Текст книги "Союз капитана Форпатрила (ЛП)"
Автор книги: Лоис Буджолд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
– Да, пока мой Дом не пал.
Он склонил голову направо и налево, словно о чем-то размышлял. Или был озадачен.
– Э… мне нужно спросить. Не чтобы тебя смутить, и, что бы ты ни ответила, меня всё устроит, только отвечай правду. Но мне вроде как положено такое знать. Ты до сих пор девственница?
– Боже правый, нет! Еще с пятнадцати лет.
– О, и ты тоже с пятнадцати? То есть – о, прекрасно! Для меня это не проблема, это в Изоляцию считали, что жениться нужно только на девственнице, а, по-моему, это ханжество какое-то. Особенно в нашем временном-хотя-и-законном браке. Так даже проще, – он снова сделал паузу. – А контрацептивный имплантат у тебя стоит?
– Тоже с пятнадцати, – заверила она.
– А-а, – он очаровательно улыбнулся и подсел поближе для поцелуя.
Это оказался отличный поцелуй – не хуже, чем в том ее сне, или даже лучше. Она просунула руку между ними, чтобы расстегнуть на его мундире верхнюю пуговицу. Мундир ему идет, но сколько же на нём этих пуговиц! Айвен Ксав в первый раз обнял Теж за плечи – пробным, благоговейным касанием. Что ж, прекрасно, значит, набрасываться не нее он не намерен.
– Так что у тебя случилось в пятнадцать? – поинтересовалась она, когда они оторвались друг от друга глотнуть воздуха. – Опыт оказался положительным?
Это сперва его рассмешило, а потом он погрузился в воспоминания:
– Я был тогда отчаянно похотливым подростком и любой опыт счел бы положительным – но да, оказался. Она работала в конюшнях моего двоюродного деда на Долгом Озере, эдакий летний разврат на курорте, почти идиллия, правда. Я сначала полагал, что сам соблазнил ее, но уже позже догадался, что было наоборот. Женщина постарше, ну понимаешь – ей было девятнадцать. Боже правый, я был тогда неуклюжим юным олухом. Но к счастью, или, может, из милосердия, она не потопталась по моему молодому эго. Хотя ей, наверное, пришлось бы проскакать по нему галопом на призовой лошади, чтобы отставить хоть какую-то отметину. Настолько я был тогда собою доволен.
Теж рассмеялась в ответ, радуясь за упомянутое эго, на поверку такое нежное в прошлом.
Пальцы Айвена скользнули по ее лицу, обводя изгиб скулы. Он открыл рот, осекся, потряс головой и, словно не в силах смолчать, все же спросил:
– Ну, а ты? Надеюсь, твой первый опыт не был омрачен каким-нибудь неуклюжим и самовлюбленным юным олухом?
– Ни в коей мере. Баронесса хотела быть уверенной, что мы понимаем, что делаем – все мы, и мои родные братья с сестрами, и Драгоценности. Поэтому она выписала для нас из бетанского Шара группу известных ЛПСТ для упражнений в эротическом искусстве. Мужчину, женщину и гермафродита. Они пробыли у нас два года – и я так жалела, когда они уехали домой. Эротическое искусство было единственной вещью, которая всегда получалась у меня лучше, чем у сестер.
Его рука замерла, а глубоко в горле раскатился странный негромкий звук, смысл которого был Теж совершенно непонятен.
– А я вот в Шаре никогда не был, – мечтательно сообщил он. – Кузен Майлз там бывал, хотя не пожелал ничего рассказывать. Марк с Карин бывали. Черт, даже коммодор Ку и госпожа Дру, и те…
– Ну, я ведь там тоже не была. Разве что опосредованно. Но искусства мне нравились. Они очень здорово перекликались с моими тренировками на восприимчивость. В каком-то смысле секс – словно танец. Миг, в который ты живешь лишь телом, одной настоящей минутой – а не разумом, который обозревает будущее и прошлое, но вечно пропускает сам момент бытия.
Этот мягкий намек вернул Айвена Ксава в настоящее, и его рука возобновила ласки.
