Текст книги "Аш. Пенталогия"

Автор книги: Львов Вадим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 52 страниц)

Глава 9

  Проснувшись, Сашка сразу полез смотреть сообщения нейросети.

  Нейросеть сообщила об окончании изучения 3-го уровня базы по ремонтным механизмам и о начале изучения базы 1-го уровня систем жизнеобеспечения корабля.

  Так... У него по ФИП АйКью 135. Прирост за счет нейросети 20%, итого общий АйКью где-то 160. Судя по тому, что изучение идет в полтора раза быстрее, реальный Айкью в районе 240 единиц. Если убрать приращение в 20%, даваемое нейросетью, то получается... А получается, что его природный интеллект в 200 единиц. Осталось понять, чем ему это грозит. Загрузив гравитележку едой, Сашка направился к БарХашу.

  ...

  Ящер с наслаждением уминал 'хрямбуры', а Сашка налегал на мясо харшей.

  – Я посчитал свой АйКью, как ты сказал.

  – И что вышло?

  – 200 единиц. Вот и не знаю, что мне от этого.

  – Плохо, – сказал ящер, немало удивив Сашку – будь у тебя он хоть на десятку поменьше, было бы хорошо. Но если действительно не менее 200 – то плохо.

  – А чего плохого?

  – Того, что если бы ты был в государствах центральных миров, то у тебя отбоя бы не было от предложений работодателей – и нейросеть бы тебе поставили, и базы бы в кредит дали – работай не хочу. А ты на окраине, да еще и в рабстве. Так что рассматривают тебя не как перспективного работника, а как товар на продажу. И вот тут, к твоему сожалению, большую цену за тебя дадут не работодатели, а изготовители планетарных искинов. Вскроют череп, переместят мозги в контейнер с питательной жидкостью. И работать твоему мозгу на благо какой-нибудь планетарной администрации системы арварцев или хакданцев. Потому видимо капитан и не стал сообщать экипажу о твоем реальном АйКью, хочет деньги за тебя себе лично оставить. А деньги немалые – десятки корпов.

  Сашка чуть не выблевал съеденное... Вот что называется 'горе от ума'.

  – Не опускай руки, – продолжил ящер, – предупрежден – значит вооружен.

  Говорить о чем-то расхотелось. В этот момент пришло сообщение от Крэна – тот уже ждал его. Попрощавшись до вечера, Сашка погнал гравитележку на летную палубу.

  ...

  На летной палубе был только Крэн. Сашка припарковал гравитележку и подошел к нему.

  – Итак, два уровня баз по ремонтным дроидам ты выучил – начал Крэн безо всяких приветствий – можешь помогать в работе моим ремонтникам. Следуешь в жилой отсек и помогаешь в его ремонте. До окончания его ремонта работаешь там каждый день. Сегодня – ознакомительный день. Завтра выучишь 3-й уровень базы и впрягаешься в работу по полному. Вопросы есть?

  – Есть. – сказал Сашка, нарвавшись тут же на бешенный взгляд Крэна – кому непосредственно из ремонтников помогать?

  – Кто скажет помогать, тому и будешь помогать! – рявкнул Крэн – Свободен!

  Видно было, что никакие дополнительные ремонтники ему не нужны, и он хотел лишь скинуть с себя обузу, каким видел Сашку.

  Следуя опять по зеленой стрелке, указывающей путь к жилому отсеку, Сашка проходил через пустой трюм, где увидел джамшутов, одетых в скафандры. У них видимо, закончилась тренировка. Джамшуты штурмовали укрепление, которое обороняли абордажники-'старожилы'. Судя по результату, джамшуты не добежали даже полпути до укреплений, как их всех 'положили'. Теперь шла 'накачка' проигравших, совмещенная с политинформацией. В центре трюма стоял Харшап и, размахивая оружием, орал:

  – Во имя Зиятдина, и пророка его Муталиба!!!!...

  – АллахАкбар!!!! – орали джамшуты, так же тряся стволами.

  Сашка решил не попадаться им на глаза, и незаметно проскользнул в следующий отсек.

