим метр тридцать едва доставала головой до брюха Далилы (так я свою серую назвала). Ёжику понятно, что она в седло не заберётся даже в прыжке с разбегу. Остаётся только один выход: усадить её позади себя. Что я и предложила со всей широтой души. Лучше бы не предлагала…

–Ни за что не сяду!

–Визжать-то зачем? – я поморщилась, как Дайнрил недавно. – Если боишься, то это зря. Смотри!

Почему у меня тело всегда обгоняет серое вещество?… Слава богу, на этот раз всё обошлось, но так же не всегда бывает. Я похлопала Далилу по шее – и вдруг она рванула с места так, что в ушах засвистело. Сперва я уцепилась за гриву, но потом поняла, что этого можно и не делать. Пару кругов спустя я резко тормознула лошадь, едва не вылетев из седла.

–Ну уж нет! – Лиза вздрогнула. – Я не самоубийца! Лучше пешком пойду.

Дайнрил ещё раз покрутил пальцем у виска, а проблему транспортировки упрямой девчонки неожиданно решил Оддар. Без лишних разговоров он подхватил её и усадил на спину своего рыжего низкорослого конька. Между прочим, судя по её лицу, она была не против. Мы с Никой скептически переглянулись. Да-а… намечается что-то, нашей малышке несвойственное.

–В дорогу!

Надо же, и со вниманием у меня проблемы в последнее время. Фрекатта уже давно скомандовал начало похода, а я всё с мыслями собраться не могу.

Далила оказалась умной девочкой и сразу поняла, что мне от неё нужно. В мгновение ока я догнала отряд и даже кое-кого обогнала. Скорее всего, эльф ещё раз жестом продемонстрировал всё, что обо мне думает, но на этот раз я этого не видела. И прекрасно! А то неизвестно, сколько времени пришлось бы угробить на выяснение отношений.

Река!…

До чего же она величественно выглядит! У нас-то все реки закованы в камень, кроме тех маленьких вонючих ручейков по колено, в которых утонуть нельзя даже с большого перепоя, не то что искупаться. Д'йер явно выпадала из этого определения.

–И где тут юго-запад? – прокричала я.

–Нам вперёд, – Зейтт прищурился, – вон до той рощицы. Она священная.

–И чего?

–Оборотни нас там не достанут. Нужно сделать привал, поспать… А тебе не хочется? Эй, что это? Ты слышишь? Какой-то непонятный шум. Вроде музыка, но я такой не знаю.

Святая корова! Разумеется, я слышала, и даже знала, что это за фигня. Мой мобильник, я на мелодию звонка Дайдо[9]9
  Дайдо – американская певица


[Закрыть] поставила, вот и музыка… Я выудила аппарат из кармана и убедилась в своей правоте. Удивительно! Почему он до сих пор не разрядился? Впрочем, не до того сейчас…

–Алло! – прошипела я. – Кому это не спится в ночь глухую! Время полчетвёртого!

–Рита? Это ты?

–Нет, это Мадонна! Какого…

–Ты жива?

–Разве по голосу неясно? Конечно, жива, а вот тебе такая радость в ближайшее время не светит! Это я обещаю!

–Извини. Ты что, не узнаёшь меня?

Нет. То есть да. Но этого же не может быть, потому что не может быть по определению. Как ни броди по параллельным мирам, прошлое всё равно тебя достанет!

–З-зайка? Ты?!

–Кто ж ещё? Ты где?

Мама, роди меня обратно…

VIII. Из мыльной оперы

Да-а, шок – сильная штука, особенно когда ты едешь верхом и вдруг происходит такое, чего не должно быть по самой логике вещей. Немудрено и свалиться с лошадки. Что, в принципе, и произошло бы, если бы не Зейтт. Он ехал сбоку от меня и успел подхватить, когда я от неожиданности выпустила поводья.

–Спасибо, – я улыбнулась.

–За что? Если бы я позволил тебе упасть, я бы был настоящим подонком.

–И за это тоже. За то, что я не чувствую себя ничтожеством…

–А что случилось-то? – послышался обеспокоенный голос Ники.

–Вот что! Смотри!

И я сунула под нос всем собравшимся ещё подсвеченный экран телефона.

