Текст книги "Стрела за грош"

Автор книги: Ляна Сафонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Кстати, о птичках. С одним из таких ручьёв будет связан и следующий эпизод. Дело в том, что Астра же оказалась на редкость "везучей" и вся перепачкалась в крови… и сколько бы она не оттирала кровь снегом, волосы всё равно представляли собой нечто жёсткое, грязное и стоящее дыбом. Рассказ начну с того момента, когда наша ведьма попыталась причесаться.

По настоятельной просьбе Фрекатты мы решили остановиться на ночлег вблизи ручья, в пещере, увитой зеленью (с гор мы уже спустились и теперь находились в холмистой местности). Астра достала где-то расчёску, но через десять минут прекратила мучить гребешок ввиду явной бесполезности этого занятия. Так она и сидела на берегу ручья, словно Алёнушка – если допустить, что бывают Алёнушки-панки.

–Что делать?!

Предложения были однообразными: пойти утопиться в ручье или же не мешать остальным спать. Астра не унималась. Тогда Дайнрил резко встал, подошёл к страдалице и процедил:

–Пора бы тебе, деточка, постричься.

Ведьма отпрянула, но эльф уже схватил её за подол (вот ещё один недостаток свободных платьев) и вытащил меч из ножен. Какие уж шуточки… но Астру это не беспокоило. Резкий взмах свободной рукой, и Дайнрил заполучил в грудь электрический заряд.

–Любой, кто попробует меня постричь – труп!!!

–Тогда заткнись! – прохрипел Дайнрил. – И без твоей причёски проблем до тролля…

–Что, сволочь, ещё хочешь?

–Разрядишься, – хмыкнул он, – силушки маловато…

Астра зашипела, как бешеная кошка. Блин, я вот чего не пойму: парикмахерские услуги предложил этот, неубиваемый, а смотрит она на меня. Да злобно так смотрит!

–Чего уставилась?!

Здрасте, я ваша тётя! Я ещё на неё уставилась, будто делать мне больше нечего. Маразм не лечится… Что бы это значило? Я посмотрела на Дайнрила, но его ухмылка не сулила ничего хорошего. А ещё хуже было то, что эти мысли я произнесла вслух. Астра вмиг подобралась:

–И чем же тебе моё лицо не нравится?

Я растерялась и сказала первое, что пришло в голову:

–Вижу выражение твоего лица,

Чую приближение своего конца…

Все вокруг бесстыдно заржали, а ведьмочка от злости совсем упустила из виду Дайнрила, посему была вторично поймана и уже не смогла отбиться от плохого цирюльника. Стало ясно: надо в самом деле что-то предпринять, иначе эта песенка окажется пророческой для всех окружающих. Ну-ка, думай, голова: чем можно отмыть засохшую кровь и грязь? Шампунем или же мылом. Но где в нашей глуши добыть мыло? И вдруг я обратила внимание на одну неточность.

Путешествуем мы уже не первую неделю, и, разумеется, в Нурекне на каждом шагу душевые кабины не установлены. Тем не менее, никому не хочется выглядеть отвратно, ну, а Лиза со своим маниакальным желанием блистать красотой – та даже верхом на лошади ухитрялась делать себе вполне сносную причёску. Как это у неё получается? Простой ключевой водичкой такого эффекта не добьёшься. Не ухитрилась ли она каким-нибудь макаром раздобыть мыло? Я ж не знаю, что происходило в отряде за те три дня, которые я провела на телеге с сеном. Впрочем, любую версию можно легко проверить.

–Оддар, – я попыталась придать своему голосу максимальную жёсткость, – у Лизы есть мыло? Отвечай, да или нет!

–Д-да…

–Не отдам! – взвизгнула Лиза. Мне самой мало. Пусть стрижётся!

–Ах ты, эгоистичная тварь! – Майра угрожающе подняла кулак. – Ты хоть знаешь, что для начинающей магички значат такие волосы?! Я лучше сорву твой скальп голыми руками, sh'ara[20]20
  sh'ara – «ласковое» обращение к женщине (гном.)


[Закрыть]!

–Зачем так грубо? – я пожала плечами. – Лиза, ведь к тебе эти слова не относятся, да? Ну, какая ты эгоистичная sh'ara? Ты же с радостью поделишься с Астрой мылом. Так?

–Никогда. Называйте меня как хотите, но я своё слово сказала.

