Текст книги "Первые леди Америки"

Автор книги: Лонгин Пастусиак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Один репортер спросил ее однажды, каким образом она помогает мужу, она ответила, что вселяет в него мужество, иногда дает ему советы, особенно если речь идет о мнении женской половины избирателей.

Со слезами на глазах Пат восприняла сообщение о том, что Хьюберт Хамфри, кандидат от демократической партии, потерпел поражение. Это были слезы радости. Дочь Никсона, Джулия, сказала: «Наконец-то отец будет на том месте, где он сможет быть полезным не только нашей стране, но и всему миру».

Когда накануне приведения ее мужа к присяге, в январе 1969 года, ее спросили, поддерживала ли она его в его политической карьере, она честно сказала: «Нет. Я никогда не хотела, чтобы он был политиком. Я вижу его теперь значительно реже, чем бы мне этого хотелось. Так трудно жить».

После победы на выборах Никсон подарил жене бриллиантовую брошь с жемчужиной и серьги.

Вначале Пат не очень хорошо чувствовала себя в роли Первой леди. Она была скованной и чрезмерно напряженной, но со временем стала свободней и завоевала симпатии многих людей. Постепенно ей начинала нравиться ее работа в Белом доме. Она охотно принимала гостей – отечественных и зарубежных политиков, пожилых людей, сирот и инвалидов, постоянно поддерживала контакт с женскими организациями, на приемах принимала участие в беседах с гостями и проявляла понимание к их проблемам.

Хотя она и избегала публичных выступлений и никогда не давала интервью, пресса считала ее активной Первой леди. С января 1969 по август 1974 года присутствовала на 986 официальных мероприятиях.

В марте 1969 года Пат предприняла длительное путешествие по Соединенным Штатам, убеждая американцев помогать бедным и инвалидам, призывая женщин активнее участвовать в политической и общественной жизни.

Пресса начала писать о «новой миссис Никсон», которая резко отличалась от той робкой, скованной и не очень общительной дамы, известной всем в прошлые годы.

Хотя Никсон при случае тепло отзываться о жене, в Белом доме он плохо относился к ней. Охваченный жаждой власти, он так демонстративно пренебрегал ею, что сотрудники Белого дома сочувствовали ей и часто брали ее под свою защиту.

Когда 9 августа 1974 после скандалов по делу «Уотергейт» Никсон был вынужден покинуть Белый дом, он в прощальной речи упомянул мать и ни единым словом не обмолвился о Пат. Биографы Никсона указывали на то, что публично он никогда не говорил о любви к жене, никогда не брал ее за руку, как это обычно делали другие американские политики в угоду избирателям.

Дочь Никсонов, Джулия, оправдывая их, заявила, что ее родители не любили открыто выражать чувства, в то время как биографы утверждали, что Никсоны стремились создать впечатление идеальной пары, которой они на самом деле не были. Адъютант Никсона, подполковник Джек Бренан, пошутил однажды, что в его обязанности входит научить президента, как надо целовать жену.

Майкл Джон Салливан пишет, что уже давно было заметно безразличное отношение Никсона к жене. «Он подавлял ее, считал ее личной собственностью и требовал от нее безупречного выполнения обязанностей во время предвыборной кампании; она была как дрессированный зверь. Получив высокий пост, он отвел ей роль молчаливой тени. Ее задача состояла в том, чтобы укрепить его пошатнувшееся Я и беспрекословно поддерживать его. Он низвел ее до мебели на сцене. Она должна была постоянно улыбаться и восторженно смотреть на него, когда он в пятидесятый раз произносил одну и ту же речь. Все сочувствовали ей».

Ричард Бергхольц из «Лос-Анджелес Тайм» писал; «Он все время издевался над ней, разве что только не физически».

В Белом доме Пат потребовала для себя отдельную спальню, заявив при этом: «Я хочу иметь собственную комнату. Никто не сможет спать с Диком в одном помещении. Ночью он просыпается, зажигает свет, пишет что-то или наговаривает на ленту». Во время продолжительных полетов они тоже спали в разных салонах. Когда самолет приземлялся, Пат будили, чтобы она вышла вместе с мужем. Счастливо улыбаясь, оба появлялись у двери самолета.

