Текст книги "С судьбой не играют в прятки"

Автор книги: Лора Брантуэйт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– А хозяева не будут против, что мы так поздно? – апатично поинтересовалась Иви.

– Нет, не беспокойся, я обо всем договорился. И вообще, это в их же интересах…

– Да. Видимо, тебе очень хотелось сестренку, – задумчиво пробормотала Иви и откинулась на сиденье, вероятно намереваясь подремать.

Алан выключил вполголоса бормочущий приемник и смирился с тем, что интересных разговоров на этот раз не получится.

В первой квартире, в Чайнатауне, их встретила солидного возраста и габаритов дама, очень любезная. Китайцев у нее в роду явно не было, но в наши дни кто только не селится в Чайнатауне… Пахло печеньем с корицей, и Алан, который как-то забыл пообедать, испытал приступ физической тоски по горячей домашней пище. Иви не дала ему погибнуть в муках – она рассыпалась в извинениях и с неожиданной прытью выскользнула в коридор.

– Что такое? – Алан перехватил ее у самой лестницы. Может, все-таки какая-нибудь форма паранойи?

– Ты видел, сколько их? – исполненным благоговения шепотом спросила Иви, чем подтвердила его внезапную догадку.

– Кого? – осторожно уточнил Алан и успокаивающе придержал ее за руку.

– Кошек! Я насчитала четырех…

Алан нахмурился, пытаясь припомнить. Ну да, кажется, что-то небольшое, серенькое в полоску лежало на желтом диване. А, и под ногами у хозяйки прошмыгнул здоровущий белый кот!

– Ты боишься кошек? – Он улыбнулся.

– Я боюсь кошачьей шерсти, у меня страшная аллергия. Черт, уже в носу чешется…

В том, что Иви сказала чистую правду, Алан убедился очень скоро – всего через пять минут она разговаривала с ним голосом человека, у которого вторую неделю не проходит жестокий насморк.

Пришлось заехать в аптеку и купить антигистаминное средство.

Другая квартира принадлежала молодой парочке. Парень и девушка откровенно маргинального вида – у Алана зарябило в глазах от пирсинга, считать колечки и гвоздики он не решился – оживленно болтали, перебивая друг дружку, и честно предупредили, что ищут соседей-меломанов, потому что слушать музыку любят почти так же сильно, как шумно заниматься сексом. Алан и Иви переглянулись – и пожелали им успехов в поиске партнеров… по прослушиванию музыки.

Алан взял на заметку, что нужно обязательно посмотреть все квартиры из базы данных, чтобы как-нибудь не попасть впросак. С другим клиентом, который менее терпим.

Как ни парадоксально, после этого эпизода Иви приободрилась и выглядела теперь гораздо более живой и вменяемой, чем сорок минут назад, когда села в машину Алана.

– А эти ребята тебя расшевелили, – усмехнулся Алан, когда они подъезжали к следующему дому из списка.

Иви уже была в состоянии разговаривать без запинок и поведала ему занимательную историю о том, как подшутила над Льюисом, который в общем-то отличный парень.

– Да уж, у них просто дар заражать любовью к жизни, – усмехнулась Иви. – Хорошо, что я не осталась, а то и мое пуританское воспитание меня бы не спасло…

– Да, слушала бы гранж как миленькая!

Иви хихикнула, но от дальнейших комментариев воздержалась. Наверное, «пуританское воспитание» дало о себе знать.

А эта квартирка оказалась очень мила. «Вторичная аренда», – прочитал Алан пометку в блокноте. Она помещалась на втором – и последнем – этаже довольно опрятного домика в рабочем квартале Блумсберри.

Им открыл богемного вида мужчина, не молодой и не старый. Его звали Джеймс Уэст, он говорил на идеальном британском английском, достойным диктора Би-би-си, и в его распоряжении находилась квартира с двумя спальнями.

– Слишком много места для одинокого художника, – вздохнул он. – И не говорите мне, что художникам пристало иметь огромные студии. Я не хочу пространства, я хочу уюта. И приятная компания, – он улыбнулся Иви, – как нельзя лучше скрасит мою жизнь. Я не назойлив, не беспокойтесь…

По тому, как порозовевшая от удовольствия Иви осматривала действительно уютную гостиную, Алан понял, что она, наверное, останется здесь.