– А потом у меня было двое одобренных ухажеров. Но с ними не получилось. Тебе и в этом повезло.
– Одобренные ухажеры? А что это такое… какой-то джексонианский термин?
– А у вас на Барраяре такого нет? – спросила она. Он покачал головой. Сам факт ее не удивил, разве что его невежество. – Это для случаев, когда ты решаешь установить альянс Домов через брак. «Сперва пробуй – потом покупай», и я рада, что попробовала заранее. Первый ухажер гораздо сильней интересовался политикой Дома, чем мною. Когда я заявила, что ему, наверное, стоит вместо моей постели попроситься в постель к моему отцу, он был не слишком доволен. Я, правда, тоже. А второй… не знаю. В нем не было ничего такого неправильного, мне просто не нравилось, как он пахнет.
– Он что… не мылся? – рука Айвена Ксава чуть дернулась, словно он хотел приподнять ее и обнюхать собственную подмышку, но благоразумно передумал.
– Ой, нет, с гигиеной у него все было прекрасно. Просто, ну, не знаю… какая-то несовместимость. Баронесса потом предположила, что наши иммунные системы оказались слишком похожи, но мне кажется, не в этом дело. Он был просто скучным.
– А-а, – протянул Айвен Ксав.
Она воспользовалась тем, что он отвлекся, и расстегнула его рубашку еще на несколько пуговиц. А, волосатая грудь, как мило. Не слишком много, не слишком мало, такая отличная мужская поросль. Темные волоски создавали с бледной кожей приятный эстетический контраст, и Теж продемонстрировала, что ей это нравится. Достоинства твоего партнера необходимо замечать и показывать ему, что они тебе приятны – во всяком случае, именно так ей объясняли, когда учили эротическим искусствам. Она показательно накрутила несколько волосков на палец, потом легко пробежалась пальцами по его торсу.
Тут раздался негромкий звук, от которого Айвен Ксав дернулся – это приоткрылась дверь в ванную, и голос Риш произнес:
– Все, душ теперь ваш. Я собираюсь спать, так что закройте обе двери ванной, когда закончите, ладно? – и дверь плотно закрылась.
– У Риш очень чувствительный слух, – сообщила Теж, – но спит она как каменная.
– А-а, – негромко протянул Айвен Ксав. – Ладно. У нас был долгий день, так что я в душ – или ты хочешь первой?
– Или мы могли бы постоять под душем вместе… – она еще поводила пальцами по его груди.
Он с сожалением покачал головой.
– Не здесь. Тут только ультразвуковой душ, и мы вдвоем там не поместимся.
Он просветлел:
– Зато когда мы окажемся у меня в Форбарр-Султане, я знаю, что, гм… в общем, в следующий раз?
Не стоило упускать роскошные удобства квартиры в Солстисе, но кто из них тогда знал? «Время. Оно уносит лучшие шансы твоей жизни».
Айвен Ксав поцеловал ее последний раз и встал.
Когда Теж вернулась к нему в постель, обертка с ее подарка уже по большей части исчезла, о чем она мимолетно пожалела – но наверняка ей выпадет еще случай его раздеть. Она скользнула под нагретое его теплом одеяло и оценила свежее постельное белье – тут явно чувствовалась рука заботливого денщика. Айвен Ксав перекатился на бок, приподнялся на локте и неуверенно протянул руку к Теж, словно не знал, с чего начать.
– Неужели ты так робок, Айвен Ксав? – улыбнулась она.
– Нет! – возмутился он. – Просто… просто я никогда не занимался любовью с женой. Со своей собственной женой. Я никогда не был женат. Не понимаю, как это несколько слов в кругу из хлопьев превращают совершенно привычные вещи в странные. Сила убеждения или что-то вроде.
Она тоже оперлась на локоть и провела пальцами по его лицу, оценивая скульптурную лепку костей. Отличные. При этом движении она легла немного выше, и Айвен Ксав глядел ей уже не в глаза. От представшего зрелища у него аж зрачки расширились. Чтобы воздать должное достоинствам партнера, вспомнила Теж, не всегда нужны слова.
– Я всегда предпочитал мимолетные романы… со скоростью света, знаешь? – он тяжело дышал.
