Текст книги "Воин Хирицу"

Автор книги: Лорен Коулмен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Барлетт не радовался победе. Он просто принял ее. Подождав, пока уровень температуры достигнет приемлемой отметки, майор вытер пот. Стараясь не обращать внимания на запах опаленных волос и боль в покрывшихся волдырями пальцах, он пристально смотрел сквозь огонь и дым, густо валивший из израненного корпуса «Черного Джека», надеясь отыскать Терри Чан. Через секунду закопченный исполин снова устремился в гущу сражения.

Охота продолжалась.

XXXII

Дорога вдоль реки Кзинсян

Район Таррахауза

Кайфенг

Супремат Сарны

Рубеж Хаоса

27 июля 3958 г.

«Катафрахт» задрожал, неистово размахивая руками, словно с ним случился эпилептический удар. Терри Чан бросила взгляд на экран – так и есть, ее опасения подтвердились, гироскоп вышел из строя.

– Нет! – в отчаянии крикнула она, зная, что ее никто уже не услышит.

В поисках Барлетта ей пришлось подняться на плотину, и оттуда Терри увидела наконец исполинского омниробота, шагавшего по полю битвы в том месте, где еще недавно была голова колонны. Но, едва «Катафрахт» спустился по склону, как со спины к нему подобрался «Галоуглас». Открыв огонь из большого лазера и протонно-ионного излучателя, наемник срезал остатки брони и пробился к гироскопу, без которого удерживать семьдесят тонн металла в вертикальном положении было уже невозможно.

Машина заваливалась, и помешать этому Терри Чан не могла. Однако и сдаваться просто так она отнюдь не собиралась. Воин Дома Хирицу может и без робота оставаться опасным для врага. Арис Сунь не раз доказывал это собственным примером, а теперь пришла ее очередь.

Механизм катапультирования был отключен Арисом, как и ее передатчик, так что Терри ничего не оставалось, как попытаться руководить падением «Катафрахта». Он падал ничком, но, благодаря ее отчаянным усилиям, грохнулся на левый бок, так что кабина не ударилась о землю.

Терри бросило в сторону, пристяжные ремни больно впились в плечи и грудь. Немного оправившись, она расстегнула замки и, пошатываясь, выкарабкалась из кресла. Не нужный более нейрошлем полетел в угол. Из оружия у нее ничего не было, если не считать засунутый под сиденье лазерный пистолет «Санбим». Терри захватила его с собой.

Выходной люк располагался на задней части кабины «Катафрахта». Замок открылся без труда, и Терри откинула крышку. Ее встретил едкий запах боя. Лучи лазеров ионизировали воздух, плавился металл, курилась испепеленная земля, горели деревья и трава. Из нависших над полем сражения темных туч упали первые тяжелые капли дождя. Сползая по щекам Терри Чан, они приобретали вкус густого жирного дыма, расстилавшегося над местом, где обе стороны продолжали сражаться за победу. Терри потрясла головой, и брызги дождя и пота полетели в стороны с ее перепачканного копотью лица и волос.

– Командир копья Чан!

Донесшийся издалека голос заставил ее вздрогнуть. Она повернулась налево, огляделась и заметила четырех пехотинцев Хирицу, притаившихся за невысоким холмиком, в который врезался плечом упавший робот. В руках у пехотинцев были «кошки» и взрывпакеты.

Терри Чан улыбнулась, мысленно поблагодарила за спасение и побежала к своим.

Меньше чем через минуту ее «Катафрахт» взорвался.

Ти By Нон сражался на передней линии, откуда трудно судить о том, как складывается бой. Его «Таран», казавшийся устаревшим в сравнении с большинством других моделей Хирицу, но остававшийся лучшим из всех, на которых ему когда-либо приходилось воевать, прихрамывая, шел по полю. Ти знал, что у него выведен из строя правый бедренный привод, что значительно снижало маневренность машины.

