Текст книги "Под лазурным небом"

Автор книги: Лора Брантуэйт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

8

Сегодня была очередь Джейн – очередь читать Тессе и Эрни на ночь. То обстоятельство, что вчера Британи пропустила отбой у детей по причине своей вечеринки, не учитывается. Очередь есть очередь…

Джейн долго собиралась с силами. Редкость, но ей хотелось побыть совсем одной и никого не видеть и не слышать. Даже Тессу. Даже Эрни. После того как Ник ушел – да, он пожал ей руку на прощание, и Бог свидетель, что это было за ощущение! – она пребывала в прострации, и ни трещание Британи, ни ее подколки не пробились сквозь сияющий кокон, в который завернулась Джейн. Она не искала конечной точки этого процесса, она просто в нем плавала, как рыба в толще воды, и она вовсе не думала о том, что по идее из коконов вылупляются на свет прекрасные бабочки.

А если бы и подумала, то решила бы про себя, что ей суждено вылупиться шелкопрядом – серым и невзрачным насекомым, от которого эстетического удовольствия никакого, зато пользы – целое море!

Участь шелкопряда тяжела и почетна. Когда другим бабочкам нужно только порхать и резвиться, чтобы доставить человеческому глазу радость, шелкопряду приходится трудиться и трудиться, чтобы оправдать свое существование.

Потом она читала Тессе «Хроники Нарнии». Начали первую часть – «Племянник чародея». Тесса слушала с большим вниманием. Эрни слушал без внимания, его интересовали истории попроще, желательно – про игрушки. Но ему просто нравилось, что с ними кто-то сидит в уютном свете ночника и читает мелодичным, проникновенным голосом добрую в общем-то историю, поэтому он тихонечко засыпал, укрытый одеялом по самый нос.

– Тебе понравился Ник? – ни с того ни с сего спросила Тесса.

Джейн поняла, что все ее внимание было не более чем искусной игрой – или вниманием к собственным мыслям.

– А почему ты спрашиваешь?

Тесса вздохнула:

– Потому, что ты ему понравилась.

– Я тебе уже говорила, что у тебя очень бурное воображение?

– Да, и что я очень наблюдательная.

– Но в этом случае – воображение. И не вали с больной головы на здоровую. Это тебе Ник понравился.

Тесса вспыхнула, как вспыхивает в небе «бомба с вишнями» – красный фейерверк.

– Это не важно, – с достоинством произнесла она. – Я еще маленькая. И пока я подрасту, он станет совсем старым. Так что я лучше поищу себе жениха помоложе. – Она снова шумно вздохнула. – А вот ты или мама запросто могли бы выйти за него замуж. Если постараться хорошенько, конечно.

Господи! И откуда в голове невинного дитяти такие по-взрослому грамотные мысли?! С ума сойти! Куда же подевалась в двадцать первом веке детская невинность?

Однако и в двадцать первом веке устами младенца по-прежнему глаголила истина.

– Тесса, по-моему, ты очень шустро взялась рассуждать на взрослые темы, которые тебя, строго говоря, не касаются.

– А ты не говори строго. К тому же я все-таки… – Она наморщила лоб, припоминая что-то. – Вот! Заинтересованное лицо!

– Великолепно! А теперь, заинтересованное лицо, ты в чем заинтересовано больше: спать или еще послушать сказку?

– Сказку!!!

Джейн бросила взгляд на Эрни – Эрни уже вовсю сопел. И она вполголоса прочитала Тессе еще две страницы.

– А теперь, принцесса, спать!

– Я фея, ты опять забыла?

– Нет, у нас вроде бы был разговор…

– Все опять изменилось. – Тесса поудобнее устроилась на подушке и перехватила плюшевого медвежонка, который где-то на жизненном пути потерял глаз и едва не лишился левого уха, но от этого нисколько не потерял в рейтинге игрушек Тессы. – А ты хитренькая, Дженни! – добавила она, когда Джейн уже погасила лампу и поцеловала в лобик не по годам смышленую племянницу.

– Это еще почему? – почти обиделась Джейн. Чем-чем, а хитростью она никогда не отличалась.

