Текст книги "Могущество"

Автор книги: Лиза Джейн Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Мам, все хорошо, – пролепетала Кэсси, отойдя от Дианы и положив руку на плечо матери, – все будет хорошо. Вот увидишь. С тобой все будет в порядке.

К горлу подступил комок боли, и тут Кэсси почувствовала, что Диана ее уводит.

– Вы обе сегодня порядком утомились, – произнесла Мелани, как только они вышли на улицу. – Мы сами всем займемся: врачами, полицией, если в них будет надобность. А вы с Кэсси идите-ка спать.

Все члены шабаша, ожидавшие их на улице, горячо поддержали эту идею. Кэсси посмотрела на златовласку, которая тоже закивала.

– Ладно, – согласилась Кэсси.

По звуку собственного голоса, невероятно сиплому и слабому, она поняла, как жутко вымоталась. В то же время ее охватила легкая эйфория, отчего все происходящее стало казаться сном. Только во сне могут происходить такие странные вещи: вот она – на пустынной предрассветной улице, вокруг никого, кроме ребят, она стоит и понимает, что бабушки больше нет, а у мамы очень странный шок, слишком похожий на кому, и что дома, в котором она жила, тоже больше нет. Отчего здесь так безлюдно? Почему не видно взрослых? «Подумай хорошенько: почему не высунул носа ни один из родителей? Не могли же они все оглохнуть?!»

Но ставни Вороньей Слободки, как ни удивительно, остались закрыты, а дома – безмолвны. По пути к Мелани Кэсси почудилось, что в доме Сюзан погас свет, а у Хендерсонов опустился угол занавески. Даже если взрослые не спали, вмешиваться в дела детей они не рвались.

«Помощи ждать неоткуда», – горестно заключила Кэсси. Но рядом стояла Диана, а совсем неподалеку, в свете фар, возвышалась статная фигура Адама, и жизнь от этого становилась лучше.

– Завтра нужно обязательно встретиться, – произнесла она. – Я должна вам многое рассказать – всем вам. То, что открыла мне бабушка… перед смертью.

– Давайте днем на пляже, – начала было Диана, но ее оборвал хрип Фэй:

– Нет, не давайте. Потому что решения, в том числе касающиеся того, где проводить собрания, теперь принимаю я. Ты, часом, не забыла?

Фэй горделиво откинула назад голову; в ее полночных волосах сияла диадема в форме полумесяца. Диана поперхнулась и замолчала.

– Не вопрос, – проговорил Адам, выходя из света фар и вставая рядом с Фэй; его голос пугал спокойствием весьма обманчивого свойства. – Ты теперь наш вожак. Вот и веди нас. Где встречаемся?

Глаза Фэй сузились до щелок.

– В старом научном корпусе. Но…

– Хорошо, – не дав ей закончить, Адам отвернулся. – Я отвезу вас домой, – сказал он Диане с Кэсси.

Фэй взбесилась, но сделать ничего не могла: они уже уходили.

– Кстати, Дианочка, с днем рождения, – язвительно зашипела она вслед.

Диана не ответила.

3

«Джейсинтия! Ты там? Джейсинтия?»

Кэсси слепило глаза от яркого солнца. Это помещение она уже видела, конечно, это же кухня бабушки, только какая-то не такая. Бабушкины стены давно покорежились и изрядно припачкались, а эти казались ровнехонькими и сияли чистотой. В бабушкином очаге скопилась вековая ржавчина, этот же выглядел почти новехоньким и немного отличался по форме. Чугунный крюк для котелков сиял, как рождественская елка.

Опять эта комната из сна. Того самого сна, который она уже один раз видела, оставшись у Дианы. Опять Кэсси сидела в том же кресле, и, похоже, сон начался на том же самом месте, на котором в прошлый раз закончился.

– Джейсинтия, ты что, заснула с открытыми глазами? Смотри, к нам Кейт в гости зашла.

Девушку охватила радость предвкушения. Кейт – что за Кейт? Не понимая логики собственных действий, она встала с кресла и обнаружила, что подол ее длинного платья касается носков аккуратных парчовых туфелек. Книга Теней в красном кожаном переплете соскользнула с коленей и упала на пол.