Ника вздрогнула. Лиза ахнула, да так и застыла с открытым ртом. Фрекатта стоял, как дурачок – ничего странного, потому что он у нас в Айреке никогда не был и только по рассказам очевидце знает, как выглядят основные достижения человеческой цивилизации. Колир ещё не оправился от потрясения, как, впрочем, и любой человек, только что избавленный от чести стать основным блюдом на банкете. Ну, а представитель эльфийского народа…

Реакция Дайнрила была крайне примечательной. Он буквально вырвал аппарат у меня из рук и внимательно изучил каждую чёрточку на экране, а также все данные о полученных и пропущенных вызовах. Похоже, что он, в отличие от главы ордена, в современной технике разбирался. И это чревато скандалом. Главное, чтобы он до SMS-ок не дочитал, а то там ТАКОЕ написано! Личная, вашу мать, переписка, можно сказать, интимного характера.

–Ну что, убедился? Всё видел? Будь добр, верни частную собственность, – возможно, мой голос был чуть более резок, чем нужно.

–Ещё чего захотела, – хмыкнул Дайнрил, – Нет, не всё.

–Не наигрался, что ли?

–Разумеется. Да, не просветишь ли меня, кто такой Зайка?

–Кто такая, ты хочешь сказать? Моя подруга. Ты её видел в баре.

–Это она сидела рядом с тобой?

–Нет, это была Лола. Зайка – барменша. Неужели ты её не запомнил?

–А должен был?

–Тогда ты точно слепой. Поскребись в памяти: стройная сероглазая блондинка. В нашем городе её все знают. Ну же…

–Извини, я был в Айреке по делу, а не по телу, – эльф повертел телефон в руках, – в любом случае, я редко обращаю внимание на подобные мелочи… Стой, стой, кажется, вспомнил. Это та самая девочка, которая разговаривает словами из трёх букв?

–Фу ты, ну ты, интеллигенция! У неё работа такая. И вообще, отдай сейчас же! Появился шанс связаться с цивилизацией, а ты…

–Тоже хочу приобщиться.

–Дайнрил! – я сжала зубы. – Прелесть моя, ты прав, конечно, но подслушивать…

–И подсматривать! – он одарил меня многообещающим взглядом.

Чёрт… он добрался до SMS-ок!

–Некультурно читать чужие письма.

–А писать такое – культурно? Какой слог, какие эмоции…

Дайнрил показал одно из особенно откровенных посланий. Это уже ни в какие ворота! Как же забрать у этого… подонка мобильник, пока он не прочитал ответ на письмо Вирго. Да мало ли с кем я переписывалась! Дело не в моей личной жизни, довольно свободной, надо признать, а в том, что Дайнрил думает, будто он имеет право в неё лезть. И с улыбочкой… сволочь! Даже не знаю, с каким представителем фауны я бы его сравнила, если бы телефон вновь не ожил и не заорал на пределе несчастных динамиков. Дайнрил взглянул на экран.

–Твоя Зайка.

–Дай поговорить! Да… почему телефон работает здесь и до сих пор не разрядился?

–Это отдельный разговор, – эльф подмигнул и нажал клавишу ответа.

Голос подруги слышался очень отчётливо.

–Алло! Ты чего трубку бросаешь?

–Извините, мадам, – Дайнрил притянул меня к себе так, чтобы беседовать могли мы оба, – Это из-за меня.

–Кто ты?

–Зайка! Не слушай этого козла! – закричала я. – Он роется в моём телефоне. Хам!

–Рита? Я тут с ума схожу, думаю, всё ли с тобой в порядке, а ты с каким-то мужиком сбежала! Где ты?

–У чёрта на рогах.

–Скажи, интересно же! И что с твоим телефоном? Только сейчас дозвонилась. Так где ты?

–Так… на природе.

–На шашлыках? Могла бы и меня позвать.

–Какие шашлыки, ты чего? Мы пошли в поход, с теми парнями из бара.

–Во-во, – подтвердил Дайнрил, – а с кем имею честь? Прекрасная барменша? Как я рад слышать ваш голос!

–Не верь ни единому слову этого вруна! Он и понятия не имеет, как тебя зовут!

–Ты ревнуешь?

–Я? Ревную?! Было бы кого…

–Зашибись… Слушай, тебя столько народу ищет! Что за фигня такая? И из института твоего какой-то шизик, и парень твой…

–Который?