– Потому, что ты так и не сказала, что тебе понравился Ник! – выдохнула Тесса и спряталась под одеяло с головой – испугалась, что разгневанная тетушка ее сейчас защекочет до смерти.

Но Джейн и не думала никого щекотать. Она хотела только поскорее унести ноги и не светить при этом в темноте своими пылающими щеками!

На следующее утро Джейн проснулась разбитой. Настолько разбитой, что в зеркало даже смотреть не хотелось – боязно было. Джейн позволила себе поваляться несколько минуточек, чтобы напотягиваться всласть, – но от потягиваний почему-то не становилось слаще, да и вообще потягиваться не хотелось, получалось как-то искусственно. Как будто она репетирует роль без всякого таланта к игре. Было тревожно и как-то неприятно, причем не только в голове, а во всем теле. Наверное, так чувствовала себя Золушка после бала. Грустно осознавать реальность, грустно…

Впрочем, она никакая не Золушка, и бала у нее тем более не было. Был семейный обед с одним гостем, который произвел на нее сильное впечатление, да, это так, не меньше, но и не больше.

А сегодня будний день, потому что договор с хозяином у нее был только на воскресенье, и ей пора вставать, приводить в порядок свое страждущее тело, кормить его завтраком и тащить в магазин!

– Джейн!!!

Да, все как всегда. О дне вчерашнем можно просто, например, забыть.

– Джейн, соня садовая, ты проснулась?!

Я люблю свою сестру. Я люблю свою сестру!!!

Какая-то маленькая, настырная, нескромная, неугомонная, непотребная и много-еще-не-какая часть сознания подбросила ей совсем уж неподходящую мысль, которую и озвучить-то нельзя: а кого я люблю больше – Ника или сестру?

Слава богу, Джейн не нужно было произносить это вслух. Она скорее подавилась бы собственным языком, чем превратила эти нелепые образы слов в настоящие слова, она ни за что не решилась бы повторить их даже про себя…

Н-нет. Тут она ошиблась. Мысленный диалог – штука трудно управляемая. Без специального навыка можно даже не браться.

Джейн подумала, что проще будет не отгонять от себя дурацкую мыслишку, а вызвать ее на честный бой.

Я гораздо, гораздо, прямо несравнимо больше люблю свою сестру, чем какого-то едва знакомого парня по имени Ник!

Эта мысль чем-то уязвила ее и окрасила день в светлые оттенки черного, то есть, проще выражаясь, в натуральный серый цвет. Джейн сделалось совсем тоскливо, она выбралась из-под тонкого, но на удивление тяжелого одеяла и поплелась в ванную за водными процедурами, которые, как известно, лечат душу и тело.

За завтраком Джейн не могла удержаться – то и дело поглядывала на необычно оживленную сестру.

– У тебя сегодня вдохновение? – поинтересовалась она.

– Именно! – ответствовала Британи, подливая себе в чашку кофе из кофейника.

– Много важных дел?

– Угу.

– И интересных?

– Без сомнения!

– Или это как-то связано с Ником Андерсом?

За столом повисла звенящая, как воздух после удара ложечкой о фарфоровую чашку, тишина.

– С чего это ты взяла?

– Я просто спрашиваю.

– А это имеет значение?

– Нет, конечно.

– Значит, ты завела привычку болтать о пустяках? За тобой такого не водилось.

– Ладно тебе, я просто интересуюсь жизнью сестры… – Джейн совсем стушевалась.

Судя по напору, точнее отпору Британи, дело действительно завязано на Нике Андерсе. Что и требовалось доказать. Вздох.

– Вот-вот, только не забывай, что я твоя старшая, причем значительно старшая сестра, а потому у нас с тобой… иерархия и субординация.

– Да? – заинтересовалась Джейн. – И при чем же тут иерархия и субординация?

– При том, что я могу совать нос в твои дела, если тебе этого не хочется, а ты – нет.

– Жизнь, по-видимому, несправедлива.

– Отнюдь нет – справедлива в рамках своих законов. А это как раз один из них.