– Свет – как раз по моей части, – заверила она, склоняясь к нему. – Мое имя именно это и означает.
Айвен Ксав потянулся ей навстречу:
– Тогда… просвети меня, – выдохнул он, и дальше они занимались вовсе не разговорами.
* * *
Утром денщик адмирала прикатил еду на сервировочной тележке; Айвен подозревал, что его целью было вовсе не устроить адмиральскому адъютанту ленивый завтрак в постели, но убедиться, что адъютант из этой постели вовремя встал. Слуга-солдат вежливо постучал в двери обеих спален и оставил завтрак в гостиной, удалившись немедленно, как только (как подозревал Айвен) выяснил по голосам, кто в какой комнате спал этой ночью. Понес разведданные их общему шефу. Хоть Десплен и оставил решение вопроса всецело на Айвена и обеих женщин, однако результат его явно интересовал.
Айвен чувствовал себя… бодрым, вот правильное слово. Примечательно бодрым. Он привел себя в безукоризненный армейский порядок, помахал рукой Риш, с сонным видом прихлебывавшей чай, поцеловал на прощание жену – да-да, свою прекрасную, теплую со сна, аппетитную жену, которая, ко всем своим достоинствам, еще и не болтала по утрам – и бодро зашагал навстречу работе. Путь был коротким – шагов двадцать по коридору до корабельного офиса Десплена, смежного с небольшой тактической рубкой корабля.
Десплен был уже там, чего следовало ожидать – стесненные условия перелета в мирной обстановке адмирал находил скучными, и, когда на корабле не было мадам Десплен, работал подолгу, просто, чтобы убить время. Поскольку по ходу он частенько загонял подчиненных, одной из неофициальных обязанностей Айвена было проследить, чтобы тот не растягивал свой рабочий день до бесконечности. Но сейчас Айвен был готов расправиться с тысячей змей. Он приветствовал адмирала четким салютом и бодрым «Доброе утро, сэр!».
Десплен только приподнял бровь, и они оба сразу погрузились в свой отлаженный порядок работы. Айвен сортировал зашифрованные сообщения, которые почти непрерывным потоком шли по сжатому лучу, перекидывал туда и обратно пометки, редкие устные приказы и запросы, направлял плотный поток напоминаний, сообщений и распоряжений то назад, на Комарру, то вперед, в Генштаб в Форбарр-Султане, до которого им оставалось лететь еще пять дней. Как Айвен и предвидел, разоблачение шайки воров и контрабандистов породило новый вал сообщений, хотя, несомненно, по интенсивности ему было далеко до того весьма примечательного взрыва активности, который произойдет, едва известие дойдет на Сергияр до коммодора Джоула и от него придет ответ.
– Айвен, – окликнул его Десплен примерно через час.
– Сэр?
– Хватит насвистывать. Звук такой, словно у нас где-то воздух утекает.
– Виноват, сэр, я даже не заметил.
– Я так и подумал.
Когда подошло время первого скачка, Айвен взял перерыв и прошел предупредить своих дам. Выяснилось, что обе подвержены скачковой болезни, в особенности – Риш. Тогда он совершил самый легкий на свете подвиг: заглянул в лазарет, набрал там лекарств от скачковой болезни – адмиральский корабль был укомплектован всем по первому классу – и лично принес их страдалицам. Теж пришлось силой поднимать скулящую Риш из постели, чтобы ввести ей дозу. «Пять скачков за пять дней, ну зачем я на это согласилась?» – простонала та. Но не прошло и двадцати минут, как Риш села, моргая в приятном изумлении: ее вестибулярный аппарат, желудок, зрение, и, что немаловажно, слух снова были в порядке. Про неприятные слуховые галлюцинации как побочный эффект Айвен слышал впервые. Все, что испытывал он сам – короткий приступ тошноты, плюс на минуту все поле зрения окрашивалось в зеленый цвет, так что ему надо было не забывать о мерах предосторожности, читая показания индикаторов.
К работе он возвращался с мыслью, что буквально в нескольких метрах от рабочего места его ждет персональный маленький рай.