Джеймс показал им милую спальню, совсем небольшую, отделанную в бело-голубых тонах.

– Для жаркого лета – то, что надо! – сказала Иви и вопросительно посмотрела на Алана.

– Ну решать тебе…

– Сколько она стоит?

– Семьсот пятьдесят, и счетчики пополам, – подал голос Джеймс, который стоял за их спинами в дверном проеме.

– А почему так дешево? – изумилась Иви, потом смутилась и прикусила язычок.

– Я считаю, что взять больше было бы непорядочно. Мне самому эта квартира обходится относительно недорого.

– Ну… тогда отлично! Я согласна! – Иви послала ему благодарную улыбку, как будто он сделал скидку специально для нее.

Наверное, если бы она была пободрее, то хлопала бы в ладоши.

– Что сначала – подпишем договор о субаренде или принести твою сумку из машины? – улыбнулся Алан.

– Договор. Мы же серьезные люди! – Иви подмигнула ему.

Итак, вопрос с жильем для Иви был решен. Алан ощутил совершенно неуместную досаду. Что же не так? Не ревновать же ее к этому Джеймсу, он вовсе не похож на ловеласа, может, и вообще гей, в богемной среде это обычное дело…

Иви, кажется, тоже испытала неловкость, прощаясь с ним. Вышла проводить до машины. Помолчала.

– Ну… мы же еще увидимся? – неуверенно спросила она.

– Да, конечно. По крайней мере, раз в месяц я должен удостовериться, что у вас все в порядке, договор соблюдается и все всеми довольны. – Алан хотел пошутить, но, уже произнеся эти слова, понял, что это совсем не похоже на шутку, разве что на очень жестокую.

Иви приняла сказанное им за чистую монету. Тень набежала на ее лицо, может быть, она не хотела этого показывать, но Алан заметил.

– Эй, я не всерьез! Обиделась, Иви?

– С чего бы? – Она улыбнулась, и улыбка на ее лице выглядела, как на резиновой маске. – Я, в конце концов, твоя работа. И плохо гожусь на роль сестрички. Слишком взрослая. – Она подмигнула. – Спасибо тебе за все.

– Пожалуйста. Рад был помочь. И вообще – знакомству рад.

– Я тоже.

– Если что – звони, обязательно звони.

– Ага, – ответила Иви, и Алан понял, что, скорее всего, не позвонит. – Но ты не волнуйся, все будет хорошо. Теперь у меня есть все, что нужно для жизни. Даже, я бы сказала, для счастливой жизни. Вот только высплюсь…

– Я в тебя верю. Удачи. – Алан протянул ей руку.

– И тебе. Большой. Все наладится.

– Хорошо бы…

Уезжал он с таким чувством, будто забыл у нее в комнате бумажник с кредитками и правами и знал об этом, но почему-то постеснялся возвращаться.

Иви вернулась в дом, кивнула Джеймсу, который выходил из кухни, заперлась в комнате и, перед тем как разобрать вещи, постояла у окна, роняя слезы – в ознаменование прощания с мечтой о великолепном Алане Портмане. Из окна была видна тихая улочка, обычная для пригорода, даже немного напоминающая о ее родном городке. Проехали двое мальчишек на велосипедах, девушка, похожая на нескладного, но милого тонконогого жеребенка, куда-то вела ленивого далматинского дога. Славный район… Славный вечер. Хватит неопределенности. Да здравствуют крепкие чувства, прочные связи и надежные стены, оклеенные голубыми обоями.

Надо позвонить Гаю.

Иви потянулась к телефону, пока не прошел порыв, и ощутила укол совести – как же давно она не делала ему ничего приятного…

7

Алан мужественно продержался всю среду.

Стоически перенес первую половину четверга. Упрямо не желая думать о своих проблемах, он позвонил Генри и выслушал все, что тот имел ему сказать, о своем плачевном душевном состоянии. У Генри были три ипостаси: парень с искусственной улыбкой «все о'кей», приклеенной на лицо будто жидкими гвоздями; парень замкнутый, серьезный и молчаливый, как могильная плита; и парень «душа нараспашку», причем в последней он выступал нечасто, но уж если принимался говорить о несовершенстве мироустройства и своей неприкаянности, то остановить его было невозможно.

