Текст книги "Волшебная дорога"

Автор книги: Лоуренс Уотт-Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 28

– Мы остановились в «Прыгающей Рыбе», – на прощание сказал Келдер Азрае. – Если хочешь, давай встретимся там за ужином...

– На это не рассчитывай, – отрезала девушка.

Келдер проводил ее взглядом, потом повернулся и зашагал к замку. Охранники, конечно, посмеялись над ним, но по его разумению работу следовало искать именно там.

Азрая с этим не согласилась и пошла своим путем.

Келдер мог только сожалеть: девушка ему понравилась.

А может, подумал он, такая уж у него судьба: выслушивать грустные истории и приходить на помощь униженным и оскорбленным. Может, Зиндре это почувствовала и в своем пророчестве основывалась не на магическом знании, а на особенностях его характера? Аша с ее отцом-пьяницей, Эздрел с наложенными на него любовными чарами, даже Ирит с ее нерушимыми заклинаниями – все они числились среди неудачников этого Мира.

И бедная сиротка Азрая, несомненно, вписывалась в их компанию.

Правда, девушка не искала защитника. Она сама могла позаботиться о себе.

Глядя на таких людей, Келдер начал осознавать что в скучной шуларской жизни, возможно, больше плюсов, чем минусов.

На этот раз стражники не шутили и не ухмылялись. Тот, что послал его к Сенессону, извинился, второй предпочел промолчать.

– Жаль, что Сенессон не воспользовался твоими услугами, но ничего другого предложить не могу. Хотя наверняка найдутся купцы, которым требуются люди для разгрузки фургонов.

Келдер хотел что-то ответить, но тут у его ног мяукнула кошка. Он повернулся и увидел Ирит.

– Боги и демоны! – испуганно воскликнул один из стражников.

– В чем дело? – не понял Келдер.

– Она же возникла ниоткуда. Не было – и вдруг появилась. Как она меня напугала! Я думал, у меня разорвется сердце.

– Это Ирит Летунья, – улыбнулся второй стражник. – Она и не такое умеет.

– Я знаю Ирит, – ответил первый, – но никогда не видел, как она это делает, вот и перепугался.

– Привет, – прервала дискуссию Летунья. – Я пришла повидаться с королевской чародейкой. Она по-прежнему живет в замке?

Стражники переглянулись.

– В прошлый раз я с ней общалась. Ее зовут Перина.

– Перина Мудрая, – уточнил стражник. – Живет. А кроме нее, есть еще две ведьмы и колдун.

– Меня интересуют только чародеи, – ответила Ирит. – Мы можем пройти?

– Мы?

– Он со мной. – Ирит взяла Келдера за руку.

Стражники вновь переглянулись, один пожал плечами:

– Черт с ними, пусть идут.

– Я думаю, лучше дать им сопровождающего, – ответил второй.

Его напарник подумал и согласился.

– Подождите здесь. – Он повернулся и прошествовал в замок.

– Тут неподалеку живет еще один чародей, – поделился Келдер с Ирит. – Его зовут Сенессон из Молдера. Может, ему известно контрзаклинание?

– Кто знает? – пожала плечами Ирит. – Старикашка он мерзкий, но спросить можно.

Келдер кивнул и хотел рассказать ей о встрече Азраей, но тут вернулся охранник, ведя за собой замкового служителя.

– Я провожу вас в мастерскую чародейки, – объявил вновь прибывший.

– Спасибо, – поклонился Келдер. – Пошли.

В мастерскую вела длинная крутая лестница. Когда до цели осталось совсем немного, Келдер тяжело дышал, да и Ирит с трудом переставляла ноги.

– Ты как хочешь, – пробормотала она, – а я вниз полечу.

Девушка остановилась, выпрямилась, коснулась рукой Кровавика. Усталость вроде бы как рукой сняло, и она легко преодолела последние ступени.

– И правильно, – усмехнулся Келдер. – Я бы сам слетел, если б мог.

Служителю же подъем не доставил никаких хлопот. Он подождал несколько секунд, чтобы его спутники могли перевести дыхание, по мнению Келдера, меньше, чем следовало бы, затем постучал в черную деревянную дверь.

