Текст книги "Элен и ребята 3. Книга вторая"

Автор книги: Луи Бардо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Почему? – искренне удивилась Элен.

Фрэнк внимательно посмотрел на нее, хитро прищурился и ответил:

– Да потому, что ты слишком уж открыта.

Поняв намек, Элен густо покраснела. Прижала ладони к щекам и резко произнесла:

– Я не понимаю, о чем ты говоришь? Лично я говорю о состоянии Души.

– Эту фразу ты слышала в шоу про Уинкри? – Фрэнк не смог удержаться от язвительного замечания.

– Я говорю о том, что, во-первых, эта одежда тебе не подходит; во-вторых, необязательно быть гомосексуалистом, чтобы быть раскованным; и, в-третьих, мне все это надоело!

Элен, громко хлопнув дверью, вышла из спальни. А Фрэнк разом лишился всех своих иллюзий относительно их отношений. Если еще час назад он был уверен, что нравится Элен, то теперь понял все: его место в душе девушки занял проклятый миллионер Марш. От ревности, злости, отчаяния Фрэнк натянул на себя первый попавшийся пиджак, даже не удосужившись поддеть под него рубашку. Нервно повязал галстук, сунул ноги в кроссовки и вдобавок ко всему водрузил на голову шляпу.

– Ты готов? – донесся из холла нетерпеливый голос Элен. – Что ты выбрал?

Фрэнк спустился по ступенькам, приветственно помахивая рукой.

– Ух ты! – с восторгом протянул он, оглядывая Элен с ног до головы. – Ты потрясающе выглядишь.

Наряд Фрэнка не произвел на девушку особого впечатления. Она недовольно поморщилась и сухо проговорила:

– Тебе тоже это очень идет... Только кроссовки немного не в стиле...

– Я, вообще-то, еще не определился, – Фрэнк мгновенно разулся и бросился в спальню подыскивать себе подходящую пару обуви.

К его большому разочарованию, туфли Дейла-младшего были на два размера меньше, чем носил он сам. Пока Фрэнк, чертыхаясь и бурча под нос проклятия, переобувался, Элен ушла. Парень услыхал, как хлопнула входная дверь, после чего кубарем скатился вниз по лестнице. Впопыхах он совершенно позабыл обуть кроссовки. Только оказавшись на улице, почувствовал, как острые камешки впиваются в пятки, но решил не возвращаться.

3

Из дома Марша доносилась громкая музыка, а в окнах горел яркий свет. Не успел Фрэнк переступить порог, как к нему тут же подошел надутый дворецкий и услужливо предложил забрать у нового гостя шляпу. Фрэнк вежливо отказался: отсутствие головного убора нарушило бы стиль его одежды. Дворецкий ничем не выразил своего удивления и тихо удалился. Фрэнк же с интересом огляделся, так как впервые попал на вечеринку такого высокого класса.

В огромном зале собралась самая изысканная публика. То и дело Фрэнк натыкался взглядом на знакомые всем лица сенаторов, известных киноактеров и прочих влиятельных особ. В первое мгновение парень немного оробел и решил выпить рюмку-другую для храбрости.

– Эй, дай-ка мне бокал! – он, расталкивая гостей локтями, ринулся к служанке, разносившей на подносе крепкие напитки.

Залпом опрокинув в рот две порции обжигающего виски, Фрэнк почувствовал себя гораздо лучше. Теперь оставалось только разыскать Элен, чем он и не преминул заняться. Но вначале он подошел к двум мирно беседовавшим между собой перезрелым красоткам и прислушался к разговору. Одна из них, высокая худая брюнетка в декольтированном платье, энергично жестикулируя, рассказывала своей подруге о какой-то сложной пластической операции.

– Подтянули все разом: живот, сиськи, глаза, подбородок, – трещала она без умолку. – За все – сто тысяч... Скажи мне, выгляжу я на пятьдесят один год?

– Ты выглядишь на все семьдесят! – вклинился в разговор Фрэнк.

Красотки, опешив от такой наглости, не сразу нашлись что сказать. Фрэнк, наслаждаясь эффектом, который произвели его слова на дам, громко рассмеялся.

– Привет, что тут происходит? – вдруг послышался сзади строгий голос Элен.

Фрэнк резко обернулся и попытался обнять девушку.

– О, как хорошо, что я тебя нашел!