Он охотился за «Атласом», пилот которого уже продемонстрировал невероятную меткость в стрельбе из пушки Гаусса. Из шести выстрелов пять пришлись в цель. Два снаряда раскроили правую ногу «Тарана» до бедра и повредили привод. Еще два превратили прикрывавшие центр корпуса бронированные пластины в небольшие кусочки, разбросанные по полю. И наконец, пятый угодил в левый бок, раздробив пару пластин, но не причинив неисправимого вреда.

Задняя броня машины Ти By Нона изрядно пострадала, когда его атаковало вернувшееся копье разведчиков. Замеченный им ранее «Меркурий» и «Боевой Ястреб» регулярных вооруженных сил Кайфенга прорвались через заминированное пространство у поворота на юго-запад, но все же подорвались в самом конце. Потеряв при взрывах ноги, легкие роботы покатились по полю и налетели еще на несколько зарядов. Бежавшие за ними «Паук» и новенький, только что с завода, «Дженер» воспользовались реактивными двигателями и перепрыгнули опасное пространство, избежав судьбы своих товарищей. Они приземлились метрах в пятидесяти за спиной «Тарана» и тут же ударили по нему из средних лазеров.

Ти потратил несколько драгоценных секунд на то, чтобы разобраться с «Дженером», которого счел наиболее опасным из двух. Тем временем «Паук» ускользнул от него, снова использовав затяжной прыжок, и опустился в самую гущу боя, где, как надеялся Ти, и нашел свой конец. И как раз в этот момент «Таран» попал на мушку «Атласа», прицельно расстрелявшего его из пушки Гаусса. Ну, хватит, решил Ти. Он сам займется генерал-лейтенантом Фэллон.

Уйдя от «Брандашмыга», облепленного пехотинцами Хирицу, которые заложили взрывпакеты к бедренным приводам, Ти двинулся дальше. На экране заднего обзора он видел, как «Брандашмыг» тщетно пытается сбросить проворных пехотинцев, неуклюже размахивая короткими, толстыми «руками».

Первые капли дождя упали на стекло иллюминатора, когда Ти наконец заметил того, кого искал. Исполин с похожей на скалящийся череп головой стоял перед намного уступающим ему размерами проворным роботом, который смело кружил вокруг противника, нанося разящие удары. «Привидение» Ариса Суня, ловко маневрируя, било по врагу из среднего и большого лазеров и тут же отскакивало в сторону, не позволяя Фэллон взять его на мушку. Преимущество в скорости позволяло Арису уклоняться от неповоротливого штурмового робота, избегая тем самым прямых ударов устрашающих орудий «Атласа». Наблюдая за этим почти прекрасным, рискованным танцем смерти, этой поразительной демонстрацией превосходства умения над огневой мощью, Ти невольно испытал гордость за своего ученика.

Но конец этой схватки мог быть только одним. Закованный в двадцать тонн брони «Атлас» обладал невероятной стойкостью. Пуская в ход то ракеты, то пушку Гаусса, то большой и средний лазеры, он часто промахивался, но зато каждое, хотя и редкое попадание делало Ариса все более уязвимым. Ти уже видел зияющие бреши в броне «Привидения». Достаточно одного меткого выстрела – в двигатель, гироскоп или привод ноги – и судьба Ариса будет решена.

Ти уже потерял слишком много воинов, чтобы видеть, как его ученик погибает у него на глазах. Вдавив пальцем кнопку пускового устройства, он выстрелил по «Атласу» сразу двадцатью ракетами дальнего действия. «Таран» вздрогнул, правую часть корпуса развернуло, но Ти, не дожидаясь показаний компьютера, уже подстегнул свою машину и атаковал грозного противника.

