Текст книги "Аш. Пенталогия"

Автор книги: Львов Вадим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 52 страниц)

Глава 19

 И вот уже пять дней он изучал содержимое контейнеров разбитого транспортника. Все пять дроидов находились на обломке 'Фаралии'. Вначале четверо ковыряли закрытые двери трюмов, а один находился при Сашке, помогая вскрывать контейнеры в открытых для доступа трюмах. После вскрытия очередного трюма дроиды пробегали между рядами контейнеров, скидывая Сашке изображение содержимого. Когда все восемь трюмов в обоих отсеках были вскрыты, Сашка вернул 'пауков' в трюм 'Араката' – пусть стоят в горячем резерве. В оставшихся семи контейнерах, к сожалению, никаких кораблей больше не было, но Сашка не унывал. В уже вскрытых контейнерах он нашел столько оружия, что им можно было вооружить небольшую армию, способную захватить если не целую планету обжитого мира, то по крайней мере колонию. Чего тут только не было – боевые скафы, масса разнообразного стрелкового оружия, системы маскировки, системы армейской связи – это Сашка почерпнул из выученных им баз. Было и тяжелое вооружение– 'гранатометы', были боевые дроиды 'Бардер-5' с установленными на них крупнокалиберными пушками. Были контейнеры с ульранитовой взрывчаткой, используемой исключительно диверсантами... Много чего было. Все – новенькое, прямо с автоматизированной линии завода. И все – производства Конфедерации Делус.

  Сашка не ставил конкретно цель найти в одном из контейнеров гипердрайв, а просто осматривал содержимое одного контейнера за другим, как ходят от нечего делать по арабскому базару, заходя по пути в каждую лавку. И не нужно особо, но кто знает, вдруг что-то да приглянется.

  Вот и последний контейнер... Тоже оружие. В этих двух отсеках он так ничего из нужного ему в данный момент не нашел. Пора возвращаться на 'Атху'. Ужин, спать. А утром он приступит к разрушенному третьему отсеку.

  ...

  На ужине БарХаш рассказал ему, как провел эти дни. Ящер не был бездельником, и появившееся свободное время потратил на ревизию имущества, находившееся в каютах погибших членов экипажа. Мертвым оно уже ни к чему, а живым может спасти жизнь. Именно так, целью было найти нечто, что может пригодиться для того чтобы выбраться отсюда, а не банальное желание набить мошну. Впрочем, как он сам признал, его соплеменники его бы не поняли. В одной из кают, закрепленной за одним из техников, он нашел модуль сопряжения с носителями информации, предназначенный для переноса в нейросеть лицензионных баз знаний, распространяемых на информкристаллах. Модуль имел большую внутреннюю память, позволявшую хранить несколько баз седьмого уровня – предельного уровня баз. Естественно, низкоуровневые базы в нем просто 'тонули'.

  – Держи! – передал он Сашке небольшое устройство, внешне напоминавшее 'Блютуус'-гарнитуру, прикрепляемую на ухо. – Кто знает, может понадобится.

  – Спасибо! – Сашка уже забыл когда ему что-то дарили просто от души, а не потому что у него день рождения или 23 февраля.

  – Что там, в контейнерах? – БарХаш это спрашивал каждый вечер.

  – Снова оружие. Проверил последний трюм. Остались еще трюмы разрушенного отсека, но туда еще добраться надо.

  – Базы-то еще учишь? – БарХаш переключил Сашку с нехороших мыслей.

  – Учу. Уже успел выучить четыре по пятый уровень – обе легкого оружия, кинетическое и энергетическое. Ну и добавки к ним – 'Тактику малых групп' и 'Полевые операции'.

  Теперь загрузил 'Снайперское дело' и 'Использование маскировки'. Не представляю себя снайпером, но черт его знает, вдруг когда да понадобится...

  – Верно мыслишь, – поддержал его ящер. – Кстати, уже восемь дней прошло. Кнарп должен вернуться со дня на день. – перспектива его возвращения ящера явно не устраивала.

  – Будь что будет. Мы наметили план – мы ему и следуем. – философски выдал Сашка.