– Это я тебя нашла, – Элен схватила парня за руку и потянула его в противоположный конец зала.

Пока они проталкивались сквозь толпу гостей, Фрэнк успел выпить еще несколько бокалов.

– Что ты себе позволяешь?! – Элен укоризненно покачала головой. – Прошу тебя, веди себя прилично!

Фрэнк похлопал осоловевшими глазами и громко икнул. Не успел он сказать несколько слов в свое оправдание, как рядом словно из-под земли возник хозяин вечеринки, Эндрю Марш.

– Привет, – поздоровался он и похлопал Фрэнка по плечу. – Я вижу, что тебе уже лучше.

– Лучше, – как попугай повторил тот.

– Рад, что ты добрался, – Эндрю небрежно кивнул на странное сооружение из досок, висевшее на стене прямо над ними. – Обратите внимание на этот шедевр... Это произведение местного художника.

Элен подняла глаза и несколько секунд молча рассматривала так называемый шедевр.

– По-моему, здорово, – наконец улыбнулась она.

Фрэнк попытался сфокусировать взгляд на композиции и, когда ему это удалось, решил высказать свое мнение.

– А по-моему, это похоже на плот, – он покачнулся и едва не упал, в последний момент успев схватиться за один из составляющих элементов композиции.

На лице Эндрю появилась суровость.

– Не трогай, – нервно проговорил он. – Эта штука может развалиться.

– Ой, ой, ой, как страшно... – рассмеялся Фрэнк, который с трудом держался на ногах.

– Могу я вам что-нибудь предложить: коктейль, пару туфель? – ядовито поинтересовался хозяин.

– Да. Я выпью мартини.

– Я вижу, мартини тут популярны, – Эндрю повернулся к Элен. – Как тебе сделать? С оливкой?

– Да.

– Одну минуту, – Эндрю, сверкнув зубами, отошел к столику с напитками.

Пока он смешивал коктейли, Элен схватила Фрэнка за лацканы пиджака и тихо попросила:

– Сделай мне одолжение: держи язык за зубами.

– Да на кого ты пытаешься произвести впечатление? – с вызовом воскликнул тот.

– Перестань, – взмолилась девушка и оглянулась.

Элен сгорала от стыда, проклиная тот день и час, когда согласилась пойти на эту вечеринку. Она уже заметила, что многие гости с неодобрением оглядываются на нее и на Фрэнка, но даже не представляла, как утихомирить парня.

– Он к тебе клеился на яхте, да? – громко спросил тот и вновь покачнулся.

– Фрэнк, ты пьян, – ласково проговорила Элен и предложила: – Почему бы тебе не пойти домой?

– Я не пьян, – упрямо твердил тот.

– Сколько ты выпил?

– Три, – соврал Фрэнк.

– Раз ты выпил три, значит, ты уже пьян, – Элен вдруг заметила, что к ним направляется сенатор со своей женой.

Полчаса назад девушку с ними познакомил Эндрю. Они поговорили о лошадях, о Франции, обсудили политику правительства, но Элен, заметив в зале Фрэнка, извинилась и отошла на несколько минут. И вот теперь сенатор решил возобновить прерванный разговор.

Элен попыталась спровадить Фрэнка к столику с напитками, но тот упрямо мотал головой и ни за что не хотел идти.

– Да я бы мог выпить девять, – пьяно бубнил он. – Девять бокалов...

– Почему бы тебе не попробовать? – предприняла вторую попытку Элен.

– Может, я и попробую, – задумчиво протянул Фрэнк, и тут к ним подошли сенатор с супругой.

Они приветливо улыбнулись Элен, слегка поклонились Фрэнку, и сенатор важно произнес:

– Мы не закончили обсуждение достоинств скаковых лошадей. Вы знаете, что у Эндрю в конюшне стоит самая быстрая лошадь в Америке?

– Здорово! – всплеснула руками Элен.

– Да, здорово, – вклинился в разговор Фрэнк и, решив произвести впечатление, спросил: – Вы знаете Дональда Трампа?

Сенатор удивленно вскинул брови и ничего не ответил.

– Так вот, – продолжил Фрэнк. – Мы с Джулией у него гостили не-сколько дней назад...

– Неправда, – Элен дернула парня за рукав.