В Белом доме Никсоны жили в разных крыльях здания, расположенных друг против друга. С супругой он виделся не более одного часа в день, обычно за обедом, они почти не разговаривали. Если за столом не было никого, кроме жены, то официанты торопили персонал кухни с подачей блюд. «К чему такая спешка?» – спросил как-то один из поваров официанта и получил ответ: «Каждая минута длится слишком долго, если за столом молчат».

Сотрудница Пат в Белом доме, Канди Строунд, однажды в разговоре с биографом Пат Лестером Дэвидом сказала: «Она очень много отдала и взамен получила слишком мало так необходимого женщине: внимания, тепла, общества. Иногда он был так жестоко равнодушен к ней, что я от обиды за нее плакала».

Пат не оказывала никакого влияния на политические решения мужа и не хотела этого. В одном из интервью Никсон сказал, что он иногда говорит с Пат об общественных делах, но никогда не интересуется ее мнением и не спрашивает совета. Сама же она сказала как-то: «Я не имею права давать ему советы. Он сильный человек».

По многим политическим вопросам у них было разное мнение. Никсон был противник абортов, Пат считала, что женщина должна иметь право сама решать этот вопрос. Пат высказывалась и за право женщин работать в Верховном суде, ее муж и слышать не хотел об этом.

Супруга Никсона получала около 1000 писем в неделю, стараясь читать каждое письмо и отвечать на него. Это отнимало у нее 4–5 часов ежедневно, и все равно она не успевала. Один из журналистов спросил ее, зачем она тратит на письма так много времени, она ответила: «Если ответ из Белого дома получат в маленьком городке, то письмо будут показывать соседям, оно появится и в местной прессе. Это будет большим событием в жизни человека».

12 июня 1971 года в розовом саду Белого дома состоялась свадьба дочери Никсона, Триции, с Эдвардом Коксом. На приеме в день свадьбы Пат танцевала с Ричардом Никсоном, что казалось невероятным событием. Когда Пат положила руку на плечо мужа, раздались аплодисменты. Позже Никсон объяснил, что родители были квакерами и не одобряли танцы. На вопрос, будет ли он танцевать и на последующих приемах в Белом доме, последовал решительный ответ: «Конечно, нет».

Пат уделяла большое внимание интерьеру Белого дома. Некоторые считали, что она хотела убрать все, что напоминало о Жаклин Кеннеди. Было куплено около 500 новых картин и антикварная мебель. В феврале 1972 года Жаклин Кеннеди впервые после смерти мужа посетила Белый дом и похвалила Пат за ее старание в обновлении обстановки.

Как супруга президента Пат часто ездила за границу, она проделала путь в 200 000 км. Во время войны с Вьетнамом была в Южном Вьетнаме. Кроме Элеоноры Рузвельт, только Пат Никсон побывала в районе военных действий. В 1972 году сопровождала мужа в поездке в Китай.

Андрей Громыко, много лет работавший в Вашингтоне, сказал однажды: «Я знал многих жен президентов, но Пат Никсон была среди них самой приятной».

Пат очень переживала, когда возникло дело «Уотергейт». Вначале она считала, что вторжение в главную квартиру демократической партии, в высотный дом Уотергейта, и установка там подслушивающих устройств является искусственно раздутым делом. Никсона подозревали в том, что он спровоцировал эту акцию. Впервые в истории конгресс возбудил судебный процесс о соответствии должности, очевидным исходом которого была отставка Никсона. Позже ей казалось, что демократы хотели погубить политическую карьеру мужа. Тогда появились слухи, что Пат начала пить. Когда в палате представителей было сформулировано обвинение против Никсона, она сказала журналистке Элен Томес: «Вы знаете, как я верю моему мужу и как я его люблю».