Более половины ракет попали в цель, поразив правую руку и корпус «Атласа». Жуткая голова робота медленно повернулась, словно отыскивая того, кто осмелился-бросить ему вызов, хотя сенсоры, несомненно, уже выдали Фэллон всю нужную информацию. Арис воспользовался тем, что враг отвлекся, и, проскользнув за спину «Атласа», ударил по более слабой задней броне. Тем временем Ти, вызывая огонь на себя, пустил в ход четыре средних лазера.

Выпущенное «Атласом» ядро ударило «Таран» в правую часть корпуса, а луч большого лазера, пробившись через искореженную броню во внутреннюю структуру, сжег систему контроля огня «Артемида» и вывел из строя один из средних лазеров. Второй большой лазер промахнулся, и зеленые стрелы только «погладили» левую руку «Тарана». Повреждения были значительны, но не смертельны, и Ти удалось сохранить контроль над машиной. Он поднял голову – «Атлас» закрывал собой почти весь иллюминатор и быстро приближался. Удар последовал уже в следующее мгновение. Противно заскрежетали бронированные пластины, захрустел ломающийся металл.

Завизжали сенсоры, требуя внимания пилота. Брошенный на монитор взгляд подтвердил самые худшие опасения Ти – отказали все системы. Он не питал иллюзий: удержать восьмидесятитонную машину в вертикальном положении невозможно. Оставалось только одно: попытаться как-то смягчить падение.

«Таран» рухнул на землю лицом вниз, и последнее, что видел Ти, была зеленая трава, летевшая ему навстречу. Его швырнуло в сторону, но ремни выдержали. Потом все расплылось, задрожало, и Ти погрузился в темноту.

Из-за постоянного маневрирования и непрерывной работы лазеров температура в кабине «Привидения» заметно повысилась. Указатель термошкалы показывал опасность перегрева. Горячий воздух застревал в пересохшем горле. Арис улыбнулся, увидев на стекле первые капли дождя, хотя никакого облегчения запертому в кабине пилоту они не принесли.

Помощь Ти By Нона пришла вовремя. «Привидение» потеряло лишь один прыжковый двигатель, но брони осталось менее трех тонн, так что любой удар, удачный для противника выстрел из пушки Гаусса или большого лазера мог стать решающим. Арис уже взорвал три из четырех машин копья Терри Чан, убивая тем самым болезнь, изнутри поразившую Дом Хирицу. Когда «Атлас» отвернулся, чтобы дать отпор «Тарану», Арис облегченно вздохнул и поспешил зайти в тыл к врагу.

Столкновение двух исполинских штурмовых роботов стало для него неожиданностью. Он не думал, что Ти пойдет на такой риск и не только примет на себя огонь в упор, но и решится на крайний шаг. В самый последний момент, когда столкновение стало уже неизбежным, Арис успел отбежать в сторону. «Атлас» и «Таран» рухнули на землю и прокатились по тому месту, где только что стояло «Привидение».

Судя по всему, Ти By Нону досталось при падении больше, чем его сопернику. Судьба командира батальона не была безразлична Арису, но он знал, что сейчас ничем не может помочь ему. «Атлас» уже зашевелился, пытаясь подняться на ноги. Все три лазера «Привидения» ударили по врагу, но это, казалось, не причинило тому никакого вреда. Ручьи расплавленной брони стекли с рук, ног и корпуса «Атласа», его левый бок был искорежен, но робот упрямо вставал, словно насмехаясь над усилиями Ариса.

И все же алые стрелы большого лазера нашли брешь в исковерканном левом боку гиганта. Пробившись через последние слои брони, они ударили по боекомплекту ракет. Из корпуса повалил серый дым, вырвалось пламя. Благодаря особой конструкции «Атласа» основная сила взрывной волны ушла через отводные каналы, но вряд ли даже самый опытный пилот мог удержать машину под контролем после столь мощного взрыва. Кроме того, у «Атласа» вышел из строя двигатель. Робота развернуло влево, и он снова рухнул на землю правым плечом вперед.

Больше «Атлас» уже не двигался.

– Отличная работа, – произнес незнакомый злобный голос. – Жаль только, что насладиться победой тебе уже не придется.