На черном фоне ярко вспыхнула сложная, незнакомая Келдеру руна, глуховатый женский голос спросил: «Кто здесь?»

Как отметил Келдер, на торговом наречии.

– Двое гостей к Перине Мудрой, – отчеканил служитель, как показалось Келдеру, на ломаном этшарском. Но юноша тут же понял, что это – критимионский. – Одна – Ирит Летунья. Второго я вижу впервые.

– Келдер из Шулары, – представился Келдер, гадая, почему вопрос звучал на одном языке, а ответ другом.

Мгновение спустя дверь распахнулась, и женщина заговорила уже на критимионском:

– Входи, Ирит, и пригласи своего друга. Благодарю тебя, Келдер. Ты можешь идти.

Келдер замялся, а служитель поклонился и шагнул назад.

– Подождите, – остановил его Келдер. – Она сказала – Келдер...

– Это я, – ответил стражник. – Келдер Высокий. Только, пожалуйста, никаких шуток. – И его сапоги застучали по лестнице.

– Не мне же отпускать шутки насчет этого имени, – пробормотал Келдер, следом за Ирит переступая порог.

Они оказались в просторной комнате с окнами в трех стенах. Повсюду стояли столы, шкафы, полки с книгами, на полу лежали пушистые ковры, в центре находилась спиральная лестница, ввинчивающаяся в потолок. На ней и стояла симпатичная женщина средних лет с белоснежной прядью в черных волосах.

– Ирит, – чародейка спустилась вниз, – как приятно вновь увидеть тебя. – Говорила она на критимионском, но Келдер достаточно хорошо ее понимал.

– Привет, Перина. – Ирит ответила на том же языке и закрыла за Келдером дверь. – Это Келдер из Шулары, в последнее время он мне помогает.

Такая рекомендация Келдеру совсем не понравилась, но он улыбнулся и поздоровался:

– Привет.

– Я же не видела тебя больше года. – Келдера Перина словно не замечала. – Каким ветром тебя принесло сюда?

– Мне нужно заклинание. Вернее, контрзаклинание.

Перина взяла девушку за руку.

– Давай присядем, и ты все мне расскажешь. – Она повела Ирит к маленькому диванчику, обитому бархатом с золотым шитьем.

– Так уж получилось, что я зачаровала одного человека. Хотя вроде бы и не хотела.

Ирит села. Перина устроилась рядом, Келдер, увидев, что на диванчике места больше нет, проследовал к ближайшему шкафу.

– Я наложила на него заклинание, – продолжила Ирит, – и думала, что с годами чары спадут сами по себе, но они никуда не делись. Теперь он – старик, а мое заклинание по-прежнему действует, и это ужасно. Так что мне хотелось бы найти способ снять его.

Келдер внимательно изучал выставленные на верхней полке черепа, задавшись целью определить, где чей. С человеческим проблем у него не возникло, опознал он кошачий, собачий и лошадиный, а вот на остальных запнулся.

– Действительно, печальная история. – Перина похлопала Ирит по колену. – И что это за заклинание, дорогая?

– Фенделова Ослепляющая Влюбленность, – ответила Ирит. А потом добавила: – Я так думаю.

Келдер повернулся к ней, забыв о странном черепе с рогами. Он впервые услышал, что Ирит не очень-то помнит, какое заклинание наложено на Эздрела.

– Да, тяжелое дело. – Перина поцокала языком. – Непредсказуемое это заклинание, знаешь ли. Может привести совсем не к тому результату, на который рассчитываешь.

Келдер с надеждой посмотрел на чародейку и вновь повернулся к шкафу. Следующую полку занимали бутыли и бутылочки, все без наклеек, так что оставалось только дивиться, каким образом Перина могла определить, что в какую налито.

– Ты его знаешь? – спросила Ирит.

– Скорее нет, чем да, – призналась Перина. – Я о нем слышала, но есть куда более практичные заклинания, и этим я никогда не пользовалась. Ходят же истории о том, как люди влюблялись не в тех, в кого хотелось, даже в животных! – Она скорчила гримаску. – Фендел – умнейший человек, но даже лучшие из нас далеки от совершенства, от его заклинания можно ждать только неприятностей. Почему ты им воспользовалась?

– Потому что не знала другого любовного заклинания. В Книге Калирина, у которого я училась было только оно.