Алан иногда проникался стихийным и безмерным уважением к Айрин, первой девушке Генри, которая у него появилась, когда ему было почти двадцать два. Они встречались целых полгода, и из них – жили вместе два с половиной месяца. Как она это выдержала?

Хотя, может, когда была Айрин, Генри чувствовал себя счастливым?

Да. Так и есть. И Алан от восхищения переходил к ярости, потому что это ему, ему, как лучшему другу, пришлось терпеть Генри в последующие полтора года, когда тот стал особенно несчастлив и одинок. А все Айрин…

Да, нельзя копить в себе обиды на близких друзей. Это ведь нездорово, когда человек жалуется тебе на насморк, а ты клянешь его на чем свет стоит за то, что он слабак и нюня.

Впрочем, на этот раз Алан не испытывал никакого недовольства по поводу Генри и его проблем, потому что за этим – за его проблемами – к нему, собственно, и обратился. Он раза три созванивался с ним, всерьез раздумывал о том, что делать бедному Генри, который со дня на день останется без работы, дал ему пару дельных советов и лично переделал резюме для размещения на рекрутерском сайте.

Это помогло ему дожить до конца рабочего дня.

Потом он понял, что ему просто необходимо позвонить Иви и узнать, как у нее дела.

Иначе его совесть не даст ему покоя. Девочка ведь еще не освоилась в городе, у нее ничтожно мало знакомых, все ее время заполняет работа, трудная, суетная. А она такая молоденькая, еще не закаленная жизнью. Как же можно ее не поддержать?!

Алан уже полез за сотовым в карман, но тут ему на рабочий позвонила Диана.

Она хотела… а черт ее поймет, чего она там хотела! Алан не видел смысла в телефонных переговорах, которые сводятся к выразительным, предельно наполненным эмоциями паузам. Нет, она, конечно, спросила, как у него дела. Наверное, ожидала услышать, как все плохо, как он страдает и раскаивается. Можно сказать, сделала ему большой подарок, пойдя на такую уступку. Он же гордый… Наверное, она пошла на это, чтобы немного облегчить ему задачу по организации примирения. Он ведь по определению должен был мучиться угрызениями совести, одиночеством и желанием вернуть ее! И вот великодушная Диана снизошла до того, чтобы продемонстрировать ему свое неравнодушие, протянула руку помощи, так сказать…

Но проблема в том, что, не звоня ей, он не шел на принцип. Он просто не хотел ничего выяснять, выслушивать претензий, извиняться, объясняться в любви… Да он и слышать-то ее, признаться, не жаждал. Как будто внутри что-то перегорело. Проводка чувств… Он сообщил, что все в порядке, много работает, и поблагодарил за заботу. Она разозлилась так, будто он сказал что-то дурное про ее любимую бабушку.

– Ну ты и свинья, Портман! – в сердцах сказала Диана, когда говорить стало уже не о чем и подошла пора прощаться, а попрощаться по-человечески было просто невозможно.

– Не знал, что ты так считаешь, но спасибо, что сказала. Ценю такую откровенность. Выходит, ты рассматривала нашу связь как извращение со своей стороны?

Диана повесила трубку. Точнее не повесила, а с размаху бросила на рычаг. Или, может, даже телефон швырнула в стену… Ничего, пусть ее секретарша с этим разбирается.

Однако Алан решил, что вот сейчас звонить Иви он не станет. Раз уж было дурное предзнаменование…

А потом на горизонте появился недовольный своим домовладельцем клиент (Саймон подбросил), нарисовались встреча, два смотра, причем один из них – аж в Питни-корт, и в итоге он смог перевести дух только к восьми часам вечера.

Стоя в непривычно поздней пробке на Двадцать шестой западной улице, Алан достал наконец-то телефон, набрал номер Иви, приготовил бодрое «Привет, ну как, тебе все еще нравится в большом мире?»…

Аккумулятор сел, как обычно, тогда, когда ему этого делать по всем правилам этики и гуманизма было нельзя.

