Текст книги "Воин Хирицу"

Автор книги: Лорен Коулмен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

XI

Речной портовый терминал «Северный-12»

Район Таррахауза

Кайфенг

Супремат Сарны

Рубеж Хаоса

20 июля 3058 г.

Портовый терминал «Северный-12» растянулся по западному берегу реки Кзинсян, образуя большой полукруг лабиринта строений, прилегающих к докам. На мелководье покачивались золотистые, похожие на лотос цветы, которые и дали реке ее название. Сладкий аромат наполнял воздух. С запада дул легкий ветерок, разносивший желтую невесомую пыль. И над всем этим висел неумолчный гул битвы.

– Роботы на дороге, – крикнул кто-то. – Тяжелые. От шестидесяти до семидесяти тонн.

– У нас открыты двери северо-восточного склада и ремонтного депо. – Это уже другой голос, женский, спокойный. – Копье средних роботов. Черт. Тяжелые танки «Фон Люкнер». Два… шесть. Нет, всего восемь.

– Кто-нибудь видел, куда подевался этот «Карабинер»?

Портовый терминал «Северный-12» оказался западней.

Едва эта мысль успела сформироваться в голове воина Дома Хирицу Джастина Лупа, как в наушниках что-то затрещало. Никто не ожидал встретить здесь такое сопротивление. По крайней мере, не так скоро. В первый же день, на расстоянии ста двадцати километров от Тарраха-уза!

Полурота под командованием командира роты Ариса Суня вошла на территорию терминала точно так же, как делала это уже дважды на предыдущих терминалах: заняла ключевые позиции, взяла под прицел потенциально топасные объекты, такие как склады. Джастину достались доки – сооружения из железобетона и дерева, используемые для швартовки и разгрузки барж, доставлявших рис и другие продукты по реке в Таррахауз. По плану, вполне оправдывавшему себя в прежних случаях, боевые роботы должны были взять этот терминал под свой контроль. Затем их сменяла пехота, в задачу которой входила остановка работы порта. Именно так легче всего вывести из строя механизм перегрузки продовольствия из огромных подземных хранилищ на большие грузовые баржи. Без этого поставки продуктов могут осуществляться лишь в очень незначительном объеме.

Первые вражеские роботы появились именно из подземных хранилищ. Легкие и быстрые, они сразу же открыли огонь по машинам Дома Хирицу, на какое-то мгновение посеяв в их рядах смятение. И почти сразу же более тяжелые части противника закрыли выход из ловушки. Голоса на общей боевой частоте не смолкали – кто-то еще не пришел в себя, кто-то уже успокоился, – но Джастин Луп знал, что надо действовать.

Он двинул своего «Дровосека» за угол небольшого склада, прикрывавшего его от остальной территории порта. Джастин знал, что его сорокапятитонный «Дровосек» – один из пяти подобных роботов во всей Конфедерации Капеллы, и попал он сюда в конце 3020-х, когда танковая бригада Ричарда из Лиранского Содружества прибыла на службу Дому Ляо. В составе этих наемников находился и дед Джастина, со временем по достоинству оценивший, если не полюбивший, принявший его народ. Когда Вирджиния Йорк допустила Джастина в свой Дом, старик преисполнился такой гордости, что отдал «Дровосека» Джастину, предпочтя его двум другим внукам, служившим в бригаде.

Сенсоры предупреждающе запищали, едва он вышел из тени, отбрасываемой двухэтажным зданием. Повернувшись спиной к докам и баржам, которые ему было поручено охранять, Джастин оглядел погрузочный двор. Склады и административные здания образовывали нечто вроде круга с площадкой примерно в сто квадратных метров внутри, которая находилась в самом центре портового терминала. У дальней стены стоял лицом к Джастину тридцатипятитонный «Дженер».

Времени не оставалось – рука Джастина сама опустилась на правый рычаг. Автоматическая пушка изрыгнула клуб серого дыма и язык пламени; правое плечо робота дернулось. Снаряды с боеголовкой, начиненной обедненным ураном, пронеслись через пространство двора и ударили в левый бок «Дженера» и в короткую, похожую на крыло, руку, развернув вражескую машину. «Дровосек» тут же отступил за угол – Джастин рассчитывал выманить противника на себя. Он начал медленно считать до десяти.

