Текст книги "Стрела за грош"

Автор книги: Ляна Сафонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

–Понимаете, народ, этот… алкоголик учился вместе со мной. У одного наставника. Но его отчислили за пьянки и антиобщественное поведение полтора года назад. Так значит, тебе двадцать лет?! Дочка-то, поди, взрослая!

–Тайола? Ах ты, Силы Света! Ну, чуток приврал. А почему про родных не говорил? Угораздило в своё время жениться на королеве, я и понятия не имел, кто она. Разве ты поверила бы?

–Чудненько, – встряла я, – маг-недоучка и его дочка-расистка. А где дочкина мама?

–Дура она, – пояснил Диамант, – стрела в голову попала, жить осталась, но мозги вышибло напрочь. Я этим, в Совете, тыщу раз говорил: пишите отречение, коронуйте Тайолу, может, хоть так успокоится? Не-ет, традиции лешачьи! М-м… Астра, с подружками не познакомишь?

–Некогда нам! – Колир едва не взвизгнул. – У вас, господин Адамант… ой, извините, Диамант… есть полномочия, чтобы разрешить нам пройти?

–А, Колир Минройский? Никуда вы не пойдёте, по крайней мере, сегодня. Вы, наверное, проголодались, и в Храме очередной пост? Как обычно, надо полагать. Предлагаю загладить дочкино высокомерие на банкейте.

–В Айреке был? – поинтересовалась я.

–Не-ет. "Банкейт" – по-здешнему – пьянка.

–Не только по-здешнему. Ладно, валяй.

У Кеввини несколько недель назад была тоже пьянка, так вот: Диамант устроил не пьянку, а попойку. Так мы даже с Зайкой в «Тик-таке» не зажигали! Жаль, винцо было не гномьего производства. Тоже ничего, но белое (точнее, золотистое), а такое я не очень люблю. Больше всего меня поразило то, что в середине застолья в зал вошла Тайола. Села рядом, осушила кубок, другой… и неожиданно стала излагать мне историю своей нелёгкой жизни.

Всё очень просто. Диамант – полукровка, к тому же совсем без царя в голове, а сумасшедшая королева (узнать бы, как звать бедняжку, а то неприлично как-то) – аристократка из очень древнего рода. А Звенящая Роща – патриархальное государство, в том смысле, что на троне должно восседать само совершенство, олицетворение красоты и мощи всех Перворожденных. Поэтому Тайола, чтобы не ударить в грязь лицом, должна вести себя так, как того хотят местные старички, надёжа и опора. А это, в свою очередь, подразумевает повышенную расовую нетерпимость.

–Вы простите меня? – закончила она, подливая вина.

–Вы? – я хмыкнула. – За других не решаю. Ваше высочество, ситуация у вас, мягко говоря, отвратная, но и у нас не лучше. Нам просто необходимо догнать вендарскую армию. Если же нам придётся идти в обход, то этого никогда не произойдёт.

–Хорошо. Хотите вина?

–Спасибо, у меня есть.

–Очень хорошее.

–Разумеется, я вам верю. Как-нибудь сама, хорошо? Просто сейчас хочется полюбоваться на представление.

"Представление" устроили мои товарищи по походу. После стольких дней трезвой жизни их развезло едва ли не со второго кубка. Непьющая по жизни Астра вообще устроила цирк: пела, танцевала у стены местный аналог канкана, а в конце концов уснула с надкушенной куриной ножкой в руке. Оддар мирно сидел, а позже так же мирно скользнул под стол. Не успела я опомниться, как осталась в обществе Дайнрила, Диаманта и Тайолы, причём принцесса грозила вот-вот присоединиться к гному. Конечно, понимаю, эмоции и всё такое, но ведь и меру знать надо!