– Действительно, старик... Калирин, не так ли? Твой мастер?

Ирит кивнула.

– Да уж, он, полагаю, особой потребности в любовных заклинаниях не испытывал. Жаль, конечно.

Келдер тем временем гадал, для чего может понадобиться бутыль с двумя горлышками, свернутыми в кольца. Или как используется синее стекло?

– Значит, контрзаклинания ты не знаешь? – спросила Ирит.

– Боюсь, что нет. – Перина вновь похлопала Ирит по колену. – Очень сожалею.

На третьей полке тоже стояли бутылки, по форме больше напоминавшие винные. Только во второй слева что-то шевелилось, а четвертая справа разглядывала его зелеными стеклянными глазами.

– Кажется, для этого контрзаклинания нужна кровь, – задумчиво молвила Перина. – Вроде бы я об этом слышала.

– Кровь девственницы? – уточнила Ирит.

Перина покачала головой:

– Нет, кажется, нет. Впрочем, точно не помню.

В этот момент Келдер заметил тонкое черное щупальце, высунувшееся откуда-то снизу и подбирающееся к его ноге. Он отпрянул и едва не наступил на ногу Ирит. Щупальце, однако, ретировалось.

– Послушай, если ты найдешь контрзаклинание, расскажи мне о нем, хорошо? Может пригодиться, знаешь ли.

– Конечно, – кивнула Ирит. – А если ты что-то услышишь, дашь мне знать?

– Обязательно!

На нижней полке стояли цветочные горшки. Растения, которые были в них посажены, Келдер видел впервые. Щупальце вроде бы вытянулось из горшка, где росло нечто напоминающее кочан капусты.

Может, это и есть чудище, упомянутое в пророчестве? Или под эту категорию можно подвести существа в бутылках? Конечно, без магии тут не обошлось, но Келдер не мог сказать, насколько она всесильна.

– Кто, по-твоему, может знать это контрзаклинание? – спросила Ирит. – Мы идем на запад... рассчитываем найти в Этшаре опытного чародея.

Перина задумалась, а Келдер перекочевал к другому шкафу. В нем стояли книги, выглядевшие совсем неопасными.

– Я уверена, что в Этшаре есть люди, которые наверняка знают контрзаклинание. К примеру, Торум-Маг с Улицы Чародеев. Если сам он его не знает, то обязательно посоветует, к кому обратиться. Милейший человек.

Ирит кивнула. Келдер пытался прочесть названия книг на корешках, но обнаружил, что написаны они на незнакомых языках.

– Иридит из Этшара, если ты сможешь ее найти, – продолжала Перина. – Думаю, что уж такая-то чародейка знает все. Правда, я понятия не имею, где она живет. Она никому этого не говорит. – Перина улыбнулась. – И уж конечно, всегда есть Фендел Великий... Ходят слухи, что он до сих пор живет отшельником в Тинталлионе или где-то в тех краях.

Келдер посмотрел на женщину, вновь на книги, и у него округлились глаза: та, которую он только что разглядывал, сменила название.

– Наконец, остается твой мастер, – промурлыкала Перина. – Все забываю, как его звали.

– Калирин Мудрый.

– Да, Калирин... Он умер?

– Думаю, что да. Так, во всяком случае, говорили, а я в последний раз видела его в пять тысяч двадцать пятом году.

– Почти двести лет назад, – покивала чародейка. – Да уж, скорее всего умер. – Она вздохнула.

Келдер решил, что лучше смотреть в окно. К нему направился.

– Больше ты ничего предложить не можешь? – спросила Ирит.

– Нет. К сожалению, нет, – развела руками Перина.

Келдер выглянул в окно и решил, что делать этого все-таки не следовало, – по другую сторону стекла оказался совсем не Критимион. Он увидел громадные волны, накатывающие на черные утесы, уходящее вдаль море и какие-то мрачные каменные строения по правую от себя руку.

Вот это всесильная магия, отметил Келдер, тут двух мнений быть не могло.

– Раз уж мы здесь, скажу тебе, что у нас с Келдером проблема с деньгами. – Ирит поднялась. – Может, мы могли бы что-нибудь для тебя сделать?