Дочери Никсона, Джулия и Триция, убеждали отца не сдаваться и бороться до конца, так же думала и Пат. Джулия писала: «Что касается дела „Уотергейт“, то моя мать больше всего сожалеет о том, что отец не последовал ее совету в отношении магнитофонных записей, пока они не были обнаружены. Мать настаивала на уничтожении этих лент». Никсон вспоминал: «Мой уход был для жены намного тяжелее, чем для меня, она считала, что я не должен был отступать. Я до сих пор не перестаю ей удивляться, она 48 часов без сна наблюдала, как упаковывали наши вещи перед отъездом из Вашингтона в Сан-Клементо».

9 августа 1974 года Никсон с семьей покинули Белый дом. Пат была настолько подавлена, что даже не попрощалась с персоналом, а когда Никсон прощался с сотрудниками, она молча стояла рядом с ним и с трудом сдерживала слезы.

Позже она поделилась с Джулией: «Ничего никогда меня так не удручало, как дело „Уотергейт“». В этой афере Пат во всем обвинила ближайшего сотрудника Никсона, Роберта Холдемана. В Сан-Клементо Пат полностью ушла в себя, отклоняла все интервью. Не поддерживала никаких контактов даже с близкими друзьями.

В отличие от прошлых лет, когда Никсон не уделял жене никакого внимания, после дела «Уотергейт» он почувствовал потребность в ее обществе, в беседах с ней. «Не знаю, как оценит меня история, но точно знаю, что Пат всегда будут считать удивительной женщиной». Пат, согласно опросу мнений, даже после скандального дела была самой уважаемой женщиной Америки.

В октябре 1975 года Никсон лежал в больнице, и Пат не отходила от него. Он писал: «Моя опасная для жизни болезнь легла тягчайшим грузом на плечи Пат. Я был физически и психически конченным человеком, но она выдержала меня».

8 июня 1976 года Пат разбил паралич, вся левая половина тела была парализована. Ей было трудно говорить, но благодаря ежедневным систематическим упражнениям она постепенно начала передвигаться.

Она много читала, прежде всего исторические и биографические книги, ухаживала за своим любимым садом и слушала музыку. Ее видели с мужем в плавательном бассейне, но она по-прежнему избегала журналистов и активной общественной деятельности, объясняя это состоянием здоровья.

В феврале 1980 года Никсоны переехали из Калифорнии в Нью-Йорк, чтобы быть ближе к внукам. В октябре 1981 года они обосновались в Сэдл-Ривер у Нью-Джерси, недалеко от Нью-Йорка.

Осенью 1983 года у нее произошел второй приступ, на тот раз менее опасный. В 1984 году она отказалась от предоставленной ей личной охраны, придерживаясь мнения, что ее незначительные контакты с внешним миром не оправдывают того, чтобы за счет налогоплательщиков держать около себя телохранителя круглые сутки. Через год Никсон поступил так же. Сэкономленная сумма составила три миллиона долларов в год.

22 июня 1993 года Пат Никсон умерла в возрасте 81 года в резиденции Никсонов в Парк-Ридж, Нью-Джерси. Причиной смерти был рак легких. За несколько лет до смерти она написала себе эпитафию: «Хотелось бы, чтобы в памяти людей я осталась как супруга президента».

История Бетти Форд
Бетти Форд (род. 1918)

Бетти Форд очень тяжело переживала поражение мужа на выборах против Джимми Картера в 1976 году. Состояние ее здоровья ухудшилось. Она все чаще стала принимать успокоительные таблетки, болеутоляющие лекарства и заглядывать в стакан. Сочетание таблеток и алкоголя приводило к тяжелым последствиям. В конце 1977 года вся семья была сильно озабочена состоянием ее здоровья. Друзья покинули ее, да и она не принимала никаких приглашений. Дочь Сьюзен ни на минуту не оставляла ее одну.

