Текст книги "Аш. Пенталогия"

Автор книги: Львов Вадим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 52 страниц)

  – Не совсем. – хмыкнул Траян. – Для всех она как была, так и останется. Более того, вплотную к ней начнётся строительство нового города. Фактически, она будет частью делового центра города, и пока не будет отстроен хотя бы один жилой район, её не ликвидируют.

  ...

  – Азар, я хотел ещё уточнить – семьи учёных могут жить в закрытой зоне?

  – Да, могут. Но случай у тебя больно непростой. Невеста твоя подданная другого государства. В принципе, ей могли бы выдать такое разрешение, но опять же... – Азар замялся. – она ведь не простая политическая беженка. Как на это посмотрят те аграфы, что сейчас съезжаются на Аркам? Даже не сомневайся – будут требовать поселить их рядом с главой клана и его матерью... Тут вам самим надо что-то решать. Впрочем, чтобы и работа не страдала, и ты с Лораниэль мог провести время – отправитесь после свадьбы в путешествие по системам Гардарры. Это будет ваше свадебное путешествие. А потом ты можешь официально перебраться из Берсуата в этот новый город. И тогда семья твоя будет жить рядом с тобой.

  – Я хотел бы так же посетить Землю. – просьба Сашки вызвала удивление Азара. – Как раз для того, чтобы найти псионов. И мне понадобятся несколько артефактов Предшествующих.

  Азар недолго раздумывая, дал добро.

  – Делаем следующим образом. После свадьбы отправляешься с молодой женой в свадебное путешествие. Траян подготовит маршрут, так, чтобы ты и в нужных системах побывал, и Землю навестил, и успел снова посетить систему DPYH-2711-ZCNE – правда её уже один, женщине твоей нечего рисковать здоровьем. Как минимум полгода ваше путешествие займёт. Ну да ладно – любой шанс получить доступ к месторождению "аграфена" надо использовать. А когда домой вернёшься, уже начнётся строительство нового города.

  ...

  Следующие два дня Сашка, как и обещал Бачуте, посвятил поискам артефактов, скрытых под водой. Удобная четырёхместная подводная лодка могла свободно опускаться на глубины до 15 километров. Но пока это не требовалось – они прошерстили окрестности двух объектов, относящихся к центру ролевых игр, находившихся на глубине 180 и 310 метров каждый. Сашка отметил места нахождения артефактов, субмарина выбросила над указанными им местами "маяки" – над ними затем будут развёрнуты силовые купола, и из под них будет откачана вода, чтобы поисковикам ничто не мешало в их работе. Так же были проверены находившиеся поблизости ещё восемь "усадеб". Пять были пустыми, но три давали чёткие отметки наличия нескольких артефактов.

  Поздно вечером его привезли прямо к его дому – там его ждала вся семья в сборе – Лораниэль держала на руках подросшего Яра, стоял Игорь, держа за руку Наташу (у неё уже вырос живот, через месяц рожать), и стояли молодожёны, вернувшиеся из турне – Бакуня с Настей.

  – С возвращением! – дружно сказали все и поочерёдно обнимали его.

  – У нас один день, чтобы тебя подготовить – заговорщически сказала ему на ухо Лораниэль. – Что будет, даже я не знаю, но старики обещали нечто необыкновенное!

  – Оно таким и будет! – и Сашка поцеловал любимую женщину и сына.

Глава 12

  День подготовки пролетел, словно его и не было. Вот с утра Сашка изменил свой комбинезон, так, что он теперь смотрелся как стильный свадебный костюм. У дома его уже ждал грав, в котором на месте водителя сидел Войдан.

  – Поехали! – Сказав это он, направил грав в деловой центр. – Сейчас увидишь, что тут под вашу свадьбу отстроили.

  В деловом центре они подъехали к храму, но Войдан не остановил грав, а повёл его дальше. Пара минут – и перед глазами Сашки предстал... нет, не просто комплекс, а настоящий ледовый дворец Снежной Королевы из сказки Андерсена. Он, конечно, был построен не изо льда, а из блоков "стекла", но со стороны смотрелся именно так – аккуратный дворец смешанной архитектуры, вроде строгий, но в то же время оставляющий впечатление, будто его вырвали из какой-то сказки и перенесли сюда.