  ...

  Первые четыре трюма третьего отсека обломка 'Фаралии', примыкавшие ко второму отсеку, были целыми. Четверка 'пауков' прорезала проходы в дверях всех четырех трюмов, пробежала внутри каждого трюма в поиске турелей и была направлена на очистку проходов в первые четыре трюма данного отсека. Они, судя по всему, будут завалены не меньше, чем коридоры, ведущие к ним.

  Сашка снова осматривал каждый контейнер – в них снова было оружие. Вот разведывательные дроны. А вот – это где умудрились откопать? – переносные противокосмические ракетные комплексы 'Нидл'. С кем эти ребята воевать собрались?...

  Два трюма осмотрены. Дроиды сообщили о расчистке прохода к дверям двух нижним трюмов, и Сашка дал им команду на вскрытие дверей.

  Он осмотрел контейнеры третьего трюма, когда дроиды выдали ему изображения из обоих пострадавших трюмов. Ударная волна от взрыва ракеты загнала боковые стенки, разделяющие грузовой отсек и нижнюю летную палубы, внутрь трюмов, сгребя по пути стоящие в трюмах контейнеры. Половина обоих трюмов представляла собой нагромождение контейнеров, будто ребенок построил из кирпичиков несколько стен, а потом смахнул их с одной стороны. Контейнеры, стоящие на противоположном краю трюмов, как ни странно, остались стоять на месте. Сашка вздохнул, и отправился осматривать последний целый трюм, а 'пауки' отправились расчищать проход в к оставшимся двум верхним трюмам.

  ...

  На следующий день Сашка продолжил изучение контейнеров. В этот раз в контейнерах чаще, чем оружие и экипировка, попадались армейские пищевые пайки. Сашка вначале подумал прихватить несколько штук на пробу, но потом передумал. Армейский рацион всегда и во все времена не был лакомством гурманов. Осмотрев все доступные контейнеры во всех четырех поврежденных трюмах, он, наконец, перешел к сваленным в кучу, начав с нижних трюмов. Видя их беспорядочное нагромождение, Сашка все никак не мог решить, с какого начать, а пока просто запустил 'пауков' изучить эту свалку.

  Дроиды шустро карабкались по контейнерам, перепрыгивали через провалы, передавая изображение со своих камер. В центре завала контейнеры образовывали 'горку', будто контейнеры, как морская волна, поднялись, наткнувшись на какое-то препятствие. Межу некоторыми было достаточно места для того чтобы туда пролез дроид. Один из 'пауков' залез внутрь проема. Картинка, пришедшая с его камеры, привела к впрыску в сашкину кровеносную систему изрядной дозы адреналина – дроид стоял на верху обшивки космического корабля, судя по всему, такого же эскорта какой был ранее найден в самом первом трюме.

  Естественно, встал вопрос, что делать дальше. Сашка не знал, как он будет извлекать эскорт (а это был точно он) из завала контейнеров, но нутром чуял – надо вырезать в обшивке обломка окно, как он это делал до этого. Все пять дроидов были направлены на выпонение этой задачи, дроиды сразу прорезали в обшивке трюма четыре небольших отверстия, определив периметр для удаления. Чтобы не терять время, Сашка перевел пауков на внешнюю обшивку, чтобы дроиды не тратили время на путь до зарядной станции в трюме 'Араката'. К 'глубокой ночи', пропустив ужин, он вернулся на 'Атху' с чувством выполненного долга – 'окно' в обшивке было полностью готово.

  ...

  Два дня, с часовыми перерывами на подзарядку скафа, Сашка играл в изощренную версию игры в 'бирюльки'. 'Бирюльками' выступали грузовые контейнеры, игра усложнялась тем, что взрыв превратил некоторые из них в 'гармошку', а многие контейнеры просто 'склеил'. На все это наложилось отсутствие гравитации, что, однако не убрало инертности контейнеров, а масса у них была приличная. Соединив сваркой контейнеры сверху кучи, и получив, таким образом, 'силовой каркас', Сашка принялся потихоньку вытягивать контейнеры, оказавшиеся внутри него. 'Пауки' наваривали крепеж, к нему подсоединялись мономолекулярные тросы, и 'Аракат' плавно вытягивал захваченный контейнер из трюма. После этого, чтобы не захламлять окружающее пространство, контейнеры приталивали к внешней обшивке обломка и дроиды приваривали его намертво, после чего операция повторялась. Вот уже освобождена носовая часть эскорта – выглядел тот неважно, контейнеры его хорошо примяли.

