Текст книги "Ночь с красавицей"

Автор книги: Лора Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Глава девятая

Ангел – это не ее имя.

Ее зовут Кэти.

Ее Королевское Высочество, Кэтрин Оливия Энн Торн, принцесса Лландаронская.

Сердце бешено билось в груди, а она лежала, прильнув всем телом к мужчине, которого полюбила. Прошлое омывало ее, как волны океана, того океана, что бьется в живописный скалистый берег Лландарона.

Боже правый, она вспомнила. Вспомнила все.

Дэн повернулся, увлекая ее за собой. Ее тело остывало, еще до конца не расслабившись после пережитых волнений, а обрывки воспоминаний соединялись в мозгу. Она прикрыла глаза, осторожно прижалась к Дэну лбом, на котором еще не зажил шрам. Перед ней проплывали картины детства, изумительные комнаты во дворце. Ей слышался ласковый голос матери, она видела глаза отца. И еще у нее были два брата, Алекс и Максим, оба заботливые и любящие. Ее сиятельный дядя и городской ветеринар Рейнен Турк и возлюбленная приемная мать – тетя Фара.

Она неловко поерзала, ощущая усиленное сердцебиение. Она любит их всех, и ей их отчаянно не хватает, но она не испытывает стремления возвратиться домой, увидеть родных. Почему?

Она ломала голову и анализировала вернувшиеся образы в поисках ответов.

Ее ноги все еще переплетались самым нескромным образом с ногами Дэна, и она придвинулась к нему ближе. Он обвил ее талию, притянул к себе, словно почувствовал, как она нуждается в его силе. Это немыслимо, подумала она, но мощная, мускулистая рука, обнимавшая ее, ровное биение сердца, которое она ощущала грудью, заставляли отступать поселившуюся в ней тревогу. Дэн помогал ей спокойнее переносить возвращение памяти.

Перед мысленным взором встал ее последний день во дворце, прием, посвященный возвращению на родину Максима и Фрэн.

Фрэн. Единственный человек, кому ведома ее тайна. Она, должно быть, сейчас не находит себе места. Кэти пообещала выходить с ней на связь каждые три дня. Ничего удивительного в том, что ее уже ищут.

Сердце ухнуло куда-то вниз, как камень. Ее кошмарный сон. Эти двое, что идут за ней по пятам, – ее телохранители. Им приказано найти ее и привезти домой. Вернуть к жизни, вся сущность которой состоит во внешних обязанностях. К жизни, которая ничем не напоминает жизнь.

– Ангел, тебе хорошо?

При звуках этого имени она как будто растаяла, вспомнив, какой опасный и какой изумительный человек их произнес.

Он уткнулся носом ей в затылок, провел языком там, где у нее билась жилка. Жаркая, пульсирующая волна прошла сквозь нее, а вслед за ней пришло давящее осознание вины. Она знала, что должна сделать, как поступить. Причем немедленно. Не стонать, не прижиматься к Дэну, а взглянуть ему в глаза и объяснить, кто она такая и от кого он взялся ее защищать.

Но она потеряла способность здраво мыслить, когда он поцеловал ее в губы и их глаза встретились.

Этот опасный Дэн Мейсон – слуга закона. Он велел ей вернуться в его дом с одной лишь целью: чтобы получить отсрочку и разобраться, кто она, кто ее преследователи. Как только выяснится, что она вновь обрела память, что знает о своем высоком положении и ей ничто не грозит, он отошлет ее назад.

Кэти теряла голову, не зная, на что решиться. Он отправит ее обратно, то есть туда, где она была несчастна.

Правда, оставался вопрос: когда она бежала из Лландарона, только ли покоя искала? Или же ей хотелось окунуться в ту жизнь, где есть место выбору?

Всего лишь через два дня Дэн вернется в город и там выяснит все сам. Так зачем торопить события, зачем терять его раньше, чем это станет неизбежным? Разве она не имеет права сделать свой выбор, последовать велению сердца и пожить полноценной жизнью эти два дня?

Королевское достоинство поднялось откуда-то из самой глубины и пробило брешь в стене сомнений, подбросив, однако, свой контраргумент: а как же быть с выбором Дэна?

Сердце у нее болезненно сжалось, и она приняла единственно правильное, единственно честное решение:

– Дэн, я должна тебе…

– С тобой что-то не так.