  Это и был жилой модуль, пострадавший в ходе последнего столкновения. Там во всю кипела работа. К Сашке подошел ремонтник, который в прошлый раз привел его к Крэну:

  – Вот твой дроид, активируй его и разгребай снятые части обшивки. – И показал на шестиногого паука, высотой по пояс, созданного из какого-то металлопластика. В этот момент дала о себе знать нейросеть:

  'Ремонтный дроид 'Герсей-3'. Код доступа принят. Подключить прямое управление?'

  Сашка выбрал 'Да'.

  ...

  Дроид сразу откликнулся на вызов. Передав данные о состоянии (дроид был исправен на 56%, и по-хорошему его самого нужно было отправить в ремонт), встал в ожидании команд. Первые команды Сашка давал просто на пробу – Ему самому стало интересно, как дроид реагирует на его команды. Самое главное – он Знал, как им управлять. Быстро проверив реакцию дрона, Сашка загрузил его конкретной задачей – и вот шестиногий паук ползает по поврежденным панелям, разрезает их сваркой, размещенной у него в 'жвалах', перетаскивает разрезанные куски в отведенное под 'металлолом' место...

  Сашка не обратил внимания, как он остался один – все ремонтники куда-то ушли, видимо, на обед. Ну да ладно – такая работа не напрягала, и даже была интересной из-за своей новизны. Мальком взглянул на лог нейросети:

  'Изучение базы 'Системы жизнеобеспечения. 1-й уровень' завершено.'

  'База 'Системы жизнеобеспечения. 2-й уровень'. Изучение. Прогресс -69%'.

  Где-то через час ремонтники вернулись – за это время Сашка очистил от мусора все проходы. Это, правда не вызвало у ремонтников одобрения – на Сашку смотрели как на штрейкбрехера. Работы пока больше не было, и Сашка, отведя дроида в сторону от проведения работ, уселся в углу.

  – Сходи на обед – сказал один из ремонтников. Никто из них, кстати, так и не представился. Судя по всему, ремонтники занимались какими-то своими делами, не связанные с ремонтом корабля, и присутствие при этом чужака не входило в их планы.

  ...

  В столовой никого не было. Набрав себе поднос мяса харша, Сашка спокойно уселся есть. За едой в голову часто приходят разные мысли, бывает, что и хорошие. Вот и сейчас пришла мысль, что ему предоставили доступ к базам данных корабельного искина, а он так и не удосужился посмотреть, а какие вообще есть базы знаний в наличии? Ведь ему придется скрывать, по крайней мере, от Крэна, то, что базы он усваивает гораздо быстрее, чем должен. С другой стороны, он сам сегодня чуть не прокололся – видя неисправные участки системы жизнеобеспечения, чуть не стал их ремонтировать, и только потом сообразил, что для Крэна с ремонтниками базы по их ремонту у него до сих пор не выучены.

  Список баз знаний, хранящийся в корабельном искине, был внушительным. Базы по ремонту были лишь небольшой частью имеющегося массива информации. В основном каталоге, кстати, были подробные пояснения к имеющимся в перечне базам – для баз четвертого и более высоких рангов перечислялись сопутствующие базы, изучение которых было обязательно перед началом изучения. Те же 'Ремонтные механизмы' 4-го уровня невозможно было ставить на изучение не имея выученных баз 2-го ранга 'Кибернетика', 'Программирование' и 'Электроника'. Базы по медицине первых уровней просто обучали использованию медицинских капсул – от примитивного объяснения их функционирования до продвинутой диагностики травм и заболеваний. А для 4-го уровня требовалось получать познания в физиологии, микробиологии, биохимии и, как ни странно, генетике. Пилотские базы делились на три группы – пилотирование малых, средних и больших кораблей. Для малых кораблей, а это были, как правило, внутрисистемные транспорты, боты и истребители, базы были рассчитаны на то, что корабль управляется единственным членом экипажа – он является и пилотом, и навигатором, и стрелком, и, бывает иногда, ремонтником, и поэтому должен знать все о своем корабле. А вот на кораблях среднего класса уже шло разделение в специализации. Такие корабли уже были межсистемниками, на них устанавливался гиперпривод, позволяющий совершать 'прыжки' между звездными системами. Естественно, межзвездная навигация требовала на порядки большие знания, а навигатор был отдельным членом экипажа. Корабли большого класса управлять в одиночку было вообще нереально – как правило экипаж включал в себя, помимо капитана и навигатора, специалиста по связи, ремонтную службу с инженером во главе, иногда – медика. На боевых кораблях были специалисты по обслуживанию оружейных систем и силовых щитов. И на каждого из упомянутых специалистов был свой набор баз знаний.

