Текст книги "Под лазурным небом"

Автор книги: Лора Брантуэйт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

7

– Джейн, открой дверь! Ну открой же! Слышишь, ты?! – Британи выскочила из кухни, на ходу вытирая руки полотенцем. – Ой, здрасьте! А ты чего – открыла и молчишь? И я несусь как угорелая. Ник, вы проходите, проходите… Дженни, чтобы человек вошел, ему нужно некоторое пространство. А ты стоишь вместо двери – и как ему быть? Идти на таран? Ой, я сейчас, а то у меня пицца пригорит…

Джейн сумела-таки отойти от двери. Споткнулась о край ковра, едва не налетела на тумбочку, но все-таки устояла на ногах. Мысли в голове напоминали стайку пестрых бабочек, которые порхали хаотично, зигзагами и были очень романтичны, но абсолютно бессмысленны.

Одна мысль-бабочка была крупнее, ярче и упрямее других.

Он действительно – Прекрасный принц. Точнее и не скажешь. Джейн стояла и хлопала ресницами, пытаясь совладать с расшалившимся воображением и гулом в ушах.

Прекрасный принц шевелил губами. Наверное, это что-то значит? А, да он же что-то ей говорит…

– …Терезе. Какой же я балбес, не захватил больше цветов. А это вино, я взял белое и красное, не знал, что у вас на обед, мисс…

– Джейн. Меня зовут Джейн.

– Просто Джейн?

– Да, мистер…

Он странно на нее посмотрел, и Джейн поняла, что он уже представился. Но почему тогда она не помнит, подавала ему руку или нет? Черт, вот ведь дурья башка, такой важный момент – а она его пропустила, и, может быть, он никогда не повторится…

– Ник. Ник Андерс, но давайте просто Ник. А вы сестра миссис Роузхип, верно?

– Д-да. Проходите. Пожалуйста.

– На запах, на запах! Идите на запах! – крикнула из столовой Британи.

– Заманчивое предложение, – рассмеялся Прекрасный принц по имени Ник и двинулся в указанном направлении.

Джейн поспевала за ним и пыталась сосредоточиться, чтобы не наступать ему на пятки.

Она чувствовала себя идиоткой. Причем в прямом, так сказать, медицинском смысле слова. Девочкой, больной аутизмом. Неспособной обрабатывать информацию из внешнего мира. У нее внутри тоже сделалось пусто. И в этой пустоте метались, плотно сцепившись, отчаяние и ужас.

Отчаяние – потому что она не вняла рекомендациям Британи и не «почистила перышки», надела не блузочку с вырезом, а простое кремовое платье на кокетке (такие уже тысячу лет никто не носит). И прическу не сделала (слава создателю, хотя бы голову вымыла с утра!). И, конечно, не удосужилась накраситься. Зачиталась в постели, потом заигралась с Тессой, потом надо было испечь пирог – и вот результат. Один раз в жизни ей понадобилось выглядеть хорошо, привлекательно – а она напоминает сельскую простушку… после бурного празднования соседской свадьбы!

А ужас… может, и не было никакого ужаса, а было что-то другое, что она по наивности своей за ужас приняла.

Британи хлопотала, накрывая на стол. Тесса сидела на почетном месте, куда ее общими стараниями переправили полчаса назад. Эрни тоже сидел за столом, запертый в своем детском креслице, которое всегда напоминало Джейн что-то там из фильма про пытки и психушки. Но малыш даже не догадывался о мрачных фантазиях тетки и весело жевал банан. Пиццу ему не разрешали, но так как ее не разрешали всегда, то он даже не догадывался, что теряет, и не ныл по этому поводу.

Британи расправилась с тарелками: большими, маленькими, глубокими и плоскими, отряхнула ладони и энергично поздоровалась за руку с Прекрасным принцем Ником. Джейн едва ли не кусала локти от досады, что не запомнила, жали они друг другу руки или нет и какие его пальцы на ощупь. А в женских романах еще пишут, что его прикосновение ощущается как удар сладкого тока и на всю жизнь впечатывается в память… и потом эти воспоминания можно перебирать одинокими ночами…

– Джейн, господи, ну что с тобой такое? В каких заоблачных высях ты витаешь? Сок, говорю, принеси! И лимонад из холодильника. Тесса, у тебя стакан есть?

Джейн, нарочно не глядя на Ника, выскользнула в кухню и привалилась к прохладной кафельной стене. Надо отдышаться. Надо прийти в себя. Надо, как минимум, вспомнить профессиональную улыбку и обаяние. Иначе она покажется ему не просто деревенской девчонкой, а деревенской дурочкой!

