Текст книги "В плену у любимого: Любовь исцеляет раны, которые не под силу излечить времени"

Автор книги: Лора Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Он снова ругнулся и отодвинулся от нее.

– Это мой помощник. Я приказал ему позвонить сразу, как только станут известны результаты экспертизы.

– Тебе нужны эти результаты.

Его ноздри дрогнули.

– Что мне на самом деле нужно, это…

– Нет, – прервала его Тара, – не продолжай, Клинт. Лучше возьми телефон.

Чувство долга боролось в нем со страстью, и победило чувство, которому он давно привык подчиняться, которое правило всей его жизнью.

Сжав зубы, Клинт подошел к стулу и достал назойливо звонившую трубку.

– Говори, Дуг.

То, что он услышал, не порадовало его:

– Прости, командир, письмо чистое.

* * *

На следующий день Тара заехала к Сорренсонам за Джейн, и они вместе отправились в город, чтобы сделать рождественские покупки. Погода стояла чудесная: было прохладно, но солнечно, на небе ни тучки. Самое время припарковать машину в удобном месте и пройтись пешком по Роялс-Мэйн-стрит. Так будет удобнее рассматривать витрины.

Тара сама предложила поехать в город. Ею двигало не столько желание порадовать себя какой-нибудь милой безделушкой, сколько стремление отвлечься от мыслей о вчерашней ночи.

Но разве можно не думать о поцелуях Клинта, о его горячих губах, о ее собственной реакции! Боже, как ей хотелось большего, чем просто поцелуи и объятия, но в результате Тара получила то, чего она, видимо, и заслуживала – холодное шуршание бледно-голубых простыней в одинокой кровати.

Выслушав краткий отчет Клинта о телефонном разговоре с помощником, Тара покинула кухню и поднялась в свою спальню. Никогда еще любимая кровать под балдахином не казалась ей такой огромной, но только здесь она могла укрыться от рвущих сердце вопросов: как себя вести, чтобы не совершить непростительную ошибку, не совершила ли она ее уже – там, на кухне, и как вообще жить дальше, когда все мысли крутятся вокруг Клинта Эндовера?

Клинт не поднялся вслед за ней и не постучал в ее дверь. Наверное, торчит сейчас у кухонного окна и мучается угрызениями совести, мрачно думала Тара, прислушиваясь к малейшим шорохам внизу.

Так или иначе, когда Тара очнулась от тяжелого сна, которым все-таки забылась на рассвете, Клинта в доме не было. И к лучшему, решила девушка, так как все вчерашние вопросы остались без ответа. Лишь одно она знала теперь наверняка: никогда ей не было так хорошо, как в объятиях Клинта.

На столе она нашла записку, в которой Клинт сообщал, что поехал кое-что проверить, но Тара не должна беспокоиться: за домом по-прежнему наблюдают его люди.

Девушка прочитала записку три раза в глупой надежде найти постскриптум, нечто вроде обещания появиться у нее в доме сегодня вечером. Естественно, ничего подобного она не обнаружила. Ну что за дура! – ругала она себя. В записке-то всего-навсего три строчки, какой еще постскриптум…

– Какой чудесный денек!

Веселое восклицание Джейн вернуло Тару к действительности.

– Да. Мне нравится, когда прохладно. Это делает Рождество более праздничным, верно? Вот только жаль, что снег еще не выпал.

Джейн кивнула. Ее внимание привлекла витрина небольшого магазинчика, мимо которого они проходили.

– Ой, посмотри, какая прелесть! – воскликнула она, ткнув пальцем в старомодную детскую железную дорогу.

– Кому ты хочешь купить подарки?

– Ну, у меня не так много наличных, но я хочу купить что-нибудь для Дэвида и Мариссии. Еще, может, какую-нибудь мелочь для Гарри.

– Что за Гарри? – вскинула брови Тара.

Джейн с улыбкой повернулась и показала на человека, шедшего поодаль.

– Это мой телохранитель.

– Ах, да, как же я могла забыть. Итак, Дэвид, Мариссия, Гарри. Кто-нибудь еще?

– Еще для Отэм.

– Конечно.

Женщины весело рассмеялись и пошли дальше.

– Ну, а ты? – спросила Джейн, подхватывая Тару под руку.

– Хочу присмотреть что-нибудь для девчонок в больнице. И для тебя с дочкой, естественно.

