Текст книги "Союз капитана Форпатрила (ЛП)"
Автор книги: Лоис Буджолд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
Может, для баронессы или бабушки это были не просто имена из исторических книг, но для Теж они прозвучали преданиями глубокой старины. Юрий поднял кровавое и жестокое восстание против оккупации на самой планете, пока его брат Ксав летал по всей галактике, собирая силы – не столько в поддержку Барраяра, сколько против Цетаганды. И – гм, да – это было все, что Теж о нем знала.
– Значит… прадед Айвена Ксава был очень важным принцем. А его прапрадед – вообще императором? – она с подозрением посмотрела на Морозова, который уже прикрыл рот ладонью, а глаза у него лучились от ужасно раздражающего смеха. – Или это очередное милое преуменьшение?
– Мы сейчас доберемся до сути. Возвращаясь к настоящему времени, Айвен Ксав Форпатрил с самого рождения стоял почти в самом начале списка потенциальных наследников барраярского трона, если не дай бог, с императором Грегором случится что-либо нехорошее. Вернее, так было, пока Грегор не женился на Лаисе Тоскане, и у них, к всеобщему облегчению, не родились сыновья.
– Список наследников? А он длинный?
– Не слишком, хотя несколько поводов для гражданской войны в нем найдется и сейчас. Возглавлял его всегда… Понимаете, Оливия, старшая сестра Сони, вышла замуж за графа Петра Форкосигана. Который в свою очередь произвел на свет графа Эйрела Форкосигана, отца Майлза Форкосигана, того самого айвеновского кузена. Сейчас он – лорд Аудитор Майлз Форкосиган. Если вы задержитесь в Форбарр-Султане дольше, чем на десять минут, то, гарантирую, познакомитесь и с ним. Однако даже идиотам всегда было ясно, что ни один из Форкосиганов и шагу не сделает к трону, если вспомнить обстоятельства, при которых лорд Майлз пострадал еще до рождения. Так что это место вроде как оставалось вакантным, пока Грегор не обзаведется собственными наследниками. Однако вместо этого вес всеобщих ожиданий лег на плечи лорда Айвена Форпатрила. И давил на него.
Риш слушала, замерев, точно статуя из синего мрамора. Теж надеялась, что та отслеживает все сложные хитросплетения точнее, чем она. А ей самой вскоре несомненно предстоит горячее свидание с комм-пультом. Домашняя работа. Теж ненавидела делать домашнюю работу. Но выбора нет.
– Как следствие, Форпатрил всю жизнь был потенциальным магнитом для заговорщиков из любых оппозиционных политических партий. Защитой для него отчасти служил клан его кузена, а отчасти – его собственный… Наверное, точнее всего подходит определение «примечательно бесхарактерный образ жизни». Давление на него ослабилось совсем недавно, и то до определенного предела.
– Неужели мать Айвена Ксава не заботилась о том, чтобы продвигать его? – спросила Риш, явно озадаченная тем, как можно пренебречь таким первейшим материнским долгом. – Или хотя бы не присматривала за его продвижением?
– Полагаю, леди Элис всегда гораздо больше волновало, как защитить его от риска. В конце концов, он – ее единственный ребенок. Хотя она по-настоящему грозная женщина. Случись с Грегором что-либо скверное, я уверен, что прежде всего она проследила бы, чтобы виновные были повешены со всеми надлежащими церемониями, а затем приняла живейшее участие в процессе приведения сына к его новым обязанностям.
– А я думала, она секретарь, – подавленно произнесла Теж. – В базе данных ее называли каким-то там секретарем, – она покосилась на Морозова, глядевшего на нее в изумлении: – Милое преуменьшение?..
– Светский Секретарь императорского дворца. На протяжении десятилетий она была официальной Хозяйкой Дворца у императора Грегора, а теперь – первая помощница императрицы Лаисы. Одна из самых могущественных женщин в столице, на свой скромный лад. Я знаю, что шеф Иллиан никогда ее не недооценивал.
Намерен ли Айвен Ксав взять ее на встречу со своей матерью, когда они приедут в Форбарр-Султану? И если да, может, стоит сразу начать разговор с упоминания о предстоящем разводе, а лишь затем рассказать ей про свадьбу?