Это в равной степени относилось и ко мне. Потому что с утра я открыла глаза и поняла, что совершенно не помню, что делала оставшуюся часть вечера… а вот это уже нехороший признак! Я разыскала эльфа, который вчера таскал нам бутылки, и вызвала на откровенный разговор. Послушала и поняла, что с "банкейтами" надо завязывать. Не дело всё время на подсознании работать…

Ничего страшного в моём поведении не было, дома мне наутро и не такое рассказывали. После того, как Тайола вырубилась, мы с парнями разговорились, пили на брудершафт и даже устроили трёхстороннюю драку, после которой, как полагается, налили мировую. Диамант привёл какую-то девчонку, а Дайнрил смертельно испугал её рассказами об оборотнях из Волчьей Пасти. Так… потом он пошёл провожать её до дома, разозлился на кузнеца, набил ему морду и под конец завис в заведении, которое условно можно назвать ночным клубом. С Диамантом мы остались вдвоём. Сперва прикончили остатки вина, а когда мимо нас проходил главный жрец или его помощники, мы обнимались и изображали африканскую страсть, постепенно переходящую в истерический хохот, потому что после такого количества градусов только и оставалось, что изображать. По комнатам нас уже разносили.

Разумеется, все наши к тому времени успели выспаться и будить их не пришлось. Только Дайнрил, который явился под утро в полубессознательном состоянии, не почтил "тронный зал" своим присутствием. Я попросила оставить его в покое: пусть спит. Всё равно грамоту, дающую право на транзит через Звенящую Рощу, Тайола уже написала, и чьё-либо присутствие рядом погоды не делало.

–Готово, – принцесса подписала документ и протянула его Фрекатте, – когда желаете выступить?

–Как можно скорее.

–Тогда подождите, пока приведут ваших лошадей. Дорожные сумки уже уложены. И… извините меня за вчерашнее!

–Ничего страшного, – Фрекатта, по обыкновению, опустил взгляд, – мы ещё, может быть, успеем.

Ну, мы и приготовились ждать. Оддар даже сходил за Дайнрилом, но вернулся с постной рожей: не добудился.

–А ты плесни на него водичкой холодненькой, – посоветовала я.

Гном ухмыльнулся и потянулся было за кружкой, как вдруг в зал ворвался золотоволосый эльф – и прямиком к Тайоле.

–Опасность! – задыхаясь, пробормотал он. – На востоке Рощи греллы!

–Где именно? – деловито откликнулась Ника.

–В тридцати лимах от того места, где высадились вы. Идут на юго-запад.

–Сколько их? – вздрогнула Лиза.

–Сто или сто пятьдесят.

–Слишком мало, – переглянувшись с Никой, вздохнул Оддар, – это не может быть их армия.

–Наши разведчики доложили, что около тысячи греллов и орков движутся вдоль границ Рощи. Возможно, этот отряд торопится доставить в Вендар тех пленников…

–Пленников?! – прохрипел Таликор.

–Люди. Двое мужчин и женщина, судя по всему, из Тенды.

–О Силы! Это она… Майра! Троллево отродье! Я должен быть там!

Я покрутила пальцем у виска:

–Спятил, что ли? Ты что, телепортироваться умеешь? Пока мы проедем эти тридцать лимов, там пограничники справятся и без тебя. Сидеть, бобик!

Но Таликор уже меня не слушал. Он вскочил и принялся бегать по залу, умоляя Фрекатту совершить доброе дело и перенести его на место схватки. Колдун на сей раз был не в настроении и послал его совершенно по другому адресу, причём куда понятнее, чем получилось у меня. На шум выглянул Дайнрил, судя по глазам – вполне нормальный, хоть и заспанный, и поинтересовался, кому из присутствующих жить надоело. Оддар популярно объяснил ему ситуацию. Я добавила:

–Зачем так глупо подставляться? Я бы подумала, что это ловушка, но ведь про нас никто не знает. А может, греллы почувствовали хвост и решили на свой страх и риск срезать угол, чтобы мы попали прямо в лапы к основной армии… ну, а если каким-либо макаром нам удастся их раздолбать, Талисмана нам всё равно не видать, как своих ушей без зеркала.

–Ты забываешь о Майре, – заметил Таликор.

–А ты сам её видел? – Дайнрил покачал головой. – Равно как и Кхарто с Рором. Эльфы просто сказали: двое мужчин и амазонка. Разве Майра – единственный экземпляр вида? Парни же вообще могут оказаться кем угодно.

–Здорово! – Диамант хлопнул в ладоши. – И так плохо, и так не ладно. Почему бы вам на самом деле не посмотреть, ваши это люди или нет?

–За тридцать лимов? – скептически поморщилась Ника.

–Меня отчислили за пьянство, а не за неуспеваемость. Кое-чему всё же научили.

