Текст книги "Под лазурным небом"

Автор книги: Лора Брантуэйт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

И начались активные поиски парня для «малышки Дженни». Надо отдать Джейн должное, она держалась стойко, на провокации не поддавалась, свято верила в Божественное провидение и нежданную любовь и всех «женихов», которых подсовывала ей старшая сестрица (университетское образование, возраст до тридцати, приятная внешность, хорошие перспективы по зарплате), безжалостно отправляла восвояси: ну не так это должно случиться, не так. Одна ее реплика «на первом свидании – никаких физических контактов» повергала кандидатов в священный ужас. Вскоре женихи кончились – к вящей радости Джейн и огромному разочарованию Британи. Роли все-таки город небольшой… Стало ясно, что перспектива умереть старой девой – это не такая уж беспочвенная фантазия Британи.

Британи оставила Джейн в покое – если не на словах, то, по крайней мере, на деле. Время шло. В жизни – ничего не менялось. Тесса взрослела, Эрни рос, Британи снова расцветала и укрепляла свои позиции на местном юридическом поприще, а Джейн все так же ходила в свой обувной бутик, и отчего-то все чаще ей на ум приходило слово «неудачница». Особенно когда она видела в зеркале свое отражение.

Если бы Золушка накануне встречи с принцем выглядела и чувствовала себя вот так – никакой сказки и в помине не получилось бы. А жизнь – не сказка. Тут правила еще строже…

3

Это было самое обычное утро. Да, солнечное, да, довольно теплое. Джейн оно вполне даже нравилось. Во-первых, она довольно быстро проснулась (Британи всего только один раз крикнула с кухни: «Дженни, Тесса, подъем!»). Во-вторых, Британи была в добром расположении духа и даже не отругала Эрни за то, что он размочил в молоке все свои шоколадные шарики до состояния каши подозрительного цвета, а потом этой же кашей намазал стол. В другой раз из этого мог бы получиться приличный скандал, а Джейн очень тяжело переносила скандалы вне зависимости от того, кто в них участвовал.

Джейн сидела за столом и меланхолично любовалась апельсиновым соком в стакане. Когда в кухне солнечно, оранжевый цвет как будто становится глубже…

– Джейн! Джейн, в какие заоблачные дали ты опять упорхнула? – поинтересовалась Британи.

– А? Да нет, я просто задумалась.

Ответ, не содержащий никакой конкретной информации. Такому можно обучиться только в компании любящих и внимательных родственников.

– А о чем ты думала, когда одевалась? – Голос Британи сделался еще более ехидным.

Тесса шумно вздохнула. Они с Джейн обменялись ласковыми, понимающими взглядами. Тесса почти всегда принимала сторону тети, но часто ограничивалась молчаливой поддержкой: она была миролюбивым ребенком, ссориться с матерью не любила, а особенно не любила того, что после ее выступлений, бывало, Джейн с Британи ссорились еще и из-за того, кого Тесса больше любит.

Джейн промолчала. На самом деле она думала про вчерашнюю странную девицу и пыталась выработать стратегию поведения, на случай если необычная покупательница вновь объявится.

– У тебя из-под розовой блузки торчит бретелька салатового лифчика! – негодующе объявила Британи. – И куда только подевался твой художественный вкус?

Если бы не это последнее замечание, Джейн, конечно, ни за что бы не расплакалась. Она привыкла к репликам типа: «Только не эти джинсы! Они совсем не подходят к кофточке!», «И вообще, надень юбку!», «Тебе нельзя серое! С ума сошла?», «Где тушь? Я имею в виду – где тушь на твоем лице?» Но на этот раз Британи ударила слишком больно и слишком точно. У Джейн в жизни всегда самым дорогим были сестра и рисование. Потом осталась только сестра.

– Эй, Дженни, ну что ты?! Ну прости, пожалуйста! Я такая дура… – Британи кинулась обнимать сестру и гладить ее по спине.

Если бы не подобные всплески нежности, Британи смело можно было бы записать в тираны.

– Я ничего… Может, что-то в глаз попало…

– Неправда, ты плачешь, – сурово изрекла Тесса. – А почему, интересно, ты плачешь?

