Текст книги "Беды с любовью (ЛП)"
Автор книги: Лорен Лэйн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
Глава 14
После отвратительного дня, проведённого за вывозом оставшихся вещей из старой квартиры (Райли была права, там действительно воняло плесенью), Эмма не могла даже думать о том, чтобы быть общительной.
Но после постоянного потока бывших парней, приходящих и уходящих из дома Камиллы, она не могла смириться с мыслью о том, чтобы сидеть взаперти в квартире.
Поэтому Эмма поступила так, как поступила бы любая уверенная в себе одинокая женщина в свободный субботний вечер на Манхэттене. Пригласила саму себя на ужин.
– Только один, – сказала она улыбающейся хостес кафе «Люксембург», шумного и всегда популярного французского бистро на углу Семидесятой и Амстердамской.
– Конечно, – ответила хостес, не теряя ни секунды. – Вероятно, потребуется около тридцати минут, чтобы занять столик без предварительного бронирования, но в баре есть пара свободных мест.
– Бар подходит, – сказала Эмма, вешая пальто на вешалку у двери.
Минуту спустя Эмма уже начала изучать меню и винную карту, когда её идеальный вечер прервался.
На другом конце бара сидел Алекс Кэссиди.
И он был с женщиной.
Эмма опустила взгляд и всерьёз задумалась о том, чтобы уйти, хотя тут же отругала себя за эту мысль. С каких это пор она позволяла присутствию Алексу Кэссиди вмешиваться в её жизнь?
И с каких это пор её волнует, что он с кем-то встречается?
Её взгляд снова метнулся к ним. Она видела только профиль Кэссиди, из-за чего он не видел её, но женщина, с которой он был, сидела лицом к Эмме.
Она была симпатичной, с широко раскрытыми глазами и искренним взглядом. Её каштановые волосы длиной до плеч были волнистыми, а глаза круглыми и дружелюбными. На ней был свитер оверсайз цвета морской волны с высоким воротом, который был одновременно стильным и удобным. В ней не было ничего от пустышки. Ничего, что Эмма могла бы раскритиковать. Блин, она выглядела как человек, с которым Эмма сама могла бы подружиться.
– Добрый вечер, – сказала барменша, привлекая внимание Эммы. – Извините за ожидание, по выходным здесь всегда суматоха. Я принесу вам воды, вам нужно ещё немного времени на изучение карты вин?
– Вообще-то, мне нужна рекомендация, – сказала Эмма, стараясь не обращать внимания на Алекса и его новую женщину. – У меня настроение для белого, не слишком терпкого, но свежего, и я не ознакомлена ни с одним из представленных у вас сортов на разлив.
Барменша наклонилась вперёд и посмотрела на список, размышляя.
– Позвольте мне предложить вам попробовать Альбариньо, – сказала она. – Это испанское вино, одно из моих любимых.
Она налила Эмме немного вина, которое та отпила и ей понравилось. – Идеально.
– Будете что-нибудь есть? – спросила барменша, наливая Эмме полный бокал.
– Позже, да. Я ещё не добралась до меню с едой.
– Не торопитесь, – сказала бармен, засовывая пробку обратно в бутылку. – Я Яна, если вам что-нибудь понадобится.
– Спасибо, – сказала Эмма, улыбаясь в ответ.
Когда Яна пошла обслуживать другого клиента, Эмма метнула свой взгляд обратно к Кэссиди и его спутнице. Они ушли, и Эмма убедила себя, что почувствовала облегчение. Облегчение от того, что он не заметил её. Облегчение, что ей не придётся наблюдать, как он подкатывает к другой женщине.
Но потом она начала думать о том, куда они могут направиться сейчас, и почувствовала что угодно, только не облегчение. Отвезёт ли он эту женщину к себе домой?
Пойдёт ли он к ней "выпить по стаканчику"?
Будут ли они…
– Гамбургер здесь потрясающий.
Эмма подпрыгнула и обернулась, чтобы увидеть Кэссиди, стоящего позади неё. На нём был тёмный костюм без галстука, а его белая рубашка была расстёгнута настолько, что она могла видеть впадинку у его горла. Её взгляд задержался на этом месте слишком долго, вспоминая, какая она на вкус.
– Гамбургер? – тупо повторила она. Где была его спутница?