Кэсси или та, кем она являлась во сне, обернулась на голос, доносящийся со стороны бабушкиного бокового входа. Здесь этот вход, похоже, являлся главным. Сквозь открытую дверь в дом струились потоки солнечного света, и в этих потоках стояли две женщины. Одна – высокая, силуэтом напоминающая гравюры пуританок из учебников истории, а вторая – пониже, с сияющими волосами.

Кэсси не видела лиц, но та, что пониже, протянула к ней руки, жаждущие объятий. В ответном порыве Кэсси подалась вперед и…

…и сон вдруг изменился. Ее обступила чернота, вокруг раздавался лишь жалобный скрип крошащихся досок. Лицо ей жалила морская соль, а глаза тщетно пытались разглядеть хоть что-нибудь в кромешной темноте.

Корабль тонул. Потеряно, все было потеряно. Включая Инструменты Мастера, – но это до поры до времени.

Только до поры до времени – им не уйти от нее. Дикая решимость наполнила сердце девушки, она почувствовала, как ко рту подступает горечь. И в тот момент, когда ледяная вода уже достигла коленей, она почувствовала, что сон рассеивается. Кэсси пыталась удержать его, но он таял и таял, таял и таял, растворялся, пока темнота неистовой грозовой ночи не сменилась уютной темнотой комнаты Дианы.

Девушка проснулась.

Чтобы обрести неземную радость от того, что жива и здорова.

Не так уж здесь и темно. Свет зари тронул занавески, и комната из черной превратилась в серую. Диана мирно посапывала рядом. Как она может оставаться такой спокойной после всего, что случилось? После того, как она узнала о романе лучшей подруги и любимого парня, после того, как потеряла титул лидера шабаша… как она вообще могла после этого спать?! Но темные ресницы Дианы безмятежно отдыхали на щеках, а на лице девушки не наблюдалось и следа печали.

«Господи, до чего же она хорошая. Мне никогда такой не стать, сколько ни старайся», – размышляла Кэсси. И все же просто от присутствия подруги ей становилось легче.

Кэсси понимала, что вряд ли теперь заснет. Она села, опершись о спинку кровати, и задумалась.

Какое счастье, что с Дианой все опять по-старому. И с Адамом: Кэсси боялась даже думать о нем, заранее предчувствуя боль. И, хотя боль никуда не делась, невыносимой она больше не казалась, и, самое главное, выдохся яд ревности и злости, отравлявший все ее существование. Кэсси искренне желала им обоим счастья. Она переродилась: новая Кэсси сильно отличалась от бедолаги, сжигавшей себя все эти адовы шесть недель в горниле невозможности обладания любимым.

Да, за последние шесть недель она наделала делов. Да таких, что с трудом узнавала себя в совершенно посторонней девушке. «Просто не верится», – думала она, вспоминая, как с близнецами воровала в Салеме тыквы, как отогнала от Криса собаку; никто в здравом уме не мог бы признать в этой хулиганке Кэсси. Как играла с Фэй в «человека-пиццу», как гоняла с Деборой на мотоцикле; хотя вот этот эпизод она бы, пожалуй, повторила.

Кое-что из того, что произошло за последний месяц, казалось не таким уж неприятным. Вранье, предательство, вина – все это, конечно, было мерзко, но отдельные перемены радовали. Она сблизилась с Деборой и Сюзан, поняла, что цепляет в этой жизни братцев Хендерсонов. Она, кажется, начинала понимать даже Ника. И в себе, в себе она обнаружила такую смелость, о существовании которой не догадывалась. Смелость, с которой она гналась за сумрачной тенью по кладбищу после гибели Джеффри (неужели это действительно был Черный Джон?); смелость, с которой дерзнула пригласить парня на танцы (вот это действительно подвиг!). Наконец, смелость, позволившую ей выстоять в суровом поединке с Фэй.

Оставалось лишь надеяться, что запаса смелости хватит, чтобы выстоять в суровом поединке с тем, что ждало ее впереди.