Хладнокровный убийца. Именно так Луп мысленно называл своего «Дровосека». Внешне напоминающий фигуру человека – если не считать удлиненную голову, – робот мог орудовать зажатым в правом кулаке огромным титановым топором, это делало его особенно опасным в ближнем бою. Кроме того, при рукопашной схватке не возникало опасности перегрева. Для дальнего боя «Дровосек» использовал автоматическую пушку «LB-X», также не вызывавшую теплоотдачи. И лишь три средних лазера и прыжковые реактивные двигатели иногда заставляли попотеть, но установленные техниками Дома Хирицу усиленные двойные теплопоглотители почти моментально справлялись с любым температурным скачком. Временами Джастин даже сомневался в том, так ли уж нужен ему охлаждающий жилет, который носили все пилоты и который спасал их от убийственной жары в кабине.

Едва он начал отсчет, как на связь вышел командир Арис Сунь.

– Дайте подтверждение по этим танкам, – приказал он. – Восемь «Фон Люкнеров»? – В голосе командира проскользнули нотки обеспокоенности. Вооруженные самым грозным из имеющихся орудий, крупнокалиберной автоматической пушкой, танки «Фон Люкнер» представляли собой угрозу, с которой приходилось считаться.

– Подтверждаю, командир. Их восемь. Это наемники. Я видел их знак вполне отчетливо. Похоже, это «Джаггернауты» Джейкоба. Мне придется отступить.

– Нам всем придется отступить, – сказал Арис. – Кто-нибудь, найдите выход из терминала. И поживее.

Джастин продолжал считать. Шесть воинов Хирицу против роты… Да, соотношение не самое хорошее, даже не принимая во внимание танки. Здесь, в тесных извилинах терминала, «Фон Люкнеры» чувствовали себя как рыба в воде. Кому захочется увидеть перед собой 120-миллиметровое жерло автоматической пушки? Разве что самоубийце… восемь… девять…

На счет «десять» Джастин поднял руку своего «Дровосека» с топором над головой и вышел из-за угла. «Дженер» двигался ему навстречу, их разделяло не более тридцати метров. Лучшее, что мог сделать в данной ситуации противник, – это продолжить наступать и попытаться столкнуть «Дровосека» в реку. Но, очевидно, вид раскрашенного в черный и зеленый цвет врага, с высоко поднятым, готовым обрушиться орудием оказал на пилота «Дженера» устрашающий эффект. В последние мгновения он постарался изменить курс и уклониться от столкновения, одновременно выстрелив шестью ракетами ближнего действия.

Ракеты ударили по ногам и нижней части корпуса «Дровосека», и машина задрожала, но Джастин, будучи закаленным воином, не упустил своего шанса. Ударив из трех лазеров сразу, он тут же обрушил на «Дженера» исполинский топор. Зеленые стрелы лазеров срезали броню с левого бока вражеской машины, а титановый наконечник топора прорубил голову вместе с пилотской кабиной.

Легкий робот рухнул сначала на колени, а потом распластался во всю длину и прогрохотал мимо Джастина. Высекая искры из железобетона и поднимая серую пыль, он снес деревянный пилон и соскользнул с дока в реку, едва не задев груженую баржу. Одна его нога осталась на доке, а верхняя часть погрузилась в воду.

Джастин включил канал связи с Арисом Сунем.

– Командир, это пилот Луп. Доки чисты, противника нет. Мы можем форсировать реку и уйти по восточному берегу.

Арис отозвался сразу:

– Какова ширина реки?

Джастин бросил взгляд на водную гладь, не совсем понимая, почему это так важно. Похоже, метров сто пятьдесят, но плоская поверхность медленно движущейся воды всегда скрадывает расстояние.

– Здесь широко. Наверное, метров двести. Но не думаю, что река очень глубокая. Все баржи плоскодонные, и никаких следов работ по углублению не видно.

Ему никто не ответил. Джастин стоял у угла склада, наблюдая за смертельной игрой, которую вели его товарищи с наступающим противником. Враг был слишком далеко, да и мелькали его роботы так быстро, что прицелиться он не успевал. На мгновение Джастин поддался порыву вмешаться в бой и даже сделал шаг вперед, но тут же взял себя в руки. Оставаться на своем месте и ждать. Его никто не снимал с этой позиции. Арис Сунь поручил ему доки, то сейчас, возможно, именно через них пролегал единственный путь к спасению воинов Дома.