Британи, видимо, не рассматривает его как потенциального «жениха» для непутевой младшей сестренки, иначе она вела бы себя совершенно иначе: загодя загнала бы ее наряжаться и наносить боевую раскраску, от дверей рекламировала бы ее многочисленные таланты, включая кулинарный и художественный. А так Британи ведет себя так, словно к ним наведался двоюродный брат из соседнего штата или школьный друг Джейн, добрый знакомый, давно и безнадежно женатый на их однокласснице, – в общем, кто-то, на кого матримониальные сети накинуть невозможно, да и легкого тренировочного флирта тоже не получится.

И на то, что она даже исподволь не пытается «сосватать» сестру, есть свои причины. И что это за причины? Джейн на ум приходили только два варианта. Первый: Британи уже настраивается на то, что ее дочка вырастет и выйдет за Ника замуж. Второй: Британи сама не прочь заполучить его в мужья.

Сердце Джейн забилось в груди как пойманная птичка. Нет, пожалуйста, Господи, только не это…

Но почему бы и нет? Забавная была бы ситуация. Ты отдала сестре всю свою любовь, отдала лучшее время юности, чтобы помочь ей справиться с утратой, отдай теперь и это! Что, жалко? Нет, тебе ничего не может быть жалко для сестры, Джейн…

– ДЖЕЙН!!!

Сквозь ватную пробку, образовавшуюся в ушах, до нее долетел разъяренный голос сестры. Кажется, Брит дошла до точки кипения. Джейн несколько раз глубоко вдохнула, как после ныряния – восстановить дыхание, – и вернулась в столовую. Посмотрела на Британи, мазнула взглядом по спине Ника, хлопнула себя по лбу и бросилась на кухню за соком и лимонадом.

Когда она вернулась, Британи посмотрела на нее, как бы спрашивая, нет ли у сестренки жара. Губы Джейн таки вспомнили профессиональную улыбку, но, похоже, Британи это не убедило. Она продолжала поглядывать на сестру настороженно.

Впрочем, Джейн иногда впадала в крайнюю степень рассеянности – в основном, когда не высыпалась, а в юности – когда обдумывала какую-нибудь работу. Да, счастливое было время. Так приятно с головой уйти в мир прекрасного…

В общем, можно будет потом отговориться, что вчера на нее напала бессонница.

Ника Британи усадила напротив нее. То есть напротив себя, но Джейн все равно приходилось смотреть на него, когда она поднимала голову. Она старалась не глядеть ему в глаза, особенно когда он говорил. Боялась провалиться в другие измерения, из которых ее не выведет ни повисшее молчание, ни щипки Британи.

Она смотрела на его подбородок – сильный, но не тяжелый. Ну ладно, на самом деле – на губы. Красивые, четко очерченные губы. У него была очень располагающая улыбка, теплая, искренняя. И еще Джейн смотрела на его шею, на ямочку между ключиц, на руки, вдохновенные руки врача.

Он наверняка пожмет ей руку на прощание.

Джейн искренне обрадовалась этой мысли – и стала ждать. От этого ожидания что-то горячее сжималось в центре груди.

Тесса восседала – на правах больной, разумеется, – во главе стола, и личико ее так и светилось розовым от счастья и смущения. Джейн задалась вопросом: а как она сама сейчас выглядит? Наверное, точно так же полыхает в красном спектре.

Ник был… если в двух словах, то само обаяние – но без приторности.

– Британи, я так давно не ел домашней пиццы. Боялся уже, что эта культура совсем отошла в прошлое. Скажу одно: если вам захочется сменить род деятельности, можете смело открывать свой ресторанчик. Салат с тунцом – прелесть.

– О, может быть, когда я стану старой, заполошной теткой и накоплю достаточно денег для безбедной, но сумасбродной старости…

– Жаль, что это будет так не скоро! Но если что, я готов помочь в составлении меню.

– Кстати, сладкая часть – это дело рук Джейн. То есть произведение Джейн. Не так сказала.

– И это апельсиновое желе – тоже? Склоняюсь перед вашим талантом. Ясно одно – ресторан будет семейным бизнесом.

– Да, у нас вообще все семейное и напополам…

Джейн слушала ненавязчивую болтовню о кулинарии и таяла, как мороженое. День был жаркий, но таяла она не от этого. Она могла бы слушать Ника о чем угодно, хоть о двигателях внутреннего сгорания, хоть о солнечных батареях, хоть о красоте атома!

