Текст книги "С судьбой не играют в прятки"

Автор книги: Лора Брантуэйт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– А как же Диана? – ляпнула Иви и зажмурилась: ничего глупее придумать было просто нельзя.

– Диана ушла.

– Прости.

– Прощаю. Собирайся, я заеду за тобой через пятьдесят минут.

Иви надеялась, что в этой гостинице достаточно хорошая звукоизоляция, а если нет – что соседние номера пусты, но уж если там кто-то есть, что у них достаточно крепкие нервы, чтобы выдержать тот счастливый визг, который она издала в момент абсолютного и безудержного торжества.

5

Прокатившись по кровати, как счастливый котенок, она вскочила и помчалась в душ. Пять минут попеременно под ледяной и теплой водой – и накопившейся за день усталости как не бывало. Даже синяки под глазами поблекли. Сорок пять минут в запасе – великолепно! Она как раз успеет высушить волосы, но при этом не придется долго мучиться выбором наряда… Ха. Было бы из чего выбирать.

Она все рассчитала великолепно. Волосы шелковистой, мягко мерцающей волной ложились на плечи. Чуть подкрасила глаза, тронула губы нежно-розовым блеском. Неподходящий момент, чтобы демонстрировать ему перевоплощение из Золушки… в нарядную Золушку. Чтобы предстать в образе Принцессы, нужна более тщательная подготовка, сорока минутами и гардеробом, уместившимся в одну сумку, тут не обойдешься. Чувство собственного достоинства не позволило ей влезть в то платьице, которое она носила сегодня полдня по душному и пыльному городу. Благо накануне ей удалось впихнуть в сумку короткую юбку и подходящую голубую блузку из немнущейся ткани. Голубой цвет вызывает доверие? Великолепно. Именно то, что нужно. Для первого свидания доверие – это почти так же хорошо, как острое сексуальное желание. Иви подмигнула своему отражению в зеркале.

В довершение всего она повязала на шею шелковый платок пастельных оттенков. Не писк моды, но ей идет. Это главное.

Иви, к счастью, не отличалась особой наивностью – к счастью, потому, что в противном случае тумаки от жизни были бы болезненнее, – и не питала иллюзий насчет того, что выглядит сногсшибательно. Она мило и симпатично одета, не более того. В декорациях этого города самое шикарное платье из ее гардероба смотрелось бы более чем скромно… Ну да не в шикарности же дело, право слово. Алан навряд ли поведет ее в самый фешенебельный ресторан Чикаго, это был бы слишком широкий жест с его стороны, причем неуместно и ненужно широкий, а для какого-нибудь кафе она одета вполне подобающим образом. Разве он не видел «глянцевых» девушек? Наверняка насмотрелся за свою жизнь. И смысл пытаться прыгнуть выше головы, чтобы стать всего-навсего одной из них, причем явно не самой блистательной. Нет, нет и еще раз нет!

Иви в последний раз повертелась перед зеркалом – ни дать ни взять героиня романтической комедии! Непритязательно, нежно, изящно. Потом сделала несколько глубоких вдохов, сказала себе: «Спокойно, Иви, все уже хорошо, а будет только лучше» (это была ее любимая мантра) и вылетела из номера.

Вернулась за телефоном и сумочкой.

И снова хлопнула дверью.

Это был отель четырехвездочный, а не пятизвездочный, поэтому обошлось без услужливого швейцара, который распахнул бы перед ней дверь… Но ничего, Иви и сама прекрасно справилась с этой задачей, хотя дверь была тяжелая, и пришлось приложить некоторые – немалые – усилия.

Но, как говорится, теперь это маловажно. После утреннего кофе она может позволить себе выглядеть как угодно. Все равно репутация безнадежно испорчена. А с испорченной репутацией жить легче – когда уже нечего терять, человек по-настоящему свободен. Хорошо иметь право на ошибку!

Иви ощутила, как уходит скользкая ступенька из-под правого каблука, с трудом удержала равновесие – и поняла, что пудрит себе мозги. Не безразлично ей, как она выглядит в глазах Алана, и все тут.