Осенью 1978 года собралась вся семья, чтобы убедить Бетти в необходимости лечения. Бетти молчала, считая, что они вмешиваются в ее личную жизнь. В апреле состоялся повторный разговор, но на сей раз присутствовали врач и медсестра. Бетти наконец поняла, что семья серьезно обеспокоена ее здоровьем, и выразила готовность лечиться в Центре реабилитации алкоголиков и наркоманов при больнице в Лонг-Бич.

Вначале она призналась лишь в медикаментозной зависимости. Пробыв в больнице десять дней, сказала, что пьет. Врачи настаивали на том, чтобы она открыто объявила о своей слабости, это облегчит общую терапию, но Бетти опасалась, что подобное признание может навредить ее мужу, тогда врач предложил спросить его об этом. Форду удалось убедить Бетти. Все обдумав, Бетти пришла к заключению, что откровенное признание болезни может помочь другим людям начать борьбу против алкогольной зависимости.

В своем заявлении она призывала всех обращаться за помощью к специалистам. «Это придало мне силы», – сказала она в 1981 году в одном из интервью, а в 1987 году призналась: «Лишь теперь я понимаю, как была больна».

После курса лечения она снова вернулась к активной общественной деятельности и заботилась о больных артритом и раком.

В 1982 году на ранчо Мираж в Калифорнии она основала центр борьбы с излишним употреблением алкоголя и медикаментов (Центр реабилитации алкоголиков и наркоманов имени Бетти Форд).

В начале 1987 года была опубликована ее книга «Великое пробуждение Бетти», в которой она описывает собственные проблемы, связанные с алкоголем и таблетками, раскрывает весь процесс успешного лечения в центре, основанном ею. В это же время был снят фильм «История Бетти Форд». Вначале Бетти не хотела, чтобы его показывали, но потом изменила мнение, хотя, как она сама выразилась, некоторые сцены фильма «для меня были слишком болезненными… но я была убеждена, что он помог тысячам людей».

Когда один из журналистов спросил Джеральда Форда, почему снимали фильм о его жене, а не о нем самом, он, засмеявшись, ответил: «Моя супруга интереснее меня».

Бетти Форд родилась 8 апреля в Чикаго. Ее мать, Гортензия Блумер говорила, что дочь вырвалась на свет «как пробка из бутылки шампанского». Официально ее крестили именем Элизабет Энн, но с раннего детства стали называть Бетти.

Бетти была хорошенькой девочкой, но несколько полноватой. Летом ее родители выезжали с ней в пансионат на озеро, где многие люди устраивали пикники, и маленькая Бетти ходила от стола к столу, а ее угощали печеньем и всякими сладостями. Мать, обеспокоенная полнотой дочери, повесила ей на шею табличку: «Пожалуйста, не кормите этого ребенка».

Бетти было три года, когда вся семья переехала в Гранд-Рапидс, штат Мичиган. Она росла вместе с двумя старшими братьями. С восьми лет начала посещать школу танцев и в них обнаружила свое призвание.

В 1936 году Бетти закончила Центральную среднюю школу, все время брала уроки танцев, восторгаясь, в основном, современными танцами, и мечтала о карьере танцовщицы.

Хотя мать предъявляла к ней довольно высокие требования, иногда даже трудно выполнимые, она вспоминает детство, как «золотое время». Бетти сказала как-то: «Моя мать была сильной женщиной. Я хотела бы быть такой же сильной, как она».

Отец Бетти, Уильям Блумер, коммерсант в области машиностроения, по роду деятельности часто не бывал дома. Очевидно, в ее жизни он не играл значительной роли, потому что она редко упоминала о нем. Он умер, когда Бетти было 16 лет. Отравился газом, ремонтируя автомобиль в закрытом гараже, и лишь на похоронах Бетти узнала, что отец был алкоголиком.

Бетти старалась помогать матери изо всех сил. Работала моделью в универмаге, давала уроки танцев. С этой целью она сняла в соседнем доме подвал за доллар в час, пригласила пианиста, тоже за доллар в час. Так появилась школа танцев для детей.

Вскоре мать второй раз вышла замуж. В семье уже было достаточно денег, чтобы послать Бетти на два года в школу танцев в Беннигстон, штат Вермонт.