В конце рабочего дня Десплен радушно пригласил Айвена и его спутниц присоединиться к нему за ужином, накрытым на четверых на небольшой обзорной палубе.
Хотя еда на борту корабля не была особо изысканной – Десплен был равнодушен к гурманским тонкостям – однако верная адмиральская команда еще до отлета с Комарры озаботилась запасом свежих продуктов, своей коллекцией барраярских вин адмирал мог гордиться (в этом Айвен давно убедился), а его денщик прислуживал за столом просто безупречно.
Палуба не зря называлась обзорной – Айвен быстро понял, что Десплен пользуется возможностью, чтобы составить, так сказать, полный обзор новобрачной и ее компаньонки. Что ж, оценивать персонал – одна из должностных обязанностей адмирала. Теж держалась прекрасно. Айвен вдруг понял, что джексонианский Великий Дом в чем-то схож с хозяйством барраярского графа: его главе тоже требуется то и дело принимать гостей, деловых партнеров и прочих самых странных визитеров, а за столом этих приемов вершится весьма рискованная политика. Теж определенно умела вести застольные беседы и знала, для чего какую вилку взять.
Десплен вызвал ее на разговор о недавнем путешествии, избегая, однако, самых неприятных моментов, потому что, в конце концов, не за столом же. От кое-каких рассказов Теж у Айвена волосы дыбом вставали, но большая их часть варьировалась от нейтральных до загадочных. Должно быть, Морозов проделал с Теж неплохую подготовительную работу и при этом сам нечаянно ей намекнул, о чем следует говорить с барраярцами, так что она не терялась. Более осторожная Риш говорила мало.
В любом случае, приятное времяпрепровождение в их обществе Десплену пришлось по душе, поскольку он их стал приглашать каждый вечер. С поправкой на рабочее расписание с ними также ужинал то один, то другой член команды: капитан, свободный от вахты пилот, бортинженер, личный врач адмирала – согласно уставу Службы тот был не вправе путешествовать без медика. Но, ведомый милосердием, Десплен ни разу не затягивал эти ужины допоздна, за что Айвен был ему крайне благодарен.
Во время дневных смен, пока Айвен сидел в крошечном офисе бок о бок с Деспленом, Теж предпочитала читать, смотреть фильмы, прихорашиваться или играть в какие-то игры с Риш. Экипаж СШ-9 представлял, можно сказать, сливки Имперской службы, и им хватало ума молчать по поводу поразительной внешности Риш или, как минимум, произносить любые комментарии там, где они не долетят до ее чутких ушей. Риш на всю катушку пользовалась тренажерным залом, вызывая сперва опасение, а затем – изумление у тех членов команды, с которым она его делила. Она каким-то образом разыскала среди экипажа еще троих любителей комаррских голофильмов, и по окончании смены шла к ним поболтать и получить свежие серии тогда, когда сжатый луч был не слишком занят рабочими передачами.
По подсказке адмирала Десплена Теж отыскала в корабельной библиотеке обучающие языковые программы и засела за барраярские диалекты русского, французского и греческого – тех языков, ни один из которых она не знала раньше. Когда Айвен как-то решил проверить ее успехи, то поправился: не «засела», а «зарылась в них с головой». Самой же Теж учить языки казалось совершенно не утомительным, а, напротив, забавным делом.
– О, языки – это не работа, – жизнерадостно объяснила она. – Это игра. Вот экономика – это действительно скучно, – она скорчила гримасу, припомнив нечто давнее, связанное с учебой – что именно, Айвен даже гадать не стал.
Практически впервые Айвен заметил в Теж отблеск генетического наследия хаутов – не только в той пугающей скорости, с какой она осваивала языки, но и в чистоте выговора: она отыскала в экипаже корабля озадаченных подобным вниманием билингвов и оттачивала на них свои навыки. Ее комаррский акцент в свое время полностью обманул Айвена, а, возможно, и самих комаррцев. У нее чуткие уши – интересно, ее музыкальный слух так же безупречен, как у некоего барраярца с гемской кровью в жилах, которого Айвен знал лично?