  У парадного въезда уже стояли пришедшие поглазеть на бракосочетание, как минимум тысяча человек, как показалось Сашке на первый взгляд. И местные жители города, и репатрианты с Земли, и аграфы стояли вдоль всего пути до парадного входа в дворец. Войдан припарковал грав на площадке и они с Сашкой направились к бархатной дорожке, ведущей к ступеням дворца.

  – Ну – удачи тебе! – пожелал Войдан. – Да, а что за контейнер ты взял с собой?

  – Это мой подарок невесте. Его надо будет принести ко входу после обряда.

  – Сделаем.

  Сашка шёл по бархатной дорожка под приветственные крики стоящих вдоль неё.

  У входа во дворец его уже ждали два жреца в одинаковых накидках – знакомый ему по поездке в Люпус Стоум, и пожилой аграф.

  – Проходи внутрь, Аш! – обратился к нему Стоум. – А мы будем ждать твою невесту.

  Сашка зашёл в огромный зал и остановился в центре, рядом с небольшим алтарём, на котором стоял бокал с мейдом и наш, родной, русский каравай.

  "Мои, наверное, приготовили" – от этой мысли на душе стало приятнее.

  Двадцать минут – и вот во дворце заиграла тихая музыка – в зал шла Лораниэль в сопровождении Хатальдира – за отсутствием отца невесту вёл к алтарю глава клана.

  Следом шли оба жреца.

  Лораниэль была в простом свадебном платье, без лишних изысков – просто, скромно, со вкусом. Но! И это было действительно находкой! Она шла словно в прозрачном коконе, который был заполнен золотыми искринками. Сашка не мог оторвать глаз от своей невесты – какая же она красивая...

  Жрецы подошли к алтарю, Стоум встал около Сашки, а Рагнор около Лораниэль, и начался обряд. Они дали клятву на верность именем Создателя, жреца поднесли им хлеб и мейд, и после того, как они отведали одного и отпили другого, жрецы хором обявили их пред ликом Создателя мужем и женой. В этот момент стены храма заиграли всеми красками, будто северное сияние пришло к ним в гости на несколько мгновений. Они поцеловали друг друга, и жрецы повели их к выходу из дворца.

  Они стояли и смотрели на происходящее перед дворцом. Что там творилось! Если перед входом их ждали родные и близкие, то за ними вдоль их пути к кортежу гравов стояли толпы приехавших посмотреть на это зрелище – сейчас молодожёны словно утонули в радостном гуле.

  В этот момент Войдан поднёс Сашке контейнер. Толпа сразу замолчала – всем было интересно, что же жених подарит невесте. Сашка вскрыл контейнер и достал из него невероятный кристалл, напоминающий огромную красную розу на чёрном стебле. "Поющий цветок"... Лораниэль взяла цветок в руки – и в этот момент цветок "запел"... Он словно излучал трогающие душу звуки. Нет, не звуки – "звуки" были ментальными, но их могли слышать практически все окружающие него. Люди радовались, и цветок, словно купаясь в этой радости, благодарил людей своей музыкой. Тихий вздох, полный восторга, прошёл по всей толпе. Вот это подарок!

  Лораниэль смотрела на цветок с восторгом, какой-то лёгкой грустью и надеждой.

  – Аш! – она сказала громко, а благодаря усилителям звука её слова слышали все, кто в этот момент находился около дворца. – Я благодара тебе за такой подарок. Он уникален. Но я не могу оставить его у себя. Пусть он приносит радость всем молодожёнам, кто будет проводить обряд в этом дворце. Я дарю его Аркаму! – и с этими словами она бережно передала цветок обоим жрецам.

  – Достойная треба. – хором сказали оба жреца.

  ...

