Текст книги "Корнуолльские Ведьмочки и Аномальные Материалы (СИ)"

Автор книги: Луиза Франсуаза

– Погоди-погоди, мне кажется, я припоминаю, как он что-то такое говорил. Один раз…

– Или два…

– В минуту…

– Все лето напролёт!

– Заткнитесь, а!

– А почему это у Перси новая мантия?

– Потому что он префект, – мать им явно гордилась. – Ладно, дорогой, хорошей тебе учёбы! Пошли мне сову, когда доберётесь. Так, а вы двое – чтоб вели себя прилично в этом году. Если я получу еще хоть одну сову с сообщением, что вы взорвали унитаз или что-то в этом роде…

– Взорвали унитаз? Мы в жизни не взрывали унитаза!

– Но мысль отличная, мам, спасибо за идею!

– Не смешно! И присматривайте за Роном.

– Не волнуйся, с масечкой Ронничкой все будет в порядочке! В полнейшеньком!

– ЗАТКНИТЕСЬ!!!

– Да, мам, знаешь? Угадай, кого мы только что встретили в поезде? Помнишь того черноволосого мальчика, который стоял рядом с нами на станции? Знаешь, кто он?

– Кто же?

– Гарри Поттер!

– Ой, мамочка, можно я пойду в поезд посмотрю на него, мамочка, ну пожалуйста…

– Ты его уже видела, Джинни, а он, бедный, ведь не слон в зоопарке. Это правда, Фред? Откуда вы знаете?

– Спросили. Шрам его видели. Он и вправду похож на молнию.

– Бедняжка! Теперь понятно, почему он один. А я-то думала. Он был так вежлив, когда спрашивал, как попасть на платформу.

– Ладно тебе, лучше скажи, как ты думаешь, он помнит, как выглядел Ты-Знаешь-Кто?

– Волшебники зовут его Лорд Волдеморт, – пробормотала Элли, не открывая глаз.

– Ты их тоже слушаешь?

– Да. Семья Уизли. Потомственные гриффиндорцы, во всех смыслах этого слова…

– А-а-а… Кстати, к нам из Хогвартса приезжала профессор Спраут, с Хаффлпаффа. В школе что-то напутали с письмами и меня записали магглорождённой…

– Забавно! Ко мне приезжал декан Рейвенкло.

– Ух ты! А зачем?

– Возможно, он считает, что раз Стар Гамп училась в его Доме, то и я пойду по материнским стопам.

– Но ты же говорила, что ей там не нравилось?

Эрин приоткрыла один глаз.

– Вряд ли мать делилась своими проблемами с деканом. Мы с отцом тоже решили не разочаровывать профессор Флитвика.

Со стороны головы поезда раздался свисток.

Элли дремала, пока поезд уносил их всё дальше от Лондона, Плимута и Сент-Айвза. Эрин молчала, глядя в окно на мелькающие городки, поля и луга. Около половины двенадцатого в купе заглянула улыбчивая пожилая колдунья, предлагавшая волшебные сладости и закуски, но девочки отказались – к вящему недовольству фамильяров.

К трём часам местность за окном стала более дикой. Аккуратные поля исчезли, на смену им леса, вьющиеся реки и тёмно-зелёные холмы Нортумберленда.

Эрин читала книжку про средневекового фермера, когда в дверь купе постучали. Почти сразу же в дверь заглянул круглолицый мальчик, которого она видела утром на платформе девять и три четверти.

Выглядел он очень печальным.

– Простите, вы случайно не видели тут моей жабы?

Эрин покачала головой.

– Он потерялся! Он все время удирает от меня!

– Найдётся, – попыталась утешить девочка.

– Да-а, – тоскливо сказал мальчик. – Ну, если вы его увидите…

– Заклинание поиска, – не открывая глаз произнесла Элли.

– Что?

– Используй заклинание поиска. У тебя же уже есть палочка.

– Но… – круглолицый мальчик растерялся. – Я его не знаю…

– Ревеллио.

Элли тяжело вздохнула. Затем, ухватившись левой рукой за спинку дивана села, достала из рюкзачка палочку и, наконец-то, открыла глаза. После чего встала и, правой рукой отведя в сторону подол юбки, сделала книксен. Весьма ловко, с учётом покачивающегося вагона.

