Текст книги "Притяжение"

Автор книги: Лори Фостер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

ГЛАВА ВТОРАЯ

Легкий мороз бодрил. Шедоу любила зиму, хотя выросла в солнечной Калифорнии.

Ветер мел дорожку перед магазином, играя с шарфом Шедоу и теребя ярко-красную ленту в волосах. Наверное, платье – не самый подходящий костюм, когда вешаешь новогодние гирлянды на улице, но Шедоу это обстоятельство нисколько не смущало.

Сегодня ей хотелось украсить лампочками витрину снаружи. А еще – увидеть Брента Бремвелла. В последние дни девушка думала о нем довольно часто. Он назвал ее «несколько необычной»? Что ж, ей не раз приходилось слышать такое от людей. Все думали, что она слегка «с приветом». Шедоу предпочитала рассматривать это как составляющую своего обаяния.

Еще в школьные годы она отличалась от остальных детей. Ей всегда хотелось стать взрослой и независимой, чтобы не подчиняться чьим бы то ни было правилам. Других девочек интересовали наряды, мальчики и музыка. Она же мечтала получить достаточно знаний, чтобы разобраться, отчего люди не могут стать более гибкими, открытыми для всего нового. К сожалению, чем больше Шедоу узнавала, тем больше понимала, насколько не похожа на всех и насколько жестким может быть общество по отношению к тому, кто выделяется. А еще она усвоила, что не хочет меняться.

Ветер с силой дернул за юбку и задрал ее вверх. Девушка взвизгнула, отчаянно пытаясь опустить подол, потеряла равновесие, соскользнула со стремянки и… оказалась в объятиях Брента…

* * *

Брент не мог поверить своим глазам, увидев Шедоу, балансирующую на самой верхней ступеньке какой-то расшатанной лестницы. Мало того, ветер поднял ее юбку так высоко, что ему открылся чудесный вид ее кругленькой попки, обтянутой красными колготками. Заметив, что девушка хватается за стену и вот-вот упадет, он бросился к ней.

Однако обледеневший тротуар был неподходящим полем для героизма. Подбежав, Брент поскользнулся, подбил ботинком лестницу и упал на спину, увлекая за собой Шедоу.

Ошеломленная девушка приземлилась прямо на него и повернулась, чтобы посмотреть на «спасителя».

– Вы в порядке? – выдохнула она.

– Это уже входит в привычку. – Гирлянда лампочек лежала у него на груди. Алая лента сползла Шедоу на глаз. Брент рассмеялся, хотя это было непросто. – Думаю, мне стало бы легче, если бы вы с меня слезли.

– Ой! – Девушка покраснела и тут же неловко вскочила.

Он не удержался и взглянул еще раз на ее стройные ноги. Под юбкой она была так же чертовски соблазнительна. Брент сел, потом медленно встал. На брюках сзади красовалось мокрое пятно. На макушке он нащупал шишку.

Шедоу собрала гирлянду и повесила на стремянку.

– Пойдемте ко мне в кабинет, я посмотрю, что у вас с головой.

– С головой все в порядке. Проблема с брюками. Хорошо, что не надел костюм, подумал он. В вельветовых брюках, свитере и куртке гораздо удобнее. Девушка посмотрела на пятно, поцокала языком и повела его в магазин.

Келли бросила на них взгляд, приветливо поздоровалась с Брентом и вернулась к работе. У прилавка стояли два покупателя, но они, кажется, не заметили сцены за окном.

Войдя в кабинет, Шедоу прикрыла дверь и повернулась к нему.

– Может быть, вы снимете брюки? А я попробую их подсушить.

– Скажите спасибо, что я не отвечаю какой-нибудь двусмысленностью на ваше предложение, – усмехнулся Брент.

– Спасибо.

– Брюки сами высохнут. Не беспокойтесь. Вы не ушиблись?

– Благодаря вам посадка оказалась мягкой. – Она откашлялась. – Еще раз спасибо.

– А что вы там вообще делали? Подобными вещами должен заниматься мастер.

– Я сама могу справиться, что я, беспомощная неженка? К тому же я это делала с удовольствием. По крайней мере, до той минуты, когда ветер подхватил мой подол. Полагаю, вы… ммм… заметили?

Брент даже не попытался скрыть ухмылку.

– Да.

Шедоу развязала ленту, которая теперь висела у нее на шее, провела рукой по всклокоченным кудряшкам, убирая их со лба, но они не слушались.