Джейн снова улыбнулась и взглянула на Тару.

– Ты и так слишком много делаешь для меня. Знаешь, как я ценю твою дружбу!

– Ну и что? Это еще не повод, чтобы я не смогла сделать тебе маленький подарок на Рождество.

Так, улыбаясь и рассматривая по-праздничному яркие витрины и разноцветные лампочки на деревьях, они подошли в дверям небольшого магазина одежды.

– Значит, сестры в больнице, я, и Отэм, – беззаботно щебетала Джейн. – А кто еще в твоем праздничном списке? Никого не забыла? Такого, знаешь ли, неотразимого красавчика, а?

Тара остановилась у дверей магазина и подозрительно уставилась на Джейн.

– Ты чего ухмыляешься, подруга? Мне твои намеки непонятны.

– Ах, непонятны? Тогда выскажусь яснее. Он такой… э-э… упертый, – подобрала она наконец нужное слово.

– Какой? – Тара чуть не поперхнулась от неожиданности.

– Упертый. Но ужасно хорош собой.

– Слушай, я действительно покраснела или щеки горят от мороза? – хихикнула Тара.

Господи, до чего же здорово иметь такую чудесную подружку, как Джейн! – подумала она. С ней можно повеселиться, пошалить, отвлечься от повседневной рутины. Уже долгие годы в ее жизни все шло по единому расписанию: работа, дом, дом, работа. А с Джейн ей было хорошо и комфортно.

– Ну, – Джейн легонько ткнула ее локтем под ребра, – как думаешь, что бы хотел Клинт получить на Рождество?

– Понятия не имею.

– А вот у меня есть кое-что на примете, – сообщила Джейн.

Честно говоря, Джейн тоже подумывала о подарке для Клинта, но не знала, имеет ли она на это право. Беда в том, что мысли ее путались, перед глазами мелькали эротические образы, от которых покалывало кожу, жар охватывал тело и появлялась тяжесть внизу живота.

Тара облизнула губы, до сих пор чуть припухшие от его поцелуев.

– Ну, подруга, что замерла? – Джейн дернула ее за рукав.

– Замерла?.. – Тара непонимающе посмотрела в фиалковые глаза Джейн. – О чем ты говоришь?

Та усмехнулась:

– О подарке для Клинта.

– Ты же сказала, что уже что-то придумала, – засмеялась Тара. – Давай выкладывай.

Улыбка Джейн стала шире.

– Огромный красный бант! – торжественно произнесла она. – Вот так. Бант, представляешь?

– Да уж, представляю. По-моему, Джейн, в детстве ты была озорной девчонкой.

– Возможно, ты права, – погрустнев, кивнула Джейн. – Хотелось бы поскорее вспомнить, но пока не получается.

– Вспомнишь, обещаю тебе. – Тара потянула подругу к входу в магазин. – Если мы войдем сюда, я подумаю о банте. А еще нам надо купить елочку.

– Да, елочку! – обрадовалась Джейн. Ее лицо вновь осветила улыбка, и Тара подумала о том, как легко меняется ее настроение. – А к ней нужны игрушки, и мишура, и сласти…

– … и гирлянды, и ангелы, и красивая рождественская звезда, – подхватила Тара. – Видишь, ты уже кое-что начинаешь вспоминать. Казалось бы, мелочи, но…

Джейн с благодарностью посмотрела на нее.

– Спасибо тебе, милая, ты мне так помогаешь. А из этих мелочей, как ты их называешь, для меня складывается тот мир, в котором я раньше жила и который сейчас скрывается от меня за пеленой тумана. Теперь ты понимаешь, как я ценю твою дружбу.

Сердце Тары сжалось.

– Да, Джейн, понимаю. Ты тоже очень много значишь для меня, – призналась она и обняла Джейн.

Они поднялись по ступеням, чтобы войти в магазин, но у дверей Тара вдруг остановилась – ей почудилось, будто кто-то наблюдает за ними, а может быть, только за ней. Возникло странное и очень неприятное чувство, от которого моментально вспотела ладонь, лежавшая на перилах лестницы.