  И особняком были базы по боевой тактике абордажных команд, и различным видам вооружения.

  Сашка призадумался. Какие из знаний могут помочь ему в будущем вырваться из рабства? Базы пилота малого корабля? Похитит он внутрисистемник – и что? Даже если его не отловят, он просто загнется, когда закончится еда, вода, или накроется система регенерации кислорода. Средние корабли... И где они тут? Про большой класс даже и думать не надо. Даже при совмещении функций членами экипажа этих членов нужно минимум четверо, а он один. Но что-то учить надо – и над этим стоило еще подумать. Сашка внимательно просмотрел список, заметив, что около многих баз стоят метки – доступа к ним, как выяснилось, у него нет. Закрыт доступ к оружейным системам, пилотированию. А вот к медицинским базам, почему-то, доступ остался открытым. Хуже не будет, решил Сашка, если засекут, что скачал не то, что указано в переданном ему списке, скажу что скачал по ошибке, и скачал на пробу базы 'Медицина' 1-го и 2-го уровня, и поставил их в начало очереди на изучение. Только теперь он заметил, что прошло уже пара часов как он на обеде, и нужно, наверное, возвращаться на работу.

  ...

  Ремонтники уже восстановили несколько кубриков, и в проходах опять было навалены кучи срезанного металлопластика от обшивки стен помещения и сопутствующего мусора. Ремонтники видимо решили, что на сегодня наработались, и вели неторопливую беседу сидя в одном из восстановленных кубриков. Сашка молча подключился к дроиду и принялся очищать проходы от мусора. Расчистка закончилась, до конца рабочего дня было еще несколько часов, но ремонтники уже куда-то свинтили. Рабский труд непроизводителен, учили Сашку в школе, и он решил не идти наперекор классикам марксизма-ленинизма – рабочий энтузиазм и рабство вещи несовместимые, посему, выполнив то что ему сказали, с чистой совестью пошел на летную палубу за гравитележкой – кормежка гулгра была, пожалуй самым лучшим времяпрепровождением.

  ...

  БарХаш как ребенок радовался изменению рациона – 'хрямбуры' в его пасти исчезали один за другим.

  – Я просмотрел список баз в искине, – прервал молчание Сашка. – и обнаружил, что мне доступны для скачивания не только ремонтные базы.

  – И какие еще? – заинтересовался БарХаш – Военные?

  – Нет, военные закрыты. Но открыты медицинские. Почему – непонятно.

  – А мне как раз понятно. У тебя на корабле статус раба. Значит, тебе автоматически закрыт доступ ко всему связанному с оружием, и, возможно, пилотированием. А медицина не подпадает под эти ограничения. И вот тут-то срабатывает общий стереотип – если у тебя стоит нейросеть техника, считается, что тебе и в голову не придет скачивать базу, к примеру, пилота. Хотя на самом деле пилотировать корабль можно и с такой нейросетью. Да, ты не сможешь конкурировать с обладателем пилотской нейросети, это вне сомнений. Но принципиально управлять кораблем ты можешь. Так и с медициной. Инженеру, определявшему тебе допуск, не пришло в голову, что тебя могут заинтересовать любые другие базы, не касающиеся ремонта корабля. Так что если есть возможность изучить что-то дополнительно – обязательно учи. Кто знает, что в жизни может пригодиться.

  – А ты тоже учишь все базы подряд?