– Достопочтенная Алларг Преддек[8]8
  Dama Enorys Manerjiow Porth Ia (полная калька с корнского) для Элли и Dame для Эрин, на самом деле. Не то, чтобы формальные титулы давали девочкам какие-то существенные преимущества здесь и сейчас…


[Закрыть]. Лучше – Элли.

– Достопочтенная Эрин Киттлер, – этот формальный титул по-прежнему веселил девочку. Повторять книксен она не стала по той простой причине, что была в джинсах. – Просто Эрин.

– Невилл Лонгботтом, Наследник рода Лонгботтомов, – смутившийся своей неучтивости толстяк на удивление ловко изобразил церемониальный поклон.

– Жаба не самый популярный фамильяр среди учеников Хогвартса, мистер Невилл Лонгботтом!

– Мне его бабушка пода…

– В круглой серой пушистой шляпе?

– Нет, то есть да, если ты про бабушку, но…

– Тогда мы его видели. Элли, помнишь?

– Ой, а где? – обрадовался Невилл.

– Этим утром, на платформе, – огорошила его Элли. – Как зовут Вашего фамильяра, мистер Невилл Лонгботтом?

– Тревор. Бабушка говорит, он просто очень свободолюбивый. А зачем?..

Палочка Элли совершила несколько несложных пассов.

– Тревор Ревеллио! Хмм… – Невиллу показалось, что глаза Достопочтенной Алларг-Которую-Лучше-Называть-Элли Преддек несколько потемнели. Целиком, включая белки. – Прошу следовать за мной, мистер Невилл Лонгботтом!

– Можно просто Невилл, – негромко ответил тот. Эрин подумала, что наверное Невилл не очень любит вежливо-важных девочек и мальчиков. Хотя ранее упомянутая им бабушка постоянно заставляла учить Наследника Лонгботтомов магический этикет и прочие кодексы, в которых так легко запутаться.

Элли уверенно вела Эрин и Невилла по коридору, когда навстречу им попалась девочка в хогвартской мантии, обладавшая с копной каштановых волос и большими передними зубами.

– О, вы колдуете?

– Мы ищем мою жабу, – сообщил ей Невилл и тут же вспомнил свою предыдущую оплошность. – Я – Невилл Лонгботтом.

– Очень приятно! Гермиона Грейнджер. А вы? – она настойчиво посмотрела на девочек.

– Эрин Киттлер.

– Элли Преддек, – Элли опустила палочку и вздохнула. – Прошу прощения, мистер… Невилл, я отвлеклась. Но мы уже рядом, сейчас продолжу. Тревор Ревеллио!

– Не отвлекай её, – попросил Невилл. – А то я точно потеряю Тревора. Это жабу так зовут!

– О, можно я пойду с вами? – оживилась Грейнджер. – Я пробовала несколько несложных заклинаний, просто для практики, и у меня все получалось, у нас в семье нет волшебников, это было так неожиданно, когда я получила письмо, но я была так ужасно рада, конечно, я считаю, что лучшей школы колдовства просто не существует, насколько я слышала, я, разумеется, выучила все наши учебники наизусть, я только надеюсь, что этого будет достаточно, – Гермиона выдавала всё это без остановки. – Вы знаете, что с нами в Хогвартс едет Гарри Поттер, я про него всё, разумеется, знаю, я брала несколько книжек для дополнительного чтения, и про Поттера есть в «Современной Истории Магии», в «Расцвете и Падении Темных Искусств», и в «Главных Магических Событиях Двадцатого Века»…

Идущая впереди Элли вдруг присела и осторожно вытащила на удивление спокойное земноводное из-под коридорного радиатора.

– Тревор! – радостно закричал Невилл и забрал фамильяра у мисс Преддек. – Большое спасибо!

– Он всё равно будет убегать, – заметила Эрин. – Тебе стоит побыстрее выучить это заклинание.

– Это было бы весьма разумно, – согласилась Элли, обтирая ладони носовым платочком. – Портоключ на фамильяров Невиллу ещё долго поставить не получится.

Дети вернулись в купе девочек.