Да это же Карл Барлетт! Арис поспешно взглянул на контрольную панель. Неужели Терри Чан успела сообщить майору их боевые частоты? Но нет, сканер показал, что Барлетт просто пользуется открытой частотой, доступной для всех.

Парень, должно быть, рехнулся, если решил поболтать во время боя.

«Черный Джек» стоял на вершине плотины, примерно в ста метрах от «Привидения», застывшего над поверженным «Атласом». Арис знал, что стоит ему попытаться поднять оружие, как автоматическая пушка «LB-X» вскроет его машину, словно консервную банку.

– Бой в этом конце поля закончен, – продолжал Барлетт. – Возможно, победа за тобой, Арис Сунь. Но ты до нее не доживешь. Я не смог найти Терри Чан, так что придется довольствоваться тобой.

Арис напрягся, готовясь уклониться от первого залпа противника. «Черный Джек» выглядел далеко не лучшим образом. Из трех пробоин на передней части корпуса шел черный дым. Возможно, у него не совсем в порядке система наведения. Арис уже собирался рискнуть, когда заметил на дамбе какое-то движение. Кто-то подбирался к омнироботу. Пехотинец, подумал он сначала, но тут же заметил, что человек одет только в шорты и охлаждающий жилет. Арис настроил вспомогательные мониторы и приблизил изображение. Вот и лицо. Терри Чан! Жива! А в руке у нее «кошка».

Арис не знал, что и делать. Руки застыли на панели. Если он выстрелит сейчас, то Терри может попасть под огонь обоих противников. Если решит выждать, то она – не исключено – не станет вмешиваться, пока Барлетт не превратит «Привидение» в груду металла.

Что ж, пора испытать свою веру.

Он гарантировал Ти By Нону, что желание Терри Чан служить Дому Хирицу перевесит враждебность, которую она питает к Арису, Ти или кому бы то ни было. Именно этот основной аргумент решил их вчерашний спор. Они доверили судьбу операции Терри и ее команде камикадзе, хотя и обезопасили себя, заложив в реакторы взрывчатку. На этот раз у него не было предохранительной сетки.

«Все или ничего, – сказал себе Арис. – Насколько сильна твоя вера в силу, скрепляющую Дом Хирицу?»

Арис убрал руки с панели и откинулся на спинку кресла, ожидая либо подтверждения своей веры, либо скорой смерти.

У одного из пехотинцев оказалась лишняя «кошка», у другого запасной взрывпакет. Ее товарищи двинулись дальше, по следам медленно отступающего с поля боя «Брандашмыга», а Терри отправилась за «Черным Джеком». Дождь усилился. Еще несколько минут, и польет так, что из-за его пелены она не сможет найти Барлетта. А отыскать майора необходимо. Именно желание настигнуть противника вело ее по следу, желание сослужить последнюю службу Дому Хирицу. Это желание согревало и придавало ей сил.

Терри заметила омниробот, когда тот поднялся на вершину плотины, чтобы насладиться местью Арису Суню. Она не знала, что случилось с Ти By Ноном, но при виде «Привидения», стоящего над поверженным «Атласом», что-то шевельнулось в ее душе. Терри понимала, что Арис отдал бы жизнь, защищая командира батальона, машина которого тоже лежала поблизости.

Долгие годы она ненавидела молодого воина и втайне соглашалась с методами сначала Вирджинии Йорк, а потом Ти By Нона, но теперь эти чувства отступили на задний план перед ощущением гордости за Дом Хирицу. Когда «Атлас» окончательно затих, добитый лазерами Ариса, Терри громко рассмеялась.

И вот «Черный Джек». Он вышел на сцену, чтобы уничтожить Ариса Суня, не дать ему возможности почувствовать радость победы. Робот Барлетта занимал более выгодную позицию, но все же не шел на сближение с «Привидением» и не торопился с последним ударом.

