Текст книги "Союз капитана Форпатрила (ЛП)"
Автор книги: Лоис Буджолд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
– Не стреляйте! – закричал Айвен. – И не прыгайте! У меня есть идея!
Участники действия, пусть если из одного нездорового любопытства, замерли, и этого хватило, чтобы он успел метнуться на кухоньку и схватить со столешницы купленную вчера здоровенную оптовую упаковку с хлопьями быстрого приготовления. Он вбежал в гостиную, размахивая ей:
– Вот, что нам поможет!
– Ты собираешься закидать их хлопьями? – озадаченно спросила Риш.
– Или мы все должны присесть и насладиться здоровым барраярским завтраком, пока полиция ломится в двери? – схожим тоном поинтересовался Бай. Однако оба опустили парализаторы.
Не обращая внимания на сарказм, и – «Боже правый, разве у меня не богатый опыт по этой части?» – Айвен набрал воздуху в грудь и спросил:
– Теж, ты выйдешь за меня замуж?
– Что?– переспросила она. Это не было воодушевленное «Что?», которым обычно встречают такие предложения, а скорее «Ты-что-спятил?». Айвен поежился.
– Нет, это сработает! Женщина, которая выходит замуж за барраярца, сама автоматически становится барраярской подданной. Это одна из тех фундаментальных клятв, которые лежат в основе всех остальных, биология прежде политики, так сказать. Едва мы договорим свои слова, Бюро Иммиграции больше не сможет тебя арестовать. А полиция купола – меня.
В том, что как он поступит с Деспленом, Айвен пока не был так уверен. Наручный комм все еще тонко звенел в своем далеком, холодном и одиноком изгнании. Айвен открыл коробку и начал, прыгая по комнате в одних носках, насыпать на ковре круг из хлопьев.
– Разве для этого не нужно пойти в какой-то офис и зарегистрироваться, даже если это простой гражданский брак? – спросила Теж. – Где бы тот ни находился, нам туда не добраться. Нас схватят, как только мы выйдем за дверь!
– Только не за вот ту дверь, – подавленно пробормотала Риш. Бай еще плотнее прижался спиной к щеколде балкона, но на растущий круг он смотрел озадаченно. Айвен никогда не видел, чтобы глаза у него были так широко распахнуты.
– Нет, в этом-то и прелесть! – объяснил он. – По барраярскому закону пара сама заключает брак. Это традиция времен Изоляции, вы не поймете. Твое дыхание – это твои узы. Ты выбираешь себе Шафера – свидетеля на границе круга – вступаешь в круг, произносишь клятву, выходишь из круга – и готово. Сами клятвы очень простые, хотя люди часто добавляют всякие украшательства, чтобы растянуть церемонию – Бог знает зачем, она и так достаточно мучительна.
Он обратился за поддержкой:
– Скажи им, что я прав, Байерли!
– Вообще-то… – Бай закашлялся, сглотнул, прочистил горло и наконец обрел голос: – он прав. Что касается законности брака, во всяком случае.
– Я смогу воспользоваться положенными мне проездными документами для членов семьи офицера, чтобы увезти тебя с собою на Барраяр, – продолжил Айвен. – Это еще на пять скачков дальше от твоих преследователей, и к тому же, едва ты выйдешь за меня, на твою сторону встанет Имперская СБ. Потому что, мм, потому. Это даст нам время. И как только ты решишь, чего ты действительно хочешь, мы сможем развестись на графском суде. Это не так просто, как женитьба – моя бетанская тетушка считает, что должно быть наоборот – но граф Фалько старый друг моей маман. Десять минут, зайти и выйти – я клянусь! И вы обе сможете лететь дальше.
– Куда? – Риш была сбита с толку.
– Не знаю, куда-нибудь! Я не могу думать обо всем сразу, знаешь ли!
– О, так это не навсегда… но я не знаю ваших клятв, – слабо откликнулась Теж, глядя на него, точно загипнотизированная, пока он стоял перед ней и размахивал пустой коробкой, настойчиво убеждая.
– Ничего страшного, я их помню наизусть. За последние десять лет мне пришлось побывать на доброй тысяче свадеб высших форов. Должно быть, я смогу цитировать брачные клятвы по памяти посреди ночи. В кошмарах. Полиции мы про развод не скажем, разумеется. Это их совершенно не касается.