Он погладил ее по щеке тыльной стороной ладони, и при этом прикосновении она растаяла и взмолилась, чтобы Господь позволил ей затеряться здесь навеки.

– Ангел, тебе плохо?

Только продолжай называть меня так, мысленно выкрикнула она. Может быть, так ты поможешь мне забыть, кто я на самом деле.

– Мне вовсе не плохо.

– Точно?

Она кивнула.

– Мне хорошо. Только…

– Хорошо? – Усмехнувшись, он выпустил ее, натянул новый презерватив, снова рухнул на кровать и положил ее на себя. Глаза у него потемнели, приобрели кофейный оттенок. – Тогда займемся хорошим делом, – насмешливо добавил он.

Она вымучила улыбку. Как же неправильно он истолковал ее осторожные слова!

– Я не то хотела сказать… Дэн, это было не просто хорошо, это было намного, намного лучше. Это было что-то удивительное, неземное. Я никогда не думала, что для меня такое возможно…

Он прижал ее голову к себе и закрыл ей рот поцелуем.

– Ангел, в мире существует гораздо большее.

Глаза у нее моментально закрылись. В воображении она сложила ладони, молясь о том, чтобы так оно и было.

Он всмотрелся в нее.

– У тебя что-то на уме.

– Да.

– Рассказывай.

Слова уже вертелись на кончике языка, наподобие злобного бесенка. Она закусила губу.

– Я хочу тебе… Я хочу…

Но слова застряли у нее в горле. Она сама их проглотила. Из трусости.

Дэн ослепил ее улыбкой.

– Не смущайся, Ангел, я тоже опять хочу тебя. – Он приподнял ее и занялся ее телом вплотную. – Всю ночь, весь день.

Она чувствовала, как он пламенеет от страсти. Встретилась с ним глазами и попыталась еще раз:

– Дэн, мне нужно по-настоящему…

Но время ушло, слова уже не рождались, когда Дэн проводил ладонями по ее бедрам, стискивал их, мягко, но настойчиво раскачивая ее.

– Тебе больно?

Она выдохнула и с силой сжала его.

– Нет.

– A раз так, Ангел, я дам тебе то, что нужно.

Луна врывалась в окно, а воздух был напоен любовью. Она видела только своего раскачивающегося Дэна и его меняющиеся глаза цвета кофе.

– Дэн…

Она сама не знала, чего хочет.

– Бери все, что тебе нужно, моя сладкая.

И она сдалась, отдалась ему, взяла его руки в свои и положила себе на груди.

Завтра. Завтра она все ему расскажет.

Она начала двигаться, раскачиваться, извиваться, а Дэн вновь оказался в том месте, затронул ту струну внутри нее. Его мышцы жили своей жизнью под ее пальцами, судорожно сжавшимися при его последних содроганиях.

А когда он играл с ее сосками, бормотал, как она красива, она издала застрявший в ее горле крик, означавший капитуляцию. И он подарил ей землетрясение.

Если он совершил с этой девушкой что-то плохое, пусть его заберет дьявол.

Свет солнца, словно вор, прокрался в комнату и перемещался по ней, не в силах оставить место преступления до тех пор, пока не прибудут законные власти, то есть вечерний сумрак.

Ангел спала возле Дэна, ее рыжеватые кудри ласкали его загорелые плечи, спину, и в эти минуты она была действительно ангелом. Свернувшись калачиком в его руке, она по-хозяйски устроила одну ногу у него на бедрах.

Вспышка огня обожгла Дэна, но он сумел погасить пламя. Одного взгляда на нее, одного прикосновения достаточно, чтобы он вновь загорелся. Как же это случилось? Он крепче прижал ее к себе. Как случилось, что она вновь разбудила в нем живые чувства?

Может, оттого, что она так много отдала ему? Себя?

Накануне вечером она предложила ему свою девственность, и теперь, при ярком свете дня, он обязан был чувствовать себя мерзавцем, потому что позволил себе взять то, чего был не вправе домогаться. Но он не чувствовал. Он испытывал гордость – гордость человека, удостоенного столь драгоценного подарка.

Удостоенного – и жаждущего новых даров.