  – Ну, у меня есть базы на изучение, учатся потихоньку... Тут дело вот в чем. У нас, гулгров, мозг устроен немного по другому. Поэтому и нейросети у нас только собственного производства. Да, для коммуникаций с вами есть имплант, обеспечивающий нам подключение к банковской сети, 'Гало'... Но сами базы знаний заточены под наш мозг, и имеют другой алгоритм распаковки и изучения. Это не только у нас – практически все негуманоиды пользуются нейросетями собственного изготовления, разве что кроме тех, кому это не требуется – те же килианцы – это один коллективный разум, что знает одна особь, то знают все. Да и куда им нейрости ставить?... Естественно, к своим нейросетям и наборы имплантов свои. За исключением упомянутого 'Эспер'. Его выращивают Чизахи, индивидуально для каждой гуманоидной и негуманойдной рас.

  – А почему ты про него ничего не знаешь?

  – Хм. – присвистнул ящер – тут вопрос и этический, и политический. Дело в том, что на Егеве псионы любых рас вне закона. С космической станции Содружества, к примеру, спускаться на планету псионам категорически запрещено под страхом смерти. За этим следит... даже не знаю как сказать... наверное, самое близкое, – каста. Каста священнослужителей, ответственная за общение со Всевидящим. Это божество, которому у нас поклоняются. Егев, в отличии от Армарры, является по сути теократией. Да-да, у нас тоже есть религия, ведущая начало со времен Катастрофы. Священнослужители (у нас их называют 'бары') передают свои знания только своему потомству. И – да, я тоже выходец из такой семьи, об это говорит приставка в моем имени. Но я 'бар' только по имени. А так – даже наоборот, отщепенец. Вместо того, чтобы изучать священные тексы, стал изучать – и кого? Другие расы, которые, по мнению моей семьи, есть пыль под ногами. Ксенофобия у нас – о-го-го! Так что не идеализируй, не надо о нас хорошо думать – и БарХаш захрюкал. Видимо его до сих пор не перестали веселить взгляды и воззрения его соплеменников.

  – То есть, для вас и импланта соответствующего у Чизахи нет? – сообразил Сашка.

  – Конечно нет. Для кого его делать?

  – А чем псионы так провинились перед гулграми?

  – А вот этого никто уже не знает. Но в священных книгах написано, что всех посягающих на то, чтобы уподобиться божеству, надо уничтожать – и их уничтожают. По крайней мере, на Егеве. А уж как уничтожают, и думать противно. Каста священнослужителей неоднородна, фактически это конгломерат из десятка религиозных сект. Вот одна из них, запрещенная, кстати, даже на Егеве, практикует поедание псионов. Мерзость... – и БарХаша пробила дрожь. Сашка еще ни разу не видел у ящера такой реакции.

  – Кто знает, – продолжил он, – надеюсь, все же тебе удастся вырваться на свободу, так что запоминай – у них есть отличительная черта – у них обязательно с собой есть ритуальный головной убор. Он может не носить его на голове, но он обязательно будет при нем – в рюкзачке за спиной, например. А головной убор имеет отличие – пять красных кристаллов, соединенных вышивкой в пятиконечную звезду. Увидишь такого, знай – это не просто гулгра, а член секты 'Кабата'. Для него твои соплеменники – просто корм. Причем едят людей они живьем. Несколько раз в год у нас празднуют годовщины различных событий в нашей истории. Священнослужители читают на площадях наших поселений священные свитки, кормят всех гулгров зерном и поят соком (удивился? Мы тоже всеядные), а потом возносят молитвы Всевидящему за процветание и мир. А эти твари в празднования устраивают оргию, где пожирают людей. Теперь ты предупрежден – а значит вооружен. – ящер впал в задумчивость.

  Видно было, что рассказанное тяготило его. Сашка попрощался и отправился спать.

  ...

  Следующие четыре дня были особо ничем не запоминающимися. Сашка приблизительно посчитал, что для того, чтобы определенные ему базы учились с положенной скоростью, каждые три уровня баз из списка надо чередовать двумя двухуровневыми базами, скачиваемыми им втайне от Кнарпа и Крэна. Доучив 3-й уровень базы по системам жизнеобеспечения, он выучил два уровня базы 'Медицина' и два уровня базы 'Физиология'. После изучения трех уровней базы 'Энергообеспечение корабля', последовала очередь двух уровней 'Микробиологии' и 'Биохимии'. Затем, после трех уровней 'Двигательных установок' должна была последовать очередь двух уровней 'Генетики' и 'Кибернетики' – Сашка был уверен, что вскоре он получит доступ к высокоуровневым ремонтным базам.