  На третий день, охваченный четырьмя тросами, эскорт был извлечен из трюма и болтался рядом с 'Аракатом'. Да, жаль что на 'Атхе' нет 'транспортировочного луча' – все операции удалось бы сделать в несколько раз быстрее.

  Несколько часов еще было потрачено на то, чтобы аккуратно и не спеша доставить эскорт на летную палубу 'Атхи'. Сашка мог отложить эту работу на следующий день, но душа его в тот момент была на подъеме, он просто обязан был использовать прилив энтузиазма, накрывший его с головой.

  Вечером в столовой 'Атхи' они устроили с БарХашем пиршество. А ночью уже перед сном, Сашка увидел, как нейросеть снова обновила зловещие цифры.

  – Четвертая итерация, – пробормотал он, заметив мигающую четверку. Рядом с ней было число – 99,8%.

Глава 20

  Утро следующего дня после вчерашнего вечера было как тяжелое похмелье после предшествующего загула и куража.

  Искин 'Атхи' не видел эскорт, видимо, его искин был отключен. Сам эскорт на свежую голову смотрелся весьма непрезентабельно. Дроиды провели первичную диагностику – отказ большинства систем. Вскрыв люк, один 'паук' проник внутрь корабля. Внутри – месиво. Искин был сломан, без возможности восстановления. Генератор, двигатель, генератор силового щита – сломаны, хотя ремонт их был все-таки возможен, даже с их ограниченными возможностями. Но зато гипердрайв был целый – защитный кожух достойно выполнил свое предназначение.

  ...

  – Вот так, – делился невеселыми новостями Сашка – вроде у нас есть три корабля, а в результате нет ни одного, на котором мы могли бы убраться отсюда. 'Атха' – все системы для полета готовы, но нет гипердрайва. 'Аракат'– просто в отличном состоянии, сам чинил. Но внутрисистемник. И этот эскорт. Ничего нет рабочего. Зато целый гипердрайв. Дурдом да и только, – сетовал он БарХашу.

  – Я, конечно, гуманитарий, далекий от техники – начал издалека ящер, – но ты же можешь перекинуть на эскорт с 'Араката' двигатели, генератор и искин...

  – Да ты что! – Сашка чуть не поперхнулся. – Да проще гипердрайв воткнуть в 'Аракат'!

  – Так и воткни! – продолжал гнуть свое БарХаш.

  – Ты не понимаешь... Так никто не делает. К гипердрайву нужен дополнительный генератор, тот,. у 'Араката', не потянет... Да места он займет целый трюм...

  – Аш. – настойчиво продолжал ящер, – я прожил длинную жизнь, и скажу тебе – на моей памяти чего-то добивались именно те, кто создавал вещи, про которые все остальные говорили, что это невозможно. Взгляни на проблему с другой стороны. Вот уже четыре дня, как вышел срок возвращения Кнарпа. Ты в последние дни боялся, что он вернется. А по-моему, сейчас нужно бояться обратного. Вот не вернется он – и что нам тут делать? Доедим все продукты, допьем воду, потом закончится запас гелия -3. И все. Так что цепляться сейчас нужно за любой, даже призрачный шанс. Вот ты говоришь, что гипердрайв займет весь трюм. А зачем тебе будет нужен трюм, если мы отправляемся до ближайшего обжитого мира? Так пусть и стоит там. Выкинем ненужное – сэкономим энергию. Ту же зарядную станцию для дроидов, например...

