Текст книги "Воин Хирицу"

Автор книги: Лорен Коулмен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Теперь, когда внимание всех присутствующих было сконцентрировано на единой цели, пришло время внести коррективы в план. Наступление явно застопорилось.

– Командир роты Линделл, возьмите свою полуроту и соединитесь с ротой Терри Чан под Таррахаузом. Командир роты Чан. Вам выносится выговор. Вы останетесь командиром своей части, но старшим будет Том. Докладывайте непосредственно ему.

Терри кивнула, принимая выговор без каких-либо возражений, но Ти By Нон сделал вид, что ничего не заметил.

Командир батальона замолчал. Еще несколько дней назад он закончил бы свое выступление неизменным «Ясно?», но теперь чувствовал, что в этом нет необходимости. Он учился. Если ему суждено стать Мастером Дома, то не стоит столь явно напоминать другим о своей власти. Либо она у него есть, либо ее нет. Ти вспомнил стычку с Арисом Сунем, случившуюся после смерти Вирджинии Йорк. Тогда он был слишком неуклюж, слишком прямолинеен и привнес в их разговор слишком много личного. Теперь Ти надеялся, что сумел сделать соответствующие выводы.

– Мы с командиром роты Джеймсом продолжим укреплять наши оборонительные порядки вокруг Бейдзина. Это близко от Махабоди, и угроза контратаки вполне реальна. Я также хочу, чтобы по меньшей мере одна рота оставалась здесь в полной боевой готовности на случай обнаружения слабых мест в обороне Махабоди.

Он сделал паузу и обвел комнату взглядом.

– И последнее объявление, которое может повлиять на нашу общую стратегию. – «Так что слушайте внимательно», – добавил бы Ти раньше, но сейчас этого не сказал. – Осталось всего три дня до большого праздника. «Фестиваль лодок-драконов» – так он называется. Те из вас, кто придерживается лунного календаря, знают об этом. По стандартному терранскому календарю до него еще несколько недель, но на Кайфенге год короче. Праздник основан на древнем культе плодородия, и здесь дату его проведения изменили в соответствии с сезоном сбора урожая. Через три дня Ян и Инь начнут меняться, а потому власти Кайфенга просят ввести прекращение огня, чтобы иметь возможность провести все обычные церемонии, начиная с полуночи завтрашней ночи. Просьба об этом поступила от губернатора планеты Терезы Ларсен шесть часов назад от имени народа Кайфенга.

– Позвольте объяснить, почему мы удовлетворим их просьбу, – сказал Ти, предвидя возможные вопросы. – Семья Ляо гордится своим китайским наследием. Не насаждая активно старых верований, каждый канцлер, как вам известно, поддерживает проведение традиционных китайских праздников. Людям нужно время от времени давать выход энергии и чувствам. Одной из целей нашей миссии на Кайфенге является умиротворение и возвращение его в лоно Капеллы. Мы должны показать простому народу, что при нашем правлении их жизнь не претерпит резких перемен. – Ти улыбнулся. – Это даст нам хороший шанс продемонстрировать добрые намерения. Однако я полагаю, что мы можем извлечь и еще одну выгоду из данного события. Вот что я предлагаю. Завтра вечером, в семь ноль-ноль, мы начнем общее наступление на Таррахауз. У нас будет пять часов до полуночи, то есть до начала прекращения огня. Если повезет, то командование противника не сумеет организовать оборону.

Ти замолчал, ожидая вопросов.

Первым ухватился за предложение Том Линделл:

– Вряд ли мы сможем за столь короткое время овладеть городом, но урон противнику нанесем немалый. – Он одобрительно кивнул, что было для него совершенно нехарактерно, и посмотрел на Ти By Нона. – Наше наступление прекратится перед полуночью? – Ти кивнул. – А если они откроют огонь после полуночи, когда мы будем отходить?

Ти снова улыбнулся.

– Именно на это я и рассчитываю. Если они начнут вести огонь после двенадцати ноль-ноль, тогда будут сами виноваты в срыве договоренности, а мы продолжим наступление. И сможем возложить ответственность на войска Кайфенга или их друзей-наемников.