Пока Теж обдумывала возможные последствия, Морозов уже собрал остатки завтрака и унес поднос за дверь. Когда же он вернулся, его мысли явно занимало то, что ему непосредственно положено как аналитику СБ.
– Скажите, Риш, а как вообще баронессе пришла в голову мысль создать свои Драгоценности? Должно быть, для нее это был увлекательнейший проект…
Снова Теж пришлось собирать в кучку все, что осталось от ее мозгов, и снова приниматься за увертки. А Айвена Ксава затолкать в самый дальний уголок разума. Как нечто глобальное, что не объехать и не обойти.
* * *
Надежды Айвена оправдались. Десплен полностью отвлекся на его роскошную приманку и забыл о странностях личной жизни своего фор-адъютанта на ближайшие несколько часов, в особенности, когда они отыскали первый контейнер, замаскированный под фальшивую антенну. За сим последовали: пожарная тревога в самом своем хаотическом виде, нашествие армейской СБ, с которой изумленным злоумышленникам пришлось играть в прятки по всему кораблю, и жаждущий крови капитан «Канзиана», бледный от ярости и уязвленный открытием, что он, оказывается, проглядел преступный заговор у себя под самым носом. Айвен маячил на заднем плане, в качестве образцового адмиральского помощника документируя и записывая весь этот цирк. Под конец долгого дня вся команда корабля и большая часть персонала орбитальной станции смотрели на адмирала Десплена с его Всадниками так, словно те обладали сверхъестественными силами, дарованными им каким-то темным божеством. Десплен с его офицерами не были бы людьми, если бы хоть малость, но не насладились таким эффектом.
Усаживаясь в кресло катера для обратного перелета, Десплен был почти весел и расслаблен. На сей раз жест, которым он предложил Айвену занять место рядом, был скорее дружеским приглашением. На мгновение адмирал в заслуженной усталости откинул голову на спинку кресла, но тут же снова открыл глаза и с некоторым удивлением воззрился на своего подчиненного.
– Ты проделал сегодня хорошую работу, Айвен. От тебя есть толк.
– Благодарю, сэр.
– А я-то думал… нет, неважно. Я тебе должен.
«Айвен» – это хорошо. Десплен называл его Айвеном, когда был им доволен, Форпатрилом в нейтральном настроении и капитаном, будучи раздражен. Наверное, лучшего шанса перейти к нужной теме разговора Айвену не представится. Да нет, больше вообще ни одного шанса не будет – полет обещает быть недолгим. «Вперед!» Он набрал воздуху в грудь:
– Рад, что вы так думаете, сэр. Так уж совпало, что как раз сейчас мне требуется личное одолжение. Отчасти связанное со всем этим, – он широким жестом обозначил их успех на борту «Канзиана».
– Да? – Десплен был слишком опытен, чтобы давать кому-то карт-бланш заранее, но его добродушный тон и кивок приглашали Айвена продолжать.
– Мне нужно разрешение на женитьбу плюс одобрение на перелет с Комарры на Барраяр двоих человек, находящихся на моем иждивении.
У Десплена глаза полезли на лоб:
– Айвен! Вот уж неожиданно. Ты и словом не обмолвился – неужто какая-нибудь комаррская девушка? Конечно, ничего плохого в этом нет, нынче это даже в моде, но… твоя мать об этом знает?
– Разрешение, подписанное задним числом. Вчерашним, – добавил Айвен, прежде чем адмирал успел углубиться в дебри своих причудливых фантазий насчет его тайного межпланетного романа.
Десплен смолк. Сел ровно. Голос его, когда он заговорил, стал куда холодней:
– Понятно. Так когда же ваше бракосочетание имело место на самом деле, Форпатрил?
Пока не «капитан»; у Айвена еще осталось место для маневра.
– Сегодня на рассвете, сэр. Так что, наверное, сегодняшняя дата тоже подошла бы, но, наверное, эти сутки подойдут к концу, когда мы приземлимся.
– Полагаю, тебе лучше начать с начала.