Теж посмотрела на балкон. На него. На балкон. На него. «Почему этот выбор так труден?»
Из коридора донесся зубодробительный механический вой, как будто воздухонепроницаемую дверь начали резать.
– Ты же не хочешь сказать, что скорее спрыгнешь с двадцатого этажа и раздробишь себе череп, чем выйдешь за меня, – в отчаянии продолжил Айвен. – Я не хужесмерти, черт возьми! Или, по крайней мере, не хуже такойсмерти, Боже правый!
– Но как насчет Риш? – Теж вздернула подбородок, – Ты же не можешь жениться на нас обеих… или можешь?
– Э-э, – замялся Айвен. Он бросил умоляющий взгляд на Бая, который поднял руку, будто пытаясь защититься от атакующего радиоуправляемого мини-снаряда.
– Нет, – холодно провозгласила Риш.
– Спасибо, – отозвался Бай. Он на секунду ушел в свои мысли. – Думаю…
– Я… я… я найму тебя для чего-нибудь, – нашелся Айвен. – Горничной? У многих форесс есть горничные. Я знаю, у матери есть. Значит, ты будешь должным образом состоять на службе у барраярца, фора, и мы сможем позже наплести что-нибудь Бюро Иммиграции. С безопасного расстояния.
– Тогда кто защитит нас от СБ? – осведомилась Риш.
– Я, – самонадеянно пообещал Айвен. – Или я смогу попросить кое-кого об одолжении. А если нет, то я знаю тех, кто сможет. Начиная с друга моей матери, если придется. Или, возможно, заканчивая им, в качестве последнего средства, – «определенно, второе». – Правда, могу, Бай?
Это последнее предположение загипнотизировало Бая, и он замер, как восковая фигурка. Тем не менее, это же был Бай, так что он заставил свои губы двигаться:
– Не знаю, хочу ли я увидеть, как ты будешь объяснить все это своей матери, или предпочту сбежать из империи. Учитывая, что я замешан в это дело в качестве твоего шафера… Думаю, до Старой Земли расстояние приличное – или нет, лучше что-нибудь подальше…
Он стряхнул оцепенение и повернулся к девушкам:
– Как ни неприятно это признавать, но идея Айвена может сработать. Временно. Что меня ужасает, так это ее долгосрочные последствия.
– И после того, что ты только что сделала, – Айвен обратился к Теж, проигнорировав последнее замечание Бая, – тебе меня не убедить, что ты скорее поцелуешься с мостовой, чем со мною, – «у меня во рту до сих пор покалывает». – Тебе, конечно, не нужно меня целовать, если ты не хочешь. Одной тебе решать, что будет дальше, надеюсь, об этом и упоминать не надо.
Снова тревожный треск и грохот из коридора. Риш облизала губы:
– Сделай это, Теж. Мы почти сразу поймем, сработает это или нет. У нас нет времени на споры. Или на ванну.
Она поставила парализатор обратно на предохранитель и опустила в карман, без слов выражая свою позицию.
Айвен протянул руку Теж:
– Пожалуйста, Теж, ты попробуешь?
Она потерла лоб и с сомнением откликнулась:
– Наверное…
Как первому «да» в жизни Айвена, происходящему кое-чего недоставало, но она все же взяла его за руку и вступила в круг.
– Бай, Риш, встаньте по сторонам, лицом друг к другу. Вы свидетели, так что наблюдайте, – указал Айвен.
– Не сомневаюсь, что не смогу отвести глаз, – пробормотал Байерли, тоже убирая парализатор в кобуру и вставая на предназначенное ему место. – Это как наблюдать за крушением монорельса.
Риш закатила глаза – соглашаясь? – и заняла место напротив.
– Отлично, я первый, – сказал Айвен своей невесте, – а потом я подскажу тебе твою половину. Слова примерно те же: «Я, Айвен Ксав Форпатрил, будучи в здравом уме и трезвой памяти…»
– Это для завещаний, Айвен, – пробормотал Бай. – Кажется, ты сказал, что знаешь слова?
Айвен проигнорировал его и стал продираться дальше:
– Беру тебя, ээ… как ты сказала, тебя зовут, еще раз?