Выразив восхищение планом, все стали расходиться. Ти By Нон жестом попросил Тома Линделла и Терри Чан остаться. Дождавшись, когда все уйдут, он кивнул им.

– Я хочу, чтобы наступление продолжалось после полуночи, – шепотом сказал он. – Мне нет дела до того, как это будет сделано. Найдите способ сорвать прекращение огня.

XVIII

Зона Таррахауз

Система Кайфенг

Супремат Сарны

Рубеж Хаоса

23 июля 3058 г.

Арис откинулся на спинку стула. Одна его рука сжимала стакан, другая находилась под столом, словно в ней он держал оружие. На дне стакана еще плескалась какая-то темная жидкость. Его взгляд скользил по комнате, настороженно выискивая опасность или удобный момент, но отталкивая возможных любителей составить компанию. Ни внешность, ни поведение гостя не казались необычными для завсегдатаев этого бара. Такое уж это место, «Монтес». Арис начал чувствовать, что напряжение уходит.

Его удивило то, с какой легкостью он вошел в атмосферу Зоны, стал своим для ее опустившихся, но умудренных жизнью на улице обитателей. И само место, и публика смутно напоминали то, что он видел когда-то на Рандаре. Арис все еще ощущал одиночество, отрыв от семьи Дома Хирицу, но уже не боялся этого места и не чувствовал себя чужим.

Он снова оглядел скупо освещенный бар. Из своей кабинки он мог наблюдать за обеими дверями и большей частью комнаты. Судя по всему, обычно здесь собиралась молодежь, и, по мере того как стрелки часов подползали к вечеру, в баре становилось многолюднее. Ли Винн так и не появился, хотя обещал вернуться через два-три часа. «Надо проверить кое-какие деловые проекты», – сказал он перед уходом… Среди посетителей Арис заметил несколько знакомых, людей, с которыми свел его Ли, но они занимались своими делами и не докучали Арису вниманием.

Три дня. Первый он провел, обеспечивая себя деньгами и приобретая кое-что помимо пляжной одежды. Ему удалось выяснить, что, например, такой простой способ связи, как звонок по видеофону, не пригоден – с Франклином или Бейдзином не соединяли. На следующий день он попробовал воспользоваться любительским радио, но обнаружил, что все передатчики, достаточно мощные, чтобы достать Бейдзин, находятся под контролем. Попытка купить радиокристаллы на требуемую частоту, предоставленную в распоряжение военных, вызвала бы подозрения, и он отказался от этого плана. Оставалось только украсть их или попросить Ли взять его с собой на местный «черный» рынок.

Вариант с Комстаром отпал накануне вечером. После того как Дом Хирицу взял под контроль Франклин и Бейдзин, судьба Кайфенга представлялась неопределенной. Комстар устранился от участия в конфликте, предпочитая сохранять нейтралитет и опасаясь вызвать недовольство победителя. Разумеется, они обеспечивали связь со всеми мирами, подняв при этом тарифы, но отказывались обслуживать междугородные сообщения. Можно было бы послать весточку на Рандар, с тем чтобы его сигнал ушел затем во Франклин, но это требовало и времени, и, конечно, денег.

Арис негромко выругался. Ему вспомнились времена, когда Комстар вел себя поувереннее и поагрессивнее. Теперь, очевидно, их беспокоило «Слово Блейка», особенно после того, как эти фанатики отняли у них Терру. Утратив монополию на гиперимпульсную связь, Комстар счел за лучшее сохранять нейтралитет, нежели поддерживать проигравшую сторону. Арис помнил, как когда-то все жаловались на высокомерие и заносчивость Комстара, как хотели появления у него конкурента, поставившего этих выскочек на место. Что ж, желания осуществились.

Он решил подождать еще один день. Может быть, купить любительский передатчик и самому его модифицировать? Если только Ли сумеет добыть кристаллы по разумной цене. Если нет, придется украсть какую-нибудь машину и уехать из Таррахауза на поиски своих. Он чуть было уже не уехал сегодня. Но в последний момент пришло известие, что рота регулярных войск Кайфенга и «Джаггернауты» Джейкоба, наемники, охранявшие Таррахауз, вернулись в город.