– С сыром. И картошка фри, конечно же. Поверь мне, он стоит каждого грамма жира.
Эмма кивнула, её глаза сканировали пространство за его спиной в поисках мисс Большие Зелёные Глаза.
– Она ушла домой, – сказал Кэссиди. Он кивнул подбородком в сторону свободного барного стула рядом с ней. Приподнял бровь.
Эмма беззвучно отодвинула свою сумочку, потянулась ниже, чтобы найти крючок под барной стойкой, даже если задавалась вопросом, какого чёрта она делает. Предполагалось, что это будет ужин в одиночестве, а не ужин с бывшим.
И всё же, когда он снял пиджак, повесив его на крючок на стене рядом с ними, прежде чем сесть рядом с ней, это казалось… правильным.
А затем произошло нечто ещё более странное. Эмма наблюдала, как Алекс расстегнул рукава своей рубашки, закатывая их чуть ниже локтей, что они обнажили худые, покрытые волосами предплечья. Она словно могла видеть, как напряжение медленно покидает его тело.
Она буквально видела, как Алекс Кэссиди расслабился рядом с ней.
Как будто здесь, сидя на этом барном стуле рядом с ней, он мог быть самим собой.
Ещё более тревожным было то, что она чувствовала то же самое. Как будто после долгой недели это было тем, что ей нужно.
Она стряхнула с себя это чувство.
– Неудачное первое свидание? – спросила она.
– Не-а, – ответил он, потянувшись за её вином и делая глоток. – Просто… не совсем правильное, понимаешь?
Она кивнула.
– А как насчёт твоего? – спросил он.
– Как насчёт моего чего?
Он взглянул на неё. Глаза сегодня были цвета чистейшего аквамарина. – Твоё свидание прошлым вечером.
Она нахмурилась. – Я не ходила на свидание прошлым вечером.
Он подвинулся на своём табурете, чтобы посмотреть на неё. – С Коулом. Коулом Шарпом. Вы ходили в «Баббо»?
Эмма покачала головой. – Коул мне нравится, но мы никогда не ходили на свидание. Он даже никогда не приглашал.
К её удивлению, Кэссиди разразился звонким смехом, проведя рукой по лицу. – Вот козлы. – Он поднял руку, чтобы привлечь внимание бармена. – Мне нужно выпить. И поесть. Ты голодна?
– Да, но разве ты только что не ел с, эм… – Эмма махнула рукой в том направлении, где сидели Кэссиди и его спутница.
– С Алишей. И нет, мы просто выпили по стаканчику. Я не склонен ужинать на первом свидании. Слишком много обязательств, пока не поймёшь, подходите ли вы друг другу.
Эмма покрутила пальцем по кругу. – Хочешь прокрутить это в своей голове? Посмотрим, поймёшь ли ты, насколько по-дурацки это звучит во второй раз?
– Эй, Яна, – обратился Кэссиди к бармену, игнорируя Эмму. – Как насчёт бокала того, что я пил раньше. Это было здорово.
– Сейчас подойду, – сказала Яна с улыбкой. Ей не нужно было объяснять, где Кэссиди сидел раньше, как и то, что он заказывал. Женщины помнили таких мужчин, как Кэссиди.
– Ты хочешь сказать, что никогда не ходишь на ужин на первом свидании? – спросила Эмма, ещё не готовая сменить тему. Иногда заглянуть в мужской мозг было очень захватывающе. Захватывающе и ужасающе.
– Ну, раньше я так и делал, – сказал он. – В мои двадцать с небольшим, когда я думал, что у меня полно времени, чтобы угостить вином и ужином всех женщин в мире. А сейчас? Свободный вечер выходного дня выпадает редко. Отличное первое свидание встречается ещё реже. Вероятность того, что они пересекутся? Ничтожно мала. Так зачем рисковать?
Эмма покачала головой. – Зачем вообще встречаться с этой Алишей, если она не заслуживает ужина?
– Я не знал, что она не заслуживает ужина, потому что я с ней не был знаком, – рассеянно сказал Кэссиди, беря в руки меню с едой. – Это была подстава.
– Чья?
– Парней из офиса. Она была в списке Линкольна Матиса, но в итоге он позволил мне встретиться с ней.