– Ах ты черт… – прошипел Алан сквозь зубы.

Это что, уже не знаки судьбы, а самые настоящие палки в колеса?! Ну уж нет! Так просто он не сдастся. Даже если ему придется поехать к ней, чтобы выяснить, как у нее дела.

Алан в определенный момент своей жизни понял, что, если хочется что-то сделать, – порой лучше это сделать и не мучиться вопросом о природе желания. Интуиция, надо сказать, редко его подводила. Настолько редко, что он даже подумывал сменить профессию и начать играть на бирже.

Когда он в конце концов выбрался из пробки, было уже слишком поздно, чтобы ехать к Иви на работу. Не исключено, конечно, что она сегодня работает во вторую смену, до закрытия пиццерии, но все тот же внутренний голос подсказал Алану, что лучше бы поехать в Блумсберри. Даже если она еще не вернулась, можно ее подождать.

Он ехал и думал о том, куда можно ее отвезти, если она еще не успела поужинать.

Он добрался довольно быстро – время пробок окончательно прошло. Еще раз похвалил себя за то, как хорошо устроил здесь Иви, потом поразмыслил и отдал должное стечению обстоятельств. Он тут вовсе ни при чем. Это же, в конце-то концов, не его собственная, а просто удачно подвернувшаяся квартира… Симпатичный квартальчик, довольно аккуратный, хотя и совсем не богатый, детишки вон бегают, значит, вполне пригодно для жизни.

Ему не понадобилось заглядывать в блокнот, чтобы восстановить в памяти адрес, он и так отлично все помнил. Алан остановил машину возле маленького дома. Бросил взгляд на окна квартиры на втором этаже – шторы задернуты. Слишком поздно, чтобы задергивать шторы… Неужели никого нет?

Он нажал на кнопку верхнего звонка, явственно услышал, как в квартире перекатился мягким колокольчиком звук. Будто странное эхо отразило его – кто-то за его спиной дернул за рычажок велосипедного звонка. А в доме – тихо.

Алан подождал несколько секунд и позвонил еще раз. Нет ответа. Ну и ничего страшного. Дома все равно делать нечего. Почему бы не провести часть летнего вечера, наблюдая из окна машины за жизнью узкой улочки с двухэтажными домами? Он уже спустился на одну ступеньку, когда тишину дома прорезал звук, до невозможности похожий на визг.

Всего пара секунд. Снова – тишина. Послышалось? Но там же Иви!

Почему-то вспомнились ее запястья, тоненькие-тоненькие. Если с ней что-то случится…

Дальше Алан просто перестал что-либо соображать. Мысли исчезли. В нем всколыхнулось нечто дикое, первобытное, яростное, как пожар в сухом лесу. О существовании чего он даже не подозревал. Это после он спрашивал себя: ну как же, как он, добропорядочный гражданин, выпускник Высшей школы бизнеса с коэффициентом интеллекта сто тридцать семь решился на такое?!

Он судорожно рванул ручку – заперто. Толкнул дверь плечом – тщетно. Глухая боль в мышцах разозлила его еще сильнее. Чуть отстранился, резко ударил ногой… А все считают, что такое только в фильмах про копов показывают. Зря. Дверь поддалась со второго удара.

Алан взлетел по лестнице на второй этаж. Как глупо – такие тонкие стены, и двери почти картонные… Впрочем, эта была не заперта.

Первое, что Алан увидел в гостиной, – Джеймс. На диване. Обернувшись к двери. В его глазах в этот момент не было страха, одно лишь безмерное удивление. А напрасно. Под ним беспомощно, как маленький зверек, барахталась Иви. Одной рукой Джеймс зажимал ей рот.

Алан в два скачка преодолел расстояние, отделявшее его от дивана, обогнув по пути журнальный стеклянный столик, и легко, чувствуя не тяжесть, а только общее напряжение мышц, сгреб Джеймса в охапку и стащил с Иви, прежде чем тот успел опомниться.

– Боже!.. Алан!..