Режим вне работы у Айвена установился сам собой, хотя он уже начал подумывать, что сутки в 26.7 часов – маловато, особенно, если речь идет об их ночном времени.
Первая змея его в райском саду ненадолго подняла голову на исходе четвертого дня. Айвен переслал на комм-пульт Десплена служебную записку от шефа СБ генерала Аллегре, помеченную как «Лично, только для прочтения». Через несколько минут Десплен покосился на него и мягко уточнил:
– Айвен, ты ведь уже отправил домой отчет о своих приключениях?
– Для этого нет оснований, сэр. Я имею в виду, вам все известно и так. А мать перестала задавать вопросы о моих девушках, когда мне стукнуло тридцать.
– Форпатрил, я отказываюсь встревать между тобой и твоей матерью в какие-либо ваши семейные дела.
– Вам и не нужно, сэр.
Айвен понадеялся, что на этом разговор окончен, но несколько часов спустя – ведь они подлетали к Барраяру – был вынужден передать адмиралу еще одно сообщение с той же пометкой, отправленное со знакомого до боли адреса. Хотя искушение потерять это сообщение где-нибудь между его собственным и адмиральским комм-пультом было велико, Айвен благородно его поборол в порыве добродетели, которую, увы, никто все равно не оценит.
Через четверть часа Десплен заметил:
– Могу ли я спросить, почему леди Элис Форпатрил, желая знать, что творится в жизни ее единственного сына, обращается ко мне – а не к тебе?
Айвен поморгал:
– По опыту?
Молчание, воцарившееся в комнате, было характерно ледяным. Айвен поднял взгляд:
– О-о. Это был один из ваших, как вы называете, риторических вопросов, да, сэр?
– Именно.
Айвен откашлялся.
– А вдруг СБ все это время скармливало ей свои доклады, как думаете? Они наверняка сбили ее с толку. Я хочу сказать, посмотрите, что за писанину они нам шлют.
Последняя реплика почти возымела действие. Но, увы, только почти. Десплен поджал губы:
– Поскольку леди Элис работает ежедневно и напрямую с генералом Аллегре и его людьми, решающими вопросы личной безопасности императора, а также живет вместе с человеком, управлявшим СБ не одно десятилетие, а вы – ее ближайший родственник, я думаю, вам легче ответить на этот вопрос, чем мне, капитан.
– Я, э-э… – Айвен сглотнул. – Я сейчас же отправлю ей небольшое успокаивающее письмо. Так, сэр?
– Сделайте это.
Айвен ненавидел этот его убийственно ровный тон. Опасный и весьма нервирующий. Сразу вспоминался дядя Эйрел, когда последний бывал не в настроении.
Но это будет письмо. Текст, не видеозапись. Видеозапись – это, по сути, приглашение поболтать, только ты не видишь перед собой живого собеседника и не можешь по его реакции догадаться, как складывается беседа или где пора остановиться.
Айвен склонился к комм-пульту, вводя заголовок и грифы секретности. Просто «Секретно» – и хватит, наверное. Достаточно, чтобы защитить сообщение от посторонних глаз, и не слишком много, чтобы прозвучало как сигнал тревоги.
«Дорогая мама…»
Целую минуту он разглядывал подмигивающие огоньки.
«… Не знаю, что СБ тебе рассказывала, но на самом деле у меня все в порядке. Я, кажется, случайно оказался женат, но это только временно. Нет оснований менять твои планы. Я все тебе объясню, когда мы прилетим. С любовью, Айвен».
Целую минуту он обдумывал написанное, а потом стер среднюю фразу как лишнюю. Раз он собирается все объяснить по возвращении, зачем объяснять что-либо сейчас?
«Не знаю, что СБ тебе рассказывала, но на самом деле у меня все в порядке. Я все тебе объясню, когда мы прилетим».
Вот так смотрится намного лучше. Хотя коротковато. Медленная улыбка тронула губы Айвена, когда он склонился над коммом и приписал:
«P.S. Байерли Форратьер в курсе всей истории, если только ты сможешь до него добраться».