– Я так и собирался, сэр, – Айвен упорядочил свои мысли, прикидывая, как бы перевалить всю вину на Байерли. Традиционно офицеры Оперативного отдела не упускали случая покритиковать СБшников за любые ляпы, от малых до монументальных. Стратегия «вали всю вину на отсутствующих» неизменно приносит успех.
– Все началось три ночи назад, когда некий агент СБ, работающий под глубоким прикрытием, пришел в мою квартиру и попросил о помощи…
* * *
На Комарре была уже почти полночь, когда Айвен снова появился в здании Департамента СБ по делам галактики. Ночной дежурный подтвердил, что «Морозов до сих пор у себя, хотя уже так поздно, правда, сэр?». Однако Айвен проигнорировал его приглашение обсудить пикантность ситуации, что дежурного разочаровало, но не удивило.
Дверь в крошечный кабинет Морозова была открыта, из проема в коридор лился свет и, что обрадовало Айвена, доносились весьма жизнерадостные голоса. Оказалось, что Морозов и две его гостьи сидят в окружении разорванных и опустошенных картонок из-под еды и кучи бутылочек из-под газировки, глубоко увлеченные какого-то рода игрой. На полу стояла ярко раскрашенная, видавшая виды коробка, а у каждого игрока лежало на коленях по видеопланшету. В тот момент, когда Айвен вошел – точнее, протиснулся – внутрь, что-то бибикнуло и замигало, Теж издала радостный вопль, Морозов застонал, а Риш ухмыльнулась, словно злобный синий эльф.
Первой его заметила и подняла голову Теж. Она всмотрелась в Айвена странно пристально.
– Айвен Ксав! Ты вернулся!
– Извините, что так долго. На эту ночь я забронировал нам гостевые комнаты в комплексе штаб-квартиры, так что до кровати мы доберемся быстро. Роскоши не обещаю, зато там безопасно. Вижу, вы уже поужинали. Э-э… – было бессмысленно спрашивать «У вас все в порядке?» – ответ он видел и сам. – А что это за игра?
– «Великий Дом», – ответила Теж. – Старая джексонианская игра для детей. Я часто играла в нее, когда была маленькой, со своими братьями, сестрами и Драгоценностями, но они вечно раздевали меня до нитки, если я только не жульничала. Правда, жульничать в ней разрешается.
– Каждый игрок начинает с небольшой ставки, – объяснил Морозов, – а суть в том, чтобы заключать сделки с или против остальных, пока победителю не достанется весь виртуальный мир целиком. В нее можно играть и вдвоем, но намного интересней, когда игроков трое или больше. Нечасто мне выпадает шанс поиграть с настоящими джексонианцами.
Он чуть помолчал и прибавил:
– Я продул пять раундов подряд. Подозреваю сговор.
Риш ухмыльнулась.
– Спасибо, что задержались так долго… – начал Айвен, но Морозов отмахнулся:
– Это был очень приятный день, милая перемена в моих обычных делах. – СБшный аналитик со стоном поднялся и распрямил спину. – Сдаюсь. Дальше сражайтесь за первое место сами.
Женщины переглянулись, оскалились в улыбке и с головой ринулись в хаос миганий и бибиканий. Морозов вывел Айвена за дверь и отвел от кабинета на пару шагов, за пределы зоны слышимости.
– Мне нравится ваша молодая жена, капитан Форпатрил.
– Гм, спасибо. Хотя она лишь временная, ну, вы понимаете.
– Она так и объяснила, – Морозов адресовал улыбку собственным ботинкам.
– Узнали ли вы за этот день что-нибудь полезное? С точки зрения СБ, я имею в виду. По результатам допроса.
– Допроса? Откуда такие грубости между друзьями? Или метафорическими родственниками со стороны супруга. Мы просто предавались очаровательным, захватывающим беседам – одной за другой. Вам стоит выслушать целиком ее рассказ о побеге с Единения Джексона – судя по всему, приключение им выпало жуткое. Я надеюсь, что эта история завершится счастливее, чем началась.
– Э-э, – протянул Айвен, – вообще-то у нас пока было мало возможностей поговорить.
