Текст книги "Аш. Пенталогия"

Автор книги: Львов Вадим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 52 страниц)

Аш. Книга первая.

Глава 1

  Малый крейсер прорыва 'Атха' вывалился из гипера в системе NPQV-6440-FDKW. Капитан 'Атхи' Кнарп наблюдал за тактическими экранами на своем месте в корабельной рубке. Приятно, когда ты сидишь на возвышении в ложементе, внизу перед тобой голоизображение звездной карты, спереди и по бокам – несколько тактических экранов, но главное, в соседнем ложементе навигатора сидит чертовски симпатичная бабёнка, и она – твоя. Кнарп мельком взглянул на МейЛи.

  Уже почти десять лет, как он вывез её с одной из систем Оширского Директората, попросту похитив молоденькую 'ночную бабочку', так приглянувшуюся ему во время отдыха в одном их тамошних борделей. Роль исключительно капитанской грелки МейЛи выполняла недолго – девчушка оказалась неглупой, её АйКью был 138, и она упросила Кнарпа поставить ей нейросеть навигатора, настойчиво учила базы и скоро смогла занять место навигатора в корабельной рубке рядом с ним. Впрочем, имплант 'Деличе', установленный ей в борделе, МейЛи сохранила. В итоге половой вопрос на борту корабля для Кнарпа был решен. Во время отдыха на космических станциях он отрывался с проститутками в борделях, лояльно относясь к тому, что МейЛи тоже спускает пар на стороне. Однако девчушка и тут показала свою пользу. Не раз, снявшись в баре капитану или навигатору какого-нибудь торгового транспорта и выжав из него все соки в номере близлежащего отеля, МейЛи умудрялась добыть информацию о 'жирных грузах', которые те везли, и о маршрутах следования. Не раз уже такие наводки приносили хороший куш команде 'Атхи'. Вот и сейчас, хорошо покувыркавшись с навигатором одного из транспортов, она вытянула из того сведения, что транспорт отправляется со дня на день в сторону Урканы, везя очень дорогой груз. Путь туда шел по одному маршруту, через несколько систем 'подскока'. Вот в ближайшей из них, системе NPQV-6440-FDKW. 'Атха' должна была перехватить торговца.

  – Капитан, – подала голос МейЛи. – Есть отметка корабля в системе. Прятался за одним из спутников газового гиганта. Корвет проекта 'Джаляб', Империя Арвар, название и принадлежность скрыты... Курс на пересечение с нашим...

  – Рейдер арварский, – скривился Кнарп – и чего этим крысам здесь надо? Ладно, не обращай на него внимания.

  В этот момент с рейдера пришел вызов.

  ...

  – Гуча! – на экране показался арварец, одетый в блестящий, золотого цвета бронескаф, на шее у чернокожего висела толстая золотая цепь. – Тормози свою лохань! Мы придём и убьем тебя быстро, ты даже не почувствуешь боли!

  – Ты что, шмурдяк чернозадый... – чуть не поперхнулся от такой наглости Кнарп. – Совсем рамсы попутал? Вали отсюда!

  – Ты сделал свой выбор, белозадый – арварец улыбался во все тридцать два зуба. – Я, Лумба, клянусь, что засажу в твои кишки свой жезл! – и арварец захохотал.

  Кнарп прервал связь и объявил общую тревогу по кораблю.

  – Капитан! – МейЛи обратила его внимание на тактический экран. С другой стороны появилась отметка второго корвета.

  Дело принимало странный оборот. Нападать двумя рейдерами на малый крейсер прорыва было просто самоубийством.

  – Ракетная атака с обоих рейдеров! – МейЛи была абсолютно невозмутима – Время подхода две минуты...Запускаю перехватчики. Время сближения двадцать секунд... десять секунд... есть поражение!

  Кнарп стряхнул наваждение и быстро скомандовал:

  – Орудия главного калибра! Цель – рейдер-два. Огонь по готовности. Летная палуба!