  Каждое утро и вечер он исправно кормил БарХаша, но времени на разговоры почти не было – Крэн стал присутствовать при ремонте, и отлучаться раньше времени уже не получалось. Он регулярно сообщал Крэну об освоении новых баз, естественно, так, как если бы он учил их со скоростью, положенной для АйКью в 135 единиц. Но, судя по всему, это было излишне – Крэну, по-хорошему, было на это наплевать.

  На пятый день, где-то в полдень, нейросеть выдала сообщение об окончании изучения последней из выбранной самовольно баз – 'Кибернетики' 2-го уровня. Сообщение об окончании изучения баз из предоставленного списка вызвало у Крэна раздражение. В газах читался вопрос – 'Чем бы тебя еще занять, чтобы отвязался, да надолго?'

  Сашка рискнул и спросил, дозволят ли ему продолжить изучение баз более высоких рангов. Неизвестно почему, но такая мысль в голову Крэну почему-то не приходила. Не желая забивать себе голову, он снял ограничения на допуск к базам искина – Сашка мог изучать ремонтные базы хоть по шестой уровень, чем он сразу и воспользовался, загрузив память базами 4-го уровня, и запустив изучение. Нейросеть выдала текущее состояние:

  'База 'Ремонтные механизмы. 4-й уровень'. Изучение. Прогресс -0%'.

  Вскоре ремонт жилого отсека был завершен, и в него сразу же переселились джамшуты. Сашка видел их изредка, когда шел на работу. Судя по нарастающим каждый день воплям Харшапа, ничего от них он так и не смог добиться. Не помогали ни призывы к Зиятдину, ни устрашения Угилькафаром, ни банальный мордобой – джамшуты были необучаемы. Видимо, не вырасти им из 'мяса', подумал Сашка.

  Еще пару дней ремонтники что-то латали на внешней обшивке корабля, для чего привлекли и Сашку на роль 'поднеси-подай', после чего ремонт корабля подошел к концу. Но в эти два дня Сашка, одетый в ремонтный скаф, побывал в космосе, увидев извне корабль, на котором он находился. Вид космоса, этого бесконечного 'ничто' и завораживал, и немножко пугал. Впечатлила и 'Атха' – вытянутый 'брусок' длиной почти в километр, позади которого размещались четыре маршевых двигателя. Посередине его широких ребер находились два сквозных отверстия, одно, небольшое, над другим, широким – две летные палубы. Ремонтникам от Сашки почти ничего не требовалось, и он только смотрел вокруг себя. Смотрел и не мог насмотреться.

  Из разговора Крэна со своими подчиненными, им осталось провести в этой системе еще семь дней, после чего они должны были отправиться на Биржу Наемников, и может, завернут по пути в Галифат. От последней новости настроение Сашки упало ниже плинтуса.

  За последующие 5 дней Сашка выучил загруженную базу 4-го уровня и две базы 3-го уровня 'Кибернетика' и 'Программирование'. До сообщения Крэну об окончании изучения оставалось 64 часа, и Сашка поставил себе в очередь на изучение базы 3-го уровня 'Медицина' и 'Биохимия', из изученных уровней он уже знал, что можно изготавливать разгонные препараты для ускоренного обучения, теперь хотел узнать как это делать. Кнарп объявил экипажу, что следующий день будет последним днем отдыха – через день они покидают систему NPQV-1949-GWLK, и их путь лежит в центральный мир Галифата, систему Медона. Радости абордажников не было границ.

Глава 10

  Зря он устроил экипажу день расслабухи, думал Кнарп. Не успел день начаться, как абордажники обкурились дури. И ладно бы сидели тихо, или, в крайнем случае, устраивали разборки между собой. Но новобранцы Харшапа перешли все границы – заведенные речами Старцев (голокристаллы с записями этого дерьма, оказывается, притащил на борт Харшап) отправились уничтожить гулгра, сидящего в клетке на второй палубе, но по пути встретили Аша, который вез ящеру еду. Итог – твареныши уже пришли в себя и отлеживаются от разрядов ошейников. Правильно он сделал, что не снял их. А вот Аш тоже отлеживается, только уже в медкапсуле – травмы у него серьезные. Переломы конечностей, отбитые внутренние органы – капсула жрет картриджи один за другим, поддерживая жизнь такого ценного раба. Лечение займет пару суток... Решено – на Медоне Харшап получит расчет.