Кто-то закричал, требуя поддержки и проклиная наступающие танки. Этот крик, похоже, подтолкнул Ариса к решению.

– Рискнем, – сказал он. – Всем идти к докам. Установить оборонительный периметр. Приготовиться к переправе.

Метрах в трехстах от себя Джастин увидел поднимающуюся над крышами строений боевую машину. Робот повернулся в воздухе, и Джастин бросил взгляд на дисплей. Так и есть – «Привидение» Ариса. Пятидесятипятитонный исполин грациозно преодолел более двухсот метров и приземлился слева от Джастина, по другую сторону небольшого склада. Молодой воин все еще не понимал, почему командир не торопится уходить через реку. Радиус прыжка у «Привидения» таков, что он без особого напряжения перемахнет на восточный берег, не замочив ног.

И тут он вспомнил. Только робот Ариса мог перелететь реку одним прыжком. «Дровосек» способен покрыть не более сотни метров, а значит, до берега придется добираться пешком, по дну. Некоторые машины вообще не имеют реактивных двигателей. Переходя реку по илистому дну, они станут прекрасной мишенью для противника.

А выход предложил он.

Теперь ответственность за спасение воинов Дома Хирицу лежит на нем. Тем временем на площадку выбежали два робота, за которыми следовали три БМП на воздушной подушке, заполненные пехотой. Все они его братья и сестры. Джастин посторонился, пропуская «Боевого Пса» и «Гром». БМП проскочили между ног «Привидения».

– В реку! – приказал Арис, едва его миновала третья машина. Роботы вошли в реку и медленно зашагали по дну. Первые две БМП уже плыли над рекой.

Но понаблюдать за ними Джастину не довелось. Сенсоры «Дровосека» запищали, и в тот же момент машина качнулась. Джастин удержал робота – тяжелый нейрошлем успел принять сигналы внутреннего уха и переслать их на гироскоп, расположенный позади термоядерного двигателя. Работая рычагами, он сбалансировал «Дровосека», одновременно проверяя данные о повреждениях и поглядывая на оперативный дисплей.

«Карабинер» прорвался далеко справа, обойдя длинное, низкое хранилище. Лучи его больших лазеров впились в корпус «Дровосека», плавя броню, которая ручьями потекла на землю. Сейчас шестидесятитонный гигант целился в Джастина, решая, очевидно, какое оружие пустить в ход – лазеры или автоматическую пушку. Едва «Дровосек» повернулся, наводя на противника свою пушку, как «Карабинер» снова нанес удар, сокрушая бронированные пластины на правом боку машины Джастина, под которыми уже обнажился ферротитановый скелет. Еще несколько выстрелов пробили брешь в защите реактора, и температурная шкала на мониторе мгновенно пожелтела.

На какое-то мгновение «Карабинера» отвлек Арис, разрядивший в него свой лазер, и это дало Джастину возможность навести автоматическую пушку и выпустить несколько «кластерных» снарядов.

Технология производства этих снарядов, как и самой автоматической пушки «LB-X», была заново открыта после долгих лет забвения, последовавших за крушением Звездной Лиги. После выхода из ствола снаряд раскалывался на несколько частей, поэтому пушку «LB-X» иногда называли противороботовым дробовиком. Маневрируя, Джастин видел, как снаряды вонзились в корпус «Карабинера», а один расщепил угол деревянного склада. Он с удовлетворением отметил, что несколько снарядов ударили и в голову робота, доставив пилоту пару неприятных мгновений. «Карабинер» отступил за угол здания, и Джастин, получив короткую передышку, огляделся.

Пятый из боевых роботов Дома Хирицу как раз входил в реку, а шестой, «Черный Джек», вместе с Арисом прикрывал доки. Оба они стояли за небольшим складом и по очереди били по врагу из лазеров. Иногда они попадали в цель, но чаще от огня страдали склады.

– В воду, Джастин, – приказал Арис, и как раз в этот момент стена перед «Привидением» рухнула, осыпав боевую машину обломками кирпичей и металла.