– Вам ведь будет неудобно есть в мокрых брюках, разве нет?

– Можно пообедать прямо здесь. Тогда никто не станет бросать на меня подозрительные взгляды.

– Даже если бы брюки были сухими, женщины все равно оглядывались бы на вас.

– Спасибо. – Эта женщина вынуждает его улыбаться слишком часто. – Давайте поедим здесь, а потом я пойду домой и переоденусь. В офис мне сегодня не нужно возвращаться. Я предусмотрительно разобрался со всеми делами, в надежде, что вы сможете пораньше уйти. Хочу побольше с вами пообщаться.

Шедоу задумчиво посмотрела на Брента.

– Согласна. По средам у нас мало работы. Келли вполне управится одна. Мне было бы приятно провести с вами время.

Удивительная девушка! Никогда не перестанет удивлять его.

– Послушайте, вы столь же откровенны и с другими мужчинами?

– А что? Вам это не по душе?

– Я не привык к тому, чтобы женщина вела себя так открыто. Если, конечно, у нее на уме нет…

– Чего?

– Ничего. Пустяки.

Шедоу пожала плечами.

– Изображать скромность мне никогда не удавалось.

– Ни за что не поверю, – картинно изумился Брент.

– Уж такой я человек. Давно оставила попытки измениться. Но вы мне нравитесь, поэтому надеюсь, что не сильно обидела вас.

– Да, с вами не соскучишься. Но, наверное, я скоро привыкну. – Вру и не краснею, подумал он. Разве к ней можно привыкнуть? Она так восхитительна и неповторима. – Так что с обедом? Давайте закажем еду сюда?

Девушка улыбнулась, поняв, что он решил сменить тему.

– Я сбегаю в кафе. Элиза что-нибудь нам приготовит. Хотите что-то конкретное или вам все равно?

– Полагаюсь на ваш выбор.

Брент полез в карман за бумажником, но Шедоу поймала его за руку.

– Я угощаю.

Он попытался возразить, но она перебила:

– Не спорьте.

– Ладно. – Он решил пойти на компромисс: – Тогда я угощаю вас ужином. Сегодня вечером?..

– Но мы еще не настолько знакомы…

– Можете сами выбрать ресторан. Уверен, поблизости найдется симпатичное местечко, где вы будете чувствовать себя комфортно.

Девушка задумалась.

– Я же не прошу вас разрешить глобальные мировые проблемы. Это всего лишь ужин.

– Хорошо, – наконец кивнула она.

– О, благодарю вас, – улыбнулся Брент. – Во сколько вы заканчиваете работу? Я заеду за вами.

– Нет. Встретимся в ресторане «У Рибы» на главной аллее. Скажем, в семь.

– У меня такое чувство, что общение с вами будет напоминать перетягивание каната в борьбе за право управлять ситуацией. – Брент дотронулся до ее щеки, нежной и теплой, и покачал головой. – Вы всегда будете говорить мне наперекор?

– А я и не подозревала, что вы жаждете заполучить контроль, – напряженным тоном ответила девушка.

Осторожнее, посоветовал себе Брент. Она, конечно, отчаянная, но и очень ранимая.

– В данный момент я жажду обеда, – улыбнулся он. Шедоу строго посмотрела на собеседника.

– Присядьте. Я скоро.

Но Брент не последовал ее совету, а принялся изучать кабинет. Он был небольшой, всего каких-нибудь десять метров. Стол, два стула, шкаф. На подоконнике – маленькие горшочки с цветами. В центре стола лежала его визитная карточка. Рядом он заметил открытку и взял без всяких угрызений совести.

Открытку прислал тот самый тайный воздыхатель.

Забавно, подумал Брент. Наверное, какой-нибудь неопытный парнишка надеется очаровать ее таким способом. Но он ошибся: послание оказалось кратким, написанным уверенным мужским почерком и сообщало о том, что она «удивительная» и он очень ее любит.

Брент все не мог выкинуть из головы вопрос: бывает ли Шедоу столь же откровенной с другими мужчинами, как с ним? Безусловно, она относится к тому типу женщин, которые способны вскружить голову любому – и зрелому, и неопытному.

Спустя десять минут вошла Шедоу с маленьким кофейником и едой.

– Как аппетитно пахнет! – принюхался Брент. Девушка выложила содержимое пакета, разлила кофе и села за стол. Не успел он приступить к обеду, как она положила перед ним анкету.