  Сигнал с тактического экрана прервал его размышления – там отобразилась отметка вышедшего из прыжка крупного корабля, и вектор его следования. Неизвестный корабль направлялся в сторону точки перехода в систему NPAK-7712-XAJY, такую же безжизненную, как и эта, и как и эта, располагающуюся в стороне от основных торговых трасс. Что же это может быть? Патруль? Корабль одиночный, но при этом крупноразмерный. МейЛи, сидевшая рядом в кресле навигатора, отреагировала первой:

  – Первый зонд дает изображение неизвестного корабля. Наведение... Увеличение разрешения... Идентификация – транспортный корабль 'Фаралия', класс– суперкарго, принадлежность – Империя Арвар, система приписки – Хаар-Махрум..

  Транспортник... Суперкарго! Видимо, с грузом, да таким, что более-менее посещаемые системы вынужден стороной обходить... Вот она, удача!

  – Тревога!!! – крикнул Кнарп, и по всему кораблю раздался звук сирены.

  ...

  Уже через несколько минут в рубке были Харшап и Крэн.

  – Харшап! – начал Кнарп – ты накосячил. Но у тебя появился шанс исправиться. В систему вышел торговец, идет курсом в систему NPAK-7712-XAJY – и Кнарп развернул перед всеми голографическую сферу. – Его маршрут как раз проходит рядом с нами – сама судьба шлет его к нам в руки. Я принял решение – идем на перехват. На тебе – абордаж. Сам решай, кого и сколько отправишь.

  – Есть, капитан! – чуть не заорал Харшап. Видно было, что данный ему шанс он не собирался упускать.– На транспорт отправим два абордажных бота, по пятнадцать бойцов. Один на летную палубу, второй ....

  – Хватит! – остановил Кнарп. – Сам разберешься. Крэн! На тебе техническая поддержка двух абордажных ботов, и поддержание в горячем резерве челнока – чтобы вывоз грузов был максимально быстрым. Пилотирование ботов – за твоими бойцами. По одному технику в каждый бот – и дроиды для взлома дверей.

  – Принял! – Крэн всегда был немногословен – вот что значит уроженец Конфедерации Делус.

  – МейЛи! – продолжил Кнарп – на тебе навигация 'Атхи' в этой гребаной системе и постановка помех – связь у транспортника должна быть мертвой все время до конца операции.

  – Приняла! – так же коротко ответила синтонка.

  – Конец брифинга. По местам – и погнали!

  ...

  Малый крейсер прорыва выскочил из пылевого облака как черт из табакерки, и, наращивая скорость, вышел на перехват транспортника. Со стороны это выглядело, наверное, как нападение на огромного кита маленькой, но злобной акулы. Через полтора часа 'Атха' вышла на дистанцию пуска ракет.

  – Наведение... – пуск! – скомандовал Кнарп бортовому искину, и четыре ракеты 'Протея' производства Хакданского Ордена понеслись за преследуемым транспортом. Потянулись длительные минуты...

  – Тридцать секунд до сближения... – комментировала МейЛи – двадцать секунд...

  В этот момент транспортник сделал то, что от него не ожидали – выпустил пачку противоракет. Видимо, ракеты-перехватчики на транспорте были производства Конфедерации Делус – все четыре хакданские ракеты были уничтожены. Кнарп скомандовал на повторный запуск ракет – вторая четверка понеслась к цели. Снова ожидание, снова искин отмеряет тягучие секунды обратного отчета. Тридцать... Двадцать... Транспортник снова отстрелил пачку противоракет -и снова все четыре ракеты поражены.

  – До выхода на дистанцию стрельбы осталось двадцать четыре минуты. – сообщила МеЛи.