Кэсси ни разу не заходила в старый научный корпус с того ужасного дня, когда Фэй обманом заманила ее туда. Здесь ничего не изменилось: было так же темно и нервно, как в прошлый раз, который героине ой как хорошо запомнился! Она, хоть убей, не понимала, зачем Фэй понадобилось проводить собрание именно здесь, за исключением разве что предположения, что это была территория черногривой бестии, в то время как пляж всю жизнь являлся вотчиной Дианы.

На месте Дианы Фэй смотрелась очень непривычно; казалось невероятным, что она руководит Кругом, что все глаза устремлены на нее. Сегодня брюнетка надела повседневные шмотки: черные леггинсы и свитер в красно-черную полоску, но какая-то загадочная аура лидерства все равно витала вокруг нее. Когда она ступала, звездчатые рубины на шее вспыхивали, подсвеченные солнечными лучами, пробивавшимися сквозь заколоченные окна.

– Если я не ошибаюсь, это Кэсси попросила нас собраться. Ты сказала, что многое должна с нами обсудить. Я ничего не путаю?

– Да, я должна передать вам то, что рассказала мне бабушка перед смертью, – твердо произнесла Кэсси, глядя Фэй прямо в глаза, – перед тем как уйти в мир иной по вине Черного Джона.

Если Кэсси ожидала, что Фэй ошеломленно отпрянет, то она просчиталась. Золотые глаза остались, как были, спокойными и презрительными. Стало ясно, что Фэй абсолютно не угнетает тот факт, что именно она освободила Черного Джона.

– А ты уверена, что это в самом деле был Черный Джон? – с сомнением произнесла Сюзан, прижав идеально наманикюренный пальчик к умопомрачительному рту и сделав такое лицо, будто размышление вошло в ее новый сложный комплекс упражнений. – Это вправду был он?

– Да, это вправду был он, был и есть. И будет теперь тут, – с горечью проговорила Кэсси. Сюзан не была такой идиоткой, какой пыталась казаться, а иногда ее так и вовсе посещали уникальные прозрения. Кэсси хотела бы, чтобы она была на их стороне. – Он вышел из кургана – ну, того, который на кладбище. Его, видимо, похоронили в кургане. Когда мы притащили череп на кладбище и выпустили черную энергию, то подпитали его силы настолько что он смог материализоваться и восстать из мертвых.

– Восстать из мертвых? – нервно переспросил Шон.

Вдруг, перебив Кэсси, в разговор вмешалась Мелани:

– Черного Джона не могли похоронить в кургане. Прости, Кэсси, при всем уважении, но не могли. Курган сравнительно молодой.

– Я знаю, что он недавний. Я и не говорю, что это его первая могила. Я вовсе не уверена, что в семнадцатом веке его похоронили. Да и как его могли похоронить, если он утонул… – Кэсси не обратила внимания на недоумевающие взгляды, которыми обменялись присутствующие. – Так или иначе, это не могила тех времен, этот курган стал его пристанищем в 1976 году.

Лорел, которая как раз наливала травяной настой из термоса в чашку, пролила кипяток на пол; Фэй оцепенела и рявкнула: «Что?!» – даже Диана с Адамом озадаченно переглянулись. Поддержка подоспела вовремя и с неожиданной стороны.

– Дайте человеку все по порядку рассказать, – вступилась Дебора. Руки в боки, она перешла туда, где на перевернутом ящике сидела Кэсси, и встала рядом.

Кэсси глубоко вздохнула:

– Когда я впервые увидела могилы ваших родителей, разом умерших в 1976 году, то сразу почувствовала что-то неладное. Диана сказала, что они погибли от урагана, но мне все равно это показалось странным. Посудите сами, почему ураган сгубил только ваших родителей? Я особенно насторожилась, когда узнала, что вы все родились всего за несколько месяцев до их смерти. То есть во время урагана вы были совсем крохами; раз погибли родители, должен был погибнуть и кто-то из вас. Я уже не говорю о том мистическом совпадении, что все вы родились в течение одного месяца.

Кэсси постепенно расслаблялась. Вообще-то ораторство не являлось ее коньком: очень сложно говорить, когда на тебя все смотрят. Но сегодня глаза членов Круга хотя бы не излучали враждебность и подозрение. Негатив шел только от Фэй: она сложила руки на груди и смотрела с кошачьим прищуром.