Эмма обмахивала себя. – Хотела бы я получить место в списке Линкольна Матиса.
Кэссиди одарил её мрачным взглядом.
– Что? Твой звёздный журналист горячий.
Кэссиди улыбнулся, поблагодарив Яну за вино. Он начал было отпивать, но потом поднял свой бокал.
Она подняла свой в ответ. – За что пьём?
Кэссиди сделал паузу. – За возможность сидеть здесь с кем-то, на кого мне не нужно производить впечатление.
Эмма удивлённо рассмеялась, но всё равно чокнулась с его бокалом. – Серьёзно?
– Ну, видишь ли, именно это мне в нас и нравится, Эмма. Мы игнорируем друг друга, когда хотим игнорировать друг друга. Что и происходит большую часть времени. Но когда мы находимся в обществе друг друга, есть что-то почти успокаивающее в общении с кем-то, кто уже равнодушен к тебе. Ты не можешь ничего испортить, понимаешь?
Эмма думала об этом, потягивая вино. – Я не уверена, правда ли это. Есть места и похуже, куда мы могли бы опуститься, верно? Скажем, от безразличия до лютой ненависти?
Что-то промелькнуло на его лице, и он снова взял в руки меню, вместо того чтобы встретиться с ней взглядом, словно пытаясь что-то скрыть.
Затем он, казалось, передумал и всё равно посмотрел на неё. – Иногда я думаю, что предпочёл бы, чтобы ты меня ненавидела. По крайней мере, тогда ты бы меня заметила.
Всё внутри Эммы словно замерло. Я замечаю тебя – слишком часто. А ты замечаешь меня?
Вместо этого она заставила себя медленно улыбнуться. – Ну, если ты будешь продолжать болтать о нашем прошлом с нашими друзьям, я, вероятно, смогу вызвать немного ненависти.
Он усмехнулся, и момент был упущен. – Эй, ты сама начала. Если бы это зависело от меня, мы бы никогда не говорили об этом.
– Даже друг с другом? – спросила она с любопытством.
– Ты хочешь поговорить об этом?
Эмма потягивала своё вино. Поразмыслила. – Думаю, я лучше съем тот гамбургер, о котором ты говорил.
– Хорошая девочка. – Кэссиди положил меню на барную стойку, и Эмма была очарована почти мальчишеским выражением его лица.
– Итак, если это первое свидание, но не свидание, достойное ужина… почему, чёрт возьми, ты надел костюм? – спросила она.
Он опустил взгляд. – Я не знаю. Привычка? Он не действует? Это неудачный выбор? Я обошёлся без галстука.
– Действует, – сказала она несколько неохотно. – Это просто странное решение для того, кто так боится первых свиданий, что даже не приглашает женщину на ужин.
– Ты действительно зациклена на этом, да? – спросил он.
Она пожала плечами и отхлебнула вина.
– Эмма. – Его голос был лукавым.
Она проигнорировала его, и он повернулся к ней лицом, его улыбка была дразнящей, но не злой. – Эмма, дорогая, неужели я вижу, как проглядывает твоё старое южное "я"?
Эмма поджала губы, и он тихонько рассмеялся. – Да! Скажи мне, многие ли знают, что под манхэттенской ледяной принцессой скрывается южная дебютантка?
– Никто, – огрызнулась она. – Потому что я больше не та девушка.
– Какая девушка? – нажал он. – Та, чей совместный бал дебютанток с её близняшкой был настолько продуманным, что соперничал со свадьбами большинства женщин?
– Тебя даже не было на балу дебютанток. Это было ещё до тебя. – И на свадьбе тебя тоже не было.
– Я видел фотографии, – сказал он. – И уловил идею.
– Эй, – сказала она раздражённым голосом. – Только потому, что мои родители были полны решимости превратить нас с Дейзи в маленьких принцесс, не означает, что я должна оставаться такой.
Она почувствовала, что он изучает её профиль. – Но Дейзи такой и осталась.
– Да. Дейзи такой и осталась. И остаётся, – поправила Эмма. – Даже после развода она всё ещё сохраняет хорошие манеры и "Господи, помилуй".
Кэссиди улыбнулся, и у Эммы ёкнуло сердце. – Похоже, мой отец изначально был прав, когда пытался свести вас двоих.