  – Капитан... – ответил бывший там инженер Крэн.

  – Абордажной команде занять два бота, остальным быть в готовности.

  В этот момент оба плазменных орудия выплюнули в сторону второго рейдера сгустки плазмы. Преодолев расстояние, разделяющее 'Атху' с рейдером, они точно поразили последний, полностью сбив на рейдере силовой щит и поразив место размещения генераторов. Может рейдер был полное барахло, а может удача от него окончательно отвернулась, но от попадания генераторы сдетонировали, распылив рейдер по космосу.

  – А этот – брать на абордаж! – рявкнул Кнарп.

  Для того чтобы этот рейдер не постигла судьба его напарника, обстрел осуществляли автоматическими кинетическими пушками SW-12 (арварскими, кстати – вот ирония!). Когда сбили силовой щит рейдера, огонь был направлен на его маршевые двигатели.

  – На абордаж! – и абордажные боты сорвались с летной палубы 'Атхи'. Буквально через

  На первом рейдере слишком поздно поняли, что надо убираться. К тому времени, как рейдер стал делать попытки изменить курс, его двигатели были уничтожены. Видимо, тот капитан решил биться до последнего, и автоматические пушки рейдера начали изводить весь имеющийся запас снарядов, поразив один из ботов и просаживая силовой экран 'Атхи'. В этот момент искин зафиксировал запуск нескольких десятков ракет – видимо, рейдер выплюнул весь имеющийся у него запас. МейЛи скомандовала искину запуск противоракет, большая часть 'посылки' была перехвачена, но семь ракет прорвались, уничтожили силовой щит и пробили борт в районе жилых кают абордажников.

  Первый абордажный бот, словив несколько снарядов, сбился с курса, из его пробоин утекал струйкой воздух. Шесть отметок бойцов погасли. Кнарпа распирала злоба – его абордажная команда еще не вступила в бой, а уже сократилась на шесть бойцов.

  Второй бот удачно влепился в стенку трюма рейдера, пробив ее.

   – Начинаем высадку, – пришел сигнал от бывшего на боте сержанта.

 – Капитана брать живьем! – эту мразь Кнарп сам хотел порезать на лоскутки.

  – Капитан... А что такое 'гуча'? – спросила МейЛи. Таким отвлеченным вопросом она хотела хоть немного его успокоить.

  – Для арварцев все нечерные не люди. Так, мясо... Рабы. Так вот 'гуча' – это 'пока-еще-не-мясо'. – ответил Кнарп, злобно сплюнув.

  ...

   Абордажная команда, высадившаяся на арварском корвете, встретила бешеное сопротивление. Капитан рейдера укомплектовал команду рабами с установленными рабскими нейросетями. Сейчас эти почти уже не люди бросались с ожесточением в контратаки, не щадя себя – так их принуждали поступать рабские нейросети, полностью подавляя самостоятельное мышление. Тем не менее, абордажники с 'Атхи' были лучше экипированы и вооружены, и за четверть часа пробились к корабельной рубке, где прятался понадобившийся капитану арварец, хотя это стоило им одного боевого дроида и жизней четверых бойцов.

  Два бойца уже устанавливали шнур для подрыва люка, ведущего в корабельную рубку, как тот открылся сам – арварец, оставшийся один, предпочел сдаться.

  Тем временем Крэн сел в универсальный ремонтный бот 'Аракат' и направился ловить первый абордажный бот. Тот успел по касательной удариться о корпус корвета, что лишь снизило его скорость, и сейчас, вращаясь, улетал вдаль от рейдера. Его нужно было немедленно перехватить и вернуть на 'Атху', так как дела у еще двух бойцов находящихся в нем бойцов были скверные.

    ...