Открыв тяжелую дверь и пропустив Джейн вперед, Тара оглянулась. Вроде бы вокруг все спокойно. По улицам снуют прохожие, одни возвращаются домой с работы, другие – так же, как они с Джейн, выбирают в магазине рождественские подарки. Наверное, из-за этих двух писем и присутствия за спиной телохранителя Гарри у нее просто расшалились нервы…

И тут она заметила его. Он стоял у книжной лавки и сверлил Тару черными глазами.

Доктор Белден.

Их взгляды скрестились всего лишь на долю секунды, после чего Белден повернулся и пошел прочь. Но Тара была так потрясена, что дрожала с головы до ног.

Она ничего не понимала.

– Тара, ты идешь? – раздался веселый голос Джейн, которая уже успела войти в магазин.

Девушка глубоко вздохнула, освобождаясь от наваждения. Она тряхнула головой и улыбнулась подруге:

– Да-да, сейчас.

Стараясь не обращать внимания на мурашки, бегающие по спине, она шагнула в магазин и закрыла за собой дверь.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Клинт сидел за огромным бильярдным столом в «Клубе техасских фермеров» и, подперев ладонями голову, смотрел на два письма, лежавших перед ним, а те будто насмехались над ним.

Сорок минут назад он созвал экстренное совещание. За окном только начинало светать, и любой нормальный человек послал бы его куда подальше, однако эти парни были вылеплены из другого теста. По телефону Клинт не услышал ни от одного из них возражений, они просто вылезли из теплых постелей, нахлобучили на взлохмаченные шевелюры стетсоны, уселись в машины и примчались в «Клуб», готовые к самым решительным действиям.

– Значит, никаких отпечатков пальцев, никаких прилипших волосков? – спросил Райан, нахмурив темные брови. Он пригнулся к столу и с надеждой взглянул на Клинта. – Неужели у нас нет ни одной зацепки?

Клинт поскреб щетину на подбородке.

– Ни единой.

– Этот тип еще очень пожалеет, что связался с нами, – мрачно проговорил Алекс.

В знак согласия Дэвид откинулся на спинку стула и презрительно усмехнулся.

Клинт хлебнул крепчайшего кофе, чтобы смыть грязные ругательства, готовые сорваться с языка. Как же так получилось, что он не смог ухватить мерзавца за жабры после двух его попыток проникнуть в больницу с целью похищения Джейн и двух отвратительных подметных писем? С подобными делами Клинт сталкивался постоянно во время своей долгой работы, но никогда еще он не оказывался в таком глупом положении.

Он понимал, что его друзья думают о том же самом, их тоже гнетет неопределенность ситуации и собственная беспомощность. Эти железные парни привыкли все контролировать и всегда держать руку на пульсе.

– Я привлек своих лучших людей, – заверил Клинт своих друзей, – и даю слово разобраться с этим подонком.

– Мы знаем, – кивнул Дэвид.

– Даже если придется жить под одной крышей с Тарой, пока не расхлебаю эту кашу, – буркнул Клинт себе под нос.

Но фермеры услышали. Алекс послал ему через стол улыбку:

– Какая преданность делу!

– Хороший мальчик, – хихикнул Райан. – Самоотверженный.

Клинт смерил обоих мрачным взглядом и отвернулся к окну. Он не хотел, чтобы друзья видели выражение его лица. От одной мысли о зеленоглазой медсестре у него сводило скулы и начинало стучать в висках. Находиться с ней в одном доме, слышать, как она ворочается во сне совсем рядом, наверху… Черт, это невыносимо.

За что ему такая пытка? Клинт запустил пятерню в волосы и покачал головой. Два страстных желания слились воедино – защитить Тару от опасности и затащить ее в свою постель.

Почти не ощущая вкуса, Клинт допил кофе. Что бы ни происходило между ним и Тарой, он должен заниматься делом. Нельзя впускать в свою жизнь еще одну женщину, тем более ту, которую поклялся охранять. И Клинт принял решение: даже если он и останется в доме Тары, то приложит все силы, чтобы удержать их отношения в деловом русле.

Клинт посмотрел на часы. У Тары сегодня ночное дежурство. Он прямо сейчас поедет к ней домой, отпустит своих людей – пусть отдохнут два-три часа, – покараулит Джейн и дождется Тару из больницы.

– Если ни у кого из вас нет свежих идей, – сказал он, снова поворачиваясь к друзьям, – давайте разойдемся. Поговорим обо всем позже. Идет?