Тот отмахнулся от девушки, словно от назойливой мухи, и шепотом сообщил:

– Она так бесится потому, что не ладит с его женой. Поэтому мы с Доном были вдвоем.

Сенатор сделал вид, что не заметил прозрачного намека в словах Фрэнка. Он откашлялся и, чтобы поддержать беседу, сказал:

– Этот Дон – хороший парень, ведь правда?

– А по-моему, он засранец, – нагло заявил Фрэнк.

Элен покраснела и опустила глаза.

– Так считает Дон Джонсон, но ведь это только его мнение, ведь правда? – Фрэнк схватил сенатора за рукав и дохнул на него виски. – Ну их в жопу, обоих... Ведь правда?

От возмущения сенатор надул щеки и сразу же стал похож на толстую лягушку.

– Извините нас, – Элен мило улыбнулась и оттащила Фрэнка в сторону.

Тот был настолько пьян, что даже не пытался сопротивляться.

– Фрэнк, тебе сейчас это нравится, но потом ты пожалеешь об этом, – едва сдерживая слезы, прошептала девушка. – Зачем ты ставишь меня в неловкое положение?

– Да я не ставлю... – Фрэнк едва шевелил языком. – Пошли домой, а?

Возможно, Элен согласилась бы с его предложением, если бы к ним в этот момент не подошел Эндрю. Он протянул девушке бокал мартини и представил молодую пару, стоявшую в двух шагах от них.

– Джим и Марти Сандарелли... – Эндрю взял Элен за руку и притянул к себе. – Познакомьтесь с Джулией и Фрэнком...

На мгновение Марш запнулся, так как не знал фамилии Фрэнка.

– Поркевич, – неизвестно зачем соврал тот.

– Поркевич? – все удивленно посмотрели на Фрэнка.

– Да, Поркевич, – кивнул тот.

Эндрю, заметив, что прибыли новые гости, извинился и пошел встречать их. Супруги Сандарелли, с интересом посматривая на Элен и ее спутника, не знали, как начать разговор. Наконец Джим неловко спросил:

– А чем ты занимаешься, Фрэнк?

– Да вот этим и занимаюсь, приятель, – развязно ответил тот. – Все время хожу на вечеринки. На прошлой неделе мы пили с Томом Брокфордом... Вот уж кто любит выпить!

– Правда? – удивилась Марти.

– Да.

Джим нахмурился, и в воздухе вновь повисла пауза.

– А мы прошлым летом участвовали в предвыборной кампании с Деном Квейлом, – пришла на помощь мужу Марти.

– Правда? – Фрэнк сделал вид, что удивился. – А Джулия переспала с Питером Дженингсом!

Заметив, как вытянулись лида новых знакомых, парень громко захохотал.

– Попробуй переплюнь! – кривляясь, крикнул он.

Сандарелли переглянулись и, сухо попрощавшись, смешались с толпой.

– Вот сукины дети! – не сдержался Фрэнк, чувствуя себя победителем.

Элен задумчиво посмотрела на носки своих туфель и ничего не сказала. Фрэнк ожидал вспышки гнева, но лицо девушки было спокойным и безмятежным.

– Сделай одолжение, подержи, – вдруг попросила она и протянула парню бокал.

Когда тот выполнил ее просьбу, Элен отступила на шаг назад и, размахнувшись, залепила Фрэнку пощечину. За этот вечер парень влил в себя столько порций виски, что не сумел удержать равновесия и с шумом упал на пол. Дамы, стоящие рядом, завизжали и отскочили в стороны, образуя живой коридор, по которому Элен и Фрэнк бесславно покинули вечеринку.

4

Когда впереди показалась огромная красочная вывеска с надписью «Добро пожаловать в Фолл-Ривер!», Сникерс протяжно хрюкнул и робко произнес:

– Шеф, я хочу в туалет!

Вудди, бросив на толстяка полный ненависти взгляд, негромко процедил сквозь зубы:

– Если ты сейчас же не заткнешься, я тебе все ребра переломаю.

Близнецы хихикнули, и Джон загадочно усмехнулся.

– До его ребер добраться будет трудновато... – заметил он.

Сникерс обиженно засопел и принялся энергично массировать колени.

– Шеф, а нельзя ли нам переночевать в каком-нибудь отеле? – робко спросил он. – Я уже два дня не принимал ванну и не спал на чистых простынях.