  Сашка молчал, переваривая подкинутую идею, а ящер продолжал:

  – Нужно рассчитывать максимум на две недели для перелета – я уже посмотрел на голосфере. Четыре прыжка с остановками на полдня. Еды на это время вполне можно взять теми же армейскими рационами. Это будет занимать меньше места, если мы возьмем с собой 'Дугинак'.

  – Что? – последнее название словно вернуло Сашку из 'загруза' последних дней.

  – Синтезатор пищевой. Модель 'Дугинак' – удивленно ответил БарХаш.

  – Я понял. Нет, не про 'Дугинак'. Про перенос гипердрайва понял – у Сашки в мозгах словно форсаж включился – Есть только одна проблема. Гипердрайв соединяется с бортовым искином. Для этого бортовой искин должен быть классом не меньше чем 12-й. А у нас на 'Аракате' только 8-й. Впрочем... а, если мой мозг будет тем самым вычислителем?... Ты говоришь, что часть вычислительной нагрузки сейчас берет искин установщика нейросети...

  БарХаш явно не ожидал такого поворота.

  – Да – выдавил он, а Сашка продолжал:

  – Тогда мне сейчас надо залить алгоритм навигации в гипере, его можно в искине 'Атхи' скачать, это стандартная математическая модель. Связь искин гипердрайва будет держать непосредственно с моей нейросетью.

  – Но ты тогда все время должен бодрствовать – тихо прошептал ящер. Сам он не мог предположить такого решения.

  – Вот и отлично. Будешь меня контролировать во время перелета, чтобы я не заснул.

  – Как контролировать?...

  – Ну, истории разные рассказывать. Они у тебя интересные. – Радостно сказал Сашка, и подмигнув БарХашу, встал из-за столика и направился в корабельную рубку. Теперь он точно знал, что выберется отсюда.

  ...

  Два дня прошли как в тумане. Гипердрайв был извлечен из чрева эскорта самым варварским способом – вначале от эскорта просто 'пауки' отрезали носовую и заднюю части, после чего центальную часть корпуса просто разрезали вдоль. Прямо как селедку разделывают, думал Сашка, контролируя процесс. Что поделать – времени было мало. Затем гипердрайв был аккуратно перемещен в трюм 'Араката'. К этому времени трюм был очищен от лишнего по мнению Сашки оборудования и был абсолютно пустой. Гипердрайв удалось разместить в трюме без особых сложностей, даже осталось место для прохода, только бочком. Для его подключения Сашка использовал имеющийся энерговод, оставшийся от зарядки дроидов. Затем, проверив остатки эскорта, Сашка извлек из них емкость с гелием-3. По прикидкам, одной её должно было хватить на четыре прыжка. Места под установку рядом с генератором не было, и Сашка просто отложил её в трюме, рассчитывая заменить ею штатную емкость 'Араката' после пары прыжков. Генератор силового щита Сашка демонтировал – толку от него при встрече с пиратами будет ноль. Лишняя защита это конечно хорошо, но лишь когда ты не скован ограничениями по мощности генератора.

  БарХаш тоже не сидел без дела. Он подобрал себе один из найденных из каютах ремонтников скаф, загрузил в искин 'Араката' кусок звездной карты того района, где они находились. По прикидкам БарХаша, им следовало лететь до ближайшего мира, которым была система Куявия Гардаррской Федерации. Они слетали к обломку 'Фаралии' и набрали из распотрошённых контейнеров сотню брикетов армейского рациона. По возвращении, БарХаш притащит из столовой столько же пакетов с водой. По идее, рационом они обеспечены. По возвращении Сашка еще раз окинул своим взором летную палубу. Вроде все. День на отдых – и они улетают.

  ...

  Спал Сашка в медкапсуле. С одной стороны, нужно было снять всю накопившуюся усталость, с другой стороны, заодно и нейтрализовать негативные эффекты стимуляторов, которые ему приходилось постоянно принимать уже почти три недели. БарХаш порекомендовал ему не ставить в последние дни никакие базы на изучение – чтобы мозг хоть немного отдохнул.

  Вот уже и вечер. Сашка с БарХашем решили провести прощальный ужин. Что ни говори, но к 'Атхе' Сашка испытывал особые чувства – как-никак, столько сил, физических и душевных, он в нее вложил. Да и нового друга – а БарХаша он воспринимал именно так – он нашел именно здесь.

