Текст книги "Стрела за грош"

Автор книги: Ляна Сафонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Но нет, слух меня не подвёл. Из-за дерева, выступая, как павлин, явился мой старый знакомый и со смешинкой в глазах оглядел меня с головы до ног.

–Опустите луки, оба! – приказал Фрекатта, невесть откуда взявшийся у нас за спинами. – Уже пролилось достаточно крови. Я знаю, как вы друг друга "любите", но это не повод…

–Что же тогда повод? – я нехотя опустила лук.

Дайнрил победно усмехнулся (по крайней мере, так показалось) и уступил настойчивым требованиям своего начальника. Ну ладно, скотина, позлорадствуй, не думай, что тебе позволят свинячить дальше.

–Рита? – из-за спины Фрекатты выскочил ошеломлённый Зейтт, подбежал, сгрёб меня в охапку и сжал так, что кости хрустнули. – Это в самом деле ты?

–Не узнаёшь, – констатировала я.

–Ты что? Ты такая красивая стала, намного лучше, чем раньше.

–Вот спасибо! А раньше была уродина?

–Ну, я же не это имел в виду! А я думал, с тобой что-то случилось в Лесу…

–В Лесу и случилось.

–Зачем ты тогда убежала? Если бы тебе стало плохо, я бы помог. Я знаю, что порою Дайнрил бывает невыносим.

–Да ладно, чёртов медведь, – я с трудом высвободилась из его железных объятий, – ты же меня раздавишь! Что, так соскучился?

–Да! – он рассмеялся. – По дамскому обществу и пониманию… Ой! Я и забыл, какая ты у нас грозная. Хоть не сразу убивай, что ли…

–Спокойно. Тебе простительно. Честно говоря, ты один в этом мире не пытался учить меня жить. Можно сказать, без тебя скучно было. Кстати, это мои подруги, Лиза и Ника. Чего притихли? Их каким-то финтом выкинуло через Портал в тот же день, что и меня. Только, пожалуйста, не говори это Фрекатте. Знаешь, я ведь домой хочу, а он опять про Храм…

Зейтт покачал головой:

–Извини, поздно. Теннер всё растрепал и небось от себя прихвастнул, просто я не понял сначала, что речь идёт о тебе. Так что я всё знаю. Ты бы видела реакцию Дайнрила! Как кот, который слопал мышку.

–Меня ему не съесть, скорее, наоборот.

–Похоже, нас ждёт интересная игра, – заметил Зейтт. – Слушай, я вообще обалдел, когда понял, что ты – это… Могу я посмотреть на Сантар?

Поражённая его осведомлённостью, я продемонстрировала ему свою находку на почтительном расстоянии.

–Только не трогай, – предупредила я.

–Я знаю, – он задумчиво кивнул, – знаю. Какая красота! Это правда, что берилл меняет цвета в зависимости от степени опасности? Потрясающе. Надо же, я встретил Солле…

–Ну хоть ты!…

–Ох, и забыл, что тебе не нравится! Но всё равно, ты её копия. И подружки твои похожи на Эйну и Азедди, если верить легендам.

Ника вздрогнула:

–Скажи! Что это за пророчество, о котором твердят на каждом шагу? Кто они?

Зейтт таинственно улыбнулся:

–У-у! Откровенно говоря, я был в Храме Ночных Богов всего два раза, но уж больно хороша байка. Вам ещё не говорили?

–Мы и не спрашивали, – буркнула я.

–Хорошо. Значит, Солле, Эйна и Азедди? Они жили очень давно, где-то две тысячи лет назад (Ника не смогла сдержать удивлённого восклицания), тогда, когда не было ни одного из существующих ныне королевств, кроме, пожалуй, Деллари. В то время жили великие маги и короли, которые друг друга любили, как… ну, как вы с Дайнрилом. Они принадлежали к разным расам, поэтому, наверное, и не могли друг друга понять. Одним из них был Рунго, король Деллари. Ух, и мощная была держава, не то что сейчас… Правда, под боком у Дершата кто захочет строиться? Вторым был Джаррел, горный эльф. Его королевство располагалось на территории нынешнего Алманира. Надо будет вам те места на карте показать… А третьим – Р'рейш, гном из Серебряных Гор. Так вот, это были три сильнейших мага Северо-запада, да что там, почти всей Нурекны. И вот пришло время, когда из Дершата да степных земель на Восток потянулись войска Преха. Был тогда такой чёрный чародей Дершата, как позже – Азгар. Короче, волшебникам пришлось объединиться. Они прогнали Преха вон, зализывать раны, а на победном пиру поняли, что враждовать им в общем было не из-за чего. Помирились, побратались и стали жить, как добрые соседи. А про Преха забыли, хотя он силы восстанавливал и вынашивал планы мести. Но когда это случится… а между делом маги свадьбы сыграли. Рунго, кстати, женился на двоюродной сестре Джаррела. Вот как они друг друга зауважали! Да, сестру Джаррела звали Эйна… и как-то так получилось, что у всех троих в один день родились дочери, которым суждено было унаследовать престолы. Жрецы предсказывали им непростую судьбу, а волшебники не обращали на это внимания, они считали, что уж их любимые доченьки непременно подружатся и ещё крепче сплотят непобедимый Союз Трёх Царств. Но кое-чего не учли.