И в этом – самая большая разница между Брайаном и Ником. Брайан был как запыленный бетонный бункер – не хочется подходить, не хочется смотреть, пожмешь плечами и пройдешь мимо. Ник был маяком.

– А вы, Джейн, чем занимаетесь? – спросил Ник после того, когда они с Британи обсудили проблемы бюрократии, современного законодательства, юридической безграмотности в самых разных слоях американского населения и завышенного процента, который отходит в коллегию адвокатов от заработка простого юриста.

– А-а… гм… я работаю в торговле. – Джейн попыталась добавить этой фразе достоинства, но у нее не получилось.

– Джейн продает обувь в торговом центре «Рейнбоу», – помогла ей Британи. – На мой взгляд, она могла бы добиться большего к своим… мм… годам, но она у нас человек скромный. Зато отзывчивый. И дети ее обожают. Если честно, я не знаю, что бы я без нее делала после смерти Брендона… Да, это мой муж.

– О, простите…

– Ничего, я же сама заговорила. А вообще-то мы раньше жили в Нью-Йорке. Не Джейн – мы с детьми и Брендоном…

Джейн чувствовала себя мебелью. Нет, справедливости ради надо сказать, что она и вела себя как мебель, но это же не основание для того, чтобы родная сестра с тобой так обращалась! А этот диван мы купили в прошлом году, точнее заказали по каталогу канадской мебели. Да, можно было выбрать что-то и получше, но обстоятельства сложились так… Да, о чем это я? В общем, я окончила Гарвард десять лет назад…

Джейн вздохнула и с неожиданной жестокостью вонзила в пиццу нож. Да, она ела пиццу ножом и вилкой, как на великосветском рауте. Впрочем, вряд ли на великосветских раутах подают такую восхитительную пиццу… то есть пиццу вообще.

И все же иногда грань между воспитанностью и вандализмом очень тонка, подумала Джейн, делая на куске пиццы длинный разрез. Звук, который сопровождал все это дело – скрежет ножа о фарфор, – был не из приятных. Может быть, Британи и Ник ничего и не заметили, увлекшись болтовней. Но Тесса округлила глаза от изумления. Еще бы, не каждый день любимая тетушка из покладистой Золушки превращается в ведьму-мегеру.

А она превращается, это несомненно. И больше всего ей сейчас хочется опрокинуть стол, схватить Ника за руку, усадить позади себя на метлу или хотя бы на мотоцикл и унестись прочь с восторженным хохотом.

Джейн окаменела. Ну ничего себе у нее альтер эго!

Ник Андерс был человеком аккуратным и дружелюбным. Мать «безумной и юной» Терезы Роузхип скоропалительно пригласила его на обед, и он не посмел отказаться. Во-первых, мужчины вообще не отказываются, когда дамы приглашают на обед. Во-вторых, Британи Роузхип показалась ему интересным человеком, а он по приезде в Роли как раз испытывал некоторый дефицит общения. В-третьих, его очень позабавила сама юная Тереза. Ник искренне любил детей, и перспектива пообщаться с интересным человеком, да еще и подружиться с его – ой, ее – дочкой очень его порадовала. К тому же – да, этот мотив не делает ему чести, но дело житейское – он подустал от своей холостяцкой стряпни и ресторанной еды. Нет, конечно, оставался шанс, что Британи закажет обед в ресторане, но Нику почему-то в это не верилось. Он сразу разглядел в Британи особу тщеславную, а тщеславная женщина не преминет похвастаться своими кулинарными способностями. К тому же она что-то говорила про сестру и ее фирменный пирог…

M-да. И вот тут-то Ник и попался. Конечно, он в прошлом – самый завидный холостяк Нового Орлеана (может, это и нескромная, но, судя по количеству дам, атаковавших его еженедельно, весьма объективная оценка положения вещей), а в настоящем – лакомый кусочек для Роли (нет, слава богу, еще не все осведомлены о его приезде, и его одолевают в основном только соседки и медсестры). Он прекрасно понимал, что поход в дом женщины на обед чреват матримониальными последствиями, по крайней мере, виртуальными (в головке хозяйки дома). И готов был отстаивать свою независимость до последнего. Но на пороге его встретила ее сестра.

У нее были самые прекрасные глаза на свете. Да, банально, да, пошло, но это правда. Он думал, таких больше нет. Она светилась чистотой и нежностью. Как будто не из этого времени, не из этого мира. Ник не помнил, старшая или младшая должна быть сестра у Британи, и готов был к встрече как с домовитой толстушкой, так и с молоденькой выдроватой девчонкой, которая только и делает, что строит всякие пакости своей деловой сестрице. Но перед ним стоял ангел. Ангел с фарфоровой кожей и нежным румянцем на щеках, на которые падала тень от ресниц.