Так она познакомилась с Мартой Грэхем, которая взяла ее в 1939 году в свою балетную труппу. Конечно, по квалификации ей трудно было войти в первый состав, но во втором составе она выступала в Нью-Йорке. Бетти восторгалась Мартой Грэхем, предъявлявшей ко всем невероятно высокие требования. «Без строгой дисциплины тела и духа нельзя стать хорошей танцовщицей», – позже напишет Бетти. Спустя много лет, уже став супругой президента, она уговорила мужа наградить Марту Грэхем медалью Свободы.

Чтобы продолжать занятия, она работала моделью, активно участвуя при этом в общественной жизни. Марта Грэхем предупреждала ее, что если она мечтает о настоящей карьере, то все остальное нужно отодвинуть на второй план. Мать пригласила ее приехать на некоторое время домой, чтобы спокойно подумать о будущем. Бетти приняла приглашение и больше не вернулась в школу танцев. В Гранд-Рапидсе она набрала собственную балетную труппу. Кроме того, работала моделью и модельером.

В 24 года Бетти вышла замуж за страхового агента Уильяма С. Уоррена из Гранд-Рапидса. Семейное счастье длилось недолго. Ее муж часто менял место работы, в поисках которой они переезжали из города в город. Уоррен стал пренебрегать женой и много времени проводил с друзьями в пивной. Бетти решила развестись, но муж заболел диабетом. Два года она ухаживала за ним, а когда состояние его здоровья улучшилось, подала на развод. Ей было 29 лет, и уже имелся горький опыт семейной жизни. Больше выходить замуж она не хотела.

Как-то в один из августовских дней 1947 года, еще до окончательного развода, Бетти позвонила ее подруга Пэг Ньюмэн и пригласила на вечер к одному знакомому, по имени Джерри Форд. Бетти ответила, что занята и не сможет прийти. В разговор включился Джерри Форд, убеждая, что она заслуживает небольшой перерыв. Бетти сказала: «Хорошо, я приду, но только на 20 минут». Эти 20 минут превратились в два часа. Выяснилось, что она уже видела Джерри раньше, но никогда не обмолвилась с ним ни единым словом.

Позже Форд признался, что при первой встрече у него не было впечатления, что он разделит с ней всю будущую жизнь. У Бетти тоже не было подобных мыслей, но время от времени они встречались, ходили на танцы, на спортивные мероприятия, играли в бридж.

Начало 1948 года Бетти провела на показе мод в Нью-Йорке, Джерри – в Сан-Веллей в Айдахо. Оба начали тосковать друг без друга. В феврале 1948 года Джерри сделал Бетти предложение, которое она приняла. Оно было сформулировано несколько необычным образом: «Я хотел бы жениться на тебе, но могу это сделать только осенью. Причину не могу объяснить сейчас».

Форд хотел принять участие в намеченных на ноябрь выборах на должность в палате представителей, но не хотел ничего говорить, пока официально не выставил свою кандидатуру. Это он сделал в июне, и тогда же признался Бетти в любви. Даже это он упустил, делая ей предложение.

Друзья Форда советовали ему повременить со свадьбой до окончания выборов. Они опасались, что щепетильные и консервативные избиратели из Гранд-Рапидса осудят Форда за брак с танцовщицей, да к тому еще и разведенной. Он же, наоборот, именно благодаря свадьбе хотел получить больше голосов. Бетти поддерживала его во время предвыборной кампании и даже подключила друзей и знакомых.

Свадьба состоялась 15 октября, в самый разгар предвыборной борьбы. Форд появился перед алтарем епископальной церкви буквально в последнюю минуту, все еще в запыленных ботинках, прямо после одного из предвыборных мероприятий. Ему было 35 лет, его жене – 30.

В ходе предвыборной кампании им было не до свадебного путешествия, но Бетти была счастлива. «Если бы я не встретила Джерри, второй раз я бы никогда не вышла замуж», – сказала она.