Джастин быстро двинулся на помощь командиру, подставив себя под беглый огонь противника. Компьютер уже показал на экране дисплея приближающиеся цели. Четыре танка «Фон Люкнер» стояли на противоположной стороне погрузочного двора, прикрывая подход полудюжины роботов, двигавшихся во фланг воинов Хирицу. Схватив «Привидение» за руку, Джастин выдернул его из-под обломков и потащил в укрытие. Он знал, что нужно делать. Арис Сунь не бросит своих людей ни при каких обстоятельствах. Командир останется здесь до конца и уйдет последним, если… если только эти проклятые танки не похоронят его здесь.

Джастин не мог допустить, чтобы это случилось. Он верил в своего командира, в его способности, в задуманный им план, который обеспечит победу Дому Хирицу на Кайфенге.

– Нам нужно уходить, – сказал Джастин, подталкивая «Привидение» к реке.

– Кто-то должен прикрывать переправу, – ответил Арис, пытаясь вернуться на прежнюю позицию. – В воду, Джастин. Быстро!

Глубоко въевшееся чувство подчинения почти заставило Джастина отступить. Нельзя ослушаться приказа старшего; эти приказы даже не ставятся под сомнение. Но и чувство личной преданности командиру роты, ответственности перед товарищами было не слабее. Арис Сунь нужен им, нужен больше, чем Джастин Луп.

– Кто-то должен, – сказал Джастин то ли Арису, то ли себе. Манипулируя рычагами, он подтянул руки своего «Дровосека» и затем толкнул «Привидение» со всей силой своих миомерных мускулов. Робот командира отшатнулся, с трудом удерживаясь на краю дока. В следующий момент сила гравитации взяла верх, и Арис, чтобы не упасть, прыгнул в воду.

Не дожидаясь, пока командир предпримет еще что-то, Джастин вдавил педаль в пол кабины. Столбы плазмы подняли «Дровосека», перенесли через «Черного Джека» в направлении наступающих наемников. Ему удалось приземлиться там, где он и хотел: точно за приближающимися танками. «Шестьдесят секунд, – подумал Джастин, – примерно столько понадобится „Привидению“, чтобы пересечь реку. Мне нужно выиграть всего одну минуту».

Он опустил топор на башню последнего «Фон Люкнера», расплющив ее, прежде чем остальные успели среагировать на его появление. В следующее мгновение Джастин уже снова бежал по двору, вызывая огонь на себя. Иногда он стрелял на ходу, стремясь не столько попасть, сколько нарушить боевой порядок противника.

Завершая первый круг, Джастин обменялся выстрелами с вражеской «Цикадой» и проломил башню еще одного танка.

Делая второй круг, он ненадолго включил прыжковые двигатели, и, перелетев влево, успел отрубить левую руку застигнутому врасплох «Егерю».

На третьем круге Джастин снова переключился на прыжковый режим и оказался за спиной «Цикады», уже пострадавшей от него раньше. На этот раз его топор прорубил слабо защищенную спину робота и врезался в гироскоп. Противник рухнул на землю, как марионетка, у которой перерезали ниточки.

Успех окрылил Джастина, толкая его на более великие свершения. Огнем из автоматической пушки и лазеров он повредил третий танк, а ударом топора серьезно ранил «Энфорсера».

Ему уже начало казаться, что, возможно, так удастся пробиться и к реке. «Еще круг, – сказал он себе. – Может быть, два. А потом в воду и уходить».

Несколько снарядов раздробили уже пострадавшее колено «Дровосека», и несчастный робот накренился. Джастина бросило в сторону, ремни врезались в плечи и живот.

Он почувствовал вкус крови во рту, резкую боль в левом плече – то ли перелом, то ли вывих. Все основные мониторы отключились, но система регистрации повреждений еще функционировала, и дисплей бесстрастно сообщал о выходе из строя пушки, отсутствии правой ноги и уничтожении защиты термоядерного двигателя. Джастин заставил «Дровосека» приподняться, опираясь на руку, и потряс головой – в ушах шумело, в глазах плыли круги. Посмотрев в иллюминатор, он понял, что это еще не конец.

Два танка, держа его под прицелом, подходили ближе. «Егерь» уже устремился к берегу, за ним, судя по всему, собирался последовать «Энфорсер». То, что они прошли мимо еще не уничтоженного воина Дома Хирицу, оставив его без внимания, словно уже ни на что не способную груду металлолома, разозлило Джастина, и огонек сопротивления, еще тлевший в нем, превратился в пожар. «Карабинер» сменил позицию и стоял теперь на краю дока, метрах в сорока от «Дровосека», постреливая из пушки по реке. То, что Арис еще в опасности, подстегнуло Джастина.