Юноша перешел к следующему окну и с облегчением увидел под собой город Критим с домиками-игрушками и людьми-муравьями: мастерская чародейки занимала верхнюю часть самой высокой башни замка.

– Пожалуй, что нет, – встала и Перина, – но, если хочешь, я одолжу тебе несколько сребреников. А расплатишься контрзаклинанием. Полагаю, оно стоит десять сребреников, половину я готова дать прямо сейчас.

– А если мы не найдем контрзаклинание? – вмешался Келдер.

– Келдер, не будь таким занудой, – осадила его Ирит.

– Тогда вы найдете другой способ расплатиться со мной, – успокоила всех Перина.

Келдер колебался, но, с другой стороны, ему надоело за гроши колоть дрова и постоянно тревожиться, где взять деньги. Пять сребреников равнялись пятидесяти большим медякам или четырем сотням медных грошей. Приплюсовав их к тем деньгам, что у них уже были, они могли не беспокоиться о ближайшем будущем.

Ирит вопросительно глянула на него, и Келдер кивнул.

– Спасибо, Перина, – тепло улыбнулась чародейке Ирит, – ты очень нас выручишь.

– Подождите минутку, я только схожу за кошельком. – И Перина поднялась по спиральной лестнице.

Ирит и Келдер остались одни, разделенные лишь несколькими футами.

– Она вроде бы много знает, – прошептал Келдер.

– В смысле? – Ирит вопросительно посмотрела на него.

– Здесь столько магических материалов, она знакома с могущественными чародеями... Если ей не известно нужное нам контрзаклинание, значит, найти его не так-то просто.

Ирит покачала головой:

– Глупый, Пери просто пустила тебе пыль в глаза. Она не вхожа во Внутренний Круг. Все, что ты здесь видишь, унаследовано ею от матери, которая действительно была знаменитой чародейкой. Пери этой магией не владеет. Что же касается имен, то она встречалась с этими людьми в детстве. То ли они приезжали к ее матери, то ли мать ездила к ним и брала с собой Пери, а может, мать просто рассказывала ей о них. Торума Пери не видела как минимум лет пятнадцать, а с Фенделом скорее всего не встречалась вовсе. В половину книг она наверняка не заглядывала. Возможно, она вообще не раскрывала ни одной.

– Понятно, – кивнул Келдер.

– Контрзаклинание вполне может быть в одной из этих книг, – продолжила Ирит, – но нам его не найти. Нас может убить какое-нибудь охранительное заклинание.

– Понятно, – повторил Келдер.

Тут вернулась Перина с бархатным кошельком в руке.

– А вот и мы. – Она достала из кошелька пригоршню сребреников.

Три перекочевали к Келдеру, два – к Ирит, остальные вернулись на место, после чего Ирит поцеловала Перину и подошла к окну.

– Тебе уже пора? – спросила Перина, когда Летунья раскрыла створки.

– К сожалению, да.

Из ее лопаток выросли крылья.

– Будь осторожна, – напутствовала девушку Перина.

Ирит ступила на подоконник и улетела.

Оставшись наедине с чародейкой, Келдер заметно оробел.

– Пожалуй, я тоже пойду.

Перина улыбнулась:

– Конечно. Только скажи мне, юноша, как ты встретился с Ирит?

Келдер пожал плечами:

– Случайно увидел ее на Великом Тракте.

– Она тебе нравится, правда? Я это вижу сразу, глаз у меня наметанный. – И чародейка заговорщически подмигнула Келдеру.

– Пожалуй, – промямлил Келдер.

– Это заметно. Во всяком случае, для человека опытного, такого, как я.

– Наверное, заметно, – не стал спорить Келдер.

– Я могла бы помочь тебе, – добавила Перина.

Келдер недоуменно поднял брови.

– Я действительно не знакома с Фенделовой Ослепляющей Влюбленностью, но... именно это заклинание она наложила на тебя?

– Нет, разумеется, нет! – без должной уверенности ответил Келдер.

Конечно, Ирит не накладывала на него это заклинание, но мог ли он знать наверняка, что она не воспользовалась каким-нибудь другим, более простеньким? Мысль эта очень ему не понравилась.