– Но оказалось, что всему есть объяснение, и не бог весть какое сложное, – продолжила Кэссси. – Черный Джон вернулся в прошлом поколении, в поколении наших родителей. Никому, конечно, и в голову не пришло, что это он, и бабушка говорила, что никто так и не понял, как ему это удалось, но факт остается фактом: он вернулся. Чтобы сколотить шабаш из наших родителей, когда им было чуть больше нашего.

– Из наших родителей? – фыркнул Даг. – Кэсси, окстись.

По рядам пробежали смешки; выражения лиц присутствующих варьировались от равнодушно-скептического до взбудораженного или откровенно насмешливого.

– Подождите-ка, – произнес Адам. Что-то в этой новости его задело. – А ведь в этом есть своя логика. Вы знаете, что моя бабушка любит иногда бессвязно побормотать, так вот она говорила пару раз что-то про родителей и про то, что теперь мы, как они когда-то, хотим создать шабаш, и, видимо, тогда она не бредила. – Его сине-серые глаза разрывались от внутреннего напряжения.

– И это еще не все, – сказала Дебора, украдкой глядя на Ника. – Бабушка Кэсси сказала, что моя мама собиралась замуж за папу Ника, а Черный Джон иставил ее выйти замуж за моего папу. Может, поэтому при любом упоминании о магии мою маму просто выворачивает, а когда говорят, что Ник с возрастом все больше напоминает своего отца, она выглядит так, будто ее в воду опустили. Теперь все становится на свои места.

Кэсси заметила, что Ник, как всегда, стоит в сторонке в темном углу. Он так усиленно вглядывался в пол, что, казалось, сейчас просверлит в нем дыру.

– Да, пожалуй. – Он прокомментировал реплику Деборы так тихо, что Кэсси еле расслышала и толком не поняла, что он имеет в виду.

– И тогда ясно, почему они так орут друг на друга все время, я имею в виду моих родичей, – добавила Дебора.

– Все родичи все время орут, – пожал плечами Крис.

– Все имеющиеся в наличии родители выжили после встречи с Черным Джоном, – произнесла Кэсси. – А выжили они потому, что не стали с ним бороться. Бабушка сказала, что после того, как в течение месяца родились одиннадцать младенцев, ваши родители поняли замысел Черного Джона. Он хотел создать шабаш, которым мог бы полновластно управлять, шабаш, состоящий из деток, которых он сам бы и взрастил. Так что, ребятки, – Кэсси окинула взглядом членов Круга, – вы родились, чтобы стать его шабашем.

Члены клуба молча переглядывались.

– А ты-то тогда как, Кэсси? – задала Лорел волновавший всех вопрос.

– Я родилась позже. Как, впрочем, и Кори. Мы не входили в его планы: так, обыкновенные младенцы. Но вы, друзья, должны были стать его командой. Он все предусмотрел.

– А родители, которые все поняли и не заторчали от идеи Черного Джона, решили оказать сопротивление, – вставила Дебора. – Они убили Джона: сожгли его вместе с чертовым домом номер тринадцать, но сами при этом погибли. Те, кто выжил, – трусы, оставшиеся дома у камелька.

– Типа моего папочки, – резко заявила Сюзан, оторвав взгляд от своих ногтей. – Он сразу начинает так нервничать, как только речь заходит о ветеранах Вьетнама, гибели «Титаника» или о чем угодно, где люди умирают во имя спасения других. И никогда ни слова о маме.

Кэсси видела, что ребята начинают понимать.

– А мой, – как бы рассуждала про себя Диана, – все время твердит, что мама была жутко смелая, и хоть бы раз объяснил, почему. Теперь-то понятно. Как он мог: не пойти с ней, отпустить ее одну! – Она кусала губы от унижения. – До чего противно узнать такое о собственном отце!

– Да ладно, у меня еще круче, – хмуро произнесла Дебора. – У меня оба не пошли. И у вас тоже, – добавила она, включая в круг позора братьев Хендерсонов, которые переглянулись и насупились.