– Идет, – согласился Дэвид, поднимаясь со стула.

Райан просто кивнул, а Алекс с важным видом произнес:

– Передай от нас привет своей медсестре.

– Нет, – возразил Райан, – в столь ранний час полагается сказать: «Доброе утро, мисс», а потом прижать правую руку к сердцу и галантно поклониться.

– Таких идиотов, как вы, в Рояле днем с огнем не сыщешь! – Скрипнув зубами, Клинт поставил чашку на стол и направился к двери.

* * *

– Энни, ты подключила мистера Янга к аппарату?

Полненькая брюнетка улыбнулась Таре:

– Конечно, подключила.

– Спасибо, дорогая.

Этим утром в больнице было на удивление тихо. Все семеро пациентов Тары на ее этаже либо завтракали, либо отдыхали. Она решила воспользоваться передышкой, чтобы написать отчет о прошедшей ночи и заполнить истории болезни. Главное, все сделать как можно быстрее.

Но от востроглазой Энни так просто не укрыться, эта медсестра замечает абсолютно все.

– Торопишься, Тара? – Энни навалилась пышной грудью на стойку сестринского поста. В руках она держала стакан с диетической содовой.

– Да, хочу поскорее вернуться домой, к Джейн, – призналась Тара.

– Как она себя чувствует?

– Спасибо, ей гораздо лучше. В последнее время она повеселела. – Тара подумала, останется ли Джейн в таком же хорошем расположении духа, если узнает о злополучных письмах, и пришла к грустному выводу: конечно же, нет.

– А вот интересно, – начала Энни, стрельнув глазами на молодого сотрудника, дежурившего на телефоне, и на всякий случай понизив голос, – мистер Великолепный по-прежнему присматривает за ней?

– Кто-кто? – опешила Тара.

– Мистер Эндовер.

– Какой такой Эндовер? – продолжала игру Тара.

– Да ладно тебе, – прыснула Энни, – ты прекрасно понимаешь, о ком я говорю.

– Ну да, по-прежнему. – Вообще-то он присматривает за нами обеими, подумала Тара, но решила держать эту информацию при себе.

– Прямо у тебя дома? – не отставала Энни.

Тара кивнула.

– Хорошо устроились, – захихикала пышная брюнетка.

Молодой сотрудник на телефоне повернулся к медсестрам и открыл было рот, но Тара строго остановила его:

– Занимайтесь своим делом, Дональд. Вас это не касается.

Парень вспыхнул и схватил трубку вовремя зазвонившего телефона.

Тара понизила голос до шепота:

– Ничего хорошего, Энни. В этом-то как раз и проблема.

Толстушка едва не поперхнулась своей содовой.

– Ну ты даешь! Мистер Великолепный в твоем доме, высокий, красивый, надежный. Расхаживает в одних шортах, а ночью оберегает твой сон. Ха, мне бы такие проблемы.

Несмотря на то, что Таре было несколько не по себе, она рассмеялась. Энни очень любила посплетничать, всюду совала свой вздернутый носик и давала советы, но делала это без злобы и без капли зависти. Одним словом, Таре она очень нравилась.

В принципе, ей нравились все медсестры в городской больнице, в определенном смысле они заменили Таре семью. Терпеливостью, лаской, добросердечным отношением к своим пациентам и друг к другу они разительно отличались от других сотрудников больницы и тех немногих горожан, которых знала Тара.

– Похоже, у мистера Великолепного может появиться конкурент, – шепнула Энни и сделала большой глоток содовой.

– Конкурент?

– Угу. В лице мистера Таинственного. Посмотри вон туда, – она ткнула пальцем через свое плечо.

Тара взглянула в указанном направлении, ожидая увидеть одного из докторов, вечно снующих по коридору. Вероятно, это семидесятипятилетний доктор Берг, который страдал такой одышкой, что его можно было узнать даже не оборачиваясь.

Но замечание Энни не было розыгрышем или невинной колкостью в адрес старика.

Рядом с лифтом стоял не кто иной, как доктор Белден. И взгляд его был направлен на Тару. Странный взгляд, пристальный, темный, суровый.

– От этого человека у меня мурашки бегут по коже, – прошептала Энни, округляя глаза.

– У меня тоже, вчера мне было особенно не по себе, – пробормотала Тара.