– Хорошо, у меня тоже сложилось ощущение, чго Фенделово заклинание на тебя не наложено. – Улыбка стала шире. – А я знаю очень неплохие любовные заклинания. К примеру, Внезапной Влюбленности или Разбуженной Страсти. Может, тебя они заинтересуют.

– С тем, чтобы наложить их на Ирит? – спросил Келдер.

Перина кивнула, продолжая мило улыбаться.

Келдер задумался. Он хотел, чтобы Ирит осталась с ним, хотел на ней жениться. Если наложить на нее заклинание, она станет такой же, как Эздрел, – всегда будет при нем, никогда не соскучится, никуда не улетит. Станет покорной рабыней.

Заманчивое предложение, чего уж там говорить

Но жестокое и несправедливое по отношению к Ирит. А в далекой перспективе чреватое теми же осложнениями, что и заклинание, наложенное на Эздрела. Келдер знал наверняка – он Ирит нравится. То есть она выйдет за него замуж без всяких заклинаний. И поедет с ним в Шулару. Пророчество Зиндре прямо на это указывало.

Конечно, наложение чар на Ирит может быть частью пророчества. И отказ от любовного заклинания приведет к тому, что оно не будет реализовано. И все-таки предложение Перины Келдер принять не мог. Он не хотел любви, вызванной магией.

Как только юноша пришел к выводу, что Ирит должна полюбить его сама, без всяких магических штучек, ему вспомнились слова Летуньи о том, что никакие заклинания более на нее не подействуют. Чародейство против нее бессильно. Она вызывала чародеев на магические дуэли и смеялась над ними, поскольку все их усилия были тщетны. Чего уж там говорить о любовных заклинаниях.

Знала ли об этом Перина? Не пыталась ли заманить его в ловушку?

Может, предлагая зачаровать Ирит, она преследовала какие-нибудь особые, только ей ведомые цели.

– Заклинания стоят больших денег, а у меня... – начал Келдер.

Перина остановила его взмахом руки.

– Не волнуйся. Для тебя все будет бесплатно.

– Но... почему?

– Потому что я хочу, чтобы вы были счастливы, вот почему!

– Не знаю, как мне и благодарить вас. – Келдер застенчиво улыбнулся. – Большое спасибо за столь великодушное предложение, я обязательно его обдумаю.

– Конечно, обдумай, – кивнула Перина.

С тем Келдер и удалился через дверь, ведущую на лестницу.

И спускаясь, все пытался найти ответ на вопрос: какую выгоду преследовала Перина?

Глава 29

Вопрос о предполагаемой выгоде мучил Келдера целый день, то и дело всплывая в сознании. Ирит ждала его у ворот замка, и они вместе отправились к Сенессону. На этот раз Келдер постучал, и неугомонная парочка предстала перед чародеем – сгорбленным, седеньким старичком. Келдер решил, что Сенессон с помощью магии нашел способ удлинить себе жизнь, да вот заклинания вечной юности ему не дались: выглядел он лет на сто, даже Эздрел в сравнении с ним казался бодрым мужчиной среднего возраста. Зубы у старика выпали, так что понимать его было трудно, из уголка рта стекала струйка слюны. Он постоянно похохатывал и то и дело бросал похотливые взгляды на Ирит. В общем, Келдер мог понять, почему Азрая в такой ярости вылетела из дома чародея.

Сенессон, только недавно переехавший в Критимион, заявил, что уже встречался с Ирит в другом королевстве, хотя девушка этого и не помнила. Он предложил Келдеру подождать в приемной, а сам увел Летунью в мастерскую поговорить о делах.

В результате, пока Келдер сидел в приемной и размышлял о мотивах Перины, в соседней комнате Ирит сводила на нет домогательства чародея, одновременно выясняя, не знает ли он контрзаклинания к Фенделовой Ослепляющей Влюбленности. Достаточно быстро выяснилось, что не знает. Келдер прислушался к разговору и вмешался аккурат в тот самый момент, когда страсть Сенессона начала выходить из-под контроля.

Ирит покинула дом чародея в не меньшей ярости, чем Азрая.

К тому времени, когда Келдер и Ирит уселись за столом в «Прыгающей Рыбе», юноша пришел к выводу, что Перина хотела использовать его, чтобы наложить на Ирит совсем не любовное заклинание. И цель у Перины была одна: поставить Летунью себе на службу.