Его улыбка померкла. – Эмма…
– Не надо, Кэссиди. Только не говори мне, что ты не хотел встречаться с моей сестрой.
Он тихо чертыхнулся, наклонив голову. – Когда мне было двадцать лет, и я даже не знал тебя. А когда узнал…
– Это не имеет значения. Ты получил то, что хотел. Работу у моего отца. И блаженно невежественную девушку – нет, невесту, которая понятия не имела, что ты пригласил её на свидание только для того, чтобы получить работу.
Он указал пальцем. – Пригласил на свидание, да. Сделал предложение, нет. Я этого хотел.
– Так ли это? – спросила она, делая большой глоток вина. – Или это было потому, что мой отец не собирался передавать свою компанию кому-то, кто не был членом семьи?
Кэссиди тихо выругался и опустил подбородок.
– Эмма…
– Не надо, – мягко сказала она. – Пожалуйста, не надо.
Затем она подняла руку, чтобы помахать Яне, которая посмотрела на них, схватила две бутылки вина и направилась к ним. – Налить ещё? – спросила она, протягивая красное для Кэссиди и белое для Эммы.
– Да, пожалуйста, – одновременно сказали Эмма и Кэссиди.
– И два гамбургера было бы здорово, – добавила Эмма, передавая Яне их меню.
Кэссиди посмотрел на неё. – Ты останешься на ужин?
Она поняла, о чём он на самом деле спрашивает: Ты останешься на ужин со мной?
Она приподняла бровь. – А ты?
В ответ он повернулся к бармену. – Можно ли нам добавить Грюйер11 к этим гамбургерам?
Когда Яна наполнила их бокалы вином и ушла выполнять их заказ, Кэссиди перевёл разговор на более безопасные темы, и Эмма позволила ему это.
Нет, приветствовала это.
Она предполагала, что в какой-то момент ей и Кэссиди придётся закончить тот разговор, который они начали вечером во время репетиционного ужина. Она не была уверена, что ещё можно сказать, но знала, что они были обязаны поговорить друг с другом без всей той вспыльчивости и подавленности, которые сковывали их в тот вечер.
Но сейчас… сейчас она была довольна тем, что разделила ужин с человеком, который был… ну, не совсем другом. Но провести с ним непринуждённый субботний вечер казалось странно правильным.
– Ты когда-нибудь думала о возвращении? – спросил он. – В Шарлотту?
Эмма задумалась. – Я никогда не скажу "никогда". Да и папа там. И, конечно, Дейзи. Но… Я думаю, что Нью-Йорк теперь мой дом. Что странно, потому что я всегда думала, что Манхэттен – это стремление, от которого я избавлюсь к своему третьему десятку, но…
– Он проникает в твою кровь, – сказал Алекс.
– Да, – ответила Эмма. – Совершенно верно. А что насчёт тебя? Ты когда-нибудь думал о том, чтобы вернуться?
Он повёл плечом. – Я не знаю, куда бы я вернулся. Мои родители больше не живут в Бостоне, так что мне там делать нечего. Они купили дом во Флориде. Северная Каролина была домом только из-за колледжа, а потом из-за…
– Из-за того, что там находится компания моего отца, – закончила она за него.
Его глаза вспыхнули, и она поняла, что он хочет возразить, но, видимо решил, что лучше не стоит, потому что просто кивнул. – Верно, и как только я отправил туда заявление об отставке, я оказался в Сан-Франциско, но это тоже не казалось правильным…
– А Нью-Йорк? Кажется правильным? – спросила она, делая глоток воды.
Он помолчал несколько мгновений. – Я всё ещё пытаюсь это выяснить.
К своему удивлению, Эмма почувствовала странную боль при мысли о том, что Нью-Йорк не был для Кэссиди домом, каким он был для неё.
Ощутила странное чувство… чего-то… при мысли о том, что он уезжает из города. Конечно, это упростило бы её жизнь, и тогда она осознала, насколько их с Кэссиди «холодная война» стала частью её жизни здесь.
– Твоя команда «Оксфорда» правда сказали тебе, что я ходила на свидание с Коулом? – спросила она.
Кэссиди фыркнул. – Если бы ты знала их так же, как я, ты бы ни капельки не удивилась.
– Но зачем они это сделали? Я имею в виду… зачем лгать?