– Я так и понял. – Морозов потер шею. Его голос стал серьезнее: – Все, что обе женщины рассказали мне, я уже знал и так, и, если сделать поправку на точку зрения, противоречий в рассказанном нет. Так что я склонен доверять новой информации, которая от них поступила. Именно в том объёме, в котором она поступила.
Не дождавшись более внятного вывода, Айвен нетерпеливо – и устало – намекнул:
– Ну и?..
– Вполне логично, что Теж с самого начала скрывала подробности о своей семье. Однако все, что я хотел узнать про клан Арква, и даже больше, я получил за последние три часа сражений в «Великий Дом». Очень полезная игра. И бодрящая.
Айвен внезапно понял, что на вопрос «кто выиграл?» может одновременно существовать несколько разных ответов. А Морозов из просто серьезного стал мрачным:
– Как профессиональный аналитик, я утверждаю, что синдикат, захвативший Дом Кордона, не собирается сходить со сцены. Очевидно, что они до сих пор опасаются контр-переворота. Они хотят получить этих женщин – живыми или мертвыми, первое предпочтительней. Каждая новая – или новый – Арква в их руках означает дополнительный контроль над оставшимися. Вы должны быть к этому готовы.
– А-а, – Айвен сглотнул. Он попытался самостоятельно расшифровать, что бы это значило, а потом сообразил, что самый лучший дешифровщик стоит сейчас перед ним. «Пользуйся теми ресурсами, что у тебя есть». – К чему именно готов?
– Вероятнее всего, похитители будут действовать небольшими группами и использовать самую разную тактику, в том числе обман. Кандидатов могут отыскать на самом Джексоне – нанимателям это обойдется дороже за счет расходов на перелет, зато выбор шире и исполнители известны. Либо нанять местных, знакомых с окружением и легче с ним сливающихся. Если похищение завершится успешно, оно будет состоять из двух этапов: первое, и самое легкое – захватить жертв, и второе – вывезти их за границы Империи.
«Пусть кто-нибудь только попробует похитить моюжену, и он быстро выяснит, как далеко могут простираться границы Империи!» – с неожиданной яростью подумал Айвен. Нет, стоп! Теж ему не жена, это просто временная уловка, а не настоящий брак. Хотя, нет, не так: брак настоящий и законный, только поэтому придуманная им схема и сработала. Но этот брак не навсегда. Не о чем беспокоиться.
«В любом случае, в похитителей стрелять разрешено, кого бы они ни пытались похитить, верно?»
– Я увезу их обеих на Барраяр менее чем через сутки, – пообещал Айвен. – До этого момента в здании штаб-квартиры они будут в безопасности. Что скажете?
– На торговом или на военном корабле?
– На скачковой шлюпке адмирала Десплена. Он был достаточно любезен, чтобы предоставить мне пару свободных коек. Как он выразился, в качестве свадебного подарка.
– Да, это вполне безопасно. Я думаю, их преследователям потребуется время, чтобы перестроить свои ряды после того, э-э, крученого мяча, что вы запустили нынче утром. Полагаю, никто в своих планах не мог такое предусмотреть.
«Даже я сам».
– А тем временем вы, как новобрачный, получите все мыслимые и немыслимые возможности разбираться в этом деле дальше.
«Головоломки. Ненавижу головоломки». Айвен любил блок-схемы – славные и понятные, по ним всегда видно, где ты находишься сейчас и что делать дальше, и все аккуратно расставлено в ряд. Никаких неопределенностей. Никаких ловушек. Почему жизнь не может походить на блок-схему?
Морозов весело продолжил:
– В конце концов, если мужчине не доверяет его собственная жена, у него серьезные проблемы. Во всех смыслах.
«Во всех, это точно». Айвен мог только кивнуть.
ГЛАВА 8
Гостевые квартиры в армейском комплексе оказались похожи на небольшую, не самую новую гостиницу. Они предназначались для временного размещения офицеров вместе с членами их семей и гражданских работников на контракте: либо транзитников, либо откомандированных на Комарру на такой короткий срок, что не имело смысла снимать постоянное жилье. Камеры наблюдения стояли там открыто, зато таких надежных мер безопасности, как в этом здании, Теж не видела последние полгода, и при этом обстановка не напоминала тюрьму. Айвен Ксав отвел женщин в опрятную, хоть и тесную, комнатку с двумя кроватями и, зевая, пошел устраиваться в такой же напротив через коридор. Совсем не так Теж когда-то представляла себе свою первую (и единственную) брачную ночь, но сейчас она была настолько вымотана бедствиями последних дней, что уснула, едва натянув на себя одеяло.