Через три недели после свадьбы Форд победил на выборах, и они переехали в Вашингтон. Бетти нравилось в столице, где ей суждено было прожить более трех десятков лет. Она помогала мужу в его бюро в Капитолии, вела домашнее хозяйство, принимала участие в общественной работе. «Я делала все, что ожидали от супруги политика. Я даже брала уроки риторики, чтобы научиться произносить речи», – рассказывала Бетти. Она сотрудничала с различными женскими организациями: с «Клубом жен конгрессменов», «Клубом конгрессменов», «Клубом жен республиканцев».

Друзья шутили, что ей не стоит ревновать мужа к другим женщинам, так как «Джерри женат на своей работе».

Когда Бетти незадолго до свадьбы спросила знакомых Форда, что они о нем думают, они ей откровенно ответили: «Если ты сможешь понять, что политика для него важнее брака, если ты сможешь примириться с этим, тогда у вас будет счастливая семейная жизнь; в Вашингтоне вы, конечно, составите хорошую пару».

Через два года после свадьбы, в 1950 году, Бетти родила сына Майкла Джеральда, в 1952 году Джона Гарднера, в 1956 – Стивена Мейгса и в 1957 году дочь Сьюзен Элизабет.

Как и ее муж, Бетти была заядлым спортивным болельщиком. Ее любимыми видами спорта были плавание и лыжи. Кроме того, она увлекалась садоводством.

В 1965 году Джеральда Форда избрали председателем республиканской фракции в палате представителей, что еще больше втянуло его в политику. Это назначение Бетти комментировала следующими словами: «Палата представителей получила еще одного предводителя меньшинства, а я потеряла мужа».

Форд допускал, что частое отсутствие дома ведет к напряженным отношениям в семейной жизни, хотя он всегда звонил жене, если задерживался. В одном из интервью Бетти сказала: «Я всегда протестовала против его частого отсутствия и чувствовала себя ужасно одиноко». Как-то она проснулась среди ночи и увидела мужа возле кровати. От неожиданности воскликнула: «Что ты здесь делаешь?»

Однажды вечером, в августе 1964 года, открывая окно, она растянула себе мышцы на шее. Утром проснулась с онемевшей рукой. В больнице врачи определили нервные судороги; несмотря на лечение, боли не проходили, к тому же обострился ревматизм. Все чаще она стала прибегать к болеутоляющим средствам. В 1970 году обратилась за помощью к психиатру, и ей стало лучше.

Бетти настаивала, чтобы Джерри оставил политику. Он обещал, что в 1974 году будет в последний раз выставлять свою кандидатуру на выборах депутатов конгресса, но важные события вынудили его все же изменить планы.

В октябре 1973 года вице-президент Спиро Т. Агнью, обвиненный во взяточничестве, вынужден был уйти в отставку. Ричард Никсон назначил Джеральда Форда вице-президентом, в декабре конгресс поддержал это назначение, и неожиданно Бетти стала Второй леди Америки. Новые обязанности она выполняла с удовольствием.

Спустя восемь месяцев из-за дела «Уотергейт» Никсон вынужден был уйти в отставку, и 9 августа 1974 года Джеральд Форд был приведен к присяге как 38-й президент Соединенных Штатов. Бетти не могла поверить, что муж стал президентом. О впечатлениях во время приведения к присяге она рассказывала: «Я чувствовала себя так, как будто я сама приношу присягу». И была растрогана, когда ее муж сказал: «Ни перед кем у меня нет никаких обязательств, только перед моей женой – любимой супругой». Но после приведения к присяге ее охватили сомнения: «О Боже, какие трудности ожидают меня!»

«Этот дом стал могилой. Хочу, чтобы здесь пели», – сказала она сразу же, как только они въехали в Белый дом. Она устраивала приемы, приглашала друзей и знакомых, внесших оживление в резиденцию.

При Никсоне караулу было приказано не отвечать на приветствие президента и не вступать с ним в разговор. Бетти отменила все это, стремясь создать непосредственную, искреннюю атмосферу и подчеркивая при этом: «Джерри и я простые люди, мы любим общество».