Астра подпрыгнула:

–Ах, так! Значит, ты всё-таки умеешь видеть в кристалле! А отмазов-то было…

–Это не "отмазы", – возразил Диамант, – меня мать научила. Потому что этот кристалл так устроен, что в нём любой увидит, что ему нужно. Пошли, покажу.

–Будем гадать на хрустальном шаре? – я улыбнулась. – Думаешь, поможет?

Диамант неопределённо пожал плечами:

–Увидишь. Потом объяснишь, при чём тут хрустальный шар. Так вы идёте?

В соседней комнате не было ничего, кроме высокого столика, на котором покоилось что-то, накрытое ворсистой тряпочкой. Под ней оказался пятиугольный янтарный предмет, который после этого я стала называть телевизором. Диамант провёл ладонью над кристаллом и прошептал что-то по-эльфийски. Кристалл засветился, и в его желтовато-оранжевом свете исчезли последние сомнения. Я узнала всех троих. Ну и что же делать?

–Надо их отбить! – твердил Таликор.

–Не здесь, – старец покачал головой, – я не могу перенести всех нас к месту сражения. У меня нет такой энергии.

–Да их же полторы сотни, сумасшедшие! – крикнула Лиза. – Они нас на части порвут!

Тайола возразила:

–Во-первых, неужели вы думаете, что наши воины их не заметили ещё раньше? Что мы просто так дадим им пройти? А во-вторых, пограничные войска наверняка уже оттеснили их к остальным.

–Что делать будем? – перебил её Оддар.

–Давайте проголосуем, что ли… – неуверенно предложил Фрекатта.

–Когда же вы, почтеннейший, наберётесь смелости? – Дайнрил поморщился и резко выпрямился. – Сделаем так: пусть ваши воины гонят греллов к нам, и мы вместе успокоим тех умников. Но только Таликор с нами не поедет.

–Как это? – опешил рыцарь.

–Излишняя эмоциональность до добра не доводит. Ты и Талисман упустишь, и Майру – тоже. Можешь даже получить стрелу пониже спины.

–И что?

–Мне-то откуда знать? Я таких стрел не получал… и будь любезен, не спорь. На своей земле ты будешь полезнее.

–Как это?

–Ты повторяешься. А ещё воспитанный господин… ты отправишься в Нуеру. Насколько я знаю, это довольно крупный приграничный город Империи. Приведёшь дружину. Только не делай вид, будто за тобой она откажется идти.

Ну, после этих слов начался ад кромешный. Таликор орал, размахивал руками, требовал одобрения главы Ордена и плакался Лизе в жилетку. Фрекатта благоразумно молчал в тряпочку, а Лиза из страха разозлить эльфа следовала его примеру. Тайола с папочкой тоже согласились с его планом, и в конце концов рыцаря выволокли из дворца под микитки, дали четверых эльфов в сопровождение и отправили в Нуеру. А мы… мы дождались своих лошадей и рысью помчались туда, где, по словам златокудрого, рощинские учили жизни вендарских. А может, и наоборот… Астра звала Диаманта с собой, но он отказался, сославшись на личные дела – но затем выскользнул через окно и нагнал нас на повороте.

–Что, ушли гулять твои дела? – съязвила Астра.

–Да уж! Дайнрилу отдельное спасибо!… Ничего, от Тайолы отвязался, и то хорошо. Я вот что спросить хотел… Рита, ты помнишь вчерашний вечер?

–Пей больше, и этот вопрос станет для тебя самым актуальным! – я похлопала Далилу по шее. – Мне рассказали. Слушай, иди домой! Мы сейчас рванём очень быстро. Если с тобой что случится, Тайола совсем крышей поедет…

Диамант не отставал:

–Ага, ща пойду! Только штаны подтяну! Эй, а хотите, я вас туда проведу короткой дорогой? Там есть проход в скале…

–Ну, и что ты за это хочешь?

–Не так и много. Что такое Айрека?

–Тебе-то что?

–Может, хочется знать, где тебя потом искать?

–Да что ты говоришь? Просто сериал какой-то… Айрека – с другой стороны Портала. Другой конец Вселенной… Итак, твоя очередь.

–Как хочешь, – он вздохнул, – а я серьёзно говорил… Налево через пол-лима. Если что, в Звенящей Роще вам всегда рады.

–Буду иметь в виду. Пока.