А Алан уже ждал. Вопреки ее предположениям он не взял такси – прибыл на собственном темно-синем «форде». А зря, когда они разговаривали по телефону, он вовсе не напоминал трезвого человека, способного аккуратно вести машину…

Он вышел, чтобы помочь ей сесть. Вкрадчиво пожал руку. От этого рукопожатия по телу Иви прокатилась волна тепла – она предпочла ее не заметить. Из движений Алана ушла «деревянность», и Иви смогла оценить, во-первых, насколько он элегантен, а во-вторых – какой тяжелый груз давил ему на плечи.

– Привет! Выглядишь отлично.

Иви не могла понять выражение его глаз. Но он улыбался.

– Привет! Спасибо, что вытащил меня…

– Пока не за что, но я надеюсь, что тебе понравится.

– А куда мы поедем?

– Сюрприз. Надеюсь, ты ничего не имеешь против экзотической кухни? – Алан подмигнул ей, и Иви почувствовала себя до одури счастливой школьницей на первом свидании с лучшим игроком бейсбольной команды. Впрочем, в ее двадцать два это вполне позволительно. – Прошу, мадам. – Он распахнул перед ней дверцу автомобиля. И если бы про этот простой в принципе жест можно было бы сказать «движение испытанного ловеласа», Иви бы так и сделала.

Ресторанчик назывался «Аль-Хафез», там подавали, соответственно, арабские блюда, и Иви, войдя в неярко освещенный зал, испытала шок: здесь сидели на полу на парчовых подушках.

Моя юбка… – обреченно подумала Иви.

Да, недаром арабы не признают мини. Мини не вписывается в их образ жизни.

– Алан… – осторожно начала Иви.

– Не волнуйся, здесь есть другой зал. Не так экзотично, но, на мой взгляд, гораздо удобнее. – Он взял ее под локоть.

В машине они почти не разговаривали: вряд ли можно назвать разговором обмен репликами в духе «посмотри налево, посмотри направо» и «ах», «о боже», «потрясающе». Опасения Иви были напрасны: Алан вел машину аккуратно и мягко. Она вспомнила теорию одной своей подруги касательно того, что по манере водить машину о человеке можно сказать очень многое, если не все. А Гай считал, что спина говорит о человеке больше, чем его лицо.

У Алана спина была бесподобно красивой: развернутые плечи, негрубый рельеф мышц, обрисованный тонкой рубашкой, узкая талия. Иви вспыхнула от нескромности своих мыслей, точнее от нескромности тех, что могли бы последовать…

– Итак, – проговорил Алан, когда они с горем пополам разобрались в изысках арабской кухни, запечатленных в меню, и сделали заказ, – что привело тебя в Чикаго? Цель? Или мечта?

– А мечты и цели по сути не одно и то же?

– Нет. Цели – это то, к чему ты стремишься и на что тратишь усилия. А мечты – это что-то почти невозможное, что ты хотел бы получить в подарок от судьбы.

– Ну… – Иви улыбнулась, опустила глаза – она всегда опускала глаза, когда думала о чем-то серьезном. – Пожалуй, не то и не другое. Цели – да, у меня есть цели, хочу найти интересную работу по специальности…

– А какая у тебя специальность?

– Компьютерные технологии. Что, не похоже? – Она усмехнулась, наблюдая за его реакцией.

– Всегда думал, что женщины-программисты коротко стригутся, курят и не носят юбок.

– Миф. Еще один человеческий миф. Но мы отвлеклись.

– А мечты? О чем ты мечтаешь?

– А ты всегда перебиваешь собеседника?

– Нет, только когда разговариваю с женщиной и чувствую, что мне ничего не будет. – Алан улыбнулся и пригубил гранатовый сок.

– О чем я мечтаю?..

Иви поняла, что ей лет десять никто не задавал этого вопроса. И сама себе она его тоже не задавала. И теперь сложно придумать на него ответ. Ни о чем она не мечтала. Она не мечтала выиграть миллион в лотерею, не думала о том, чтобы написать бестселлер, не фантазировала о том, как хорошо смотрелась бы в шелковом белом платье на борту собственной яхты. Ее, если совсем честно, мало интересовала даже столь популярная проблема голода в Африке. А она вообще когда-нибудь о чем-нибудь мечтала?!

