Текст книги "Элен и ребята 3. Книга вторая"

Автор книги: Луи Бардо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

1

– Эй, такси! – с надеждой воскликнула Элен и, проводив тоскливым взглядом пронесшийся мимо автомобиль, бессильно опустила руку.

«Да-а-а, это тебе не Париж, – с досадой вздохнула она. – Такое ощущение, что в Нью-Йорке все таксисты настолько богаты, что им совершенно плевать на клиентов...»

Неожиданно скрипнули тормоза, и прямо перед ней остановился черный лимузин с россыпью синих звезд на капоте. В следующее мгновение открылась дверца, и водитель, молодой темноволосый парень в кожаной куртке, с интересом окинув Элен взглядом, спросил:

– В Голливуд?

Раскованность водителя слегка смутила Элен. Она застыла на месте, не зная, что и ответить. Ее порозовевшие щеки явно пришлись по душе незнакомцу. Он широко улыбнулся и предложил:

– Садись, подброшу.

– Вообще-то мне в аэропорт... – робко проговорила Элен.

– Нет проблем, – моментально среагировал водитель. – Это по пути.

– Слава Богу, хоть кто-то обратил на меня внимание, – обрадовалась Элен. – А то я уже подумала, что в этом городе не осталось ни одного джентльмена.

– Садись быстрее, – поторопил водитель и, прочитав на лице девушки нерешительность, мягко пояснил: – Здесь запрещено останавливаться...

Опасаясь, что «джентльмен» может и передумать, Элен шагнула к машине. Забросив сумку на заднее сиденье, устроилась рядом с водителем и захлопнула дверцу.

– Вы из Голливуда? – поинтересовалась она, когда машина тронулась.

Парень усмехнулся.

– А как ты догадалась?

– По машине.

– Пижонская, да?

– Редкая... – дипломатично ответила Элен, хотя слово «пижонская» куда более точно характеризовало этот «звездный» автомобиль.

– Нравится?

Чтобы не обидеть незнакомца, Элен согласно кивнула.

– Мне тоже, – парень самодовольно похлопал ладонью по рулю. – Зверь, а не машина. Ты даже не представляешь, как мне все завидуют в Голливуде...

– Вы актер?

– Опять в десятку, – еще больше повеселел парень. – Кстати, меня зовут Фрэнк...

– А меня – Элен.

– Отличное имя!

– Вы снимаетесь?

– Просто Фрэнк... – поправил парень.

– Ты снимаешься, Фрэнк?

– Да. Продюсеры и режиссеры в конец замучили... Не жизнь, а тоска.

– А мне казалось, что Голливуд – это вечный праздник, – возразила Элен.

– Сразу видно, что ты там не была, – отмахнулся Фрэнк и предложил: – Если хочешь, свожу на экскурсию, познакомлю со всеми. Прямо сейчас.

– Может, как-нибудь попозже... – уклонилась от прямого ответа Элен.

С одной стороны, она готова была пожертвовать всем, чтобы хоть одним глазком взглянуть на живых звезд, но в то же время понимала, что не может подвести своих родственников, которые уже целую неделю готовились к ее приезду.

– Ну, так как? – подмигнул Фрэнк.

– А это можно перенести хотя бы на недельку? – попыталась отыскать компромисс Элен.

– Никаких проблем! – неожиданно легко согласился Фрэнк. – Оставишь адресок, я заеду.

– Спасибо, – благодарно кивнула Элен и попросила: – Расскажи мне о своей работе.

Фрэнк наморщил лоб.

– Снимался я как-то в фильме... – лениво протянул он. – Ну ты, наверное, помнишь, как там один маньяк в маске всех резал?

Парень вопросительно посмотрел на Элен, словно ожидал от нее подсказки, но девушка лишь пожала плечами.

– Ну, этот фильм очень тогда нашумел. Такие бабки повалились...

– А кого ты играл? – осторожно спросила Элен, пытаясь прояснить, о каком фильме идет речь.

– Я играл маньяка, – невозмутимо ответил Фрэнк.

– Неужели?! – удивилась Элен. – А с виду такой добродушный...

– Искусство перевоплощения, – Фрэнк со значительным видом поднял указательный палец вверх. – На сегодняшний день у меня пятнадцать ролей, и, представляешь, все маньяки. Как только кто-то собирается снимать что-либо подобное, сразу зовут меня. Этим летом даже пришлось троим отказать. Вот неделю назад Каплона звонил...