Британи шикнула на дочку. Тесса сделала вид, что к ней строгая мамина гримаса не имеет никакого отношения. Точь-в-точь маленькая гордая кошка!

Эрни не дал ей поскучать: увидев Джейн в слезах, он и сам ужасно расстроился, не исключено даже, что из-за того, что центром внимания стал другой человек, и захлюпал носом. Тессе, как старшей сестре, пришлось утешать его.

Так почти идеальное утро превратилось в сцену из семейной трагикомедии.

На работу Джейн пришла в салатовой футболке. Опасения не оправдались: ничто не говорило о том, что дама в красном где-то рядом. Однако, к величайшему удивлению Джейн, Ванесса уже прибыла и уже поправила прическу.

– Ой, привет, что-то ты сегодня поздно! – проворковала она.

– Это ты сегодня рано. Привет.

– Я? – почти искренне изумилась Ванесса. Почти искренне обиделась.

– Тебе что-то нужно? – спросила Джейн.

На нее это было не похоже, но после того, как над ее утром нависли тучи цвета чернильной воды, ей было не до вежливых околичностей. Если Ванесса начинает вести себя как паинька, значит, ей что-то нужно. Предположительно – чтобы Джейн поработала за двоих. Может быть, даже целый день. Или два.

Чтобы Ванесса потом, как всегда, напрочь забыла об этой услуге. «Ну это ведь такое маленькое одолжение, разве тебе сложно? И давай не будем мелочными и не станем ничего считать! Тем более тебе все равно достанутся чаевые…»

– Нет, – гордо провозгласила Ванесса. Мол, как ты только могла про меня такое подумать? Чтобы я? Да никогда в жизни…

В другой раз Джейн, может быть, и бросилась бы ее расспрашивать: что случилось, не нужна ли помощь, неужели обиделась… Но сегодня, видимо, особенный день. Над головой Джейн однозначно погас нимб. И черт с ним. Она мрачно усмехнулась.

– Вот и хорошо, – с расстановкой произнесла она и взялась за метелочку для пыли, чтобы пробежаться по поверхностям перед открытием и, что называется, навести блеск.

В зеркале Джейн видела, что Ванесса недовольно поджала губы и ее мармеладная гримаска сменилась другой, весьма отталкивающей, но ей сегодня было все равно. Джейн принялась насвистывать. Жаль, что не надела сегодня «рваную» футболку, которую ей подарила Британи. У нее сегодня самое подходящее настроение для рваных футболок и джинсов с разрезами.

Смерть ангелу Джейн!

К вечеру, правда, все вернулось на круги своя. Джейн снова стала собой: мягкой, доброй и очень приветливой. Ванесса улучила-таки минутку, чтобы нанести прицельный «удар», и выпросила себе половину свободной субботы. У нее-де какая-то подруга выходит замуж. Как мило. Там Ванесса наверняка подцепит какого-нибудь милого парня, парень окажется принцем, влюбится в нее по уши, женится на ней в следующем месяце, и все – пиши пропало. В смысле, пропал отпуск Джейн, потому что пока Ванессе найдут замену…

Стоп, что это еще за пессимизм? То есть она, конечно, желает Ванессе счастья в личной жизни, но в отпуск тоже очень хочется.

Джейн покраснела от собственных мыслей и отогнала от себя предположение о том, что она просто завидует Ванессе, и ей самой нужно хорошенько развлечься и с кем-нибудь познакомиться.

Нет, может, все-таки последовать совету Британи и завести роман с кем-нибудь из покупателей? Такое ведь бывает сплошь и рядом. Продавцы и покупатели часто знакомятся, иногда симпатия вспыхивает сразу, иногда нет, но можно было бы и попытаться. Тем более что она не так уж и плохо выглядит, и вообще Британи записала ее на субботнее утро к парикмахеру… И покупатели-мужчины с ней всегда очень милы, за два года работы ни один мужчина ей не нагрубил. Как там Британи говорила? Строй глазки и улыбайся, улыбайся еще?

От размышлений Джейн отвлек стук. Именно стук – легкий и почти звонкий, как бывает, когда барабанят пальцами по стеклу. Она повернула голову: о нет! Мимо проходила девица в красном. Точнее сегодня она была в бирюзовом. А прическа ее еще больше стала походить на воронье гнездо.