Бай закрыл лицо руками.
Теж повторила. Полностью.
– Беру тебя, Акути Тежасуини Джиоти гем Эстиф Арква, – да, он с первогораза произнес все правильно, и даже не запнулся на слове «гем», ха! – в супруги и спутницы жизни, отказываясь от прочих…
В основной части клятвы было всего три предложения. Он кое-как с ними справился и провел Теж через ее часть клятвы: «…беру тебя, Айвен Ксав Форпатрил, в супруги…». Ее руки в его ладонях дрожали. Его тоже.
– И вот и все! – сообщил Айвен. – Мы провозглашаем себя супругами перед присутствующими здесь свидетелями, и я целую тебя. Опять. Впервые. Потому что в прошлый раз это ты поцеловала меня, правильно?
Он запечатлел поцелуй на ее губах, закатив глаза, когда Бай ботинком разбил круг из крупы. Они вместе выступили из круга, Байерли, вытянув шею, чмокнул проходящую мимо Теж в щеку… и тут шестеро раздраженных, ругающихся комаррцев с парализаторами наизготовку, толкаясь, вывалились из коридора.
Айвен вытащил из бумажника пачку наличных, сунул ее в руку ошеломленной Риш и добавил:
– Ты нанята. Официально.
И когда женщина в форме потянулась схватить Теж – но той удалось увернуться – он впечатляюще взревел, точно воспроизводя интонации графа Фалько:
– Руки прочь от леди Форпатрил!
ГЛАВА 7
Теж целыми днями ожесточала свое сердце, привыкая к мысли о смерти. Головокружительный поворот, случившийся сейчас в ее судьбе, заставлял желудок сжиматься, будто она и вправдушагнула с того заветного балкона и бесконечно падает, падает… Ее тело ничего не весило, словно она парила – или тонула – а этот сумасшедший капитан, обхватив ее за шею, тащил куда-то, но куда: к невидимому пока берегу или на глубину?
Почему она сразу не заметила, что у Айвена Ксава не все дома? Конечно, симптомы были в наличии. Но при том он казался таким беззаботным, добродушным, любезным, с ним было так уютно– ну или, по крайней мере, он сам не собирался покидать привычный ему уют: такое прекрасное качество и настолько редкое среди всех, кого знала Теж! И вот, пожалуйста, без всякого предупреждения…
Самое ненормальное, что его схема сработала. Комаррские полицейские не арестовали Форпатрила и даже не задержали, чтобы препроводить на обследование к психиатру. Байерли Форратьер, представленный как его приятель из Форбарр-Султаны и предъявивший нужное удостоверение личности, бесстрастно сообщил, что был свидетелем церемонии и что дорожка хлопьев на ковре – неопровержимая улика. Риш выдавила из себя полузадушенное подтверждение. Услышав это, все комаррцы – и из полиции, и из Бюро Иммиграции – разом и ожесточенно принялись что-то уточнять по своим коммам, и полученные ответы пришлись им явно не по душе. Айвен Ксав извлек из холодильника собственный комм, уже молчащий, и, торопясь на службу, урезал сопутствующие объяснения до минимума.
Полиция купола была откровенно не рада: Теж они отыскали, но вместо жертвы похищения она оказалась невестой, сбежавшей со своим милым, а значит, все планы завести дело против барраярца потерпели крах. Полицейские ретировались угрюмо и недовольно, бормоча, чтобы все ключевые свидетели вскоре ждали повестки в суд – ведь теперь в руках следствия остались лишь те самые малобюджетные ниндзя. Но нельзя же арестовать Теж за то, что она стала жертвой преступления! Чиновники из Бюро Иммиграции тоже отступили, точь-в-точь войска, планирующие реванш – зато сейчас выход был свободен, только управляющий зданием еще заикнулся поспорить о том, кто же возместит ущерб. На это оскорбленный Форпатрил заявил, что весь беспорядок устроил не он, и нетерпеливо обошел этот скользкий вопрос, предложив управляющему включить стоимость ремонта в арендную плату. Напряженные до крайности барраярцы едва дали женщинам время одеться для улицы и схватить свои самые ценные пожитки – от которых уже мало что оставалось – а затем поспешно вытолкали их через покореженную дверь, в лифт и наружу.