Что ж, ему осталось выполнить последний долг. Он выпрямился, опершись на вторую руку и сожалея, что топор ему уже не поможет. Достать «Карабинера» можно было только средним лазером, но у «Дровосека» остался еще один, последний трюк. Джастин отключил стабилизаторы кабины и нажал кнопку катапультирования.

От многих других боевых роботов «Дровосек» отличался тем, что кресло пилота не выбрасывалось через специальную отстреливаемую панель в потолке кабины. Катапультировалась вся голова, снабженная ракетными ускорителями.

При отключении стабилизаторов все управление перешло непосредственно к Джастину. Стиснув зубы, с расплющенными ускорением губами, он старался удержать мчащийся модуль на выбранном курсе, который должен был завершиться ударом в спину «Карабинера» – самое слабозащищенное место. Видеть Джастин ничего не мог и руководствовался только наитием.

Но этого оказалось достаточно.

Удар сопровождался приятным для него треском ломающихся пластин брони. Головной модуль «Дровосека» отскочил, взмыл вверх и, уже неуправляемый, отлетел к стене склада. Этот последний полет продолжался недолго, но, когда весь мир закружился перед глазами Джастина, он успел ощутить какой-то болезненный восторг. Последнее, что увидел воин Хирицу, перед тем как голова «Дровосека» вонзилась в железобетонную стену, был летящий в воду «Карабинер» с огненным хвостом из кусков расплавленного металла.

Джастин Луп громко рассмеялся. Взять Кайфенг – такова была воля Мастера Дома. Арис Сунь разработал план, гарантирующий исполнение воли Мастера Дома. Спасая Ариса, Джастин сделал то, что было необходимо для его Дома.

Можно ли желать большего?

XII

Кзинсянские джунгли

Район Таррахауза

Кайфенг

Супремат Сарны

Рубеж Хаоса

20 июля 3058 г.

Арис Сунь стоял на берегу реки, поглядывая то на медленно катящиеся воды, то на затянутое облаками небо. Рожденный в городе и выросший на его улицах, Арис считал общение с естественным миром природы одной из самых неприятных вещей. Природа – это пронизывающий холодный ветер, грязь под ногами, палящее солнце, что-то такое, чего следовало бы избегать. Здесь, на Кайфенге, все это стало частью миссии.

Река была широкая и спокойная, с прозрачной у берега, но мутной уже в десяти метрах от него водой. Протекая в общем направлении с северо-востока на юго-запад, она связывала Таррахауз с крупнейшими рисовыми плантациями. Луна Кайфенга, Ночен, почти не влияла на ее глубину. Кзинсян впадала в большой соленый океан в нескольких сотнях километров к югу от Таррахауза. Судя по недавней переправе, когда они спасались из западни, устроенной в портовом терминале «Северный-12», глубина реки местами доходила до двенадцати метров.

Арис еще раз взглянул на небо. Большие светло-серые облака неспешно ползли по предвечернему небу, то и дело закрывая солнце. Вот и сейчас Арис поежился, пожалев, что не оделся потеплее – на нем были привычные для пилота шорты, охлаждающий жилет и башмаки с металлическими носами. «Наверное, летом здесь и не бывает слишком жарко», – подумал он. К тому же с запада уже наползали темные тучи, суля скорый дождь. А дождь означает грязь. С этой проблемой Арис ничего не мог поделать.

– Командир Сунь?

Голос был чуть хрипловатый, но в нем чувствовалась уважительность. Арис сразу узнал Рейвен. Предупредив его заранее, она в то же время не стала кричать издали. А вопросительная интонация только подчеркивала почтительное отношение к старшему по званию. Арис сам внимательно и прилежно изучал традиции Дома Хирицу и старался чтить их, но понимал, что никогда не достигнет такого совершенства в тонком искусстве общения, с которым Рейвен Клиуотер, похоже, родилась.

– Да. – Он повернулся, бросив последний взгляд на реку. БМП стояли на месте, охраняя роту от возможных сюрпризов.