–Прех? – предположила Ника, всё это время сидевшая едва ли не раскрыв рот.

–Он самый. Прех похитил королев, когда им до родов оставалось чуть меньше месяца, а затем вернул их мужьям, наслав чары забвения. Никто так и не понял, что произошло. Потом родились девочки… не прошло и года, как умерла супруга Р'рейша. Просто легла спать и не проснулась. После похорон начали что-то подозревать, но было уже поздно. Скорее всего, Прех хотел убить всех, но ведь и Эйна, и Лакка были эльфы, а значит, сопротивляемость чарам у них была на порядок выше. Как похоронили жену Р'рейша, так они всё вспомнили, поехали разбираться с колдуном – и никому ни слова, понадеялись на эльфийские стрелы. Прех их сцапал и по очереди головы отрубил, тут и магия эльфийская не помогла. А сам – в кусты, и так хитро спрятался, что короли, сколько ни разыскивали его, так и не нашли. Вернулись несолоно хлебавши, только тогда и решили проверить, как там с обожаемыми дочками. Поколдовали, подымили и ахнули. Оказывается, Прех был кем-то вроде алхимика, только с душами. Он как-то ухитрился вынуть души из нерождённых детей, выделить самые характерные плохие качества характера, увеличить их влияние вдесятеро – только не спрашивайте меня как, я ж не знаю! – а потом вернул, да не в те души, откуда взял, а по кругу. Чтоб хуже вышло. Хорошо, папаши это рано обнаружили, влияние смогли нейтрализовать, но вернуть назад в родные души не смогли, потому что искромсанные души слишком плотно срослись. Тот ещё гад! И решили колдуны оставить всё, как есть, только больше внимания на детей обращать. Звали этих принцесс Солле, Эйна и Азедди. Солле – дочь Джаррела, Эйна – Рунго, Азедди – Р'рейша. Почему-то "эльф" Солле обнаружила чисто человеческое упрямство и нетерпимость, Эйна – по воле отца её воспитывали как человека – постоянно впадала в легкие депрессии, в беспричинную ярость и нездоровый традиционализм, подобно гному; а Азедди росла красавицей, но избалованной, высокомерной и привередливой. Такое часто бывает у благородных эльфийских принцесс.

–Вот так каша, вот так Прех! – на этот раз не выдержала я. – Всё перемешал и запутал так, что сам чёрт ногу сломит! Круто! Мне б так! Представляю, каково приходилось папашам…

–Да, не позавидуешь. К тому же они росли вместе, в общей столице Союза Трёх Царств, и возненавидели друг друга с первого взгляда. Ещё в два-три года они устраивали страшные войны за всё подряд и только чудом не лишились глаз. К пяти годам каждая из принцесс собрала свою банду из детей прислуги, и разразилась война. В тринадцать лет начались и распри из-за мальчиков, и только тогда любящие отцы потеряли терпение. Раз уговоры и розги не помогают, то нужны радикальные меры. И знаете, что они придумали? Они забрали дочерей у прихвостней, собрали вместе и магией перенесли в глубокий и недоступный каньон в центре Серебряных Гор.

–Зачем? – не поняла Лиза.

–Им было сказано, что оставляют их там на год. Если они не хотят умереть с голоду, пришлось бы научиться сосуществовать. Дали оружие и сказали, что если кто-то из них с кем-то расправится, то труп убитой оставят грифам, а убийцу отлучат от престола.

–Умно придумано… – я присвистнула.