  Полчаса 'Атха' догоняла транспортник, успев трижды обстрелять его ракетами, и каждый раз транспортник уничтожал их своими перехватчиками. Наконец искин выдал сообщение о выходе на дистанцию стрельбы главными плазменными орудиями. Орудия – в полной готовности, генераторы накачки заряжены на 100%.

  – Открыть огонь по двигателям! – в транспортник понеслись сгустки плазмы.

  – Есть поражение! – голос МейЛи не выражал никаких эмоций.

  Тактический экран отобразил попадание – силовой щит транспорта расцвет бордовым всполохом, видимо, его мощности осталось от силы процентов 20%. Перезарядка генераторов накачки занимала несколько минут, но Кнарп не собирался сидеть в ожидании.

  – Вызывай их, – Бросил он МейЛи -будем уговаривать их сдаться.

  – Молчат, капитан – Сообщила МейЛи. Транспортник действительно не отзывался на её вызовы и не подавал признаков жизни.

  ...

  Искин выдал готовность к стрельбе плазменных орудий – генераторы накачки восстановили запас энергии, но Кнарп медлил. Он с радостью расстрелял бы этот транспортник, но тогда пострадает груз... вот они, терзания пирата...

  В этот момент пришел вызов с транспорта. МейЛи вывела на центральный экран изображение сидящего в ложементе белого мужчины, выглядевшего как уроженец Конфедерации Делус – интересно, как это его транспорт оказался зарегистрирован в Арварской Империи? О явно нервничал, но начал разговор вполне официально:

  – Капитан транспорта 'Фаралия'. Кто вы такие и почему на нас напали?

  Вопрос был дурацкий – зачем еще нападают пираты? – но таковы были правила. Вдруг это не пират, а патруль одного из государств, за пиратами охотящийся?

  – Слушай меня, урод – переключился на разговор Кнарп. – Я Кнарп, капитан малого крейсера прорыва 'Атха'. Впрочем, ты уже наверное получил информацию... В общем так. Лоханку твою мне уничтожать нет смысла – открывай летную палубу и принимай призовую команду. Заберем твой груз – и можете валить на все стороны...

  Ничего этого, естественно, Кнарп делать не собирался – после захвата корабля абордажники перебили бы весь экипаж, чтобы не оставлять свидетелей, но выжать максимум из ситуации стоило попробовать.

  – Кнарп... – медленно, чуть не жуя губы, произнес капитан транспорта – Кнарп ВарХарсен... Это же ты...

  Кнарп похолодел – давненько его не называли полным именем. Вот уже лет двадцать как те, кто с ним сталкивался, знали его только по первому имени.

  – Неужто мы служили вместе? – не показывая волнения, спросил он

  – Ты служил...– глухо продолжил капитан транспорта. – потому что твой папаша помог тебе сбежать и записаться в Гардаррский Иностранный Легион. А нам никто тогда не помог... Так что ты служил, а мы срока мотали на астероидах... Что, так и не признал старого кореша?

  – Гарлон?... – с сомнением спросил Кнарп. Перед ним был живой свидетель его преступления молодости. Да что там свидетель – соучастник.

  – Нет, не Гарлон... Умер Гарлон, давно уже. Даже двух лет на астероидах не выдержал. Радиация, понимаешь ли. И не Уррис. Его тоже уже давно нет. Там же на астероидах загнулся, его, правда, на пять лет хватило... Ну же, Кнарп, вспоминай!...

  – Рэнлер????

  – Узна-а-ал!... Узнал-таки старого кореша! А что не с первого раза – так я не в обиде. Десять лет лагерей на колонизируемой планете – не санаторий, кого угодно поменяют. Спросишь, почему я жив?

  – Нет, не спрошу – жестко сказал Кнарп. – Мне похрен, Рэнлер, где ты там чалился, я тоже своего в Гардарре хлебнул. И отца убили моего, а не ваших...– Кнарп замолк на мгновение.

  – Ну так что дальше? Отпустишь?

  – Нет. В общем, как уже сказал, открывай летную палубу, и принимай моих ребят.