  – БарХаш, а чем ты займешься, когда мы улетим отсюда?– прочему-то вопрос о будущем они никогда не поднимали.

  – Не знаю. Скорее всего, вернусь домой, в Армарру. Из университета меня, наверное, уже выгнали. Тогда буду отдыхать. Или поеду путешествовать. Если нет – вернусь на работу. Последнее, конечно, предпочтительнее – люблю я свою работу.

  – А вот я пока даже не знаю, как вообще люди живут в этом Содружестве. Чем занимаются? Вот чем у вас на Армарре люди занимаются?

  – Кто чем. А вообще, как у нас говорят, был бы человек, а работа найдется. Много работы в самом космосе. Во-первых, вся добыча полезных ископаемых ведется только там, планетарные разработки запрещены по всему Содружеству. Шахтер – уважаемая профессия.

  – Они что, шахты там строят в астероидах?

  – Нет – рассмеялся ящер. – Добывают с космических кораблей. Минералы, руды. Газ с газовых гигантов, для получения дейтерия, трития и гелия-3.

  – А газ как добывают?

  – Большие корабли плывут над газовыми гигантами, с них длинные шланги уходят глубоко в атмосферу гигантов. Что-то качают. Так, по крайней мере со стороны смотрится. Так вот, тут тоже нужны пилоты, шахтеры, техники – обслуживание завода по переработке требует. Сами корабли тоже надо обслуживать на космических станциях, да и сами станции тоже – вот тебе ремонтники, инженеры.

  – А чем пилоты вообще занимаются?

  – В основном – перевозкой грузов и пассажиров, транспортными кораблями – вроде этой 'Фаралии'. Корабли выпускаются на корабельных верфях – тоже в космосе. Значит, нужны инженеры, техники. Оборудование для них выпускают автоматические заводы, их, кстати, можно размещать на спутниках планет – и им нужны инженеры и техники. А заодно и специалисты по организации производства.

  – А чем же на планетах занимаются? Просто живут что ли?

  – На поверхности планет – производство продовольствия. Там в основном фермеры живут. Одним нужно оборудование для возделывания земли, кому-то нужны гидропонные станции. Вот снова спрос на продукцию инженеров и техников. На планетах расположены города – им нужно энергоснабжение и жизнеобеспечение – вот тебе и специалисты по обслуживанию городской инфраструктуры. А еще в городах располагаются научные и исследовательские центры – их стараются размещать, как правило, именно на планетах. Везде так же нужны специалисты медики – и в космосе, и на поверхности. Нужны строители – людям надо где-то жить. Там же и учебные заведения. Вот и мое место там...

  – Все равно как-то мало получается занятых. – разбирало сомнение Сашку.

  – В системах Содружества очень много народа занято в сфере услуг. – разрешил его противоречия БарХаш. Наверное, около семидесяти процентов. Центры развлечения и досуга есть в каждом более-менее крупном поселении любой планеты. Бары, отели. Бордели – куда уж без них. Курортные центры. Туристические круизы по системам Содружества – в этой отрасли занято огромное количество народа. А их самих тоже надо обслуживать – кормить, поить, обеспечивать жильем. Спрос порождает спрос.

  – Идиллию ты какую-то расписал. Сейчас что, войн даже нет?

  – Как нет? – искренне удивился ящер. – Постоянно воюют! Просто армия – это отдельная тема. Вот уж куда прорва уходит – и народа, и кредитов... Государства воюют, генералы получают чины и довольствие, корпорации и научные центры – финансирование, простой народ, что идет туда – боевой опыт. Даже битой технике находится применение. Её подбирают 'мусорщики' – те же, по сути, ремонтники, находят битую технику, потрошат, продают обломки и запчасти, тем и живут. В общем, каждому найдется дело, а некоторым и дело по душе. Ну да ладно, засиделись мы. Пора.