–Итак, отцы оставили их в каньоне и исчезли, но опять забыли про Преха. На исходе года на Союз Трёх Царств вновь напали. На этот раз волшебники не смогли справиться с бедой и полегли на поле брани. Деллари и другие государства поделили между собой предводители чёрных армий. Про принцесс же подумали, что все они давным-давно в могилах.

–Но они не умерли? – Ника вздрогнула.

–Преху не повезло. Более того, за год они как следует обсудили свои разногласия и заключили мир. А когда прошёл год, и ещё месяц, и они поняли, что произошло нечто ужасное… Они перешли через горы сами, вернулись домой и увидели, что дома больше нет. За каких-то две недели принцессам удалось собрать армию, но не прежние банды, а хорошо обученное войско людей, гномов и эльфов. Вот. Прех потерпел поражение и был убит, а обескровленные земли Союза вновь объединились. Позже принцессы выбрали наместника и отправились странствовать. Была какая-то цель… может, и не цель, дети же. Ну, а дальше я не слушал.

–И то спасибо, – я вздохнула, – хоть что-то ясно. Спасибо за интересный и поучительный рассказ, если что, буду знать, кто куда меня посылает. И… у меня к тебе просьба.

–Какая?

–Притворись слепым и глухим. Пока большие шишки совещаются, мы под шумок успеем смыться.

–Поздно, – прошептала Лиза.

Я с горечью констатировала её правоту. Теннер и Фрекатта закончили беседу и медленно, но неотвратимо приближались к нам.

–Нет! – твёрдо сказала я.

–Что "нет"? – не понял Фрекатта.

–Ни в какой Храм не пойду, вы хоть все волками войте!

–Мы и не думали о Храме, – Теннер хмыкнул, – просто хотим предложить взаимовыгодный контракт.

–Любопытно.

–Видите ли, греллы добрались до Хранителей, которые везли Талисман в Храм Истинного Света. Мы не знаем, выжил ли кто-нибудь, но Талисман отобран. Скорее всего, его везут в Цитадель Кормака. Это главная крепость Вендара.

–И чего?

–Необходимо их перехватить. А вас хотим нанять дополнительными воинами. С оружием вы дружите. Требуется лишь, чтобы он вновь оказался у нас. До Храма идти необязательно.

–А с чего вы взяли, что кто-то согласится?

–Кормак богат. Очень богат. В его Цитадели – полные подвалы золота. В Айреке оно очень ценится… Как только отберём у него Талисман, вы сможете взять столько золота, сколько сможете унести. Также вы можете оставить себе всё, что найдёте по пути. А потом мы перенесём вас к ближайшему по времени Порталу.

Дело представилось в новом свете.

VI. Начало пути

–Значит, это вы можете сделать?!!

Фрекатта опустил глаза. Нет, хороша же я, да и они тоже! Если бы они мне сразу это рассказали, я, может, и пошла бы с ними в их Храм. ЕСЛИ БЫ я знала, что смогу попасть домой даже после восьминедельной прогулки… то мне не пришлось бы ночевать в Лесу, и я бы выглядела самой собой. Впрочем, я тут, и вернусь когда захочу, и с горой бабла! Золото тяжёлое, но кто знает, я и двадцать, и сорок кило унесу. И уж тогда заживу, как королева! Но от всей этой затеи ощутимо пахло керосином. Ведь просто так даже грелл не почешется. Рискованное это дельце. Дойдём ли? Выдержим ли? Тем более что идти придётся бок о бок с Дайнрилом, чтоб ему пусто было! Вот этого я боюсь, пожалуй, больше, чем всех этих греллов, Кормака и лесных комаров, вместе взятых. Не знаю, кто он там – эльф или дико вредный глюк, он мне несомненно послан небесами – в кару за мои грехи. Я на мгновение задумалась, что же я такого в своей жизни успела натворить, чтобы заслужить это наказание. Именно на мгновение. От такого количества грехов стало боязно, что "заслужила" я не одного Дайнрила. Тьфу-тьфу, лишь бы не дошло до божьих ушей! Я и одного-то эльфа едва терплю, а уж двух… Представлять не хочется.

–Ну так что? – поторопил меня Теннер.

–Одну минуту, – я прищурилась, – нам нужно посоветоваться. Я же не могу за всех решать.