Бетти Форд была популярной Первой леди. Она не избегала журналистов, охотно давала интервью, имела гораздо больше контактов с прессой, чем Пат Никсон. Ее личный пресс-секретарь Шейла Рабб Вайденфельд считала важнейшей задачей заботиться об имидже президента и его жены. Она не устраивала постоянных пресс-конференций, потому что Бетти на официальных встречах с журналистами всегда была немного возбуждена и легко могла испортить отношения с кем-либо. Она предложила Бетти поддерживать контакт с прессой в неформальных беседах, участвуя в различных мероприятиях. Журналистам нравились эти легкие разговоры с супругой президента, потому что она не только не уходила от спорных тем, но и сама обсуждала их непринужденным образом. Бетти любила журналистов, и за это пресса относилась к ней с большой симпатией.

Бетти оказывала определенное влияние на решения мужа. Мнение по актуальным вопросам она часто излагала ему непосредственно перед сном. Это были так называемые постельные разговоры. Форд признавался: «Бетти поучает меня во многих вопросах, оказывая тем самым большое влияние на мои решения». Бетти, например, поддерживала мнение не наказывать Никсона за допущенные просчеты во время президентства. Позже она признала, что эта жалость привела Форда к поражению на выборах в 1976 году.

Иногда ее честные высказывания производили сенсацию, например, когда она поведала о сексуальных взаимоотношениях с мужем или рассказала, что ее оперировали по поводу рака груди. После этого признания читатели стали присылать ей деньги, которые она пожертвовала Американскому обществу борьбы против рака.

Лишь некоторые президенты спали в одной спальне с женами, потому что у них был совершенно другой распорядок дня, часто ночью они поднимались из-за неожиданных телефонных звонков по неотложным делам, исключение составили Трумэны и Форды. Бетти Форд откровенно заявила репортерам: «В течение 25 лет мы спали с мужем в одной спальне, и я не вижу никакой причины, по которой это надо менять».

Когда она впервые ввела Шейлу Вайденфельд в Белый дом, то, показывая спальню, сказала: «Это наша спальня. За много лет мы первая президентская чета, у которой совместная спальня. К моему удивлению, некоторые люди мне написали, что так не должно быть, президент не может спать с женой в одной спальне».

В беседе с писательницей Мирой Макферсон Бетти сказала, что «меня уже обо всем спрашивали, только еще не поинтересовались, как часто я близка с мужем. Но если бы спросили, я бы и на этот вопрос ответила». – «И что бы вы ответили?» – полюбопытствовала журналистка. – «Что мы близки так часто, как это только возможно», – ответила Бетти.

В августе 1975 года в телевизионной программе «60 минут» решение Верховного суда о легализации абортов она назвала «очень, очень важным решением» и пояснила, что, не являясь сторонницей добрачных сексуальных отношений, она считает, что именно они могут способствовать сокращению количества разводов, и добавила, что если бы была моложе, то тоже бы, наверное, курила марихуану. Из ее высказываний можно было заключить, что она считала естественным, если бы ее дочь поддерживала интимные отношения с одним из юношей. В следующий раз она сказала, что прерывать беременность следует в больнице, а не у какого-нибудь шарлатана в темном углу. Среди американцев было достаточно пуритан и лицемеров, которых возмущали ее откровенные суждения. «Национал Ревю», журнал правого направления, обвинил ее в «свободном толковании десяти заповедей». Когда Форда спросили, что он думает о высказываниях Бетти, он сказал, что когда услышал ее в первый раз, то решил, что жена будет стоить ему 10 миллионов голосов избирателей. «Когда я собственными глазами прочел все это, то увеличил свои расчеты до 20 миллионов». В этот вечер он, вероятно, должен был запустить подушкой в жену.

Но многим американцам нравилась честность Бетти. В Белый дом стало поступать все больше и больше писем, поддерживающих Бетти и ее откровенную позицию. Форд заметил: «Я хотел бы иметь ее популярность». В следующий раз пошутил: «Честно говоря, считаю, что ей можно добиваться поста президента».