– Коппола... – машинально поправила Элен.

– Да, – ничуть не смутившись, подтвердил Фрэнк. – Это у него такая кликуха среди актеров.

– А сейчас над чем работаешь?

– Сейчас отдыхаю. Правда,, неделю назад одна халтурка свалилась... Я отказался, но после того, как режиссер бросился мне в ноги, согласился. Не люблю, когда люди унижаются. И вот снимаюсь в роли грабителя.

– Интересно, интересно... – заинтригованно протянула Элен. – И кого ты грабишь?

– Кого? – Фрэнк усмехнулся. – Короче, так. Я пробираюсь на виллу одного зажравшегося миллиардера и ворую из его коллекции самую дорогую картину, а потом сплавляю ее мафии, которая очень круто башляет мне. Правда, здорово?

Фрэнк посмотрел на Элен, требуя одобрения.

«Судя по лексике, он здорово «сидит в образе», – с восторгом подумала девушка и согласно кивнула.

– Сначала он украл клевую машину, – воодушевлено продолжил свой рассказ Фрэнк. – Кража прошла просто на ура! И теперь он спешит побыстрее спихнуть ворованное мафии.

– А как же полиция? – подыграла Элен.

– Полиция? – Фрэнк мельком взглянул в зеркало заднего вида. – Полиция в такой заднице, какая ей даже и не снилась...

Сленг Фрэнка слегка резанул по ушам, но Элен из уважения к актерской работе удержалась от замечания.

– Ты не из Штатов? – неожиданно спросил актер.

– Неужели это так заметно? – удивилась Элен, до этого привыкшая выслушивать лишь комплименты от преподавателей английского.

– Еще как! Я это сразу понял, – самодовольно улыбнулся Фрэнк и предположил: – Наверное, ты из Канады. У меня был один знакомый актеришка, так он точно так же, как и ты, произносил букву «р».

– Я из Парижа, – искренне призналась девушка.

– Кажется, это где-то в Европе?

«Оказывается, американцы и в самом деле слабы в географии...» – заключила Элен и пояснила:

– Это столица Франции.

– Значит, ты из самого сердца Франции? – восхищенно подхватил Фрэнк. – Меня туда давно приглашают сниматься, да все как-то нет времени...

– Зря. Очень красивый город.

– Знаю, знаю, – согласно кивнул Фрэнк и полюбопытствовал: – Так ты, значит, решила немного попутешествовать по Америке?

– Я еду в Бостон. Там у меня живут родственники.

– В Бостон?! – оживился Фрэнк.

– Да, – растерялась Элен. – И что же в этом такого удивительного?

– А то, что как раз туда я и направляюсь.

– Не ври, – не поверила девушка. – Ты же сказал, что едешь в Голливуд.

– Правильно. Я еду туда, но через Бостон, – без запинки выпалил Фрэнк. – Обещал заглянуть на день к одному знакомому режиссеру. У него там какие-то проблемы со сценарием. Нужна моя помощь.

Фрэнк сказал это настолько непосредственно, что Элен ничуть не усомнилась в его искренности.

– Если нам в одну и ту же сторону, то, может быть, не стоит зря выбрасывать деньги на самолет? – предложил Фрэнк. – А вдвоем и дорога короче.

Элен нахмурилась. Отправляться в такой путь с совершенно незнакомым парнем было не в ее правилах. Даже то, что Фрэнк был голливудским актером и понравился ей с первого взгляда, не могло заставить ее изменить своим убеждениям.

– Я думаю, тебе нечего бояться меня, – словно прочитав мысли девушки, продолжил Фрэнк. – Трасса в это время достаточно оживленная. Полицейские на каждом повороте... Или ты хочешь сказать, что я и в жизни похож на ужасного маньяка?

– По правде, не очень, – пожала плечами Элен. – Но я тебя совершенно не знаю...

– Тогда считай, что ты села в самое обыкновенное такси. Ведь не станешь же ты у каждого таксиста требовать паспорт, водительские права и автобиографию с подписью сенатора? – усмехнулся Фрэнк и обиженно покачал головой. – Странные вы все-таки, французы...

– А как много времени займет путь? – сама не зная почему, отступила Элен.