Маги синхронно кивнули, и мы скромненько удалились – впрочем, не так далеко. Чтобы кое-кто не решил, что мы собираемся рвать когти. Расположились тесным кружком и дружно замолчали.

–И?… – я не выдержала.

–Чего? – Ника пожала плечами.

–Того! Что делать будем с невероятно щедрым предложением наших новых друзей?

–Деньги – это, конечно, да…

–Спасибо за новую информацию!

Ника сверкнула глазами, но кричать не решилась:

–Мне кажется, ты сама уже всё обдумала. Лично для меня тут загнуться не страшно. Да и вряд ли помрём, раз ещё не померли. А золото, оно и есть золото.

–Да! Деньги! – Лиза просто сияла от счастья. – Я хочу в Париж!

–Рита! – Ника вцепилась в меня мёртвой хваткой. – Мы ж сможем поехать в Италию!

–И на следующий чемпионат, – я кивнула. – Я прикуплю себе роскошную хату в центре и набью её всей современной техникой, чтоб черти обзавидовались. Мать… Это, конечно, хорошо, не спорю. Но нас могут убить, и нам, наверное, придётся убивать.

–А может, договоримся? – тихо пискнула Лиза.

Я прищурилась ещё сильнее:

–Как же, интересно знать, ты, прелесть моя, с греллами договариваться будешь? Помнится, был прецедент. Очень кое-что чешется повторить?

–Господи, что ты несёшь…

–Ух ты! Меня повысили в должности. Была курсантом, а стала Богом. Лиз, тебе придётся хотя бы попробовать истыкать их ножами, если вдруг возникнет такая потребность.

–А выбор у меня есть?

–Умница! А от вас обеих мне потребуется только одна, ма-аленькая услуга.

–Тебе – и нужна помощь? – изумилась Ника.

Похоже, теперь я походила на китайца больше, чем сам уроженец поднебесной, занеси его нелёгкая в эти глухие места. Надо же! Кажется, Ника думает, что я чего-то испугалась. Что ж, требуется раскрыть людям глаза. Да. Боюсь. Очень боюсь, но не войны, а…

–Не хочу, чтобы у вас были из-за меня проблемы.

–То есть?

–Дайнрил. Опасаюсь, что мы с ним убьём друг друга раньше, чем успеем запустить лапы в золотишко Кормака. Ручаться не могу, но вряд ли Фрекатте это понравится. А посему – следите за мной и особенно за ним, чтобы этот кент ничего такого гадкого не выкинул.

–Дайнрил? – глаза Ники подозрительно сверкнули. – Это тот самый, о котором ты говорила? Ты что-то путаешь. Он же такой…

–Какой?

–Он симпатичный!

–Ба! Что слышат мои невинные ушки? Тебе так понравился этот эльф?

–Мне харкнуть!

–Хорэ плеваться, – ура! Я наконец-то избавилась от похожести на узкоглазика, – вроде я тебя знаю достаточно, но кто знает… прямо сейчас признаешься в своих вечных чувствах?

–Мне на него…

–Ладно-ладно. Притворимся, что я купилась. Так что, договорились? Мы идём или нет? Есть вопросы?

–Да, – тихо шепнула Лиза, – скажи-ка, кто этот парень рядом с Дайн… Дайнрилом.

Я проследила за её взглядом и увидела на указанном месте Оддара. Так-с, всё ясно. У моей милой подружки вновь засвистела романтика в известном органе из двух полукруглых частей. В принципе, понять её я бы смогла, если бы по какой-то случайности потеряла девять десятых мозга, включая ту его часть, что отвечает за здравый смысл. Для гнома Оддар выглядел потрясающе. Прикид роскошный, плащ усыпан чем-то вроде стразов, а меч и короткая секира вообще все в драгоценностях. Да и облик стал более цивильным. Волосы причёсаны, ногти подстрижены, а вместо чёрной двухнедельной щетины на подбородке эспаньолка а-ля Таликор. Но всё равно, гном есть гном. Небось невоспитанному молокососу Гарху он родичем приходится. Вообще-то Оддар ничего плохого мне не сделал, даже наоборот, в баре даже пытался спасти меня от бандитов. Матом на меня не орал, что немаловажно, и не издевался, как Дайнрил. Будь я свахой, тут же дала бы согласие на его "отношения" с Лизой. Но, во-первых, я не сваха, а во-вторых, как же то слово, что я давала Алику? Ну, когда он просил приглядывать за его невестой, дабы ничего не случилось. Кто бы знал, что за "базар" придётся отвечать?