Алану в отличие от Иви говорить не хотелось. Это в постановочных фильмах положительный герой избивает подлеца, приговаривая, что делает сейчас и что планирует делать дальше. Алану же хотелось только убить Джеймса, быстро, больно, здесь же. Ярость будто запечатала горло. Он держал его одной рукой, а другой наносил удары по лицу. Джеймс что-то кричал и пытался вывернуться, но у Алана будто заложило уши, он ничего не слышал, и, кроме того, ему казалось, что противник в его руках – жалок и медлителен и успевает сделать только одно движение там, где Алану удаются два. Он не промахивался.

– Алан, хватит! – Этот крик, тонкий, на грани визга, прорезался сквозь пелену ярости, лишившую его слуха. – Ты же его убьешь!

Алан, не выпуская добычи из руки, обернулся к Иви. Наверное, вид у него был тот еще, потому что Иви инстинктивно отшатнулась.

– Тебе? Его? Жалко? – не своим, жестким, как наждачная бумага, голосом спросил Алан.

Иви стояла перед ним с огромными от ужаса глазами, в какой-то странной, будто с чужого плеча, белой сорочке. Ее трясло крупной дрожью.

– Я б-боюсь, что… т-тебя посадят… – с трудом выговорила она.

– Он тебя…

Иви не дождалась продолжения вопроса, покачала головой.

– Нет. Нет.

– Отпустите! Что вы себе позволяете?! – подал голос «виновник торжества». – Вы ничего не…

Алан перевел на него мутный взгляд. Уэст заткнулся. Алан отпихнул его от себя. Он не знал, что в нем столько силы. Уэст отлетел метра на два. Пострадал абажур.

– Дернешься – убью, – серьезно пообещал Алан.

Похоже, у Уэста не было оснований сомневаться. Глаз его уже почти заплыл, из разбитого, распухшего носа текла кровь и капала с подбородка на недавно чистую белую футболку. Он часто дышал.

– Иви.

Он посмотрел на нее. Она машинально куталась в какую-то драпировку.

Голова наливалась тяжелой болью. Адреналиновый выплеск такой силы даром не проходит.

– Иви. Уходим?

– Да.

– Собирайся.

Она метнулась в свою комнату, а Алан подошел к Уэсту и опустился рядом с ним на корточки.

– Договор и деньги.

– Что? – Уэст скривился.

– Твой договор и ее деньги. Помочь поискать? – участливо предложил Алан.

– Эта… – Он, судя по выражению лица, едва успел удержать слово «дрянь» на кончике языка. Получить добавку по разбитой физиономии ему, вероятно, не хотелось. – Она сама меня спровоцировала! А ты псих, я тебя за решетку упрячу!

– Яйца тебе, что ли, оторвать, чтоб не обидно было?

Вполголоса сыпля проклятиями, Уэст встал, вытащил из комода скрепленные листы договора, бросил Алану. Достал бумажник, отсчитал восемь сотен, бросил на диван. Ушел в спальню.

Алан аккуратно все собрал.

Иви появилась на пороге гостиной – растрепанные волосы, осунувшееся лицо. Джинсы, майка, кофточка на пуговицах. Зачем? Сейчас ведь жарко…

– Готова? – ласково, как мог, спросил Алан.

– Да.

– Ну пошли. Давай сумку. Привет, сумка, рад снова держать тебя за ручку…

Иви никак не отреагировала.

Вести машину было тяжело: руки дрожали. Наваливалась слабость. Алан не сразу заметил, что на костяшках запеклась кровь. Его ли?

– Алан…

– Да, Иви?

– Если бы не ты… я не знаю, что бы со мной было. – Она расплакалась. Видимо, первое потрясение прошло, и пережитый страх нашел в слезах выход.

– Тише, тише. – Он осторожно погладил ее по плечу.

– Но… Алан… Я с-сама… виноват-та! – Всхлипы перешли в рыдания.

– Иви, ну что же ты?.. – Алан понял, что не может одновременно следить за движением и утешать ее. Припарковался у обочины, обернулся к ней, обнял одной рукой, другой осторожно стер слезы с теплых щек. – Не говори так, ладно?

– Алан, ты же не знаешь…

– Чего именно я не знаю? – ласково спросил он.