– Можно заполнить во время еды.

Брент бросил на листок недовольный взгляд.

– Мне кажется, я не гожусь для вашего конкурса.

– Глупости. Вы прекрасно знаете, что привлекательны, и отнюдь не робкий. Мне по-прежнему нужно найти троих мужчин. И, честно говоря, я уже порядком устала соблазнять их.

Брент отпил обжигающий кофе, который отдавал апельсином.

– Хотите сказать, что остальных вы «уговаривали» так же, как и меня?

– Не совсем так. – Девушка откинулась назад. – Сейчас я вам их покажу. – Она выдвинула ящик стола и извлекла папку, из которой достала семь фотографий с прикрепленными к ним анкетами.

Бренту стало любопытно, и он наклонился вперед, чтобы разглядеть конкурсантов.

– Это Гай Донован, – начала Шедоу. – Участвовать его заставила жена, Энни.

– Мог бы, по крайней мере, постричься.

– Энни нравится его прическа. – Девушка взяла другую фотографию. – Это ее брат Дэниэл.

– Какой серьезный.

– Очень. Он врач. Его жена, Лейс, пыталась убедить его расстегнуть рубашку на груди, но он очень упрям.

– А это кто? – недовольно спросил Брент, указав на темноволосого парня с лукавой улыбкой.

Шедоу рассмеялась:

– Это Макс. Редкостный шалопай. Он вообще хотел снять рубашку, но его жена, Мэдди, запретила. Пригрозила, что снимется без верха. Он, кстати, тоже брат Энни.

– Вы хорошо знакомы с этими людьми?

– Меня с ними познакомила Би. Она придумала много надписей для моих вещей. Когда я только сняла магазин, Би привела их всех и представила. А теперь мы дружим.

Почувствовав некоторое облегчение, Брент решил уточнить:

– А вы не допускаете, что ваш тайный поклонник мог быть среди этих семерых?

– Знаете, я и сама об этом подумала. – Девушка посмотрела на оставшиеся фотографии. – Вот этот юноша – Чед Морленд, фармацевт, работает здесь недалеко. Милый, но застенчивый. Эти двое – братья, Дин и Фрэнк Стайлсы, владеют ветеринарной клиникой в соседнем здании, ужасные шутники, вечно смешат меня до колик. А этот красавец, – рассмеялась она, – Рикардо, работает в стриптиз-баре. Любит пофлиртовать.

– Не он ли присылает вам подарки?

– Рикардо? Да нет. Он никогда не скрывает своих чувств.

– Значит, он заигрывает с вами?

Шедоу пожала плечами.

– Он заигрывает со всеми женщинами, независимо от их возраста. Просто у него такой характер.

Бренту это не понравилось.

– А остальные?

– Не представляю, кто из них мог бы прикинуться тайным поклонником. – Она указала на открытку. – Представляете, прислал мне открытку, конфеты, а последние два дня звонит и дышит в трубку, чего я терпеть не могу.

– Может быть, стоит поменять номер домашнего телефона?

Шедоу покраснела и принялась за круассан.

– Я думала об этом, – призналась она. – Но ждала вашего звонка.

Ее поведение ставило в тупик. Брент не удивился бы, окажись это еще одной хорошо продуманной женской уловкой. Если загадочность не сработала, начинай играть в открытую, сбей с толку откровенностью.

– Я ведь дал вам визитную карточку, – напомнил он. – Вы тоже могли бы позвонить, но не позвонили.

– Вы думаете, что я совсем уж нахалка? – попыталась защищаться девушка. – Мне знакомы правила игры, хотя я не всегда им следую.

– А я был бы не против, – ласковым голосом заверил Брент, не сводя с нее глаз, и взял ее за руку. – О чем же вы хотите со мной поговорить?

– Не знаю. – От его прикосновения у Шедоу перехватило дыхание. – Мне… хорошо с вами. Весело и спокойно. Я все время о вас думаю. Мне хочется слышать ваш голос. Но не поймите меня превратно. Я не ищу жениха и не говорю, что влюбилась с первого взгляда, просто мне давно не приходилось встречать мужчину, подобного вам. Кстати, ваша привлекательность тут ни при чем. Дело в том, что мы с вами похожи, вы такой же оригинал и хохмач.

– Шедоу, я не считаю вас странной. Вы экстравагантны в хорошем смысле и очень мне нравитесь. Запишите мой домашний номер телефона, а свой поменяйте.