– Заткнись, аристократ! – буркнул Каллохен, но уже не так злобно.

Идея толстяка пришлась ему по душе.

 «А почему бы и нет? – подумал Вудди. – До Ньюпорта рукой подать, хвоста за нами вроде бы нет, да и машину пора сменить».

– Ладно, ребята, уговорили, – Каллохен растянул губы в улыбке и лихо затормозил у первой попавшейся неоновой вывески, на которой было написано: «Мотель».

Огромная бетономешалка сразу же стала объектом пристального внимания местных ребятишек. Они враз обступили машину, а самые смелые из них даже рискнули взобраться на капот.

– Брысь отсюда, мелюзга! – гаркнул на них Каллохен, спрыгивая на землю.

Его примеру последовали близнецы и толстяк. Провожаемые любопытными взглядами, Вудди Каллохен и его бригада направились ко входу в отель. Сонный портье, читавший помятую газету, с недоверием оглядел будущих постояльцев и лениво проговорил:

– Одноместных номеров нет...

– А какие есть? – дружелюбно поинтересовался Вудди, решив не раздражать портье.

– Только двухместные.

Каллохен, прикинув в уме содержимое своего бумажника, решил не выпендриваться и снять всего один номер. Когда он сообщил об этом портье, тот совершенно не удивился и тут же бросил на стойку ключ.

– Только оплата наличными и вперед, – предупредил он.

Отсчитав положенную сумму, Вудди сунул в карман ключ и направился к лестнице. Поднявшись на второй этаж, отпер дверь и переступил порог.

Номер, который им так услужливо подсунули, оставлял желать лучшего: грязные занавески на окнах, дешевые обои, скрипучие кровати, которые вот-вот развалятся...

– Да, это вам не пятизвездочный отель, – Сэм недовольно поморщился и принялся с философским видом ковыряться в носу.

Джон же, по натуре менее требовательный, мгновенно опустился в кресло и закурил сигарету.

Вудди снял пиджак, аккуратно развесил его на спинке стула и отправился принимать душ. Через минуту из ванной донесся шум воды и довольные повизгивания Каллохена. Сникерс озадаченно поскреб затылок и машинально открыл одну из тумбочек. Увидев на верхней полочке толстую книгу в кожаном переплете, вытащил ее и впился взглядом в первую страницу.

– Ребята, кто-то забыл в номере Библию! – сообщил он.

Близнецы никак не отреагировали на это сообщение. Они были заняты собственным туалетом, то есть снимали грязные носки, меняли несвежие рубашки, предусмотрительно захватив в дорогу чистое белье.

Толстяк тяжело вздохнул и опустился на кровать. Та издала про-тяжный стон, однако не рухнула.

Обычно во все поездки Сникерса собирала мама. Она складывала в его сумку все необходимое: зубную щетку, аспирин, смену белья и прочие мелочи. Но на этот раз отъезд получился таким поспешным, что толстяк даже не успел заскочить домой. Поэтому ему приходилось страдать больше всех: у него не было чистых носков и трусов.

Вспомнив вкусные мамины пирожки, Сникерс протяжно вздохнул и углубился в чтение Библии, надеясь отыскать на страницах этой книги успокоение. Близнецы, закончив переодевание, прилегли на кровать и включили телевизор. Однако через несколько минут Сэм повернулся в сторону притихшего толстяка и с подозрением спросил:

– Что ты делаешь?

– Читаю Библию, – ответил тот.

– Боже мой! – удивился Сэм и с издевкой полюбопытствовал: – Какие-нибудь большие откровения?

– Я еще пока до этого не дошел, – честно признался Сникерс, не заметив сарказма в интонациях компаньона.

Сэм поворочался с боку на бок и, несколько раз зевнув, повернулся к брату.

– Принеси мне пива! – попросил он.

Джон недовольно поморщился и отрицательно покачал головой.

– Сходи к машине и возьми сам!

Взбешенный отказом, Сэм столкнул брата на пол и с угрозой в голосе повторил свою просьбу. Джон долго не думая, стукнул толстяка кулаком по спине и сказал:

– Хватит корчить из себя святошу! Иди и принеси ему пива!

Обиженный Сникерс нехотя поднялся и направился к выходу. Однако вместо того, чтобы спуститься к машине, постучал в дверь ванной и жалобно заскулил:

– Вудди, когда мы поедем домой?