Ли объяснил почему. Рассказал о семидесятидвухчасовом прекращении огня, вступающем в действие этой полночью. Подготовка к празднику шла полным ходом. По городу развешивали красные флажки, которые всегда используют китайцы. Арис не вполне понимал, почему Ти By Нон согласился на прекращение огня, но, если так, то Дом Хирицу сдержит слово. Впрочем, его бы не удивило, если Ти запланировал какую-нибудь специальную операцию поближе к полуночи.

Погруженный в эти мысли, Арис заметил своего знакомого лишь тогда, когда тот прошел больше половины пути в его кабинке. Он кивнул в ответ на приветствие Ли и подвинулся к столу. Теперь Арис наблюдал за передней дверью и половиной бара, предоставив Ли присматривать за второй половиной.

– Извини, что опоздал. В офисе небольшой переполох.

Арис с улыбкой встретил эту попытку пошутить.

– Ты говорил, что, возможно, подвернется работа. Лучше, чем пошнырять в толпе у озера? – Ему нужны были деньги, и он думал, что сможет раздобыть требуемую сумму, прогуливаясь среди собравшихся поглазеть на гонки лодок-драконов.

– Намного лучше. – От возбуждения у Ли блестели глаза, подрагивали уголки рта и пылали щеки. Арис легко читал эти знаки волнения и понимал, что парнишка верит тому, что говорит. Судя по всему, задумал что-то крупное, что-то, с чем может не справиться. – Может быть, денежек хватит даже на то, чтобы убраться из этого захолустья. И кстати, места есть и для других.

Арис понял предложение, но ответил не сразу. Он по-прежнему почти ничего не знал о Ли Винне.

– Хочу услышать, что это за работа, – сказал он наконец, решив, что риск в данном случае оправдан. Ли вышел из кабинки.

– Пошли. Пора двигать отсюда. Поговорим по пути.

В машине, стоявшей у бара, их ждали еще трое. Все молодые, все чрезвычайно возбужденные. Водителя Ли представил по имени – Кайл. Просто Кайл. Арис все понял. Только имена. Может быть, потому, что он новичок. Другие так и остались анонимными. Машина отъехала от «Монтеса» и свернула на главную улицу, которая скоро вывела их из Зоны. Арис обратил внимание на большой поток машин, шедших им навстречу.

– В чем дело?

– Наконец-то подали весточку, – объяснил Ли. – Эти воины Хирицу собираются начать наступление на город через несколько часов. Мы ожидали, что они предпримут что-нибудь до начала прекращения огня, и уже почти отчаялись. Наверное, хотят захватить нас сонными.

Дом Хирицу планирует наступление на Таррахауз? От отчаяния Арису хотелось завыть. Если бы знать раньше, он поднял бы со дна реки свое «Привидение». Сейчас уже поздно.

– Ты уверен в этой информации?

– Конечно. Получено из первых рук. Эти пилоты частенько заходят в один небольшой клуб, «Золотой Павильон». А мы бываем там, чтобы быть в курсе событий. Послушал здесь, послушал там – и ты уже знаешь, что задумали военные. Ну, так вот, когда я прослышал про это наступление, то поговорил с одной знакомой, она работает техником, обслуживает наемников, «Джаггернаутов». Ты, наверное, слышал, что они сейчас в городе. Она-то мне и поведала кое-что. Не бесплатно, разумеется. – Ли наклонился и похлопал Кайла по плечу. – Эй, здесь сверни.

Машина выехала на боковую улицу, ведущую к деловому центру в западной части города. Движение навстречу заметно возросло, но Арис уже не обращал на это внимания, думая лишь о том, как отправить сообщение воинам Хирицу. Можно было бы установить контакт с пехотой, если она участвует в операции и если ему удастся определить место наступления. Но границы Таррахауза – это десятки километров, по озеру, по полям.