Он взболтал своё вино. – Потому что они хотели подтолкнуть меня к тому, чтобы я пригласил Алишу на свидание. Они думали, что, если я узнаю, что ты идёшь на свидание с Коулом, я бы начал действовать.
– И это сработало?
Он посмотрел на неё. – Сработало, да ещё как.
Признание удивило её. Они с Кэссиди встречались с другими людьми годами. Насколько она могла судить, её личная жизнь никогда не влияла на его, и наоборот.
Она хотела спросить, что изменилось, но не смогла заставить себя сформулировать вопрос. Не была до конца уверена, чего хочет или готова получить ответ.
– Ты не спрашиваешь почему, – сказал он с насмешливой улыбкой.
– Заметил, да?
– Встречайся с кем хочешь, Эмма. Только не с одним из моих сотрудников. Особенно не с Коулом. Или Линкольном. Или…
Она слегка ощетинилась от грубого приказа. – Не тебе решать, в кого мне влюбляться.
– Справедливо, – тихо сказал он.
Они оба замолчали, когда Яна поставила перед ними гамбургеры, и, чёрт возьми, Кэссиди был прав насчёт того, что в этом заведении готовят чертовски вкусные гамбургеры.
Картошка фри была горячей и идеально солёной, бургер – сочным, жирным и сытным. Эмма почувствовала, как сок стекает по её подбородку, и лишь слегка смахнула его салфеткой, потому что была слишком занята следующим укусом.
– Вкусно, да? – сказал он со знающей улыбкой.
Она могла только покачать головой. – Лучший субботний ужин на свете.
Он удивлённо посмотрел на неё. – Даже с компанией?
Она взяла картошку и откусила кусочек, встретившись с ним взглядом, встревоженная ответом, который пришёл ей в голову, но который она не осмелилась произнести.
Что этот вечер был идеальным из-за компании.
Глава 15
В довольно обширном списке бывших парней Эммы было только двое, с которыми она боялась говорить об их прошлом.
Одним из них был её очень сексуальный сосед/временный босс/бывший жених.
Она даже не позволяла себе думать о том, каково это будет, когда придёт время брать интервью у Кэссиди. Она разберётся с этим, когда будет готова. Что, возможно, никогда не произойдёт.
А другим… другим был Джоэл Ламберт.
Они познакомились, когда ей было двадцать шесть, и встречались два года, что делало её отношения с ним самыми долгими после Кэссиди.
Джоэл определённо был важной частью образа "бывшего" Эммы.
Она также подозревала, что он будет одним из тех бывших, которые не очень хорошо отзываются о ней.
Эмма и Джоэл познакомились в самом банальном месте для встреч в Нью-Йорке: на открытии художественной галереи. Работодатель Эммы, на которого она работала до «Стилетто», подарил нескольким сотрудникам эксклюзивные билеты после того, как они получили престижную журналистскую премию, а сестра Джоэла дружила с художником.
У них с Джоэлом была одна общая черта: статус новичка в Нью-Йорке, что означало, что они готовы на всё, чтобы развить свою социальную жизнь… даже если это означало вечер четверга в художественной галерее, где специализацией художника были скульптуры, сделанные из макарон. Реально.
Это не было любовью с первого взгляда. Или даже страстью. Больше было похоже на "бегство в бар, потому что это единственный способ пережить вечер".
Они подошли к стойке одновременно и сделали всё по принципу "ты первый; нет, ты первая".
После двух бокалов шардоне Джоэл предложил им перекусить в итальянском ресторанчике за углом.
Два месяца спустя они проводили вместе почти каждый вечер и большинство выходных.
Два года спустя Джоэл пригласил Эмму в шикарный стейк-хаус в Рокфеллер-центре и сделал предложение в перерыве между филе-миньон Эммы и крем-брюле, которое они договорились разделить.
Через две минуты после предложения, единственным, что разделилось были Джоэл и Эмма. Она доедала крем-брюле в одиночестве.
Без кольца.
И без Джоэла.
Она не винила его за то, что он был зол и обижен. Своего рода она винила его за то, как он крикнул: «Ты, наверное, издеваешься надо мной!», чем привлёк внимание всего ресторана. Ей тоже не очень понравился выставленный счёт при тогдашней ничтожной зарплате.