Дверь распахнулась, и на пороге вместе с клубами пара появился совершенно голый Каллохен. Вытирая голову полотенцем, громко спросил:

– Что ты сказал?

От неожиданности Сникерс попятился и смущенно отвел глаза в сторону.

– Мне надо рыбок кормить, и кошка у меня болеет, и мать по мне скучает... – залепетал он.

Вудди тихо застонал и, бешено сверкая глазами, вплотную приблизился к толстяку.

– Ты знаешь, почему ты здесь? – с угрозой в голосе произнес он.

Сникерс заметался в узком коридорчике, словно мышь в мышеловке, и быстро ответил:

– Потому, что ты меня привез.

– Нет! – Вудди поднял указательный палец и принялся читать нотации: – Ты здесь потому, что когда-то давно я обещал твоей мамаше, что ты не сядешь в тюрьму.

Ты работаешь у меня уже два года, и с тобой за это время ничего не произошло!

– Да, шеф...

– А теперь слушай меня внимательно: послезавтра, в пять часов, мы встретимся с покупателем на этом рыбокомбинате, а в понедельник будем дома. И ты опять станешь кормить своих рыбок.

Вудди Каллохен и Сникерс мирно беседовали в номере отеля, даже не подозревая о том, что все их разговоры прослушиваются и записываются на пленку. О’Салли и его помощники благополучно прибыли в Фолл-Ривер и благодаря сухому бетону поселились в том же отеле, что и Вудди. Они потребовали у портье, чтобы тот немедленно предоставил им всю информацию о постояльцах, заселившихся несколько часов назад.

Увидев удостоверение агента ФБР, портье выложил О’Салли все, как на исповеди, и даже дал ключ от номера по соседству.

О’Салли переступил порог комнаты, выглядевшей ничуть не лучше той, в которой мирно отдыхали Вудди и его ребята, и недовольно поморщился. Подошел к стене и, приложив к гладкой поверхности ухо, прислушался. До него донеслись громкие голоса, потом послышался грохот, словно кто-то упал на пол. О’Салли удовлетворенно улыбнулся и повернулся к Стиву и Бобу.

– А теперь за работу! – приказал он.

Подчиненные тут же принялись устанавливать подслушивающие устройства и через полчаса узнали много интересной информации. Особенно откровенными оказались братья Гариссоны. Они несколько часов подряд травили похабные анекдоты, заставляя О’Салли все время морщиться. Когда в наушниках послышался дружный храп всех четверых, агент жестом приказал Стиву и Бобу на время прекратить работу.

– А теперь подведем итог того, что мы узнали, – предложил он. – Во-первых, послезавтра, ровно в пять, Фрэнк Брайн встречается с покупателем. Будем надеяться, что тот выведет нас на Энди-Денди. Во– вторых, этот Вудди Каллохен всего лишь пешка в большой игре.

– Но шеф! – негромко возразил стажер. – За этим Каллохеном гоняется полиция всего штата! На его счету две угнанные машины. Вам не кажется, что он не успеет доехать до Ньюпорта?

– Будем создавать ему благоприятные условия, – О’Салли повернулся к Стиву. – Ты должен немедленно связаться с местной полицией и приказать ничего не предпринимать. Даже если Каллохен украдет машину шерифа.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

1

За деревьями, росшими на пригорке в сотне метров от дома Сэвиттов, проходил неглубокий, но очень живописный ров, по дну которого протекал тоненький ручеек. Еще вчера вечером Элен подумала, что было бы неплохо сделать зарисовки этого прекрасного местечка или, того лучше, поторчать часок-другой с этюдником и написать пейзаж на память. Однако у нее не было ни кистей, ни красок, ни холста. Когда Элен уже навсегда попрощалась со своей идеей, она вдруг обнаружила на втором этаже дома маленькую мастерскую. Здесь нашелся чистый холст, как раз такого размера, который подходил девушке.

Чтобы немного оправиться от вчерашней вечеринки, закончившейся так плачевно, Элен взяла под мышку этюдник и прочие необходимые для рисования предметы и отправилась на зарисовки. Выбрав место, с которого очень удачно просматривался окружающий ландшафт, девушка водрузила холст на этюдник, взяла в руки палитру и принялась за работу. Через два часа она обессиленно опустила руки и отошла на несколько шагов назад, чтобы полюбоваться своим творением.