– Кто-нибудь из вас уже знает, в каком Доме он будет? – Гермиона бесцеремонно уселась рядом с вздохнувшей мисс Преддек, лишая ту возможности снова развалиться на диванчике. – Я тут поспрашивала, и надеюсь, что я попаду в Гриффиндор, судя по всему, это самое лучшее, я слышала, что сам Дамблдор оттуда, но с другой стороны Рейвенкло тоже неплохо…

– Я тоже хотел бы в Гриффиндор, – вздохнул севший рядом с Эрин Невилл – разумеется, после того, как та сама жестом указала ему на диванчик. – Но не думаю, что получится. Я… Ну, меня вырастила бабушка, она волшебница, но вся моя семья была уверена, что я сквиб. Мой двоюродный дядя Элджи все время пытался застать меня врасплох, чтобы я сотворил какое-нибудь чудо. Он очень хотел, чтобы я оказался волшебником. Поэтому он меня постоянно пугал, ну, чтобы от страха выброс случился. Я даже чуть не утонул один раз. А когда мне было восемь, Элджи зашел к нам на чай, поймал меня и высунул за окно. Я висел там вниз головой, а он держал меня за лодыжки. И тут моя двоюродная тетя Энид предложила ему пирожное, и он случайно разжал руки… Вот… Тогда, от страха, наверное, я и впервые смог что-то наколдовать, но ведь на Гриффиндор берут только смелых. Надеюсь, я смогу хотя бы на Хаффлпафф поступить…

– А вы? – похоже, Грейнджер не собиралась оставить девочек в покое. – Гриффиндор или Рейвенкло? Элли Преддек, ты ведь уже знаешь заклинания, я видела, значит, любишь учиться, тогда, наверное Рейвенкло?

Элли внимательно посмотрела на Гермиону. В очередной раз вздохнула.

– Слизерин.

Лонгботтом и Грейнджер дружно вытаращились на неё.

– Слизерин, – подтвердила Эрин.

– Но… – Невилл захлопал глазами. – Но ведь – Это Дом, где был Тот-Кого-Нельзя-Называть!

– Ну, насколько я слышала, его там больше нет? – хихикнула Эрин.

Элли задумчиво смотрела в окно.

– Лучше на Хаффлпафф, чем на Слизерин, – мрачно продолжил Невилл. – Все те, кто потом стали… Пожирателями Смерти, они все из Слизерина были.

– Как Мерлин?

– Мерлин был давно! – зарделась Гермиона. – А сейчас…

– Гораций Слизнорт?

– Ну, он просто…

– Мёрфи МакНалли? Торкил Трэверс? Лита Лес…

Элли резко замолчала.

– Прошу прощения, мистер Невилл Лонгботтом. Мне жаль…

– Нет, ничего, – Невилл немного побледнел, но его голос, хоть и тихий, не дрожал. – Магическая Британия многим обязана Лите… Лестрейндж. Не её… семье.

Гермиона непонимающе глядела на чистокровных волшебников.

– Знаете, несколько выпускников…

– Сириус Блэк?

– А причём здесь он? Он же учился на…

От неожиданности Гермиона даже прикрыла рот рукой. Это выглядело настолько нелепо, что Эрин хихикнула, немного разряжая мрачноватую обстановку.

– Дело не в Доме, – подвела итог Элли, глядя магглорождённой прямо в глаза. – Дело в человеке. Оправдывать чьё-то поведение тем, что его просто распределили не в тот Дом – то же самое, что прилюдно расписываться в своей неоспоримой глупости.

– Сами вы глупые! – Гермиона вскочила, фыркнула и возмущённо вылетела из купе.

– Хотя заметная доля правды в её словах есть, – добавила мисс Преддек, предварительно выглянув в дверь и убедившись, что Грейнджер её не услышит. – Самым популярным цветом школьной формы среди последователей Волдеморта был зелёный. Что меня огорчает, но, как говорит кузина – не останавливает.

– Признавая свою неправоту, следует держать себя с достоинством. Если вы допустили ошибку в обычном разговоре, сделайте паузу, придайте лицу отсутствующее выражение, а потом скажите: «Да, это действительно так». Люди увидят, что вы залезли в обширнейший багаж ваших знаний и там, в самом дальнем отделении, нашли подтверждение правоты собеседника. – процитировала Эрин тётю Рейчел. – Решат, что вы это знали, просто забыли.

– Можно же было признать неправоту и при ней, мисс Преддек, – укоризненно заметил Невилл.

– Увы, вместо отстаивания своей точки зрения мисс Грейнджер предпочла сбежать. Так и не насладившись плодами возможной победы.

– Наверное, папа не объяснил ей, что нельзя создавать у людей впечатление, будто тебя можно продавить, – добавила мисс Киттлер.