– В любом случае, – продолжал Ли, – пусть эти железные чудища сделают кое-что для нас, а там уж мы найдем, чем поживиться.

Арис с интересом посмотрел на него.

– Отлично, если тебе удастся быстро обнаружить нужное место, а потом позаботиться, чтобы тебя не убило.

– А что искать? – рассмеялся Ли. – Мы уже на месте.

Арис огляделся. Все как обычно. Разве что поток машин больше. Ничем не примечательная улица с двух– и трехэтажными домами по обе стороны. Разве что магазинчики и кафе закрылись чуть раньше привычного времени.

– Должен сказать, что для зоны боевых действий здесь уж слишком тихо.

– Так их пока еще нет, приятель. В этом пункте они планируют провести отвлекающий маневр. Думаю, капеллане надеются выманить патрули, охраняющие парк боевых роботов. А главный удар попробуют нанести по этому самому парку и аэродрому в северо-восточном конце города. Эй, а вот и наша консервная банка!

Арис повернулся в том направлении, куда указывал палец Ли. На следующем перекрестке стоял тридцатитонный «Гермес II» с эмблемой, указывающей на его принадлежность «Джаггернаутам». Голова робота медленно поворачивалась из стороны в сторону. Затем, словно приняв какое-то решение, «Гермес II» направился к переулку, где находился четырехэтажный гараж, и исчез из виду.

«Ищет, где бы укрыться, – размышлял Арис. – Хочет устроить засаду? Но как?»

– Не понимаю, – сказал он вслух.

– А чего тут понимать? – Ли похлопал его по плечу. – Одно из копий наемников прячется поблизости. Когда капеллане начнут свой отвлекающий маневр, они выскочат из засады и набросятся на них. На время заварухи мы укроемся в переходе. А потом вылезем и, как говорится, «ударим по возможным целям».

Ли откинулся на спинку сиденья, явно довольный собой.

– Смотри внимательней, – сказал он водителю, – где-то здесь должен быть «Вулкан». Это такое чудовище с круглой головой, костлявым туловищем и похожими на стволы руками. Если его нет в пределах двух-трех блоков, то вернемся и поищем у дороги.

– «Вулкан» принадлежит одному нашему другу, наемнику, – объяснил он Арису. – Ему заплатили, чтобы он пнул пару ювелирных магазинчиков или что-то другое в этом роде. А уж мы своего не упустим.

Арис схватил своего приятеля за руку и крепко стиснул пальцы.

– Ли, что происходит? Одно дело – ожидать наступления. Может быть, разведчики или воздушные патрули заметили какие-то приготовления. Но совсем другое – точно знать, где планируется нанести отвлекающий удар. – Арис не знал, что и думать. Мысли путались. Перехваченное радиосообщение? Данные космической разведки?

В ответ Ли только рассмеялся:

– Парень, ты совсем не в курсе дел. Отстал от жизни. Командование Кайфенга заранее знает о каждом шаге противника в районе Таррахауза. А может быть, и Бейдзина. Пилоты только об этом и говорят.

– Но как? Откуда им это известно? – Арис поймал себя на том, что готов сломать Ли руку, чтобы узнать эту тайну, и разжал пальцы.

Ли потер запястье и укоризненно посмотрел на приятеля.

– Что это с тобой? Неужели не ясно? Среди нападающих есть информатор. Это один из их пилотов. – Он рассмеялся, заметив, как побледнел Арис. – Здорово, да?

XIX

Таррахауз

Кайфенг

Супремат Сарны

Рубеж Хаоса

23 июля 3058 г.

В желтом свете уличного фонаря внутреннее пространство гаража походило на выпотрошенный остов здания, с беловато-серыми старыми костями железобетонных стен. Невысокие, по пояс, перемычки были единственным, что отделяло четыре парковочных уровня от улицы.

Арис остановил машину Кайла у самого дальнего выезда из гаража. Он ехал без огней, держась подальше от северной части здания, выходившей в переулок, где притаился в засаде «Гермес II». Рядом с ним на переднем сиденье лежали, позвякивая одна о другую, пять больших стеклянных бутылок, наполненных зажигательной смесью. Арис заткнул их смоченными в растворителе тряпками, и теперь едкий запах бил в нос, вызывая сильную головную боль.