Да. Было дело. Когда Иви была совсем-совсем юной, если не сказать маленькой, она мечтала…

– О большой любви, наверное, – пробормотала она. Потом поняла, что ответила на собственный вопрос вслух, и страшно смутилась.

Алан заметил ее реакцию и улыбнулся, широко и открыто.

– Ну… считай, что волшебные сказки, прочитанные в детстве, произвели на меня неизгладимое впечатление!

– Ага. Признаюсь, твоя честность меня подкупает. Значит, все это мероприятие – поиск любви?

– Нет, скорее я просто сбежала из своей маленькой одноэтажной Америки в большой мир. Понимаешь, дома хорошо, уютно, но… я все там знаю, каждую улочку, каждый дом, знаю по именам всех в своем квартале. Это не плохо, но… не интересно. Я поняла, что больше не хочу стоять на месте, не хочу повторить в точности до последнего шага судьбу своей матери и родить детей, которые пойдут тем же путем. Я боюсь этого. У живого организма два состояния – он либо растет и развивается, либо начинает умирать. И не важно, с какой скоростью происходит это умирание. Ой, тебе не кажется, что я слишком много говорю?

– Нет. Мне очень интересно тебя слушать. Кстати, как тебе большой мир?

– Красиво. Сложно. В общем, мне нравится.

– Предлагаю за это выпить. Тебя не смущает, что в бокале не вино?

– Нет, я не фанатик алкоголя. К тому же по цвету почти неотличимо. За большой мир!

– За большую любовь в большом мире! О, мне так нравится тебя смущать… Ты божественно краснеешь!

Алан и мечтать не мог о таком великолепном продолжении вечера. Все-таки жизнь по сути своей справедлива… Может быть, кому-то ужин в компании симпатичного человека не показался бы достойным вознаграждением за понижение в должности и уход любовницы… но ведь этот кто-то и не был Аланом Портманом.

Генри позвонил не вовремя. С ним это часто случалось. Но милосердная природа наделила его необходимым при таком положении вещей качеством – он совершенно не понимал, когда его рады слышать, а когда не очень. Поэтому он никогда не мучился неловкостью.

Алан как раз рассказывал Иви про Саймона, и почему ему не хочется завтра идти на работу, и что он уже не надеется, что шеф сменит гнев на милость. Не то чтобы это был очень важный разговор, но Алан чувствовал себя так, будто к грузу, что лежит у него на плечах, один за другим привязывают воздушные шарики, и груз делается легче, легче… Ив, как никто другой, умела слушать. Алан видел, что она не просто кивает в такт его словам, думая о чем-то своем. Она пыталась его понять. Когда-то давно он слышал теорию о том, что человек в принципе не может до конца понять другого человека, потому что у всех нас разный жизненный опыт и одни и те же слова вызывают не одинаковые ассоциации, эмоции. Но Иви – пыталась. Он был небезразличен ей, и от этого было так хорошо…

И вот эту гармонию беззастенчиво прервал звонок телефона! Алан вспомнил, что не отключил сотовый только тогда, когда услышал навязшую в зубах мелодию. А зря, надо было выключить, забыть в машине, бросить с моста в реку…

– Алло! – рявкнул Алан в трубку. Только подсознательный страх за Генри, который попал в переплет и теперь бог знает в каком состоянии находится, помешал Алану проигнорировать звонок.

– Привет, дружище!

Ну как можно сердиться на человека, который настолько рад тебя слышать?!

– Привет. Как ты?

– Я в порядке. Я пьян и весел. А ты?

– Почти трезв и спокоен.

– Слушай, мне стыдно набираться тут без тебя. Может, все-таки состыкуемся?

– Прости, друг, я не могу.

– Ну вот… Опять ты предпочел мне женщину?! Диана – корень всех бед, запомни это…

– Слушай, Генри, давай я позже тебе перезвоню? Сейчас не лучший момент для этого разговора. – С Генри можно только так, в лоб. Намеков он не замечает с упорством трехлетнего малыша.

– Да. Конечно. Ухожу. То есть умолкаю. Не забывай обо мне…

– Что ты, не забуду ни за что на свете. Ни одна китайская пытка не заставит меня забыть о тебе, Принс.

– Счастливо. – Генри нажал «отбой», не дожидаясь «до свидания». Он был не сторонник светских условностей.