Когда они проснулись, Айвен Ксав уже ушел на свою адъютантскую службу, однако для их успокоения оставил записку, нацарапанную на обороте распечатки и подсунутую под дверь. Пришел капитан Морозов и повел их на поздний завтрак – затянувшийся за разговорами, поскольку они заняли отдельный кабинет при кафетерии СБ. Морозов задал еще целую кучу пугающе проницательных вопросов и с равным интересом принимал как ответы девушек, так и их попытки от ответов уклониться – тревожный симптом. Днем явился солдат в форме, принес все пожитки, остававшиеся на съемной квартире – и Айвена Ксава, и их собственные – и свалил на кровать Риш: разбираться. Там было всё, кроме продуктов, брошенных за ненадобностью; хотя пустую коробку из-под хлопьев Теж не отказалась бы сохранить как сувенир.
Теж уселась за маленький комм-пульт, которым была оборудована комната, и начала свои попытки разобраться в барраярской истории – которой барраярцы, на первый взгляд, придавали чересчур много значения. Риш, вечно страдающая от тесноты (последние месяцы оказались для нее особо тяжелыми) начала свои танцевальные упражнения – ту часть из ката-в-тысячу-движений, которые она могла себе позволить в этом ограниченном пространстве. Она как раз отрабатывала перед зеркалом в крошечной ванной упражнения для мышц шеи, лица, ушей, глаз и бровей – по десять повторов на каждое – когда в дверь забарабанили. Теж сорвалась со стула и чуть было не выпрыгнула в окно. Но этаж был второй, и разбиться насмерть – маловероятно; неужели Айвен Ксав и это предусмотрел?
Как бы то ни было, именно он окликнул ее из-за двери:
– Эй, Теж, вы там?
Стараясь успокоить бешено бьющееся сердце, она встала отпереть дверь. Форпатрил засунул голову в дверной проем и провозгласил:
– Труба зовет, леди! Наш катер уже ждет.
– Так быстро? – удивилась Теж. Риш вышла из ванной.
– Эй, может, вы сегодня и спали допоздна, а для меня день начался давным-давно.
– Нет, я не о том. Я думала, та штука с контрабандистами сдвинет ваш график.
– Отныне это проблемы армейской СБ. Вот для чего нужно делегирование полномочий. Сейчас они роют землю как бешеные, прикрывая собственную промашку: ведь ожидалось, что именно они вручат Десплену в подарок эту гремучую змею, аккуратно прибитую, пришпиленную к картонке и подписанную, но никак не наоборот. Теперь они сбиты с толку. Хотя не сомневаюсь, что их доклады еще нагонят нас в пути. Путешествие в компании шефа – далеко не отдых, увы.
Он забрал свои вещи и ушел паковать сумку.
Когда военный катер поднимал их на орбиту, у Теж было ощущение, что они не просто выбираются из гравитационного колодца, но спасаются из глубокой ямы-ловушки. Она уставилась в крохотное окошко. Пятна зеленой терраформированной территории, точно клочья лишайника, усеяли поверхность бесплодной, ядовитой планеты. Огни куполов были нанизаны яркими бусинами на нитях монорельса. Обещание будущего – но не настоящее. Теж практически выросла на космических станциях, и, казалось, купол Солстис должен был казаться ей просторным, но нет. Либо настоящая станция – либо уж настоящая планета, а Комарра словно застряла между этими двумя состояниями.
«Куда я стремлюсь? Не знаю. Но не сюда». Не придется ли ей обшарить все уголки галактики, чтобы найти, куда она, в конце концов, стремится? «Надеюсь, что нет».