Едва они вышли из здания, Айвен отволок Байерли в сторону и припер к стене в нише за кадкой с каким-то высоким растением. За уличным шумом можно было мало что расслышать из их быстрого, тихого обмена репликами, но, похоже, говорящим пришлось не раз показывать зубы и играть желваками. Риш навострила ушки под накинутым на голову струящимся шарфом. Теж подалась в сторону обоих мужчин, но расслышала лишь, как Айвен с нажимом произнес: «Ты мне должен, и я этот долг с тебя получу…» – а затем, отступив на шаг и выпустив лацканы своего собеседника, прибавил: «Иди, делай, что ты там обязан». Байерли лучше умел понижать голос, так что его ответ Теж пришлось отгадывать по языку тела. Первый раз в жизни она видела человека, который так выразительно ругается всем своим существом. Но когда они двинулись к платформе шарокаров, Байерли поспешил в другую сторону.
Они собирались переходить улицу, когда Форпатрил резко пихнул их с Риш в проем двери еще не открывшегося магазинчика, разворачивая Теж к себе лицом – загораживаясь ею от взглядов, догадалась она. Поняв его тактику, Теж не стала сопротивляться, но шепотом уточнила:
– Что там?
– Армейская СБ, – пробормотал он в ее волосы. – Целый патруль. Выскочили со станции шарокаров – ага, и прямо к моему дому! Двое рядовых, сержант и – бог ты мой! – целый полковник. Должно быть, это Десплен послал их за мной. Интересно, спасать меня или арестовывать?.. Пожалуй, незачем нам тут торчать в ожидании ответа на этот вопрос. Лучше пусть с чувством, с толком, с расстановкой побеседуют с управляющим. Поделом ему, а их это как раз задержит. Давайте-ка поспешим.
От приклеенной улыбки и деревянного разворота плеч (не хватало только вывески «все-в-порядке!») Форпатрил избавился лишь тогда, когда запихнул женщин в вагончик шарокара, и тот покатил в сторону военного космопорта. Тогда он расслабился на сиденьи и включил свой наручный комм с осторожностью человека, разряжающего бомбу. Когда звонок прошел, он облегченно выдохнул: «Ох, слава богу, автоответчик» – и продолжил уже бодрей:
– Адмирал Десплен, сэр! Докладывает Форпатрил. Приношу извинения за опоздание этим утром, у меня случилось недопонимание с комаррцами, но все улажено. Никто больше не пытается меня арестовать, – «надеюсь», беззвучно добавил он, – но я еще должен заскочить в Департамент СБ по делам галактики, чтобы уладить пару моментов. Я догоню вас и Всадников в Доке Шесть. И объясню все на месте.
Айвен потянулся было выключить комм, но снова поднес его к губам и добавил:
– Пожалуйста, не улетайте без меня. Это очень важно.
Он шумно выдохнул, набрал еще один номер и договорился о встрече с каким-то капитаном Морозовым – «через несколько минут у проходной в вестибюле». Теж с Риш беспокойно переглянулись.
– Этот про него ты говорил, что он СБшник и изучает Единение Джексона? – спросила Риш.
– Морозов? Да. Хороший парень, скорее ученый, но своим делом увлечен. Ну, в смысле, его интерес намного больше и глубже, чем прописано в его должностных обязанностях как аналитика. Впрочем, поэтому он и такой замечательный ученый. Наверное, на день я оставлю вас с ним. В мою квартиру вам возвращаться нельзя – после всего того бардака, что случился утром, она, как это по-вашему, спалилась.
– Верно, – неохотно согласилась Риш.
– Думайте про СБ, что хотите, но могу ручаться, что ни один наемный бандит не достанет вас в их штаб-квартире.
– Но капитан Морозов наверняка станет нас расспрашивать, – возразила Теж. – Что нам можно ему рассказать?
Айвен Ксав пожал плечами:
– Всё. Его допуска хватит даже на то, чтобы знать про Бая, хотя вряд ли он на самом деле в курсе – не его департамент.
– Даже про… про эту штуку со свадьбой?
Он вздохнул:
– Это я ему сам расскажу.