– Ладно. Умолкаю. Скромно, но многозначительно.

– И правильно. Тебе идет. Кстати, видела вчера Тессу? Она была точь-в-точь невеста на смотринах.

– Да, но ты знаешь, она не по годам умница… – Джейн хотела рассказать Британи о вчерашних сентенциях Тессы насчет брака с Ником. То есть насчет возможных партий для Ника. То есть насчет того, кто из них мог бы выйти за Ника… тьфу, совсем получается грубость и глупость! Однако осеклась – Тесса все-таки это ей сказала, а не Британи. Может, потом и до мамы донесет свои размышления, но… Джейн не вправе ничего Британи рассказывать. В конце концов, она не сплетница и не собирается обсуждать сердечные дела пусть даже и родной племянницы.

– Ага! Сегодня утром заявила, что она слишком молода для Ника, но зато за него могла бы выйти я! – бодро заявила Британи, с какофоническим звоном размешивая в чашке сахар. – Представляешь? Тоже, видишь ли, соскучилась по мужскому вниманию. Подозреваю, что в этом-то и кроется секрет ее внезапно вспыхнувшей влюбленности. Которая, к счастью моему, так же быстро и погасла.

Джейн украдкой бросила на сестру взгляд. Если бы она чуть хуже знала Британи, она могла бы списать тонкий румянец у нее на щеках на… на крепкий или чересчур горячий напиток. На порыв теплого ветра из окна. На какие-то не связанные напрямую с предметом разговора воспоминания.

Но Британи все-таки приходилась ей родной сестрой, и Джейн была не так наивна или глупа, чтобы списывать все на какие-то иллюзорные, выдуманные факты. Она точно и сразу поняла, что дело в Нике. Ее сильная, деловая, бойкая, решительная сестра краснеет из-за Ника Андерса.

Все ясно.

Сердце Джейн упало куда-то в область желудка, и вместе с ним рухнули остатки приемлемого настроения, которое она так старательно воссоздавала с помощью контрастного душа и любимого геля с ароматом кофе и ванили.

На ее личном счастье раз и навсегда поставлен крест. Джейн если и не до конца понимала это, то, во всяком случае, чувствовала сердцем.

В магазине было сонно – как всегда утром понедельника. Джейн не жаловалась, потому что утром после выходного она и сама бывала обычно девицей из сонного царства.

Ванесса явилась на двадцать пять минут позже, зато в новой блузке цвета морской волны и в прелестных бусах: перламутр, бирюзовые стекляшечки, перышки и еще что-то нераспознаваемое.

– Правда, я очаровательна? – спросила она вместо приветствия. Так у Ванессы проявлялось хорошее настроение.

– Чистая правда, – подтвердила Джейн.

– А вот ты что-то хреновато выглядишь, – добавила Ванесса.

– Спасибо, подруга, за откровенность. – Подругой Джейн ее не считала – так, пришлось к слову.

– Нет, ну серьезно: тени под глазами, сама бледная вся, во взоре – тоска брошенного щенка. Что стряслось?

– Ничего конечно же!

– Ну конечно же! – передразнила ее Ванесса. – И именно поэтому ты сегодня в три раза несчастнее, чем обычно! – Она придвинулась поближе и даже положила руку на плечо Джейн, вроде как по-товарищески. – Что, твой женатый друг определился с выбором? Семья и честь дороже?

Джейн глухо застонала. Может, это больше и походило на мычание, но ей было все равно.

– Ну, ты поплачь, если хочешь! – великодушно предложила Ванесса. – А хочешь – спрячься в подсобку и повой всласть. Если придут покупатели, я прикрою. Ты же столько раз меня выручала, вот и в субботу тоже! Кстати, вечеринка прошла на ура! На отлично! С двумя плюсами! Я познакомилась с шикарным парнем, его зовут Бен, он продает мотоциклы. О, да он просто бог мотоциклов! У него такие мускулы – закачаешься. Впрочем, я тебя с ним не буду знакомить. Раз ты теперь свободна… Надо бы тебя поостеречься, подруга. – Ванесса тоже не считала Джейн подругой – так, к слову пришлось. – А уж если ты вздумаешь сходить в салон красоты и сменить прическу, то тем более! Ладно, пойду поболтаю с Пегги, раз ты все равно пока тут…