Рейвен была не одна, ее сопровождала, стараясь все же держаться на полшага впереди, Терри Чан. Длинные, прямые черные волосы Рейвен обрамляли смуглое лицо с точеными чертами, напоминавшими о ее индейских предках. Впрочем, выбор в пользу Дома Хирицу она сделала давно и сознательно. В сравнении с ней лицо Терри Чан казалось желтым, даже желтушным. «Насколько же не похожи друг на друга эти две женщины», – думал, глядя на них, Арис. Самоуверенная походка Терри Чан лучше любых слов говорила о том, что она чувствует себя выше всего мира.

– Затопленные секции «Черного Джека» осушены и приведены в порядок, насколько это возможно в полевых условиях, – сразу перешла к делу Терри Чан. – Правая рука полностью утратила подвижность, но лазер удалось спасти.

Выдержав вежливую паузу, в разговор вступила Рейвен:

– Пилот Льюис закрепил руку под углом в девяносто градусов, так что лазером можно пользоваться в бою.

Арис перевел взгляд за увитые плющом деревья, пытаясь разглядеть свою машину. Остальные роботы роты были укрыты еще дальше в джунглях, растянувшихся вдоль реки достаточно широким, около километра, поясом. Правительство Кайфенга не стало вырубать лес, чтобы не нарушить сложившийся экологический баланс. Теперь воины Дома Хирицу нашли в нем временное укрытие.

– Итак, мы готовы идти дальше?

Терри Чан кивнула.

– Одиннадцать машин функциональны и готовы к развертыванию, – бесстрастно ответила она, напомнив Арису о потере воина.

Арис слишком хорошо владел собой, чтобы показать, что ее укол достиг цели. Джастин Луп пожертвовал собой ради спасения командира роты и других воинов Дома. Он отдал жизнь, выиграв драгоценные секунды, которые позволили им перейти реку. Джастин и раньше был на хорошем счету, а в последнем бою уничтожил три тяжелых танка и два боевых робота. Прекрасная смерть для воина.

Но Джастин погиб, а Дом Хирицу утратил отвагу и силу, потому что Арис завел своих людей в западню. Очевидно, он с самого начала недооценил способности местных военачальников. Они ждали воинов Хирицу у Ночен, а затем уже в портовом терминале. Арис был уверен, что Ти By Нон не преминет упомянуть об этом. Что ж, теперь Арис будет ждать противника в засаде, и бой произойдет по его сценарию. Враг совершил ошибку, и он намеревался использовать ее.

– Прикажите готовиться к развертыванию, – сказал он. – Мы наступаем на Таррахауз. Незамедлительно.

Лица обеих женщин выразили удивление, но оспорить решение командира попыталась только Терри Чан.

– На Таррахауз? Вы отступаете от плана? Арис сам не раз подозревал в том же самом Ти By Нона, а теперь вот оказался в роли обвиняемого.

– План заключался в том, чтобы выманить защитников Таррахауза из города туда, где мы сможем разгромить их, и затем беспрепятственно взять город, – сказал он. – Нам это удалось. Они бросили целую роту, чтобы остановить нас. Полагаю, силы гарнизона сейчас незначительны. Нам нужно идти на город, пока нас не перехватили наемники.

Рейвен посмотрела за реку, где проходила дорога на Таррахауз. До города было около восьми километров.

– Мы наверняка знаем, что они не возвратились в город. Нас устроит любой другой маршрут, – задумчиво произнесла она, явно не желая бросать прямой вызов Терри Чан, но в то же время поддерживая командира роты.

Арис кивнул.

– Такая же дорога есть по эту сторону реки. Она лишь на два километра длиннее. Я уже связывался с «Лао-Цзы». Никакой активности «шаттлов» не наблюдается. Это означает, что наемники передвигаются по суше.

– Но гарнизонные силы нам разгромить не удалось, – уже не скрывая недовольства, возразила Терри Чан.

– Наша главная цель не в том, чтобы уничтожить их, – спокойно сказал Арис. – Мы должны остановить поставки продовольствия на Сарну и захватить Кайфенг. Если мы возьмем сейчас Таррахауз, то установим контроль над большим сельскохозяйственным районом. Когда наемники попытаются отбить город, у нас будет гораздо лучшая позиция.

– Вы уже поделились этой новой интерпретацией плана с командиром батальона Ноном? – с явной враждебностью спросила Терри Чан.