  А ведь это сейчас транслируется не только по голо-каналу Аркама – приехали съёмочные группы, имевшие аккредитацию в Бахте, и представлявшие информационные каналы Армарры (те, при всей показной простоте, обожали такие мероприятия и из кожи вон лезли, чтобы попасть на них), Делуса, Корпоратократии Синто и Хакданского Ордена. Информационные каналы Галанте все как один проигнорировали это событие, но Сашка не сомневался – сделано это было из-за страха перед Королевой, но сейчас во многих домах Галанте головизоры включены на те каналы, что ведут прямую трансляцию этого мероприятия. Да и сюда, помимо приглашённых почти двух с половиной сотен аграфов, сейчас пришли почти три тысячи аграфов, специально прилетевшие на Аркам для того, чтобы посмотреть собствнными глазами на их свадьбу. Многие из них ехали, купив билет в один конец – те, кто не мог жить в тех условиях, в которые их загоняла Её Величество Калиария Первая.

  ...

  Молодые шли по бархатной дорожке, следом за ними Настя с Бакуней несли маленького Яра, который абсолютно спокойно воспринимал всё проихсодящее и не плакал. Следом шли аграфы её клана, которые принесли Яру присягу, Наташа с Игорем, Войдан с Солей, как друг жениха и подруга невесты. Шедшие по бокам молодые землянки (подруги Настёны) и аграфки (дочери прибывших недавно графов) осыпали их по пути пшеницей и лепестками каких-то красивых цветов с Тартана.

  Свадебный кортеж из десятка гравов, опять же за пару минут отвёз их в специально отстроенный ресторанный комплекс, где молодожёнов уже ждали приглашённые гости – с Сашкиной стороны это было всё военное руководство Аркама с семьями, а так же, тоже с семьями, его коллеги по бывшей и нынешней работе, и друзья, которых он забрал с Земли. Со стороны Лораниэль присутствовали старейшины аграфских кланов, кто перебрался жить на Аркам, а так же многие рядовые члены её клана, клана Мака Предгорного.

  Но и для тех, кто не был официально приглашён, рядом с комплексом были развёрнуты столы с различными явствами – и аграфскими, и гардаррскими, и земными. Вокруг комплекса были развёрнуты несколько площадок – там выступали артисты, на нескольких были организованы танцполы, чтобы все могли танцевать под ту музыку, которая им нравится.

  ...

    С приездом свадебного кортежа началось празднование, которое шло допоздна.

  Поднимали бокалы за здравие молодых, за их благополучие, за их достаток. Танцевали, участвовали в различных розыгрышах. Рядом с комплексом так же шло веселье, наверное, даже более бурное, чем внутри. Веселились взрослые, отрывалась молодёжь. Если гардаррцы всё же с предубеждением относились к аграфам, то вот прибывшие недавно репатрианты с Земли отнеслись к ушастым с интересом. Молодые парни-земляне уже подбивали клинья к молоденьким аграфкам. Те, конечно, вели себя строго, но было видно – им нравятся ухаживания земных кавалеров. Да и молодые аграфы тоже флиртовали с землянками. Но те не были доверчивыми дурочками – так же раздавали комплименты своим ушастым кавалерам, но ничего, кроме надежды, не давали.

  – Как вам празднование, милорд? – стараясь не показывать эмоций, спросил Сашку Хатальдир.

  – Всё отлично. Спасибо. И тебе, Хатальдир, и всем тем, с кем ты устроил такой праздник. – Сашке действительно всё понравилось. – Лораниэль тоже довольна. Эта свадьба действительно достойна матери Лорда клана.

  – Спасибо, милорд. – старик даже прослезился. – Вот за молодёжь только беспокоюсь.– он показал на пару, молодой землянин осыпал комплиментами млеющую от них молоденькую аграфку.

  – Думаете, как бы ошибку не совершили? – Сашке понимал, по какой причине проявлял беспокойство старый аграф. – Эх, надо всех прогнать через медкапсулу, чтобы показала процент соответствия эталону. – Сашка хиро посмотрел на Хатальдира. – Чует моё сердце, что меньше 90% у тех ребят точно не будет.