– Дорогая, что ты делаешь? – вдруг раздался за спиной знакомый голос Фрэнка.

Едва сдерживаясь, чтобы не послать парня подальше, Элен процедила сквозь зубы:

– Жду такси.

Фрэнк протер глаза и уставился на пейзаж, написанный Элен.

– Ты что, рисуешь? – с недоверием спросил он.

– Да.

Фрэнк громко захохотал и, хлопнув себя по бедрам, всхлипнул от удовольствия.

– По-моему, хорошая фамилия для художницы – Поркевич... – подмигнул он, намекая на прошедшую вечеринку.

«Господи, да он неисправим, – разозлилась Элен. – Ведет себя так, словно ничего не произошло... Да как он смеет издеваться над моей работой! Ведь этот необразованный олух ничего не смыслит в живописи!»

Тем временем Фрэнк, даже не подозревая о том, что в душе Элен происходит настоящая буря, пододвинулся ближе к картине и нахально произнес:

– Ну что ты рисуешь?..

– Не знаю, – отмахнулась девушка.

– Как это ты не знаешь? – искренне удивился Фрэнк. – Зачем тогда вообще браться за кисти? Вот когда я берусь за кисти, то я знаю: стена, которую я собираюсь красить, через полчаса будет как новенькая.

Элен закусила губу и отвернулась.

– А ты вообще-то умеешь рисовать? – продолжал доставать Фрэнк. – И почему ты так густо кладешь краску? Ведь это так неэкономно...

– Неужели? – с сарказмом спросила Элен.

Последнее замечание парня вывело ее из себя. Но Элен решила держать себя в руках и не давать волю чувствам. Фрэнк же наморщил лоб и перевернул холст.

– Слушай, а так даже интереснее! – удивленно воскликнул он. – А то смотришь на твою картину и думаешь: где же в ней верх, а где низ? А перевернешь, и все становится ясно: вот деревья, вот ров, а вот...

– Хватит! – перебила Элен и забрала из рук парня холст.

– Вот видишь, стоило мне сказать тебе правду, так ты сразу же обиделась, – развел руками Фрэнк. – Ох уж эти женщины...

«Что же мне сделать, чтобы он заткнулся?» – подумала девушка и непринужденно сказала:

– Эндрю пригласил меня сегодня днем покататься верхом...

Фрэнк, согнав с лица идиотскую улыбку, мгновенно стал серьезным.

– А я? – спросил он.

– А ты не приглашен, – с не свойственной ей жесткостью в голосе сказала Элен.

Она сделала вид, что не замечает робких попыток Фрэнка помириться. Элен даже не дала ему произнести ни слова в свое оправдание, хотя парень неоднократно пытался что-то сказать. Собрала краски, взяла в руку еще не высохший холст и быстро пошла к дому.

Умывшись и переодевшись, Элен посмотрела на часы. До встречи с Эндрю оставалось чуть больше пятнадцати минут. Входная дверь хлопнула, и из холла донесся громкий голос Фрэнка. Больше не в силах выносить присутствия этого мелкого воришки, Элен решила покинуть дом Сэвиттов через черный вход...

Эндрю Марш ждал Элен на берегу моря, держа под уздцы двух прекрасных лошадей.

– Твою кобылу зовут Искрометная, – вместо приветствия сказал он, когда Элен подошла поближе.

– Боже, какая она красавица! – принялась восторгаться девушка.

Эндрю ласково потрепал Искрометную по гриве.

– Она так же красива, как и ты, – признал он. – И такая же непредсказуемая...

Элен густо покраснела и, чтобы скрыть неловкость, попросила:

– Покажи мне, как правильно садиться на лошадь.

Эндрю помог ей взобраться на Искрометную, тут же вскочил на своего коня и тронул поводья.

– Самое главное, дать почувствовать лошади свою силу, – принялся учить он. – Держись в седле прямо, не делай резких движений...

Элен постаралась точно выполнить все инструкции своего учителя, и через несколько минут уже более уверенно держалась в седле. Еще полчаса, и молодые люди галопом скакали вдоль берега, весело переговариваясь. То Эндрю подъезжал к Элен, а потом, пришпорив коня, вырывался вперед. То Элен, дав Искрометной шенкелей, мчалась навстречу ветру так стремительно, словно у нее за спиной выросли крылья.