Едва они вышли на многолюдной станции возле космопорта, как Риш со словами «Хочу в туалет!» схватила Теж и потащила в дамскую комнату. Форпатрил досадливо запротестовал, но внутрь за ними не пошел. Они оставили его стоять в коридоре вместе с еще несколькими мужчинами, с остекленелым выражением ожидания на физиономии.
«Все равно в дамской комнате одна-единственная дверь и никаких окон», машинально отметила Теж, входя. Одна женщина возилась с вопящим младенцем, другая – уговаривала вымыть руки парочку гиперактивных и плохо воспитанных карапузов; в общем, звуковой завесы более чем хватало, и никому не было дела до Теж и Риш.
Риш отступила в угол и развернула Теж лицом к себе, положив руки ей на плечи.
– Поговори со мной, Теж! А то у тебя такой вид, словно тебе по голове врезали дубинкой, и ты того и гляди свалишься. Ты меня пугаешь, солнышко.
– Да? – Теж моргнула. – Удар прилетел оттуда, откуда я не ждала. Интересно, он на самом деле считает, что женился на мне?
Риш пристально ее разглядывала, склонив голову и прищурясь, словно проверяла, одинакового ли размера у Теж сейчас зрачки.
– А ты считаешь, что на самом деле за него вышла?
– Понятия не имею. Важно, что все остальные вроде бы именно так и считают, – Теж глубоко вздохнула. – Пока эта странная история с леди Форпатрил нам на руку, лучше ее придерживаться.
Риш поджала губы, кивнула и отступила на шаг, разжимая озабоченную хватку.
– Вот и отправная точка, – она сжала губы. – Но что мы скажем этому Морозову? Думай, солнышко, думай.
Теж потерла лоб.
– Я бы с удовольствием слила Барраяру все, что мы знаем об этих ублюдках из Дома Престен, но как гарантировать, что барраярцы потом не станут с ними лучшими друзьями? Хотя если на том конце схемы с контрабандой засел именно синдикат Престен, не стоит ждать от барраярцев особой симпатии к новым хозяевам Дома Кордона. Я знаю, что даже папа и баронесса осторожничали, имея дело с этими имперскими психами. Ходили слухи, что Дом Риоваль уничтожил до основания один-единственный агент имперской СБ, когда старый барон умудрился чем-то разозлить Барраяр.
Риш присвистнула:
– Да неужели?
– Мне как-то рассказывала Стар, а она сама узнала от кого-то из Дома Фелл. Так что я думаю…
Думать – это прекрасно. А у нее мозги словно в кашу превратились.
– Я думаю, мы должны рассказать Морозову почти все. Завалить его целой кучей подробностей, чтобы он не нашел ни времени, ни повода пойти за фаст-пентой.
– А-а.
– Мы скажем, что тебя синдикат преследует как показательный приз, а меня – как потенциального врага, которого предпочтительней удушить в колыбели, – с Байерли такая версия вроде сработала и, кроме того, в ней нет ни слова лжи. – Но только молчи про то, где сейчас Амири. Знаешь, лучше вообще про него не упоминай. Про Стар и Гулю – тоже, пока тебя не спросят. И про бабушку.
Риш понимающе кивнула.
Они быстро заскочили в туалетные кабинки и вернулись в коридор раньше, чем Форпатрил успел побороть светские условности и сунуть нос в дамскую комнату, чтобы выяснить, что там с ними случилось. Хотя, судя по его взгляду, до этой минуты недолго оставалось.
– Что, много народу? – поинтересовался он.
– Куча мелких детишек, – ответила Теж чистую правду. – Ужасно избалованных – из тех, что на завтрак просят чистый сахар.
«Да, это самый лучший вариант. Говорить правду.
Просто не всю».
* * *
К облегчению Айвена, когда он вошел с женщинами в вестибюль здания СБ, Морозов уже ждал его на пропускном пункте Департамента по делам галактики. При виде обернувшейся к нему Риш Морозов широко открыл глаза, но всё же смог кивнуть с бесстрастностью ученого:
– Ляпис-Лазурь, артист вашего масштаба оказывает нам честь, посетив наше скромное здание, – он перевел взгляд на Теж – и изумился не меньше. – А это, если я не ошибаюсь, одна из девиц Арква. Прекрасно, Форпатрил!