Торжествует? Оттягивает сладкий миг мести? Она побежала вверх по склону. Приблизившись, Терри выстрелила липучий шар, целясь в голову омниробота. Шар попал в то место, которое у человека было бы лбом, и тут же прилип. Терри поставила ногу на скобу и нажала кнопку, включив механизм сматывания каната. Ее потянуло к кабине.

Она помнила, как несколько лет назад подобный трюк исполнил Арис Сунь. Но тогда у него не было взрывчатки, и он сумел обмануть пилота, испугав его простой медицинской сумкой. Арис поставил на кон свою жизнь ради выигрыша в несколько минут, которые позволили спасти Мастера Дома. Сейчас она повторяла его прием, зная, что для нее эта схватка может закончиться только смертью.

Ей уже не вернуться на землю. Тепловая волна заставила Терри сжаться. И вовремя! Из пробоины в корпусе омниробота било пламя. Боль пронзила обнаженные руки и ноги, на секунду у нее перехватило дыхание. Она даже чуть не выпустила канат, но, собрав волю в кулак, удержалась. Почти тут же сработала защелка, барабан остановился. Путь наверх закончился.

Терри открыла глаза и обнаружила, что висит как раз у смотрового стекла. Из кабины, вытаращив глаза, смотрел Карл Барлетт. Он явно не мог поверить в то, что враг пришел к нему сам. Терри опустила руку и потянула за кольцо взрывпакета, висевшего у нее на поясе. Дым ел глаза, языки пламени тянулись к ногам, но Терри Чан уже не чувствовала боли. Отстегнув взрывпакет, она размахнулась и ударила им в щель смотрового стекла. Осколки прозрачного прочного пластика врезались в руку, но Терри все же просунула взрывчатку в кабину. И лишь после этого разжала пальцы.

Взрывпакет упал на главную панель управления, соскользнул с нее и оказался на полу Карл Барлетт вскрикнул, лицо его исказила гримаса ужаса. В отчаянной попытке спастись он рванул ремни, но, видимо, понял тщетность своих усилий. Майор выпрямился и посмотрел в глаза Терри Чан.

Терри, отсчитывая последние секунды, улыбнулась. Рука майора легла на кнопку катапультирования. Слишком поздно. Полыхнул огонь, взрывная волна выбила смотровое стекло.

XXXIII

Отель «Лампур»

Космопорт Махабоди

Махабоди

Квйфенг

Супремат Сарны

Рубеж Хаоса

4 августа 3058 г.

Отель «Лампур» выбрали из-за близости к космопорту, где расположилась штаб-квартира Дома Хирицу. Его порекомендовал Ли Винн, а поддержал предложение Арис Сунь. Ли собирался уезжать, и ему предоставили место на борту «Лао-Цзы». Молодой вор оказался слишком старым, чтобы вступить в Дом Хирицу, но Арис гарантировал ему свободный отъезд со ставшей слишком опасной планеты и помощь в обустройстве в одном из самых больших городов Рандара.

Арис стоял, прислонившись к стене у массивной двойной двери зала, и с нетерпением ожидал начала конференции. Другие воины Дома сидели или прогуливались по просторному помещению. Двое пехотинцев охраняли вход в зал, а еще двое стояли у единственного окна. Члены Дома были одеты в черные с зеленым мундиры и имели при себе либо лазерный пистолет, либо церемониальный меч-катану. Лишь часовые, одетые более практично, держали в руках штурмовые винтовки. В зал допустили только одну операторскую группу, хотя сигнал должен был идти по всем основным сетям трансляции. Необходимое оборудование установили в конце зала. У подиума на сцене стояла лейтенант Эллен Харрис, специально доставленная с зарядной станции. Переднюю часть подиума украшала эмблема Дома Ляо – зажатый в руке меч-катана. Арис знал, что где-то неподалеку еще одна пара пехотинцев присматривает за детьми Эллен Харрис.