Второй пункт этих размышлизмов я огласила вслух. Почему-то Лиза смутилась.

–Да что ты? Я ничего такого в виду не имела. Он просто необычный, вот я…

–Ну-ну. Ты это откровение лучше Алику перескажи, то-то мужик обрадуется!

–Злюка!

–Эт' точно, – согласилась я, – и вреднющая к тому же. Что решили?

–Попробовать-то можно, – Ника пожала плечами.

Лиза, украдкой оглянувшись на Оддара, повторила её жест, правда, у неё это вышло довольно забавно. Ну, это вообще ни в какие ворота! Для меня лично романтика – нечто противоестественное, а значит, сейчас я стою в лесу в компании парочки извращенцев?! Может, этих извергов и больше, я ж ещё Дайнрила не считала. А ведь даже козе понятно, что амуры и звонкая монета – вещи несовместимые, как пиво и кефир, или как честность и политика. И что дальше? Надеяться, что девочки образумятся? Хотеть, конечно, не вредно, но чем чёрт не шутит…Да кого я пытаюсь обмануть?!

–Мы согласны, – я вышла из круга и встала лицом к окружающим.

Теннер одобрительно кивнул.

–Но только на первоначальных условиях. Всё, что найдём – наше, идём только до тех пор, пока к вам не вернётся Талисман. А потом вы отправляете нас к ближайшему Порталу с сообщением даты открытия.

–От своих слов я не отказываюсь, – чуть обиженным тоном возразил маг, – и я не враг вам.

–Спасибочки, – я подавила зевок, – так когда мы отправляемся? Надеюсь, не прямо сейчас?

Ох! Зря я это сказала. Ведь знала, что с этого момента мы не одни, а Дайнрил стоял неподалёку и внимательно прислушивался к нашему разговору. Что ж, за глупость рано или поздно приходится платить.

–Ты настолько устала, что не в состоянии идти? – его брови приподнялись. – Человеку вообще не место в лесу. Особенно женщинам.

–Что?! – весь сон с меня как рукой сняло. – Чего ты там щебечешь, дятел? Ни фига я не устала. А ты что, фанат прогулок под луной? Кстати, ты в курсе, что все нормальные люди по ночам имеют обыкновение спать?

–Неужели? – похоже, происходящее его откровенно забавляло.

Значит, нам очень смешно? Спокойно, Рита, теперь ему только и надо, что вывести тебя из терпения. Видно, ему так нравится смотреть на приступы безумного бешенства, которые накатывают каждый раз, как он выдаёт свой очередной шедевр "эстрадных прикольчиков". Очень весело? Так весело, что уши вянут. Ну уж нет, я не доставлю ему такого удовольствия, хоть режьте меня! Буду бить врага его же оружием. Ни грамма бешенства, сперва думать, потом говорить. Тогда и посмотрим, кто из нас круче. Начнём прямо сейчас. Я мило улыбнулась:

–Следует ли мне расценить твой ответ как то, что ты ставишь под сомнение тот факт, что НОРМАЛЬНЫЕ люди – это собирательно, без расизма – ночью спят?

Вот это да! Я и сама ничего не поняла из того, что только что выдала, да ещё таким голосом учёного скворца, что аж самой противно. Но, похоже, слова возымели действие. Дайнрил даже немного опешил:

–Я этого не говорил.

–Или, может, ты основывался на личном опыте?

–То есть…

–Вдруг лично ты предпочитаешь по ночам бродить по округе и выть на луну? Судя по опыту нашего общения, сие вполне вероятно.

В воздухе повисла напряжённая тишина. Фрекатта прямо глаза выпучил, как будто я покушалась на честь какого-нибудь королевского рода. Ой! А вдруг эти эльфы такие гордые, что никого вокруг, кроме себя, не видят? Дайнрил сочтёт это за смертельную обиду и… что, дуэль? И ладно, по крайней мере, хоть с этим разберёмся.

Но ТАКОЙ реакции я не ожидала. Эльф застыл на месте, потом встряхнул головой и громко рассмеялся, так задорно и весело, как будто не про него сказано было. Отсмеявшись, он поманил меня пальцем.

–Пойдём-ка, побеседуем с глазу на глаз.