Джейн улыбнулась: она все-таки освоила профессиональную улыбку. Да и что тут страшного – наверное, зашла за сдачей, которую забыла взять вчера…

Но девица в бирюзовом даже не зашла – показала какой-то странный жест наподобие «V» и проскакала мимо. Именно проскакала. На этот раз она была налегке, с одним пакетиком, лейбла на котором Джейн не рассмотрела, и передвигалась почти вприпрыжку. Как это возможно на таких высоких каблуках, для Джейн осталось загадкой.

– Твоя знакомая? – с непонятным выражением поинтересовалась Ванесса.

– Покупательница. Вчера заходила.

– Па-анятно… А мы с Пегги сегодня в кино идем. Ее парень достал билеты на первый сеанс «Ледникового периода-3».

– У Пегги появился парень? – поинтересовалась Джейн. Не потому, что это что-то для нее значило, – просто чтобы поддержать беседу.

– Ага. А ты не знала?

– Теперь знаю.

– А у тебя? Что-то ты все отмалчиваешься и отмалчиваешься о своей личной жизни.

Джейн неопределенно пожала плечами:

– Было бы что – рассказала бы.

Это была неправда. Она никогда бы ни о чем не рассказала Ванессе. У нее никогда не было фантазий о том, чтобы в Роли по местному радио крутили сводку новостей с ее личного фронта. Расскажи она Ванессе хоть что-нибудь – эффект был бы тот же самый.

– Да ладно тебе, скромница ты наша! – заголосила Пегги.

Джейн, отвернувшись от дверей, не заметила ее появления. А зря: Пегги сама по себе не подарочек, а тут еще эффект неожиданности…

– Не бывает так, чтобы молодая здоровая девка столько времени без мужика сидела, сколько ты. Представляешь, Ванесса, ни разу ее с парнем не видела!

– Может, не туда глядела? – поинтересовалась Ванесса.

Она смотрела на подружку чуть прищурившись. Видимо, появление у Пегги нового парня несколько охладило их теплые чувства друг к другу. Такое не редкость в отношениях «подруг», особенно если между ними постоянно идет гонка вооружений, то есть каждая стремится захомутать кавалера покрасивее и побогаче.

– Эй, ты что, не знаешь, какая у меня разведка?! – возмутилась Пегги. – Брось, я знаю даже, что ты с Питом Картером на прошлой неделе загуляла.

На лице Ванессы отразилась непередаваемая гамма чувств, и ни одно из них не было добрым. Пит Картер был тот еще повеса, а его девушка – та еще ревнивица. Видно, не миновать Ванессе публичного скандала с визгом и выдиранием волос…

Джейн уже обрадовалось, что внимание Пегги переключилось с нее на Ванессу, но не тут-то было.

– Ах… – Пегги вытаращила глаза. Вообще они у нее маленькие, а сейчас сделались большие, но Джейн с уверенностью могла утверждать, что так ей не идет. – Джейн… Послушай-ка… Он случайно не женат?!

– Кто?!

– Сама знаешь! Точно – женат. По глазам вижу. Потому и скрываешь… Ай-ай-ай, монашка ты наша!

Пегги смотрела на нее со смесью восторга (от собственной проницательности) и негодования (куда катится мир?!). Ванесса изогнула бровь и скрестила руки на груди, всем своим видом выражая сомнение и в то же время – заинтересованность.

– Не говори глупостей, Пег, – как можно строже сказала Джейн.

– Раньше надо было думать, а чего толку-то сейчас правду скрывать? Нет, ну скажи кто, и я от тебя отстану. Мы отстанем. – Она покосилась на подругу.

– Никто, – уронила, словно топор, Джейн.

– Не по…

– Никто, Пег, у меня никого нет, успокойся и иди займись своими делами. Вон, покупателей набежало…

Джейн встала и со всем мыслимым достоинством удалилась в подсобку, где хранили обувь.

И там беззвучно расплакалась. Нет, ну с чего бы ей стыдиться своего положения, она ничего ни у кого не ворует, живет себе преспокойно, честно работает и помогает воспитывать племянников. А то, что она ревет во второй раз на дню… Может, гормоны? Или какая-то неисследованная форма депрессии?