Келдер не знал, для чего может понадобиться чародейке прирученный оборотень, но полагал, что Перина нашла бы, как использовать недюжинные способности Ирит. Успокоившись на этот счет, Келдер задался другим вопросом: а покажется ли Азрая?

Аша и Эздрел прибыли вовремя, Аша – улыбающаяся и счастливая, Эздрел – мрачный и пьяный.

Старик бросился к Ирит, едва увидел ее, и девушка уже стала было невидимой, но в последний момент передумала.

Келдер заступил между ними, усадил Эздрела по другую сторону стола, заказал еду.

Азрая все не приходила, и Келдер испытывал некоторое разочарование, хотя его восхищали подсвеченные лампами роскошные волосы Ирит.

Зиндре говорила о прекрасных женщинах во множественном числе. Поначалу Келдер не принял Азраю за красавицу, но со временем осознал, что она без всяких натяжек подпадает под эту категорию. То есть реализовалась еще одна часть пророчества. А если учесть всякие магические трюки, с которыми он столкнулся в башне Перины, получалось, что выполнение пророчества идет полным ходом. Еще один великий город, еще одна бескрайняя равнина, потом триумфальное возвращение домой с Ирит-невестой, и можно утверждать, что пророчество стало явью.

Келдер полагал, что оно и к лучшему: ему уже надоело путешествовать, есть и спать в гостиницах, вроде «Прыгающей Рыбы».

Впрочем, кормили тут хорошо, ужин прошел спокойно, только у Эздрела все валилось из дрожащих рук.

После ужина пьяница отключился на полу их L-образной комнаты, прежде чем кто-то успел указать старику, где он будет спать. Аша улеглась на маленькую кушетку, стоящую в нише у окна.

Ирит досталась большая кровать в другом конце комнаты, вне поля зрения девочки, даже если бы она и проснулась. Эздрела не разбудило бы и извержение вулкана. Так что Ирит и Келдер с удовольствием воспользовались представившейся возможностью побыть вдвоем впервые за последние дни.

– До Багоа Кастл всего семь миль, – объявила Ирит, когда утром они собирали вещи. – А оттуда еще одиннадцать или двенадцать до Синдиши. Думаю, к вечеру мы доберемся туда.

Эздрел застонал, но стоило Ирит посмотреть на него, тут же пробормотал: «Как скажешь, Ирит».

Аша скорчила гримаску, но тоже спорить не стала.

– Нам это под силу.

– За Синдишей лежит Туйа. До нее еще десять миль. Но это уже перебор.

– Скорее всего. – Келдер искоса взглянул на Эздрела.

– Из Туйи примерно восемь миль до Шесты, потом еще столько же до Ламама. А Ламам Кип стоит на границе между Малыми Королевствами и Гегемонией Этшаров.

Келдер ловил каждое слово.

– Считается, что путь от Ламама до Этшара занимает два дня. Первый – до гостиницы «У Моста», второй – до городских ворот.

– То есть остается совсем ничего, – подвел итог Келдер.

Ирит покачала головой:

– Не так уж и ничего. Во время Великой Войны армейская часть добиралась до Этшара в два дневных перехода. На самом деле от гостиницы Валдера до Западных Ворот никак не меньше десяти лиг.

Аша жалобно застонала, даже Келдер заколебался.

– Зато от Ламама до гостиницы ближе, – успокоила их Ирит. – Восемь лиг, не больше.

– Ладно. – Келдер закинул заплечный мешок за спину. – Там разберемся.

– Может, по дороге найдем чародея, который знает заклинание, – предположила Аша.

Ирит на мгновение задумалась.

– Между прочим, может, и найдем.

– Правда? – вырвалось у Келдера.

– Помнишь, Перина упоминала, что Иридит из Этшара может знать контрзаклинание? Думаю, нам стоит к ней заглянуть. Все равно будем проходить мимо.

Келдер согласно кивнул.

Они прошли по большаку приблизительно милю, когда позади раздался знакомый голос: «Эй, Келдер!»

Юноша оглянулся и увидел нагоняющую их Азраю из Этшара.

– Азрая!