Значит, всё-таки разборки? Зейтт заступил мне дорогу, явно не желая, чтобы кому-нибудь из нас начистили пятак. Но Дайнрил жестом остановил дахрейца на полдороге:-Спокойно, брат. Я ей ничего не сделаю.-Кто кому ещё… – проворчала я, но в лес всё же пошла. Когда ещё такой шанс представится? В конце концов, если что, есть кому за меня отомстить.

Эльф явно ориентировался в лесу, как дома, не делая разницы из того, день на дворе или ночь. Это в принципе объяснимо. Тот же Зейтт при первом ликбезе любезно просветил меня, что Северный Айриэль – вотчина лесных эльфов. То, что лесной житель может заблудиться у себя дома, казалось не особенно правдоподобным, но волновало меня не это, а собственная персона. Кто его знает, вдруг он оставит меня здесь на съедение волкам? Как я тогда обратную дорогу найду?

Оказалось, беспокоилась я напрасно. Он отошёл не так уж далеко от лагеря, где-то минут на семь ходьбы по чаще. Достаточно близко, чтобы без проблем вернуться, и в то же время мы были ограждены от посторонних глаз и ушей. Твори, что душенька изволит. Если он и вправду воет на луну, сейчас самый подходящий момент. Наконец мой провожатый остановился и внимательно посмотрел на меня. Я ответила ему тем же.

–Ты ненавидишь меня, – произнёс он.

Я вздохнула:

–По крайней мере, наши чувства взаимны.

–С чего бы мне тебя ненавидеть?

–По-другому таким, как ты, жить неинтересно.

–Объясни-ка свою точку зрения…

–Ладно, – впервые за всё это время стало трудно подбирать слова, – ты привык, что тебя все боятся и поперёк даже не пикнут. Всегда по-своему поступаешь. А тут я объявилась. Делать, что ты говоришь, не желаю. Вот и…тебе это не понравилось. Может, даже убить меня хочешь…

–Кто сказал эту чушь?

–Никто. Сама догадалась.

–Рита! – он покачал головой. – Вот в чём дело. Знаешь, я не стану разубеждать тебя ни в чём. Некоторые причины немного похожи на правду. И теперь мне известен кое-какой немаловажный факт. Почему ТЫ так резко настроена против.

–А то сразу неясно?

–Да. Ты не любишь подчиняться. Наверно, мама в детстве тебя очень ругала.

–Давай не будем о родителях, хорошо?

–Хорошо.

–Разве самостоятельность – не нормально?

–В твоём случае чрезмерно. Скажу тебе по секрету, у нас несколько другие порядки.

Я усмехнулась:

–Ну конечно, идеал средневековой женщины. Босая, беременная и на кухне. До чего достал этот чёртов мужской шовинизм… Тень, знай своё место… будто есть право командовать!

–Настоящая феминистка! – в его голосе вновь мелькнула насмешка.

–К Майре ты небось по-другому относишься?

–Майра, между прочим, потомственная воительница. Она родом из Тенды, а там и женщины, и дети должны уметь постоять за себя. Майра не расстаётся с ножом с тех пор, как научилась ходить. Не обижайся, но ты… немного в другой форме.

–Чего там на правду обижаться?

–Ладно уж, не притворяйся. Ты мне не веришь. Брыкаешься, как молодой бычок.

–Вот спасибо!

Дайнрил коротко улыбнулся:

–Но это и есть правда. Разумеется, во многом ты права. Друзей из нас не выйдет, на то у тебя есть Зейтт. А ему ты веришь?

–Надеюсь, что не зря.

–Вот и спроси у него. Я вовсе не такое чудовище, как ты себе представляешь, и уж тем более не собираюсь тебя убить.

–Неужели? – я как можно точнее скопировала издевательско-покровительный тон Дайнрила.

Он весело засмеялся:

–Конечно. Я только хочу взять над тобой верх.

–Я тоже.

–Вот и разобрались, – ровным голосом подытожил эльф.

–Но зачем тебе это понадобилось?

–Нам же придётся очень долго идти вместе. Сражаться, плыть и ещё много чего. Как враги, мы будем мешать всему отряду. Я знаю, для тебя вся наша миссия – пустой звук, но давай всё же заключим временное перемирие? Исключительно для общей пользы.

–Альтруист, – я пожала плечами.

–Ничья, – Дайнрил повторил мой жест, – мы так и убьём друг друга?