Увидев, что любопытный Дональд снова заинтересовался их разговором, Энни придвинулась поближе к ставшей серьезной подруге.

– А что такое случилось вчера?

– Я встретила его в городе, когда ходила за подарками… Постой-ка, а ведь в последнее время он попадался мне на глаза несколько раз. Я имею в виду, вне больницы.

Энни пожала пухлыми плечами:

– Ну и что? Роял не такой уж большой город, тут все постоянно сталкиваются задницами друг с другом.

– Да, наверное, ты права…

Однако слова подруги не слишком убедили Тару, в глубине души поселилась тревога. В одном она теперь не сомневалась: по той или иной причине доктор Белден интересуется ею. Эта догадка еще больше напугала ее.

Когда мужчина вошел в лифт и двери закрылись за ним, Энни тихо пробормотала:

– Может, он положил на тебя глаз?

– О боже, надеюсь, это не так.

– Слушай, а он довольно симпатичный, ты не находишь?

– Не нахожу, – отрезала Тара. – Он не похож на… – Ей захотелось откусить собственный язык. Только бы Энни не обратила внимание на ее незаконченную фразу!

Энни, естественно, заметила.

– На Клинта Эндовера? – закончила толстушка и хитро ухмыльнулась. – Ты ведь это хотела сказать, дорогая?

Набрав полную грудь воздуха, Тара покачала головой.

– Мне нужно работать.

– Тебе вечно нужно работать, Тара. Сделай небольшой перерыв и повеселись, ладно?

Слова Энни полностью совпали с мыслями самой Тары. С тех пор, как на ее горизонте снова возник высокий сексуальный начальник охранного агентства, она только и думала, что о небольшом отпуске, чтобы побыть с ним наедине.

Но к чему это приведет? Что она получит взамен?

Недолгое удовольствие видеть его – да. Горячие ласки Клинта – да. Феноменальная ночь любви – да. Пожизненное раскаяние и одиночество после того, как он снова исчезнет – да.

Так стоит ли рисковать своим спокойствием? – спрашивала себя Тара. Она знала наверняка, что будет мучительно переживать их расставание, а оно непременно произойдет… Клинт сломлен жизненными обстоятельствами, он не подпускает к себе женщин на пушечный выстрел. В этом он даже перещеголял Тару в ее обращении с мужчинами. Вон, даже дотронуться до своего шрама ей не позволил.

У таких отношений нет будущего.

Одно только настоящее.

Но может ли она смириться с этим настоящим, зная, что снова останется одна, едва Клинт разгадает тайну Джейн?

Мысли Тары прервал звонок телефона внутренней связи. Энни подмигнула Таре и похлопала ее по плечу.

– Я сама отвечу, а ты беги домой.

– Ой, правда?

– Нет проблем, дорогая.

Тара благодарно улыбнулась подруге.

– Полагаю, это мистер Кэри из сто второй. Он жмет на кнопку связи десять раз на дню, – сказала она.

– Ну и зануда!

– Это точно.

Пока Тара складывала в сумочку разные мелочи, Энни сняла трубку, молча выслушала говорящего, состроила Таре кислую гримасу и засеменила к палате 102.

Если бы только Энни знала о прошлой ночи, подумала Тара, глядя ей вслед, если бы только могла представить свою подругу, млеющую в объятиях Клинта Эндовера!

* * *

Было около десяти утра, когда Тара вырулила на подъездную дорожку, ведущую к ее дому. Только выйдя из больничного здания, она заметила, как изменилась погода. Небо заволокло низкими серыми тучами, стало намного холоднее.

Что ж, ничего удивительного, скоро Рождество, думала Тара, выбираясь из машины и медленно подходя к дому. Как всегда после ночного дежурства, она чувствовала себя усталой, даже кости ломило от бесконечной беготни по палатам. Сейчас повидается с Джейн – и сразу в горячую ванну.

Наверное, Джейн сейчас сама принимает ванну. Или готовит завтрак. Да, скорее всего, последнее, решила Тара, открыв входную дверь, вон какой аромат жарящегося омлета с беконом разносится по дому!

Но она ошиблась. Омлет жарил Клинт Эндовер.

– Доброе утро, сестра Робертс, – приветствовал он ее ровным голосом.