–Ну, значит, придётся заменить уговоры на кое-что более действенное, – я подмигнула амазонке. Майра кровожадно улыбнулась.

–Вы не посмеете!

–Ещё как посмеем! Так, Майра, хватай её за ноги, Ника – за бок, а я за другой. Тряхнём-ка как следует, посмотрим, что она заныкала от коллектива…

–Чур, бить буду я! – Астра прищурилась.

–Не на-адо!

Бедная девочка… Она правда думает, что слова могут остановит ведьму, борющуюся за длину и красоту своих волос. Не успела "эгоисточка" опомниться, как уже висела в воздухе вверх ногами. Астру Зейтт предусмотрительно держал на расстоянии от брыкающейся жертвы, а я извлекала на свет божий всё то, что наша запасливая Лиза держала в карманах. Вообще-то я хотела помочь девочкам её держать, но недооценила силу Майры – та без видимых усилий справлялась одна. На земле постепенно вырастала горка предметов, при взгляде на которые только диву даёшься. Две расчёски, зеркальце, флакончик духов (скверных и к тому же выдохшихся ещё до Рождества Христова), несколько ячменных лепёшек, кусок вяленого мяса, завёрнутого в листья, три золотые монеты, горсть серебряных гиров, медная ложка, медная же вилка и многое другое. Разумеется, мыло нашлось в последнюю очередь. Не фирменное, естественно – что-то вроде дегтярного, но всё же оно могло спасти волосы Астры и наши несчастные уши. Наконец Майра отпустила Лизины ноги:

–Иди, подбирай своё барахло, сорока!

Лиза посмотрела на нёе влажными глазами, видимо, решая, стоит ей реветь или нет. Здравый смысл взял верх. Она молча подобрала свои вещи, зашла в пещеру и села к нам спиной. Обиделась, что ли? Во народ пошёл! Даже Оддар и тот не вякнул ничего против. Что же, она опять с нами разговаривать не будет? Это уж мы проходили.

–Спасибо, Майра, – сказала я.

–Мне было только приятно.

–Не сомневаюсь.

Она криво улыбнулась:

–Ты не думай, что я всегда такая. Просто не люблю, когда строят из себя невесть что, одеваются в шелка и расхаживают под зонтиком только потому, что у них богатые родители… или любовники. А все остальные – грязь.

–Верняк, – я кивнула, – красиво жить не запретишь. Но помешать можно! Астра, тебе помочь?

Но ведьмочка уже ушла. Спать не хотелось. Какой тут сон, когда нервы ни к чёрту? И я решила прибегнуть к испытанному способу релаксации: посидеть на берегу ручья, посмотреть на воду, подумать… Помнится, в прошлый раз мне помешали. Как можно вообще забыть ту историю с ногами водяного? Будем надеяться, на дне этого ручья нет Портала, сообщающегося с нашей Серой речкой.

Видимо, нет. Зато было другое, не менее увлекательное зрелище. Астра, поминутно чертыхаясь (я уже усвоила, что в Нурекне это называется "поминать тролля"), стоя по колено в воде, стреляла в неё тусклыми красными шарами, при попадании которых в ручей всё на секунду скрывалось в облаке пара. Любопытный способ нагреть водичку. В тот момент Астра выглядела, как Венера (правда, Венера, побывавшая в концлагере): пена была везде, даже на близлежащих кустах. Я решила не нарушать её спокойствия и посидеть где-нибудь выше по течению, но стоило мне зайти за ближний холм, как по земле скользнул подозрительный солнечный зайчик.

Зайчики просто так не появляются, и вскоре я обнаружила их источник – в двух шагах от Астры обнаружился Дайнрил. Его меч лежал рядом и сверкал в последних лучах солнца. Он что, любит подглядывать? Но после более пристального наблюдения стало ясно, что дела обстоят ещё гаже.

Когда я проходила мимо в первый раз, рядом с Астрой лежало мыло, отнятое у Лизы. Теперь же на камушке валялась дохлая рыба (бедняжка покинула сей мир примерно неделю назад), щедро присыпанная песком вперемешку с жабьей икрой. Ну, Дайнрил, погоди! Астра окунулась в ручей и потянулась к "мылу". Мой выход!

–Не трогай! – закричала я, наплевав на конспирацию. – Быстро, отойди!