–Риточка! – Дайнрил рассмеялся. – У тебя и женихов несколько? Как тебе не стыдно?

Я сжала кулаки:

–В своей личной жизни я ни перед кем не отчитываюсь! Перед тобой – особенно! И вообще, чего ты лезешь в чужой разговор?… Так, Зайка, кто там до меня докапывался?

–Молодой человек… высокий, светленький. Фигурка, всё при нём. Но одежда – жуть малиновая. Знаешь такого?

–Анчоус, – выдохнула я.

–Чего?! Ну, если так посмотреть, похож… никак не привыкну, что ты всем подряд кликухи лепишь. А почему я его раньше не видела?

–Спроси у него самого. Он всё расскажет, если захочет.

–Ты о нём никогда не говорила.

Мне кажется или в её голосе слышится обида? Мама родная, было бы из-за чего губы надувать! Для справки: с фигурантом по прозвищу Анчоус я благополучно рассталась два года назад, и всё это время он сидел себе на заднице и не рыпался. А вот теперь вылез. С чего бы? Воскресшее чувство? Не верю. Похоже, в лесу сдохло что-то внушительное, если Анчоус горит желанием меня увидеть. Вроде бы денег я ему не должна…

–Знаешь, лапуля, сделаем так: какой бы мужик меня не искал, говори всем, что я с любовником на Канарах. И что все они мне нафиг не нужны. Хорошо?

–И Вирго тоже?

–И его посылай. Никто мне не нужен!

–Зачем же ты с ним встречалась?

–Действительно, зачем? – заинтересовался эльф.

–Будто оба не знаете? Уф-ф, прилип, как лист баобаба… Зайка моя, это только у тебя идёт поиск большой и чистой любви, которая заканчивается в первую же ночь. Лично меня интересует конкретно ночь, безо всяких там неудобных обязательств. А остальное я объясню в другой раз, когда рядом не будет лишних ушей, – я выжидающе посмотрела на соседа – вдруг растреплет то, чего не надо.

–Скажешь, где ты?

–За границей.

–Врёшь!

–Немножечко. Я так далеко, что вообразить трудно. Вернусь не скоро. Ладно, пора закругляться. Привет девчонкам.

–Рита! Подожди, я…

Но я успела уже нажать отбой и украдкой перевела дух. Конечно, это здорово, что теперь у меня есть связь с внешним миром. Но не в тот момент, когда я не одна! Решено: когда вернусь домой, куплю себе попугая и научу его говорить "Дайнрил – козёл". Вот тогда-то и посмеёмся… А потом подарю этого попугая собственно козлу. Точняк!

Вдруг я осознала, что сижу на лошади боком, что грозило опять-таки падением, в руке у меня телефон, а виновник нечаянного шквала эмоций куда-то исчез. Нет, я так не играю! Кому в таком случае я сбагрю сквернословящего попугая?

Я приняла менее рискованное положение, запихнула мобильник в карман и так внимательно, как это только возможно, вгляделась в темноту. Прошло довольно много времени, прежде чем я его заметила. Дайнрил стоял, держа в поводу своего вороного, под огромным тополем. Он о чём-то беседовал с Фрекаттой, и к их разговору прислушивались все присутствующие. Все, кроме меня. Нужно срочно исправлять положение: похоже, тема их языкочесания чертовски важная.

–… не выдерживает. Пять веков мироздание держалось на отдалённости измерений, но близость духа решает всё.

–Фрекатта, можно чуть понятнее? – раздражённо перебил его Оддар. – Вы тут с Дайнрилом не сами по себе. Я ни тролля не понял. Отдаление измерений? Что это вообще означает? А если всё мироздание на нём держится, то при чём здесь "близость духа"? Есть тут кто-нибудь, кто может объяснить это всё на нормальном языке?

И вдруг меня будто кувалдой по темечку стукнуло. Я поняла всё. Всё! И то, почему мой телефон ловит в Нурекне, и бессвязную, на первый взгляд, речь мага-хранителя Фрекатты. Поняла и содрогнулась.

–Всё просто, старина.

–Рита? Ты хоть что-то…

–Да, – даже голос у меня какой-то чужой, хриплый и отстранённый, – удивлён? Слушай. Ты ещё помнишь историю про Шар Истины, особенно ту её часть, где говорится о его функциональном назначении?