У Ника будто земля разверзлась под ногами. Но вместо огненной геенны там, куда он провалился, обнаружились клубы молочного тумана, собирающиеся в облака, горные вершины, прозрачные озера, в которых отражается вся синева мира. Он что, рухнул в небо?!

Кажется, да. Ангел стоял в трех шагах от него и смотрел ему в глаза. И молчал. Может быть, не ангел, а русалка? Нет, не надо, грустная сказка.

Да, в том чудном месте, где он оказался, тоже нелегко было найти слова и заставить язык повиноваться, но он ведь все-таки мужчина… Поэтому Ник сделал над собой усилие и поздоровался, представился, а ангел молчал.

Потом появилась Британи, и очарование момента… нет, не разрушилось, просто Ник переместился ближе к реальности.

Ангела, как выяснилось, зовут Джейн. Такое простое имя, такое простое платье. Он мог бы представить ее в белом шелке, в жемчуге, даже с крыльями, с гордым именем Аврора, Сильвия, Жасмин… Но ее звали Джейн. Наверное, есть какой-то скрытый смысл в том, что ангелы, попадая на землю, надевают простенькие платья и маскируются под среднестатистическую американку Джейн Вудинг…

Она была странной, и это пугало, хотя Ник старался ничем не выдать этого испуга. Она была рассеянной и молчаливой и не смотрела ему в глаза, и поэтому он сидел и болтал с Британи – как будто для него сейчас нет ничего важнее и желаннее! Он разговаривал с Британи, так сказать, поворачивал к ней ухо, смотрел на нее – старался смотреть, потому что невежливо, находясь в помещении с четырьмя людьми, смотреть все время только на одного человека. Британи болтала без умолку, он иногда выплывал на поверхность своих мыслей, вслушивался в ее болтовню, делал какое-нибудь приятное замечание, а сам фантазировал о том, как восхитительно смотрелась бы Джейн в белоснежном с перламутрово-радужными переливами сарафанчике где-нибудь на тонкой линии песка на фоне океанских волн и лазурного тропического неба.

Он хотел бы быть волшебником и перенести ее туда прямо сейчас. И сарафанчик ей наколдовать. Или, может, черт с ним, с сарафанчиком?

Джейн как будто и без его волшебной помощи перенеслась уже куда-то – по собственной воле. В каких высях парила ее душа? В каких неведомых странах путешествовали ее мысли? Наверное, там, где до сих пор водятся в непроходимых изумрудных чащах единороги, фейри и дриады… Это место для нее.

– Джейн, у тебя варенье с пирога на скатерть капает! Засунь его в рот немедленно.

Ник никогда не бил женщин и был уверен, что никогда не станет. Но ему очень захотелось взять Британи под белы рученьки, препроводить ее в дальнюю комнату и запереть там на ключ. Чтобы не мешала. Дети, кстати, могут остаться. Дети – прелесть. Наверное, в тетку или в отца. Нет, справедливости ради надо сказать, что Британи и сама человек неплохой – только уж больно много говорит и относится к своей чудесной сестренке как к какой-то нескладехе.

Ник в силу профессии насмотрелся в этой жизни всякого, особенно в человеческих отношениях, и он догадывался, что, если бы Британи чуть больше уважала свою сестру, ее ум, таланты и в конце концов возраст, у Джейн могло бы очень много получиться в жизни. А так, видимо, их семья существует под девизом: «Все – для Британи!» Продолжение не следует, но подразумевается.

Хоть бы минуточку поговорить с ней наедине…

Нет-нет, наедине – это вовсе не то, о чем вы подумали! Просто… ну хотя бы без Британи. Чтобы Джейн не чувствовала себя под присмотром старшей сестрицы и хоть чуточку расслабилась. А то на дне ланьих глаз так и плещется испуг… как затравленное животное, честное слово…

– Джейн, дружок, поставь чайничек, а?

Встала – как будто вспорхнула. Бросила на него украдкой взгляд, тут же отвела глаза. Стесняется. Понятное дело. Наверное, лучше бы им было познакомиться где-нибудь в другом месте.

Стоп! А это идея! Она же продает обувь в «Рейнбоу»! Надо запомнить.