Кайл и Ли Винн так и не смогли найти «Вулкан» и потому вышли из машины через улицу от спрятавшегося «Гермеса II». Каждый получил по ломику, чтобы открывать люки, и отправился на указанный ему перекресток. План был прост. Дождаться, пока стихнет шум боя, выскочить из подземного убежища и пойти «на распродажу», как выразился Ли.

Арис же имел другие намерения. Пробравшись назад к машине, он быстро заехал в ближайший магазинчик, где купил пять бутылок с уксусом, растворитель для краски и жидкий детергент. Уксус он вылил, а из смеси растворителя и очищающего средства получился самодельный напалм. Список покупок дополняли эластичная пленка, зажигалка и ручка от половой щетки. Все пришлось делать в спешке – Арис боялся, что воины Дома Хирицу начнут атаку до того, как он займет намеченную позицию.

Арис планировал присоединиться к ним на поле боя.

Четвертый уровень гаража являлся, по сути, крышей и представлял собой ровную площадку, огражденную по краям тонкой бетонной стеной. Соседние здания были пониже, если не считать одного, стоявшего через дорогу. Его кирпичный фасад украшала реклама местного прохладительного напитка. Арис развернул машину к выезду.

Ударом локтя он разбил лампочку внутреннего освещения, наморщившись, когда осколок стекла проткнул легкий свитер, открыл дверцу и вышел. Все как обычно. Арис прислушался, надеясь уловить тяжелую поступь приближающихся боевых роботов. Но вокруг стоял только обычный гул ночного города. Где-то пронзительно пискнул клаксон. «Какой-нибудь припозднившийся гуляка возвращается домой», – подумал Арис.

А может быть, это полуночные покупатели, вроде Ли Винна, дожидаются, когда же начнется «распродажа».

Взяв одну из бутылок, Арис приступил к работе, занявшись прежде всего машиной. Он открыл багажник и подложил кусочек рукоятки от щетки, чтобы крышка не закрылась, закрепив его для верности с помощью пленки. Потом вытащил из бутылки затычку и облил липкой, вонючей жидкостью покрышки и днище бака. Снова заткнув бутылку, он положил ее в багажник, после чего отвинтил крышку бака и бросил ее на землю. Огляделся. Прислушался. Ничего. Теперь остается только ждать и надеяться, что он сделал все как надо.

Ждать пришлось недолго. Не прошло и пяти минут, как до него донесся хруст ломающегося под весом боевой машины бетона. Знакомый прием. Этому учили в Доме Хирицу – дать знать о своем приближении. Самое лучшее – наступить на тротуар. Арис не сомневался, что делается это намеренно. Отвлекающий маневр. Показать, что наступление началось, посеять панику среди горожан, выманить на себя охрану, несущую службу в парках боевых роботов.

Они и не подозревают, что их уже ждут здесь.

Как бы в подтверждение мыслям Ариса невдалеке раздался еще один громкий хруст. Стекло и кирпич; наверное, какой-то гигант заехал ногой по стене дома. Зазвенели звонки сигнализации. «Ли Винну и его друзьям, должно быть, приятно это услышать», – подумал Арис, стараясь определить направление, откуда пришел звук. И почти сразу же увидел идущего по улице, всего в двух кварталах от гаража, «Воина-Гурона», только что намеренно раздавившего припаркованную у тротуара машину. Скрип гнущегося металла и крошащегося стекла эхом разнесся по пустынной улице.

«Рейвен Клиуотер, – подумал Арис. – Или Линн Тран». В его роте только они пилотировали эти машины. Так или иначе, кто-то из них идет по улице прямо в засаду. Перед тем как дойти до перекрестка, робот пройдет переулок, где его уже ждет «Гермес II».