По правде говоря, он ожидал возвращения Бая в Форбарр-Султану самое раннее через несколько дней. Но был один рассказ со Старой Земли – там волки гнались за путешественниками, и те скинули одного человека с саней, чтобы отвлечь погоню. Вот здесь – точно так же, только в переносном смысле, поскольку маман все равно не сможет сцапать Байерли. Но как хорошо звучит!
Он отправил сообщение, и, опережая их корабль, оно полетело вперед со скоростью света.
ГЛАВА 9
Теж решила, что для большого города, пережившего столько войн – и гражданских, и межпланетных – барраярская столица Форбарр-Султана находится в примечательно хорошей форме. После всех исторических хроник, которых она начиталась за время путешествия на «СШ-9», Теж почти ожидала увидеть разрушенные здания с обугленными дымящимися стропилами, улицы в воронках от бомб и перепуганных, истощенных жителей, которые шныряют между баррикадами, словно крысы. Вместо этого город оказался полностью модернизированным (хоть и не всегда современным), изобилующим строениями и транспортными линиями по всем галактическим стандартам и битком набитым местными гражданами – нет, подданными, вспомнила она правильный термин: деловыми, сытыми и пугающе напористыми. «Город, полный жизни», хотелось сказать Теж, или даже «город, в котором жизнь бьёт ключом». И это совершенно обескураживало.
Машинами этот город был набит до ужаса плотно. Автотакси, которое они взяли в районе военного космопорта, целых двадцать минут переползало какой-то знаменитый, по словам Айвена Ксава, мост. Зато они с Риш хорошенько успели разглядеть пойму реки в обе стороны – от высоких утесов, увенчанных странно архаичными замками (их барраярский гид красочно расписал, как восхитительно эти замки подсвечиваются по ночам разноцветными прожекторами) до густо усеянных очаровательными домиками холмистых склонов и до равнин, застроенных высотками, университетскими кампусами и медицинскими комплексами. Конечным пунктом их маршрута оказалась жилая высотка довольно близко от центра города – ну, или, по крайней мере, от его основных военных учреждений. Правительственные здания стояли ближе к Старому Городу, почти затерявшемуся в растущей столице. Айвен Ксав рассказал им, что нынче исторические районы вычищены, и там можно найти неплохие ресторанчики, только надо знать, как избегать толп провинциальных туристов.
Здание, где располагалась квартира Айвена Ксава, сильно напомнило Теж его же дом в Солстисе, однако меры безопасности здесь соблюдались серьезнее: внизу, за конторкой портье, стоял живой охранник, и Айвен Ксав остановился возле него, чтобы их всех просканировали и занесли в электронную базу данных как добропорядочных жильцов. Видеокамеры были ненавязчивы, но поле их обзора с лихвой перекрывало все помещение. Айвен Ксав провел девушек в лифт, затем – по коридору и с карманного брелока открыл дверь своей квартиры – современную, отъезжающую в сторону, хотя не герметичную.
– Наконец-то дома! – объявил он радостно. – Бог мой, я счастлив!
И эта квартира тоже походила на комаррскую – правда, отдельной прихожей как таковой не было, зато кухня была побольше и жилье могло похвастаться выходящим на улицу балконом, откуда была видна часть города. Этаж – пониже, чем в комаррской высотке, комнаты – больше, но и сильнее заставлены, и они почему-то казались теснее и уютнее, несмотря на нежилой запах помещения, почти месяц простоявшего пустым.
– О, прекрасно, – продолжил Айвен Ксав, заходя в спальню и швыряя свою сумку на большую кровать. – Служба уборки тут уже была. Все, устраиваемся.
Почти три недели он проработал без выходных, и теперь ему причиталось несколько дней отгула. Это объяснил Теж адмирал Десплен, прежде чем отбыть в собственный отгул в компании госпожи Десплен, поджидавшей супруга в космопорте. И он верит, добавил адмирал, что капитан Форпатрил с толком потратит это время на устройство своих дел, верно, Айвен? Айвен Ксав истово закивал. Что именно означала фраза Десплена, Теж понятия не имела.
Итак, они здесь. Что теперь? На Комарре, в изнеможении от постоянного стресса, Теж практически не загадывала дальше бегства с планеты как такового. Куда именно ей бежать, она не представляла даже мысленно.