–Пожалуй, ты прав, – нехотя признала я, – перемирие – лучший выход. Но я не смогу его придерживаться, если ты будешь вести себя, как самодовольный павлин. Ты ещё не победил.

–Пока не победил.

–Или не проиграл?

–Я не настолько эгоистичен, чтобы отрицать и такую возможность. Так что? По рукам?

Он протянул мне руку. Я постояла пару секунд, раздумывая над возможными последствиями. В конце концов здравый смысл перевесил, и я пожала его руку. То есть, моя ладонь просто утонула в его здоровенной лапе, ну да это к делу не относится. Интересно, как долго мы сможем соблюдать хрупкое равновесие?

Вскрытие покажет.

Возвращались мы в глубокомысленном молчании. Уж не знаю, о чём таком размышлял мой невольный спутник, но явно не о цветах и поэзии. Глаза б мои не видели… Нет, хватит с меня бессмысленной вражды. Я дала слово, а это значит, что нужно держаться, пока эльф сам не сделает шаг к мордобою. В чём-то он и прав. Пока нас объединяет общая миссия, желательно соблюдать нейтралитет. А для задушевных разговоров "за жизнь" у костра меня поджидает рыжий подстраховочный вариант. И кстати, надо будет у него спросить, что за петрушка приключилась с Хранителями.

Оказалось, сия блестящая идея осенила не только мою многострадальную тыкву. Зейтт сидел у костра вместе с Никой и что-то ей объяснял. Я прислушалась и тут же поняла, что дахрейец, по сути, отвечает на мой, пока ещё не перевёдённый в слышимую форму вопрос.

–…умный ход. Греллы, конечно, злобные и кровожадные твари, но не трусы и не совсем придурки. А уж про их повелителей и говорить нечего. Оддар тут говорил, что объединение Вендара и Тругга в этой борьбе – явление закономерное и ожидаемое. Ну так это сейчас, а тогда мы, образно выражаясь, дали зевка. О! Рита, ты цела?

Я подошла к костру:

–Наконец-то заметил, шут гороховый! Спасибо за милую заботу. Да, я жива, здорова, не рассталась ни с одной жизненно важной частью тела и не лишила того же твоего эльфийского приятеля. Мы заключили временное перемирие. Удовлетворила я твоё любопытство? А теперь не лишай меня такого же блаженства.

–Проходи, садись, – Зейтт расхохотался, – знала б ты, что за словечки у тебя…

–Варвар!

–А то! Так, о чём я? У-гхм…

–О том, что вы дали зевка, – услужливо подсказала я.

–А! И вот, когда на границе Изменчивого Леса объявились труггские греллы и пошли войной на Нариву, мы все решили, что для Талисмана опасность миновала, вроде бы наши братья по Ордену успели уехать слишком далеко, чтобы греллы их догнали. Тебя, честно говоря, мы искали до тех самых пор, а потом решили, что ты попала на жаркое греллам… Ну, а затем встретили деревенскую дружину и бок о бок с ними сражались против общего врага. Тролль побери, даже не думал, что буду когда-нибудь махать мечом на стороне минройцев.

–Кстати, ты говорил, что тебя выперли из страны под предлогом того, что ты языка не знал. А на каком языке тогда объясняются минройцы?

–На этом самом. Его называют общим, ну, как в Айреке для многих – английский.

–Но ведь я тебя понимаю.

–То сейчас. А тогда я только по-дахрейски и разумел. После изгнания и начал учить язык. Мало ли что… Знаешь, вообще-то они не имели права меня выгонять. Не имели бы, если бы вся наша семья у них поперёк горла не стояла. Я ж ещё пацаном был.

–Сколько тебе было?

–Девять, – глухим голосом поведал он.

Мой разум на миг заволокла кровавая пелена. Это каким же ублюдком надо было быть, чтобы отобрать малолетку у родителей и выкинуть на улицу! Нет, возможно, он и тогда выглядел старше своих лет, но не настолько же…

–А сейчас?

–Сколько дашь? – его пристальный взгляд едва ли не прожигал насквозь.

–Двадцать два, – предположила Ника.

Он чуть заметно улыбнулся:

–Не знал, что так плохо выгляжу.

–Гадать не буду, – предупредила я.

–На той неделе было шестнадцать.