А время на утоление жажды ограниченно. В городе он узнает ее историю. А когда ее личность будет установлена и он удостоверится, что она находится под надежной защитой, их пути разойдутся. Совершенно очевидно, что они принадлежат к разным, не пересекающимся мирам. Она – сама жизнь, а он… Однако присяжные все еще совещаются, и, пока они не вынесли вердикта, он не вправе хотеть чего-то большего, чем удовлетворение телесных потребностей.

Да он и недостоин такой женщины. Если в нем еще сохранилась хотя бы крупица разума, он немедленно встанет, оденется и поедет в город, чтобы узнать, нашел ли Джек для него что-нибудь новое.

Ангел рядом с ним вздохнула, потянулась и приподняла ногу, коснувшись его самого чувствительного места.

Дэн застонал. Джек подождет.

Ее губы нашли мочку его уха и шепнули:

– Ты проснулся?

– Чертовски проснулся.

Она лизнула его ухо языком.

– Я знаю, как тебя вытащить.

Его уже охватывал нестерпимый жар.

– Мой пистолет в шкафу, – пробормотал он.

– Нет уж, шериф, у меня не то на уме.

Этот сладострастный шепот и смех окончательно разожгли его, раздразнили до крайности.

– И что же у тебя на уме?

Ее маленькая ручка ожила на его груди, и живот у него сжался, когда ее ногти впились ему в кожу. Он задержал дыхание, когда она овладела им, принялась гладить, дразнить его шею легкими, как бабочки, поцелуями.

– Что-то не ангельские у тебя прикосновения, – шепнул он сквозь стиснутые зубы.

Ее божественные ласки то легки, то проникают до костей. А ее голос сохраняет возбуждающие хрипловатые нотки.

– Как я догадываюсь, вы, шериф, не привыкли оказываться на лопатках?

Он стиснул в кулаках края простыни.

Она задвигалась активнее, все более пылко гладя его.

– А еще я догадываюсь, что ты не привык терять голову.

Много она видит, ох, много.

– Да, не привык.

И уже через секунду она оказалась на спине, полностью открывшись ему.

– Есть возражения, Ангел?

Мягкая, ласковая улыбка тронула ее губы.

– Никаких.

Сжав зубы, он непослушными пальцами развернул фольгу.

Только голова у него еще оставалась.

И это было его последней мыслью перед тем, как он погрузился в женщину.

– Я и не представляла, что ты романтик, Дэн Мейсон.

– Ничего подобного.

– Тогда как ты объяснишь пикник на берегу реки?

– Мы просто позавтракали.

Кэти смеялась над ним, твердо зная, что угрюмое отрицание Дэна – чистое притворство. Ведь это он привел ее на романтическое, красивое место. Своего рода свидание влюбленных. Просто ему нравится играть с ней, выводить ее из себя. Равно как и ей нравится отвечать ему колкостями и задавать провокационные вопросы.

– Шериф, не води меня за нос. Может, ты и большой зверюга-полицейский, но я знаю твои сентиментальные стороны, которые ты так упорно скрываешь.

Он буквально пожирал ее взглядом.

– А я знаю твои.

Она усмехнулась.

– Ты очень приятный собеседник.

Глаза у Дэна сузились.

– А ты вообще очень приятна. Особенно вот здесь, между…

– Пальцами?

Дэн сразу смягчился.

– Именно. Твои пальчики, груди, губы, щеки. Хотя я-то говорил вот об этой сладкой, невообразимой впадинке между…

– Прекрати! – закричала она, не в силах сдержать смех.

Конечно, это не было любовным свиданием под осинами и соснами. Хотя инициатором пикника был самый потрясающий в мире любовник.

За двадцать минут до этого Кэти отогнала острое желание поделиться с Дэном своими вновь обретенными воспоминаниями и приняла его приглашение позавтракать на речном берегу.

Лучшее место для романтической трапезы трудно было вообразить. Лучшее место. В нескольких минутах от дома, у подножия поросшего травой холма, отбрасывавшего тень, в которой так приятно присесть в солнечное утро, послушать пение птиц и плеск волн о камни.

Дэн бросил в рот горсть изюма.

– Знаешь, должен тебе сказать: мне нравится, когда меня называют большим и крутым зверюгой.

– А если – опасным?

– Еще лучше.

– Я вижу, ты опасное существо. – Она прислонилась к стволу осины, покрытому наростами, которые очертаниями напоминали черные женские глаза. – А тебе нравится быть помощником шерифа полиции Соединенных Штатов?