– У меня правильно получается? – спросила Элен, когда ей удалось в очередной раз нагнать Эндрю. – По-моему, меня немного кидает из стороны в сторону?

– Ну, может быть, чуть-чуть, – польстил тот.

Элен натянула поводья, заставив Искрометную остановиться. Марш проделал то же самое и спрыгнул на землю.

– По-моему, все просто здорово! – констатировал он. – Ты способная

ученица и прирожденная наездница...

– У меня хороший учитель, – улыбнулась Элен.

Эндрю взял девушку за руку и предложил:

– Давай присядем и поговорим... А то нам так никогда и не удавалось побыть наедине. Твой парень все время ходит за нами следом.

Элен молча опустилась на траву и сорвала маленький фиолетовый цветок. Несколько секунд внимательно рассматривала растение, а потом подняла глаза на Эндрю.

– Фрэнк – неплохой человек, – вздохнула она. – Только невоспитанный.

– Удивляюсь, как такая девушка могла связать свою жизнь с Фрэнком? – медленно проговорил Марш. – Вы же совсем не подходите друг другу. Ты слишком хороша для него.

– Как знать, как знать...

– Сколько тебе лет? – Эндрю попытался поймать взгляд Элен.

– Тебя это не касается, – отмахнулась та.

– По-моему, ты не в том положении, когда надо скрывать свой возраст, – хохотнул Эндрю. – Ведь так?

– Мне двадцать два...

– А мне тридцать пять. Я старше тебя на тринадцать лет, я был знаком со многими женщинами и, честно признаюсь, такой, как ты, не встречал никогда.

– И что же во мне особенного? – удивилась Элен.

– Я думаю, ты самая сексуальная женщина на свете.

Эндрю сказал это так просто и естественно, что Элен даже не обиделась. А когда он принялся рассказывать о себе, девушке вдруг захотелось вновь вернуться к прерванной теме.

«Как они не похожи друг на друга: Фрэнк и Эндрю, – подумала она. – Эндрю – воспитанный, начитанный, умный, тактичный... Короче, у него куча достоинств. Он благороден, богат и знатен. Умеет ценить дружбу и, по-моему, не ловелас. Правда, Фрэнк тоже не распускает руки, но он самый настоящий хам. А ко всему прочему, еще и воришка!»

– Джулия, как ты познакомилась с Фрэнком? – вдруг спросил Марш.

Элен растерянно захлопала длинными ресницами и едва не сказала Эндрю всю правду. Однако вовремя сумела взять себя в руки, решив не посвящать Марша в их с Фрэнком тайну.

– Я познакомилась с ним совершенно случайно. Он подвез меня до аэропорта, – вспомнив машину со звездами на капоте, Элен улыбнулась.

– Ты прелесть, – неожиданно проговорил Эндрю. – Самая милая и самая чистая девушка, которую я встречал в своей жизни.

– Наверное, ты редко отсюда выбираешься, да? – лукаво поинтересовалась Элен.

– Нет, почему же... Расскажи мне немного о себе.

– А что рассказывать? – Элен пожала плечами. – Я учусь в Сорбонне. Живу в Париже. У меня есть друзья... По-моему, все.

– И еще у тебя есть Фрэнк, с которым ты проводишь этот уикэнд.

– Давай не будем портить такую прекрасную прогулку, – попросила Элен, с досадой подумав о том, что еще немного, и она признается Эндрю во всем.

То, что ее принимают за подругу мелкого воришки, угнетало и раздражало.

– Но ведь я почти ничего не знаю о тебе! – Элен решила плавно перевести разговор в другое русло.

Ей и вправду хотелось узнать об Эндрю как можно больше.

– Я живу так же спокойно и размеренно, как и ты, – туманно ответил он. – У меня есть деньги, почти нет хороших друзей. Так, приятели на коктейль... Самые верные мои друзья – лошади... Ну об этом ты и сама могла догадаться!

– Да, исчерпывающая информация, – вздохнула Элен. – Много слов, и ничего конкретного.

– Надеюсь, ты не из тех женщин, которые в первую очередь интересуются: женат я или нет?.. Кстати, я холостяк и давно подумываю о женитьбе.

– Гм... – Элен почувствовала, что краснеет.

– К сожалению, мне не везет, и я никак не могу встретить ту женщину, которая мне нужна, – Марш ласково посмотрел на девушку.