Катер пришвартовался, и Айвен Ксав быстро провел их по военной орбитальной станции к другому причалу. Полет в невесомости по гибкому пассажирскому рукаву позволил Теж мельком взглянуть на пришвартованный корабль – размером с богатую яхту, но вовсе не такой изящный с виду: наверное, дело было в шишках орудийных портов, усеявших его бронированный корпус, словно заклепки. Из рукава они вывалились в небольшой причальный отсек, аккуратный, но совершенно утилитарного вида. Там их поджидали трое. Военный при оружии и в полетном скафандре, невооруженный солдат в простой зеленой форме и худощавый седовласый мужчина в таком же мундире, как у Айвена Ксава – тоже зеленом, но с золотой вышивкой. В нем не чувствовалось особого высокомерия, однако Теж знала, как ведет себя человек в самом сердце своих владений, а именно так тот и держался. Чтобы понять, кто он такой, Теж не требовалось видеть, как Айвен Ксав козыряет:
– Адмирал Десплен, сэр. Позвольте вам представить мою жену, леди Теж Форпатрил, и ее личную помощницу, Ляпис-Лазурь, также известную как Риш.
Адмирал отсалютовал в ответ чуть более небрежно. Едва он взглянул на гостей, его улыбка вежливости расплылась в более широкую – то ли от неподдельной радости знакомства, то ли столь же неподдельного изумления. Но насчет Риш его явно предупредили заранее, поскольку челюсть у него не отпала.
– Леди Форпатрил. Мисс, э, Лазурь. Добро пожаловать на борт СШ-9. Боюсь, более примечательного названия у моего корабля нет.
Теж успела достаточно собраться с мыслями, чтобы ответить ему вежливым «спасибо за приглашение, сэр» и не поправлять его обращение к Риш. Шеф Оперативного отдела Генштаба – это не совсем то же, что барон Дома, больше похоже на старшего офицера безопасности такого Дома, но с ним лучше вести себя не менее осторожно, чем с любым бароном.
– Я знаю, что вчера вы оказали нам существенную помощь в деле поимки наших доморощенных контрабандистов, – продолжил Десплен.
Не совсем уверенная, какую именно версию рассказал ему Айвен Ксав, Теж постаралась загадочно улыбнуться и пробормотала:
– Эти люди мне не друзья, и ничего хорошего я от них не ждала.
– В том же меня и заверил капитан Морозов.
А-а. Ну, конечно же, Морозов обязан был кому-то доложиться. Значит, их беседы не просто служили для его развлечения или утоляли любопытство, как бы успешно он ни делал вид, что все дело в этом.
– Морозова учили вести допросы? – с запоздалым любопытством поинтересовалась Теж.
– Скорее, это он обучает других. Капитан Морозов – один из наших ведущих специалистов, – ответил Десплен, с некоторым усилием переводя взгляд на ее лицо.
Ага, подумала Теж, «седина в бороду», хотя тот не носил бороды, и вообще с оценкой возраста барраярцев у нее возникали трудности.
– Я начинаю понимать, почему рыцарственное вдохновение капитана Форпатрила облеклось именно в такую форму, миледи. А также осознавать тот факт, что его обязанности у меня на службе оставили вам мало времени побыть вместе с самого, э-э, утра вашей свадьбы. Верно?
– Абсолютно, – подтвердила она и сделала печальную физиономию. Интересно, к чему он клонит. В любом случае, ее хитрость была вознаграждена улыбкой.
– Мы обязаны найти способ возместить для вас эту потерю. А пока, Айвен, покажи нашим гостьям корабль и проведи с ними инструктаж по безопасности.
Он сделал знак солдату, который тут же подхватил их сумки. Теж и Риш неохотно расстались со своим имуществом, но Айвен Ксав шепнул им, не слишком понятно, зато успокаивающе: «Все нормально, это денщик адмирала». Когда они поднялись на борт, адмирал и тот, второй, отошли о чем-то тихо посовещаться.