Шедоу кивнула, явно заинтересованная.

– Первые цифры вашего телефона те же, что и у меня. Где вы живете?

– В районе Вудбайн-Хэвен. Знаете такой? – спросил Брент, хотя ответ был ему известен. Он жил в одном квартале от дома Шедоу.

– Да, знаю. – Девушка помолчала мгновение, а потом с раздражением сказала: – Вы ведь очень богаты, не так ли?

Вудбайн-Хэвен – район больших старинных особняков с уникальной архитектурой конца девятнадцатого века. Заметив разочарованность Шедоу, Брент не мог понять, чем она вызвана.

– А что?

– Ничего. – Ее губы дрогнули в усмешке. – Мне доводилось встречать состоятельных мужчин. Они полагают, что женщины сделают для них все из-за их богатства. Они высокомерны, наглы и эгоистичны.

– Может быть, – сухо ответил Брент, чувствуя, как напрягаются мышцы спины от неприятных воспоминаний. – Но большинство женщин действительно готовы на все ради денег. Для них самое привлекательное во мне – размер моего бумажника.

– А что, размерами всего остального удивить не можете?

Брент понял, что начинает сердиться.

– Шедоу…

Рассмеявшись, она подняла руки.

– Я о вашем доме, конечно! Вудбайн-Хэвен весьма фешенебельный квартал.

Брент насмешливо покачал головой.

– Как только я закончу обустраиваться, – предупредил он, – вы увидите все размеры, которыми я могу удивить.

Девушка попыталась сдержать улыбку, но ей это не удалось.

– Ладно, давайте заполнять анкету. Пожалуйста!

Театрально вздохнув, он согласился:

– Ну, если вы настаиваете.

Шедоу убрала со стола остатки обеда. Только теперь Брент заметил, что собеседница до сих пор не сняла пальто. В кабинете было тепло, но она, наверное, замерзла на улице и хотела согреться.

– Собираетесь куда-то?

Девушка удивленно посмотрела на него.

– Нет.

– А почему пальто не снимаете? – Брент откинулся, ожидая очередного ошеломляющего ответа. – Почему?

– Просто… я…

– Заикаетесь? Это что-то новенькое.

Она поджала губы.

– Когда я утром одевалась, мне показалось, что все замечательно. Но теперь я думаю, что лучше не показывать никому мой наряд.

Машинально Брент посмотрел на пальто, скрывавшее неведомый туалет.

– Вы меня заинтриговали. – Он встал и подошел к ней. – Снимайте же.

Шедоу покачала головой.

– Вы решите, что я снова хочу вас соблазнить. Не обращая внимания на ее слова, Брент начал осторожно расстегивать пуговицы пальто. Она не возражала, только затаила дыхание.

– Послушайте, оно дурацкое, – бормотала девушка. – Просто одно из этих шуточных платьев, которые мы будем продавать к праздникам. Я бы его никуда, кроме магазина, не надела. Но утром у меня было праздничное настроение, и я не подумала о том, как буду выглядеть за пределами «Притяжения».

– Тсс, – остановил Брент, любуясь ее прекрасной фигурой. От одной мысли о тех удовольствиях, которые она сулит, по телу разлилось блаженство. Он понял, что хочет ее. И получит. Скоро.

Брент снял с нее пальто.

Темно-зеленое облегающее платье доходило до колен. Спереди была нарисована переливающаяся елка, отражавшая свет десятками бусинок и блесток. Брент догадался, что смутила Шедоу надпись, красовавшаяся на платье.

–  «Под моей елочкой есть кое-что для тебя», —нарочито громко прочитал он.

Поскольку под елочкой было ее тело – ветки раскинулись на груди, а основание ствола приходилось на бедра, – можно было понять ее неловкость. Тот факт, что в платье она выглядела очень соблазнительной, только усугублял положение. Брент бросил пальто на стул, с которого только что встал, и положил ей руки на плечи, слишком прямые и широкие для женщины, что только подчеркивало ее тонкую талию.

– Прошу тебя, никогда не стесняйся меня. Обещаешь?

– Да, – прошептала Шедоу.

Брент провел рукой по ее щеке, по подбородку, его пальцы утонули в ее темных шелковистых кудрях. Казалось, время замерло. Он любовался ею, наслаждаясь ее запахом, потом опустил руки и сделал шаг назад.

– Завтра поменяешь номер?

Девушка откашлялась, сделала несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя.