– День на день не приходится.

– Ты ведь ловишь преступников?

– Тех, кто находится в бегах, – уточнил Дэн и пожал плечами. – Хотя, наверное, они и есть преступники.

Она сама не знала, что заставило ее задать следующий вопрос. Просто не смогла удержаться, слова сами сорвались с губ:

– Ты когда-нибудь убивал человека?

Дэн вскинул голову и, прищурясь, оценивающе посмотрел на нее.

– Почему ты спрашиваешь?

– Мне кажется, мы с тобой заняты тем, что задаем вопросы, стараясь проникнуть друг в друга.

Он бросил очередную горсть изюма обратно в миску.

– Согласись, ты не совсем честно играешь.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты мне о своем прошлом ничего не можешь рассказать и притом вынуждаешь меня говорить о моем.

Ощущение вины пронзило ее, подобно змеиному яду. Найдись у нее хоть сколько-нибудь мужества, она бы немедленно рассказала ему все и разрушила бы таким образом этот чудесный день. У нее не осталось мужества, только любовь и желание.

– Ты не обязан делиться со мной ничем, если не хочешь сам.

Не то чтобы она искренне так считала, но так все же будет честнее.

Он глубоко вздохнул и лег на плед, подложив руки под голову.

– Я никого не убивал. Это тебя устраивает? – И вполголоса добавил: – Непосредственно, во всяком случае.

– Непосредственно?

– Именно.

– Скажи, ради всего святого, что это означает?

– Ничего особенного. Закон нарушен не был. И все.

Кэти умирала от любопытства, но заставила себя промолчать. По его лицу, по твердо сжатым губам она видела, что Дэн не станет вдаваться в подробности.

Да и какая, в сущности, разница? Ей нет дела до того, чем он занимался в прошлом. И чего вдаваться в детали, которые в эти минуты не играют никакой роли? Никакого давления – ни с ее, ни с его стороны.

Чтобы поднять им обоим настроение, она прибегла к излюбленному женскому лекарству:

– Ты еще голоден?

– Изюма с меня довольно.

– Тогда, может, сэндвич?

– Ну, давай.

– Возьми половинку моего.

Дэн приподнялся на локте, взял у Кэти сэндвич и разломил пополам. Через пять секунд сэндвича уже не было.

На губах у Кэти появилась улыбка.

– По-моему, ты не откажешься и от второй половины.

Снова между ними опустилась стена.

– Спасибо.

– С моим удовольствием.

– Знаешь, твое удовольствие – это все, что мне требуется.

Глаза Дэна опять весело засверкали.

Кэти смущенно улыбнулась.

– Ешь свой сэндвич, господин помощник шерифа.

– Есть, мэм. – Он послал ей ласковую улыбку. – Кстати, к твоему сведению, это мой любимый сэндвич. В детстве я всегда такие ел.

– Бекон со всем отлично сочетается.

Дэн засмеялся.

– Здесь ты права.

– Лично я без ума от арахисового масла и меда. Ем и не могу наесться. Мой брат…

Она осеклась, осознав, что произнесла. Дэн вскинул голову.

– Откуда это?

– Просто вырвалось.

Она выговорила эти два слова с таким трудом, словно сердце застряло у нее в горле.

– У тебя есть брат.

– Да. Наверное.

– Ты еще что-нибудь помнишь?

На мгновение ей показалось, что она плывет и ее сердце не в ладу с рассудком. Помнит ли она еще что-нибудь? Хороший вопрос. Сейчас ей предстоит либо сказать правду, либо солгать. Следующая фраза определит ее ближайшее будущее с человеком, которого она любит.

Сердце забилось неровно, когда она подняла на Дэна глаза.

– Нет, больше ничего не помню.

Что-то промелькнуло у него на лице. Возможно, это только игра ее воображения, но она готова была поклясться, что увидела в его взгляде облегчение.

Кэти взяла бутылку с водой и сделала жадный глоток.

– Жарко сегодня, – заметила она и подвинулась, чтобы опять оказаться в тени дерева.

– Разденься до пояса. Здесь никого нет.

Она хотела сделать вид, что предложение шокировало ее, но в глубине души поблагодарила Дэна за то, что он подарил ей этот уют и покой уединения.

– А как же животные?

– Если им можно ходить голыми, то можно и тебе.