– Если идти на сто пятьдесят, к одиннадцати будешь у своих родственников, – Фрэнк испытующе посмотрел на девушку. – А за это время я тебе столько всякой всячины расскажу о наших звездах... Ну так как?

Последний аргумент окончательно сломил Элен, и она согласно кивнула.

«Представляю, как ребята удивятся, узнав, что меня подбросил до Бостона самый настоящий голливудский актер, – подумала Элен. – Но особенно будет завидовать Лоли. Она так мечтала о таком эпизоде в своей жизни...»

Подумав так, Элен тут же одернула себя:

«Но, в отличие от Лоли, я не брошусь ему на шею, каким бы симпатичным и обаятельным он ни был...»

– Кстати, мне нравится твоя прическа, – неожиданно прервал ее мысли Фрэнк.

– Спасибо, – холодно ответила Элен, стараясь не дать актеру никаких оснований для излишней фамильярности.

– Наверно, круто потратилась?

– В общем-то, да.

Фрэнк неободрительно покачал головой.

– За такие бабки можно было бы и... – он не договорил, видимо, не подобрав соответствующего выражения.

– По-моему, этот стиль сейчас очень популярен в Нью-Йорке... – обиделась Элен и демонстративно отвернулась к окну. – Все топ-модели так носят волосы: Кристи Ферлингтон, Линда Эванжилиста, Клавдия Шифер...

– Может быть, в Нью-Йорке или в Париже можно так ходить по улицам, – пожал плечами Фрэнк. – Но ведь ты едешь в Бостон. Если ты покажешься там в таком виде, то все могут подумать, что ты просто не могла принять окончательного решения.

Элен промолчала, а Фрэнк, бросив короткий взгляд в зеркало заднего вида, сильнее сжал руль и прибавил скорости.

«Не такой уж и привлекательный этот актеришка, – подумалось Элен. – Строит из себя Бог весть что, а если присмотреться, так самый заурядный плейбой...»

Еще вначале, как только Элен оказалась в салоне, ее насторожил какой-то странный, едва уловимый запах. Лишь сейчас она наконец-то догадалась, в чем дело, и опасливо покосилась на Фрэнка.

– По-моему, от тебя пахнет анашой...

– Да? – наигранно удивился тот.

Ты что, наркоман?

– Я уже два месяца не курю... – Фрэнк вновь посмотрел в зеркальце и вдруг побледнел.

Элен машинально оглянулась и увидела колонну из пяти полицейских машин, следовавших за ними с включенными сиренами. Она недоуменно посмотрела на Фрэнка.

– Что это за парад?

– Это не парад, – сквозь зубы процедил Фрэнк.

– ...?

Выскочив на встречную полосу, Фрэнк обогнал несколько машин.

– Они гонятся за нами, – уже спокойнее произнес он. – Точнее, за мной.

– Почему?

– Потому что я ограбил миллиардера.

– Это шутка? – не поверила Элен.

– Нет.

– Чепуха...

Элен была абсолютно уверена, что Фрэнк пытается разыграть ее, но когда прозвучало предупреждение о том, что «если лимузин не остановится, будет открыт огонь», ей вдруг стало страшно.

– Значит, ты не актер? – спросила она, все еще на что-то надеясь.

– Ну, конечно, нет, – нервно ответил Фрэнк. – Неужели ты не понимаешь, что происходит? Я украл картину. На хвосте висит полиция.

– Ты сдашься?

Фрэнк отрицательно покачал головой.

– Если я это сделаю, то меня упекут в тюрьму. Я туда не собираюсь!

Суетливо открыв крышку багажничка, Фрэнк достал сложенный вчетверо листок и, разворачивая, протянул его Элен. Рука его слегка дрожала.

– Это карта, – пояснил он. – Посмотри и скажи, где мы сейчас находимся.

«Тоже мне, командир нашелся!» – Элен, возмущенная резким тоном Фрэнка, открыла окошко и выбросила карту.

– Я не собираюсь тебе помогать! – категорично заявила она.

Откуда-то сзади послышался визг тормозов. Элен оглянулась и увидела на лобовом стекле преследующей их машины ту самую карту, которую еще несколько секунд назад держала в руках. Водитель-полицейский, потеряв все ориентиры, резко нажал на педаль тормоза. Машина рванулась вправо, затем влево, соскочила на обочину, а потом, подняв клубы пыли, сорвалась в кювет.

– Отлично! – восторженно заорал Фрэнк, не сводя глаз с зеркала заднего вида. – Просто здорово!