Иви, судорожно всхлипывая, рассказала ему, что в этот день пришла с работы, как обычно, измотанная до крайности. Приняла душ, немного расслабилась. Есть не хотелось, но хотелось какао – его в пиццерии не было, и запах не успел набить оскомину. Она вышла на кухню и там столкнулась с Джеймсом. Он пожаловался ей на отсутствие вдохновения и спросил, не хочет ли она позировать ему.

– Ты знаешь, а я давно мечтала, чтобы меня рисовали. Мне кажется, это… что-то особенное. К тому же Джеймс показывал мне свои работы, они правда удивительные. И женщины на портретах сказочно красивы. Я спросила, сможет ли он нарисовать меня так же хорошо… И он ответил, что очень постарается. В общем, я согласилась. Идиотка…

– Ч-ш-ш… Ну не надо.

– Я хотела как-нибудь в другой день, но Он очень попросил сегодня. А когда я сказала, что устала, он сказал, что я могу просто лежать. И… я надела ту рубашку, которую он мне дал. И легла. Он сидел у окна и рисовал карандашом. А меня разморило… И я отключилась. А проснулась оттого, что…

– Все, все, дальше можешь не рассказывать.

Следующим вопросом она потрясла его, как потрясла бы крученым ударом в челюсть:

– Алан, ты теперь меня презираешь?

Голубые глаза, полные слез, из-за темных ресниц и бровей кажутся еще светлее, почти прозрачными. Губы дрожат. Моргает часто-часто. Нет, не шутит…

– Да ты что, с ума сошла?! – Он порывисто прижал ее к себе и погладил по голове. – Придумаешь тоже…

– Но я же сама…

– Милая, никто не заставлял его лезть на тебя спящую! Извини, секс от насилия можно отличить! Разве ты его хотела? – Алан понял, что вопрос груб, только когда уже задал его.

– Нет!

– Ну вот. Успокойся, прошу тебя.

– Не могу… – Иви снова всхлипнула. – А куда мы едем?

– Ко мне. Ты против? Если против, я могу отвезти тебя в гостиницу или к какой-нибудь знакомой девчонке с работы. Как тебе будет комфортнее?

– К тебе…

– Хорошо.

Холостяцкая квартира – а за несколько дней отсутствия Дианы квартира Алана приобрела именно такой вид – это не то, чем Алану хотелось бы похвастаться перед Иви, но ему чертовски не хотелось оставлять ее сегодня одну, поэтому вариант с гостиницей он предложил только для очистки совести.

– Проходи, располагайся, чувствуй себя как дома! – сказал он и порадовался, что сегодня перед уходом на работу поместил грязное белье в стиральную машину. Вот Иви обрадовалась бы, встретив в гостиной его носки…

– Спасибо.

– Ты есть хочешь?

– Нет.

– А ванну? Приготовить тебе теплую ванну? – Алан не знал, чем принято восстанавливать душевное равновесие девушек, едва не ставших жертвами сексуального насилия.

– Слушай, а давай лучше выпьем чего-нибудь покрепче? – робко предложила Иви. – А то у меня до сих пор сердце колотится.

У Алана был только виски, коньяк и красное вино. Иви попросила коньяка. Сам он пил «Джек Дэниелз».

Действительно, помогло. Судорожно сведенные мышцы рук и плеч расслабились; онемевшее, будто замерзшее, лицо снова обрело способность естественно улыбаться.

Запоздало стукнула в виски мысль: а если бы не успел?

Колыхнулся в душе мерзкий ледяной ужас, настолько сильный, что Алан предпочел сделать вид, что никакой такой мысли не было.

– Здорово! Я уже чувствую себя почти живой. – Глаза Иви и правда повеселели.

– Вот и славно. Я, кажется, тоже.

– Можно тебя попросить кое о чем?

– Конечно. И я очень постараюсь выполнить твою просьбу.

Иви прикрыла веки. При таком освещении тень от ее ресниц ложилась на щеку. У Алана будто бы фотоаппарат срабатывал в мозгу. Реальность рассыпалась на тысячи кусочков, кусочки перемешивались, сменяли друг друга, и кое-какие он даже успевал замечать. Вот этот, например.

– Давай забудем о том, что сегодня произошло, точнее не произошло, и никогда-никогда не будем об этом разговаривать.

– Тебе так будет проще?