– Ты хочешь сказать, что те из нас, кто остался без родителей, счастливчики? – с горьким сарказмом переспросила Мелани.

– Не совсем, но вы хотя бы знаете, что ваши предки были людьми, – отрезала Дебора. – Тебе, Адаму, Лорел и Нику есть чем гордиться. Я бы предпочла, чтобы меня воспитала бабушка или тетка, чем родичи, которые только и делают, что орут друг на друга, потому что им за себя стыдно.

Кэсси снова посмотрела на Ника и заметила, что нечто вдруг покинуло его душу; напряжение, которое всегда там присутствовало, испарилось. Он изменился, стал деликатнее, ранимее, что ли. В эту секунду юноша приподнял глаза и увидел, что Кэсси на него смотрит. Взгляд получился долгим: ей хотелось отвернуться, но не вышло, и, к своему удивлению, она не обнаружила враждебности в его глазах. Рот парня слегка изогнулся в кривоватой, но расслабленной улыбке, и Кэсси поняла, что улыбается ему в ответ.

Затем она почувствовала, что за ними наблюдают. Пара золотистых глаз – Фэй, кому еще это может понадобиться! И, отвернувшись от Ника, девушка быстро-быстро заговорила, обращаясь ко всем сразу:

– Ваши родители погибли, потому что были разобщены. Так, во всяком случае, сказала бабушка. Еще она сказала, что мы в опасности, потому что Черный Джон вернулся за нами. Он не расстался с идеей собственного шабаша; вдобавок он ожил и теперь гуляет себе живее всех живых. Бабушка сказала, что, когда он снова появится, то будет гладенький и новенький: никаких тебе ожогов или шрамов, так что, скорее всего, мы его не сможем узнать, поэтому нужно быть все время начеку.

– Но почему? – спросил Адам, и его ровный голос, как гонг, прозвучал в неожиданно наступившей тишине. – Что она говорила по поводу его намерений?

Кэсси развела руками. Их больше не связывала преступная тайна, но каждый раз, когда она смотрела на Адама, она чувствовала… связь. Связь нового порядка, общность двоих людей, которые прошли огонь и воду и вышли из них закаленными. Теперь между ними всегда будет присутствовать взаимопонимание.

– Ничего, – ответила она Адаму. – Она о них ничего толком не знала; сказала только, что он хочет обвести нас вокруг пальца и заставить последовать за ним так же, как это сделали наши родители. Но как именно это произойдет, она не знала.

– Я не праздно интересуюсь: фишка в том, что ему могут понадобиться не все, – опять заговорил Адам тем же ровным тоном. – С твоих слов, он устроил все так, чтобы нас родилось одиннадцать, с ним двенадцатым в качестве лидера шабаш стал бы полным. Но ты не входила в это число, и Кори не входил. Так что выходит, Кори он убрал не случайно.

Диана замерла.

– Боже мой, Кэсси, тебе нужно срочно уезжать, уезжать из Нью-Салема в Калифорнию… куда угодно… – Она замолчала, потому что Кэсси только отрицательно мотала головой.

– Не могу, – последовал краткий ответ. – Бабушка завещала мне остаться и сразиться. Она сказала, что мама затем и привезла меня сюда, чтобы я выступила против него. Может, то, что я наполовину чужачка и выбиваюсь из его планов, дает мне какое-то преимущество…

– Не скромничай, – быстро среагировала Дебора. – Старушка сказала все потому, что ваша семья всегда была сильнейшей. И что ты лучше всех предвидишь и больше всех можешь: это дословно.

– И представляете, теперь у меня есть собственная Книга Теней, – робко, но гордо произнесла Кэсси, потом несколько сконфуженно склонилась к рюкзаку и достала из него книгу в красном кожаном переплете. – Бабушка хранила ее в тайнике за выдвижным кирпичом. Черный Джон приходил за книгой; наверное, в ней кроется что-то такое, чего он боится. Я ее до дыр зачитаю, но найду его слабое место.