– Отпусти меня! – потребовала Элен. – Сейчас же останови машину!

– Нет.

Выскочив на развилку, Фрэнк резко затормозил и, растерянно вертя головой по сторонам, повернул налево. Проехав пару метров, он вновь затормозил и принялся резко разворачивать машину.

– Ты что делаешь? – не сдержалась девушка.

– Поворачиваю направо.

– Ты даже не знаешь, куда едешь...

– А кто в этом виноват? – раздраженно огрызнулся Фрэнк. – Помнишь карту?.. Отличное было время, когда она была у нас!

Наконец-то развернувшись, он до упора нажал на газ. Машина резко рванулась вперед. Проехав метров двести, Фрэнк еще раз повернул направо и, съехав на песчаную дорогу, направил автомобиль в сторону росшего вдоль трассы кустарника. Едва густая листва отделила их от главной дороги, как мимо на полном ходу пронеслись четыре полицейские машины.

– До встречи, ребята, – облегченно вздохнул Фрэнк и, помахав рукой исчезающей за поворотом веренице полицейских автомобилей, откинулся на спинку сиденья.

Элен, решив во что бы то ни стало побыстрее покинуть небезопасную машину, дернула за ручку дверцы.

– Что ты делаешь? – насторожился Фрэнк.

– Ухожу.

– Куда?

– Тормозну попутную и вернусь назад в Нью-Йорк.

– Вот еще! – возмутился Фрэнк. – Я не могу тебя отпустить.

– Это почему же?

– А если водитель машины, в которую ты сядешь, окажется каким– нибудь маньяком?

От такого заявления Элен едва не поперхнулась.

– Спасибо за заботу, – возмущенно проговорила она и открыла дверцу. – По-моему, хуже положения, чем то, в котором я оказалась, не бывает.

– Ты никуда не пойдешь, – Фрэнк схватил Элен за руку. – Это я впутал тебя в эту историю. Значит, я отвечаю за тебя. Й поэтому не могу выбросить тебя посреди дороги.

– Смотри, какая забота! Это что– то новое... – возмутилась Элен. – Скажи прямо, что ты решил взять меня в заложницы и что под курткой у тебя пистолет...

Фрэнк виновато опустил глаза.

– Я хочу тебе кое-что подарить, – смущенно пробормотал он и, сунув руку в карман, достал из него маленькую лепную статуэтку и протянул ее Элен.

– Небольшая кошечка.

– Ее ты тоже украл? – с неприязнью спросила Элен.

– Нет, – Фрэнк обиженно покачал головой. – И как только тебе в голову такое могло прийти?!

– Не ври, – нахмурилась Элен.

– Да, я ее украл, – признался Фрэнк. – Тебе она не нравится?

– Нравится, но...

– А сейчас я тебе еще кое-что покажу, – Фрэнк перегнулся через сиденье и достал какую-то плоскую прямоугольную вещицу.

– Это то, из-за чего весь сыр-бор... – пояснил он и сбросил чехол.

Увидев картину, Элен застыла в немом оцепенении. Это был Матисс. Причем не копия, а подлинник!

По-своему оценив реакцию девушки, Фрэнк не без гордости проговорил:

– Посмотри на нее как следует, крошка! Она стоит двести тысяч баксов. Моя доля двадцать тысяч.

«Да она же стоит миллионы!» – хотела крикнуть Элен, но сдержалась.

– Я тебе не крошка, – холодно произнесла она. – Запомни это, если хочешь, чтобы я не хлопнула дверью.

– Тише! – Фрэнк приложил палец к губам.

Элен тоже прислушалась. Откуда– то издали послышался едва различимый протяжный гудок.

– Черти полосатые! – радостно воскликнул Фрэнк. – Да это же поезд!

2

В то, что Фрэнк выстрелит, попытайся она бежать, Элен не верила. Но тем не менее осталась с ним. Почему? В какой-то момент ей просто стало жаль этого недотепу-грабителя. К тому же, как ей показалось, Фрэнк был не таким уж и плохим парнем.

«Возможно, мне удастся убедить его вернуть картину хозяину, – рассудила она. – Ведь совершенно очевидно, что то, чем он занимается сейчас, чуждо ему... Может быть, всего лишь стоит попытаться дать ему понять, что он способен жить нормальной жизнью, и все будет иначе?..»