В частном разговоре с командирами рот, включая Ариса, Ти By Нон пообещал, что не причинит вреда детям. Но лейтенанту Харрис знать об этом было необязательно. Ти хотел, чтобы мероприятие прошло безукоризненно гладко, а значит, женщина должна чувствовать себя под контролем. Арис по-прежнему не соглашался с такой тактикой, но держал свое мнение при себе. Ти By Нон – будущий Мастер Дома, а воля Мастера Дома…

Командир батальона стоял чуть в стороне вместе с генерал-лейтенантом Фэллон. После гибели майора Карла Барлетта бой продолжался недолго. Регулярные части Кайфенга, так и не оправившиеся после неожиданного удара из засады и последующего нападения с тыла, сражались до последнего робота. Наемники поступили иначе. Они быстрее отреагировали на изменение ситуации и появление новой угрозы и организовали контратаку, отбитую копьем Рейвен Клиуотер. В конце концов, наемники вступили в переговоры с противником, и им было позволено уйти. Победа осталась за Домом Хирицу.

Арис Сунь и Ти By Нон вместе вытащили Синтию Фэллон из лежащего «Атласа». Поначалу генерал-лейтенант категорически отказывалась от сотрудничества. Тогда Арис предъявил ей собранные свидетельства, включая сделанные Терри Чан записи ее разговоров с самой Фэллон и майором Барлеттом. Улики ясно указывали на то, что вооруженные силы Кайфенга – в частности генерал-лейтенант – вступили в тайный сговор с членами Дома Хирицу. Арис доказал, что может возложить на нее ответственность за провокацию у озера Чу Юань в день «Праздника лодок-драконов». За этим следовала государственная измена. Нарушение Аресских соглашений. Вооруженные силы Кайфенга получили бы сильный удар, не говоря уже о пятне на репутации всего Суп-ремата Сарны. Такое давление оказало нужное действие, и Синтия Фэллон согласилась сотрудничать с Домом Хирицу.

Битва за Кайфенг закончилась. Остались формальности, в частности, принесение присяги на верность.

– Меня попросили сделать официальное заявление от имени вооруженных сил Кайфенга, – сказала лейтенант Харрис.

Голос ее звучал совершенно спокойно и уверенно. Свою роль она играла отлично.

Когда началась официальная процедура подписания капитуляции, Арис удовлетворенно кивнул. Потом огляделся и молча направился к двери. Сейчас должны были последовать заявления Синтии Фэллон и Ти By Нона; все делалось так, чтобы смягчить и облегчить переход Кайфенга под правление Капеллы.

По расчетам Ариса, у него оставалось около тридцати минут.

Ти By Нон нахмурился, заметив, что Арис Сунь вышел из зала, не дождавшись конца церемонии. Ему показалось странным, что молодой воин не пожелал стать свидетелем официальной капитуляции противника. Он сыграл немалую роль в достижении победы, и ему, как никому другому, подобало бы насладиться ее плодами. И все же, признал Ти, зная Ариса на протяжении многих лет, он все же не узнал его так, как следовало бы.

Придя в Дом Хирицу, Арис Сунь принес с собой огромный потенциал, который так и остался бы нереализованным, если бы его не заметила и не защитила Вирджиния Йорк. Да, наверное, в тот первый день знакомства Ти By Нон просто перерезал бы глотку воришке, посягнувшему на святыню Дома Хирицу. Мастер Дома удержала его, а потом назначила наставником Ариса, позаботившись о том, чтобы приемный сын Хирицу не чувствовал себя очень уж комфортно в структурах Дома. Теперь Ти видел в Арисе Суне результаты их влияния, ее, Вирджинии Йорк, и его, Ти By Нона. Прозорливость и решительность, способность действовать и предугадывать. Хорошая смесь. А не состоял ли в этом план Мастера Дома Йорк? Не хотела ли она подготовить для Ти человека, который смягчал бы его резкие импульсы, на которого он мог бы положиться?