В черной футболке с короткими рукавами, облегающих джинсах и босой, Клинт выглядел сексуально, как само воплощение греховного соблазна. И какой бы усталой ни была сейчас Тара, у нее мелькнула коварная мысль: послать к черту осторожность, броситься к нему и обвить руками мощную шею.

Да что такое с ней происходит? Одного его вида достаточно, чтобы у нее перехватило дыхание!

– Что-то я не заметила поблизости твою машину, – сказала она, снимая пальто и убирая его в стенной шкаф. – Как же ты сюда добрался?

– Меня подбросил мой помощник. Его машина принадлежит моему агентству.

– Ах, вот оно что.

– Я тебя не напугал своим появлением?

– Нисколько, я уже привыкла. Чувствуй себя как дома. – Она бросила сумочку на маленький столик в прихожей и прошла в кухню. – Готовишь?

Клинт пожал могучими плечами.

– Просто подумал, что тебе не помешает позавтракать, ты же после ночной смены.

– Очень мило с твоей стороны, но тебе не нужно было…

– Я очень этого хотел, Тара. – Он стоял прямо перед ней, взгляд лазурно-синих глаз был серьезен. – Ничего особенного, обыкновенный завтрак, только и всего.

Ничего особенного? Тара придерживалась иного мнения. За всю ее сознательную жизнь никто и никогда не готовил специально для нее. Ну, если не считать поваров в ресторане, конечно. А тут в роли повара выступал потрясающий мужчина, глядевший на нее такими голодными глазами, словно готов был проглотить ее вместо омлета.

От этой мысли внутри у Тары разлилась жаркая волна и как-то странно закололо в груди.

Стараясь не думать о том, как сильно хочет его, она смотрела, как Клинт режет омлет, щедро посыпанный тертым сыром, и раскладывает его по тарелкам. За омлетом последовал идеально поджаренный бекон.

– Апельсиновый сок? – предложил Клинт.

– С удовольствием.

Странное чувство возникло у Тары, наблюдавшей за священнодействием Клинта: с одной стороны, девушку радовала предупредительность Клинта, ее бесконечно тронуло то, что он ждал ее с завтраком, а с другой, на Тару внезапно накатило ощущение уязвимости… незащищенности. Казалось, что если Она принимает его заботу, то полностью теряет контроль над собой.

Он предлагает ей слишком многое, не только завтрак. Может, рассказать ему о том, какие желания он будит в ней, и попросить его снова поцеловать ее?

Господи! Да что же это такое, в самом деле! В присутствии Клинта Эндовера она теряет благоразумие, в голове появляются чуждые ей ветреные и распутные мысли. Что же ей делать?

– Что ты стоишь? – спросил Клинт. – А давай-ка устроимся не за столом, а за стойкой, там нам будет удобно. – И он передал ей два высоких бокала с апельсиновым соком, а сам взял тарелки.

– Я пойду разбужу Джейн, пусть разделит с нами трапезу, – предложила Тара. Джейн будет сейчас как раз кстати – живое напоминание, почему этот босоногий красавец находится здесь и хозяйничает на кухне.

– Джейн нет дома, – сообщил Клинт.

– Что?! – Стаканы звякнули, когда Тара не глядя поставила их на стойку.

– Не волнуйся, Тара, все в порядке. Она проснулась очень рано, захотела повидаться с дочкой, и я с помощником отвез ее на ранчо Сорренсонов. Я думал остаться там, но Дэвид сегодня дома. Сказал, что не спустит с нее глаз. Мы с ним обдумали ситуацию и решили, что мне лучше вернуться сюда и побыть с тобой. – Он помолчал, а потом добавил: – На случай, если опять придет письмо.

У Тары упало сердце.

– Да, конечно.

– Мы с тобой одни в этом доме, Тара, только ты и я. Свыкнись с этой мыслью. – Клинт поставил на стойку тарелки с едой. – И сейчас мы будем завтракать.

– Понятно, – не к месту сказала Тара. Одни. Опять. И конечно, под предлогом незаконченного расследования… – Подожди, нам же нужны вилки, сейчас принесу.

– Нет. Ты устала, – заявил Клинт и исчез за дверью. – Садись. У тебя измученный вид, – добавил он, когда через секунду появился снова с вилками в руках.

– Это ты верно подметил, – согласилась Тара, а про себя подумала: и не только из-за бессонной ночи.

Она села и с жадностью набросилась на еду.