Всего несколько секунд назад Арису казалось, что времени у него девать некуда, теперь же началась гонка, в которой счет шел на мгновения. Он вскочил в машину и съехал по скату на третий уровень, к самому длинному пролету, ведущему в сторону «Гермеса II». Большая часть автомобилей находилась на первом уровне, так что Арис заехал в юго-восточный угол и направил машину Кайла почти строго на северо-запад для максимального разгона. Он выхватил из багажника все четыре бутылки и осторожно поставил их к западной стене, а пятую, в которой оставалось еще достаточно много жидкости, разбил о крышку багажника.

Теперь он явственно слышал каждый шаг пятидесятитонного робота Дома Хирицу, тяжело идущего по улице. Каждые несколько секунд исполин останавливался, чтобы ударить по какому-нибудь зданию или автомобилю.

Арис проверил направление колес и с помощью ленты закрепил руль. Потом поспешно обежал машину, поджигая покрышки, бак и багажник.

Он опустился на краешек сиденья, придерживая ногой дверцу, включил мотор и уже на ходу проверил регулировку. Потом прижал педаль газа рукояткой от щетки и упер ее другим концом в сиденье. Машина рванулась вперед, и у Ариса уже не осталось времени, чтобы что-то корректировать. Он выпрыгнул из автомобиля.

Прижав локти, закрыв руками виски, Арис покатился по бетонному полу гаража. Приземлился он не совсем удачно, затылком ударившись о бетон и едва не потеряв сознание, но все же сконцентрировался, вытянул руку и остановился. Голова кружилась, затылок кровоточил, но Арис проковылял к стоящим у стены бутылкам. Как раз в этот момент автомобиль, промчавшись через весь пролет, пробил тонкую стенку ограждения третьего уровня.

Увидеть непосредственный результат своего творения ему не пришлось. Стена в несколько сантиметров толщиной могла бы выдержать скользящий удар, но не остановить мчащуюся на полной скорости машину. Пылающий автомобиль пробил ограждение, пролетел несколько метров по воздуху и упал прямо на «Гермес II». Арис был бы счастлив, если бы машину рухнула метрах в десяти от боевого робота, но она ударила его сзади, чуть выше левого бедренного соединения. Пилот слегка пошатнувшегося исполина еще не пришел в себя от столь неожиданного нападения, когда автомобиль свалился на тротуар у ног «Гермеса II». Бак взорвался, на что и надеялся Арис, и пламя охватило багажник. От взрыва машину подбросило, и она еще раз рухнула на «Гермес II». Робот не упал, но, пошатываясь, вышел из переулка и, пытаясь сохранить равновесие, опустился на колено.

Арис поджег затычки двух бутылок и, подбежав к ограждению, посмотрел вниз. «Гермес II» только начал подниматься. Арис швырнул в него одну бутылку, затем вторую. Первая взорвалась на плече робота. Никакого реального вреда она не причинила, да Арис и не рассчитывал на это. Он лишь хотел, чтобы бутылки стали предупреждающим сигналом для воинов Хирицу. Но вторая разбилась о голову «Гермеса», и огненные языки пламени поползли по иллюминатору кабины.

Арис знал, что, пожалуй, больше всего любой пилот боится пожара в кабине. Пилот «Гермеса» не понимал, кто его атакует: то ли пехота, использующая огнеметы, то ли робот противника, бьющий зажигательными ракетами.

Когда «Гермес» снова отступил в переулок, Арис уже мчался подальше от стены. Робот имел на вооружении 50-миллиметровую автоматическую пушку, установленную в правой части корпуса, и средний лазер на правой руке. Но кто же стреляет из такого оружия по невооруженному пехотинцу? С огнем сражайся огнем. Из флеймера на левой руке вылетела стрела пламени, устремившаяся вслед Арису.

Почувствовав горячее дыхание преследующей его огненной волны, воин скользнул за одну из немногих припаркованных машин. Ему удалось лишить «Гермес» преимущества неожиданности, возможно, даже нанести ему какие-то небольшие повреждение и вызвать огонь на себя. Что еще он мог сделать для «Воина-Гурона»? Первые языки пламени лизнули крышу автомобиля, за которым, свернувшись, лежал Арис.