  'Аракат', управляемый Крэном, притащил на летную палубу покореженный и пробитый снарядами абордажный бот 'Брун'. Здесь его уже ждали техники и МейЛи с несколькими гравиплатфомами – выживших абордажников нужно было срочно определить в медбокс. Срочности, впрочем, уже не было – к тому времени как 'Аракат' захватил 'Брун' для транспортировки, оба бойца с критическими ранениями уже умерли.

  Через полчаса на летную палубу сел 'Валк', и из него стали выходить абордажники, таща с собой трофеи, что смогли найти в каюте арварского капитана. Их встречал почти весь экипаж 'Атхи'.

  – Вот, капитан, смотри! – сказал сержант, выводя из бота ящера Аш-Камази, с закованными у того передними лапами. – Тоже нашли на корабле, решай сам что с ним делать...

  – Порочный!!! – вдруг взвыл командир всех абордажников галифатец Харшап, доставая кинетический пистолет. Свою любимую 'Корзу' производства Ошира он всегда носил с собой. – уничтожить отродье!.. – он не успел договорить.

  – Молчать!!! – заорал Кнарп. – Здесь я решаю! Что! С кем! Делать!!!! Еще раз повторяю, Харшап! Здесь ты стреляешь, лишь если я скажу...

Харшап, налившись красным, спрятал 'Корзу', а Кнарп повернулся к сержанту:

  – Он чего, с этими вместе был? – кивнул он на ящера.

  – Нееее... В клетке сидел. Говорит, выкуп за него должны были внести, вот и возили в клетке.

  – Ну так и посадите его в клетку.

  – На рейдере? – спросил другой сержант, тоже, как и Харшап, галифатец.

  – Нет, идиот! – Кнарп уже устал общаться с этими убогими – У нас на второй палубе клетки стоят, туда его и посадите! Да, для тех, кто не понял – выкуп заплатят тоже нам, а не этим арварцам. Сколько кстати за него обещали?

  – Говорит, три корпа!

  – Воот! – поднял Кнарп палец вверх – а вы говорите стрелять...

  Двое бойцов повели ящера на вторую палубу, располагавшуюся выше лётной. Ящер шел с каким-то внутренним достоинством, как отметил Кнарп, даже оплеухи бойцов не вывели его из равновесия.

   – Капитан, а это специально для тебя – сказал первый сержант, прищурившись – и двое его бойцов вытащили из бота на летную палубу избитую, в кровоподтеках, скулящую черную тушку.

   ...

  – Гуча! – шепелявил разбитыми губами арварец. Позолоченный бронескаф с него уже содрали, и он стоял в повседневной одежде – наборе кожаных ремешков, не скрывающих вываливающегося из них его естества. Спесь его, видимо, так же 'снялась' вместе с бронескафом – Лумба тебе правду говорит, мы не тебя ждали. Мы ждали транспортник. Жирный груз, много кредитов. Как тебя с ним спутали – Чомба нам разум смутил. Нам тут сказали быть и перехватить транспорт, задержать его, двигатели отстрелить, а потом прибудет группа загонщиков, они и возьмут его на абордаж.

  – Какая группа загонщиков? – вдруг напрягся Кнарп.

  – Обычные, – охотно стал тараторить чернокожий. – На маршруте следования транспорта в четырех системах 'подскока' ждут группы по два рейдера, чтобы перехватить транспорт, не удается одним – перехватят вторые, не перехватят они – перехватят третьи...

  – Короче, – прорычал Кнарп, – что там про загонщиков?

  – Так я и говорю, одни перехватывают, и ждут, а по следу транспортника идет группа кораблей с абордажными командами и они-то и будут штурмовать торгашей.

  – Ты хочешь сказать, что скоро здесь будет пачки рейдеров вашего клана?

  – Не только нашего, еще два клана вписались под такое дело – почему-то радостно ответил чернокожий. – Так что в группе будет не меньше дюжины рейдеров.

  С допросом можно было заканчивать.