Ирит удивленно посмотрела на Келдера, затем бросила на Азраю подозрительный взгляд. Аша с интересом оглядела незнакомку, а Эздрел словно и не заметил ее появления: старик не отрывал глаз от Ирит.

Когда все остановились, остановился и он. Руки его болтались как плети, одна заметно подрагивала.

– Это Азрая из Этшара, – представил Келдер девушку на торговом наречии. – Мы познакомились вчера.

Азрая, узнав свое имя, вежливо поклонилась.

– Это мои попутчики, – продолжил Келдер на этшарском, отдавая себе отчет, что Аша его не поймет. – Ирит Летунья, Аша из Амрамиона и Эздрел... – Он помолчал, но, взглянув на старика, решил, что скрывать тут нечего. – Пропойца.

Ирит кивнула, Аша последовала ее примеру, Эздрел выдавил из себя подобие улыбки.

– Мы идем в Этшар, – добавил Келдер. – Хочешь составить нам компанию?

– В общем-то да, – ответила Азрая. – Так оно безопаснее.

Ирит уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но в последний момент передумала.

К удивлению Келдера, в Багоа они прибыли еще до полудня. Аша старалась догнать Азраю, которая всегда шла чуть впереди, Ирит тоже от нее не отставала, а Эздрел тащился за Ирит. В итоге они шли быстрее, чем обычно.

От замка Багоа, производящего впечатление своими размерами, во все стороны разбегались улицы с домами, лавками и мастерскими. Причем в промежутке между Трактом и замком, составляющем ярдов пятьсот, плотность домов достигала максимума.

После коротких дебатов в город решено было даже не заходить.

После Багоа большак поворачивал на юг. Келдер заметил, что Великий Тракт следовало бы спрямить. Ирит ответила, что раньше так и было.

– Из Критимиона в Синдашу раньше шли через Мезгалон, а не Багоа. – Она искоса глянула на Эздрела. За разговором старик не следил, но лицо его расплылось в улыбке, когда он перехватил взгляд Ирит. – Не знаю, почему проложили новую дорогу.

Говорила она на торговом наречии, и Азрая спросила Келдера, о чем идет речь. Юноша перевел ей слова Ирит, к явному раздражению последней.

Несмотря на крюк, шли они очень быстро, иной раз Келдеру казалось, что все вот-вот перейдут на бег: Азрая и Ирит почему-то очень спешили. В результате они практически не разговаривали.

В лиге от Багоа Аша споткнулась и упала. Эздрел зацепился за нее ногой и тоже повалился на дорогу. Девочка заплакала, пьяница просто лежал, уткнувшись лицом в пыль.

Келдер и девушки вернулись. Ирит подняла Ашу, поставила на ноги, но та, всхлипывая, снова уселась на землю.

Эздрела Азрая и Келдер поднять не смогли, только перевернули на спину.

– Что у тебя болит, Аша? – допытывалась Ирит, поглаживая девочку по волосам. – Что у тебя болит?

Аша качала головой.

Ирит не отставала и девочка наконец ответила:

– Я просто устала.

– Может, мы слишком спешим? – предположил Келдер. – Аша, ты хочешь прокатиться верхом?

Ирит возмущенно взглянула на него, но потом повернулась к девочке:

– Ты хочешь, чтобы я превратилась в лошадь?

– Нет! – воскликнула Аша, да так громко, что удивила всех. Даже Эздрел и тот дернулся. – Нет, – повторила она гораздо тише. – Все нормально, Ирит. Не надо тебе становиться лошадью.

– О чем они говорят? – спросила Азрая у Келдера.

– Ирит интересуется у Аши, не хочет ли та проехаться верхом, – ответил Келдер.

Азрая ответила недоуменным взглядом:

– Проехаться на чем?

Тут только Келдер вспомнил, что этшарке ничего не известно о магических способностях Ирит.

– Объясню позже.

– Ты можешь идти? – спросила Ирит Ашу.

– Еще нет. Давайте немного отдохнем.

Келдер передал ее просьбу Азрае, которая недовольно хмыкнула:

– Я-то надеялась, что сегодня мы сможем пересечь три королевства.

– Не получится, – покачал головой юноша.

– И зря. Почему ты вообще путешествуешь в этой компании, Келдер?

Ирит зыркнула на нее.