Та смущенно потупилась и со страхом подумала, что сейчас Марш признается ей в любви. И хотя этот симпатичный, воспитанный мужчина нравился Элен, однако ни о каких сильных, глубоких чувствах не могло быть и речи.

– Ладно, мне пора, – она решительно поднялась и направилась к Искрометной, которая мирно щипала траву.

Марш нехотя последовал за девушкой. Элен чувствовала, что нравится Эндрю, но ничего не могла с собой поделать: если она примет ухаживания Марша, то тем самым подставит Фрэнка.

«Ох уж этот Фрэнк! – разозлилась она и мысленно обратилась к нему: – Знал бы ты, чем я жертвую ради твоего же благополучия. Из-за тебя я лишаю себя удовольствия немного пофлиртовать и пообщаться с интересным мужчиной. И все из-за того, что три дня назад ты был единственным, кто остановился на дороге рядом с отчаянно голосующей девушкой... Не слишком ли дорогая расплата за твой благородный поступок? »

Элен закусила губу, чтобы не расплакаться от отчаяния. Все ее планы насчет перевоспитания Фрэнка рушились, словно замок из песка. Однако Элен решила не сдаваться и дать Фрэнку еще один шанс. Тем более что до встречи с покупателем картины оставался еще один день.

2

Решив проследить за тем, как Элен проводит время с Маршем, Фрэнк раздобыл велосипед и отправился на нем в сторону конюшен.

Элен и Эндрю, оседлав двух скакунов, отправились к морю. Как ни старался Фрэнк крутить педали, но через пару километров порядком устал, а еще через пару, не справившись с крутым поворотом, привел свой транспорт в полную негодность.

«Сегодня мне явно не везет», – с досадой подумал он и решил, что теперь, чтобы не потерять Элен из виду, ему следовало бы взобраться на возвышающийся метрах в пятистах холм.

Сказано – сделано. Но, по всей видимости, день для него был действительно неудачным, поскольку вскоре всадники скрылись за соседним холмом. Фрэнк с напряженным вниманием принялся ждать, когда же Элен и Эндрю вынырнут из-за холма. Но время шло, а они, похоже, и не думали появляться в поле его зрения.

Внезапно в его спину ударила струя какой-то жидкости. Фрэнк вздрогнул и оглянулся. Метрах в пяти от него с водным автоматом наперевес стоял Том.

Не дожидаясь вопроса: «А где же мои баксы?», Фрэнк достал из кармана смятую пятидесятку и протянул ее Тому.

– На вот, – небрежно проговорил он. – Возьми свои деньги.

Том внимательно изучил купюру, сунул ее в карман и уже куда дружелюбнее посмотрел на Фрэнка.

– Не повезло тебе с твоей подружкой, – как бы между прочим заметил он.

– Что? – не понял Фрэнк.

– Все женщины влюбляются в мистера Марша, – пояснил свою мысль Том.

Наконец-то поняв, о чем идет речь, Фрэнк небрежно махнул рукой.

– Да что ты в этом понимаешь.

– Вообще-то очень многое, – возразил мальчик и предложил: – Хочешь посмотреть?

Фрэнк недоуменно вытаращил глаза на малыша.

– Посмотреть что?

Том заговорщицки кивнул в сторону городка.

– Пошли, – он повернулся и по тропинке принялся спускаться с холма.

Фрэнк застыл в нерешительности. С одной стороны, ему не хотелось покидать столь стратегически важный пункт наблюдения, но с другой, он понимал, что, оставаясь здесь, рискует потерять время даром.

– Ладно, схожу посмотрю, – сказал он скорее себе, чем Тому, и вразвалочку направился вслед за мальчиком.

Как оказалось, предки Тома, впрочем, как и он сам, жили в небольшом двухэтажном домике на западной окраине городка. К счастью, их не оказалось дома, и Фрэнк смог беспрепятственно проникнуть в святая святых – рабочую лабораторию Тома.

Это была небольшая комнатка, забитая всяким барахлом, среди которого выделялись лишь компьютер, кресло Тома, видеомагнитофон и гора кассет.

– А это что за кассеты? – полюбопытствовал Фрэнк и, взяв одну из них, попытался прочесть надпись.

– На ней не то, что написано, – предупредил мальчик.