  – Харшап! – обратился Кнарп к командиру абордажников и махнул рукой. Тот молча достал 'Корзу' и вышиб черному мозги.

  – Поняли, что произошло? – обратился ко всем Кнарп. Никто, естественно, ничего не понял. – Объясняю. Эти придурки – махнул он рукой на тело арварца – посчитали, что мы и есть тот транспорт, который мы же и собирались перехватить! И теперь в систему вот-вот ввалится дюжина арварских рейдеров. И что увидят эти обезьяны? Две разбитые их лохани, и мы рядом. Даже если они и не спутают нас с этим гребаным транспортом, то все равно набросятся на нас. Так что сваливать надо отсюда, уважаемые.

  – Подожди, капитан! – выдал Харшап. Мысль о том, что солидный куш пройдет мимо носа, была ему невыносима. – А может дождемся транспортника, ломанем его и тогда свалим? – последняя мысль была сказана с надеждой.

  – Ты идиот??!! – заорал Кнарп. – Как мы будем штурмовать этот транспорт??? Мы уже потеряли четверть абордажников!

  Хаким насупился. Как ни грустно признавать, но капитан прав.

  – Еще раз. Валим отсюда. Всем готовиться к переходу – положил конец пересудам Кнарп. Развернувшись, он отправился в корабельную рубку.

  ...

  Развернутая в центре зала голограмма звездной карты пополнялась различными отметками – Кнарп продумывал варианты куда бы свалить. Дальше по системам 'подскока' нельзя – там уже ждут группы перехвата. Назад... – это даже не смешно.

  Валить надо с трассы. Но там могут тоже искать. Взгляд зацепился за систему, находящуюся всего в одном прыжке. Система NPQV-1949-GWLK, подсказал корабельный искин. Абсолютно пустая, куча пылевых облаков, радиационные пояса – ни один идиот туда по собственной воле не полезет. Кнарп удовлетворено хмыкнул. Уже этим выбором он уменьшил вероятность их поимки. Искин оперативно просчитал маршрут – путь туда займет четыре дня. Вот и отлично, подумал Кнарп, путь туда, за декаду-другую неспешно починят 'Атху' – и тогда можно спокойно оттуда убраться. Передав указания МейЛи, Кнарп отправился спать – устал он за сегодняшний беспокойный день.

  А 'Атха' набрала скорость и через три часа ушла в гипер.

Глава 2

  Безжизненные газовые гиганты и пылевые облака – вот, пожалуй, и все, что было в системе NPQV-1949-GWLK. Никаких малых планет, никаких спутников, никаких даже небольших астероидов – ничего, что могло представлять хоть незначительный интерес для шахтеров. Добыча газа из газовых гигантов так же не представляла для них интереса, так как газовые гиганты не были редкостью, и их было предостаточно в системах, что были гораздо ближе к обжитым мирам. Как систему 'подскока' её не использовали пилоты и навигаторы – многочисленные пылевые и радиационные пояса, постоянно меняющие свое положение, усложняли навигацию в её пределах. Вот и получалось, что хотя система NPQV-1949-GWLK и находилась в одном прыжке от системы 'подскока' NPQV-6440-FDKW, занимавшем четыре дня, но даже этих дней до неё никто никогда не тратил. Лишь однажды, в рамках проекта по картографии данного сектора космоса в неё вошел один дальний разведчик Гардаррской Империи. Составив в течение нескольких часов общую, хотя и довольно точную карту системы, с ориентировочным указанием радиационных и пылевых поясов, он отбыл дальше по определенному ему маршруту – таких систем на его пути было несколько десятков, а у капитана разведчика было лишь одно желание – поскорее вернуться с этого задания домой. 'Атха', вывалившаяся из гипера, была первым кораблем, посетившим эту систему за последние несколько десятков лет.