Вечером Джейн еще раз поплакала – уже без повода, никто ее не обижал, никто не бил в больные точки, но, видимо, гормональный дисбаланс или что-это-там-такое набирал обороты. Глядя в зеркало на свое зареванное лицо, Джейн подумала, что пора с этим заканчивать. Со всем. Нет, не в смысле с жизнью: Боженька, собственная совесть и Брит не одобрили бы такого решения. Но ее положение старой девы (увы, во всей полноте смысла) требует разрешения. Причем незамедлительного. Иначе она начнет кидаться на людей: женщин будет пытаться убить, мужчин соблазнить, а детей – похитить и усыновить. Какая глупая фантазия, аж стыдно…

Так. Надо определиться с планом действий. Что там показывают во всех фильмах про то, как Золушка превратилась в принцессу и повстречала Прекрасного принца? Заметьте, принц – обязательно Прекрасный, а про принцессу ничего не сказано. Что, безусловно, не может не обнадеживать…

Во-первых, кажется, Золушка меняет имидж, а во-вторых, идет развлекаться в место, где реально повстречать Прекрасного принца, там его очаровывает и исчезает не попрощавшись. Потом он ее ищет, находит и делает предложение руки и сердца. Хеппи-энд.

И все-таки у этого плана есть некоторые слабые места, которые в ее случае с гарантией в восемьдесят процентов дадут прокол. Во-первых, имидж. Проблема в том, что ей нравится то, что она носит. И даже если бы она могла позволить себе больше одежды и выбирала бы вещи лучших марок, расширенный гардероб в точности повторял бы прежний! И в чем, скажите, смысл изменений? Можно, конечно, сделать какую-нибудь ультракороткую стрижку, но Британи тогда ее убьет. Совсем. Она и с каре-то примирилась только после того, как Джейн притащила ей статью про то, что именно эта прическа считается самой сексуальной, даже сексуальнее длинных волос.

Во-вторых, надо знать места, где, выражаясь современным языком, «тусуются» принцы. Нет-нет, еще раньше: кто подпадает под определение принца? Должен ли это быть молодой блистательный наследник миллионера? Или только миллионер? Или в ее случае сойдет и просто порядочный, надежный мужчина? Ха-ха. Просто. Попробуй разыщи.

Есть ли в Роли миллионеры и есть ли у этих миллионеров молодые блистательные наследники, Джейн не знала. Да и вообще у нее маловато информации по теме. Надо будет провести «информационную разведку». Британи наверняка знает пару приличных клубов… А вообще можно и в университетскую библиотеку сходить. Недаром же у нее существует убеждение, что интеллигентные люди знакомятся в библиотеках! Или в художественную галерею… Там можно встретить человека, неравнодушного к искусству. Хотя с каких это пор любовь к науке и искусству считается показателем порядочности и надежности? Может, лучше поискать среди фермеров? Ой нет. Тогда ей придется всю жизнь прожить среди женщин, подобных Пегги. Нет уж… Ладно, с этим позже.

И последнее. Если уйти не попрощавшись и не оставить даже легкого намека на свое дальнейшее местонахождение, принц может и не озаботиться поисками. Зачем ему какая-то там неизвестно откуда взявшаяся и неизвестно куда исчезнувшая девица, когда вокруг полным-полно доступных, веселых, гламурных девушек, у которых есть и сотовые, и электронная почта?!

Может, ей тоже стать гламурной?

Джейн примерила на себя образ Ванессы, и ей стало смешно. Искренне весело. Ладно, была не была, она пойдет за помощью к Британи. Может, у той найдется еще хоть одна кандидатура, которую они не успели рассмотреть? Грустно, стыдно, но… не дело это – каждый день пускать сопли и ждать того момента, когда начнешь бросаться на людей.

Опыт показывает, что для счастья ей в жизни чего-то не хватает. Чего – и так понятно. Значит, какой смысл сидеть, стесняться и терять время?