– Пожалуй, да.

– Скорее всего, повода для беспокойства нет, но все же будь осторожна. Не ходи одна на стоянку и не забывай запирать дверь, придя домой.

– Я всегда так делаю, – резко ответила Шедоу, начиная раздражаться. – Я не беспечна.

Не беспечна, но слишком независима.

– Ладно. – Не хватало еще ее обидеть. – Давай вернемся к анкете, будь она неладна, если ты полагаешь, что это необходимо.

Девушка села за стол, взяла лист и улыбнулась:

– Имя я уже вписала. Теперь точный адрес.

Первая часть анкеты была заполнена за минуту.

– Ты не женат?

– Это имеет значение?

– Нет, в конкурсе могут участвовать все, независимо от семейного положения.

Брент усмехнулся:

– В данный момент я не женат. И никогда не был. Склонив голову набок, она спросила:

Помолвлен? Живешь с кем-то?

– В анкете есть такой вопрос?

– Нет. Но предусмотрительность не помешает.

– Я уже говорил, что совершенно одинок. Забыла?

– Это было давно, когда мы только познакомились. Я подумала, что уточнить не помешает.

– Не помолвлен. Живу один.

Кивнув, Шедоу посмотрела в листок.

– Был помолвлен когда-нибудь?

– А ведь этого тоже нет в анкете. Я угадал?

Она кивнула, как ни в чем не бывало.

– Спросила из любопытства.

Брент призадумался, решая, стоит ли отвечать. Пожалуй, следует объяснить ей, как он относится к женитьбе.

– Да, был. Несколько месяцев назад помолвке пришел конец, но мне и этого оказалось вполне достаточно.

– Извини. Не хотела воскрешать дурные воспоминания.

– Не извиняйся. Она мечтала выйти за меня только ради моих денег, потом заявила, что не хочет иметь детей, потому что они помешают ей получать радость от жизни. Я люблю детей и только ради них хотел жениться, ну и разорвал помолвку. – Брент усмехнулся. – Сейчас она досаждает мне своим присутствием при любой возможности. Не понимает, что я был бы ей плохим мужем, а она мне – плохой женой. Я знаю, какими качествами должна обладать моя будущая жена.

– И какими же?

По мере того, как он говорил, Шедоу все больше вникала в его слова. Неожиданно Брент протянул руку и погладил ее по щеке.

– Во-первых, она не должна быть деловой и слишком независимой, хотя я и не люблю покорных женщин.

Девушка понимающе улыбнулась.

– Твои требования не очень высокие, таких женщин полно. Я тоже мечтаю о детях, хотя уже была один раз замужем. Мне тогда было всего семнадцать лет. Мне хотелось, чтобы для любимого человека я была на первом месте. Сейчас же, оглядываясь назад, я понимаю, что хотела только секса, а с моим воспитанием секс без замужества был немыслим.

– И что случилось? – искренне заинтересовался Брент, хотя участие ему было совершенно не свойственно. Ему никогда не хотелось знать, как протекала жизнь женщины до встречи с ним.

– Мы были молоды и глупы. – Она положила бумаги на стол, помолчала, потом решительно начала: – Он бил меня. В первый раз, когда это произошло, я никому не сказала. Ужасно не хотелось признавать, что все вокруг были правы, говоря мне, что нельзя выходить за него замуж. После второго раза я ушла. Но потом позволила ему убедить меня в том, что необходимо попытаться сохранить семью. Вот это было большой ошибкой.

Брент посмотрел на Шедоу, ощущая, как внутри поднимается волна негодования. Да как этот мерзавец посмел ударить ее? Неважно, что с тех пор прошло много времени и они едва знакомы. Если бы она показала ему негодяя сегодня, вот прямо сейчас, он бы проучил его как следует.

– И что было потом?

– Когда он ударил меня в третий раз, я решила, что пора уравнять счет. Дождалась, пока он отвернется, и огрела его бейсбольной битой.

– Молодец! – восхитился изумленный Брент.

– Я сломала ему два ребра, – пожала плечами девушка. – И больше он не просил меня вернуться.

Несмотря на бурлившие внутри ярость и возмущение, он заставил себя улыбнуться. Поразительно, как ей удается не падать духом в любой ситуации?

– С тех пор прошло много времени… У тебя не возникало желания еще раз попробовать?