  Из имеющихся данных звездного атласа можно было считать достоверными только орбиты трех газовых гигантов, поэтому вести корабль ближе к звезде было довольно рискованно. Перед Кнарпом стояла задача спрятать 'Атху', так, чтобы они могли спокойно починить её, и, отсидевшись хотя бы декаду, спокойно вернуться в обжитые миры. А пока стоял вопрос, где им 'припарковаться' – с одной стороны, радиационные пояса сильно усложняли работу корабельных сканеров, с другой стороны, силовой щит корабля испытывал от радиации сильную нагрузку, что в случае его выхода из строя могло сказаться на безопасности экипажа. То же касалось и пылевых облаков. Нужно было найти некую оптимальную точку, где нет ни тех, ни других, но при этом их близкое присутствие дало бы дополнительную возможность для маскировки корабля, и для ее поиска 'Атха' отстрелила дюжину зондов, чтобы провести более полное сканирование системы. Через шесть часов Кнарп рассматривал на большом тактическом экране расположение наиболее опасных для корабля областей, а так же подсвеченные области, удовлетворяющие заданному им критерию. Наиболее перспективным выглядело место за орбитой последнего газового гиганта – но именно его Кнарп и отбросил. Считать противника тупее тебя – самая большая ошибка, чему он неоднократно убедился во время службы в Гардаррском Иностранном Легионе, и если это место так приглянулось ему, то и те, кто могут прилететь за 'Атхой', будут его искать в первую очередь именно в самом удобном месте. Осмотрев остальные предложенные варианты, Кнарп выбрал вариант размещения на гелиоцентрической орбите рядом с первым газовым гигантом. Место было не самым удобным для обзора системы, но чрезвычайно удобное для маневрирования. Передав указание МейЛи по прокладке курса, Кнарп просто отдыхал. Не зря его учил сержант – 'Что можешь перепоручить другим – перепоручай другим'. Через восемь часов замысловатых маневров 'Атха' встала в определенной ей точке. Все. Теперь зализывание ран – ремонт и отдых.

...

    Зонды, разбросанные по всей системе, выдавали близкое присутствие аномалии. Недолгие расчеты корабельного искина показали, что ее максимум находится где-то в районе второй планеты, газового гиганта с вращающимся вокруг него большим пылевым кольцом. Никаких неотложных дел на корабле не было, времени до вечера было много, поэтому изучение района аномалии МейЛи решила провести сама, и, уведомив Кнарпа, она отправилась на вторую палубу, где размещался внутрисистемный бот 'Аракат'. На палубе никого не было, если не считать ящера, сидящего в клетке в самом конце палубы.

  Загрузив на борт 'Араката' комплект оборудования для изучения аномалий и установив на внешней подвеске два зонда, МеЛи наконец уселась в пилотский ложемент. Активация челнока... – коды доступа... – подтверждение на вылет. Включив маршевые двигатели, челнок плавно проскочил силовой щит и выскочил в космос. На экране бота отобразился рекомендуемый маршрут до яркой точки газового гиганта, и, получив подтверждение, 'Аракат' стал набирать скорость.

    ...

  Проведя облет второй планеты, МейЛи изучала данные с анализаторов. Аномалия была где-то здесь, около планеты. Наложив показания анализаторов на трассу облета планеты, МеЛи заметила закономерность – влияние аномалии росло от экватора планеты к её полюсам. Ей пришла мысль – необходимо дать еще несколько витков на высокой полярной орбите с постепенным уменьшением её высоты. Бортовой искин 'Араката' исправно выполнил данный маневр, после чего 'Аракат' завис над одним из полюсов планеты.

  ...