Элен понимала, что ее помыслы во многом наивны. Но в то же время, находясь рядом с Фрэнком, она не чувствовала себя в опасности и поэтому решила рискнуть.

«Во всяком случае, удрать от него я всегда успею», – заключила она.

А Фрэнк, догадавшись, что где-то совсем рядом проходит железная дорога, отправился на поиски станции. И, действительно, через десять километров они оказались в небольшом селении, единственной достопримечательностью которого являлось довольно-таки новое двухэтажное здание. Оно-то и оказалось станцией.

Остановив машину у входа, Фрэнк схватил в одну руку картину, а другой сжав ладонь Элен, потащил девушку за собой. В этот день ему явно везло – едва они оказались на платформе, как подошел поезд.

Втолкнув Элен в вагон, Франк вслед за ней взобрался по ступенькам в тамбур.

– Ну и что дальше? – с вызовом спросила Элен.

– Вон там видишь два свободных места? – Фрэнк указал на пустовавшие в середине вагона кресла. – Мы устроимся там. Но, предупреждаю, если решишь сдать меня, я за себя не отвечаю. Сама понимаешь, мне терять нечего.

Элен, пожав плечами, открыла дверцу и направилась к пустовавшим местам.

Минут двадцать они ехали молча, отвернувшись друг от друга и глядя в противоположные окна. Первой не выдержала Элен.

– Ты что, так и собираешься все время таскать меня за собой? – с издевкой поинтересовалась она.

– Можешь не волноваться, крошка, – не отрываясь от окна, ответил Фрэнк. – Я не причиню тебе никакого вреда.

– Меня зовут Элен, а не крошка, это во-первых, – обиженно произнесла Элен. – А во-вторых, если сейчас ищут картину, то завтра начнут искать и меня. Не слишком ли много неприятностей?

– Я отпущу тебя, как только расстанусь с картиной и получу свои бабки, – нарочито небрежно ответил Фрэнк. – Так что потерпи.

Такой ответ немного успокоил Элен. Она изучающе посмотрела на Фрэнка, пытаясь догадаться, что у того на уме и действительно ли он говорит правду. Но, к огромному разочарованию Элен, лицо Фрэнка не выражало ничего, кроме безразличия.

– Следующая остановка Бридж-порт. Предъявите, пожалуйста, билеты, – донеслось из дальнего конца вагона.

Оглянувшись, Элен увидела контролера.

«Неплохой момент, чтобы удрать, – подумалось ей. – Если контролер поднимет тревогу, то вряд ли Фрэнк будет преследовать меня».

Элен украдкой покосилась на своего «телохранителя». Почувствовав на себе взгляд девушки, он повернул голову и улыбнулся.

– Отлично! – весело произнес Фрэнк и для большей убедительности потер ладони. – Все просто идеально.

«Нет, я не смогу его сдать... – с досадой подумала Элен. – Он такой наивный...»

– Во сколько ты встречаешься с покупателем? – поинтересовалась она, в душе моля Бога, чтобы все это поскорее закончилось.

– В пять часов.

Элен посмотрела на часы – стрелки показывали без четверти двенадцать.

– В пять часов, – повторила она и облегченно вздохнула. – Хорошо, я потерплю.

Фрэнк хитро прищурил глаза и уточнил:

– В воскресенье.

– Что?! – взорвалась Элен.

– А разве это плохо? – недоумевающе спросил Фрэнк и посмотрел на девушку таким невинным взглядом, каким обычно смотрят дети, сделав из отцовской шляпы куда более привлекательный кораблик.

– Но ведь сегодня всего лишь среда!

– Я знаю, – виновато кивнул Фрэнк и пустился в объяснения: – Вудди хотел, чтобы я украл картину в воскресенье утром, и все сделал за один день. Но я подумал, почему бы между этими двумя событиями не сделать себе маленький уик-энд.

Элен хотела возразить, но внезапно прямо перед ней вырос контролер.

– Билеты? – поинтересовался полноватый мужчина в форме.

– Пожалуйста, два до Ньюпорта, – Фрэнк принялся рыться по карманам.

– Двадцать долларов, пожалуйста, – контролер достал из своей квадратной сумки два билета и, держа их в руке, выжидающе замер.

– О черт! – выругался Фрэнк, судорожно шаря по карманам. – Мой бумажник...

– Что? – не поняла Элен.