– А ещё – что ни в коем случае нельзя хамить первым. Спорить нужно вежливо и доброжелательно. Тогда у остальных присутствующих сложится впечатление, что вы – спокойный и культурный человек, а тот, кто пытается выставить вас в дурном свете…

– Истеричный и невоспитанный!

– Вот, кстати, миссис Августа Лонгботтом один раз смогла заставить даже моего отца опуститься до завуалированных оскорблений – на прениях в Визенгамоте.

Невилл против воли улыбнулся.

– Ба такая, она может. Она ещё постоянно мне говорит, что ни в коем случае нельзя вилять и юлить, когда ошибёшься.

– Точно, особенно если ошибка видна всем! Тётя Рейчел тоже так говорит. А ещё, что «проявив искренность в данном вопросе, вы покажете свое мужество и благородство, не бравируя этими качествами».

– Она, похоже, тоже умная, как и Ба!

– И тоже долго не могла колдовать, хотя из окна её не кидали.

– А теперь?!

– А теперь она – могучая колдунья! Она даже ри…

– Вряф!

С верхней полки свесилась крайне недовольная рыжая морда.

– Ой! – дёрнулся Невилл.

– Это мой фамильяр, – краешком губ улыбнулась Элли. – Боб.

– А мой – вот его переноска – спит всю дорогу!

– Чем выгодно отличается от свободолюбивого Тревора, полагаю.

Дети успели продемонстрировать друг другу Тревора, Боба и Шарожопа – Невилу очень понравилась эта кличка, хотя услышав её он и покраснел – и даже рассказать друг другу несколько историй из жизни, как вдруг по поезду разнёсся голос: «Мы прибываем в Хогвартс через пять минут. Пожалуйста, оставьте багаж в поезде, он будет доставлен в школу отдельно!»

– Я вас покину, – поднялся Невилл. – Мне тоже стоит подготовиться, ну переодеться то есть. Ещё раз, спасибо, мисс Преддек, мисс Киттлер.

– Удачного распределения, мистер Лонгботтом.

– Пока-пока!

Эрин быстро накинула мантию вместо куртки и уставилась в окно. Смеркалось. Под тёмно-лиловым небом тянулись поросшие лесами холмы и склоны предгорий. Поезд понемногу сбрасывал ход.

Элли кое-как переоделась самостоятельно – насколько поняла Эрин, для неё это было важно.

– Котов с собой не берём, – полуутвердительно предложила Эрин. Подруга не стала спорить, и оба зверя вернулись в открытые переноски. Шарожоп при этом ещё и умудрился сам её запереть.

Поезд замедлил ход и наконец остановился. Почти все пассажиры побежали толкаться за право первыми вылезти наружу, на крошечную тёмную платформу, ёжась от холодного ночного воздуха.

Девочки вышли из поезда последними, когда над платформой уже появилась раскачивающаяся лампа. Двери вагонов закрылись, и над толпой прогремел зычный бас:

– Первый год! Первый год, ко мне! Гарри, как дела?

Лампа ещё немного поднялась, и свет выхватил улыбающееся бородатое и очень лохматое лицо великана – втрое, а то и вчетверо выше самой Эрин.

– Давай, все за мной – есть еще первый год? Смотри под ноги! Первый год, за мной!

Поскальзываясь и спотыкаясь, будущие первокурсники пошли за великаном по узенькой и довольно крутой тропе. Никто особо не разговаривал. Идущий прямо перед подружками Невилл пару раз шмыгнул носом.

Было очень темно, и спустя какой-то десяток шагов, девочки одновременно посмотрели друг на дружку. Остановившись, вытащили палочки…

– ЛЮМОС!

Великан нервно вздрогнул и обернулся.

– Этта, вам ж как колдовать-то низзя пока…

– Вне пределов Хогвартса, – решительно заявила Эрин.

– Но здесь темно и кто-то может споткнуться.

– А, ну да, прально. Надоть будет на тропке светляков посадить к следующему году. Эт вы хорошо сделали!

В толпе нашлось ещё трое, засветивших волшебные огоньки, и дети пошли намного быстрее.

– Щас впервые увидите Хогвартс, – кинул великан через плечо. – Прям за вот этим поворотом.

Узенькая тропа вдруг вышла на берег большого озера, казавшегося чёрным. На противоположном берегу, на вершине горы, сияя окнами на фоне звёздного неба, расположился замок со множеством башен и башенок.

– Не боле четырёх в лодку! – провожатый указал на флотилию маленьких лодочек, качающихся на воде около берега. Вёсел или парусов поблизости видно не было.