– Да. Мне стыдно и… противно. Я хочу лечь, уснуть и проснуться с чувством того, что все это было давно и неправда. Привиделось в кошмаре.

– Хорошо. Думаю, я справлюсь. – Алан улыбнулся.

Иви вернула ему улыбку.

– Я постелю тебе в спальне, а сам посплю на этом диване, ты согласна?

– Мне не хочется причинять тебе неудобства. – Вздох. – Алан, ты столько уже для меня сделал…

– Знаешь, есть вещи, которые по сути-то иначе как мелочами не назовешь. Большая часть того, о чем ты говоришь, – мелочи.

– Я так не считаю.

– Ну… скажем так: мне не трудно и приятно делать то, что я для тебя делаю. А если вдруг по каким-то причинам ситуация изменится, я тебе скажу, идет?

– Да. Ты очень правильно говоришь… – Ее взгляд стал внимательным и задумчивым.

– А я рад, что ты меня понимаешь. Кстати, я еще не ужинал и чертовски голоден.

– Ну что ж… Тогда, пожалуй, мне приятно будет приготовить для тебя ужин! – Иви решительно встала.

– Ты уверена? – Алан недоверчиво на нее посмотрел. – У тебя был тяжелый рабочий день, и…

– Послушай, это моя гендерная роль, дай мне ее исполнить!

Алан знал, что «гендерный» значит «соответствующий полу». И откуда только берутся такие образованные официантки?!

Кстати, готовила Иви великолепно. За каких-то полчаса были готовы и красиво сервированы овощной салат с особенным пикантным ароматом – Иви состряпала соус из уксуса, пряностей и оливкового масла – и нежнейшее поджаренное мясо. На вопрос, как ей удалось добиться такого яркого вкуса, она ответила, что просто не любит долго готовить и держит мясо на сковородке всего несколько минут, чтобы оно, как Иви выразилась, «перестало быть сырым».

В кухне царил мягкий, теплый полумрак: в третий раз за две недели перегорела лампочка в бумажном светильнике, и Иви предложила не мучиться и заменить верхний свет нижним. Алан принес из спальни ночник, они поставили его на пол в углу – получилось необычайно уютно. На Алана внезапно нахлынуло ощущение покоя и тепла. Будто бы и действительно ничего плохого не было, а если и было – то уже закончилось, перестало существовать, перестало что-то значить… Может быть, Иви наделена сверхъестественной способностью изменять реальность словом?

– Послушай, а о каких еще твоих талантах я не знаю? – усмехнулся Алан.

– Ну… я неплохо пою, у меня хорошо развито пространственное мышление, и еще я играю в покер.

– Ого!

– Потрясла? – улыбнулась Иви.

Она сидела сбоку от него, и Алану нравилось смотреть на нее с этого ракурса и при этом освещении.

– Да. Я сражен, – серьезно ответил он.

– Ну а сам-то ты чем занимаешься помимо работы? Я тут подумала, что очень мало знаю о тебе.

– Я… помимо работы я работаю сверхурочно. – Алан невесело улыбнулся. – Слишком это большая часть моей жизни.

– А хобби у тебя есть?

– Нет.

– А что ты делаешь по выходным?

– Сплю. Ем. Встречаюсь с друзьями.

– М-да… Мне не по себе от твоих слов.

– Та самая большая часть моей жизни забирает у меня слишком много сил, мыслей, эмоций. Вполне логично, что меня не хватает ни на что другое.

– А откуда ты берешь силы, чтобы вкладывать их в работу? Так ведь недолго и сгореть…

– Парадоксально, но мне их дает работа. Мне нравится чувствовать, что я занят, нравится, когда заключаются удачные сделки, нравится чувствовать себя профи в своем деле. И получать деньги в награду за приложенные усилия тоже нравится.

– Ты трудоголик.

– Да. Тщеславный трудоголик. И это ничего, что у меня черная полоса в жизни. К тому же – не такая она и черная. Я ведь встретил тебя…

– Да уж, большое сокровище! – Иви улыбнулась, и Алану почудился оттенок смущения в этой улыбке. – Настоящий кладезь проблем. Зато со мной не соскучишься! Вот, дошли до того, что ты привез меня к себе домой, и, между прочим, со всеми вещами! Любопытно, а если Льюису что-то не понравится в том, как я принимаю заказы, и он меня выставит на улицу, ты приведешь меня к себе на работу? Из меня вышел бы отличный помощник риелтора!