Корабль оказался маленьким, а экскурсия – короткой, поскольку в инженерный отсек и рубку пассажиров, естественно, не пускали. Пока они ходили и смотрели, Теж скорее ощутила телом, чем услышала слабые удары и клацанье – значит, они отчалили от станции и уже летят. Мест для отдыха на борту оказалось немного: нечто вроде общей комнаты или столовой, которую Айвен Ксав назвал кают-компанией, небольшая обзорная палуба и компактный, но хорошо оборудованный тренажерный зал, на который с интересом покосилась Риш. Теж прикинула, что на корабле меньше двух десятков человек экипажа, учитывая вахты, и он может нести на борту еще с десяток пассажиров, или в случае чрезвычайных обстоятельств – вдвое больше. Скачковая шлюпка была в целом крупнее и медленнее, чем корабль-курьер, но ненамного.
На таком корабле захочешь – не потеряешься. Айвен Ксав уделил особое внимание расположению аварийных выходов, спасательным капсулам и правилам пользования оборудованием, а затем добросовестно прошелся с обеими по всей процедуре герметизации и прочих спасательных мер, пока результат его не удовлетворил.
– Ты много раз проводил инструктаж для пассажиров? – поинтересовалась Риш, снимая и отдавая ему респиратор.
– На этом корабле мы периодически возим высокопоставленных штатских, если это нужно по работе. А порой, в наиболее рутинные поездки, адмирал берет с собой семью, но на этой неделе у них оказались дела дома.
– Ты давно работаешь на Десплена?
– Около трех лет. Он забрал меня с собою, когда его повысили от адмирала планетарного флота до шефа Оперативного отдела, два года назад.
Тут появился пресловутый денщик со словами:
– Прошу вас сюда – капитан, леди Форпатрил, мисс Лазурь.
Денщик проводил их до конца короткого коридора. Герметичная дверь с табличкой «Адмирал Десплен» скользнула в сторону, едва он коснулся клавиши. За дверью оказалась небольшая квартирка – гостиная, две спальни и ванная. В одной спальне были смонтированы четыре аккуратные откидные койки, другая могла похвастаться двуспальной кроватью. Все три их сумки и баул Айвена Ксава уже ожидали своих владельцев, тактично оставленные на полу в гостиной.
– Адмирал передает вам свои поздравления, леди Форпатрил, мэм, и просит вас с капитаном воспользоваться его гостеприимством и апартаментами на время полета. Он сказал, что без мадам Десплен и детей это место все равно пустует. И это чистая правда.
Денщик показал им, где в номере что расположено, поклонился и вышел, на прощание добавив:
– На стене кнопка вызова, если вам что-либо понадобится, но я уверен, что всем необходимым, по большей части, я вас обеспечил.
Айвен Ксав огляделся с несколько ошарашенным видом.
– Ха! Значит, я точно прощен…
Он встряхнулся, заглянул в обе спальни по очереди и повернулся к женщинам:
– Э-э… выбирайте?
Теж с Риш переглянулись.
– Извини, мы на минутку, – заявила Риш, сцапала Теж за руку и утащила в ванную, плотно закрыв за собой очередную герметичную дверь.
– Прекрати ухмыляться! – потребовала она.
– О, но это так мило! – прощебетала Теж. – Босс Айвена Ксава отдал нам номер для новобрачных. Просто стыд не воспользоваться таким любезным жестом, не находишь?
Риш провела рукой по своим платиново-белым волосам, синие уши дернулись.
– Ладно, я прекрасно понимаю, что будет неплохо, если он выберет тебя как постоянную пару. Но уже не так здорово – если его выберешь ты. Не теряй голову, солнышко.
Теж тряхнула кудрями.
– Это брак по расчету. Должна же я проверить, насколько хорошо рассчитала, верно?
– Еще ты должна прекратить ребячиться. Он – не твой одобренный ухажер. Если он тебе не понравится, ты не сможешь вызвать вон тем звонком пару баронских телохранителей, чтобы они выставили его из твоей спальни. Здесь есть только я. Где-нибудь в другом месте я могла бы с ним справиться, но не здесь. Это барраярский корабль, от носа и до кормы, и бежать некуда.
– Он будет одобрен, если его одобрю я, – голос Теж стал бесцветным: – Мне больше некому звонить.
Риш набрала воздуху в грудь – и тихо выдохнула, так ничего и не сказав.