– Все тут? – прокричал великан, угнездившись в отдельной лодке, чуть не утопив её. – Ну, хорошо. ВПЕРЁД!

Лодочки двинулись одновременно, бесшумно скользя по будто бы застывшей воде. Невилл, оказавшийся в одной лодке с Эрин и Элли, с интересом глядел на величавый замок. По мере приближения к утёсу, школа вырастала всё больше и больше, буквально нависая над озером.

– ПРИГНИСЬ!

Лодочки буквально пронеслись сквозь густую завесу плюща, прикрывающую широкую расщелину в скале, а затем проплыли сквозь тёмный туннель, что вёл под самый замок. На подземной пристани дети вышли на берег, покрытый галькой. Затем первокурсники долго взбирались по проходу в скале, следуя за великаном, и наконец выбрались на пышную влажную траву прямо у основания замка.

Они поднялись по каменным ступеням и столпились возле массивной дубовой входной двери.

– Все здесь? – обернувшись, великан пробежался по первокурсникам взглядом и поднял левую руку.

Гигантский кулак трижды стукнул в дверь замка.

Глава 10. Наглая шляпа

Дверь замка распахнулась. В проходе стояла высокая черноволосая волшебница в зелёной мантии с широкими рукавами и в тёмной ведьминской шляпе. Она строго посмотрела на детей, и Эрин сразу подумала, что с такой лучше не спорить. И вообще лучше держаться от неё подальше!

– Профессор МакГонагалл, вот первокурсники, – немного торжественно произнёс великан.

– Спасибо, Хагрид, – кивнула волшебница. – Я их забираю.

Она повернулась и пошла вперед, коротко приказав следовать за ней. Вскоре они оказались в огромном зале – таком огромном, что там мог поместиться бы даже Порф-Йа… ну или, по крайней мере, большая часть поместья. На каменных стенах горели факелы, потолок терялся где-то вверху, а красивая мраморная лестница вела на верхние этажи.

Дети шли вслед за профессором МакГонагалл по вымощенному булыжником полу. За одной закрытой дверью Эрин услышала шум сотен голосов – должно быть, там уже собрались все ученики. Но профессор МакГонагалл повела первокурсников не туда, а в дальний маленький пустой зальчик. Там было очень тесно, и дети сгрудились, дыша друг другу в затылок и беспокойно оглядываясь.

– Добро пожаловать в Хогвартс, – торжественно и немного мрачно поприветствовала их профессор МакГонагалл. – Скоро начнётся банкет по случаю начала учебного года, но прежде чем вы сядете за столы, вас разделят на Дома. Отбор – очень серьёзная процедура, потому что с сегодняшнего дня и до окончания школы…

– Профессор МакГонагалл, можно вопрос? – в размеренную, хорошо поставленную речь вклинился любопытный голосок маленькой ирландки. – При отборе важнее личные качества, или желание будущего ученика?

Строгая ведьма нахмурилась, хотя и немного растерянно.

– Кгм… Если желание быть зачисленным в конкретный Дом полностью противоречит качествам, традиционно ему присущим, то его будет недостаточно. Если же ученик подходит нескольким Домам, то это другое дело… Как я уже сказала, ваш Дом станет для вас второй семьёй! Вы будете вместе учиться, спать в одной спальне и проводить свободное время в комнате, специально отведенной для вашего Дома. Их четыре – Гриффиндор, Хаффлпафф, Рейвенкло и Слизерин. У каждого из них есть своя древняя история, и из каждого выходили выдающиеся волшебники и волшебницы…

– Профессор МакГонагалл, можно ещё вопрос? – Эрин вновь стала объектом заинтересованных взглядов остальных детей. – У учеников из разных Домов будут разные предметы, или у всех одинаковые? И если разные, то можно будет узнать их список до церемонии отбора?

Старая ведьма еле слышно вздохнула.

– У всех Домов одинаковые списки изучаемых предметов, как обязательных, так и факультативов, которые вы сможете себе выбирать. Итак, пока вы будете учиться в Хогвартсе, ваши успехи будут приносить вашему факультету призовые очки, а за каждое нарушение распорядка очки будут вычитаться. В конце года…

– Профессор МакГонагалл, а очки снимаются только за нарушение распорядка? И что считается успехом, оценки на занятиях? А внеурочная работа? И можно помогать учителям за дополнительные баллы? Если вот я…

Профессор вздохнула уже явно. И нахмурилась.