И, прежде чем кто-либо успел опомниться, прыгнула на Дайнрила. Тут-то его и подвёл заныканный кусок мыла – он поскользнулся и шлёпнулся в ледяную воду.

–…! – процедил он, поднимаясь на ноги. – Совсем жить надоело? Могу помочь. Похороны уже оплатила?

–Размечтался. Сам раскошелишься. Я уже и надпись на памятник придумала: "В моей смерти прошу винить мою жизнь"… А какой-нибудь рифмоплёт сочинит эпитафию – такую, чтобы все прослезились.

Он хрипло рассмеялся:

–Иные эпитафии звучат как поздравления.

–Ты на что, мокрая морда, намекаешь?!

–Оплата наложенным платежом.

–Вот блин! Тогда надо было раньше предупреждать, что в стоимость жизни входит стоимость похорон.

–Надо было, – согласился эльф, и вдруг улыбнулся, – извини, Астра! Пойдём-ка от неё подальше…

Ведьма не удостоила его взглядом, просто вышла на берег и степенно удалилась. Я пожала плечами. К чувству солидарности примешивалась радость. Будет она после этого говорить, что эльфы – добрый и справедливый народ! Правда, неизвестно, может, болотную разновидность нужно выделять особо?

Удивительно, но Дайнрил не стал подстраивать очередную пакость с своём стиле, когда мы с ним остались наедине. Признаться, я ожидала крутых разборок, а он просто вышел из воды, подмигнул мне, поднял меч и ушёл. Ох, чует моё сердце, у него что-то нехорошее на уме, но вот что именно? Ладно, не будем загадывать – что случится, то случится. И я, попросив интуицию заткнуться, пошла спать.

С восходом мы пошли дальше. Никто и словом не обмолвился о вчерашнем инциденте, дабы не бередить старые раны… или что там ещё на уме у этого сброда? Часам к восьми утра даже Лиза смогла увидеть, в какой стороне от нас Цитадель, уж очень непривычно она смотрелась на фоне окружающей природы. Чёрная, мрачная, огромная – хоть что-то похожее на Замок Зла. Есть такое умное замечание: желая пьянеть от счастья, люди пьянеют от вина – и то счастье! Тут то же самое – хотя бы Цитадель, и то зло. А когда солнце перевалило через зенит, замок оказался так близко, что, казалось, достаточно потянуть руку – и упрёшься в стену. Однако этого как раз делать и не хотелось, и не потому, что стена выглядела чересчур уж противно – обычные серые камни, правда, каждый из них высотой в полтора моих роста. Просто при взгляде на них в сердце заползала безнадёга.

Сейчас поясню, почему. Основных препятствий было три. Номер первый: единственные ворота в Цитадель заперты, и проломить их нереально, потому что в этом мире ещё не изобрели такой таран, чтобы он мог совладать с закалённым железом. Взрывчатки им одолжить, что ли?… Номер второй: перебраться через стену вообще нельзя, потому что она метров сорок в высоту. Я не вру! Ну, и номер третий, не уступающий в актуальности первым двум. Про сулоров помните? Так вот, эти "милые птички" сидели сверху на стене, как горгульи на готическом соборе. Самое мрачное, что Фрекатта всерьёз решил: разнести ворота к чертям собачьим – лучшая идея. Ну, будет он слушать какую-то тупую наёмницу!

Хвала богам, нашёлся голос разума, да не один. Таликор и Майра наперебой доказывали престарелому начальству, что "зло затуманило ум мудреца". Довольно напыщенно, зато правильно. Смысл их рассуждений был таков: пока есть хоть мизерный шанс, что Кормак не знает, где мы, надо его использовать. А шарахнуть по воротам, да ещё магией (а иначе колдуны не умеют) – всё равно что выйти в чисто поле и заорать "Дай мне в рыло, прохожий!", и ведь найдётся добрая душа, даст. Конечно, быть может, за воротами нас уже ждёт целая армия по типу вчерашней, но… на это у Кормака, в отличие от того раза, есть полное право. Мы же в его дом лезем! Правда, в дом вора, то есть, по ордеру… Опять запуталась!!

–И как можно попасть внутрь без магии? – проворчал Фрекатта.

–Запросто! – воскликнул Оддар. – Мы под землёй пройдём.

Астра сжала кулаки:

–Я тебе что, червяк, чтобы лезть под землю?!