– Чем мы можем помочь? – спросила как всегда отзывчивая Лорел. Кэсси поняла, что вопрос адресован ей; сейчас все, кроме неласково хмурившейся Фэй, смотрели на нее с надеждой. Разволновавшись от такого внимания, девушка опять развела руками и покачала головой.

– Во-первых, можно поговорить с оставшимися в живых старушенциями, – предложила Дебора. – Такая у меня, во всяком случае, возникла идея. Бабушка Кэсси сказала, что наши родители предали колдовство забвению, заставили себя забыть о нем, чтобы выжить. Но мне кажется, старушки все помнят. Давайте посоветуемся с ними. Поговорим с Лорелиной бабулей Квинси или с бабушкой Адама, миссис Франклин. Да даже с твоей двоюродной бабкой, Мел. Мелани не разделяла оптимизма Деборы:

– Тетя Констанс вообще против копания в прошлом. Она в этом смысле как-то… совсем несговорчива.

– Бабуля Квинси еле дышит, – сказала Лорел. – А миссис Франклин вообще часто витает в каких-то других галактиках.

– Это если очень мягко выражаться, – произнес Адам. – Реально, моя бабуля просто частенько с катушек съезжает. Но все равно я согласен с Деборой: других вариантов у нас нет, так что надо попробовать. Мы можем, правда, и отдельных родителей попытаться на разговорчик развести… а что нам, собственно, терять?

– Если разводить моего папочку, то можно потерять руку вместе с глазом, – пробормотала Сюзан, поднося пальцы к свету, чтобы в очередной раз оцепить качество маникюра. Но Крис и Даг дико загоготали и сообщили, что с удовольствием возьмут на себя опрос родителей.

– Мы придем к ним и скажем: «Не помните, часом, чувака, которого вы поджарили, как Фредди Крюгера, шестнадцать лет тому назад? Прикиньте, он вернулся, так что с опознанием не поможете?» – с наслаждением просмаковал Даг.

– А твоя бабушка не упоминала никаких примет, по которым мы могли бы его узнать? – спросила Лорел.

– Вроде нет… хотя… подожди-ка. – Кэсси встрепенулась, почувствовав неожиданный прилив адреналина. – Она сказала, что останки Черного Джона опознали на пепелище по кольцу, по перстню из магнитного железняка. – Она посмотрела на Мелани. – Ты у нас эксперт по кристаллам; что это за нечисть такая – магнитный железняк?

– Это магнетит, оксид железа, – проговорила Мелани и прищурила умные серые глаза. – Похож на гематит – тот же оксид железа, только, если их распилить, гематит внутри окажется кроваво-красным, а магнетит останется черным и сохранит свои магнитные свойства.

«Успокойся», – уговаривала себя Кэсси. А уговаривать было уже поздно – она вляпалась по полной: нашла свой гематит не где-нибудь, а прямо на месте пожарища тринадцатого дома. Ежу понятно, что камень мог легко оказаться одним из кристаллов Черного Джона. Ей стало не по себе: нужно поскорее выкинуть эту гадость. Сейчас камень лежал в шкатулке на столике в ее спальне: Кэсси положила его туда, когда Диана по дороге в школу на минутку забросила ее домой.

– Отлично, вот и будем высматривать эту фигню везде, где только можно, – вступил Адам, спасая Кэсси от необходимости говорить. – Можем со старыми леди завтра пообщаться; или давайте лучше после похорон Кэссиной бабушки.

– Давайте, – пробормотала Кэсси.

– Не слишком ли много предложений, Адам? – проронила Фэй, наконец-то получившая слово. Руки ее все так же были сложены на груди, а бледная медовая кожа вся накалилась от ярости.

Адам посмотрел на нее до безобразия сухо:

– Знаешь, я ведь еще одно предложение собирался внести, – проговорил он. – Мне кажется, надо переизбрать главу шабаша.

Фэй моментально изогнулась, как пантера; в золотых глазах засверкали молнии:

– Этого нельзя делать!

– Почему нет? Если все согласны, то можно, – спокойно произнес Адам.

– Потому что нет такой традиции, – зашипела Фэй. – Открой любую Книгу Теней и увидишь! Голосование есть голосование, и баста; я выиграла, и все – отныне это неизменно. Я вожак шабаша.