– Кажется, я забыл бумажник в других брюках...

У Фрэнка был настолько растерянный взгляд, что Элен даже стало жаль этого нерасторопного парня.

– Ладно, я оплачу, – предложила она и, достав из дорожной сумки

портмоне, отсчитала необходимую сумму и протянула купюры контролеру.

– Премного благодарен. Счастливого пути, – кивнул тот, взял деньги и, протянув девушке билеты, направился дальше.

– Как только получу деньги, отдам втройне, – благодарно проговорил Фрэнк и доверительно добавил: – Ты здорово меня выручила. Я такого не забываю.

– Да ладно, – отмахнулась Элен. – Прежде чем раздавать обещания, ты продержись на свободе хотя бы полчаса...

– Я профессионал, – уверенно заявил Фрэнк. – Сама же видела, как я ушел от полиции.

– Ушел? – усомнилась Элен.

– Да. А ты сомневаешься?

Элен снисходительно усмехнулась.

– Ты оставил угнанную машину на станции, – напомнила она. – Машина, станция... Думаешь, полиция не догадается, где тебя искать?

– Да перестань, – отмахнулся Фрэнк. – Это же полиция. Те же мусорщики, только с пистолетами... Они ни черта не соображают. А иногда лучший вариант, чтобы запутать следы, это поступить банально. Понимаешь? Они ни за что не додумаются.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

Элен покачала головой, еще раз поражаясь наивности горе-грабителя.

– Ну хорошо, – усмехнулась она и указала на окно. – Тогда взгляни вон туда.

Фрэнк повернулся и схватился за голову. По шоссе, которое проходило параллельно железной дороге, двигались четыре полицейские машины.

– Не-е-ет... – простонал он, но тут же взял себя в руки и, вскочив с места, кивнул в сторону выхода. – Давай, за мной.

Схватив оторопевшую Элен за руку, потащил к двери. На этот раз девушка не сопротивлялась. Ей уже не было страшно. Наоборот, все выглядело настолько нелепо, что она едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

– В чем дело? – растерялся Фрэнк, встретившись с Элен взглядом.

– А картина? – напомнила девушка.

– Ах, да! – стукнув себя ладонью по голове, Фрэнк метнулся к полке, на которой оставил картину.

Схватив ее, он поспешил к Элен.

Когда они оказались у двери, поезд внезапно начал торможение, а еще через мгновение сработали механизмы аварийной, блокировки дверей.

– Черт! – с досадой воскликнул Фрэнк.

– Надеюсь, теперь ты не будешь утверждать, что в полиции работают одни дураки? – насмешливо спросила Элен.

– Ерунда, – Фрэнк расстегнул боковой кармашек чехла и засунул в него руку. – Где же отвертка?..

Такая предусмотрительность слегка удивила Элен.

– А вот и она! – радостно воскликнул Фрэнк и, достав отвертку, подошел к приборному щитку.

Несколько уверенных движений, и послышался щелчок дверного замка. Когда они оказались в тамбуре, поезд уже двигался вдоль платформы небольшой станции. У здания толпились полицейские. Дождавшись, когда поезд остановится, они небольшими группками бросились к дверям вагонов.

Однако Фрэнк не обращал на это совершенно никакого внимания. Он рванулся к противоположной стороне тамбура и принялся возиться с еще одной дверью. Но та, в отличие от предыдущей, оказалась куда менее податливой.

– Ну, открывайся же! – не сдержавшись, умоляюще произнес Фрэнк.

Видимо, вняв его мольбам, дверь наконец-то распахнулась, и Фрэнк, соскочив на гравий, приглашающе махнул девушке рукой.

– Прыгай.

Закрыв глаза, Элен соскочила вниз. Потеряв равновесие, она едва не упала. К счастью, Фрэнк вовремя успел поддержать ее за локоть.

– Теперь туда, – скомандовал он, указав на вагон стоявшего на соседнем пути грузового состава, и первым бросился к нему.

Не без труда открыв огромную увесистую дверь, Фрэнк, словно вязанку дров, забросил в вагон картину, а потом взобрался сам.

– Давай сюда, крошка, – позвал он девушку.

Элен нерешительно подошла к вагону, рассуждая над тем, что лучше: убежать или последовать за парнем.

– Руку, – приказал он, так и не дав девушке принять окончательное решение.