И Ванесса упорхнула, похожая на волнистого попугайчика – вольного и бесшабашного, такими попугайчики бывают, наверное, только в родных тропических лесах. В этом – вся Ванесса. Ну да ладно. Впереди долгий рабочий день, но если вовремя поворачивать разговор в нужное русло (Бен и его мотоциклы, например), то можно относительно спокойно дожить до вечера. Джейн развлечения ради уцепилась за одну мысль, подброшенную Ванессой. Сходить в салон красоты и сделать прическу. Или как там? Сменить прическу? В общем, смысл понятен.

Джейн никогда в жизни не ходила в салоны красоты. Никто, кроме нее самой, не касался ее ногтей – ну разве что мама, в раннем детстве. Джейн никогда не покупала кружевного белья – зачем, если не для кого? – и не красила волосы. Но, черт возьми, ей уже двадцать шесть, а она еще столько всего в жизни не пробовала! Может, хватит уже отказывать себе в чем-то потому, что нет у нее какого-то там человека, для которого надо бы это сделать? Тем более что человек-то есть – она сама! И пора подумать о собственных удовольствиях, потому что вряд ли кто-то еще появится (тем более что Британи сегодня утром заливалась девическим румянцем при упоминании о Нике Андерсе), а жизнь проходит. Юность вот уже позади. Молодости не так уж много осталось…

– Привет, как делишки? – провозгласил у нее над ухом звонкий высокий голос.

Джейн подскочила, как котенок, которого застали за чем-то непотребным.

Это оказалась ее давешняя знакомая, то есть незнакомая девица – сегодня в белом.

– Спасибо, хорошо. Здравствуйте. Чем могу помочь? – Джейн быстренько сориентировалась и «включила продавщицу».

– Ну ты можешь ответить любезностью на любезность и спросить: «Как дела, Карла? Что новенького? Как выходные прошли?» И предложить мне чашку кофе. Впрочем, можешь предложить мне чашку под кофе, а сам кофе у меня и так есть.

– Очень приятно, Карла. Меня зовут Джейн.

Джейн аккуратно подбирала слова и пыталась определить, кто такая Карла: сумасшедшая, наркоманка или просто взбалмошная хулиганка из высшего света.

Но чашку принесла – белую, из особого фарфора, чуть прозрачного по краям, как будто вся вещица покрыта стеклом.

– Что Джейн – это я и так знаю. У тебя на бедже написано. А насчет меня – нет, я не сумасшедшая и кокаин не нюхаю. Это вредно, от него мозги разлагаются прямо в черепушке. Начиная с лобных долей. А знаешь, за что отвечают лобные доли?

Джейн потрясенно помотала головой. Кажется, не в первый раз эта девица читает ее мысли, да? У Джейн возникло такое ощущение, как будто она что-то старательно забывала, а теперь вот вспомнила.

– За нравственность, – назидательно провозгласила Карла и налила в белую чашку черный с коричневым оттенком кофе. Снова по залу разлился душистый аромат. – Моральные ценности и бла-бла-бла. А мне мои слишком дороги, так что… не волнуйся, в общем. Так как твои выходные?

– Нормально.

– У тебя ведь вчера был настоящий выходной? А то я тут пробегала мимо и тебя не видела, зато видела эту твою попугаиху-блондинку…

Джейн ушам своим не поверила: она впервые слышала, чтобы блондинка так неуважительно отзывалась о другой блондинке.

– …и еще какую-то девочку со школьной скамьи.

– А, это Энди, она у нас на подхвате работает за почасовую оплату, – машинально отозвалась Джейн.

– Угу. А поговорить мне оказалось не с кем. Вот я и подумала, что у тебя выходной, наверняка он прошел просто сногсшибательно. Может, расскажешь?

– Я люблю пассивный отдых в кругу семьи, – скромно и уклончиво отозвалась Джейн.

– Как любая старая дева? – невозмутимо поинтересовалась Карла.