– Баллы начисляются и снимаются преподавателями и префектами ваших Домов на их усмотрение. Если баллы начислены или сняты незаслуженно, подобное решение отменит директор Дамблдор. А в конце года факультет, набравший больше очков, побеждает в соревновании между факультетами – и это огромная честь!

МакГонагалл сделала паузу и посмотрела на мисс Киттлер. Та ответила ей искренней улыбкой – пока у Эрин вопросов к старой ведьме не было.

– Я надеюсь, что каждый из вас станет достойным членом своей семьи! Церемония отбора начнется через несколько минут в присутствии всей школы. А пока у вас есть немного времени, я советую вам собраться с мыслями.

Её глаза задержались на мантии Невилла, которая сбилась так, что застежка оказалась под левым ухом, затем на задумавшейся Эрин, потом на чьём-то грязном носу. Один мальчик дрожащей рукой попытался пригладить непослушные волосы.

– Я вернусь сюда, когда все будут готовы к встрече с вами, – сообщила профессор МакГонагалл и пошла к двери. Перед тем как выйти, она обернулась. – Пожалуйста, ведите себя тихо!

Она уже приоткрыла дверь, когда из толпы прозвучал ещё один вопрос.

– Профессор МакГонагалл, – Элли присела в полагающемся при представлении книксене. – Элли Преддек. У меня вопрос не по церемонии. Я правильно понимаю, что использование волшебства несовершеннолетними волшебниками и ведьмами за пределами Хогвартса или мэноров является преступлением?

– Не совсем так, – профессор не очень поняла цель вопроса, но всё же полагала неправильным оставлять учеников без ответов. – Такие случаи расследуются Министерством Магии. Есть ситуации, когда использование вами заклинаний будет оправданным – например, при спасении себя или родственника при падении с обрыва. Но если колдовство не вынужденное, а тем более, происходило на глазах у магглов – вас могут исключить из школы, а палочку сломать. И запретить приобретать и использовать её впредь.

– Большое спасибо, – Элли церемонно поклонилась.

МакГонагалл ещё раз осмотрела шушукающихся учеников и вышла из зала.

– А как будет проходить этот отбор? – донеслось откуда-то сзади.

– Наверное, нам придется пройти через какие-то испытания, – ответил вихрастый рыжий мальчик. – Фред сказал, что это очень больно, но я думаю, что он, как всегда, шутил.

Эрин огляделась и заметила, что многие дети напуганы. Гермиона Грэйнджер, которая стояла рядом с вихрастым Уизли, наверняка очень хотела рассказать всем вокруг о том, какие заклинания она уже выучила, но после ответов профессора МакГонагалл явно боялась признаться в подобном нарушении. Эрин знала подобных мальчиков и девочек и они ей не нравились. Она даже улыбнулась, представляя, как тяжело заучке сейчас не хвастаться перед всеми остальными.

Её улыбку поняли неправильно.

– А ты ведь знаешь, что за испытание будет? – негромко спросила плотная девочка, при первом же взгляде на которую на ум мисс Киттлер пришло прозвище «Перекормленная».

Эрин про себя выругалась такими словами, за которые папа – если их слышал – мыл дочери рот с мылом. Ей очень не хотелось в первый же день попасть в такое глупое положение, в котором она вот-вот могла оказаться. Мисс Киттлер уже начала придумывать какой-нибудь многозначительно-туманный ответ, но тут на помощь подруге пришла Элли.

– Это будет шляпа.

– Что значит – шляпа?

Остальные начали прислушиваться к разговору.

– Волшебная шляпа. Её надевают на головы ученикам, и она произносит название самого подходящего им Дома.

– Да ну, глупость какая! – громко рассмеялся Уизли. – Мне братья рассказывали – там будет тролль, с которым надо справиться! Самые быстрые и смелые отправляются на Гриффиндор, кстати. А кто убегает, тех подбирает Слизерин!

– Что ты сказал?!.. – ощерился прилизанный блондинчик.

Внезапно воздух прорезали испуганные вскрики и мальчишки подпрыгнули от неожиданности.

– Что?.. – начал было рыжий, но осёкся, широко раскрыв рот. Как, впрочем, и большинство остальных детей.

Через противоположную от двери стену в комнату просачивались призраки – почти два десятка. Жемчужно-белые, полупрозрачные, они скользили по комнате, переговариваясь между собой, делая вид, что вообще не замечают первокурсников.