–Ну, помню.

–Шар удерживал в равновесии два полностью автономных мира-близнеца. Основная функция нашего объекта – баланс, а точнее, общий центр тяжести, что ли… А когда Шар исчез, миры уже ничто не разделяло. Теперь понятно?

–Не-а.

–Чтоб тебя, дубина! Закон всемирного тяготения знаешь? Вряд ли. Ладно, пришлю тебе учебник физики для восьмиклашек. Поразмышляй на досуге… Так вот, основная фишка закона – сила притяжения обратно пропорциональна квадрату расстояния. То есть, чем ближе Айрека и Нурекна, тем быстрее и сильнее они притягиваются. Ну, теперь сечёшь?

–При чём тут это?

–Идиот!

–И что? – Зейтт ухмыльнулся. – Мы это давно знаем. Но, прошу тебя, продолжай!

–Фрекатта кой-чего недоговорил. Талисманы в Айреку попали вовсе не через Портал. Наоборот, только после этого появился Портал. Верно, колдун?

–Кто тебе сказал? – вздрогнул старик.

Я подмигнула:

–Птичка кар-кар на хвосте принесла. Можешь ничего не говорить, я всё поняла… Кто знает, ты мог дать обет молчания в своём Храме Настоящих Лампочек. Просто поменяй очерёдность событий. И вот, чем дольше Шар не разделял миры, тем быстрее они притягивались друг к другу. Я долго не могла понять, что такое Портал. Теперь начинаю немного соображать. Портал… обзовём его щелью между мирами. Он появляется в месте самого плотного соприкосновения Айреки и Нурекны. Ясно, какие у нас перспективы?

–Прелесть, – мрачно подтвердил Дайнрил.

–Ага. Раньше был один Портал в Изменчивом Лесу, затем такая же радость стала появляться в других частях Обитаемых Земель. Но маги могут предсказывать их появление. Уж больно давно эти новообразования наблюдаются, и из этого выведена закономерность. В момент возникновения "дырки" в точках перехода никого не было. Ну, может, пара-тройка белочек и зайчиков. А время-то идёт, миры сближаются всё быстрее. Теперь они возникают спонтанно, и это уже не Порталы, а дыры – дыры в пространстве. Для примера советую вспомнить тот случай, когда сюда перебросило Лизу и Нику. Неожиданно? Да. А с этого дня и телефон.

–То есть, – Лиза встрепенулась, – Порталы могут быть везде? И мы можем по быстрому слетать домой?

–Сомневаюсь.

–Почему?

–Стану я невидима, как радиоволна, – я процитировала раскрученный попсовый хит и покачала головой. – А по-человечески это значит, что в Айреку передаются только волны различной длины. Если ты превратишься в лучик света, мы сможем организовать тебе билетик домой. Правда, в таком состоянии ты вряд ли сможешь воспользоваться душем.

–А я надеялась…

Дайнрил приподнял брови:

–Танцуй от счастья. Возможно, ты надеялась не зря. Видишь тот лесок на холме, где мы собрались прикорнуть?

–Вижу. До него всего-то метров двести.

–Прекрасно. А знаешь ли ты, что этот лес считают священным не просто так?

–Там появляется Портал! – догадалась Ника.

–Так точно! И, возможно, вскоре мы сможем увидеть друзей-товарищей из прошлой жизни. Если хотите – вернётесь домой. Рита, вроде бы ты мечтала об этом.

Вопрос застал меня врасплох. А ведь он прав, потрясённо осознала я. Всё время я только и делала, что ныла и жаловалась, как хочу домой и как боюсь за свой диплом. Но не сейчас! Диплом мне нужен только для того, чтобы устроиться на нормальную работу и получать приличную зарплату. Теперь же, когда есть перспектива заполучить золотые горы, мой "шизанутый" институт благородно отступил на второй план. Хочу ли я, на самом деле, домой, к прежнему полунищему существованию? Нет. Ни за что! Сначала заберу причитающиеся мне тридцать кило золота, а уже потом можно рассмотреть вопрос о возвращении. А свою мечту о мягкой постельке Лиза может засунуть в… в стол! Хотя, впрочем, есть и другой вариант.

–Можешь идти, – процедила я сквозь зубы, – когда захочешь. Я подожду другого лифта.