– Мм-гм… – промямлила Джейн.

– Понятненько, – бодро согласилась Карла. – А как же прекрасный принц? Все старые девы являются таковыми потому, что втайне ожидают Прекрасного принца, а он все не едет и не едет.

– Я не старая дева, – ответила Джейн, чтобы хоть что-то ответить. – Мне всего двадцать шесть и…

– Лапочка, с каких пор к числу «двадцать шесть» стало принято прибавлять слово «всего»? Это уже, извини меня, о-го-го.

Джейн подумала: а вот если сейчас я совершу убийство, будет ли оно считаться «в состоянии аффекта»?

– Ладно, не буду травить твои душевные раны. Но ты попомни мое слово: принцев не бывает, зато есть куча вполне нормальных парней, с которыми вполне можно и на вечеринку сходить, и в горы съездить, и жизнь прожить.

Джейн аккуратненько присела на край стула за кассой. Стойка – какое-никакое, а прикрытие. Может быть, эксперты дипломатии ее и не похвалили бы, но ей так было чуточку спокойнее.

– Слушай, я тебе вот что скажу: если жизнь скучная – не бойся сделать что-нибудь, чтобы она стала яркой и интересной. Как правило, это просто, и вначале страшно, но ты ведь в детстве прочла достаточно сказок и знаешь, что смелость – одна из главных добродетелей.

Джейн кивнула. Что ни говори, а харизмы этой странной девице с не менее странным именем Карла не занимать!

– Так что сходи-ка ты развейся, на Роулинг-стрит есть замечательный салончик, где тебя встретят как родную, и не волнуйся о деньгах – тебе хватит. Тебе ведь ничего не мешает?

Джейн покачала головой.

– Пора уже начать жить для себя?

Джейн покивала.

– Вот и умница. Скажешь, что ты от меня. И хватит расстраиваться из-за всяких несуществующих вещей. О'кей?

Джейн не вполне поняла, к чему относилась последняя реплика, но со всем остальным Карла попала в точку.

– Ладно, я побегу. У меня сегодня нет настроения покупать обувь, но с тобой, как всегда, приятно было поболтать. Чао!

И Карла испарилась, как облачко белого тумана. Не прошло и двух минут, как появилась Ванесса, румяная от удовольствия. Видимо, они с Пегги успели обсудить массу приятных вещей.

– Ой, а чего это у тебя такой вид, словно ты привидение увидела? – поинтересовалась она. Миссис Макгоннаги заходила?

Миссис Макгоннаги была грозой обувных магазинов – и магазинов вообще. Будучи самой натуральной, простите, толстухой, она еще питала иллюзии насчет своей «элегантности» – и пыталась выглядеть соответственно образу, который существовал у нее в голове. Исключительно у нее в голове. Она хотела носить туфли на шпильке, которая – ха-ха – выдерживала бы ее вес. Она хотела носить туфли с «романтичным» ремешком на щиколотке – и нисколько не интересовалась тем, как этому бедному ремешку на ее необъятной щиколотке сойтись. Собственно, одежду она тоже желала покупать в бутиках. В обычных бутиках. Никаких намеков – равно как и открытых предложений – поискать магазин королевских размеров или обувь «для хороших людей» она не принимала и только фыркала, как будто ей советовали несусветную чушь. Такое впечатление, будто у нее дома нет ни одного зеркала. Можно было бы предположить, что это правда, но она слишком любила себя, чтобы не смотреться в зеркало каждые десять минут…

– Нет, хвала небесам. – Джейн разве что не перекрестилась. – Так… Наверное, зря не позавтракала.

У Ванессы округлились глаза – и в больших круглых глазах мелькнула страшная догадка. Страшная и прекрасная. Действительно, с чего бы здоровой молодой девушке пропускать завтрак? Ну разве что если ее личная драма с богатым, известным и женатым мужчиной осложнена дополнительными обстоятельствами…

Я в этой голове не хозяйка, решила Джейн. Пусть воображает что хочет.