Я наконец-то оторвалась от скучающего риэ'ззина и догнала своих. Между прочим, мужик даже не соврал. Проход в скале действительно был, и мы срезали крюк в добрых девять лимов. Далила мчалась вперёд быстрее, чем алкаш выпивает свой первый с утра стакан, остальные лошади тоже не играли в трезвенников, поэтому не прошло и полутора часов, как мы оказались на месте.

И опоздали.

Эльфы, как мне уже известно, до зубовного скрежета ненавидят орков, греллов, троллей (о которых я слышала разве что в ругательствах всех остальных рас) и при удобном случае уничтожают всякий экземпляр, до которого дотянутся их руки или стрелы. Так вот, на обозримом пространстве виднелись только трупы. Все – грелльские. Вот она, сила дневного света! Но нам-то для дальнейшей работы требовался кто-то, кто бы мог поведать, где пленники и, главное, Талисман. И некромантией я пока что не владею…

–Есть живой! – позвал нас один из местных.

Н-да… такое мы не лечим. Это – Рор, степняк, похожий на монгола, но никак не на грелла. И стрела у него в плече не орочья. Да вокруг вообще ни одного орка не было! Попал узкоглазый под горячую руку защитникам родины. Вот…ля!

Оддар и Зейтт подняли степняка с трупа неизвестного грела под извинения пограничников, осмотрели и принесли на открытое место. Астра напоила его каким-то варевом из фляжки, и Рор, вздрогнув, открыл глаза. Взгляд – как у наркомана, блуждающий и мутный. Но это был всё же человек, а не организм.

Я отошла в сторонку, чтобы не мешать. Всё равно в таких делах от меня проку мало. Спустя полчасика Рора отвезли к Тайоле на лечение. Фрекатта даже решил не дожидаться, пока он выздоровеет – и это теперь, когда у нас каждый человек на счету! Причину этого я узнала, когда мы наконец остались одни.

–Рита… – заговорил Фрекатта, – ты была права. Откуда-то Кормак узнал, что мы собираемся делать, и подстроил западню. Наши ребята были ему нужны только как заложники. И… Кхарто, Майра и Талисман всё ещё у них. Тролль побери, как им удалось опередить нас?

Вот так из лидеров заезда мы превратились в догоняющих.

XIII. Не властны тьма и свет…

Раньше мне доводилось так мало спать только во время сессии. Мы едем вот уже трое суток, а останавливаемся лишь затем, чтобы дать отдохнуть лошадям. На пути появляется всё больше холмов. Кое-где это уже не холмы, а настоящие остроконечные сопки. Всё чаще и чаще вспоминаю свой домик, город и даже институт: на календаре уже пятое июня. В нашей группе точно началась сессия… наверное, только осознание этого помогает мне не заснуть в седле.

Все остальные Хранители выглядят не лучше. Каждый раз во время привала наша стоянка напоминает полевое отделение морга. Даже Лизе стало наплевать, как и на чём она спит. Конечно, каждый раз мы выставляем часового, но в таком состоянии от него толку мало. Моя очередь ещё не подошла, за что я безмерно благодарна Силам. Самое-то удивительное, что вендарских мы ещё не догнали, хотя идём на пределе возможностей. Зато постоянно натыкаемся на следы их стоянок. Больше всего меня тревожит песок, местами оплавленный до стеклообразного состояния, как будто туда попала молния. Хотя какая к чёрту молния, когда за всё это время не было ни одной грозы и небо голубое-голубое. Такие странные метки расположены равномерно по углам грелльских лагерей. Обычно их от четырёх до семи, правда, как-то раз я насчитала аж одиннадцать штук. Почему-то при виде этого чуда природы мне становится не по себе. А природа ли в этом виновата? Ну, а если это просто грелльские костры, то где пепел, недогоревшие дрова?… Да и каким должен быть сам костёр? Короче, загадка столетия.

Кроме того, меня в последнее время очень заботит состояние здоровья Фрекатты. На привалах, вместо того, чтобы отдыхать, он садится на землю, обхватывает руками колени, закатывает глаза и что-то мычит себе под нос, словно йог в нирване. И ведь не один, не два раза такая фигня происходит, а с удивительным постоянством. Вот и сейчас – очередной привал вблизи грелльского лагеря. Я настолько устала, что не могла даже спать и вызвалась караулить. Зейтт рад до жути: как раз его очередь. Фрекатта, как обычно, принялся шаманить, а я за неимением зеркала смотрюсь в воду и вижу, что похожа на собственное же привидение. Ладно, переживу как-нибудь… Сижу на камешке и за колдуном наблюдаю.