–Так лети, птица вольная! Орки только и ждут, когда ты под обстрел выплывешь! – гном рассмеялся и продолжил: – А вот мой родич ходил в эти места ещё до того, как Вендар завоевали греллы. Он всем рассказывал про потайной ход, с помощью которого можно попасть из тронного зала Цитадели – тогда она называлась как-то по-другому – за крепостные стены, если вдруг нападут враги, ну, а мы можем использовать этот ход в своих целях.

–Он слышал! – фыркнула Майра. – Где-то есть, кто-то говорил… И как ты его найдёшь, следопыт, искатель?

–Меньше чем за полчаса! Родич говорил, что это место в четырёх шагах в сторону моря и в двенадцати шагах к Утёсам Смерти от двух белых камней подряд, у подножия восточной стены. Так что найдём, не беспокойтесь. И на всякий случай готовьтесь к приличной драке.

Я бы лучше подготовилась к неприличной. Но моего мнения, как обычно, никто не спрашивал.

XV. Сундук для наёмника

–Так ты говоришь, тайный ход? – ядовито прошипела Майра.

Было отчего. Мы уже больше часа пробирались, скрючившись в позе полузародыша, по подземному коридору, явно рассчитанному на существо комплекции гнома-дистрофика. Лучше всех было Лизе и, как ни странно, Зейтту. Казалось бы, уж он-то точно должен был застрять, как самый здоровенный из нас. Ан нет. А всё потому, что перед последней, решающей битвой дахрейец решил облачиться в традиционный боевой национальный наряд. Короче, Чингачгук отдыхает… Плотные кожаные штаны в обтяжку до середины икры, украшенные бахромой и орнаментом; шпоры на сапогах; укороченный вариант х'эрта с грудными пластинами из железа… и всё, включая сапоги, щедро намазано медвежьим жиром. Признаться, пахло не розами. Зато Зейтт стал скользким, как хороший адвокат, и пролезал там, где застревала даже Ника, не говоря уже о Таликоре и прочих.

Но узкий лаз – это ещё полбеды, можно было бы и догадаться. То, из-за чего ругалась Майра, явно не было предусмотрено строителями коридора. Причиной гнева амазонки стал внушительный завал из разноразмерных камней, полностью перекрывший дорогу. И, что самое удивительное, никто из нас не смог сдвинуть с места даже самые крошечные камешки. Как будто они весили тысячу тонн!

–Заговорённый он, что ли? – предположил Таликор, в последний раз пнув завал. – Фрекатта, а нельзя его развеять?

–Попробую, – тихо произнёс маг, – но я не уверен.

Как в воду глядел! Никакие пассы, заклинания, размахивания волшебной палочкой и прочие сотрясения воздуха не помогли нам пройти. После учителя и наставника Астра попыталась сделать то же самое, но безрезультатно. Самое-то нехорошее, что выходов у нас было только два, как в том анекдоте о безвыходных положениях (я его уже выше цитировала, но до сих пор не вспомнила, кто автор сей мудрости). Или мы помрём с голодухи у завала, или вернёмся назад тем же путём, если, конечно, не удастся разрушить препятствие. Интересно, кто его заговорил и когда? По крайней мере, он неплохо потрудился. Наверно, его ребята не один час камешки сгребали. Ну, а нам их не один день растаскивать…

–Есть! – Дайнрил щёлкнул пальцами. – Рита, а я думал, что ты первая это предложишь! Это же обычная айрекская физика.

–А с чем это едят?

–Резонанс.

Я хлопнула себя по лбу:

–Ой, верно! До сих пор крутится в голове эта задачка про солдатиков и мост. Можно попробовать. С лавиной же получилось. Астра, действуй вместе с наставником. Одновременно, идёт?

–Почему это мы должны вас слушаться? – Фрекатта подозрительно прищурился.

Дайнрил обречённо вздохнул:

–Эх… как же не вовремя в тебе, почтенный, проснулся командир… Разве это так трудно или унижает твоё высокое положение?

–Тоже мне, мудрец! – я фыркнула.