Судя по всему, они спорили.

– А я вам говорю, что надо забыть о его прегрешениях и простить его, – произнес один из них, похожий на маленького толстого проповедника. – Я считаю, что мы просто обязаны дать ему еще один шанс…

– Друг мой, разве мы не предоставили Пивзу больше шансов, чем он того заслужил? Он позорит и оскорбляет нас, и, на мой взгляд, он, по сути, никогда и не был призраком…

Призрак в трико и круглом пышном воротнике замолчал и уставился на первокурсников, словно только что их заметил.

– Эй, а вы что здесь делаете?

– Ждём профессора МакГонагалл, – Элли вновь осторожно поклонилась. – Она должна отвести нас на церемонию отбора.

Толстый призрачный монах улыбнулся.

– Надеюсь, вы попадете в Хаффлпафф! Мой любимый Дом, знаете ли. Я сам там когда-то учился.

– Барсуки – достойный Дом, – вежливо согласилась Элли. – Не самый популярный, но – достойный. Спальня Вашего Дома ведь рядом с кухней, да?

– Да, буквально через поворот, – монах улыбнулся ещё шире.

Первокурсники задумались. Похоже, что среди детей, за целый день так как следует и не пообедавших, популярность Хаффлпаффа вдруг выросла.

– Идите отсюда, – произнес строгий голос. – Церемония сейчас начнётся.

Вошедшая профессор МакГонагалл строго посмотрела на привидения, и те поспешно начали просачиваться сквозь стену и исчезать одно за другим. Монах напоследок помахал детям рукой.

– Постройтесь в шеренгу – скомандовала ведьма, обращаясь к будущим ученикам, – и идите за мной!

Первокурсники гуськом вышли из комнаты, пересекли холл, в котором уже побывали при входе в замок, и, пройдя через двойные двери, оказались в Большом зале.

При входе Эрин не удержалась и раскрыла рот. В огромном зале стояли четыре длинных стола, за которыми сидели старшие ученики. Пустая золотая посуда, стоящая перед ними загадочно сияла в неровном свете тысяч парящих свечей. На другом конце зала за таким же длинным столом сидели преподаватели. А сверху, много выше свечей на бархатном чёрном потолке загадочно мерцали звёзды. Казалось, что Большой зал находится под открытым небом.

– Его специально так заколдовали, чтобы он был похож на небо, – прошептала Грейнджер. – Об этом написано в «Истории Хогвартса».

Профессор МакГонагалл подвела первокурсников к столу преподавателей и приказала им повернуться спиной к учителям и лицом к старшекурсникам. Среди ученических столов то здесь, то там мелькали отливающие серебром расплывчатые силуэты привидений.

Тем временем, как и предсказывала Элли, профессор МакГонагалл поставила перед шеренгой первокурсников самый обычный на вид табурет и положила на сиденье остроконечную ведьминскую шляпу, точь в точь как в старых фильмах про колдуний. Всю в заплатках, потёртую и ужасно грязную. На несколько секунд в зале воцарилась полная тишина. А затем шляпа пошевелилась.

В следующее мгновение в ней появилась дыра, напоминающая рот, и она запела:

 
Может быть, я некрасива на вид,
Но строго меня не судите.
Ведь шляпы умнее меня не найти,
Что вы там ни говорите.
Шапки, цилиндры и котелки
Красивей меня, спору нет.
Но будь они умнее меня,
Я бы съела себя на обед.
Все помыслы ваши я вижу насквозь,
Не скрыть от меня ничего.
Наденьте меня, и я вам сообщу,
С кем учиться вам суждено.
Быть может, вас ждет Гриффиндор, славный тем,
Что учатся там храбрецы.
Сердца их отваги и силы полны,
К тому ж благородны они.
А может быть, Хаффлпафф ваша судьба,
Там, где никто не боится труда,
Где преданны все, и верны,
И терпенья с упорством полны.
А если с мозгами в порядке у вас,
Вас к знаниям тянет давно,
Есть юмор и силы гранит грызть наук,
То путь ваш – за стол Рейвенкло.
Быть может, что в Слизерине вам суждено
Найти своих лучших друзей.
Там хитрецы к своей цели идут,
Никаких не стесняясь путей.
Не бойтесь меня, надевайте смелей,
И вашу судьбу предскажу я верней,
Чем сделает это другой.
В надежные руки попали вы,
Пусть и безрука я, увы,
Но я горжусь собой.
 