Время, отсчитанное до счастья…

4

Британи делала маникюр. Это значит, что она была умиротворена, довольна жизнью и вдохновенно сосредоточенна. Эрни и Тесса смотрели в гостиной мультики, и Британи строго-настрого запретила им беспокоить ее до того, как пробьет девять – время укладывать Эрни.

– Что еще такое?! – грозным голосом спросила она, услышав стук в дверь. Точнее попыталась сделать грозный голос, но у нее не получилось. Слишком уж ей было хорошо в этот момент.

Джейн иногда завидовала такой беззаветной любви к себе, всей, от кончиков волос до кончиков пальцев ног.

– А, это ты… Ну заходи, сестрица.

Джейн вошла, помялась.

– Да что ты как неродная! Садись. Мне три ногтя осталось покрасить. Или срочное что?

– Нет, не срочное.

– У… Ладно, сейчас, еще полминутки, и я буду в твоем распоряжении. Только под руку не говори.

Джейн внимательно изучала занавески в спальне сестры и пыталась придумать, как бы получше завести разговор на деликатную тему. Ну, может, для Британи она и не очень деликатная, а для нее – очень даже.

– Ну давай выкладывай, – милостиво предложила Британи, закручивая пузырек с лаком. – Что-то мне не нравится, как у тебя глаза бегают. Ты, часом, не беременна?

– Нет. – Джейн нервно рассмеялась.

– Понятно. Хорошо, а то я обиделась бы, что ты меня ни во что не посвятила.

– Я очень хочу тебя… посвятить, – ухватилась за эту зацепку Джейн. – Даже более того…

– Мм?

– Помнишь, ты искала мне парня?

– Ну? – Британи скривилась: видимо, это не лучшие ее воспоминания. Вот если бы мероприятие увенчалось блистательным успехом, свадьбой, скажем, на триста человек гостей, тогда да…

– Я тогда, как дура, распугала всех парней, которых ты мне приводила. Я… я поумнела. И хочу исправить ошибку. Правда. И не смотри на меня так.

– То есть ты хочешь сказать…

– Да, я хочу найти себе пару.

– И это не обязательно должен быть некто на белом коне или арабский шейх?

– Совершенно нет. Я… устала чувствовать себя неполноценной. Понимаешь?

– Ну откуда у тебя может взяться чувство неполноценности, не понимаю. На мой взгляд, у тебя все в порядке: и с телом, и с душой, и даже с коэффициентом интеллекта. Ну прости, я опять грубо шучу. Но я прекрасно понимаю, что это чувство, если появляется, может быстро надоесть. Так что требуется от старушки Брит?

– Познакомь меня с кем-нибудь.

– Ага! Значит, все отговорки про нечаянно нагрянувшую любовь или что ты там мне вешала на уши – это все побоку?

– Брит, будешь издеваться, я тебя вообще больше ни о чем не попрошу!

– Ой, напугала!

– И не буду сидеть с детьми. И откажусь укладывать Эрни, – добавила Джейн, подумав.

– Все, отлично, дальше можешь не объяснять. – Британи подняла руки вверх. С растопыренными пальцами получился скорее жест угрозы, нежели капитуляции. – Ладно, давай подумаем, кто, где и как…

Он был скучен. Он был скучен, как скучен урок высшей математики для истинного гуманитария. Джейн сидела за столиком в ресторане «Ривьера» и уныло ковыряла вилкой одноименный салат с мидиями. Что в него положили кроме мидий, одному Богу известно, но, несмотря на повышенное содержание морской соли, он казался Джейн пресным, как постная лепешка. Может, так на нее влиял Брайан Меддок?

Джейн в десятый раз пожалела о своей былой глупости. Поначалу Британи «подгоняла» ей совсем недурных парней, если подумать. Видимо, все «недурные» парни кончились. Что поделать, Роли город небольшой. Но с этого поезда ей соскочить, похоже, не удастся. Да и зачем? Во-первых, сама напросилась. Во-вторых, Британи перестанет с ней разговаривать. В-третьих – Брайан очень-очень хороший человек. Это видно.