  'Аракат' висел над полюсом странного газового гиганта. Прямо под ним циклоны образовывали 'шестигранник' – картинка на экране показывала, как идут потоки газа, формируются и распадаются облака, но при этом сам шестигранник словно стоял на месте, не меняя своей формы. Аномалия была прямо по центру шестигранника, об этом сообщали приборы, взятые МейЛи на борт, но она и сама видела небольшое черное пятно. Приблизив 'Аракат' к черному пятну на расстояние в десятитысячную световой секунды, МейЛи взглянула на анализатор – все точно, анализатор подтвердил – впереди 'червячный проход'. На подвесках бота уже располагались два зонда, предназначенные для изучения 'червоточин', как их на сленге называли пилоты. Не в первый раз она сталкивалась с ними, и каждый раз её завораживал сам проход через них. Буквально мгновения – и ты за десятки, а то и сотни прыжков обычным гипердрайвом от того места, где вот только что был. МейЛи залила программы в зонды и отстрелила их поочередно в сторону 'червоточины'. По заложенной в них программе зонды должны пройти 'червоточину', определить ее стабильность, сколько времени ей осталось до схлопывания и какой максимальный класс корабля может пройти через нее. Выйдя наружу, по карте звездного неба определить место положения системы выхода, осмотреть систему выхода, и развернувшись на 180 градусов, снова войти в червоточину, чтобы вернуться. На все операции было запланировано около трех часов, МейЛи заложила такое время с двойным запасом. Вот зонды поочередно исчезли в черном пятне – отсчет времени пошел.

  ...

  Через два часа с четвертью оба зонда вернулись, что уже было удачей. С трудом дождавшись их стыковки с 'Аракатом', МейЛи чуть ли не дрожавшими руками запустила команду на прием информации. С каждой строкой лога зондов её настроение все более и более поднималось. Оба зонда, с незначительным разбросом показаний, определи, что 'червоточина' стабильна, время до схлопывания вычислить не удалось, но ориентировочные оценки обоих зондов давали ей не менее десяти лет жизни. А самое главное, червоточина могла без нарушений её внутреннего механизма существования пропускать большие корабли, не менее среднего транспорта. Много времени у зондов заняло определение нахождения системы выхода. 'Червоточина' уводила на край одного из рукавов галактики, система располагалась почти в ста тридцати прыжках от их нынешнего положения. Далековато...

  МейЛи приступила к изучению снимков и составленной карте системы выхода. Второй конец 'червоточины' был в точно таком же газовом гиганте, снимки зондов показали точно такой же 'шестигранник' с небольшим черным пятном по центру, а вокруг газового гиганта вращалось громадное пылевое кольцо. Звезда в системе выхода была класса Y2, вокруг которой вели свой путь четыре малых планеты и четыре газовых гиганта, а между малыми планетами и газовыми гигантами располагался астероидный пояс.

  Перейдя к снимкам планет, сделанным с максимальным увеличением, на которое были способны зонды, МейЛи отметила третью от звезды планету. Судя по спектру прошедших через её атмосферу лучей, она была кислородной, как раз для существования на ней жизни. На планета находились источники слабых электромагнитных излучений, при этом имевших ярко выраженную нешумовую природу.

  МейЛи сидела и смотрела на экран, на котором отображался 'шестигранник'. Перед ней была ее мечта – пройти через функционирующую 'червоточину', и что-то вроде как её держало. Страх смерти?.. Нет, смерти она не боялась. Страх разочароваться в мечте? Она не знала.

  'Ну же, ты же синтонка. Не отступай!' – сказала она сама себе. Решение было принято – и МейЛи уверенно направила 'Аракат' прямо в черное пятно.

  ...

  Проход через 'червоточину' все же немного пугал, но оказался абсолютно незапоминающимся событием. Вот челнок зашел в черное пятно, бортовой искин выдал сообщение о потере связи с 'Атхой' и сбое сенсоров – и через мгновение 'Аракат' вынырнул из черного пятна в абсолютно другой звездной системе. Сенсоры снова пришли в норму, но связи с 'Атхой' так и не было. МейЛи развернула 'Аракат' и тот снова нырнул в черное пятно, через мгновение вернувшись в систему NPQV-1949-GWLK. Сразу пришел вызов от Кнарпа:

  – МейЛи, детка, мы потеряли тебя! – голос его был явно взволнован.