  – Вы уверены, милорд? – как-то растерянно спросил его Хатальдир.

  – Абсолютно. – ответил Сашка. Ладно, пусть старик переварит эту информацию.

  ...

  Они после танцев решили проверить, как там сын, и застали уже ранее виденную ими картину – Настёна сидела за столом и держала в руках Яра, рядом сидел Бакуня, а к ним стояла очередь аграфов – они по одному подходили, становились на колени, произосили клятву и целовали ножку своего Лорда. А очередь была немаленькой – не меньше, чем в пару сотен человек.

  – Они же всё равно все не успеют... – почему-то произнёс Сашка.

  – Успеют. – спокойно ответила Лораниэль. – У нас ещё один день празднования.

  В полночь всё закончилось, но всех предупредили, что завтра продолжение празднования, и все прямо с утра приглашаются на застолье.

  ...

  Уже дома, в постели, Лораниэль, глядя в его глаза, сказала:

  – Мы ведь тогда, перед твоим отъездом, хорошо ночь провели... – она немножко засмущалась – в общем, я опять беременна... Уже смотрела диагностику медкапсулы. Снова мальчик будет.

  Что может быть большим счастьем для мужчины, чем известие, что его любимая женщина, уже родившая ему сына, ждёт второго? И Сашка стал благодарить Лорниэль, так, как может благодарить женщину мужчина, лежащий с ней в одной постели – нежностью и лаской.

  Потом, когда они уже просто лежали в обнимку, Сашка спросил:

  – А старейшины уже знают?

  – Нет. Пока не говорила. – Лораниэль задумалась. – Ты знаешь, у него процент соответствия эталону чуть пониже – всего 98,8%. Это я про второго мальчика... – добавила она с каким-то извинением.

  – Для меня он просто мой сын, такой же, как и Яр. – Сашка нежно погладил её по плечу. – И я уже люблю его. А проценты... Ты знаешь, они не определяют, хороший ли человек, умный ли... Вот это для нас будет главным – чтобы наши дети выросли просто хорошими людьми. Ну и умными – он улыбнулся и поцеловал её носик.

  ...

  Празднование на следующий день проходило уже тихо и спокойно – фактически это было обычное застолье, все знакомились друг с другом и общались на интереные темы. Аграфы за вчера "оттаяли" – сегодня они, как ни в чём не бывало, общались и с гардаррцами, и с землянами. Им, кстати, понравился чай – вначале они выбрали его потому, что его пила Лораниэль, но быстро вошли во вкус. Вот уже рецепт для пищевого синтезатора выпросили – Сашка уже предвидел фурор этого напитка в мирах Объединённого Королевства.

  На праздновании присутствовал Азар Бальдов. Он переговорил с четвёркой старейшин, и сейчас те делали объявление.

  – Дорогие гости! – вещал Гильдор. – Наши молодожёны завтра отправляются в свадебное путешествие. И продлится оно почти полгода! Да-да, вы не ослышались – почти полгода! Это будет фактически полноценное турне, в котором они посетят многие системы Гардаррской Федерации, чтобы увидеть их красоты и достопримечательности. С ними в поездку отправляются трое старейшин нашего клана, я же на время отсутствия буду выполнять здесь, в благословенном Аркаме, функцию секретаря. Пожелаем нашим молодым хорошего отдыха и ярких впечатлений!

  Зал радостно откликнулся на его просьбу.

  ...

  Уже под полночь празднование официально завершилось. Все гости стали разъезжаться по домам. Кто-то, а именно многие аграфы, отправились в так и не пустующий лагерь рядом с городом – дорога назад, в Галанте, была им теперь закрыта, если не навсегда, то, как минимум, до новой Королевы на престоле. Все желающие принести присягу Яру сделали это за два дня, таких набралось почти три с половиной сотни. Сашка понял, о чём говорил ему Азар – эти аграфы будут жить в этом лагере до тех пор, пока они не вернутся из свадебного путешествия и не объявят официально о своём месте жительства.