Алан только покачал головой.

– Все в порядке? – спросила Иви, которая на протяжении всего разговора наблюдала за его лицом со сдерживаемой улыбкой.

– Да. Это мой лучший друг. Немного не в себе на почве потери работы.

– А-а… Знаешь эту медитацию: «Ты – это не твоя работа. Ты – это не твоя машина. Ты – это не твой дом. Ты – это не твой счет в банке»?

– О, повторишь потом, я отправлю ему сообщение. Когда он будет достаточно пьян, чтобы начать медитировать…

Телефон снова разразился первыми нотами «The Final Countdown».

– Слушай, я занят! – повторил Алан в трубку.

– Интересно, что это за занятие ты себе нашел?! Хам! – сказала Диана.

– Ди!

Но она уже повесила трубку.

Алан бессильно застонал. Правильно, хорошего понемножку. Отдохнул от проблем – и вперед, снова в бой.

Иви больше не улыбалась. По тому, как она замолчала и с каким энтузиазмом принялась рассматривать содержимое тарелки, Алан понял, что ей не по себе, что в общем-то естественно.

– Прости.

– Нет, что ты… Ничего страшного. Слушай, ты не знаешь, как называются эти зеленые росточки?

На экзамене по актерскому мастерству ей бы поставили «хорошо». На «отлично» ее беззаботность и интерес к гастрономии не тянули.

– Вот, смотри, я отключаю телефон.

– Да брось, Алан, я же и правда все понимаю! Или ты думаешь, что я совсем наивная девочка из провинции, у которой голова забита фантастическими сюжетами из глянцевых журналов и сентиментальных романов? И решила, что вот она я, такая вся из себя прекрасная, появилась на горизонте – и вся твоя жизнь должна перемениться? Земля остановилась? Я не дура, Алан. У тебя выдался тяжелый день, ты поссорился со своей девушкой, ведь поссорился, да? Тебе не хотелось сидеть одному в пустой квартире, и ты был так любезен, что пригласил меня на ужин… мне это приятно, потому что ты интересный человек и, в конце-то концов, не пришлось бы весь вечер сидеть в номере и от нечего делать ложиться спать в десять. Я не строю иллюзий. И к тому же… у нас очень официальные отношения, разве нет?

Алан понял, что последняя реплика была шуткой только потому, что Иви вымученно улыбнулась.

– Давай не будем усложнять, – закончила она.

– Да. Конечно. А что ты подразумеваешь под «усложнять»?

– Придумывать то, чего нет, и прятаться под масками.

– Согласен. Не будем. – Алан прочистил горло. – Что ты хочешь на десерт?

– Давай посмотрим…

Волна напряжения, прокатившаяся между ними, схлынула. Чувство легкости, увы, не вернулось к Алану, но он на это и не рассчитывал.

Прощаясь, Иви подала ему руку, и Алан поймал себя на том, что ему хочется поцеловать теплую ладошку, а не пожать. Иви вызывала у него такую искреннюю симпатию, что обычных жестов, чье значение уже почти стерлось, ему казалось недостаточно. Но… она же просила не усложнять. Отогнав крамольную мысль, он запечатал себе путь к отступлению крепким рукопожатием.

– Рада была провести этот вечер с тобой, Алан. Похоже, мне повезло, что ты оказался первым, кого я встретила в Чикаго. Ну… фигурально выражаясь – первым.

– Тогда и мне повезло, Иви. – Он улыбнулся.

– Если бы мы стояли у подъезда моего дома, я бы предложила тебе подняться и чего-нибудь выпить. – Иви немного виновато пожала плечами. – А так…

– Ну если ты настаиваешь, мы можем подняться и заказать в номер по чашке кофе. – Алан лукаво прищурился.

– Но… ты же понимаешь, что это будет только кофе? – Иви приоткрыла дверцу автомобиля.

– Да, разумеется, мы же все обговорили. – Алан вслед за ней вышел из машины.

– Кстати, я забыла попросить: сможешь посмотреть со мной квартиры завтра вечером? Мне на работу к половине восьмого, и я не представляю, когда освобожусь. – Иви вздохнула. – Неловко заставлять тебя работать сверхурочно, но выбора у меня нет.