Ого! Даже не верится: мы с эльфом думаем одинаково и пытаемся добиться одного и того же. На моей памяти это единичный случай. Фрекатта, как никто иной, знал, что вероятность нашего с Дайном сотрудничества примерно равна вероятности прогулки с динозаврами по городу Лиссабону, и от неожиданности он так обалдел, что согласился на "резонанс" без дальнейших пререканий. Вот и замечательно! Немного обидно, что не мне первой пришла в голову такая мысль… И почему-то кажется, что Дайнрил будет напоминать мне об этом при каждом удобном случае. Хотя, если всё пройдёт удачно, "удобный случай" наступит ой как нескоро. Если вообще наступит, на что я, собственно, и надеюсь.

Получилось всё даже зрелищнее, чем предполагалось. Сначала разлетелось запирающее заклинание. Я почти физически ощутила, как тянутся, рвутся и рассеиваются в пространстве лиловато-зелёные ошмётки чар. Затем дрогнул завал, загудели горы; неведомая сила расшвыряла камни, дробя и размельчая их. Прошло не более пятнадцати секунд, и ответный ветер затушил наши факелы, но и без них было ясно, что путь открыт.

–Я ничего не вижу, – пожаловалась Лиза.

Фрекатта засветил голубой шар, похожий на одноимённую молнию (шаровую, а не голубую). Что-что, а вот эта часть колдовства очень полезна для путешественников. Не заблудишься даже самой тёмной ночью! Может, как-нибудь попросить Астру, чтобы научила меня такому фокусу? Если, конечно, это не побочный эффект выброса радиации.

Свет был жутковатый: под его лучами все выглядели как несвежие покойники. На обозримом пространстве не было ни одного камешка, зато коридор был присыпан слоем мелкого песочка толщиной в палец. Точнее… два коридора. Один вёл прямо, и в его конце виднелась лестница. Другой извивался змеёй и, судя по всему, заворачивал назад, то есть туда, куда нам совсем не надо. Ника, правда, предложила это проверить, но перевес голосов был явно на стороне здравого смысла. К чему терять время? Даже не верится! Ещё час-другой, и я буду дома! И из всех препятствий на пути к этому остался один булыжник, который почему-то не затронуло заклинанием. Лиза попыталась его перешагнуть, но ноги оказались коротки. Она упала, выругалась и сильно пнула ни в чём не повинный камень.

–Твою мать!… – шипела она.

Я пожала плечами:

–Опять мы пошли своим путём, но к той же матери. Тише, Лиза! Иначе Кормак всё просечёт, даже если он имеет обыкновение дрыхнуть без задних ног.

–Днём? – Астра скептически усмехнулась.

–Он же злюка, как греллы! Как говорится, с кем поведёшься, на того и дети похожи. Зейтт, это не про тебя.

–Teish vadicta! – завопил дахрейец. – Мудрецы в подштанниках! Такой всплеск магии – и ничем не прикрыт! Срочно кладите маскировку!

–Поздно, – флегматично заметил Дайнрил.

–Может, ещё нет, – возразила я, – кто его знает? Сам знаешь, лучше поздно, чем никогда. Чего ты жмёшься, Фрекатта?

–Не могу сосредоточиться, – признался колдун.

–Ещё чего! Давай-давай! Я бы сама это сделала, но образование не позволяет.

–Не получится. Стар я стал…

–Да, ты просто супер-стар! Вперёд, старикан! Не боги в горшки отливают… и засирают их тоже не боги.

–Риточка, – хмыкнул Дайнрил, – выражая своё удивление миром, не обязательно удивлять его своими выражениями.

Я сплюнула:

–Господи! Смерти у тебя прошу! Не откажи мне, Господи: не для себя ведь прошу!

–Пошли, ребята, – Таликор махнул рукой, – Они нас догонят, как только выяснят отношения. Честно говоря, давно пора. Только не убивайте друг друга, вы можете нам оба понадобиться. Н-ну, это сугубо моя точка зрения…

–Прицел тоже является чьей-то точкой зрения, – проворчала я, тоскливо смотря вслед удаляющимся друзьям.

Вместе с ними исчез и свет, и вот тогда мне стало не по себе. Пещера… темнота… я наедине с кровожадным вампиром, который спит и видит, как бы половчее от меня избавиться. Потом скажет "греллы съели", и косточек не найдут. Ой! Это мне кажется или поблизости правда разгораются две жёлтые точки? Мамочки! Вот и допились… донюхались…

Я чиркнула спичкой (ещё остались в кармане) и похолодела. Дайнрил стоял напротив меня и улыбался. Даже в свете спички были ясно видны длинные клыки. Выходит, они появляются и исчезают по желанию владельца? Чертовски удобно, и никто ни о чём не догадается, пока не придёт время ужинать. В "Блэйде" всё было немного по-другому. Куда бежать?! Я шагнула назад, к петляющему коридору, не отрывая взгляда от Дайнрила.