– Я знаю, что в этой сделке сила не на нашей стороне, но мы уже здесь. На ближайшие шесть дней. И на бог знает какое время потом. Нет ничего дурного в том, чтобы обеспечить себе небольшую подстраховку на основе базового биологического подкрепления. Я не стану себя обманывать, принимая его за нечто большее, – Теж помедлила. – Хотя не уверена, можно ли ее считать небольшой, если вспомнить папу с баронессой.
– Исключение лишь подтверждает правило, солнышко, – Риш начала вышагивать по ванной, два шага туда – и обратно. – Ох, черт, ладно – давай, доставь себе удовольствие. Может, это окажется самым быстрым способом избавиться от подобного безумия.
Теж расплылась в неудержимой улыбке:
– Спорю на все мое обучение, только не для него. Адмирал практически вручил мне этого мужчину, перевязанного ленточкой. А ты знаешь, как я люблю открывать подарки.
Риш невольно хихикнула и мягко пихнула ее в плечо кулаком:
– Тогда – вперед со всех ног. Только не переломай их. Себе. Лучше уж ему.
– Ну, зачем такие жестокости!
Они вернулись в гостиную, к Айвену Ксаву. Тот застыл с остекленелым видом мужчины, поджидающего свою спутницу из дамской комнаты – вот только его правая рука нервно отстукивала дробь по шву брюк. При их появлении он встрепенулся со странной, кривоватой улыбкой.
– Ну, и каков вердикт?
– Риш пойдет в комнату с отдельными койками, а мы с тобой займем вторую.
Он открыл рот. Закрыл. Открыл снова.
– Это… звучит здорово, но, знаешь – ты ведь не обязана, если не хочешь. Конечно, если ты хочешь, то… то это просто здорово!
Риш закатила глаза, подхватила свою сумку и удалилась во вторую спальню со словами:
– Доброй ночи, всем доброй ночи! Хотя в ванную я все равно первая.
Моргающий Айвен Ксав ее почти не слышал. Он обратился к Теж:
– Слушай, здорово – на корабле мы снова живем по общефлотскому времени, то есть по Форбарр-Султане. Сутки в 26.7 часов, и ночь пропорционально длинная. Так что нам предстоит долгий ленивый вечер.
Он вдруг шагнул вперед, обвил рукой талию Теж, развернул ее, как в танце, и усадил на диванчик, привинченный к полу каюты на случай, если искусственная гравитация откажет.
– Рад с вами познакомиться, леди Форпатрил. Как поживаете?
«Такую радость трудно не заметить», – подумала Теж, но вслух ответила:
– Приветствую вас, лорд Форпатрил.
«Кстати, какого именно владения он лорд? Надо будет выяснить. Попозже».
– Ну-ка произнеси мое имя целиком. Держу пари, не сумеешь.
Он вздернул подбородок, принимая вызов.
– Леди Акути Тежасуини Джиоти гем Эстиф Арква Форпатрил.
Теж изумленно подняла брови:
– Быстро учишься, Айвен Ксав!
– Да, когда приходится, – он протянул было палец поправить завиток у нее на лбу, но замер. – Э-э… кстати, сколько тебе лет, Теж? Я хочу сказать, смотришься ты на двадцать с чем-то стандартных, но тут и джексонианцы со своей пластической хирургией, и цетагандийцы со своими генетическими манипуляциями… Тебе может оказаться сколько угодно, от десяти до шестидесяти лет.
– Так уж случилось, что мне как раз двадцать пять.
– О! Слава богу.
– А что бы ты сделал, если бы я сказала «десять»? – полюбопытствовала Теж.
– Заплакал бы. И вернул бы тебя твоей няньке.
– А «шестьдесят»?
– Ну, с этим можно иметь дело. Женщины постарше – знаешь, это такая фантазия. Вполне возможная.
– Тебе хоть раз случалось осуществить ее на деле?
– Я… сейчас не время для экскурса в мое прошлое, а? Этот вечер целиком твой… – мурлыкающий, располагающий к доверию голос снова осекся. – Э-э… ты же дочка барона Великого Дома, тебя охраняли как сокровище, и всякое такое. Ты, должно быть, вела очень замкнутую жизнь. И защищенную. Куча вооруженных охранников вокруг и так далее.