Ванесса действительно навоображала много всего, потому что проявила небывалую любезность и притащила Джейн на ланч пакетик каких-то суперсоленых хрустящих штучек. Джейн поблагодарила, попробовала, есть не стала. Тем более она не стала бы есть такой кошмар, если бы была беременна.

А она хотела бы быть беременной. Даже если это означает токсикоз, гестоз, пигментные пятна, дикую прибавку в весе, невозможность подстричь ногти на ногах и зашнуровать ботинки. Лишь бы внутри нее жил кто-то маленький и хрупкий, толкался, подавая какие-то свои сигналы во внешний мир. Впрочем, что толку об этом…

День прошел как обычно, даже в общем-то хорошо для понедельника. Джейн заработала приличные комиссионные и рассчитывала, что неделя выдастся удачной в финансовом отношении. После работы, подчеркнуто вежливо распрощавшись с Пегги и Ванессой, Джейн задумалась: а стоит ли идти домой прямо сейчас? Или, может быть, чуть-чуть прогуляться? Она давно не гуляла просто так, в свое личное, ничем другим не оправданное удовольствие. К тому же она, помнится, собиралась навести справки насчет салона красоты. Может, ее доход за прошлую неделю все-таки позволит ей его посетить.

И ничего страшного не случится. Если ей не понравится, она просто никогда больше туда не пойдет.

Она так и стояла у выхода из торгового центра, но ей не было дела до стеклянно-бетонной громадины, что возвышалась у нее за спиной. И до стеклянно-бетонных громадин, что, как в научно-фантастическом фильме, вырастали из-под земли вокруг. Джейн не любила город, Джейн любила пригород, фермы, а еще больше – горы и леса. Джейн в глубине души считала, что природа лучше цивилизации. И если бы у нее был такой выбор, она непременно выбрала бы жизнь где-нибудь в уединенном уголке, в лесной глуши, может быть, в Монтане, где она могла бы думать свои мысли и рисовать свои картины.

Такого выбора у нее нет, к сожалению, а может, к счастью. Зато у нее есть семья. Сестра, которую она обожает, и двое племянников, которые обожают ее.

Джейн попыталась сосредоточиться на летнем вечере, а не на городском пейзаже. Ей даже удалось уловить среди запахов отработанного бензина и пыли нотки цветущей липы. И это божественно, потому что липа – это всегда знак уюта и того, что все будет хорошо.

Как бы ей добраться до Роулинг-стрит? Ясное дело, на автобусе, потому что ее старушка-развалюшка уже две недели как в ремонте, и слесари, похоже, что-то темнят о ее состоянии, может быть, хотят до последнего скрыть страшную правду… В общем, автобус, и, похоже, именно тот, который как раз выруливает из-за поворота!

Джейн неэлегантным галопом – галоп бывает элегантным только в исполнении породистых лошадей – помчалась к остановке. Она не знала, что за ней наблюдали. Не знала она и того, что наблюдавший уже собрался с решимостью, и даже открыл дверцу машины, и набрал воздуха в легкие, чтобы позвать ее…

Так Джейн Вудинг в прямом смысле слова сбежала от своей судьбы. Или, может быть, коварная насмешница-судьба нарочно все подстроила именно так?

Во всяком случае, это единственное, на что оставалось надеяться Нику Андерсу, который пережил сильнейшее волнение, а потом и величайшее разочарование сегодняшнего дня.

Джейн Вудинг обо всем этом, по счастью, не знала, иначе с ней случился бы шок, обморок или еще что-нибудь нехорошее на нервной почве. А так она ехала, вполне довольная стечением обстоятельств, на сиденье у окна, смотрела на проезжавшие мимо машины, на деревья, на витрины и наслаждалась удачной имитацией «Шанели», которой пользовалась ее соседка справа.

На Роулинг-стрит обнаружился только один салон. Может быть, потому, что улочка была слишком маленькой, скорее уж переулочек – но застроенный миленькими викторианскими домиками. В одном из них и располагался вышеозначенный салон с красивым арабским названием. У Джейн оно ассоциировалось со сказками Шахерезады и картой звездного неба – в них, как известно, много общего.