Адам обернулся к старейшинам в поисках поддержки, но Мелани глядела неуверенно, а Диана отрицательно покачала головой.

– Она права, Адам, – мягко начала златовласка. – Голосование было честным на тот момент. Нет никаких причин проводить повторное.

Мелани кивнула в унылом согласии.

– И мне не нравится, что вы тут понастроили планов громадье, не посоветовавшись со мной, – заявила Фэй, опять вернувшись к своему хождению взад-вперед, подобно пантере в клетке. Она вся сверкала и искрилась: глаза, рубины, ногти разом вспыхивали, когда на них падал случайный солнечный луч.

– Хорошо, мы слушаем твои предложения! – с вызовом произнесла Лорел, взмахнув копной светло-каштановых волос. – Ведь это ты хотела выпустить Черного Джона. Ты сказала, что он поможет нам, ты сказала, он даст нам силу. И что теперь? Что ты теперь предлагаешь, когда он разгуливает по близлежащим окрестностям?

Фэй тяжело вздохнула:

– Может, он проверяет нас.

– Убивая наших родственников? – вскипела Дебора. – Не будь дурой, Фэй. Я была там, я все видела. Тому, кто убивает стариков, нет оправдания.

Фэй взглянула на своего переметнувшегося экс-адъютанта:

– Я не знаю, зачем он это сделал. Может, у него были на этот счет свои планы.

– Никогда не была с тобой так единодушна, как сейчас, – прервала ее Мелани. – У него действительно имеются свои планы: он хочет подчинить нас. Четверых он уже прикончил, и, если мы станем бесить его, он с удовольствием разделается и с нами, даже не сомневайся.

Фэй сделала паузу, победоносно улыбнулась и огрызнулась:

– Спорим, что нет! Если Кэсси права, хотя я этого не утверждаю, но, если она права, тогда мы нужны ему для шабаша. А это значит, что убивать он нас не станет!

– Всех он нас, конечно, не убьет, – сухо произнес Адам. – Только одного выберет.

Над собранием нависла тишина. Члены Круга зябко поежились.

– Что ж, предлагаю каждому из нас приложить максимум усилий для того, чтобы уберечь себя, любимого. И пусть этим одним окажется кто-то другой, – подвела итог Фэй, в очередной раз улыбнувшись. И на сей раз не вечной своей томной улыбочкой, а жестко, с демонстрацией зубов: пантера показывала оскал. И, не дав никому возможности высказаться, она раз-нернулась и выплыла из комнаты, как ялик из тихой гавани. Вот она сбежала по лестнице, вот хлопнула входная дверь.

Кэсси и Адам с Дианой, как по команде, переглянулись. Адам покачал головой.

– У нас проблемы, – резюмировал юноша.

– Значит, вот к какому блестящему умозаключению пришли мы под конец собрания?! – заявила Дебора.

Диана устало приложила руку ко лбу и произнесла:

– Нам без нее никак. Она ведь лидер, нужно, чтобы она была с нами, не с ним. Необходимо отговорить ее.

Они медленно вышли на улицу. После мрачного помещения день казался слишком ярким, и Кэсси поневоле сощурилась. Только что закончился седьмой урок, и школьники валом валили из здания. Кэсси пробежала глазами по толпе, но Фэй в ней не обнаружила.

– Наверное, ушла домой, – предположила Диана. – Пошли к ней…

Остальное Кэсси не уловила. Среди сотен школьников, рассыпавшихся по парковке, она заметила лицо. Такое… странно знакомое, совсем не отсюда, лицо из другой жизни; ей пришлось изрядно порыться в мозгу, чтобы вспомнить, где она видела этот вздернутый нос, эти желтые волосы, эти холодные карие глаза. А ведь она знала этого человека весьма неплохо, наблюдала за ним день ото дня и, похоже, быстро и радостно забыла о нем по прибытии в Нью-Салем.

Ее охватило забытое ощущение жары и ущербности. Вспомнился песок под ногами, пот под мышками, солнцезащитный крем на носу. Звук шлепающих волн, запах перегретых тел и чувство неизбывной тоски.

Кейп-Код.

Порция.