  – Все нормально, тут аномалия, могут быть нарушения связи. – решила она пока не сообщать об открытии. – Я тут еще несколько часов её поисследую...

  – Ну поразвлекайся, поразвлекайся... Поисследует она...– буркнул Кнарп и отключился.

  Настроение МейЛи было на подъеме – первый раз в жизни пройти через 'червоточину'! Когда еще выдастся такой случай? И с этой мыслью она снова направила 'Аракат' в центр 'шестигранника'.

  ...

  Пройдя несколько раз туда-обратно, сделав массу голозаписей (себе на память, перед Кнарпом похвастать, выложить в 'Гало'... да мало для еще чего?), МейЛи решила, наконец, посмотреть систему выхода.

  Первый газовый гигант как объект исследования сразу отпал – он был окружен сильнейшим радиационным поясом, пребывание в таком и 'Атха' с трудом выдержит, а для 'Араката' это был путь в один конец. Третий и четвертый газовые гиганты не вызвали у нее вообще никакого интереса – шары с газом, ничего необычного. Из малых планет первая – раскаленный шарик, последняя – пустой мир с жалким подобием атмосферы. МейЛи решила посмотреть на третью планету с кислородной атмосферой, и заложила новые координаты в бортовой искин. Путь до третьей планеты занимал чуть больше двух часов, которые она собиралась потратить просматривая сделанные 'селфи', однако за минут двадцать до подлета к расчетной точке искин заорал благим матом.

  – Священный Урш...– У МейЛи заколотилось сердце, когда она посмотрела на экран, отображавший сейчас третью планету в увеличении.

  Вокруг третьей планеты вращался объект, который искин при приближении уверенно идентифицировал как боевую станцию Предшествующих. Сейчас этот объект уходил за планету, и по расчетам бортового искина, у нее есть от силы пара часов, чтобы подлететь к планете, быстро осмотреть и еще быстрее, насколько возможно, смыться оттуда.

  Сейчас ей в кровь впрыснулась ломовая доза адреналина – сердце стучало, пульсировали кровеносные сосуды у висков, а главное, у нее появился азарт. И МейЛи не раздумывая направила бот к ночной стороне планеты.

  Планета росла перед глазами с каждой минутой, вот уже видны омываемые океанами два континента, вот на континентах стали видны светящиеся пятна, соединяющиеся иногда такими же светящимися линиями. Искин сообщил об огромном количестве каких-то искусственных объектов на геостационарной орбите. Все говорило о том, что планета обитаема, и ее население находится не на последней ступени цивилизационного развития.

  Где бы посадить челнок? С одной стороны, нужно бы поближе к поселениям, с другой стороны неизвестно чем это чревато. Недолго думая, МейЛи наугад ткнула пальцем на развернутую карту левой части самого крупного материка. А что? Вроде неплохо, рядом с крупнейшим мегаполисом в центре континента. Включив режим маскировки 'Араката', она повела его на снижение в планетарную атмосферу.

  ...

  Челнок пролетел над залитым светом мегаполисом, прошел над менее подсвеченными городами, и теперь висел над небольшим поселением, в котором вдоль жилищ светилось несколько огней. Пока челнок пролетал над мегаполисом, камеры в увеличении показывали снующих местных жителей. Очередная удача – это были люди!

  Вот на окраине поселения дюжина их сидит около открытого огня -огню, что ли, поклоняются? Анализаторы уже собрали большой массив информации, можно и возвращаться. МейЛи вспомнила, что на 'Ахте' имеется недобор персонала. А почему бы не прихватить этих? Недолго думая, она направила установленный на 'Аракате' станер на сидевшую группку. Транспортный луч бота вытянул поочередно в трюм двенадцать тел, бывших в отключке, и 'Аракат', взмыв вверх, покинул планету, направляясь обратно к 'червоточине'.