– Ух, как вкусно! – похвалила Тара. – Я и не знала, что ты умеешь готовить.

– Бекон с яйцами – это ты называешь готовкой?

– Ну, совсем неплохо для мужчины.

Клинт с открытым ртом уставился на Тару. Вилка на мгновение зависла в воздухе, черная бровь медленно поползла вверх.

– В чем дело? – с недоумением спросила Тара.

– В твоих устах это прозвучало очень сексуально. Бекон с яйцами…

Тара поняла, о чем он говорит, и вспыхнула.

– О боже! – затрясла она головой. – Прости, это действительно прозвучало несколько… двусмысленно.

Он помахал вилкой перед своим носом, будто принюхивался к кусочку бекона.

– Ничего, мне даже понравилось.

Тара решила прояснить ситуацию:

– Понимаешь, я просто не могу представить, что такой человек, как ты, может любить возиться на кухне.

– А я и не люблю. Но если у меня появляется стимул… – он помедлил, не отрывая глаз от ее лица, – я могу пойти на любой подвиг. Теперь ясно?

У нее в голове зазвучали колокольчики, предупреждающие об опасности. Но они не остановили Тару.

– Стимул? – переспросила она. – Ты о чем? Не понимаю.

– Чего ж тут непонятного! Голодная, усталая и очень красивая женщина, которая всю ночь напролет ухаживала за страждущими, – Клинт протянул руку к тарелке Тары, наколол на вилку кусочек бекона и поднес к ее рту, – заслуживает немного внимания. Вот тебе и стимул: я тоже захотел поухаживать – за тобой.

Как послушное дитя, Тара открыла рот и аккуратно сняла зубами аппетитный бекон.

Глаза Клинта, следившего за каждым ее движением, настолько потемнели, что Тара едва сдержалась, чтобы не смести со стойки все, что там стояло, и не потянуться к нему обеими руками. Она чувствовала, что каким-то чудом, по мановению волшебной палочки, попала в сказку: Клинт Эндовер, ее девичья любовь, сидит рядом в черной футболке и джинсах, кормит ее вкуснейшим завтраком и разговаривает с ней так, будто считает ее своей женщиной.

Что же удерживает ее от того, чтобы броситься в его объятия?

– О чем ты думаешь? – поинтересовался Клинт, вновь возвращаясь к своей еде.

О чем? Если бы только он знал!

– Да нет, ни о чем конкретно.

– Тогда не отвлекайся от тарелки. Тебе обязательно надо подкрепиться.

Тара облизнула пересохшие губы, которые так нуждались в поцелуях Клинта, и повиновалась. Омлет был восхитителен – воздушный, с шапкой расплавившегося сыра. Бекон, сочный внутри, но с аппетитной корочкой, хрустел на зубах. Правда, самым вкусным Таре показался тот кусочек, который поднес к ее губам Клинт.

Наевшись до отвала, она откинулась на стуле и улыбнулась.

– Спасибо, Клинт, все было великолепно. – Она похлопала себя по животу. – Наелась как удав.

– И страшно устала, да?

– Угу.

– Как насчет ванны перед тем, как лечь спать?

Улыбка медленно сползла с ее лица.

– О чем ты говоришь?

– О ванне. Кажется, после ночного дежурства ты стала хуже соображать. – Клинт поднялся со стула, но глаз от Тары не отвел. – Разве женщины не любят наливать в воду всевозможные душистые добавки, а потом часами нежиться в кружевной пене?

У Тары гулко застучало сердце.

– Некоторые женщины любят, – тихо сказала она.

– Но не ты?

Последний раз Тара принимала ванну, когда была девочкой, а позже пользовалась только душем, поскольку ей вечно было некогда предаваться удовольствиям.

– Я всегда считала это пустой тратой времени.

– Разве не ты сказала вчера, что хочешь отдыхать, лениться, забыть о чувстве ответственности и все такое?

– Я не пом…

– Брось, все ты прекрасно помнишь, – заявил Клинт, сверля ее глазами. – Короче, Тара, хочешь ты этого или нет, но я намерен отвести тебя в ванную.

У Тары в буквальном смысле отвисла челюсть.

А Клинт, как ни в чем не бывало, широко улыбнулся и направился к ванной комнате, расположенной на первом этаже.