– А как же ты?

Он усмехнулся.

– Я ничего не имею против того, чтобы оказаться голым среди лесных обитателей.

– Нет. – Кэти рассмеялась. – Ведь меня увидишь ты.

– Я полностью «за».

Она опять засмеялась, чувствуя, как жизнь наполняет ее.

– Ты считаешь, что в программу нашего завтрака входит стриптиз?

– Это не завтрак, это десерт.

– Но я взяла лимонное печенье.

Дэн поднялся и сел, широко улыбаясь.

– А я хочу зрелищ.

Щеки у нее порозовели. В ее прошлом не было таких бурных минут, только ровное существование, наполненное одиночеством и неудовлетворенными желаниями. До встречи с Дэном она никогда не раздевалась перед мужчиной, не открывала мужчине свою душу и тело.

Но с ним, для него она другая. Она его Ангел.

Она встала и стянула рубашку через голову.

– Тебе на десерт требуется что-нибудь в этом роде?

Его взгляд задержался на ее груди, а руки стиснули края пледа.

– Питательное, сладкое, чрезвычайно съедобное.

Она вздрогнула, и соски у нее затвердели под его взглядом.

– Но, Ангел, есть только один способ узнать наверняка.

Она посмотрела в сторону реки.

– Похоже, вода прохладная.

– Что у тебя на уме?

Она застенчиво улыбнулась.

– Окунемся?

– Тебя никогда не предупреждали о том, чем грозит плавание после еды?

– Если бы кто-нибудь оберегал меня…

Дэн поднялся на ноги и встал рядом с ней, ткань его рубашки касалась ее сосков.

– Мне нужно быть еще ближе.

– Кожа к коже?

– Именно.

Он стянул с нее спортивные шорты, к которым она уже начала привыкать.

Летний ветерок коснулся ее разгоряченной кожи, и ей захотелось упасть в руки Дэна. Но до того предстояло еще немало сделать.

Она быстро справилась с пуговицами его рубашки, попросту оторвав их. Еще несколько движений – и брюки упали к его ногам. Через несколько секунд оба уже были у реки. Вода омыла их икры, потом они погрузились глубже в прохладный поток. Дэн прислонил Ангела к скользкой скале, так, чтобы ее бедра оставались над поверхностью и движение воды оказывало свое пьянящее воздействие.

Ей хотелось, чтобы Дэн вошел в нее, но у него имелись другие планы.

– Подними ко мне ноги.

Она исполнила приказ, и ее охватило предвкушение. Вода захлестнула ее, отступила, и теплые лучи солнца тронули ее кожу. Дэн обхватил ее бедра, наклонил голову и принялся целовать курчавые волосы внизу ее живота.

– Как же ты прекрасна!

Он просунул язык и впился в нее.

Кэти ахнула, голова откинулась назад, и в лесу эхом отозвался крик желания, пролетел над рекой и унесся в горы.

– Посмотри, как ты хороша.

– Дэн…

– Смотри, Ангел.

Она подняла голову, открыла глаза и сразу почувствовала слабость и бесконечное возбуждение. Обнаженное тело Дэна, погруженное в воду, его темные волосы между ее ног, язык, разрывающий ее, отыскивающий жаждущую его плоть. Он нашел то, что искал, и она закричала, мышцы сжались.

Ощущение его губ, движений его языка и всепоглощающее желание…

И снова голова ее запрокинулась, вода захлестнула обожженную кожу.

Крепко сжимая ее бедра, Дэн увлекал ее к берегу. Она вытянулась в струнку и издала крик, который услышали только деревья, горы и тот, кто стал любовью ее жизни.

Глава десятая

Дэн проснулся мгновенно, высвободился из объятий сладко спящей красавицы и потянулся к пистолету.

Меньше всего ему сейчас хотелось покидать ее – теплую, нежную, обнаженную. Но он услышал какое-то движение за окном. Конечно же, это животное, и все же нельзя пренебрегать никакой случайностью.

Он выбрался из постели и натянул джинсы, на рубашку времени тратить не стал. Пересекая спальню, он услышал тиканье часов и бросил быстрый взгляд на циферблат: десять часов вечера.

Только раз он оглянулся на свою спящую красавицу, свернувшуюся калачиком на кровати. Когда они вместе, время летит, часы кажутся секундами. Более того, этих секунд всегда мало.