Но она осмыслила это. Поняла. Её смущение было ничто по сравнению с его болью. И она готова была поспорить, что её кредитная карта восстановилась гораздо быстрее, чем его гордость.
Но хуже всего было то, что Эмма и правда не знала, что не хочет выходить замуж за Джоэла. Она знала, что он думал, будто она играла с его сердцем… водила его за нос, чтобы публично унизить. Но она действительно не знала, пока он не встал на одно колено, что она не может этого сделать. Она не могла выйти за него замуж. Она ни за кого не хотела выходить.
Верный своим последним словам, Джоэл Ламберт больше никогда не звонил ей.
Но, возможно, его горечь рассеялась за три года, прошедшие с тех пор, как они расстались, потому что он быстро и вежливо ответил на её просьбу о встрече.
Либо он смирился с их бурным расставанием, либо явится с топором, одержимый жаждой мести.
Зазвонил домофон, и она попросила портье отправить Джоэла наверх.
Она прикусила ноготь. Возможно, ей следовало пригласить кого-нибудь для моральной поддержки в этом деле. Но Джули, Грейс и Райли не знали всей истории о Джоэле, и она не была уверена, что готова ответить на их неизбежные вопросы о том, почему она отказала миллионеру с трастовым фондом и чертами лица, как у молодого Брэда Питта, который по дороге домой старался пройти через Цветочный район, чтобы купить ей свежие тюльпаны.
Она даже не знала, как объяснить это самой себе, кроме того, что это казалось неправильным.
Эмма сделала глубокий вдох и открыла дверь на мягкий, но настойчивый стук.
Он выглядел… таким же.
Немного крупнее. Он всегда был здоровяком – у него не было лишнего веса, просто его телосложение располагало к медвежьим объятиям и тисканьям. Сейчас он казался невероятным, с широкими плечами и не менее широкой улыбкой.
Да, улыбкой.
Никаких признаков топора.
– Привет, Эмс.
– Джоэл.
Он раскрыл объятия, и она прижалась к нему, потому что его приятно обнимать. Как тёплое одеяло, которое достаёшь из шкафа в первую ночь осени, приятное на ощупь.
Его объятия окутали её, и он крепко сжал её. Она сжала в ответ, слегка рассмеявшись, прежде чем отстраниться и пустить его внутрь.
Он сбросил куртку и повесил её на крючок, оглядываясь по сторонам. – Я совсем не так представлял себе твою квартиру. Раньше ты ненавидела беспорядок.
– Всё ещё ненавижу, – сказала она. – Я в процессе переезда. Это квартира моей начальницы, но она разрешила мне пожить в гостевой комнате, пока она в отъезде за границей с новым любовничком.
– Ну, вид из окна отличный, даже если остальная часть квартиры выглядит как копия Версаля, – сказал Джоэл, подойдя к окну, чтобы полюбоваться вечерним видом.
– Скажи ведь? Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? Пиво? Виски?
Джоэл никогда не любил вино.
– Скотч? Чистый. Если он у тебя есть.
– Есть. – Ну, он есть у Камиллы. Но Камилла сказала угощаться. Надеюсь, скотч не был до смешного дорогим. Но, эй, даже если и так… это можно считать рабочими расходами. Вроде того.
– Итак, Эмс, статья о бывших парнях? – сказал он, улыбнувшись в знак благодарности, когда она протянула ему стакан. – На тебя это не похоже.
– Это похоже на кого-то? – спросила она, наливая себе стакан холодного чая. – Признаюсь, это не совсем моё представление о хорошем времяпрепровождении, но это часть работы.
– Точно. «Стилетто», да? Это то, что ты упомянула в своём письме? Когда мы были вместе, ты всё ещё была в том, что о моде…
– «Подиум», – сказала она, взяв со стойки свой блокнот и перейдя в гостиную.
– Точно.
– А ты? – сказала она. – Всё ещё в той же фирме?
– Ага. Если я правильно разыграю свои карты, то в ближайшие пару лет стану партнёром.
– Поздравляю, – сказала она, имея в виду это. Джоэлу не нужно было работать. Его семья была богаче, чем грех. Но он любил свою работу в качестве адвоката по корпоративному праву.