Брайан носил толстые очки в прямоугольной оправе и имел залысины на лбу. Но на этом недостатки его внешности заканчивались. Ну разве что он выглядел нетренированным, как кальмар. Но зато – каков интеллект! Он уже пятнадцать минут говорит о принципиальных отличиях гидроэлектростанций от атомных и, похоже, прекрасно себя чувствует! Да, все сводится к тому, что скоро мы все перейдем на солнечную энергию. И слава богу. Джейн только за.

Кстати, Британи откопала его не где-нибудь – в научно-исследовательском центре. Он с кем-то там судился по поводу авторских прав на какой-то проект. Время шло, а Джейн все чаще задумывалась о фермерах. Может, не так уж и страшно? Вдруг она сумеет стать такой же, как Пегги? В этом будет немало пользы. Что, если они с Пегги даже подружатся?

– Джейн, а вы что думаете о солнечной энергии? – Брайан, видимо, решил превратить монолог в беседу.

– Кхм… Что это очень экологично? – предположила Джейн.

Брайан закивал, поощряя ее к продолжению.

– Но не во всех регионах оправданно, – вымучила Джейн.

Ей, признаться, «солнечная энергия» больше нравилась в виде бликов на посуде, теплых закатных красок и лучей, ливнем льющихся сквозь прорехи в кучевых облаках. Но это так, к слову.

– Вы совершенно правы, Джейн! Знаете ли вы, что в нашей стране есть регионы, где число солнечных дней в году не превышает восьмидесяти? Однако в Северной Каролине применение солнечных батарей весьма уместно. Подумайте сами…

В остальном он был очень даже мил. Он пригласил Джейн танцевать – и даже ни разу не наступил ей на ногу (к ее большому удивлению). Двигался он плавно и мягко. Джейн предложила оплатить ужин пополам, но он очень красивым жестом отказался. Проводив ее домой, он на прощание поцеловал ей руку и, продолжая сжимать ее пальцами, сказал, что с нетерпением будет ждать следующей встречи. Вечер был скучноватым, но в целом скорее приятным.

– Ну как?

Британи и Тесса кинулись к ней одновременно. Тесса не спала, хотя было уже почти одиннадцать часов вечера, а Британи до сих пор не уложила ее спать – значит, обе не на шутку распереживались.

– Хорошо, – подчеркнуто серьезно ответила Джейн. – Он очень славный.

– То есть – да? – Британи подступила к ней еще ближе.

Джейн поняла, что родная сестра удавит ее голыми руками, если она посмеет сказать «нет».

– Да. Я попробую, по крайней мере. – Джейн вздохнула. Не хотела вздыхать, а вздохнула – вырвалось.

– Ур-р-ра! – завопила Тесса и закружилась по комнате, словно ей подарили бальное платье, две дюжины фарфоровых кукол и билеты в Диснейленд. – У Дженни будет жених, у Дженни будет жених!..

Британи разве что не перекрестилась.

– Ну, сестра, наконец-то. Я, если честно, и не думала, что он тебе понравится, но раз уж… Присоединяюсь к Тессе – ура.

Через час или около того, когда Джейн уже приняла душ и собралась ложиться спать, в дверь ее спальни постучали.

– Да? – удивилась Джейн.

Это была Британи. В руках она держала поднос: чайник, две чашки, вазочка с печеньем. Джейн уловила запах мяты.

– Ого! – еще больше удивилась она.

– Уложила эту егозу и подумала: а давненько мы с сестренкой не секретничали по-настоящему. Дай завалюсь к ней попить чайку.

– Я люблю тебя, Британи.

– И я тебя. Ну давай рассказывай.

– И все это – только ради того, чтобы узнать подробности нашего свидания? – усмехнулась Джейн.

– Скорее уж ради того, чтобы подбодрить сестричку. Что-то ты не выглядишь счастливой барышней, только что вернувшейся со свидания своей мечты.

Никаких сил врать и что-то там из себя изображать! Даже если Брит ее убьет.

– Слушай, – сказала Джейн после паузы, – ты же знаешь Брайана еще лучше, чем я. И времени с ним гораздо больше провела. Сама понимаешь, его трудно отнести к разряду… блестящих партий. Ну, может, если бы у меня была диссертация по экологии или какой-нибудь технике-механике, я бы посмотрела на это с другой стороны. Но он правда очень мил и производит впечатление хорошего человека. А это главное. Так что… привыкну, наверное.