– Все нормально, я же риелтор низшего звена, у меня ненормированный рабочий день! – Алан засмеялся.

– Ну а так как я теперь официантка, то мы с тобой примерно на одной ступеньке социальной лестницы, – хмыкнула Иви.

– Еще один повод порадоваться…

В лифте было светло. Казалось, он целиком сделан из зеркал, и от этого создавалось впечатление нереальности. «И дались им эти зеркала…» – с тоской подумал Алан, имея в виду современное поколение дизайнеров интерьера.

Иви отчего-то вздумала смущаться: взгляд вниз, закушенная губа, пальцы нервно теребят замок сумочки. Алан подумал, что хорошо было бы сейчас разрядить атмосферу, как-нибудь эдак пошутить… Но шутки выветрились из головы все до единой, и потому он – не иначе, его коснулся отголосок ее смущения – рассматривал в зеркале свое усталое лицо с лихорадочно блестящими глазами. Еще ему виделось обнаженное плечо Иви и ее волосы. Волосы у нее были по-настоящему красивые, на редкость густые и длинные. А линия плеча…

Стоп. Что это еще за новости? Он же не намерен изображать из себя героя-любовника! Девочка мила, возражать стал бы только идиот, но у них ничего не может быть!

Организм требует сбросить напряжение? Пошло, Алан, это пошло. Сейчас ты выпьешь с ней кофе, поедешь домой, примешь горячий душ… И этот безумный день наконец-то закончится. Точка.

Потом Алан шел за ней по коридору, и ему казалось, что они идут медленно-медленно. Когда они дошли до двери ее номера, он понял, что ему лучше уйти сейчас. Вечер был хорош, и глупо рассчитывать, что он может стать еще лучше, выжимать из него удовольствия до последней капли, чего-то требовать от Бога…

– Иви…

– Да? – Она почему-то никак не могла попасть ключом в узкую замочную скважину.

– Послушай, мне было очень приятно с тобой поужинать, но я боюсь, что если не лягу спать в ближайшие полчаса, то просто отключусь на ходу.

– Да нет проблем, я все понимаю!

Ему показалось или она и вправду обрадовалась?

– Мне и самой завтра вставать ни свет ни заря…

– Созвонимся?

– Да, конечно, я позвоню тебе ближе к вечеру. Спасибо. За все.

– И тебе. Ну… пока?

– Пока.

Еще одно рукопожатие, и тоже очень крепкое. Обратный путь до лифта Алан преодолел гораздо быстрее. С чего бы такая спешка?

6

И все-таки Иви чувствовала себя дурой.

Все прошло великолепно. Ей удалось не разбить ни одной тарелки, она даже не опрокинула бокал, что особенно хорошо ввиду того, что гранатовый сок – это смертный приговор для скатерти.

И тем не менее…

Не надо было.

Не надо было так опрометчиво приглашать его подняться, не надо было вообще соглашаться на этот ужин, не надо было принимать от него предложение насчет гостиницы, лучше бы ей вообще было сбежать сразу, когда она увидела его!

А так…

Что же делать теперь?

Иви сидела на кровати, уронив голову на руки, и от отчаяния кусала губы.

Похоже, она влюбилась.

Она помнила это чувство – сердце колотится от каждого его взгляда быстрее и быстрее, и кровь ощутимыми толчками течет по венам, и толчки эти отдаются в висках; хочется улыбаться, широко и без повода, и мир вокруг слегка качается и не имеет ровным счетом никакого значения.

Алан засел в ее мозгу как гвоздь. Причем забили этот гвоздь как раз в зону удовольствия… Иви чувствовала себя абсолютно счастливой от одного факта его присутствия. Очень скоро истаяли на фоне этого счастья мелкие недоразумения вроде испорченного костюма.

На протяжении почти двух часов, проведенных в обществе Алана, Иви ни разу не вспомнила: о Гае, о квартирном вопросе, о том, что завтра на новую работу, о том, что правая туфля немного жмет.

Звонок Дианы полоснул ее ножом по горлу.