– Спустя семь лет после первого замужества я чуть снова не затянула этот узел на своей шее, но за два дня до свадьбы узнала, что мой жених весь в долгах, которые надеется покрыть моими деньгами – мне досталось от бабушки кое-какое наследство. Когда я ушла, он был вне себя от ярости. Я же была счастлива, что так легко отделалась, тем более что сумма, которую оставила бабушка, позволила мне стать материально независимой. – Шедоу постучала карандашом по столу. – Дела давно минувших дней. Теперь я все больше утверждаюсь в мысли, что хотела бы иметь детей. Хорошо, что в наши дни не нужно связывать себя узами официального брака, чтобы стать родителем. Одна моя подруга, Энни, говорит, что у меня очередной приступ «семилетнего кризиса». Все мои попытки устроить личную жизнь происходят раз в семь лет. – Девушка улыбнулась. – Но она ошибается: замуж я не собираюсь. Просто серьезно рассматриваю возможность родить ребенка. Вероятно, мои биологические часы неумолимо отсчитывают время.

– Ты хочешь стать матерью прямо сейчас?

– Не волнуйся. Вообще это не проблема. Есть клиники, где сделают искусственное оплодотворение.

Обескураженный Брент, наконец, обрел дар речи.

– Но при твоей внешности ты можешь выбрать любого, зачем же такой технический способ?

– Согласна. Но естественный путь не всегда гарантирует отличное качество.

Брент приподнял бровь, услышав это безыскусное заявление, и рассмеялся, увидев, как смущенная Шедоу прикрыла рот рукой.

– Продолжай, – подбодрил он.

– Не обращай внимания. Не хотела возводить напраслину на сильный пол и его возможности.

– А я думал, это вызов мне.

– Ой, нет, что ты. Я не имела в виду твои возможности.

– С тобой не соскучишься. И мне это нравится. И ты мне нравишься. А поскольку мы оба не жаждем связывать себя узами брака, то можем хорошо провести вместе время и повеселиться. Как ты на это смотришь?

– Можно попробовать, – согласилась девушка, впрочем, без энтузиазма.

Кивнув на стол, Брент оживленно предложил:

– Тогда покончим с анкетой, и я помогу тебе повесить гирлянды.

– Но это необязательно.

– Мне все равно больше нечем сегодня заняться.

– Согласна. Следующий вопрос: назовите три качества, которые вы больше всего цените в женщинах.

– Привлекательность. Правдивость. Чувственность.

– Ух, ты! Как быстро! Даже не задумался.

– Все давно обдумано. Если женщина непривлекательна, я не стану за ней ухаживать. Если, познакомившись поближе, узнаю, что она лжива, то не смогу доверять ей. Если же отношения завязались, а она холодна, как кусок льда, или строит из себя недотрогу, тогда нет смысла продолжать.

Девушка покачала головой.

– По крайней мере, ты не скрываешь своих взглядов.

– А какой пункт тебя не устроил? Уж конечно, не третий. Ты прекрасно знаешь, что невероятно сексуальна.

– Я… обычная.

– Ни за что не поверю в это, – улыбнулся он.

– Если ты пытаешься понять, не вру ли я, то ответ очевиден. Обманывать слишком утомительно. Меня просто удивило, что ты не упомянул о чувстве юмора. Или о щедрости. Или о чувстве собственного достоинства. Разве эти качества не важны?

– Ты же сказала: три. Для меня эти качества важны, но после чувственности.

– Следующий вопрос: каким, по-вашему, должен быть идеальный романтический вечер?

Брент упер локти в колени и задумчиво сцепил пальцы под подбородком. Их взгляды встретились.

– Я с женщиной наедине, – медленно начал он низким голосом. – За окном дождь. В комнате горит камин. Мы раздеты и никуда не спешим.

Шедоу окаменела, завороженная интимным «мы», потом тряхнула головой, сбрасывая дурман, и стала записывать подрагивающими пальцами его слова.

– Это последний вопрос? – поинтересовался Бреет, заметив ее реакцию и радуясь ей.

– Как… – девушка откашлялась, – как вы предпочитаете развлекаться?

– Катаюсь на водных лыжах. Плаваю. Бегаю трусцой, – улыбнулся он. – Занимаюсь любовью.

Карандаш замер в ее руке на мгновение.

– Где вы работаете? – прочитала Шедоу, намеренно избегая его взгляда. – Ты дал мне визитку, но на ней написаны только имя и номер телефона.

У Брента было много деловых предприятий, за всеми присматривали управляющие.