– А я где буду спать? – поинтересовалась Риш, пройдясь по квартире и со скептическим выражением на лице оглядевшись.
– Вон тот диван раскладывается. На нем не так уж плохо, – Айвен Ксав со вкусом потянулся и вышел из спальни в гостиную. – Итак, в Форбарр-Султане есть три человека, встречи с которыми я хотел бы избежать сильней всего: моя мать, Майлз и Грегор, именно в этом порядке. Ну, есть еще Фалько, но с ним разминуться будет нетрудно: он, должно быть, застрял в своем Округе. Хотя, полагаю, что в свое время нам придется его разыскать. С учетом этих ограничений, скажите, чем бы вам обеим хотелось бы заняться в этом огромном городе?
Теж покосилась на свой измятый в дороге наряд. Заняться? Это предполагает «выйти из дому».
– У нас только эта одежда, комаррская. Ее можно носить на Барраяре, или нам надо подыскать себе что-нибудь другое, чтобы меньше выделяться?
Риш протянула тонкую синюю руку и фыркнула. Она подняла обе руки, медленно прогнулась назад, сделала мах ногой и встала на голову, а затем – снова на ноги.
– Ты понимаешь, о чем я, – добавила Теж.
– Ага, конечно, – отозвался Айвен Ксав. – Моя мать шьет себе одежду только на заказ, а вот прочие мои де… в общем, меня немало потаскали по окрестным магазинам, и я уверен, что смогу подобрать тебе что-нибудь симпатичное. Но комаррский стиль сейчас тоже в моде – ну, понимаешь, из-за императрицы Лаисы. Может, хочешь сперва посмотреть, что тут носят, и решить, что тебе по вкусу, а уж потом покупать?
Мелодично прозвучал звонок.
– Что за черт? – воскликнул Айвен Ксав. – Никто не в курсе, что я уже вернулся, и гостей я не жду…
Он подошел к двери и осмотрительно проверил, что показывает камера наблюдения. Теж напомнила себе, что их преследователи просто не успели бы перегруппироваться и настичь ее здесь.
– А-а, – пробормотал Айвен Ксав. – Это Кристос. Может… может, сделать вид, что нас пока нет дома? Застряли в пробке, ага.
– Ну же, лорд Айвен, открывайте, – донесся мужской голос, в котором звучало нечто среднее между насмешкой и раздражением. – Я знаю, что вы там. Или хотя бы проверьте сообщения на вашем комме.
– Шофер моей матери и ее мальчик на побегушках, – обернувшись, пояснил женщинам Айвен. – И заодно телохранитель – он сержант-десантник в отставке. Как оруженосцы у моего кузена, за минусом звания и присяги. Готов поклясться, эта роль – предел его мечтаний. Она его наняла всего четыре года назад, так что он не качал меня мелкого на коленке, это он просто так держится, – он помолчал и неохотно добавил: – Хотя дело свое мужик знает на все сто.
«Интересно, какое именно из дел?».
Айвен Ксав коснулся клавиши, отпирая дверь.
Гость оказался здоровенным, седовласым и дружелюбным с виду; ради разнообразия, его одежда ничем не напоминала мундир – просто аккуратная рубашка с широкими рукавами, свободные брюки, заправленные в короткие ботинки, и жилет с вышивкой – необычной, но очень милой. Но в первую очередь он выглядел здоровенным.
Он миновал Айвена Ксава, отметил присутствие в квартире Теж и Риш и удовлетворенно заметил: «А-а». Затем он вытянулся перед Теж в нечто вроде стойки:
– Добрый день, леди Форпатрил, мадмуазель Ляпис-Лазурь. Я – Кристос, шофер вдовствующей леди Форпатрил. Миледи прислала меня сопроводить вас на частный ужин к ней домой. А также передать ее самое искреннее приглашение на вышеупомянутый ужин – приглашение, которое необъяснимым образом исчезло где-то в наручном комме лорда Айвена, – короткий взгляд, который он кинул на хозяина квартиры, был острым, как нож.
– О-о, – только и выговорила Теж, умоляюще глядя на Айвена Ксава. Что ей делать?