  Они всё же сообщили всем об ожидаемом прибавлении в семействе. Родные искренне порадовались, а аграфы, старейшины клана, просто пришли в неописуемый восторг.

  К Сашке и Лораниэль подошли аграфы, старейшины одного из дружественных кланов, чей Лорд был убит вместе со всей семьёй.

  – Леди... Милорд... – старый аграф извиняюще смотрел на них с затаившейся надеждой. – Ваш ещё не родившийся сын... Могли бы мы присягнуть ему, как Лорду нашего клана?

  Лораниэль чуть не впала в ступор:

  – Я конечно понимаю, что ваш клан всегда был верным союзником нашего. И я не против, чтобы после рождения мой второй сын был выбран вами главой вашего клана... Но сейчас то, как вы присягать будете? Яра вон хоть в ножку целуют. А тут то что? В живот меня будете целовать? – Лораниэль поняла, что расстроила старика, и добавила – Пусть вначале родится, и после обряда принятия в семью вы сможете принести ему присягу.

  Старик ушел, рассыпаясь в благодарностях, а Сашка задумался. Почти шесть десятков кланов остались без своих Лордов. Столько детей Лораниэль точно не сможет родить...

  Но Сашка уже представлял, что надо делать, чтобы аграфы, приехавшие на Аркам, остались жить тут. И обрели себе новых Лордов, если так этого хотят.

Глава 13

  Утром следующего дня у их дома ждал восьмиместный грав. Собрав нехитрые пожитки, Сашка, Лораниэль с Яром и три старых аграфа погрузились в него и отправились в космопорт. Там они сразу сели на ждавший их челнок, доставивший их на борт пассажирского лайнера, следующего до Новой Аладьеги. Они разместились в четырёх каютах – старики взяли себе по одноместной, а молодая семья заняла просторную четырёхместную каюту. Через несколько часов лайнер отправился к точке перехода, и ещё через четыре часа нырнул в гипер. Их путешествие началось...

  ...

  Вчера у Сашки состоялась беседа с Азаром Бальдовым и коллегами по работе.

  – Вы отправляетесь в свадебное путешествие огромным семейством, но рядом с вами всегда будут находиться несколько наших оперативников, а так же группа, задача которой содействовать тебе при поиске артефактов на тех мирах, которые вы посетите. – Азар чётко излагал план их поездки. – План вашей поездки следующий: Новая Аладьега. Там денёк отдохнёте, посмотрите бывшую столицу Империи. Потом – Алатырь, затем Асгард. Старейшие системы с древними памятниками гардаррской культуры. А для тебя ещё и участие в поиске артефактов в тех точках, что ты указал. Потом – Арта. Там вы просто отдохнёте, заодно столицу посмотрите. Ну, а тебе там предстои посетить один научный центр, ознакомиться с ... В общем, приедешь, узнаешь. Затем – воссоединившиеся с Гардаррой системы, Змия и Ольвилия. В Ольвилии замечательные пляжи, так что ты потрудишься, а жена с сыном отдохнут. Поверь, места там незабываемые. А дальше... в общем, я пока не планировал. Будем смотреть по результатам работы. Да, чтобы ты не скучал, группа, которая будет сопровождать вас в этой поездке, захватит с собой информкристаллы предшествующих и базы знаний. Может, что-нибудь интересное обнаружишь.

  ...

  Лайнер до Новой Аладьеги был повышенной комфортности, многие услуги входили в стоимость поездки, и перелёт на нём стоил, наверное, немало кредитов. Сколько – Сашка не знал, так как вся поездка для них была оплачена ведомством Азара. После перехода на работу в научный центр Сашка вообще перестал нуждаться в финансах – транжирой он не был, а на достойную жизнь ему и семье хватало. За шесть дней перелёта Сашка изучил лишь одну базу данных, из найденных его группой на территории университета. Только одну, так как после её изучения нужно было обдумать полученные знания. Общие сведения по устройству малых космических кораблей Предшествующих. В принципе, само устройство их кораблей функционально мало чем отличалось от кораблей, изготавливаемых и используемых в Содружестве. Да, отличие было в технологическом уровне реализации корабельных систем, но по сути все они были лишь дальнейшим развитием тех, что существовали в настоящее время, за исключением одной – устройства гиперпривода. В отличии от гиперприводов, используемых в Содружестве, аналогичные устройства Предшествующих создавали перед кораблём "червоточину", ныряя в которую, корабль тут же выходил в другой системе. Это действительно было прорывным открытием – учёные Содружества так и не подобрались в изучении природы "червоточин" к пониманию их сути. Самих знаний по физическим законам формирования "червоточин" там не было, но из имеющейся информации учёные могли попытаться создать прототип такого гипердрайва. Информация об этом была им передана встретившейего группе сразу по прибытию на поверхность Новой Аладьеги.