–Так это правда?

–Я давно подозревал, что ты слышала наш с Оддаром разговор. Ему никогда не приходит в голову хоть чуть-чуть понизить голос.

–Д-да?

–Угу. А насчёт Приречья тебя, скорее всего, просветила Астра?

–Нет, Зейтт.

–На-адо же… – он усмехнулся. – Не ожидал такой смелости.

–Смелость тут ни при чём. Я придумала хорошую легенду, будто те греллы, которые тогда похитили Колира, хотели продать его в Приречье, ну, а остальное он выложил от неожиданности. Честно!

–Восхитительно. Пытаешься прикрыть друга?

–И чего? – на какое-то время страх ушёл. – Ты даже не представляешь, как он тебя прикрывал, как хотел убедить, что ты вовсе не болотный представитель… Только посмей его тронуть, я тебя из-под земли достану и повешу на краденых подтяжках!

–Угрожаешь?

–Угрожаю!

–А если поменяться? Твоя кровь от дахрейской на вкус не очень отличается…

–Отравишься.

–Теперь будешь ныть, какая ты невкусная?

–Доверяй своему вкусу, а не чужому укусу.

–Логично, – Дайнрил задумался, – а не возможно ли, что в голосе разума слышатся нотки инстинкта?

–Что поделать? – я пожала плечами. – С пустым желудком не поспоришь, он же как-никак ближе к сердцу.

–Начинаешь заговариваться. И это, прелесть моя, уже нехороший признак. Да на кой тролль мне твой Зейтт нужен! Я что, так похож на… ш-ш! Стой!

–Пошёл ты к лешачьей бабушке! Если хочешь, кусай сразу. Я тоже стану вампиром и страшно отомщу!

–Это не сифилис, через слюну не передаётся, – процедил Дайнрил.

–Только сифозы мне ещё и не хватало, – возмутилась я. – Что происходит?

Молчит. У, партизан! Пришлось потратить ещё одну спичку, чтобы осмотреться. Только огонёк затеплился, как внезапно Дайнрил прыгнул на меня и повалил на камни. Выходит, Зейтт был прав, когда говорил о невероятно быстрой реакции болотных эльфов. Вроде бы кусать меня он и правда не собирается. Что бы это значило?

Ответ я получила гораздо скорее, чем ожидала. От стены, как раз там, где только что была моя шея, отскочила дважды оперённая стрела. Следующая ударила ниже, а третья вонзилась между камнями сантиметрах в двадцати от меня.

–Это орки? – что бы я ни делала, голос всё равно дрожал. – Но как…

–Подстава. Обыкновенная подстава. То-то мне этот запашок не понравился, да я слишком этой дурью увлёкся. Ненужные эмоции…

–Опять всё из-за меня!

–Обиделась? Снова? Я это всё о себе, а не о тебе. Кто виноват, что ты не понимаешь элементарных шуток? Поверь, ничего не изменится, если ты решишь высунуть нос навстречу этим… господам.

–Зейтта испугался?

Вместо ответа Дайнрил плотно прижал меня к себе и… взлетел. Я так обалдела, что и думать забыла о всяких там орках. Одно дело, когда это вытворяет Астра при помощи заклинаний, и совсем другое, когда – вот так. Мы полетели почти весь коридор, до того самого света в конце туннеля, и только тогда стало ясно, что мы попали по-крупному. Это оказался не конец туннеля, а огромная пещера, освещённая факелами, и эта пещера кишела греллами. Самое-то обидное, что и друзья наши тут проходили, об этом красноречиво свидетельствовало их оружие, разбросанное по пещере. Ну, не мог, например, Фрекатта так просто взять и потерять свой жезл. Вот блин! Ловушка! И сработала бы она идеально, если бы мы с Дайнрилом в очередной раз не поцапались и не остановились по дороге для выяснения отношений. Впрочем, что мы-то с этим можем сделать – вдвоём против такого количества врагов?

Из коридора притопал орк и, тыкая пальцем в потолок, заорал с чудовищным акцентом (и вдобавок картавя):

–Держи! Лови! Наверху!