Хотя это была излишняя «заметка на полях». Ник был уверен, что запомнит и так, на много месяцев, если не лет, и никакими силами не вытравить из его мозга эту информацию.

Из кухни раздался грохот и звон. Такой звук бывает, когда с приличной высоты падает большущая стеклянная или фарфоровая посудина – и разбивается вдребезги, а осколки градом брызгают во все стороны.

Британи вытаращила глаза от ужаса.

– Моя ваза для фруктов… – прошептала она. – Это может быть только она!

Тесса и Эрни застыли, как будто это было нерушимым правилом игры. Молодцы детки, дрессированные.

Ник понял, что сейчас Британи скажет что-нибудь непотребное, и ангел по имени Джейн, вероятнее всего, расплачется и сбежит. Конечно, нет никакой гарантии, что его присутствие избавит ее от этой необходимости, но…

– Я помогу! – выпалил Ник и ринулся в кухню спасать Джейн.

О, какое это было счастье – спасать Джейн!

Она стояла посреди этой лужицы – нет, пруда! озера! Мексиканского залива! – битого стекла и выискивала взглядом достаточно большой осколок, которым можно было бы сразу и навсегда покончить с собой. С такой нелепой, нескладной, неловкой, никому не нужной собой! На глаза Джейн навернулись слезы, и она отстраненно заметила, что осколки хрустальной фруктовницы, которая, к несчастью своему, стояла на краю стола, очень красиво смотрятся в пятне солнечного света, который щедрым потоком льется в окно.

Но она ни за что в жизни не вернется в столовую. Ни за что! Прощай, Британи, прощай, Тесса, и ты, малыш Эрни… А ей придется уйти прямо сейчас – и навсегда.

Джейн сделала маленький шажок в сторону черного хода. И в этот момент в дверях нарисовался Прекрасный принц по имени Ник.

– Вам помочь? – буднично поинтересовался он.

Джейн хотелось заорать: да, помочь, отвернись на минутку и займи чем-нибудь Британи часов на шесть, чтобы она не заметила моего бегства!

Эта мысль сразу же отравила сладкие фантазии о том-что-она-сейчас-уйдет-насовсем. Чем бы, интересно, Ник мог занять Британи на несколько часов? Уж точно не беседой на интеллектуальные темы и не игрой в шахматы.

– Не надо, – выдавила из себя Джейн.

– Но я все равно помогу. – Ник деловито огляделся, безошибочно вычислил местонахождение чулана с вениками и швабрами и двинулся туда. – Вы не переживайте, говорят, это к счастью, а я сам, например, люблю под дурное настроение побить тарелки, хотя мне кто-то и говорил, что это женская привычка. Может, перейти на кружки?

Джейн молчала. Ее как будто, не спрашивая, посадили на карусель и закружили, и теперь ее владения собой хватило на то, чтобы чуть отступить от осколков, которые Ник ловко собирал веником.

– Потом понадобится пылесос, а потом – мокрая тряпка, но первые последствия катастрофы уже нейтрализованы! Вуаля!

– С-с-спасибо, Ник. Вы… меня выручили очень.

– Пожалуйста! – Ник сверкнул белозубой улыбкой. На самом деле он мечтал бы выручать ее с утра до ночи, но Джейн об этом не знала.

Пока Ник переосмысливал свою давнюю мечту спасти мир от чего-нибудь-страшного-и-ужасного – от метеорита, пришествия враждебно настроенных инопланетян, от ВИЧ-инфекции, на худой конец, или синдрома внезапной детской смерти – мечту, которая оказалась на деле всего лишь вариацией тяги совершать во имя дамы подвиги, нет, еще древнее – инстинкта показать себя во всей красе, показать свою пригодность к продолжению рода и защите потомства, а потом получить заслуженную награду…

В общем, пока Ник все это переосмысливал, а лицо Джейн плавно меняло цвет с красно-розового на пунцовый, в кухне появилась Британи.

– Это была она? – уточнила она голосом судьи Дредда.

– Фруктовница, – скорбно вздохнула Джейн. – Я куплю тебе новую.

– Нет, не купишь. Ты уже ничего не купишь. Потому что я тебя убью, – проникновенно сказала Британи, вздохнула и вышла.

Ник и Джейн переглянулись. Он ей подмигнул. Она отвернулась и быстрым шагом пошла в столовую. Ник задумался, что было не так в его мимическом жесте. В психологии общения он вообще считается просто гениальной находкой. Ник не знал, что Джейн просто необходимо было покинуть помещение – иначе она тут же, прямо на месте, умерла бы от своего глупого счастья.