– Вы ошибаетесь, – поправил его Айвен. – Или, во всяком случае, пользуетесь устаревшей информацией. Капитан Морозов, позвольте вам представить леди Форпатрил.
Морозов моргнул. Трижды. И принял этот вызов.
– Поздравляю вас обоих. Э-э… радостное событие состоялось не так давно?
– Примерно, – Айвен проверил время на наручном комме, – час назад.
Он шумно выдохнул.
– Но оно было законным и по всем правилам, у нас были зёрна, клятвы и свидетели, и все такое. А это значит, что теперь она – член семьи офицера на Имперской Службе. А Риш – ее, гм, личный помощник. На службе у меня. Официально.
– Понимаю. И?.. – Морозов сплел пальцы; Айвен так и не понял, прикусил тот губу в тщательно скрываемом смятении или в жутком веселье.
– Член моей семьи, которого пытаются похитить, а, возможно, и убить некие весьма неприятные типы, – надавил Айвен.
СБшный аналитик сделался весь внимание.
– А-а. Понятно. Такое ведь совершенно невозможно допустить, верно?
– Верно. Так что оставляю женщин с вами на весь день, пока я не вернусь на планету и не улажу, гм, всё. Наверное, им не стоит покидать здание. У вас будет возможность побеседовать.
– С моим величайшим удовольствием, – Морозов расцветал на глазах. Теж и Риш отнюдь не испытывали аналогичного восторга.
– И никакой чертовой фаст-пенты! – добавил Айвен. – Насколько я знаю, чтобы допросить жену фора с фаст-пентой, нужно разрешение мужа, так вот, на всякий случай: я такого разрешения не даю.
Морозов дернул бровью.
– Принято. Э-э… могу я задать вам личный вопрос? Ваша мать уже в курсе этой женитьбы?
– Не в курсе пока никто, но вскоре это положение изменится. По одной проблеме за раз. Сейчас я должен лететь с Деспленом на орбиту… о боже, я уже двадцать минут назад должен был быть на месте! Надеюсь, они задержат отлет катера.
Морозов махнул ему рукой в СБшном салюте.
– Значит, я могу считать себя назначенным на охрану леди Форпатрил от любого посягательства, пока вы не вернетесь, верно?
– Да, будьте так добры.
Айвен развернулся, повернулся снова:
– И найдите им поесть. Они захотят есть – мы все сегодня не успели позавтракать. – Он сделал шаг и снова остановился: – Но только никаких плиток рациона!
– Я отправлю клерка принести нам что-нибудь из кафетерия. Леди, не пройдете ли со мной? Могу предложить вам кофе или чай у себя в кабинете, – Морозов жестом пригласил встревоженных женщин вперед и добавил тоном то ли опытной городской сплетницы из высшего света, то ли вовсе Байерли Форратьера: – Умираю от желания послушать рассказ о вашей свадьбе, леди Форпатрил! Уверен, она окажется восхитительным сюрпризом для всех друзей капитана…
Айвен протиснулся в двери и побежал. Это был ровный бег, который должен сообщать окружающим «я опаздываю и спешу», но никак не безумный рывок с места, оповещающий всех «здание, откуда я выбежал, сейчас взлетит на воздух!». Айвен не собирался сеять панику. Той паники, что барабанила ему в виски изнутри, и так хватило бы, чтобы поднять по тревоге целый батальон. «Это сработает, должно сработать, хоть бы оно сработало…»
Слава богу, адмиральский катер все еще ждал в Доке Шесть. Десплен и все четверо Всадников были уже на борту, дымясь от нетерпения. Катер начал выруливать, когда Айвен плюхнулся в кресло, куда ему указал ему нахмуренный Десплен, и пристегнул ремни.
– Мы летим инспектировать флагман «Новые Афины», верно? – пропыхтел Айвен.
– Рад, что вы это помните, – отозвался Десплен и уже набрал воздуху в грудь, что обещало классический разряд ядовитого сарказма, но тут Айвен затряс головой:
– Нет, смените пункт назначения на «Канзиан».
Десплен осекся на половине залпа.
– Что?
– «Канзиан». Скажите пилоту катера, чтобы причаливал рядом с «Канзианом».