Рейвен Клиуотер проломила ногой стену еще одного кирпичного дома, на мгновение представив, что там, внутри, находится Терри Чан, и тут же устыдилась своих мыслей. Ей не было никакого дела до методов командования, применяемых Терри, и до неуважительного отношения к Арису Суню, когда тот руководил ротой, но это не давало Рейвен никакого права желать зла другому воину Хирицу. Возможно, эти недобрые мысли посетили ее из-за того, что Терри Чан поручила проведение отвлекающей операции копью Рейвен, а не Джилл Макдэниелс.

Согласно военной доктрине Дома, менее важные удары доверялись младшим офицерам. Но Терри Чан особо подчеркнула, как необходимо точное согласование во времени между всеми участниками предстоящего наступления. Кроме того, существовала директива командира роты Линделла задействовать полное копье боевых роботов, а под началом Джилл Макдэниелс были все три машины. Получалось, никто не виноват в том, что она здесь, а не принимает участие в нападении на парки боевых машин. Винить можно только саму себя за то, что не смогла уберечь Ариса Суня. Останься он в строю, возможно, сумел бы перехватить у противника инициативу после засады у моста через Кзинсян, и тогда события развивались бы иначе.

И вот теперь воины ее копья, растянувшись широкой линией, входили в город с северо-запада. Том Линделл выбрал именно это место, потому что здесь меньше всего жилых зданий. Никто из воинов Дома Хирицу не хотел воевать с гражданским населением, а деловой район, как предполагалось, должен быть практически безлюден в столь позднее время. Так и вышло. До сих пор ей не встретилось ни одного человека. А если здесь кто-то и задержался, то сейчас, наверное, уже торопится совсем в другом направлении. Вероятно, уже в ближайшее время кто-нибудь известит защитников города о нападении. Она раздавила еще один автомобиль, металлический корпус которого почти не сопротивлялся давлению пятидесяти тонн.

И в этот момент дальше по улице, метрах в шестидесяти от нее, прогремел взрыв. Облако пламени расцвело прямо над одним из ближайших зданий. По улице запрыгали тени. Взрыв последовал настолько быстро, после того как она наступила на машину, что секунду-другую ее мозг пытался связать эти события.

Затем тревожно пискнули сенсоры. На улице было что-то еще, помимо скачущих теней. И тут же система слежения обнаружила боевую машину, показавшуюся из переулка. Компьютеру хватило нескольких мгновений, чтобы распознать в ней «Гермес II». Затем вражеский робот сделал уж совсем непонятное: вместо того чтобы атаковать «Воина-Гурона», он ударил из огнемета по зданию, стоявшему через дорогу от него и похожему на гараж для парковки. Впрочем, на раздумье времени не' оставалось, и Рейвен навела на противника пушку Гаусса.

Ей даже не показалось странным, что «Гермес II» так быстро прибыл к месту событий, что он совершенно незаметно приблизился к ней. Объяснение можно будет найти потом, сейчас надо устранять возникшую угрозу. Ей приказано как можно дольше удерживать указанный район города, сковывая силы неприятеля. Желтые нити прицела подплыли к «Гермесу», и Рейвен выстрелила, тут же пустив в ход и средний лазер.

Емкости пушки Гаусса разрядились, создав невероятно мощное магнитное поле, придавшее ускорение железно-никелевому ядру. Серебристый шар ударил в левую нижнюю часть корпуса «Гермеса», круша бронированные пластины с такой легкостью, словно это была хрупкая яичная скорлупа. Ядро пробило не только внешнее защитное покрытие, но и перебило внутренние титановые кости, так что вся левая сторона робота просела. Красный пульсирующий луч лазера доделал начатое пушкой, разрезав остатки брони в центральной части туловища «Гермеса» и нанеся удар по оболочке, которая защищала термоядерный двигатель, сердце боевой машины.

«Гермес» пошатнулся и начал падать вперед, но наткнулся на гараж и, прежде чем Рейвен успела выстрелить еще раз, отступил в переулок и скрылся из виду. Она усмехнулась. «Гермес II» получил сильные повреждения. Если у пилота хватит ума, то он постарается уйти по переулку. Но отпускать его вот так, запросто, ей совсем не хотелось. Рейвен перевела своего «Воина-Гурона» на максимальный пеший ход и направилась к началу переулка.