  БарХаш пошел на летную палубу, а Сашка направился в корабельную рубку. Последние команды искину – дать окно на вылет 'Араката', после их отлета перевести корабль в режим 'сна'.

  ...

  Усевшись в ложемент 'Араката', Сашка выполнил все операции, и они вылетели в космос. Точка входа в гипер была уже отмечена, и Сашка дал 'Аракату' ускорение.

  Вот она уже предед ними.

  – Готов? – БарХаш молча кивнул головой – Ну тогда поехали!

  Сашка послал гипердрайву команду на включение, и 'Аракат' навсегда покинул систему NPQV-1949-GWLK.

Глава 21

  Этот перелет был, пожалуй, самым страшным в сашкиной жизни. Представьте, что двое суток подряд вы играете в дурацкую компьютерную 'гонялку'. Перед вами на экране переливающийся всеми цветами радуги тоннель, постоянно заворачивающий в разные стороны, а вы должны в нем лететь, не сталкиваясь с его стенками. Да, в этой 'игре' опции 'сейв-энд-релоад' не было. Одна ошибка – и куда ваш корабль вытолкнет из гипера, никому не ведомо. Тоннель петлял не слишком быстро, реагировать на его зигзаги было несложно. Но за двое суток первого перелета до следующей системы Сашка сошел бы с ума, если бы не рассказы БарХаша, не дававшие Сашке уснуть.

  ...

  БарХаш рассказал про Конфедерацию Делус, оружие производства которой было найдено в трюмах 'Фаралии'. Это было объединение из сорока четырех систем, столицей которой была центральная система Берлау. Делусцы всю свою историю воевали, и любовь к оружию не смогло перебить даже последнее катастрофическое поражение в войне против Гардарры. Делус сейчас проводил экономическую экспансию, но армию держал в готовности. Военным путем в свое время удалось объединить семнадцать миров. А за последнюю сотню лет он расширился почти в три раза, и все мирным путем. Соседние независимые миры сами зачастую просились войти в Конфедерацию в качестве протектората. Начало положило добровольное объединение двух государств – Орднун и Плезир. Никто не верил в успех данного предприятия, ведь за несколько десятилетий между ними была кровавая война. Но оказалось, что если не лезть к соседу в душу и не заставлять его жить в своем доме по твоим правилам, то твой сосед вполне может стать тебе лучшим другом. Единая местная валюта, свобода перемещения – эти и другие маленькие прелести простые люди ощущают очень быстро. Через несколько десятилетий состоялось вхождение в этот союз еще нескольких миров – Конун, Батава, Жюв и еще несколько соседей подписали с объединением договор о передаче полномочий, с переходом в статус протектората. Столицей новообразованной Конфедерации была выбрана система Делус, входившая ранее в бывшее государство, а теперь протекторат Орднун. Конфедерация сейчас включала в себя двенадцать протекторатов, возглавляемых протекторами, выбираемыми на местных выборах. Протектораты состояли из гауляйтерств, которые, как правило, ограничивались планетами обжитых миров. А вот главой Конфедерации становился спикер парламента, которым, в свою очередь, назначался лидер победившей на выборах партии. Назывался он просто – Вождь. В настоящий момент Вождем Конфедерации Делус была женщина, Агна Хренкель. Несмотря на непрезентабельный внешний вид, отсутствие даже зачатков харизмы, косноязычие и, порой, просто прущую из неё откровенную глупость, она уже третий срок прочно занимала кресло Вождя. И, как поговаривали, собиралась выдвигаться на четвертый срок.

  – Как же так – спрашивал Сашка, не отвлекаясь от тактического экрана – неужели жители не видят, какое убожество ими руководит? Или может они сами такие?

  – Да ладно уж, такие...– продолжал ящер – Вот, Кнарп. Или Крэн покойный. Они что, похожи на идиотов? Просто жители Делуса искренне верят – пусть лучше Вождь будет тупой как пробка и размазней, но жить они будут спокойно и в достатке, нежели он будет выдающийся оратор с бешенной харизмой, но погонит их на войну. Которая закончится страшным поражением. Был у них один такой, решил захватить Гардарру...плохо кончил. Имя его даже не произносят вслух.