Она не знала, зачем попросила его подняться. Точнее знала, но даже в мыслях не посмела бы себе в этом признаться. И вообще, связь на одну ночь… Дальше-то что? Ну найдет он ей квартиру. Заключит договор. И исчезнет. Будет и дальше спать со своей Дианой, ужинать с Дианой, ездить в путешествия с Дианой, потом женится… на этой Диане или на какой-нибудь другой.

А ей? Каково было бы ей отпустить его завтра утром?

Нет, конечно, не исключено, что любовник из Алана никудышный, и все ее романтические чувства вдребезги разбились бы о его холодность и грубость. Не исключено, но маловероятно. Если честно, в это вообще не верится.

Он красив. Он умен. Он тонок и обаятелен.

Черт, но Гай…

Гай хороший. Эрудированный, талантливый, страстный… надежный и привычный. Часть ее жизни. Часть ее прошлого. Удивительно… Будущего у нас нет. Настоящего мы часто не замечаем. И только прошлое остается с нами навсегда.

Но ведь жить прошлым нельзя, это удел стариков!

Иви разревелась. Не от глубины этой экзистенциальной проблемы, а от банального «он никогда не будет моим».

Выплакавшись, она аккуратно сняла одежду и сложила ее в сумку. Для пиццерии сойдут и джинсы. А теперь – в душ и спать. Интересно, здесь можно где-нибудь достать снотворное?..

Прежде чем ему удалось заснуть, Алан выпил еще стакан неразбавленного виски.

Он думал об Иви.

Правильно сделал, что ушел. Уходить нужно вовремя. Иначе… ну что бы было? Он бы выпил с ней еще по чашке кофе, потом еще по стаканчику чего-нибудь, потом остался бы на ночь, потому что уже поздно, а перед рабочим днем ему ой как надо выспаться…

А дальше?

А ничего бы не было дальше.

Она – хороший человек. Светлая, добрая, открытая. С ней легко и приятно.

Но ему сейчас не нужно женщин в жизни! Хватит! Диана была последней!

На данном этапе. А загадывать на будущее не хотелось – еще больше не хотелось, чем обижать чудесную девушку Иви. Она бы обиделась и расстроилась, такие, как она, расстраиваются, когда утром от них уходишь и потом больше никогда не звонишь. Но не позвонить Иви он не мог. Черт подери, она зависима от него, а он – от нее, она его клиентка. Алан криво усмехнулся. Подумать только, он еще получит от нее комиссионные. Эта мысль показалась настолько смешной и нелепой, что он взорвался нервным смехом и долго еще не мог успокоиться.

Утро не принесло Иви ничего, кроме пустоты и растерянности. Где-то в глубине души поселилась неудовлетворенность, и она предпочитала не думать о природе этого чувства.

Она прошлепала в ванную, влезла под холодный душ, в очередной раз – так сказать, на собственной шкуре – убедилась, что мир жесток. Из своего крохотного гардероба Иви выбрала джинсы и ярко-красную футболку: пусть это и не ее цвет, но, по крайней мере, мир будет знать, что она с ним в состоянии вооруженного конфликта.

Может быть, не стоило в таком состоянии начинать первый рабочий день, но, в очередной раз перекладывая в сумке вещи – не дай бог что-нибудь забыть, – Иви ощутила себя настолько несчастной, что хоть плачь. Бездомность как-то не располагает к гармонии. А дисгармония не располагает к спокойствию. Иви знала, что уж лучше показывать миру зубы, чем слезы.

Она сдала номер – горничная с особым тщанием осматривала ванную, и это почему-то взбесило Иви до крайности. Попрощалась с сонным портье, оставила чаевые… Гулять так гулять – поймала такси. Все равно она не знала, как добраться до пиццерии на общественном транспорте.

До этого ей не случалось бывать в абсолютно пустых кафе и магазинах. А хотелось. В детстве. Можно поставить галочку напротив сбывшегося желания, сказала себе Иви, но из груди все равно вырвался вздох.

Гулкое, чистое, нереальное помещение – нереальное потому, что в реальности здесь должны быть люди, – ей понравилось.

Ее встретил менеджер с тем же выражением безмерной усталости на бледном лице, которое Иви отметила вчера. Ей совершенно закономерно вспомнился Алан. Закралось подозрение, что хроническая усталость – это болезнь жителей больших городов, и сейчас эпидемия в разгаре.