– Командир копья – всем. Вступила в контакт с противником. Группируемся около меня. Черт!

Луч лазера ударил в голову ее машины, и от ярко-зеленых бликов зарябило в глазах. К счастью, расстояние оказалось достаточно большим, и броня выдержала. Почти ничего не видя и руководствуясь скорее инстинктом и памятью, Рейвен выстрелила из большого лазера левой руки.

Она поморгала, и зрение наконец восстановилось. «Гермес» находился в переулке, пытаясь спрятаться за большим грузовиком. Позади него, метрах в тридцати, высилась глухая кирпичная стена. Так вот почему он не убежал. Опаленный тротуар и дыра в кабине грузовика подсказали ей, что выстрел пришелся в цель.

«Ах, дружок, мы ведь оба знаем горькую истину, – подумала Рейвен, наводя большой лазер на обреченного „Гермеса“. Рубиновый луч полоснул по правой ноге, срезая броню. – У тебя же не осталось боеприпасов. Все снаряды к автоматической пушке были в левой части корпуса, а она-то уже разрушена».

«Гермес II» попытался оказать сопротивление, но попытка воспользоваться средним лазером не испугала бы и менее опытного воина. Рейвен подождала, пока ее лазер подзарядится, и дала двойной залп. Тратить на столь легкую добычу ценные боеприпасы ей не хотелось. Противник быстро терял броню, и рассчитывать на что-то ему уже не приходилось.

Похоже, пилот «Гермеса» наконец осознал всю безнадежность своего-положения. Он не мог прыгнуть, ему некуда бежать, а открытое противостояние полностью функционирующему «Воину-Гурону» сулило только неотвратимое и скорое поражение. Поднявшись во весь рост, «Гермес» побежал по переулку, резко свернув, врезался в стену гаража, рассчитывая, очевидно, пробить ее и выбраться на другую улицу. Однако строение оказалось гораздо прочнее, чем казалось на первый взгляд, и робот отлетел от стены на середину переулка.

Поймав его в перекрестке прицела, Рейвен опять выстрелила из большого лазера. Вероятно, при ударе о стену «Гермес» повредил переднюю часть машины, потому что ярко-красный луч легко разрезал броню и проник к внутреннему скелету робота, туда, где располагался гироскоп. «Гермес» упал, подобно марионетке, у которой обрезали веревочки, раскинув ноги и руки.

Пилот еще предпринял попытку подняться на ноги, но совершил тем самым большую ошибку. На глазах у Рей-вен несчастный робот встал на колени и тут же снова рухнул на изуродованный левый бок. Вдобавок Рейвен срезала еще полтонны брони с его левой ноги. «Гермес» приподнялся и снова упал. На этот раз на спину. Так же закончилась третья попытка, при которой гироскоп полностью вышел из строя.

Больше никаких движений не последовало, и пилот «Гермеса» выключил двигатель.

Рейвен вывела «Воина-Гурона» на улицу. Она уже не улыбалась. Столь бесславное поражение противника – это не повод для смеха, а всего лишь очередное напоминание любому воину, что бой нечто большое, чем слава или даже выживание. Она проверила канал связи со своим копьем

– Один «Гермес» выведен из строя, – негромко сообщила Рейвен и добавила в качестве предупреждения: – Осторожнее, здесь могут быть другие.

Ее внимание привлекло какое-то движение. Вдоль западной стены гаража бежал человек, направляясь к ближайшему перекрестку. Он перемещался короткими перебежками, низко наклоняясь к земле. От куста к фонарю, от фонаря к припаркованному автомобилю. «Стандартная тактика хорошо обученного пехотинца», – подумала Рейвен. Ее саму учили когда-то этому. Она положила руку на панель. Пожалуй, лучше всего в этой ситуации воспользоваться средним лазером, оружием, предназначенным, как говорили пилоты боевых роботов, «для контроля над толпой».