– Я работаю на самого себя в области недвижимости, – уклончиво сказал он, надеясь, что она не станет расспрашивать подробности.

– Это интересно? – удивилась девушка, занося ответ в анкету.

Он посмотрел на ее склоненную голову и залюбовался кудрявыми локонами.

– Да. И с каждым днем все интереснее. Шедоу сложила бумаги в папку и улыбнулась.

– Вот и все. Осталось только сфотографироваться. Как я сказала, фотоателье нашего торгового комплекса снимает всех участников бесплатно. Можно пойти туда прямо сейчас, если хочешь, или потом на неделе.

– Если у тебя есть время, то лучше пойти сейчас.

* * *

Фотограф была очень приветлива – даже чересчур, подумала Шедоу. Женщина суетилась вокруг Брента, предлагая сфотографироваться без рубашки. Он, к удивлению спутницы, легко согласился и снял рубашку без всякого стеснения. Впрочем, стесняться ему было нечего, выглядел он великолепно: широкие плечи, мускулистая грудь, рельефные бицепсы, плоский живот.

Сердце Шедоу учащенно забилось, она почувствовала, что краснеет. Фотограф подходила к Бренту, поворачивала его, меняя позу, и беспрерывно щелкала фотоаппаратом. Когда фотосессия, наконец, закончилась, Шедоу поспешила уйти, даже не попрощавшись.

Брент не заметил ее настроения и, придя в магазин, приступил к украшению витрины. Ему доставляло удовольствие вешать электрогирлянды и елочные венки. Когда, наконец, все украшения были развешены, Брент и Шедоу заиндевели от холода. Смеясь, они вошли в магазин и включили гирлянду.

Веселые огоньки вспыхнули снаружи вокруг витрины и двери, осветив огромный венок. Нельзя сказать, чтобы это выглядело особенно стильно, зато весело и празднично.

Засмотревшись, Шедоу вдруг почувствовала, как Брент обнял ее.

Поймав удивленный взгляд Келли и нескольких покупателей, девушка попыталась высвободиться; ей хотелось совсем другого: повалить его на пол и забыть обо всем на свете.

– Спасибо, что помог, – вздохнула она.

Теперь и Брент заметил, что все смотрят на них. Он взял ее за руку, увел в кабинет и закрыл дверь. В следующее мгновение Шедоу обнаружила себя плотно прижатой к нему.

– Брент?

– Не могу ждать до вечера с поцелуем. – Улыбнувшись, он снял кожаные перчатки и дотронулся ладонями до ее щек. – Ты сводишь меня с ума!

Ответить Шедоу не успела. Брент наклонился и коснулся губами ее губ.

Девушка услышала биение его сердца, почувствовала пряный запах одеколона, ощутила жар его тела. Ее охватило странное напряжение, которое было для нее совершенно новым. Столь сильной реакции она от себя не ожидала.

Как хорошо он целуется, мелькнуло у нее в голове. Руки сами собой обвили его плечи.

Брент издал стон и сильнее прижал ее к себе, обдав щеку горячим дыханием.

– Черт подери! – Молодой человек немного отклонился, ища ее взгляд. – Я хочу тебя, Шедоу.

– И я тебя, – ответила она. Слова сами соскользнули с языка. – Но еще слишком рано. Я… нельзя поддаваться порыву страсти. Мы ведь почти незнакомы.

Брент отпустил ее, сунул руки в карманы и печально вздохнул.

– Я знал, что ты так скажешь.

Шедоу повернулась к нему спиной. Ей действительно хотелось встречаться с ним, заниматься с ним любовью. Давно уже ее так не тянуло к мужчине. Но глубоко укоренившиеся в сознании нормы морали останавливали. Лечь в постель с человеком, которого она почти не знает, казалось ей недопустимым. Даже, несмотря на чувство, будто они знакомы много лет.

Брент смотрел на удрученную Шедоу. Пошла на попятный? На нее не похоже. Возможно, это игра?

– Я, пожалуй, поеду. Увидимся вечером в ресторане «У Рибы». И вот еще что… не опаздывай.

Девушка резко повернулась к нему.

– Ты по-прежнему хочешь встретиться со мной? Улыбнувшись, Брент приблизился к ней и дотронулся кончиками пальцев до ее губ.

– Очень хочу. Но давай сведем количество поцелуев до минимума, иначе я за себя не ручаюсь, – прошептал он.