Джейн оробела. Прошла дальше по улице. Уперлась в перекресток. Отругала себя. Вернулась. Набрала в легкие побольше воздуха и, не выдыхая, поднялась на крыльцо с шестью ступеньками.

За стойкой сидела девушка с приятным и очень интеллектуальным лицом, которое больше подходило преподавательнице колледжа, нежели администратору салона красоты.

– Здравствуйте! – произнесла она густым, бархатистым голосом. – Чем могу вам помочь?

– Д-добрый в-вечер… мм… надеюсь, я не слишком поздно…

– Не волнуйтесь, мы открыты до десяти тридцати.

– Я… я хотела бы подстричься… – со всей скромностью, которую природа могла отпустить одному человеку, сказала Джейн. И подумала, что, если ей сейчас скажут, что у них слишком высокие цены, она никогда больше не пойдет не то что в салон – даже к своей парикмахерше! Пусть отрастают длинные косы…

– Прекрасно. У нас очень талантливые мастера, спасибо, что выбрали наш салон. Простите за нескромный вопрос: вас зовут Джейн?

Джейн машинально проверила, сняла ли беджик. Сняла. У нее что, на лбу написано?

– Джейн, – недоверчиво кивнула она.

Умная девушка, опровергавшая все постулаты о том, что если женщина умна, то не слишком красива, а даже если и красива, то уж во всяком случае неухожена, улыбнулась еще теплее:

– О, не волнуйтесь, Карла предупредила, что вы придете.

– А-а… она…

– Хозяйка, – коротко ответила девушка. – Меня зовут Марго. Я сейчас все организую. Подождите, пожалуйста, здесь.

Она разговаривала с ней так, будто была послом при королевском дворе, а сама Джейн – особой королевской крови. И в этом не было ни капли издевки.

А Джейн мысленно молилась, чтобы ее средств хватило на оплату прически. У нее кредитка, и наличные какие-то в сумочке есть, должно хватить. Но спрашивать с самого начала, сколько все это стоит, она не будет!

Она воспользовалась возможностью отвлечься и огляделась по сторонам. Ей недаром на ум пришла карта звездного неба: фойе было отделано черным бархатом с крохотными сияющими искрами-кристаллами, между которыми тянулись перламутрово блестящие металлические нити. Пол был в плитке перламутрово-голубоватого оттенка. Получалось невероятное сочетание, которое успокаивало и навевало фантазии о межзвездных путешествиях.

– Джейн! – раздался от одной из арок, ведущих в глубь помещения, приятный голос Марго. – Пойдемте.

Она провела ее по такому же темному и прекрасному коридору в небольшой зал. Зал, где стояло всего одно кресло – кресло для клиентки мастера, который творит в тишине и уединении.

– Это Надья, – представила Марго невысокую, отчаянно черноволосую женщину с непокорными кудрями. Ей было, наверное, за сорок, но об этом Джейн догадалась скорее по выражению нечеловечески мудрых глаз, нежели по отпечаткам возраста на ее шее или лице. – Она вами займется. Приятного времяпрепровождения. Если что – я к вашим услугам. – И Марго с достоинством, но без холодности удалилась.

– Здравствуйте, – проговорила Джейн, обалдевшая от такой экзотичной красоты. И места, и людей.

– Здравствуйте, – кивнула Надья и улыбнулась лукаво, как девчонка. – Ну что ж, присаживайтесь…

Джейн ожидала расспросов о том, что и как делать, но не дождалась. Надья попросила ее закрыть глаза, ловко крутанула кресло, подкатила его к небольшой удобной раковине, что-то поправила, отрегулировала – и Джейн обнаружила, что почти лежит в кресле, и шея удобно опирается на резиновый подголовник, и на голову льется мягкая струя почти прохладной воды, и осторожные пальцы нежно, но уверенно массируют кожу ее головы. Джейн захотелось уснуть под этими прикосновениями.

– Подремлите, если хочется, – сказала Надья. – Своим желаниями нельзя отказывать, иначе они захлестнут и превратятся в страсти, с которыми уже не совладать.

Наверное, телепатия – это у них секрет фирмы, почти без удивления подумала Джейн. И последовала совету Надьи.