Он сел напротив неё, затмив кресло так, как ни удалось ни одному из мужчин, и наклонился вперёд со стаканом между своими большими руками, пристально изучая её. Любопытно.
– Ты выглядишь такой же, – сказал он с лёгким благоговением.
Она рассмеялась. – Ты говоришь так, как будто это плохо. Уверяю тебя, нам, женщинам, нравится это слышать.
– Я серьёзно! – сказал он. – С тех пор как я получил твоё электронное письмо, мне было интересно, как ты изменилась. Если изменилась. Но ты всё та же женщина, которую я помню.
Она приподняла бровь. – Не знаю, нравится ли мне, как это звучит, учитывая, как всё закончилось.
Его улыбка не померкла, но немного смягчилась. – Ну… скажем так, один действительно дерьмовый вечер не перечеркнёт кучу замечательных.
Эмма проглотила комок в горле. Это будет тяжело.
Она опустила взгляд на свой блокнот. – Ладно, итак… Я задавала всем парням…
– Всем?
Она настороженно взглянула на него, но он лишь игриво подмигнул ей и откинулся в кресле. – Извини, продолжай. Ты задавала всем нам…
Эмма улыбнулась. – Одни и те же три вопроса. Отвечай настолько честно, насколько сможешь. Я обещаю не упоминать твоё имя.
– Да, но ты обещаешь не плакать?
Её рот открылся, и он рассмеялся над её выражением лица. – Шучу. У меня нет намерения быть жестоким, а даже если бы и было, я не могу представить, чтобы Эмма Синклер пролила хоть одну слезинку.
Она посмотрела вниз. Нет. Всё высохло.
– Хорошо, Ламберт, первый вопрос, – сказала она, изображая весёлый тон. Затем она подняла голову и встретилась с ним взглядом. – И помни, будь честен.
Он махнул ей своим стаканом, чтобы она продолжала. – Когда ты получил моё сообщение с просьбой о встрече… какой была твоя первая реакция?
Джоэл не сводил с неё глаз. – Надежда.
Эмма собралась было сделать заметки, но её ручка дрогнула. Это было всё, чего она боялась.
– Прости. Я знаю, что это не то, что ты хочешь услышать, – мягко сказал он. – Но ты одна из тех девушек, которых парень не забывает, Эмс. Особенно парень, который хотел жениться на тебе.
Её глаза на мгновение закрылись, и она открыла их, заставляя себя записать его ответ, хотя знала, что не скоро забудет этот неловкий момент. Чёрт бы побрал Кэссиди за то, что он поставил её в такое положение.
– Хорошо, следующий вопрос, – выпалила она, хотя его заявление заслуживало ответа. Ответа, который она не могла дать. – Когда ты вспоминаешь наши отношения, время, проведённое вместе, что ты помнишь? Это может быть момент, ощущение…
Он сделал глоток скотча, выражение его лица было задумчивым. – Я сомневаюсь, что это самый умный ответ, который ты получала на этот вопрос, но та первая ночь, когда мы встретились, как будто навсегда запечатлелась в моей памяти. Я знал, что ты была той единственной для меня. Я знаю, что это было односторонне. Знал, что с твоей стороны не было любви с первого взгляда. Но это было нормально, сказал я себе. Я сказал себе, что заставлю тебя полюбить меня. Непсихотическим способом, конечно, – добавил он с ухмылкой.
– Конечно, – пробормотала она, её пальцы дрожали, когда она писала в своём блокноте.
Затем она заставила себя поднять глаза. – Джоэл…
Он покачал головой. – Тебе не нужно ничего говорить. Просто задай свой последний вопрос.
Она вздохнула, не зная, испытывать ли ей облегчение от того, что он не собирается навязывать разговор, или смущение, что он выкладывает ей всё, а она просто сидит там, как бесчувственная глыба.
По сравнению с ним она чувствовала себя… холодной. Ну, по сравнению почти со всеми, она чувствовала себя холодной. Как будто вся любовь и чувства, которые без труда приходили к другим людям, были мертвы внутри неё. И слова Джоэла усилили это чувство в десять раз.
– Хорошо, последний вопрос. – Её голос был хриплым, поэтому она попробовала ещё раз. – Последний вопрос. Что ты помнишь о том, почему мы расстались?