–И что ты об этом думаешь? – окликнул меня Дайнрил.

–Теряюсь в догадках. А ты почему не спишь?

–Не хочу. Надоело.

–А-а… ясно. Может, хоть ты скажешь, что это он делает? С космосом общается?

–До сих пор неясно? – рассмеялся он.

–Не-а. А! Хорошую погоду приманивает?

–Погода, кстати, для этих мест непривычная. Мы же к горам подходим… Что до Фрекатты, да, он общается, но не с космосом, а гораздо ближе. Есть такие жрецы Храма Истинного Света. Заодно он пробует нащупать местоположение Кхарто и подсказывает Таликору, куда вести войско.

–Ты веришь в войско? – я скептически поморщилась.

–Сама увидишь. Поверь мне.

Странно. Очень странно. Я имею в виду поведение эльфа-полукровки, да и вообще… Совсем недавно он не упускал ни единого случая, чтобы на меня "наехать". А что мы имеем сейчас? "Поверь мне…", надо же! Само радушие! Не иначе, как ему от меня что-нибудь нужно. Озвучивать свои подозрения я не стала, просто резко прыгнула в сторону и заглянула за его спину. Во-от, значит, где собака порылась!

Там была небольшая ложбинка, в которой разворачивалось действо, аналогичное содержанию первой порнушки широкого охвата "Эммануэль". Только в этом спектакле играли Лиза и Оддар.

–И охота вам… – пробормотала я, цитируя известного шахтёра из анекдота, затем обернулась к Дайнрилу и добавила: – А тебе – охота?

–Нет, конечно, – он скривился, – меня попросили отвлечь тебя. Всего-то… На кой тролль в другом случае мне с тобой лясы точить? Делать мне нечего…

Понятно…

–Не трудись, – я пыталась говорить как можно ровнее, – мне всё равно, что они там делают. Чихать я на них хотела! И, очень прошу, когда они в следующий раз попросят меня отвлечь, не… обращайте ваше благородное внимание…Твою мать! А я, дура, поверила, что ты на самом деле неплохой парень! А ведь знала…

–Откуда тебе знать?

–Тоже мне, звезда эстрады! Даже ссориться с тобой, гад, не хочется! Только время терять. Знаешь, таких, как ты, у нас зовут платными партнёрами. Когда им выгодно, они белые и пушистые, а как выгода уходит, тут-то они и показывают свою истинную харю. Блин, это ж надо – поверить, что ты – другой!

–За такие слова можно и по морде.

–Ну, давай же! Бей, раз ты такой умный! Я даже сопротивляться не буду. О Силы, как же меня всё это достало!

Дайнрил ничего не ответил, только презрительно пожал плечами, мол, что с такой вообще разговаривать. А меня вдруг разобрала такая злость, что, казалось, я взорвусь к чертям собачьим, если не выпущу пар. Какую бы гадость сделать? Мой взгляд упал на мех с маслом. Отлично! Я открыла мех и выплеснула добрую половину его содержимого на голую задницу Оддара. Так вам, придурки! А для лучшего скольжения – получи, фашист, по ж…!

А потом я легла спать. Всё равно теперь никто никого не проворонит. От гномьего мата любой убийца сбежит в леса. Ничего страшного, в следующий раз будут умнее.

Где-то часика через три меня разбудили, посадили на лошадь, потому что я сама была не в состоянии этого сделать, и все началось по новой: скачка, привалы, скачка… Уже на следующий день я убедилась, что насчёт погоды Дайнрил (мерзавец…) не соврал. Резко похолодало. Даже тёплый плащ не спасал от пронизывающего ветра, а пальцы временами вовсе не чувствовались. В общем, словно в середине октября идёшь с вокзала в институт. Разница в том, что до института всё же доходишь и попадаешь в тепло, а тут…

Оддар и Лиза со мной не разговаривали, а если и снисходили до этого, то разве что матом. На совещаниях мы, конечно, общались, но через переводчика. В роли переводчика – Зейтт. Он постоянно выпытывал, что, собственно, произошло, но я была не в настроении, гномы – тоже, а всех остальных при его расспросах охватывало безудержное веселье. Ну разве дахрейец виноват, что он, единственный из всех, так крепко уснул, что пропустил всё представление? В конце концов он взбунтовался и заявил, что сложит с себя обязанности синхрониста, пока ему не объяснят суть дела. Я промолчала. Много я потеряю, если не услышу мнения Лизы… хотя, откуда оно у неё, мнение-то?