– Иви! – сегодня он не церемонился и не утруждал себя обращением «мисс». Видимо, счел, что она поступила в его распоряжение и он волен избавиться от некоторых этикетных условностей. Впрочем, она не возражала. – Рад, что ты не передумала. Хотя если бы передумала, мы бы тоже не очень расстроились…

Иви подумала, что до хорошего менеджера по персоналу ему не подняться.

А может, он просто не выспался.

– Можешь называть меня Льюис, можешь – мистер Броукен, мне все равно.

Точно не выспался.

– Вот твое рабочее место. Умеешь обращаться с кассой? Кстати, почему ты с сумкой?

– А я всегда с сумкой, – невозмутимо ответствовала Иви. – Ну смена белья там, теплая одежда, аптечка первой медицинской помощи, бейсбольная бита на случай нападения. Вот и набирается.

Она испытывала истинное блаженство, глядя, как на лице Льюиса проявляется выражение смятения. Еще бы, будет тебе смятение, когда взял на работу сумасшедшую! Она нечасто так бессердечно шутила с людьми, но сегодня ей просто необходимо было разрядить атмосферу в собственной душе.

– Кхм, – сказал Льюис.

Иви наигранно похлопала ресницами.

– Ну ладно, – бесцветно обронил Льюис и тоже похлопал ресницами. У него это было естественной реакцией.

Иви хихикнула.

– А еще у меня там надувная кровать. Потому что я страдаю нарколепсией. Приступы не очень часты, не надо беспокоиться, но никогда не знаешь, где свалишься… А спать на холодном полу вредно для женского здоровья.

Льюис молчал, потрясенный.

Иви прыснула.

– И мини-биотуалет! Не могу пользоваться общественными уборными, – доверительно сообщила она и расхохоталась прямо в доверчивые потрясенные глаза Льюиса.

Нехорошо так поступать, человек просто зарапортовался, причем уже месяца четыре назад…

Льюис покраснел, потом тоже захихикал – сдержанно, как и полагается старшему работнику, но почему-то совсем по-девчоночьи.

– Так, я вижу, с чувством юмора у тебя все в порядке, – проговорил он, когда приступ веселья у обоих закончился. – Но вопрос насчет сумки остается открытым…

– Я второй день в городе. Негде было оставить.

– Бедняжка! – ужаснулся Льюис. – Где же ты ночевала?

Иви подавила желание рассказать ему душещипательную историю о том, как она искала пристанища в парке, была изгнана оттуда злобными бомжами и отправилась бродить по пустынным холодным улицам. Доброе сердце Льюиса этого не перенесет. А оно доброе, сразу понятно…

– Сняла номер в гостинице, – не вдаваясь в подробности, сообщила Иви.

– Послушай, можно попытаться тебя куда-то пристроить, а если сегодня не получится, то в служебке есть диванчик.

– Спасибо, – сердечно поблагодарила Иви и поняла, что не ошиблась в нем. – Так что там с кассой?..

И ей пришлось в подробностях изучить «что там с кассой», «что там в меню», «что там с чаевыми», «что там со штрафами» и «что там с уборкой». Уборщицы тут почему-то не было, а было дежурство среди кассиров-официантов. Естественно, сегодня была ее очередь.

К одиннадцати утра Иви чувствовала, что у нее голова идет кругом, к двенадцати – что мышцы лица устали держать улыбку. К двум – что у нее отваливаются ноги. К четырем – что она всех ненавидит лютой ненавистью. К шести – что Льюис в общем-то отличный парень и все у него нормально и с реакцией, и с нервами.

К восьми Иви почувствовала, что ее нет. Просто нет. Кажется, чего-то такого ищут в жизни монахи-буддисты? Наивные, они просто не знают, где искать…

В восемь тридцать, когда ее смена закончилась, Иви сидела на красном диванчике в служебном помещении, с наслаждением вытянув ноги и положив их на табурет, медленно-премедленно жевала успевшую остыть пиццу с морепродуктами – с такой скоростью очень ленивая гусеница уничтожает не особенно вкусный листок – и прислушивалась к борьбе двух противоположных желаний в своей душе. Одно – остаться тут навсегда, вот на этом самом месте, и никогда больше не шевелиться и не улыбаться. Другое – покинуть это адское заведение. Тоже, разумеется, навсегда. Иви прислушивалась, но не вмешивалась. Сами разберутся. Станет она еще тратить последние силы на разрешение их конфликта.