На этот раз его улыбка была натянутой. – Ну… это простой вопрос. Я хотел женится. А ты нет. Парень определённо не забудет, как получил публичный отказ, стоя на одном колене.
Эмма удержалась от того, чтобы вздрогнуть. С трудом.
– Я должна была спросить, – сказала она, чувствуя себя глупо. – Я имею в виду, я стараюсь, чтобы вопросы на интервью были одинаковыми для всех, так что я не хотела ткнуть…
– Эмс. – Он наклонился вперёд и улыбнулся. – Прошло несколько лет. Я сказал, что не забыл, но это не значит, что я не исцелился. Я обещаю, что не собираюсь выбрасываться из окна этого невероятно высокого этажа, на котором ты живёшь.
Она кивнула в сторону его почти пустого стакана со скотчем. – Ещё?
– Нет, мне хватит. Тебе ещё что-то от меня нужно?
Она покачала головой. – Ничего. Как я и обещала, это было коротко и мило. Мне нужно было всего пять минут. Но если ты хочешь что-нибудь ещё добавить…
Он выдержал её пристальный взгляд. – Я много чего хочу добавить. Ничего из того, что ты хотела бы услышать.
И затем он встал, осушил остатки своего напитка, прежде чем отправиться на кухню и аккуратно поставить стакан в раковину. Она не помнила, чтобы он был таким опрятным, когда они были вместе.
– Спасибо, что пришёл, Джоэл, – сказала она, положив свои записи на журнальный столик и вставая. – Я знаю, что это было нелегко.
Он пожал плечами. – Признаюсь, моей первой реакцией было сказать "нет", но потом я понял, что мне нужно тебе кое-что сказать.
Эмма сглотнула.
Он сцепил руки за головой и поднял глаза к потолку, словно подыскивая нужные слова. – Я хотел сказать: прости, – сказал он.
Она моргнула. Это не то, чего она ожидала.
– Прости, что устроил сцену той ночью. Прости, что оставил тебя со счётом, конечно. Но в основном… Я сожалею, что попросил тебя выйти за меня замуж. Я имел в виду это, когда сказал, что ты сделаешь меня самым счастливым мужчиной на земле, но я знал, знал, что я не тот, кто может сделать тебя счастливой. Но я всё равно попросил.
Он посмотрел вниз на столешницу. – Это было эгоистично с моей стороны. И мне очень жаль.
Эмма застонала. – Джоэл, ты до смешного хорош. Ты ведь знаешь это, верно? До раздражающего хороший парень. Тебе не за что извиняться.
– Даже за счёт в ресторане? – спросил он с улыбкой.
– Ладно, да, шампанское за двести долларов было не совсем в моём бюджете.
– Ну, я бы сказал, что я твой должник, но я смог вернуть только пятьдесят процентов стоимости обручального кольца, так что… – Он подмигнул.
– Квиты? – сказала Эмма, провожая его до двери.
Он снял куртку с крючка и перекинул её через руку, пока она открывала дверь.
Он шагнул в коридор, затем повернулся обратно, его широкое тело заняло всё пространство в двери.
Улыбающиеся глаза Джоэла на мгновение стали грустными, когда он посмотрел на неё, его улыбка сменилась чем-то похожим на удовлетворение. Как будто он знал, что они видят друг друга в последний раз, и смирился с этим.
Двумя пальцами он приподнял её подбородок к своему, а затем мягко прижался губами к её губам. Задержался лишь на секунду, прежде чем отстраниться. – Прощай, Эмма. Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь. Или избавишься от того, что тебя преследует.
Затем Джоэл отвернулся, кивнув с тихим "доброй ночи" мужчине, который только что подошёл к соседней квартире.
Кэссиди.
Кэссиди коротко кивнул уходящему Джоэлу, но его глаза не отрывались от Эммы. Выражение его лица ничего не выдавало, но Эмма знала, что он всё видел. Видел поцелуй.
Она вздёрнула подбородок, отказываясь чувствовать себя смущённой или виноватой.
Он отпёр свою дверь и вошёл в квартиру. Дверь закрылась без единого слова, произнесённого между ними.
Эмма закрыла свою дверь и несколько мгновений стояла, не двигаясь.
Затем она прислонилась лбом к двери и закрыла глаза. Прощальные слова Джоэла эхом отдавались в её ушах.