По результатам опроса Исследовательского института мнений Луиса Гарриса, в 1976 году 71 % американцев положительно оценил деятельность Первой леди. Институт социологического опроса населения в 1977 году поставил ее на первое место в списке женщин мира, которыми американцы восхищаются больше всего.

Бетти Форд активно выступала за принятие дополнения к конституции о равноправии женщин и поддерживала необходимость сотрудничества женщин в политических институтах США. В сентябре 1975 года «Ньюсуик» назвал ее «Женщиной года». Бетти, отстаивая свои интересы, звонила некоторым сенаторам и депутатам конгресса, предлагала обязательную регистрацию личного огнестрельного оружия, убеждала мужа в необходимости назначать женщин на высокие посты в правительстве и на дипломатической службе, а также в Верховном суде. Форд назначил Карлу Хилл министром здравоохранения и образования, Энн Армстронг – послом США в Лондоне. Несмотря на усиленные старания, ей все же не удалось добиться назначения женщин в Верховный суд. В автобиографии Бетти призналась, что «хорошо обработала» мужа, чтобы привлечь его внимание к женским вопросам.

Хотя она и боролась за равноправие женщин, но не разделяла взгляды американских феминисток, которые иронизировали по поводу роли женщины как домашней хозяйки. Однажды она даже сказала: «В сущности намного труднее быть хорошей домохозяйкой, чем зарабатывать деньги в бюро. Любой ли муж может оплатить все те работы, которые выполняет его жена как кухарка, любовница, шофер, медсестра и няня его детей? Именно поэтому я считаю, что женщина должна иметь равные права, такое же чувство социальной защищенности, такие же возможности для образования и получения кредита».

В рамках общественной активности Бетти Форд заботилась об умственно отсталых детях, о детях из распавшихся и бедных семей, которых приглашала на приемы в Белый дом. Много времени она проводила в вашингтонских детских больницах и призывала других следовать ее примеру. Кроме этого, поддерживала программу помощи старым, бедным и больным людям. Бетти Форд была очень активной супругой президента.

Она умела правильно вести себя в трудных и неожиданных ситуациях, как, например, 22 июня 1976 года в Нью-Йорке, когда раввин, доктор Морис Заге, на торжественном банкете должен был от имени Еврейского национального фонда вручить ей Библию. Когда он представлял супругу президента, ему вдруг стало плохо. К нему подоспела охрана Бетти. Она спокойно подошла к микрофону и сказала: «Давайте помолимся за раввина Заге. Его отвезли в больницу и ему сейчас нужны наши молитвы. Пожалуйста, встаньте и, склонив головы, помолитесь за него». Несмотря на все усилия врачей, доктор Заге скончался.

Позже она заметила, что очень любила доктора Заге и в этот драматический момент, когда все вокруг беспомощно стояли, верила, что сможет что-либо сделать для него.

Бетти была известна и ревностью. Однажды на приеме в Белом доме выступала красивая певица Вики Карр, родом из Мексики. После концерта Форд разговаривал с ней на террасе. Вики спросила у президента, какое у него любимое мексиканское блюдо. Смеясь президент ответил: «Вы – мое любимое блюдо». В этот момент раздался голос миссис Форд, которая стояла невдалеке и слышала ответ: «Эта женщина никогда больше не переступит порог Белого дома».

Когда в июле 1975 года Форд объявил о намерении участвовать в выборах на второй срок, Бетти поддержала мужа, хотя и надеялась, что он отойдет от политики. Стратеги республиканской партии отводили ей в предвыборной борьбе важную роль. Появились значки с надписями типа «Выбирайте мужа Бетти», «Мы оставляем Бетти в Белом доме», «Я люблю Бетти», «Муж Бетти должен остаться президентом» и т. д. Сам Форд сделал следующее заключение: «Хотя она и против политики, но у нее тонкий слух и такое же тонкое понимание всего того, что происходит вокруг».