Мы забирались всё выше и выше в горы. Холодало с каждым часом. Спасало только вино, на которое расщедрилась Тайола… или Диамант? Точно не помню. Да и какая, собственно, разница? А греллы всё ещё оставались недосягаемыми.

И, наконец, случилось неизбежное: последняя узенькая тропка привела нас к отвесной стене. Тупик. Пришлось спешно собирать очередное совещание.

–Итак, – начал Фрекатта, – судя по словам местных жителей, орда была поблизости не больше трёх часов назад. Мы почти нагнали их. Теперь мы должны решить несколько вопросов. Первый: найти проводника, который обеспечит нам быстрый и безопасный проход через горы Дракона. Сделать это будет трудно, так как местные не любят ссориться с опасными соседями. Второй: встретить дружину Таликора, которая должна подойти ещё до вечера. И третий: восстановить дисциплину в ордене. Предлагаю заняться этим сейчас же, – у меня сердце сжалось: влипла! – Рита, зачем ты сделала… то, что сделала?

–По кочану! – я поморщилась. – А вообще мой долг как представителя закона – арестовать этих господ за развратные действия в общественном месте. Какой пример они подавали окружающим? Между прочим, здесь есть дети!

Зейтт фыркнул, а Колир надул губы. Ох-х, на правду не обижаются! Я уж думала, что моё объяснение прокатит, как вдруг Оддар подал голос:

–Я же попросил Дайна отвлечь эту сумасшедшую!

–Вот оно как, значит… – Фрекатта покачал головой. – О Силы, до чего же мне надоели ваши постоянные ссоры! Если где-то шум, значит, обязательно Дайнрил и Рита выясняют отношения… Полагаю, Оддар, что всем причиной неправильное поведение твоего друга. Эй, вы двое, немедленно объяснитесь! Нет, не в сторонке, хватит с нас шушуканья. Говорите ясно, чётко и при всех.

–Раскомандовался, блин… – буркнула я.

Фрекатта и ухом не повёл:

–Что такого тебе сказал Дайнрил?

–Так знать хочется? – я выпрямилась. – Хорошо, объясню, раз тебе так не терпится. Дело не в том, что он сказал, а в том, что делал последние дни.

–И что же? – эльф издевательски прищурился.

–С начала? О'кей! Сначала ты искупал меня в озере, науськал русалок меня утопить, а то, что у них не получилось – чистое везение. И всё потому, что этим… влюблённым захотелось помиловаться на моём плаще!

–Утопить? Я знал, что чувство юмора у тебя хромает…

–Ну да-а, с тобой-то всё в порядке! Просто номинация на "Оскар"! Ангел во плоти, само дружелюбие… А как ты роскошно сделал вид, что взаправду хочешь помириться! Ну, а стоило мне раскрыть эту левую игру, и всё-всё сам рассказал…

–Я ничего не говорил.

–Конечно, не говорил! Может, у меня проблемы с юмором, а вот у тебя с памятью. Ты сказал, что ни за что в жизни не стал бы со мной разговаривать, если бы тебя не попросили.

–Я не это имел в виду!

–Хоть один раз ты можешь сказать правду?!

–Какую? Как ты там меня назвала… "платный партнёр"?

–А что, это не так? Тебя наняли развлекать девушку, которую ты презираешь и ненавидишь. И ты, скотина, успешно справлялся со своей работой… нет чтобы спросить, нужна ли вообще вся эта авантюра?

–Я спрашивал.

–А я ответила. Где были твои чёртовы уши? Сколько он тебе пообещал?

–За разговорчиками-то последи…

–А, вот как мы теперь запели? Тогда-то чуть не врезал! Джентльмен недоделанный!

–Да не ударил бы я тебя!

–Не ври, пожалуйста! Не, народ, прикиньте: мне говорят, что я чмо. А эти двое в овражке, гм, сношаются. Что мне оставалось делать? Вот я и ливанула им маслица под пяточки, чтоб знали, с кем связываться…

Оддар вскочил:

–Почему мы, а не Дайн?