Открывая дверь, Дэн подумал: а будет ли этих секунд достаточно когда-нибудь?

Когда он, с пистолетом в руке, взъерошенный, сонный, вышел на крыльцо, его встретил прохладный, напоенный запахом хвои воздух. Дэн прислушался: не скрипнет ли ветка, не зашелестят ли листья. Не донесутся ли голоса людей, переговаривающихся с явственным иностранным акцентом.

Он был начеку, готов ко всему, его ум лихорадочно работал. Всматриваясь в темноту, он клялся про себя, что вытащит на свет Божий всякого, кто окажется в радиусе десяти футов от его хижины. Без труда.

Но на небольшом переднем дворике никого не было, только освещенные луной сосны, земляные дорожки и пень, на котором Дэн обычно колол дрова. Он слышал неумолчное стрекотание цикад, негромкое ржание коня в стойле и шорох листьев, гонимых неутомимым ветром.

Но все-таки он не опускал пистолета.

Будь он один, то, услышав шум, отошел бы от дома, обнаружил бы источник звуков и обо всем позаботился бы.

Но он не один. И он не покинет крыльца.

Он не покинет Ангела.

И порукой тому – жар в его жилах, обязанность хранить Ангела от всяческого зла. Безусловно, покровительство заложено в его природе. Защита – его специальность. Этот инстинкт движет им всю его сознательную жизнь. Но с тех пор, как Ангел в эту жизнь вошла, заглянула ему в глаза и заставила все его существо сжаться в тугую пружину, его покровительственный инстинкт просто-таки вышел из берегов.

Поначалу он думал, что стремление защитить ее было своеобразным реваншем за прошлое, способом исправить что-то, чего исправить, по большому счету, невозможно. Сейчас он уже в этом не был уверен.

В нем родилось серьезное чувство к женщине, которая сейчас лежит в его постели, то нежное чувство, о котором мужчине распространяться не пристало. Тем более, когда речь идет о женщине, с которой ему не суждено долго находиться рядом.

Ледяная, колючая клетка сжала его сердце. Привыкай, приятель.

Но он не отпустит ее просто так, сначала он позаботится о том, чтобы она рассталась с ним целой и невредимой.

– Дэн…

Он крепче сжал в руке пистолет. Всякий раз она возникала рядом вот так же застенчиво и робко, он слышал ее, ощущал ее.

Но не в этот вечер.

Плохо.

Он резко обернулся. Она стояла на крыльце босая, с рассыпавшимися по плечам волосами. Кожа у нее блестела. На ней была его футболка, только футболка… Он опустил глаза – край голубой ткани приходился именно на то вожделенное место, вкус которого он узнал сколько-то часов назад на реке. Что-то сжалось у него внутри.

– Ангел, иди в дом.

Она заметила «глок» в его руке.

– Что случилось? Что ты тут делаешь с этой штукой?

– Я услышал шум.

– Да это просто какой-нибудь зверек.

– Возможно, но я обязан проверить. – Дэн указал на дверь. – Пожалуйста, вернись в дом.

– Я без тебя не пойду.

Он ткнулся носом ей в подбородок.

– Не упрямься. Я же хочу обеспечить твою безопасность, пока ты здесь.

– Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.

Взгляд Дэна оторвался от привлекательнейшей из женщин. Он обозрел окрестности и вновь посмотрел на Ангела.

– Даже та мразь, что за тобой охотится?

Лицо у Ангела побелело.

– Ты думаешь, они сумеют добраться до нас даже здесь?

– Я знаю только одно: если человеку что-то очень нужно, он пойдет на что угодно, чтобы добиться своего.

На один миг их взгляды встретились, и ее чувственность струей полилась в его сердце. Как это могло произойти? Его брови сошлись над переносицей. Как мог он оказаться в тисках двух потребностей: обладать и защищать?

И выхода не видно.

– Не думаю, чтобы они появились здесь, – произнес он вслух, – но я уже сказал тебе: нужно проверить все возможные варианты.

– Дэн, мы ведь не знаем даже, для чего они меня ищут.

Не сводя дула пистолета с сосновой рощи, Дэн неотрывно смотрел на Ангела.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Просто я предусмотрительна.

– И спокойна.

– Что?