    ...

    Новая Аладьега. Последняя столица Гардаррской Империи. Все города на поверхности, а не только административный центр, носили налёт ушедшей навсегда эпохи – монументальные небоскрёбы, гигантские проспекты, колоссальные по своим размерам комплексы, где до переворота располагались многочисленные Департаменты. Огромные парки, масса музеев, и самый главный музей, бывший раньше Императорской резиденцией, где хранилась история Гардарры. Но самое главное – несмотря на прошедшее столетие, жители Новой Аладьеги сохранили какой-то особый дух этого мира – невозмутимость, степенность, размеренность, присущий только им такт и ритм жизни. Сашка и Лораниэль просто отдыхали душой, гуляя по центральному проспекту, заглядывая в музеи, посещая маленькие, но уютные и комфортные кафе. Один день – но как же много впечатлений он может принести. Следующие за ними трое стариков, несших по очереди Яра, так же осматривали город, вздыхая с лёгкой грустью – своим духом он напоминал им их молодость.

  Следующим утром челнок доставил их на космическую станцию, где уже шла посадка на следующий лайнер, который отвезёт их в систему Алатырь.

  ...

  Через 22 дня они прибыли на Арту. За эти дни молодожёны успели посетить две старейшие системы Гардарры, Алатырь и Асгард, те, "откуда есть пошла земля гардаррская". Снова был поездки по городам, посещение музеев. В Алатыре Сашка встретился со своими товарищами с Тавры – Мираном и Кукшей. Они провели вечер в местном ресторане, просто говоря за жизнь. Сашка честно рассказал им историю, как он сошёлся с Лораниэль. Друзья, хоть и не любили аграфов, но после Сашкиного рассказа для Лораниэль сделали исключение. Кукша к этому времени уже женился на местной девушке, сейчас они с женой ждали прибавления в семейства. Миран ещё не был женат, но девушка у него уже была, так же, как и он, переселенка из Кивора. О свадьбе они подумывали, но дату пока не назначили. Оба дружно стали уговаривать Сашку переезжать сюда, на Алатырь.

  – Так вам скажу, парни. Я остался на Аркаме, и решил, что жить буду там. Там я тоже многое потерял, как и на Тавре. Но именно там я понял – нельзя вечно убегать. Там буду жить я, моя жена, мои дети. И никто меня оттуда не выгонит. – Сашка открыл им душу.

  – Ты прав, Аш. Нельзя всегда бежать. – Кукша поддержал его. – Вот и я решил. Хватит бегать. Буду жить здесь.

  Они попрощались, но договорились, что если когда он ещё заедет в Алатырь, то обязательно их навестит.

  Два дня пребывания в каждой системе Сашка проводил на поисках артефактов в определённых Малышом точках. Научная группа и охрана, подключенная к этой работе, следовала тем же маршрутом, что и Сашкино семейство, но на день раньше, поэтому в пути они не пересекались. Остатки центров розничных продаж Предшествующих находились на глубине под двадцать метров, но работы себя окупили полностью. На двух объектах Алатыря они обраружили набор из десятка дроидов, как тот, который уже был найден, так и не встречавшиеся ранее оставшиеся два типа – работающий с органикой, и "дроид-батарейку". Интересные находки их ждали на двух объектах в системе Асгард – устройство "Кумбха", оказавшееся стасис-контейнером, позволявшее хранить скоропортящиеся органические продукты настолько долго, насколько позволял запас энергии и устройство "Чашака", такой же стасис-контейнер, но одноразового действия, и в довесок шесть информкристаллов. Как сказал Сашке Идан, возглавлявший группу учёных, точно такие же контейнеры они обнаружили в одном из шести вскрытых ангарах.