  Сейчас Конфедерация обладала передовой промышленностью и наукой, уровень жизни в её системах был одним из самых высоких в Содружестве. Жители вели монотонную жизнь, расписанную по часам – работа, бар, где пили легкое пойло и закусывали длинными полосками вареного фарша из харшатины, дом, где смотрели головизор и ложились спать. И так изо дня в день. И они были счастливы.

  ...

  Сашка даже не понял, как тоннель на экране вдруг закончился, и на экран вывелась информация по системе выхода – система NPQV-6440-FDKW, такая же пустынная, как и предыдущая. 'Аракат' был направлен на автопилоте к точке перехода в гипер в другую систему, а путешественники улеглись спать, там же, в пилотских ложементах. Через двенадцать часов, выспавшись и перекусив, они были готовы отправиться дальше.

  'Аракат' снова разогнался, задавая вектор движения в гипере, и исчез из системы.

  ...

  – Скажи, БарХаш, а серые человечки в Содружестве есть? – Сашке вспомнил, что этот вопрос он уже давно хотел выяснить – просто у нас в книжках придумывают, как к нам прилетают маленькие серые человечки с крупными головами и миндалевидными черными глазами, и маленькими ручкам и ножками.

  Сашка подробно описал вид стандартного 'сектоида' как тот изображен в старой доброй игрушке 'UFO'.

  – Лорхи что-ли? – задумавшись, медленно ответил БарХаш. – Только они подпадают под твое описание. Других таких негуманоидов вроде нет... И что же у вас пишут?

  – Ну, пишут, что прилетают к нам, похищают женщин... – начал вспоминать Сашка, но услышал всхлипывание ящера. Тот явно ржал.

  – Лорхи!.. Прилетают!... Похищают!... – не унимался БарХаш – Да они гипер вообще не переносят! Сразу дохнут. Сидят безвылазно на своей планете в одноименной системе. Их, кстати, и назвали по её имени.

  Тем не менее, по рассказу, лорхи оказались очень интересными ребятами.

  – Понимаешь, наши ученые до сих пор не могут понять, что они такое вообще, и можно ли их считать за разумных. Это я тебе уверенно заявляю, как ксенолог. Большинство считает, что они самовоспроизводящиеся биоандроиды. Чизахи побывали у них раз, да и не возвращаются туда более. Говорят, души у них нет, и вообще, неуютно им там.

  Когда на одной из планет системы Лорх нашли гуманоидов, туда направилась обычная экспедиция на исследование. Приземлившиеся на планету ученые спокойно ходили среди шатающихся без бела гуманоидов, не обращающих на них абсолютно никакого внимания. Они смотрели все вокруг, делали голозаписи, комментровали. А потом, просто по приколу, один из ученых на запись решил взять интервью у одного из проходящих мимо человечков. И тот ему ответил. На стандартоязыке. Он не понимал, что пришельцы от него хотят, но если у них будет стоящее деловое предложение, то он готов рассмотреть.