Нет, она не спала в полном смысле этого слова – до нее даже долетали отголоски реальности, когда Надья что-то втирала ей в волосы и подсушивала их, расчесывала, перебирала, потом еще что-то делала…

В какой-то момент затрезвонил мобильный, Надья разочарованно зацокала языком, Джейн не стала отвечать. Слава богу, он звонил только один раз. Британи она предупредила, что вернется позже обычного. А больше она никому не нужна.

Эта мысль не отозвалась привычной печалью. То, что она больше никому не нужна, означает ее свободу. Привязанности ограничивают. Вот ее сегодня никто не ограничил в получении такого неземного удовольствия, и слава богу.

У Надьи были такие руки, которым хочется доверять, доверять настолько, что Джейн ни разу не забеспокоилась, что же там такое с ней делают, и ни разу не потрудилась посмотреть ни в зеркало, ни на часы. И неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Надья осторожно тронула ее за плечо и шепнула на ухо:

– Готово!

Джейн чуть вздрогнула и открыла глаза. Хорошо, что она в этот момент сидела!

Из зеркала на нее смотрела совершенно незнакомая, но красивая, как фея, девушка.

У этой феи не было скромного каре (сексуальная стрижка или несексуальная, а Джейн все равно с ней выглядела как гостья из скромного, пуританского прошлого), у нее были волнистые волосы длиной до уха, которые переливались всеми оттенками шоколада. Она так же, как Джейн, закусывала губу и хлопала ресницами.

– Это я? – уточнила Джейн.

Незнакомка в зеркале повторила движение ее губ, и у обеих блеснули глаза, кажется, от слез.

– Да, красавица моя, это вы, – улыбнулась Надья.

– Ах, – только и сумела вымолвить Джейн.

– Встаньте, походите. Прическу нужно смотреть в полный рост…

Джейн послушалась совета и подошла к огромному зеркалу, что висело у входа в кабинет Надьи. Или как там называются покои, в которых волшебницы творят свою магию?

Как-то сразу вдруг выяснилось, что у нее очень красивая высокая шея и линия ключиц. Что плечи у нее не покатые и не острые, а такие, как надо. И ушки тоже. И… грудь – прелестная девичья грудь, упругая, нежных очертаний. И что если прическа соответствует пропорциям тела, то создается ощущение удивительной гармонии, когда можно только благодарить Всевышнего за то, что дал тебе такую красоту – твое сокровище.

– Спасибо, Надья, – прошептала Джейн. – Вы из меня сделали… такое…

– Такую красавицу, – поправила ее Надья, – но только это не я, а он. – Она указала холеным пальчиком вверх. – А я только открыла и подчеркнула что нужно.

– Это… не рассыплется, когда пробьет полночь? – Больше всего на свете Джейн боялась, что завтра проснется, как обычно. То есть – собой из прошлого.

– О нет, уверяю вас! – Надья расхохоталась, и смех ее напоминал перезвон бубенцов. – Это очень мягкий, но все-таки перманент. Так что наслаждайся жизнью и ни о чем не беспокойся, ты этого достойна.

Они попрощались очень тепло, как родные или старые подруги, и Джейн обещала, что придет, как только в совершенстве, созданном Надьей, появится естественный изъян.

Джейн пригласили посетить косметолога и маникюршу, но она отказалась, объяснив это тем, что ей нужно сначала привыкнуть к этой красоте. Ее поняли, снабдили визитками, дисконтной картой и отпустили с миром.

Летний вечер на Роулинг-стрит, если можно так сказать, сгустился, заиграл огненными красками заката, от этого оранжево-розового света сделалось как будто даже теплее. Джейн с наслаждением раскинула руки и втянула воздух жадными ноздрями. Здесь, вдали от оживленных улиц, он казался сладким и чистым.

Вот что значит быть женщиной. Вот что значит быть женщиной и чувствовать себя красивой. Приятное, черт возьми, ощущение!

Джейн легкой походкой двинулась в сторону автобусной остановки, с удовольствием улыбаясь своему отражению в витринах…