Адмирал откинулся в кресле, прищурился.
– И почему же?
– Потому что где-то на борту «Канзиана» спрятаны – или, возможно, принайтованы снаружи – несколько грузовых контейнеров с оборудованием, вооружением и припасами, украденными с орбитальных складов Сергиярского Флота. Прямо сейчас перевозчики лихорадочно пытаются их замаскировать, рассчитывая, что наша инспекция будет только завтра, – Айвен кивнул начальнику инспекторской команды, который склонился в проход между креслами и внимательно слушал. – Про остальное можно забыть, вот что надо искать Всадникам.
– А вы каким образом узнали, Форпатрил? – спросил Десплен.
– Получил подсказку от агента СБ.
– СБ мненичего не передавала.
– Это один из их внештатников – та самая левая рука, о которой ничего не говорят правой. Чертовы проныры. Но его я знаю. Причины, по которым я опаздывал на работу последние пару дней, были не просто моими личными, сэр.
– Вы уверены?
– Конечно.
«Надеюсь-надеюсь-надеюсь…»
– СБ… – Десплен расслабился в кресле, и из хмурого его лицо сделалось задумчивым, хотя это выражение настораживало не меньше. – Полагаю, да, вы можете что-то знать.
– В данном случае – знаю, сэр, – добавлять «ручаюсь своей карьерой» было бы лишним – именно это он только что сделал. – Но вы не сможете даже намекнуть, откуда получили свою наводку, сэр. Замешанные в деле СБшные агенты окажутся в огромной опасности, если их раскроют.
– Хмм…
Не обошлось без ворчания и недовольства, но команда Всадников свое дело знала: примерный план инспекции они успели составить прежде, чем катер скользнул в причальные захваты флотской орбитальной станции. Прямо рядом с «Канзианом».
* * *
Учитывая репутацию Имперской СБ, капитан Морозов не оправдал надежды Теж. Он оказался совсем не страшен.
К тому времени, как он заказал в кабинет благословенно обильный завтрак, рассказ Теж про их побег и последующие странствия через три планетарные системы подходил к концу. Первый, еще не такой жуткий, перелет на Станцию Фелл, где их иллюзорному ощущению безопасности пришел конец, когда застрелили их телохранителя. Бегство в Ступицу Хеджена: недели, растянувшиеся в месяцы, пока они перепрыгивали с одной станции Ступицы на другую, поставив свою жизнь на эту игру в «наперстки», и страшные, короткие, стрессовые дни перелетов сменялись страшными, долгими, скучными неделями пряток. Дурные вести из дома, настигшие их, точно мучительно медленный удар молота. Месяцы на независимой планете Пол, когда их постепенно отпускало, и они совсем было уверились, что стряхнули с хвоста погоню, а потом все началось снова. Последний перелет на Комарру, где почти истаял их запас денег, чистых документов и решимости. Поначалу она старалась не упоминать, каким образом они меняли свои документы и легенды, но Морозов быстро обо всем догадался, и, в конце концов, Теж честно рассказала и об этом.
Может, по-СБшному устрашающим Морозов и не был, зато у него было качество получше: он умел понимать. Пока женщины неуверенно мялись, он поделился с ними несколькими забавными ляпами из собственного опыта, и тогда Теж узнала, что несколько лет назад тот служил младшим полевым агентом СБ на Джексоне. Байки о его похождениях были увлекательны, хотя уже не актуальны, однако Теж начала догадываться, что в историях, о которых Морозов умолчал, таятся приключения не столь забавные и завершившиеся отнюдь не неудачами.
– Никто не становится аналитиком без полевого опыта, – объяснил он. – Эти работы требуют совершенно разного набора навыков, однако когда перед тобой встает задача разобраться в полевых рапортах, весьма полезно иметь собственный опыт написания таковых.
Похоже, нынешняя работа в штаб-квартире его вполне устраивала, а голоснимок уже не юной женщины с ребенком, почти заваленный бумагами на его захламленном столе, подсказывал, почему.
К моменту, когда сэндвичи, чай, сыр и обжаренные овощи оказались поделены поровну между всем обитателями кабинета, Теж – с поправками и комментариями Риш – довела рассказ до своего странного бракосочетания нынче на рассвете.