  В последствии, на Лорх попали торговцы – и произошло опять же то, что никто не ожидал. Человечки договорились изготавливать, что нужно торговцам, за мзду малую, гораздо меньше, чем это бы стоило в Содружестве, только просили один раз показать как это делать. Многие торговцы плевались и улетали. А один взял и провел мастер-класс по производству какой-то красивой бижутерии. И лорхи дружно сели её делать! Причем делали очень качественно. Со временем другие торговцы стали прилетать и учить лорхов копать минералы, плавить металл и обрабатывать его. Платой лорхи чаще всего брали продукты питания – и алкоголь. Сейчас планета изменилась до неузнаваемости – она представляла собой огромный производственный комплекс. На ней были только рабочие цеха, сборочные производства – и бараки, где спали лорхи, а так же общие столовые, где они питались. Никаких даже самых простых развлечений на планете не было – судя по всему, 'серые' вообще не понимали, что это такое и зачем это им нужно. 'Серые' были двухполыми – были у них свои 'мужчины' и 'женщины' с соответствующими признаками. Но вот понятие брака и вообще институт семьи был им ясно не более чем устройство термоядерного реактора в ЦЕРНе какому-нибудь техасскому 'рэднэку'. Ученые долго пытались объяснить лорхам, что хотят изучить их жизнь и просили разместить голокамеры во всех их помещениях. Те так и не смогли понять, что от них хотят. Положение спас снова торговец. Он просто предложил лорхам контейнеры с спиртом, объяснив, что это плата за то, что у них везде будут понатыканы маленькие устройства. Лорхи приняли спирт, а ученые наконец смогли приступить к изучению общества 'серых'. И снова увиденное стало настоящим открытием. Выяснилось, что у лорхов вообще нет лидеров. Выяснилось это так. Одна камера стояла в зале переговоров, где шло обсуждение производства какого-то изделия. В самый разгар переговоров 'главный' лорх, сидящий за столом, умер. Вот так, взял и умер, везде такое может случиться. А дальше произошло то, что случиться не может нигде. Работающий на кухне одной из столовых лорх в этот момент прекратил работу и ушел. А появился уже в зале переговоров, сев на место почившего, и продолжил переговоры, как ни в чем не бывало.

  – Мда... И кухарка сможет управлять государством...– пробормотал Сашка, подумав, что не в той стране родился Вождь Мирового Пролетариата, и не в той стране он строил 'светлое будущее'. Его бы к лорхам...

  ...

  Во время остановки во второй системе Сашка решил заменить топливную емкость с гелием-3. Контейнеры для малых кораблей были стандартными, и представляли собой емкость, где под давлением в тысячи атмосфер и сверхнизкой температуре хранился твердый гелий-3. Разработчики оборудования Содружества в свое время бились над вопросом его хранения, ибо это действительно было проблема. Гелий тёк. Размеры его атомов были настолько малы, что он проходил сквозь кристаллическую решетку любого металла. Еще хуже дело обстояло с жидким гелием, который был гораздо компактнее сжатого газа. Его сверхтекучесть была известна даже на Земле. В конце концов, было найдено простое решение – гелий-3 сжимался до перехода его в твердое состояние. Конечно, сами контейнеры для его хранения были довольно-таки дорогим изделием, но выбора не было – физику не обманешь.

  Для замены топлива нужно было останавливать 'Аракат', и Сашка пристроил его вплотную к поясу астероидов. На время замены топливного элемента пришлось обесточить 'Аракат', а после замены перезапускать заново генератор. Активировав все системы 'Араката', Сашка был готов продолжить путь, но тактический экран вдруг сообщил о выходе из гипера трех корветов.

  – Не спеши – вдруг резко сказал БарХаш. У Сашки как раз возникло желание связаться с кораблями. – Мы не знаем кто это. Лучше лови пока их переговоры.

  И ведь как в воду глядел. Корветы оказались арварскими рейдерами.

  Система связи 'Араката', работающая в пассивном режиме, выводила на экран перехватываемые ею видеосообщения разговоров пиратов между собой. Видимо, общались капитаны рейдеров, три негра в блестящих бронескафах. Попадать к таким 'спасителям' Сашке сразу расхотелось. Им пришлось просидеть в системе лишних шестнадцать часов, пока корветы негров не убрались из неё. Судя по точке выхода, негры прилетели именно из той системы, куда лежал путь 'Араката', и Сашку разрывали сомнения, стоит ли туда дальше лететь. Впрочем, если они оттуда прилетели, то там их по идее уже нет. Понадеясь на родной русский 'авось', Сашка направил 'Аракат' в гипер.

  ...

  – БарХаш, – снова начал разговор Сашка– А куда мы вообще летим? Нет, я понимаю, конечная точка система Куявия. Государство там... Гардаррская Федерация... Что это вообще за страна?

  – Гардарра... – пробормотал ящер. Видимо, наболтался он за эти дни – Самое большое государство в Содружестве. Девяносто систем. Вообще очень старое государство, с богатой историей. Непростой историей. Столько испытаний, бед, лишений, сколько перенесли они, мало кто перенес. Ну, может быть, мой народ – хмыкнул он.