  Теперь паузу выдержал Рэнлер:

  – Пускать на борт твоих мясников я не буду, из-за того, хотя бы, что, зная тебя, ни в какой хороший исход не верю. И это лишь во-вторых. А во-первых – пойми меня правильно, Кнарп – меня за этот груз на лоскутки порежут. Я ведь не от хорошей жизни в эту потеху ввязался. Я даже не знаю что везу, а, по-хорошему, и знать не хочу. Если парни, владельцы груза, провели такую операцию прикрытия его перевозки, то...

  – Какую такую операцию прикрытия? – перебил Кнарп. Что-то стало складываться в его голове.

  – Перед моим выходом они пустили слух о транспорте без охранения, и по разным каналам слили маршрут следования, вот на этот маршрут стянулись все рейдеры бывших в том секторе пиратских кланов. И даже какую-то списанную лоханку пустили по этому маршруту. Так что, думаю, вложенные бабки эти ребята отобьют – лоханку они застраховали на немалую сумму. – Рэнлер был откровенен, – Ну а мне выбора нет – или меня грохнешь тут ты, или меня грохнут эти ребята, там, куда я прибуду без груза. И неизвестно, что страшнее... – и, не прощаясь, отключился.

  Кнарп, помедлив скомандовал:

  – Открыть огонь по двигателям!

  ...

  В этот раз силовой щит был пробит полностью, и маршевые двигатели транспорта получили, наконец, свою порцию плазмы. Тактический экран отображал фиксируемые повреждения транспорта – два маршевых двигателя был повреждены, транспорт резко снизил набор скорости. 'Атха' быстро догнала транспортник, и, уравняв с ним скорость, стала следовать параллельным курсом буквально в десятитысячных долях световой секунды.

  В этот момент снова пришел вызов с транспортника.

  – Кнарп, – начал Рэнлер, – помирать мне не хочется, я готов тебе сдать груз, при условии, что ты возьмешь меня в свою команду...

  В этот момент голова его разлетелась брызгами. К ложементу подошел какой-то человек в бронескафе, скинул тело Рэнлера и сам в него уселся, после чего отключил связь с 'Атхой'.

  – Вот млять, и поговорили... – Человек в бронескафе был 'в кадре' буквально несколько секунд, но Кнарп готов был поклясться, что это – аграф. Вот какие 'ребята' подрядили Рэнлера. Тогда, начиная с момента, как ему озвучили 'выгодное предложение', у него шансов выжить не было вообще.

  – Ну что же, тогда абордаж. – спокойно произнес Кнарп, – Харшап, начинай!

  – Есть, капитан! – пришел ответ Харшапа.

  С летной палубы стартовали два абордажных бота – 'Грон' и 'Брун'. Быстро набирая скорость, они понеслись в сторону транспортника. Передняя часть абордажных ботов имела усиленное бронирование – хакданские инженеры, проектировавшие его, исходили из того, что при абордаже бот пробьет броню штурмуемого корабля, и застрянет в нем, после чего передняя часть откинется вниз, как аппарель, дав возможность десанту быстро выгрузиться.

  Первым был отправлен бот с джамшутами – Харшап рассудил, что 'мясо' должно прочувствовать бой, и вообще неправильно, если будут гибнуть опытные бойцы.

  Вот отметка об удачной стыковке с транспортом 'Грона', а вот следом за ней сообщение о стыковке 'Бруна'. Тактика при абордаже была простой – вломиться на летную палубу, где и выгрузить абордажников. Можно, конечно было направить один бот пробить борт в одном из трюмов, но жадность снова взяла верх – а вдруг груз пострадает?

  Кнарп наблюдал за экраном, на котором был развернут план транспортника. Вот на огромную летную палубу из первого бота вывалили абордажники с двумя боевыми дронами – и сразу попали под огонь охранных турелей. Две отметки погасли – пришло сообщение о потере двух бойцов. Новое 'мясо', так ничему и не научилось. Дроиды быстро уничтожили огневые точки, к этому моменту состоялась высадка абордажников и из второго бота. Последними вышли техники, сопровождая платформы с оборудованием для взлома и отключения корабельных сетей, и сразу же приступили ко взлому дверей лифта, ведущего на верхнюю палубу, и переходу в жилой отсек.