–Но почему? – её изумление казалось искренним. – Тебе здесь нравится?

–Нет.

–Тогда в чём дело?

–Дело, девочка моя, как обычно, в деньгах. В презренных зелёных бумажках. В том количестве этих бумажек, которое я смогу выручить за вендарское золото. Сечёшь?

Лиза умолкла, а Ника, покачав головой, добавила что-то вроде "люди гибнут за металл". Я кивнула с самым серьёзным видом:

–Предсказатель нам сказал – люди гибнут за металл. Эта сказка хороша – нет металла ни шиша. Пока нет, – и многозначительно улыбнулась.

–Эх, молодёжь, – притворно вздохнул Дайнрил, – и нет-то для них ничего святого! Подавай деньги, деньги, деньги… А как же дружба? Ты так и бросишь Лизу одну разгребать весь ворох проблем?

–Вот такая я нехорошая.

–Ты не ответила. Оставишь человека одного со всем разбираться?

–Ты же смог, – я пожала плечами.

Дайнрил прищурился:

–Я? Когда?

–Ещё в "Кафе-баре", помнишь? Сбежал через свой… пардон! Через Портал и даже не потрудился объяснить, что меня ждёт, если я пойду на улицу вслед за вами. А что мне оставалось делать? Там с ментами разбираться?

–Напомни-ка ещё раз свою будущую специальность.

–Адвокатура. Я – будущий специалист по гражданскому, семейному и наследственному праву, и со всякой уголовщиной дела не имею. Понятно выражаюсь?

–Странно, – он развёл руками, – к твоему характеру больше подходит прокуратура, ДПС или оперативка. Разве твоё амплуа – защищать?

–ДПС? – я швырнула в него прошлогоднюю еловую шишку, которую только что подобрала с земли. – Это удар ниже пояса!

–И всё же? – заинтересовалась Лиза.

–За такую работку наше любимое государство не очень-то щедро вознаграждает. А в адвокатуре, да ещё на какой-нибудь фирме…

–Кормушка сытнее? – предположил Дайнрил.

–Угадал, – я цинично усмехнулась, – ну что, все довольны? Давайте, решайте уже.

Судя по всему, Ника, как и я, своего мнения не изменила, а вот Лизе решение давалось с превеликим трудом. В принципе я её понимаю, ведь в Айреке у неё семья, любящий жених, друзья и все прелести цивилизации, к которым она так привыкла. С другой стороны, денег ей всегда не хватает на ту жизнь в стиле гламур, о которой она всё время мечтает. Но, если честно, лучше бы Лиза отправилась домой. Меньше волнений, если вдруг начнётся махач. А то ведь такую крошку и ногами затоптать недолго. Правда, своим визгом и капризами она сведёт в могилу не одну армию, но, к сожалению, действует это тайное оружие только на комаров и джентльменов. Что-то я сомневаюсь, что греллов можно отнести к одной из двух категорий… Они ж её соплёй перешибут, если она будет вот так стоять и хныкать! В плен попадёт, а мы – выручай… Хватит с меня и одного Колира. Вон как вляпались, до сих пор не отмоемся! И почему-то у меня предчувствие, что дальше будет только хуже. Ничего страшного! Отступить – значит, показать свою слабость, а я не из тех женщин, кому это выгодно.

Прошло довольно много времени, прежде чем Лиза переступила через собственную нерешительность и приняла решение. Оглашать его на всю ивановскую она не захотела, сообщив свою резолюцию только одному человеку – и это была не я, а Ника. Суть упомянутого решения мне сказал на ушко Зейтт. Всё оказалось просто, как шоколад: Лиза хочет остаться. Из-за Оддара. Про любимого Алика она то ли забыла, то ли сочла его недосягаемым. А может, Оддар её заинтересовал только как "человек" подходящего роста? Что бы там ни было, дальше платонических отношений они не зайдут. Всё же я обещала Алику проследить за ней в случае чего, а своё слово я не нарушаю… нет, вряд ли Лиза до такого опустится. Вряд ли…

Только-только я успела перевести дух и залезть на Далилу, как в мою личную жизнь опять сунули нос. Слава Силам, не Дайнрил (он ехал в начале процессии), а Зейтт. Всё равно неприятно, я же ему такие вопросы не задаю.