Звонок мобильного вывел ее из состояния, близкого к коме или к нирване.

– Да, – равнодушно произнесла она в трубку.

– Иви?

– О, привет. Алан. Прости. Что не позвонила. Раньше.

– Иви, с тобой все в порядке?

– Да.

– Ты еще не передумала насчет квартиры?

Она почти видела, как он нахмурился. Он хмурился, когда думал о чем-то, что считал серьезным.

– Нет.

– Иви, я тебя чем-то обидел?

– Нет. – Пауза. – Прости. Первый день. На работе…

– А, понял. У меня предложение. Давай я за тобой заеду?

– Давай. – Она с трудом сосредоточилась, чтобы назвать правильный адрес.

– А когда?

– Сейчас.

– Ладно, держись, недолго осталось…

Через полчаса Иви сидела в машине Алана и глотала ледяной энергетический напиток из алюминиевой банки.

– Спасибо. Ты очень заботливый.

– Пожалуйста.

– Слушай, Алан…

– Да?

Усталость действовала на нее примерно как алкоголь – развязывала язык, рождала нервное веселье и исключала существование запретных тем. Поэтому в таком состоянии Иви с легкостью могла спрашивать Алана о чем угодно. Как Ева до грехопадения.

– А почему ты так ко мне относишься? Столько для меня делаешь? Что-то мне подсказывает, что это не совсем по правилам большого города.

Алан вздохнул. На лице его явственно отпечаталась мысль: «Ну вот. Приехали».

– Знаешь, мне всегда хотелось младшую сестренку.

– А, понятно.

Он покосился на нее – да, ее полностью устроило это незамысловатое и откровенно на ходу придуманное объяснение. Не объяснение даже – объяснялка.

Впрочем, он поспешил заверить себя, что ему и вправду очень хотелось сестричку или братика и он чувствует ответственность за нее, потому что он в этом городе единственный ее знакомый и как порядочный человек не может вот так запросто от нее отмахнуться.

Он даже почти не думал о ней сегодня днем.

Он старательно думал о Диане и о том, почему так по-глупому не сложились у них отношения. Генри, кажется, называл это «рефлексией». То есть когда хотел сказать что-нибудь умное и блеснуть эрудицией, а заодно и высоким уровнем культуры, он небрежно бросал (или доверительно сообщал собеседнику): «Знаешь, я вот сегодня рефлексировал…» К середине дня Алан пришел к выводу, что эта тема, если не пудрить себе мозги, не совсем ему интересна и размышлять над ней и дальше не имеет смысла. Если Диана – заинтересованное лицо, то пусть она и размышляет. Благо свободного времени у нее побольше, чем у него.

Еще меньше ему хотелось думать о Саймоне – Саймон блаженствовал, и, хотя Алан никогда не считал себя злым человеком, это солью сыпалось на его свежие раны. Саймон, по-видимому, наоборот, ощущал, как ему на душу проливается сладчайший бальзам, когда видел лицо своего подчиненного Алана, и потому старался сталкиваться с ним как можно чаще.

Алан только сильнее сжимал челюсти и заполнял день суетой – в этом отделе никто не испытывал в ней недостатка. Когда выдавалась свободная минутка, пил крепчайший кофе, от которого пульс отбивал чечетку, читал глупые и не очень новости в Интернете. После четырех у него было несколько смотров, и он втайне надеялся, что в их число войдет поездка по Чикаго с Иви, но его надежды не оправдались. Может быть, таково неприятное свойство тайных мечтаний…

Намучившись делами, которые сам считал неважными, и ожиданием, он все-таки позвонил Иви сам. Услышав в трубке ее голос, Алан первым делом испугался, что у нее личная трагедия вселенского масштаба и она сейчас стоит на мосту, в одном шаге от края. Второй была мысль про наркотики.

И вот наконец она сидит рядом. И ничего, что выглядит как манекен… Он тоже в незапамятные времена работал в «Макдоналдсе», знает, что это такое.