Что ж, Ти By Нон будет очень внимательно следить за Арисом Сунем.

Всей роте и командирам копий, за исключением копья, несущего боевое охранение, после окончания официальной церемонии приказали находиться поблизости. Командира роты Тома Линделла Арис нашел у окна одной из комнат на втором этаже отеля, отведенном для офицеров Дома Хирицу. Как и ожидал Арис, Линделл был один. Всегда один, в победе… или поражении.

Дверь за Арисом закрылась с негромким щелчком, но Линделл не обернулся, продолжая смотреть в окно.

– Я ждал тебя, Арис Сунь, хотя и не так скоро.

Арис ничуть не удивился тому, что Линделл догадался о его приходе.

– Твоего имени не было в списке сообщников Терри Чан, который она собиралась передать Барлетту.

Линделл кивнул.

– Ты, должно быть, стер его. Терри подумала, что ошиблась.

– Она ошиблась не в этом.

– Верно. – Тон его голоса нисколько не изменился. – Терри не могла поверить, что ты прикрыл меня. Впрочем… – Он замолчал.

Арис понимал, что имеет в виду Линделл. Терри Чан не могла представить, почему Арис защитил командира роты от наказания, отведенного для других.

– Терри не знала тебя настолько хорошо. Ты никогда бы не пошел на смерть, пусть даже достойную смерть, как это сделали они. Ты вел бы свою борьбу до конца и разрушил бы Дом Хирицу. – Высказав обвинение, Арис почувствовал облегчение.

– В чем причина такого неуважения ко мне лично? – спросил Линделл. Спросил без злости, без любопытства – только для того, чтобы получить ответ.

– Ты убил Мастера Дома Йорк.

И снова никакой реакции.

– Неужели? Ты, должно быть, очень низкого мнения обо мне, если полагаешь, что я способен поднять руку на главу Дома.

Арис опустил руку на рукоять меча, висевшего у него на боку.

– Почему, Том? Из-за того, что Вирджиния Йорк не протестовала, когда тебя не включили в экспедицию против Дэвиона в прошлом году? Или из-за того, что она выбрала своим преемником не тебя, а Ти By Нона?

Линделл рассмеялся. Арис не сразу понял, что таким образом он пытается отвести обвинение. Получилось не очень хорошо.

– Из-за этого я ее задушил?

Именно этого Арис и ждал. Катана легко выскользнула из ножен, и в следующее мгновение ее острие коснулось горла Тома Линделла.

– Откуда тебе известно, что ее задушили? – решительно спросил он. – Я не говорил Ти By Нону о том, что видел синяки. Об этом не знал никто. К отчету доктора Хэммонда никого не допускали. Все знали, что ей перерезали горло, потому что была кровь.

Том Линделл осторожно повернулся. По его лицу Арис понял, что он признал свою ошибку и свое поражение. В холодных глазах командира роты мелькнуло презрение, когда он увидел, каким орудием воспользовался его разоблачитель.

– Полумесяц? Ты украл его из кабинета Ти By Нона? Нарушил традиции Хирицу ради утоления жажды мести? Странный подход к отправлению правосудия.

– Ти By Нон пока еще не Мастер Дома, – холодно ответил Арис. – Это меч Вирджинии Йорк и ее правосудие. Незадолго до смерти она сказала, что даже малейшее проявление неповиновения должно считаться изменой и заслуживает самого сурового наказания.

Ему хватило одного движения руки. В это движение Арис вложил всю ярость, весь гнев, все презрение. Лезвие меча разрубило лицо Тома Линделла и оставило кровавую борозду на его груди.

Арис склонился над телом командира роты. Стиснув зубы, вытер клинок об одежду мертвеца.

– Это были ее последние слова, – сказал он. – А воля Мастера Дома – это воля Дома.

Арис оставил Линделла там, где тот испустил дух, у окна, в растекающейся луже крови.