– Слушай, Дженни… – Британи поставила поднос на прикроватную тумбочку, ловко разлила чай по чашкам, протянула одну Джейн. Подумала – и передвинула вазочку со сладостями поближе к сестре. – Если ты только чтобы не обидеть меня, то… Прости меня, я тебе Брайаном… ну… немножко отомстила. Он жуткий зануда, я же знаю. Я рассчитывала, что ты придешь и мы вместе посмеемся. А ты явилась с обреченным видом и говоришь, что собираешься к нему «привыкнуть». И эта-то обреченность мне не нравится. В общем, если ты из-за меня…

– Нет, Брит, я из-за себя. Я не намерена дожить до глубокой старости в ожидании принца. Я не принцесса, надо как-то уже приспосабливаться к жизни, спускаться с облаков на землю. А то прозвище «ангел» ко мне приросло. И… надо с чего-то начинать. Может статься, у нас с Брайаном и получится что-нибудь хорошее.

– Ну если ты не намерена писать ни диссертацию, ни научно-популярную книгу по проблемам экологической инженерии, то вряд ли, – скептически заметила Британи. – Давай…

– Давай подождем. Я уже обещала ему, что мы встретимся еще раз.

– О господи!

– И не делай такие глаза. Моя жизнь. Что хочу с ней, то и делаю.

– То есть ты столько лет просидела в затворничестве, а теперь собираешься устроить себе новое испытание? Почему бы тебе просто не пойти в бар, не познакомиться там с симпатичным парнем, который по-настоящему тебе понравится, и не отпустить все на волю течения? Поверь мне, это, вероятнее всего, будет тебе приятно. Но нет, вместо этого ты нашла у кого просить помощи – у меня, при том что я сама два года как сижу без мужчины, и нашла за кого цепляться! За Брайана Меддока! Как будто ты сама специально делаешь все, чтобы так или иначе остаться несчастной.

– Брит…

– Дай договорить. Мы, увы, не так уж часто бываем друг с другом откровенны. Кстати, надо исправить. Так вот, знаешь, мне порой кажется, что ты настолько добра к другим только за счет того, что неимоверно жестока сама к себе. Ты берешь свою жизнь, как платье, которое тебе досталось от мамы, и решаешь, что на нем очень удобно срывать злость. Хватаешься за ножницы – и пошло-поехало. Рукава отрежем, да и подол слишком длинный, и не хватает ему пары разрезов… А потом видишь, что получилось плохо, и вообще начинаешь кромсать как сумасшедшая. Только платье, по сути, ни в чем не виновато. И еще: оно же таким и останется, каким ты его сделаешь. Потом штопай не штопай, а будет хуже, чем было вначале, намного хуже.

– Так ведь все мы… – хрипло проговорила Джейн.

– Ну не скажи. Кто-то на свое платье начинает пришивать кружавчики и пуговки. Кто-то занимается вышивкой. Кто-то с умом перекраивает и перешивает. А кто-то берет и шьет или вяжет себе совсем новую вещь. В общем, не наш случай.

– А ты?

– А я, – Британи усмехнулась, – нахватала ткани, ниток, пуговиц и кружев, сколько смогла унести, полную охапку. Теперь вот думаю, как бы из этого смастерить что-нибудь приличное. Пока не разобралась.

– Может, мне тоже…

– А, ну да. Еще своими обрезками и с тобой делюсь. Может, нам открыть мастерскую судеб в стиле петчворк? Нет? Не хочешь? Правильно, Дженни. Тебе бы достать где-нибудь отрез новой ткани да сшить себе платье, какое сама захочешь, только чтобы… не терзать себя.

– Я попробую.

– Да уж, постарайся. Послушай сестру, я все-таки старшая и в некотором роде тебя растила.

Джейн порывисто поставила чашку на стол – хорошо, что уже пустая, а то непременно расплескала бы, – и сжала Британи в объятиях. Ей есть над чем подумать, и спасибо сестре, что сказала правду в лицо, Джейн знала, насколько это тяжело, почти невыносимо. Но Британи молодец, Британи сильная, ей хватает мужества на многое из того, на что никогда не решится ее младшая сестра Джейн.