Как только песня закончилась, весь зал единодушно зааплодировал. Шляпа поклонилась всем четырем столам. Её рот исчез, она замолчала и замерла.

– Значит, и правда нужно будет всего лишь её примерить? – пробормотал рыжий неряха. – Я убью Фреда! Он мне заливал, что придётся бороться с троллем!

– Мне уже заранее нравится этот Фред, – прошептала Эрин.

– Похоже, он весёлый парень, – согласилась Элли.

Профессор МакГонагалл вышла вперёд. В руках у неё был длинный пергаментный свиток.

– Когда я назову ваше имя, вы наденете Шляпу и сядете на табурет, – произнесла она. – Начнём! Эббот, Ханна!

Девочка с белыми косичками и порозовевшим то ли от смущения, то ли от испуга лицом, спотыкаясь, вышла из шеренги, подошла к табурету, взяла Шляпу и села.

Шляпа была явно рассчитана на взрослого, потому что оказавшись на голове Ханны, закрыла не только лоб, но даже её глаза. А через мгновение…

– Хаффлпафф! – громко крикнула Шляпа.

Крайний правый стол разразился дружными аплодисментами. Ханна встала, пошла к этому столу и уселась на свободное место. Эрин заметила, что крутящийся там призрак толстого монаха приветливо помахал девочке рукой.

– Боунс, Сьюзен!

– Хаффлпафф! – снова закричала Шляпа, и Сьюзен поспешно засеменила к соответствующему столу, сев рядом с Ханной.

– Бут, Терри!

– Рейвенкло!

Теперь зааплодировали за вторым столом слева. Несколько старшекурсников встали со своих мест, чтобы пожать руку присоединившемуся к ним Терри.

Мэнди Броклхёрст тоже отправилась за стол Рейвенкло. Лаванда Браун присоединилась к Ханне и Сьюзен. Миллисента Булстроуд стала первой новой ученицей Слизерина. Эрин заметила как демонстративно поморщились рыжий недотёпа и темноволосый очкарик.

Отбор продолжался.

– Финч-Флетчли, Джастин!

– Хаффлпафф!

Иногда Шляпа, едва оказавшись на голове очередного первокурсника или первокурсницы, практически молниеносно называла Дом, а иногда она задумывалась. Так, Шимус Финниган, светловолосый мальчик, стоявший в шеренге рядом с Эрин, просидел на табурете почти минуту, пока Шляпа не отправила первого ученика в этом году за стол Гриффиндора.

– Голдштейн, Энтони!

– Хаффлпафф!

– Грейнджер, Гермиона!

Гермиона с нетерпением ждала своей очереди и не сомневалась в успехе. Услышав свое имя, она чуть ли не бегом рванулась к табурету и в мгновение ока надела на голову Шляпу.

– Гриффиндор! – выкрикнула Шляпа.

– Кто бы сомневался… – негромко произнесли хором Эрин и Элли. После чего переглянулись и захихикали.

Рыжий застонал. Похоже, несмотря на все сомнения, он верил, что попадёт к грифонам. Но вот учиться вместе с настырной отличницей ему явно не хотелось.

Эрин вдруг пронзила неприятная мысль одна из тех, которые всегда появляются, когда слишком нервничаешь. «А что, если Шляпа решит, что я не подхожу для Слизерина?». Она представила, как садится на табурет, надевает Шляпу, а та вдруг кричит «Гриффиндор!». Это было бы настолько ужасно, что было бы лучше сразу сесть на обратный поезд до Лондона!

– Киттлер, Эрин!

Эрин стукнулась кулаком с Элли – на удачу – и сделала шаг вперёд. Этот жест они обе подсмотрели у тёти Рейчел, которая привезла его из Канады. Да и мисс Снайд он тоже очень нравился…

Последнее, что увидела Эрин, обернувшись, прежде чем Шляпа упала ей на глаза, была улыбающаяся Элли. А затем перед глазами встала чёрная стена.

– Хех, – задумчиво произнес прямо ей в ухо тихий голос. – Впервые вижу такое яростное нежелание. Можно спросить, почему? Ты бы неплохо вписалась на Гриффиндоре.

– Ни в коем случае! Это ужасный Дом! – закричала Эрин… и поняла, что произнесла эти слова не вслух, а в своей собственной голове. И что отвечала она, похоже, самой Шляпе.