– Почему ты так спокойно говоришь? Ты же была как комок нервов, когда в первый раз услышала о преследовании! – Дэн попытался пригладить волосы и пристальнее заглянул ей в глаза. – Чего я не понимаю?

Возникшее между ними напряжение внезапно спало, когда она решительно подняла голову.

– Того, что понял бы, если бы провел со мной время в постели.

Дэн тряхнул головой и опустил оружие. Неодолимое желание с новой силой вспыхнуло в нем. Наверное, он перевозбудился.

– Что же до моего спокойствия, – продолжила Ангел, дразня его улыбкой, – так после того, что было у нас днем…

Дэн ухмыльнулся.

– Это точно.

А она очень серьезно добавила:

– Если честно, то, когда ты со мной, я чувствую, что никто не вторгнется в этот тесный и совершенный мир.

– Ангел…

Он перевел дух. Идеальный мир.

Он хотел объяснить ей, что идеальных миров не бывает, что эта фантазия очень далека от реальности. Хотел ей напомнить, что у нее нет прошлого, будущее ее неизвестно, что на хвосте у нее черт-те кто, а рядом с ней человек, который не может решить, что правильнее: дать волю чувствам или бежать прочь.

Но сейчас, глядя в эти исполненные ожидания аметистовые глаза, никакие слова не шли ему на ум.

Она протянула к нему руку.

– Убери пистолет, и пойдем спать. Мне не хватает тебя.

И эти сладкие как мед, ласковые слова растопили его. Он не убрал пистолета, но последовал за Ангелом, готовый прижать ее к себе и вновь отведать вкус ее губ.

Он сделал один лишь шаг, как что-то треснуло у него за спиной и шевельнулось в высокой траве. Он обернулся, вскинул пистолет и положил палец на спусковой крючок.

– Не двигаться!

Ангел негромко вскрикнула.

Дэн увидел, как несколько кроликов брызнули из травы, бросили на него испуганный взгляд и устремились в спасительную темноту леса. Пробурчав ругательство, он сунул пистолет за пояс.

– Я схожу с ума.

– Нет. – Ему передалось ее тепло, когда ее руки обвили его шею. – Ты не сходишь с ума, ты лучший защитник.

– Я чуть не расстрелял семейку кроликов.

– Так ведь не расстрелял. Ты бы этого не сделал, я знаю.

Повернувшись, Дэн обнял ее за талию и притянул к себе. Она стояла на крыльце, примерно на фут выше его, и он опустил голову ей на грудь. От нее тоже каким-то образом исходило ощущение безопасности, хотя он и не стал бы говорить этого вслух. Мог ли он вообразить…

Он почувствовал, как она дрожит.

– Ты замерзла.

– Мне хорошо.

– И опять ничего хорошего.

Она тихо засмеялась.

– У тебя есть возможность согреть меня.

Дэн вскинул голову.

– Да? И где же?

Игривый смех изогнул линию ее губ, и они звали… Она взяла его ладони, завела руки назад и провела его ладонями по своей спине.

– Если тебе так не терпится поймать кого-нибудь…

Он весь обратился в слух и уже не воспринимал ничего, кроме нее. Именно от этого его предостерегал когда-то шеф. Нельзя слишком сближаться с подопечными.

А Ангел – его подопечная, и так и должно быть.

– Дэн, возьми меня к себе.

Скоро в этот дом ворвется действительность и поглотит их обоих. Но не сегодня. Не сегодня.

– Помощник шерифа полиции Соединенных Штатов к вашим услугам, мэм.

Он поднял ее, забросил себе на плечо и проскользнул в дом. А звездам, ночному небу и прохладному горному воздуху достались лишь переливы ее веселого смеха.

– Бедняга Ранкон! У него на спине сразу двое.

Дэн подавил смешок.

– Ангел, можешь мне поверить: он так застоялся на конюшне, что разминка ему только в радость. Да и для его ноги это полезно.

Словно соглашаясь с хозяином, вороной жеребец заржал и ускорил шаг, и без того резвый.

– Держись за меня крепче, Ангел.

Кэти, поерзав на сползающем седле, обвила Дэна руками и прижалась грудью к его спине.

– Есть, сэр.

– Сэр? Вот это мне нравится.

Даже цокот копыт Ранкона по утрамбованной тропе не помешал Кэти услышать, как Дэн посмеивается.

– Тогда я больше не произнесу этого слова, – поддразнила она.