– Как жаль, что мне не случилось оказаться свидетелем на этой свадьбе, – заметил Морозов, щурясь в усмешке. – Весьма донкихотский поступок со стороны вашего, э-э, жениха. Что ж, полагаю, слабые сердца не достойны прекрасных дам.
– Наверное, это звонок адмирала заставил его… – она проглотила окончание фразы «сделать глупость» и заменила на другое: – … прибавил ему вдохновения. Комм все трезвонил и трезвонил, и кончилось тем, что Айвен Ксав сорвал его с руки и запихнул в холодильник.
Морозов чуть не подавился сэндвичем, но когда он отдышался, то выдавил всего лишь:
– Да ну?
– Скажите, этот его адмирал Десплен – важная персона?
– Глава Оперативного отдела Генштаба всей Имперской Службы? Можно сказать и так, но это будет милым преуменьшением.
– О-о, – протянула Теж. – Значит, Айвен Ксав – не просто военный клерк средней руки?
– Так тоже можно сказать, – губы Морозова дрогнули в улыбке. – Но и это будет милым преуменьшением.
СБшник доел, откинулся на своем вращающемся кресле и сложил пальцы шалашиком:
– Наверное, мне стоит пояснить. Я прослужил несколько лет на стажировке в штаб-квартире СБ в Форбарр-Султане, еще когда во главе Имперской Безопасности стоял легендарный шеф Иллиан.
По крайней мере, имя Иллиана было ей смутно знакомо – отец его упоминал, и не раз. Обычно сопровождая проклятиями. Она неуверенно кивнула.
– Внутренние Дела – не мой департамент, но невозможно долго служить в столице и быть совершенно не в курсе дел высшего форства.
– Вы там познакомились с Айвеном Ксавом?
– Нет, мы не встречались лично до тех пор, пока я не занялся делом клона его кузена.
«А причем тут Единение Джексона? И какого именно кузена?»
– А мне – нам – наверное, еще предстоит познакомиться с этим кузеном? Или его клоном? – Теж сделала паузу. – Скажите, этот тот самый кузен Майлз, о котором он нам говорил? А он – важная персона?
Морозов на мгновение зажмурился, а потом посмотрел на нее страдальчески.
– Ваш муж много успел рассказать вам о себе?
– Не очень. Я прочитала про него в справочнике.
– Где?
– Может, я вам лучше покажу?..
Через несколько минут над его комм-пультом развернулась та самая база данных.
– Но зачем вы смотрели комаррскую базу данных, разбираясь в барраярских делах? – мягко поинтересовался Морозов.
– Она показалась мне… более объективной?
«Не воспримет ли он это как оскорбление?»
Морозов глянул на страницу досье Айвена Ксава и фыркнул:
– Да, данные правдивые, но неполные и прискорбным образом устарели. Вам стоило поискать дальше, дорогая Теж.
– У меня не было времени.
– Ладно, – Морозов развернулся к ним вместе со стулом. – Связи между семействами высших форов сложны, запутаны и заминированы. Прежде, чем вы шагнете туда, настоятельно советую вам как следует подготовиться.
– А Айвен Ксав – высший фор? Я думала он просто… из среднего класса. Посредственность. Он так себя держит…
Теж начала раздражаться. В какую такую хитрую сделку она умудрилась ввязаться?
– О да… – протянул Морозов так, словно это все объясняло. Теж смерила его сердитым взглядом, и он успокаивающе поднял ладонь, стараясь не улыбаться.
– Чтобы понять особое положение капитана Форпатрила в столице, надо прогуляться немного выше по его фамильному древу. Его мать – прекрасного форского рода, и ее уж точно нельзя недооценивать, но самое интересное здесь наличествует именно с отцовской стороны.
– Он сказал, что он единственный ребенок. Как и его отец – во всяком случае, в тех списках про его братьев и сестер ничего не было.
– Еще выше. Бабушкой капитана Форпатрила по отцовской линии была принцесса Соня Форбарра; она и ее старшая сестра Оливия – две дочери принца Ксава Форбарры. Который в свою очередь был младшим сыном императора Дорки, позже прозванного Доркой Справедливым. И сводным братом императора Юрия, впоследствии прозванного Безумным, но это уже другая история.