– У Аши нет семьи, – объяснил Келдер. – Мы стали свидетелями смерти ее брата, так что взяли на себя заботу о ней. А Ирит случайно зачаровала Эздрела, поэтому мы ищем чародея, который смог бы снять с него заклинание.

– Он зачарован?

– На него наложено любовное заклинание. Поэтому он хвостом ходит за Ирит.

– Понятно. Но почему этим должен заниматься ты?

– Не должен. Просто стараюсь помочь. – Не мог же он объявить во всеуслышание, что такая уж у него судьба – защищать униженных и оскорбленных. Его бы подняли на смех. Впрочем, Азрая не требовала более детальных разъяснений.

Вопрос о том, идти дальше или отдыхать, перешел в разряд теоретических: Эздрел все еще лежал без сознания.

– Что теперь? – спросила Азрая.

Келдер вздохнул:

– Посидим, перекусим, у меня с собой сыр и хлеб, а когда он придет в чувство, двинемся дальше.

Ни Азраю, ни Ирит такое решение не устраивало, но они смирились с плохо скрываемым раздражением. Нести Эздрела не хотелось никому. Келдер, опасаясь, что старик не очухается, внес, как ему представлялось, дельное предложение: Ирит превращается в лошадь, а Эздрела они кладут ей на спину. Но Ирит отказалась.

– Он сползет, – возразила она на этшарском. – А кроме того, я не хочу, чтобы он оказался на мне. И тут мне без разницы, в каком я облике и в сознании ли он. Я не хочу, чтобы он оказался на мне!

Упоминание о смене облика привело к вопросам Азраи о магии Ирит. Келдер отвечал на них, разрезая сыр и хлеб, купленные в Критимионе. Ирит экскурс в ее прошлое явно не нравился, но она не обрывала Келдера. Сидела на траве, скрестив ноги, с Ашей, положившей головку ей на бедро, и молчала.

Во время еды разговор особо не клеился: Аша не знала этшарского, Азрая говорила и понимала только этшарский. Ирит все более донимали просьбы девочки перевести сказанное Азраей или Келдером.

Когда от сыра и хлеба остались одни воспоминания, они вновь попытались привести Эздрела в чувство. Не вышло.

– Чтобы демоны пожрали его внутренности! – воскликнула Ирит и добавила еще несколько фраз на незнакомом Келдеру языке.

Азрая рассмеялась.

Для Ирит сие послужило последней каплей.

– Увидимся в Синдише. – За ее спиной появились крылья. – Если вы туда доберетесь. – И она унеслась в небо.

Азрая, разинув рот, проводила Ирит взглядом.

– Она и вправду может летать!

– Да, конечно, – кивнул Келдер. – Я же тебе говорил.

Азрая коротко глянула на него, потом вновь уставилась на удаляющуюся Ирит.

Когда та скрылась из виду, этшарка наклонилась над Эздрелом.

– А теперь давай займемся Пропойцей.

Трясти старика она не стала, зато влепила ему несколько увесистых пощечин.

– Жаль, что Ирит улетела, – прошептала Аша.

– Это точно, – согласился Келдер, обняв ребенка за плечи.

Усилия Азраи ни к чему не привели, и, рассердившись, она бросилась прочь, но не по дороге, а через тянувшееся вдоль нее пшеничное поле. Келдер наблюдал за девушкой, гадая, вернется она или нет. Вспыльчивостью она не уступала Ирит, а пророчество не гарантировало, что он увидит ее вновь.

Об этом Келдер мог только сожалеть: Азрая ему понравилась, несмотря на буйный темперамент.

Аша прижалась к нему, он же обратил внимание, что синяя туника, единственная ее одежда, сильно износилась, и подумал, умеют ли Ирит, Азрая или Эздрел шить. Сам он иголки в руках не держал. А материю они могли купить в Синдише, хотя на нее ушла бы немалая толика общих денег.

– Почему ты не захотела ехать верхом? – спросил Келдер девочку.

Она посмотрела ему в глаза:

– Потому что не хочу видеть, как Эздрел таращится на Ирит в облике лошади. Сил нет, до чего противно.

Келдер кивнул:

– Я тебя понимаю.

Прижавшись друг к другу, они сидели и ждали.