Когда Элен оказалась в вагоне, Фрэнк тут же закрыл дверь и поинтересовался:

– Ты в порядке?

Оказавшись в кромешной темноте, Элен осторожно отступила назад.

– И что ты намерен делать дальше? – спросила она.

– Подождем, пока полиция уберется, а потом поедем дальше.

Вдруг Элен почувствовала грубоватое прикосновение к своему бедру.

– Перестань, или я закричу! – угрожающе предупредила она.

– Послушай крошка, это не я, – оскорбленно ответил Фрэнк и щелкнул зажигалкой.

– Ой! – испуганно воскликнула Элен, увидев рядом с собой коровью голову.

Фрэнк поднял зажигалку выше. Справа и слева от них за перегородками толпились коровы.

– А вот и соседи, – не сдержался парень.

Элен, протянув руку через перегородку, погладила одну из буренок по морде. Та пошевелила ушами и засопела от удовольствия.

– Они такие миленькие... – не сдержала своих эмоций девушка.

– Дорогая, щенки бывают миленькие, – поделился своей точкой зрения Фрэнк, – а это просто гамбургеры на ножках...

В таком экзотическом окружении они пробыли часа три, пока, наконец, Фрэнк не решил, что опасность миновала.

– Пора, – скомандовал он и открыл дверь...

Вслед за этим последовал путь в несколько остановок на поезде; потом пересадка в порту на небольшой катер, следовавший к одному из расположенных неподалеку островов. И лишь когда начало темнеть, они наконец-то закончили свой путь.

Сойдя по непрочному мостику на песчаный берег, Фрэнк сладко потянулся и объявил:

– Вот здесь, в этом райском уголке, нам и предстоит проторчать до воскресенья...

– А нельзя ли все как-нибудь ускорить? – робко подала голос Элен.

– Нет, – категорично ответил Фрэнк.

– Но ведь картина уже у тебя...

– И что?

– Какая разница, когда распрощаться с ней: сегодня или в воскресенье.

Видимо, такая мысль раньше не приходила в голову Фрэнку, и поэтому он озадаченно наморщил лоб.

– Нет, пожалуй, ничего из этого не выйдет... – проговорил он и кивнул на расположенное неподалеку от пристани одноэтажное здание. – Кажется, там есть почта, магазин и, судя по вывеске, кафе. Неплохо бы купить кое-какие продукты.

Элен, поняв, что ее аргументы оказались неубедительными, лишь пожала плечами. А Фрэнк принялся рыться по карманам. Обшарив все без исключения, он растерянно

развел руками и виновато признался:

– Кажется, я и вправду забыл бумажник дома.

– Значит, придется голодать, – подвела итог Элен.

– Может, ты одолжишь долларов двадцать? – нашелся Фрэнк. – А потом с десяти тысяч я отдам.

– Ладно, – согласилась Элен и достала портмоне.

Заглянув в него, она тяжело вздохнула.

– Что-то не так? – моментально среагировал Фрэнк.

– У меня осталось всего лишь восемь долларов пятьдесят пять центов, – покраснев, призналась Элен. – Все мои деньги остались в чемодане, который я сдала в камеру хранения...

– Вот дьявол, – расстроился Фрэнк. – Наверное, все-таки придется попросить Вудди, чтобы он уговорил заказчика сегодня же забрать свою картину.

На этот раз Элен решила отмолчаться.

– Подожди здесь, – попросил Фрэнк. – Я забегу на почту и позвоню.

– Хорошо, – согласно кивнула Элен, надеясь, что на этом ее приключения и закончатся.

3

Когда машина с номерами ФБР въехала во двор особняка миллиардера Симпсона, О’Салли немало удивился, увидев собравшуюся у фонтана толпу.

«Эти полицейские ничего не могут организовать как следует, – с раздражением подумал он. – Всего лишь час назад совершено ограбление, а об этом уже известно всей округе. Отличная работа, ничего не скажешь!»

– Останови здесь, – приказал он водителю, кивнув на полицейский автомобиль с включенной сиреной.

Когда водитель притормозил, О’Салли не спеша вылез из салона и, громко хлопнув дверью, подошел к сидевшему за рулем полицейскому:

– Погаси маяки...

На лице полицейского отразилось недовольство, но тем не менее он выполнил просьбу.

– Кто здесь главный? – небрежно спросил О’Салли.

– Вон тот, – полицейский кивнул на одного из своей братии.