Мать моя женщина! Так значит, я не ошиблась, Зейтт на самом деле ещё мальчишка, пускай он и двухметрового роста, в плечах как три меня, а его меч мне даже не поднять, не то что рубить им грелльские хари. Н-да, хорошо, что вокруг негусто с ментами, а то бы они первым делом загребли всех нас в обезьянник за "вовлечение малолетнего в незаконную деятельность", или по другой статье, ещё более нехорошей. Хотя, если бы все малолетние так внушительно выглядели, статьи бы вовсе не существовало. Связываться просто не захочешь…

–Ты хочешь домой? – участливо спросила Ника.

–Хочу, конечно, а ты разве нет? Раньше было труднее, раз в сто. До Ордена. Иногда не понимаю, чем я заслужил такую честь – быть принятым в Хранители Сил?

И вдруг меня озарило:

–Кажется, знаю.

–Так скажи!

–Дело в том, что ты изгнанник.

–И что?

–Как и все Хранители. Логично, в принципе, ведь человек без корней будет поглощён миссией и ничем другим. Ну, предположим, не все изгнанники. Добровольные скитальцы, которым дома не сидится: стены душат или с соседями отношения не сложились. Вот Рор, например. Сам же назвал его изгнанником. Майра… Воительница, а по уши влопалась в Таликора, небось в Тенде за это по головке не гладят. Фрекатта нарушил храмовые законы. И тэ дэ и тэ пэ. И Дайнрил твой драгоценный со своим свинским поведением явно не по вкусу мудрым и добрым эльфам.

–Точно. Да, Зейтт! – вспомнила Ника. – Ты обещал показать нам карту Нурекны. Я хочу знать, где это… Деллари, вот!

Зейтт с облегчением нырнул в темноту, оставив нас размышлять над своим поведением. Лично я просто горела от стыда. Надо же мне было ляпнуть про его родину! Парню и так солоно приходится, а тут ещё явилась я и разбередила старые раны. Хорошо ещё, Ника вспомнила про карту, сумели выкрутиться. И я благодарно ей улыбнулась.

Вскоре появился наш пламенноволосый проводник с многократно сложенным куском пергамента, который выглядел так, будто всю дорогу провёл между конём и седлом. Судя по виноватому виду дахрейца, моя догадка ушла недалеко от истины… Наконец я могла узреть весь этот мир, так сказать, в перспективе, и он мне ужасно не понравился, особенно после того, как Зейтт пару раз потыкал пальцем в самый край карты, показав, где находится Портал, где мы сейчас, где Тругг, Вендар, и – на противоположном краю – тот самый Дершат. Оптимизма это зрелище не прибавляло. Если мы за неделю совсем "децл" проползли, то до Вендара по прямой ещё десять раз по столько. Причём по прямой вряд ли получится, потому что на пути реки, горы, непроходимые чащи, города…То есть, в лучшем случае, идти придётся дней семьдесят пять. Дома нас успеют заочно похоронить и будут приходить на пустую могилку по памятным дням.

Я нашла на карте и Дахрейю. До неё было даже ближе, чем до Вендара, но в противоположном направлении. Дахрейя граничила с родиной Дайнрила, так что тот факт, что Зейтт защищает эльфа, вполне понятно и по-соседски. Храм Истинного Света располагался на границе Белоозёрья и Тенды, родины Майры, и находился он у чёрта на рогах, в два с половиной раза дальше Вендара. Уф-ф! Неужели придётся идти столько времени?

А ещё меня поразили размеры Минройской Империи. До чего же здоровенная страна! От Арганата до устья Касады (Касада – самая большая река во всей Нурекне, и если масштаб выдержан правильно, то этот "ручеёк" похлеще Амазонки и Днепра, вместе взятых), то есть, как только мы пересечём границу, то до Вендара придётся идти исключительно по минройской земле. Ну да ладно, судьбу не выбирают, а золотишка-то хочется…

За разглядыванием карты я позабыла о Зейтте и Нике. Я-то конкретно увлеклась, а нашей старосте по сю пору было интересно, что же такое могло приключиться с восьмёркой хорошо тренированных людей, эльфов и гномов, чтобы они упустили из своих лап (пардон, рук) тот самый Талисман, за которым катались аж в Айреку и битых три недели следили за Боровом. А он ведь не простой "объект"! И в клубы, и на дискотеки, и по продажным девкам. Вели себя как паиньки! Вытерпели всё, прошли огонь, водку и воду в канализационных трубах. И лишиться Талисмана просто так? Видать, приключилось нечто из ряда вон выходящее.