– Иви, ну что ты паясничаешь?

– А меня забавляет эта ситуация. Похоже на сюжет для какой-нибудь комедии. Или триллера. Будь осторожен, а то вдруг я у меня проявится какая-нибудь редкая мания и я начну тебя преследовать!

– Признаться, такая мысль уже приходила мне в голову… – задумчиво проговорил Алан и насладился произведенным эффектом – глаза Иви сделались просто огромными. – Но тогда вышло бы, что мировидение, навязываемое Голливудом, побороло мой здравый смысл и интуицию, а мне этого очень не хочется. Так что с мыслью этой я распрощался.

– Мне повезло. Могу и дальше плести вокруг тебя свои сети.

– Какие сети? Интриг или любовные? – поинтересовался Алан.

К его удивлению, Иви покраснела.

– Интриг, разумеется, – пробормотала она. – Я помою посуду. У тебя есть резиновые перчатки?

– Никогда не задавался этим вопросом.

– Извини…

– Ты чего извиняешься?

– Я, наверное, зря напомнила…

– Я похож на человека, который страшно страдает в разлуке с женщиной?

– Не очень.

– Ну так вот, не бери в голову. Перчатки посмотри вон в том ящике, может, найдутся какие-нибудь.

Алан попытался вспомнить, мыла ли Диана посуду в перчатках – и не смог. Он не обращал внимания на такие мелочи.

Стеклянные часы со стрелками-молниями показывали без десяти двенадцать. Поздно уже. Такой долгий день… Такой славный вечер. Правда. Иви – удивительное создание. Сколько же в ней тепла, если она может его вот так щедро раздаривать?

– Пойду постелю тебе постель, ладно?

– Да я и сама могу…

– Нет, не можешь, ты не знаешь, где лежит белье.

Он вышел из кухни. Хорошо, что хоть про белье ему все известно… Он усмехнулся. Хозяин дома, ничего не скажешь.

Спальня в ярком электрическом свете – ночник Алан унес на кухню – выглядела неестественно, будто раздетой. Он с удовольствием, в котором не стеснялся себе признаться, снял любимые Дианины простыни и постелил простые, из тонкого льна. Он любил прикосновение чуть жесткого полотна и запах свежести чистого белья. Пусть Иви будет хорошо. Ей нужен отдых. Она заслужила. Добрая, милая, совсем юная… Нет, что это за мысли? Да, пускай она только-только окончила колледж, но ведь и ему еще двадцать девять. Нашел большую разницу в возрасте…

– Как у тебя хорошо получается! – шутливо восхитилась Иви за его спиной.

Он обернулся. Она стояла в дверном проеме и улыбалась ему. Как непривычно видеть ее в своей спальне. Как непривычно… и как сладко! Черт, что же это такое? Хмель ударил в голову?

– Да, я очень старался. – Алан спрятал внезапно возникшее чувство неловкости за широкой улыбкой. – И вообще… горошину нужно было хорошенько спрятать.

Иви рассмеялась. Алан никогда прежде не слышал у нее этого смеха – легкого, тихого, глубокого. В нем было что-то от мурлыканья кошки. Звонкий, вибрирующий звук… и этот звук дрожью отозвался в его теле. Алан потрясенно смотрел на нее. И как же он раньше не видел, насколько гладкая кожа у нее на щеках, как ярки губы, даже не тронутые помадой, как высока шея, как восхитительно очерчена грудь под тонкой маечкой. Нет, наверное, видел, но запрещал себе замечать…

– Что-то не так? – тихо спросила Иви.

– Нет… так.

Он неотрывно смотрел на жилку на ее шее. Она вздрагивала все чаще. Наверное, кровь по их венам течет с одинаково безумной скоростью. Еще не зная зачем и страшась задать себе хоть один вопрос, Алан коснулся ее запястья. Сомкнул пальцы вокруг него.

Иви напряглась, как натянутая тетива.

– Я… проверить, – хрипло сказал он и нашел ее губы.