–Видеть не могу… а почему? Могу!

Я схватила ведро с ледяной водой, которую Ника только что принесла из горного ручья, и размахнулась как следует. Ща устрою ему душ! Но ведро почему-то двигалось очень медленно, как сквозь вату. В ушах зашумело, вода разлилась – оттого, что ручка выскользнула из моих негнущихся пальцев. Я хотела было подобрать ведро, но увидела только странный красноватый туман, а потом… исчезло всё.

Мир стал обретать очертания спустя несколько… секунд, часов? Время стало как загустевший кисель. Вокруг меня полыхало красно-оранжево-жёлтым жаром. Обман зрения? Я тряхнула головой. Нет, на самом деле… я в пещере? А красно-жёлтое – отблески огромного костра, горевшего в нише сбоку полукруглого коридора. Зловещее впечатление. А впереди, как в воздухе… впрочем, воздух – не то слово… Я поймала себя на том, что не дышу и не слышу стука сердца, посмотрела на свои руки и закричала бы, если бы было чем. Они, как и всё моё тело, казались сотканными из плотного голубовато-сизого тумана. А метрах в трёх от пола пещеры плыл человек… подобие человека из серебристой ртути, и от него веяло злобным жаром.

Кормак. Его мысленный образ и твоя астральная проекция. Это всё не по-настоящему.

Не знаю, кто вложил мне в голову эти мысли, но после этого стало не в пример легче. И потому, что привидение – не я, а какая-то проекция, и потому, что всё это не на самом деле. Ну, а то, что "жидкий металл" – Кормак, и ежу понятно. Даже удивительно, что он раньше как бы не замечал нас. Самому явиться – руки коротки, вот он и пытается чего-то там добиться на "астральном уровне". Чего, интересно? Не ходите, дети, в Вендар погулять?

Ложной скромностью мужик явно не страдает: я стояла перед ним на коленях в позе покорной рабыни. Я попыталась выпрямиться, но не смогла, меня будто прижимала к полу чья-то рука. Ну уж на коленях я не останусь! Пришлось сесть на задницу – получилось. Привидения холода не чувствуют, но всё равно не по себе как-то… Кормак – вернее, его мысленный образ – не торопился начинать задушевную беседу, и я от скуки принялась озираться, и увидела рядом с собой Лизу и Нику. То есть, я догадалась, что это они, потому что на себя они походили так же, как и я. Ника была будто сгусток белого света, а Лиза – сгусток красного (чуть отливающего розовым). Блин, все светятся, только я пёс знает из чего… Обидно немножечко…

И сразу же в моей голове зазвучал Лизин голос:

–Где я? Ника? Рита? Что происходит? Я в шоке! Хочу к Оддару! Ну, кто-нибудь, вытащите меня отсюда…

–Добро пожаловать! – наконец-то серебристый соизволил открыть рот или что там у него вместо оного. – Извините, что пришлось прибегнуть к таким методам, как астральное похищение, но я не мог поговорить с вами иначе. Вас бы продолжали обманывать эти мошенники, которые называют себя Хранителями. Вы верите мне?

–Да… – чуть слышно прошелестела Ника.

–Чего?! – моё возмущение достигло предела, и я преодолела сопротивление давящей руки, и вскочила на "ноги". – Верить тебе, Кормак? А с какой радости?

–Успокойся, Солле. Я тебе не враг…

Так вот в чём дело! Солле… Как там говорил Торам? Сила Ветра может примкнуть к тьме или свету – по желанию. Выходит, он принимает меня за неё и… пытается переманить к себе в лагерь? Оп-па! А вдруг?

–Не враг? Тогда какого лешего мы тут все в такой симпатичной позе?

Кормак, судя по всему, удивился и несколько секунд не мог найтись с ответом. Затем склонил "голову":

–Так получилось.

–Случайное совпадение? – я показала на девчонок. – Как понимать вот это? С чего бы им молиться?

–Им так удобнее. Правильно?

–Да, господин… – нестройным хором откликнулись голоса.

–Господин?!

–Хранители затуманили вам разум! – продолжал Кормак. – Солле, почему ты не хочешь мне верить?

–Потому что вы мне не господин, уважаемый. Мне плевать на то, что вы… ладно уж, что ты там плетёшь! Что это за хреновый гипноз?