Дайнрил опустился на твёрдую поверхность, отпихнул меня назад и крутанул мечом вокруг себя, а затем, всё ещё не оставляя мне пространства для манёвра, опёрся на клинок, как на посох, всем своим видом показывая, что с ним лучше не шутить. Скорее всего, греллы чувствовали его настроение, потому что ни один из них не рискнул подойти на расстояние удара. Кто-то даже засомневался в словах орка:

–И чего? Он же из Приречья, такой же, как мы. Почему мы должны его поймать?

–Совсем из ума выжил? – орк затопал ногами. – Да от этой парочки за лим разит эльфами! Где твоё чутьё? Хозяин приказал от них избавиться, а вы стоите, как остолопы! Боитесь какого-то эльфа и девчонку?

–Вот сам и лови их, раз такой хитрый! – грелл явно не любил, когда ему приказывали. – Знаю я вас, пришлых! Только командовать и умеете, а в настоящей драке чего? За спинами таких, как мы, отсиживаетесь!

–Хозяин…

–Мне он ничего не говорил! – огрызнулся другой грелл.

–Правильно! – рёвом поддержали его дружки. – Хватит с нас!

–А ну, молчать! Взять их живыми или мёртвыми! Кто ослушается приказа Хозяина, отправится дробить камень для Чёрного Трона!

Последняя угроза орка явно возымела действие, скорее всего, для вендарских греллов самое страшное наказание – работа. Один, самый преданный (или самый безмозглый) взмахнул реардой и побежал на Дайнрила. Эльф зевать не собирался. Поднялась крепкая сталь, и до стены добежали лишь ноги нападавшего, а верхняя половина вернулась в толпу.

Вот тогда-то они разозлились, забыв про недавнюю ссору, и напали все вместе. Стрелы щёлкали совсем рядом, греллы лезли и лезли, но Дайнрил сохранял спокойствие – по крайней мере, мне так казалось. Он вовремя подхватил реарду одного из поверженных врагов и теперь успешно действовал обеими руками. Обстановка накалялась, но меня он по-прежнему держал за спиной, в относительной безопасности – так, что я и лук не могла достать, чтобы хоть как-то поддержать товарища. А помощь требовалась, об этом говорила банальная логика.

–Дайн… я должна драться…

–Сиди тихо, – его голос был таким же ровным.

–Не могу. Это… страшно.

–Все мы чего-то боимся. Глупо бегать от смерти, но можно не бежать ей навстречу.

–И что? Мы так и умрём?

–Предпочитаешь другой способ?

–Ничего не предпочитаю. Но греллы… я так и так умру! Пожалуйста! Не может быть, чтобы и ты верил в это дурацкое пророчество!

Он не ответил: орки наконец-то поняли, с кем имеют дело, и стали стрелять прицельнее. Теперь эльфу приходилось и рубиться с пехотой, и отбивать дважды оперённые стрелы. Хвала Всевышнему, у рогатых не было времени их заговаривать!

Вскоре настал момент, когда Дайнрил при всём своём желании не мог помешать мне вступит в бой. Конечно, опыта у меня почти нет, силы не ахти какие, да и нервы ни к чёрту, но всё равно я – вполне самодостаточная боевая единица. И я очертя голову влезла в проклятую мясорубку. Стало ясно: одну из угроз, наземную или воздушную, нужно свести к минимуму. Всех греллов не перебить, это и ежу понятно, а вот если взяться за орков…

Рогатеньких было всего около десятка, так что три выстрела уменьшили угрозу аж на тридцать три процента. Потом мои планы разгадали, и я получила несколько весьма ощутимых порезов, прежде чем удалось довести показатель до сорока процентов. Дайнрил прикрывал меня по мере возможности, я только диву давалась, как он ещё может драться – с двумя стрелами в плече, одной в области ключицы и с глубокой рубленой раной на боку. Даже не верится, что это – тот же самый мерзавец и хам, бессердечный и наглый, который не давал мне жизни почти целый месяц.

–Хорошо… стреляешь, – выдохнул он.

–Спасибо. Передохни, я справлюсь.

–Нет. Ты… попытайся достать арбалетчика. Не дай ему попасть в себя…

–А ты?

–Помнишь лес у Нариву? Стреляй! Не думай ни о чём!

–Не могу!

–Можешь! У тебя есть силы, чтобы… натянуть тетиву?