  Через четыре дня лайнер доставил их, наконец, в столичную систему.

  ...

  Столица поражала своим размахом. Первое впечатление произвела космическая станция, к которой причалил их лайнер – она была по размерам в несколько раз больше виденных Сашкой. Более того, таких станций в системе было две – не справлялась одна с тем потоком пассажиров, который шёл через систему. Космопортов на планете тоже было два. Челнок доставил их на поверхность, и через полчаса они уже садились в грав, который ждал их перед выходом их комплекса.

  Водитель был неразговочив, сообщив им лишь, что сейчас их разместят в гостинице, где забронированы несколько номеров, после чего за ними заедет гид. Но гид уже ждал их в гостинице, и, заняв номера, они не стали тратить попусту время, а поехали на обзорную экскурсию.

  Достопримечательностей на Арте было столько, что смотреть их можно было пару недель, но у них было только четыре дня. Они посетили центр современного искусства, исторический музей, слетали на два дня на небольшой остров, раположенный на широте тропика – там находился самый дорогой курорт на Арте. Лораниэль купалась в море, Яр гугукал – ему тоже нравилась тёплая вода. Сопровождающая их тройка аграфов не купалась, а лишь сидела в шезлонгах и пила прохладительные напитки.

  На пятый день Сашка оставил семейство и вылетел в адмиистративный центр – у него была встреча с Азаром.

  Челнок доставил его на площадку на крыше небоскрёба в деловом центре, где его встретили несколько человек. Спуск на лифте, проход через несколько шлюзов с идентификацией личности – и вот он сидит в кабинете у Азара.

  – Ну вот и ты теперь у меня в гостях – радостно поприветствовал его Азар. – Как отдыхается? Семья довольна?

  – Да. Даже старейшины довольны, хотя я думал, что они носами будут воротить после того, что они видели на Мерсии.

  – Ну что же, пусть семейство наслаждается солцем и морем, а мы съездим в центральную лабораторию. Я уже в курсе всего, что найдено с твоей помощью на Алатыре и Асгарде.

  Может, что-то есть тут, на Арте?

  Сашка развёл руками:

  – К сожалению, пока нет. Никакие из изученных мною информкристаллов не содержали координат на Арте.

  – Ну что же, у нас и так хватает материала для исследования. – Азар не расстроился от услышанного. – Ну, теперь едем в центральный научный центр.

  ...

  Центр находился в деловом центре одного из мегаполисов Арты, можно сказать, почти в самом центре города. Несколько небоскрёбов, соединённых между собой на нескольких этажах перемычками, обнесённые защитным периметром. Челнок, который вёз их, снова сел на крыше одного из небоскрёбов. На пощадке их ждал всего один человек.

  – Знакомься, Аш, это Вашдай, глава этого исследовательского центра. – представил Сашке человека Азар.

  Они спустились на лифте в подземную часть и прошли в огромный зал. Вот тут действительно был оперативный центр, не чета тому, что был у них на Арте. Множество голоэкранов, несколько разделённых прозрачными стенами отсеков, где шли работы с артефактами. В каждом помещении трудились коллективы, не обращая абсолютно никакого внимания на пришедших.

  – Сюда доставили часть из найденного на Аркаме, то, чем научились управлять псионы. – рассказывал им Вашдай, глядя на работу научных групп. – У нас здесь есть несколько артефактов, которые пока неидентифицирваны, если можете оказать помощь в этом, то это поможет нам в дальнейшем продвижении исследований.

  Они втроём прошли в одно из помещений, где никого не было, а в центре на подставке стоял очередной артефакт. Сашке даже не нужно было спрашивать Малыша – з изученных во время перелёта баз он уже знал, что это. Гипердрайв для малых космических кораблей Предшествующих.