Главным оказался коренастый, лысый мужчина, лет сорока пяти, с порядочным животиком и заплывшими жиром щеками. Он прохаживался неподалеку от толпы, позируя перед фотокамерами журналистов.

Подойдя к главному, О’Салли достал удостоверение и, ткнув им в лицо толстощекому, представился:

– Джон О’Салли, ФБР.

– О’Салли? – изумился полицейский и недоверчиво глянул на снимок в удостоверении.

– Да, – отрезал О’Салли и строго посмотрел прямо в глаза служаке. – А что такое?

– Не знаю... – заикаясь, растерянно пробормотал тот. – Я просто думал, что вы будете более... более...

– Более ирландцем? – подсказал О’Салли.

– Да, сэр, – утвердительно кивнул толстощекий.

Вначале О’Салли обиженно надулся. И хотя ему не впервые приходилось выслушивать подобное замечание относительно фамилии, всякий раз его это бесило.

«И кто сказал, что Америка стоит на пороге двадцать первого века?! – с раздражением подумал он. – Эти остолопы-полицейские, увидев перед собой агента-негра, корчат такие изумленные рожи, как будто только что сошли с корабля Колумба! Они, наверное, думают, что негры способны жить лишь в картонных ящиках из-под телевизоров и питаться шкурками от бананов, которые выбросили интеллектуалы– белые!»

Придя в ярость, О’Салли решил дать достойный отпор тупорылому полицейскому.

– Да ты... – начал было он, но, так ничего и не придумав, зло проговорил: – Тебе даже до сержанта не дослужиться! Понял?

На лице толстощекого появился испуг.

– Да, сэр, – согласно кивнул тот, опасаясь за свои погоны.

Поняв, что вряд ли добьется чего– либо путного от заплывшего жиром служаки, О’Салли устало, махнул рукой и широким шагом направился к парадному входу в двухэтажное здание.

На крыльце его уже ожидали двое подчиненных: худощавый светловолосый Стив и новичок Боб. Они приехали в особняк на полчаса раньше для того, чтобы к прибытию «шефа» успеть подготовить предварительный отчет о случившемся.

Поднявшись по ступенькам, О’Салли небрежно кивнул своим подчиненным и, не останавливаясь, зашел в холл. Боб и Стив молча последовали за ним.

Зайдя в холл, О’Салли остановился в самом центре и осмотрелся.

– Гостиная на втором этаже, – подсказал Стив. – Лестница справа.

– Вижу, не слепой, – сухо отрезал О’Салли и привычным широким шагом двинулся к ступенькам.

Боб и Стив, не отставая, поспешили за ним. Поскольку Стив уже достаточно хорошо знал характер своего шефа, то, не спрашивая разрешения, сразу же перешел к изложению сути дела:

– Похоже, что преступник проник в дом через черный вход. Чтобы взломать дверь, он использовал тупой предмет. Возможно, ботинок.

– Да иди ты, Стив, – раздраженно махнул рукой О’Салли. – Скажи просто, что он выбил дверь ногой.

О’Салли всегда бесила излишняя интеллигентность и многословность подчиненного. Он не раз пытался заставить Стива изъясняться конкретно, по существу, но в конце концов понял, что подчиненный неисправим.

Зайдя в гостиную, О’Салли осмотрел огромный зал и, заметив на идеально чистом ковровом покрытии белый след, подошел поближе к нему и, нагнувшись, провел пальцем по отпечатку ботинка.

– А это что такое? – нахмурился он, внимательно изучая испачканный во что-то белое кончик пальца.

– Штукатурка, – моментально среагировал Стив. – Возможно, преступник недавно работал со штукатуркой.

О’Салли, недоуменно пожав плечами, подошел к окну и выглянул во двор.

– Взломав дверь, преступник вошел в гостиную, где висела картина Анри Матисса «Одалиска в красных шароварах», которую он и украл, – продолжил Стив. – Предполагаемая стоимость – четыре миллиона долларов... По словам хозяина.

На мгновение он замялся, как бы раздумывая, не упустил ли из виду что-нибудь важное.

О’Салли повернулся и недовольно посмотрел на подчиненного. Его брови были нахмурены, что явно не предвещало ничего хорошего.

– Что ты сказал? – строго спросил он.

– Она стоит четыре миллиона долларов, – растерянно пробормотал Стив.