– Это почему же?

– Ты и так раздуваешься от самодовольства.

Он быстро обернулся и обжег ее взглядом.

– Я бы предпочел раздуваться от довольства тобой.

Ей стало тепло, она была счастлива. Жар и счастье – вот чем наполняется ее кровь всякий раз, когда она ловит этот упорный, раскаленный взгляд.

– Можно вернуться в дом, – предложила она.

– Еще рано. – Сжимая ногами бока Ранкона, Дэн послал Ангелу опасную и многообещающую улыбку, после чего опять стал смотреть вперед. – Терпение, Ангел, сначала одна скачка, потом другая.

Кэти притворилась смущенной.

– Как можно?..

– У меня еще и не то найдется.

– Не сомневаюсь. И где ты нахватался таких вульгарных выражений?

– Да в полиции. Там бывала такая публика, что дурно влияла даже на меня. Нечистые помыслы в чистой душе, знаешь ли.

– Как не стыдно!

Она удержалась от смеха. Ничего не скажешь, вот уж чистая душа!

– Кстати, эти ребята не все такие плохие.

– Что ты говоришь!

– С женами и детьми они делаются чище.

– Приятно слышать.

Наступили минуты, когда слышны были только голоса природы и, конечно, стук копыт Ранкона. Всю жизнь Кэти любила ездить верхом, но с Дэном верховой выезд – это нечто совершенно новое.

А над их головами проплывали облака, временами прикрывая солнце и принося прохладу. Наверное, эта неустойчивая погода и подвигла Дэна на вопрос:

– Ангел, как ты думаешь, у тебя есть родные?

Сердце у нее провалилось, а Ранкон в эту секунду перепрыгнул через бревно. Родные у нее есть… Было время, когда она мечтала о детях, о муже… хотя выйти замуж не было ни малейшей возможности… И ей ничего не оставалось, кроме как выжечь в себе эту мечту. А сейчас у нее появилось еще одно обстоятельство. Ее мысленному взору представилась девочка с фиалковыми глазами матери и упрямым, мужественным подбородком отца…

– Не знаю. А ты как думаешь, у тебя есть жена?

Дэн слабо улыбнулся.

– Нет.

Она рассмеялась.

– То есть ты вообще не из тех мужчин, которые женятся?

– Я так никогда не думал. Но как-то я был помолвлен.

Этот непредсказуемый человек вновь несказанно удивил ее, и она не сдержала тихий возглас:

– Да?

– Да.

– И давно?

– Четыре года назад.

Она заметила неестественную напряженность в его голосе и не задала ему кучи опасных вопросов, готовых сорваться с языка. Ей будет слишком больно услышать ответы; может быть, они заставят ее бесконечно ревновать или, что хуже всего, еще крепче привяжут ее к нему.

Она избрала другой путь, тоже небезопасный, но это было меньшим из зол.

– А ты хочешь детей?

– Я люблю детей, дети – это здорово, – уклончиво отозвался Дэн.

– Ты справился с препятствием лучше, чем Ранкон.

Дэн тяжело вздохнул.

– При обстоятельствах моего детства вряд ли стоило ожидать, что я смогу стать идеальным отцом.

– Боюсь, идеальных семей не бывает.

И снова ватная, слегка сероватая белизна облаков закрыла от них тепло солнца.

– Ни одному ребенку я не пожелаю такого отца.

– Дэн, это же не…

– Серьезно, Ангел. Я зарабатываю на жизнь, гоняясь за бандитами с пистолетом в руках четыре из семи дней в неделю.

– Это твоя работа, а не ты сам.

– Это одно и то же. Мне не светит связать себя узами и остепениться.

Ветер усилился и принес первое предвестие близкой грозы.

– Это из-за того, что произошло четыре года назад?

– Это из-за того, что я такой, какой я есть.

– А какой ты, Дэн?

– Я – отшельник и шило в заднице, – выкрикнул он. – Оставим, Ангел, ты же знаешь, я терпеть не могу провокационных вопросов. В особенности тогда, когда ты ничего не можешь предложить взамен.

Она решила отступить – слишком много она от него утаивает. Она привыкла иметь дело с постоянно раздраженными людьми, и такое общение подчас происходило в ответственных ситуациях, чреватых политическими конфликтами. Поэтому она всегда старалась погасить страсти.