–Да. Я его вижу.

–Стреляй!

Я послушалась, надеясь, что все боги, сколько бы их ни было, услышат мою искреннюю молитву и направят "торпеду" на "крейсер". Боги услышали, но видимо, и у орков тоже есть свои боги, потому что арбалетчик успел выстрелить в ответ. Каким-то десятым чувством я поняла: на этот раз не уклониться.

Дайнрил пихнул меня назад, за свою спину, и короткая, тяжёлая стрела с глухим чмоканьем разворотила его грудь и прошла насквозь. Ну зачем он это сделал, зачем?! Инерция оказалась слишком сильной, и стрела сочла меня докучливым препятствием на своём пути к стене, смешивая кровь эльфа с моей. В ушах зазвенело. Я уже готовилась погибнуть геройской смертью, словно какой-нибудь персонаж "Властелина Колец", и почти сползла по стене, обдирая спину… Всему этом не дал свершиться тот простой факт, что я, как ни странно, родилась в рубашке.

Если смотреть на произошедшее непредвзято, то в пещере практически повторилось вчерашнее чудо в горном алуле – правда, с некоторыми вариациями. Те же торнадо, срывающиеся с клинка, те же зелёные молнии, особенно эффектно выглядевшие под землёй… Тех врагов, которые не успели спрятаться или убежать, поджаривало на месте. Главные отличия от вчерашнего заключались в том, что на этот раз мне вовсе не казалось, что моим телом управляет кто-то другой. И ещё, когда это кончилось, я не упала без сознания, а осталась стоять на ногах, крепко сжимая Сантар. А вокруг меня были трупы. Только трупы?

–Один раз – случайность. Два – закономерность. Так?

А ещё говорят, что уникальные способности вампиров – всего лишь сказки бабушки Телевизоровны. Взять хотя бы конкретный пример. Живого места нет, стрела и та прошла навылет, а он уже стоит на ногах. И сил у него достаточно, чтобы продолжить свои шуточки. Наверное, их даже осиновый кол не берёт. Я-то, как дура, рассчитывала…

–Так… – безучастно выдохнула я и упала прямо на Дайнрила.

–Тише, тише, – он похлопал меня по спине, – всё уже кончилось, и каждый раз будет всё лучше и лучше…

Я немного отстранилась от него и потрогала свою рубашку в том самом месте, куда вошла стрела. Дырка была на месте – диаметром со среднюю монету. Через дырку прощупывалась скользкая кровь и шрам в виде ромба. Не было только раны и самой стрелы.

–Что это?

–Сила Ветра, – Дайнрил пожал плечами.

–Не понимаю…

–Пока тебе это и не нужно. Она приходит только через Сантар, когда ты злишься или тебе угрожает опасность… Любопытно…

–Нет. Я… я испугалась за тебя.

–Зря. Трудно объяснить, но, в общем, убить меня очень трудно.

–Совсем? Как Горца?

–Не совсем, но… – эльф рассмеялся, – явно не тем, что эти господа называют оружием. Сейчас речь не об этом, а о том, что тебе следует научиться контролировать свою Силу. И тогда у тебя появится возможность стать Силой…

–Не нужна мне никакая Сила! Почему меня всегда спрашивают в последнюю очередь? Может, поинтересовался бы кто, хочу ли я этого? Всё время! Одни и те же высшие цели! Наплевать на них и растереть…

–Ну-ну, успокойся.

–Я спокойна! Ты-то как?

–Терпимо. Пойдём. Нужно найти ребят, пока Кормак с ними не расправился.

–А где их искать?

–Полагаю, в тронном зале, – Дайнрил прищурился и ткнул пальцем в грелла, который по капризу Фортуны всё ещё оставался в живых, – а этот красавчик нам расскажет, как найти упомянутый зал. Итак?

Глаза эльфа блеснули жёлтым. Допрашиваемый уставился на него, не мигая. Это уже интересно. Гипноз? Молва давно приписывает вампирам подобные способности.

–Второй коридор… выходит к фальшивой стене в пещеру. Там злые духи. Они убивают всех, кого могут сломать. Духи служат одному Кормаку. Его не трогают, потому что он всегда под щитом…

–Кормаку? – удивилась я. – Не Хозяину?

–Наш Хозяин – Азгар, другого – нет!

–Ч-чёрт!