– Кто-то из нас двоих должен наконец позволить себе расслабиться, – сообщил он на ходу.

– Правда? А почему это непременно должна быть я? – глухо отозвалась Тара, все еще не веря в реальность происходящего. Клинт наверняка блефует, хочет над ней подшутить…

И тут из ванной раздался шум воды. Тара ахнула: он не шутит! Суровый и неприступный Клинт Эндовер наполняет для нее ванну!

Тара замерла на своем стуле, прислушиваясь к ощущениям в своем теле. Знакомое покалывание кожи, знакомый жар внизу живота.

– На старт, внимание, марш! – громко крикнул Клинт.

От неожиданности Тара вздрогнула.

– Что?

– Иди сюда, говорю!

Сердце подпрыгнуло у нее в груди.

– А… а как же грязная посуда?

– Забудь о посуде. О ней я позабочусь сам.

Тара с трудом оторвалась от стула и на ватных ногах заковыляла к ванной. На пороге остановилась, чтобы собраться с духом. Медленно сосчитала до десяти… Нет, не помогает!

Да и как тут успокоиться!

В воздухе витает ванильный аромат ее любимой пены для ванны. Свет выключен, зато горят две свечи. Где он их взял? Ах да, она хранила их в маленькой кладовке на случай непредвиденного отключения электричества…

Сложив руки на груди. Клинт возвышался над ванной, заполненной воздушными пузырьками. При взгляде на него Таре захотелось убежать. Нет, не потому, что она боялась его. Причина была в другом: Тара не привыкла к романтически обставленным ритуалам, считала их абсолютно ненужными. Хорошее мыло и свечи – это практично и необходимо для жизни. А сексуальные красавцы не должны готовить завтрак и запихивать в ванну усталых медсестер.

Но сегодня все чудесным образом изменилось.

Желтые язычки пламени от свечей плясали в потемневших глазах Клинта.

– Не нужно анализировать ситуацию, Тара.

– Но я не…

– Именно этим ты и занимаешься, я не слепой. Просто прими все как есть.

Она глубоко вдохнула.

– А ты… – язык не поворачивается, но спросить все-таки надо, – ты останешься тут?

– Нет.

– Вот как… – только и смогла сказать Тара.

– Ванна приготовлена только для тебя. Это все, что я могу предложить тебе в данный момент. – В голосе Клинта не было и намека на сожаление – одна лишь голая констатация факта. – Раздевайся и залезай в ванну.

Она нервно облизала губы, но промолчала. Было трудно определить, в какой части тела сейчас бьется ее сердце, ей казалось, оно – повсюду.

Как странно он на меня смотрит, думала Тара, будто изучает какой-то редкий музейный экспонат.

Сделав к ней шаг, Клинт сухо произнес:

– Если хочешь, я могу тебе помочь.

По бедрам Тары разлился жар; чтобы устоять на ногах, она схватилась за притолоку. Какая ужасная перспектива! Сейчас Клинт разденет ее, потом поможет ей забраться в ванну, а после… уйдет. Но, так или иначе, он сам сказал, что не останется тут. Значит, из двух зол нужно выбирать меньшее. Пусть побудет здесь еще чуть-чуть, пусть снимет с нее одежду, один предмет за другим. Ей необходимо видеть его лицо, его глаза, когда он станет делать это. Как знать, может, она ему безразлична. Тогда все ее страдания напрасны…

– Да, мне нужна твоя помощь, – сказала она таким глухим и хриплым голосом, будто только что заключила сделку с дьяволом.

Искра желания вспыхнула в глазах Клинта.

– Подними руки над головой.

Секунду Тара медлила, прислушиваясь к слабеющему голосу разума, потом решительно отмела его прочь. Чувствуя, как напряжены все ее мышцы, она подняла руки.

Втянув в себя воздух сквозь сомкнутые зубы, Клинт медленно стянул с нее синий свитер, оставив лишь крохотный белый топик. Руки его задержались на ее талии.

– Мне продолжать? – хрипло спросил он.

То ли она вконец обезумела, то ли вынырнула на поверхность та, настоящая Тара, которая так долго пряталась в своей скорлупе, но ей все стало безразлично, она напрочь забыла о приличиях, забыла обо всем на свете. Хотелось только одного: чтобы сию же секунду оказаться голой и чтобы Клинт видел ее.