– Мы буквально пару часов как приземлились… – начал Айвен Ксав.
– Да, я знаю, – Кристос поднял руку, продемонстрировав ему ридер. – Я взял с собою книгу, чтобы подождать, пока вы не приведете себя в порядок. Миледи не желает, чтобы я упустил вас, если вы уйдете и все такое, – он улыбнулся, не разжимая губ, прошел в гостиную, придвинул себе кресло и с удобством уселся читать. Уже открывая книгу на нужной закладке, он добавил: – Миледи сказала, что форма одежды повседневная. То есть не официальная.
– Загнали в угол. Словно крыс… – пробормотал Айвен Ксав.
– А что теперь? – шепотом поинтересовалась у него Теж.
Он почесал в затылке и вздохнул, словно признавая поражение.
– Ну, теперь мы точно поедим. По крайней мере, еда будет первоклассная.
– Если мы пройдем через это сейчас, – негромко добавила Риш, – по крайней мере, нам больше не придется сидеть и ждать. Похоже, этой встречи не избежать.
Айвен Ксав поморщился, однако Теж кивнула. Даже если его мать – жуткая старая карга и истеричка, как можно предположить из его поведения, новости о предстоящем разводе должны будут ее утихомирить. Вряд ли она прямо за обедом выхватит оружие и пристрелит новоиспеченную невестку, и, кроме того, зачем самой трудиться? Ей достаточно будет всего-навсего выставить Теж и Риш прочь, туда, где их способен отыскать вражеский синдикат, и проблема исчезнет с ее горизонта, а ей не придется шевелить и пальцем. Указательным, на курке. Разве что… яд? Просто поразительно, какое количество ядов Риш способна обнаружить, когда они добавлены в пищу или питье. Но – опять-таки, это было бы излишне. Теж решила, что позволяет дорожной усталости и нервам влиять на ход своих мыслей, вот они и движутся такими причудливыми путями. Скоро все разъяснится.
По очереди метнувшись в ванную и смущенно покопавшись в своих скудных запасах одежды, девушки собрались. Риш надела черные комаррские брюки, маечку и жакет с длинным рукавом, а на голову накинула шаль. Теж оделась похоже, но в оттенках бежевого – одежда была чуть поношенной, зато цвет не резал ее чувствительные глаза. Айвен Ксав выбрал штатское того же фасона, в каком Теж его впервые увидела, только это была чистая одежда из его вместительного гардероба, а не мятая и с душком – из дорожного баула. Шофер с бесстрастной вежливостью повел всех к выходу.
В подвальном гараже их ожидал большой лимузин с отделенной перегородкой водительской кабиной. Кристос усадил их в просторное пассажирское отделение и уже собирался закрыть серебристый колпак кабины, когда Айвен остановил его жестом:
– Э-э, Кристос – а Саймон там будет, ты не знаешь?
– Разумеется, лорд Айвен.
И колпак закрылся, запечатывая их внутри.
Айвен Ксав поморщился, откидываясь на спинку сиденья, однако на ближайшие несколько минут Теж было не до очередной загадки: они с Риш, вытягивая шеи, пытались разглядеть сквозь окно город. Солнце клонилось к закату, стояла либо поздняя осень, либо ранняя зима. Движение было плотным, но машина все же продвигалась куда-то вверх по склону и по течению реки.
Айвен Ксав прочистил горло.
– Я, наверное, должен объяснить насчет Саймона, – начал он, запнулся и пробормотал: – Да нет, его не объяснишь…
– Прежде всего, Саймон – это кто? – поинтересовалась Теж. «Если им сейчас предстоит влететь, очертя голову…» – Не ты ли жаловался на Байерли Форратьера, что тот совершенно не умеет проводить инструктаж перед заданием?
– С чего бы начать? – Айвен Ксав потер лоб. – Саймон Иллиан был шефом Имперской СБ тридцать лет подряд, начиная с мятежа Фордариана и до того момента, как четыре года назад с ним случилось, ну, что-то вроде инсульта. Неврологическое повреждение функций памяти. Он вышел в отставку по состоянию здоровья, ну, понимаешь…