– Связи с ним нет. Регулярные войска Кайфенга при поддержке наемников задержали его у Бейдзина. Нону пришлось отправить «шаттл» на борьбу с истребителями, так что временно он вне радиуса связи. Судя по всему, лишь у командира роты Линделла нет особых проблем в южном полушарии.

Вызывающе скрестив руки на груди, Терри Чан тем не менее подбирала слова с явной осторожностью:

– Возможно, командир батальона Нон счел бы преждевременным наносить удар по Таррахаузу, имея противника в тылу. Не дробя наши силы, мы сможем контролировать портовые терминалы вдоль всей реки. А если наемники снова нападут на нас, то мы сумеем сокрушить их.

«Похоже, поддержки от нее не дождаться», – подумал Арис, чувствуя, как его снова охватывает злость. Сначала Терри хотела разделить роту на небольшие группы, теперь требует сохранить ее целиком. Он старался не замечать ее враждебности, когда они были на равных, но теперь такое поведение недопустимо. Неужели у нее не осталось никакого уважения к традициям, не говоря уже о прочем?

– Это замедлит наше продвижение, – стараясь сохранить терпение, ответил Арис. – У наемников сейчас свобода действий, и ваши предложения дают им пространство для маневра. План остается прежним, только осуществлять его мы будем с другого направления.

– Лучше сражаться со знакомым противником на открытой местности.

Наверное, если бы Арис сказал, что небо голубое, Терри Чан и тогда не согласилась бы с ним. Он почувствовал, как напряжение сковывает мышцы.

– Командир копья Клиуотер, пожалуйста, передайте роте мой приказ. Скажите пилоту Макдэниелс, что я хочу поговорить с ней.

– Конечно, командир Сунь. – Она повернулась и, словно не замечая никакого напряжения, зашагала к лесу.

Арис с интересом наблюдал за сменой эмоций на лице Терри Чан. Враждебность, подозрительность, озабоченность. После Джастина Лупа Джилл Макдэниелс была самым опытным воином и наиболее вероятным кандидатом на должность командира копья. Несомненно, Терри спрашивала себя, уж не собирается ли он осуществить свою угрозу и заменить ее.

– Пилот Макдэниелс в составе моего копья, командир роты.

Арис стоял, глядя на реку. Пусть поволнуется. Недавняя вспышка злости прошла, а неспешный ход реки, ее темная глубина, водовороты и разливы, источающие величественную мощь, успокаивали и смягчали.

– Если вы хотите отдать приказ, действуйте через меня, – без былой уверенности сказала Терри Чан.

Арис окинул ее долгим, изучающим взглядом, отметив, как подергивается у нее уголок левого глаза, выдавая ее нервозность.

– Мне нужно обсудить с вами кое-что, Терри Чан.

– Да, командир роты?

Удивительно, но угроза быть разжалованной заставила ее вспомнить об учтивости.

– Чан, я знаю, что вы недолюбливаете меня. Возможно, дело в том, как я попал в Дом Хирицу. Возможно, вам не по душе мои методы командования. Возможно, я просто вам не симпатичен. Для меня это не имеет значения. Вы не обязаны меня любить, но должны уважать мою должность. – «Иначе я найду того, кто не станет подрывать мой авторитет», – мысленно добавил Арис, но ничего больше не сказал. В этом не было необходимости, если судить по выражению ее лица.

– Конечно, командир роты.

Он кивнул.

– Можете идти.

Она помедлила, словно желая еще что-то сказать.

– Я прослежу, чтобы пилот Макдэниелс явилась к вам без задержки.

Что ж, неплохой способ настоять на своем, не проявляя излишнего упорства. Арис решил, что небольшой жест доброжелательности не помешает.

– Спасибо. Я слышал о ней хорошие отзывы. Думаю, похвала командира роты будет ей приятна.

–Да. Конечно. – Терри Чан кивнула, почтительно отступила, повернулась и поспешила к стоянке.

Арис вздохнул. Он сомневался, что проблема решена, но, по крайней мере, она задумается и, не исключено, изменит свое отношение. А сейчас пора уделить побольше времени противнику, а не мелким дрязгам. Впереди Таррахауз. Арис поднял плоский камушек и запустил его по воде.

Ему пришло в голову, что, отчитывая Терри Чан, он во многом воспользовался приемами Ти By Нона. Арис не знал, по душе ли ему это.