  – Это гипердрайв. Вернее, устройство, обеспечивающее формирование "червоточины". Сейчас обесточено, но это и хорошо – упаси Создатель, если бы оно включилось здесь.

  – А почему оно обесточено? – с интересом спросил Вашдай.

  – Для создания червоточины необходимо просто бешеное количество энергии, поэтому гипердрайв у Предшествующих запитывается отдельно. Отдельные источники энергии для корабля, и отдельные для него. Оно и не удивительно – судя по всему, это устройство потребляло в сотни раз больше энергии при формровании червоточины, чем все остальные системы корабля вместе взятые. Для него нужен контейнер с антиматерией. Пока его нет – и испытать его нельзя.

  Сопровождавшие его молчали.

  – Но в базах данных, которые я передал научной группе по прибытию на Новую Аладьегу, приводится описание и внешний вид такого контейнера. Может, у вас в хранлище он есть?

  Сашка описал им "шар для боулинга", с четырьмя углублениями разной толщины и глубины.

  – К сожалению – наконец, заговорил Вашдай, – такого артефакта у нас нет.

  – Значит, будем искать – по-философски ответил Сашка.

  Уже улетая из центра обратно, Азар сказал ему:

  – Если у тебя закончится запас информкристаллов на изучение, говори – найдем ещё.

  Поздно вечером он вернулся в гостиницу, где его ждали вернувшиеся за час до него с моря Лораниэль с сыном.

  – Куда завтра летим? – спросила на его.

  – Змия. А потом – Ольвилия. Там, кстати, море и пляжи одни из самых лучших в Гардарре.

  ...

  За время перелётов до Арты Сашка изучил вторую из найденных баз, заключающую общие сведения по устройству кораблей Предшествующих, только теперь уже средних.

  Шесть дней до Змии он решил потратить на изучение информкристаллов, тех одиннадцати, что были найдены поисковыми группами на других континентах в его отсутствие, и его выбор его не подвёл.

  Большинство их содержали скучные отчёты участка по подготовке клиентов центра ролевых развлеченй о количестве клиентов, отчёты о работе персонала, а так же заявки на поставку "расходных материалов". Все они шли под различной кодировкой, понять, что это за такие материалы Сашка вряд ли бы смог, если бы не один неотправленный запрос, в котором указывалось, что один из клиентов центра запросил "расходный материал" с индивидуальными параметрами, и перечислялись эти праметры – фактически, внешний вид человека. Вот какие у Предшествующих были "расходные материалы" – тела, синтезируемые для того, чтобы перенести в них сознание. Запрос был адресован в адрес биолаборатории, выращивавшей такие тела. Малыш быстро выдал Сашке его координаты, которые сразу привели его в уныние – это была уже отмеченная система Аксума, находившаяся в Империи Арвар, государстве чёрных, и попасть туда был можно лишь в качестве раба. Единственный объект такого типа – и тот недоступен...

  ...

  Змия, если честно, не впечатлила Сашку после Арты и Новой Аладьеги. Нет, там было что посмотреть, и два дня он с семьёй провели неплохо. Что поделать – Змия была известна не как культурный центр, а как производственный, будучи когда-то одной из "оружейных кузниц" Гардаррской Империи. Пребывание в составе Урканы сказалось на состоянии заводов и автоматических линий самым плачевным образом, но их восстановление шло полным ходом. На третий день его снова с раннего утра отвезли к намеченным участкам для поисковых работ, где он довольно быстро определил точки залегания артефактов. Тут, к сожалению, было уже всё известное ему – пищевые синтезаторы, комбинезоны, несколько головизоров Предшествующих, пара десятков одноразовых стасис-контейнеров, хранивших, как понял Сашка, смесь для дроида, работающего с органикой. Они не стали там задерживаться и с лёгкой душой отправились на Ольвилию – и Сашка с семейством, и научная группа. Три дня перелёта, и вот она – "жемчужина" Гардаррской Империи.