–Я просто хочу доказать, что всем вам постоянно врут. Зачем им Талисман? Думаешь, чтобы мир спасти? Нет! Чтобы его погубить!

–Пошёл ты!

–Знаешь, что такое Шар Истины? Это – абсолютное оружие! С его помощью можно подчинить себе всю Нурекну.

–Ага, вот, значит, что тебе надо!

–Да не мне, а им надо! Хранителям! Я хочу не допустить этого. Как только они соберут Шар – пиши пропало.

–О, да! Поэтому ты и послал своих мохнатых стырить Талисман? А может, и греллы у тебя белые и пушистые?

–Что они ещё наговорили?

–Ничего. Я сама всё видела. Считаешь, у меня вместо мозгов кочан капусты? Греллы – людоеды. Ну, а ты… а ты заложил душу Тьме, чтобы отомстить за дочь, и вот забыл про неё. Эй, что это? Пр-роклятье!

Последнее слово относилось к тому, что мой взгляд случайно упал на Лизу с Никой. В начале нашей беседы они светились так ярко, что глаза слепило, а сейчас – еле-еле, да и то наползающие тени готовились поглотить затухающие искорки. Гипноз или колдовство? Итог один: Кормак вот-вот перетянет светлых на свою сторону. Чего уж проще! Просто выключить свет, и дело с концом. Может, я и правда в прошлой жизни была Солле? Ага, во мне разве можно что погасить, если света не было изначально? Но как тогда прекратить это безобразие? Эдак ещё чуть-чуть, и девочки превратятся в преданных слуг тьмы!

–Ты же Ветер! Не Светлая! Тебе всё равно, на чьей стороне быть! – он наконец-то отбросил притворство.

–Верно, – я сжала зубы, – возможно, мне наплевать на торжество Света, возможно, мне и нравится твоя идея, но мне не нравишься ты! Проклятый сукин сын с раздутым эго! Да чтоб ты сдох, мразь!…

Серебристый монстр зарычал, открыв пасть едва ли не на половину объёма пещеры, а из моих туманных рук вдруг ударили две плотные струи из того же тумана, которые неожиданно для нас обоих отбросили Кормака к стенке и окутали его облаком клочкастого пара.

Когда пар рассеялся, чудик из жидкого металла исчез, вместо него к стене жался высокий и широкоплечий человек с абсолютно белыми волосами, морщинистый и без бороды – как, впрочем, и без усов, бровей и ресниц. Глаза его были, на мой вкус, слишком близко посажены и отливали красным, как у любого альбиноса, нос с горбинкой и испещренное шрамами лицо. Одет он был в чёрное и коричневое, а на его груди… господи-ты-боже-мой! На его груди висел зелёный кулон, полумесяц со срезанным рогом, подвешенный на толстой золотой цепи. Талисман Борова? Значит ли это, что…

–Отступись от Эйны и Азедди, колдун! – под сводами пещеры вдруг прозвенел голос Клейтаса (откуда я узнала, что это он?).

–Они мои! – прохрипел Кормак-настоящий.

Посреди зала материализовался бело-голубоватый тонкий силуэт с чёрным пером в причёске – аккурат между мной и Кормаком, который уже начал было восстанавливать свой любимый ртутный облик. Потом был страшный удар… я ничего не видела и поняла, что он был, только тогда, когда от "мысленных" стен отразилась волна и срикошетила по нам. Свет опять померк, и последнее, что я увидел – слабое, пульсирующее свечение от безжизненных фигур Ники и Лизы.

А потом пришла боль.

Боль в лёгких при попытке дышать. Боль в глазах при попытке смотреть. Как будто распирало изнутри. Самое удивительное – то, что я помню всё, что имело место быть при "астральном похищении". Наконец глаза привыкли к свету, но окружающая обстановка ну никак не могла порадовать. Вокруг были те же горы, укрытые снежным покрывалом. У моих ног лежало ведро, вода в котором уже успела замёрзнуть. Я лежала на плаще, а под голову мне кто-то заботливо подложил Далилино седло. Рядом сидел Фрекатта в своей обычной шаманской позе. Оддар неподалёку укачивал обмякшую Лизу; Ника, судя по всему, была где-то вне поля зрения. Хвала Всевышнему, я – снова я. Нет ртути и нет тумана…