Текст книги "Ночной гость"

Автор книги: Лиз Филдинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Лиз Филдинг
Ночной гость

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Что-то разбудило Дору. Она прислушалась к знакомым звукам ночной деревенской жизни, пытаясь понять, что это.

После лондонского шума тишина почти пугала. Особенно в первую ночь, когда она осталась одна в коттедже Ричарда и Поппи.

Дора долго лежала, слушая барабанную дробь дождя по крыше. Наконец она выскользнула из постели и подошла к окну, вдыхая свежую прохладу ночного воздуха. Вдалеке сверкнула молния, за ней последовал раскат грома. По телу Доры пробежала дрожь, и она закрыла окно. Было ясно: ее разбудил гром.

Вряд ли теперь удастся заснуть. Она накинула шаль, отодвинула щеколду на двери и вышла на лестничную площадку. Сначала надо выпить чаю, а потом…

А потом она снова услышала странный звук и поняла, что разбудил ее не гром. Звук был похож на сдавленный, хриплый, тоненький кашель. Так может кашлять больной ребенок. И раздавался он очень близко, в доме.

Но это же чепуха! Коттедж оборудован надежной охранной системой. Ричард, муж ее сестры, установил сигнализацию после того, как в их дом забрался бродяга.

Она перегнулась через перила и прислушалась. Ничего не слышно. Тишина была такой, что невольно становилось жутко.

Неужели ей послышался этот странный кашель? Дора спустилась на одну ступеньку. Сделала еще шаг. Но тут раскат грома заглушил все звуки. Низкий, рокочущий грохот был ужасен. С холмов в долину ворвался ветер, и Дора, уже ни о чем больше не думая, устремилась вниз по лестнице, ища убежища в гостиной. Но еще до того, как она дотянулась до выключателя, отблеск молнии озарил ребенка, маленькую девочку, которая стояла посредине комнаты. Доре вдруг показалось, что она видит привидение.

Но ребенок снова закашлял.

Девочка дрожала под тонким пальтишком, в которое была закутана. Темные неприбранные волосы падали на ее желтоватое, болезненного цвета личико. На крошечных ножках не было обуви. Ребенок выглядел самым несчастным существом, которое Доре когда-либо приходилось видеть.

На мгновение женщина приросла к полу, не зная, что делать. Она не испугалась. Но странное появление еще более странного ребенка среди ночи в гостиной кого угодно приведет в замешательство. Глаза девочки казались непропорционально огромными на худеньком личике. Она смотрела на Дору. В ее взгляде и неподвижности было что-то ненормальное.

Неслышно ступая по ковру, Дора подошла, обняла ребенка и прижала к себе, стараясь согреть. Глаза девочки расширились от ужаса, и она попыталась вырваться, но Дора принялась нашептывать ей ласковые, успокаивающие слова.

– Все в порядке, дорогая, – шептала она. – Тебе нечего бояться.

Девочка успокоилась, чуть вздрогнув, когда Дора откинула прядь темных волос и коснулась ее лба. Кожа была сухой и горячей. На бледном лице горел лихорадочный румянец.

Кто бы она ни была, ясно одно: она должна лежать в постели и ей срочно нужен врач.

– Как тебя зовут, котенок? – тихо спросила Дора, решив на время оставить остальные вопросы.

Но девочка вдруг, то ли всхлипнув, то ли застонав, повисла у нее на плече. Дора сняла с нее промокшее насквозь пальтишко и завернула в свою шаль. Откуда, ради всего святого…

Вопрос так и остался незаданным, так как за дверью гостиной неожиданно раздался грохот. Похоже, ребенок пришел не один. Мгновенно вскипев от возмущения, Дора решила перекинуться парой слов с человеком, который потащил с собой больного ребенка, отправляясь на ночной промысел, будь он хоть самый опасный в мире преступник. Она распахнула дверь и зажгла свет.

– Что за… – Грабитель повернулся от шкафа, в котором рылся. В руке у него был фонарь. Мужчина поднял руку, закрывая глаза от неожиданно вспыхнувшего яркого света, и увидел Дору. – Кто вы, черт вас побери?

Дора остолбенела. Незнакомец был на голову выше ее и выглядел так, будто неделю проспал под забором. Дора направилась прямо к нему.

– А кого, черт побери, это интересует?

Мужчина, очевидно, растерялся от такой неожиданной атаки. Он опустил руку, которой прикрывал глаза, и улыбнулся.

– Простите меня. Я не хотел на вас кричать, но вы застали меня врасплох.

– Я застала вас врасплох? – Дора смотрела на грабителя во все глаза, на секунду подивившись его крепким нервам. – Как вы сюда проникли?

– Сломал замок, – ответил мужчина без тени волнения. Он рассматривал Дору с явным любопытством, нимало не смущенный своим признанием. – Я думал, что дом пуст.

Он признавался в этом без всякого стыда или сожаления. Обычный вор на его месте никогда не стал бы разговаривать, а постарался поскорее унести ноги.

– Что ж, сами видите, дом не пустой. Я живу здесь, мистер, – твердо сказала Дора, опуская то, что сестра в отъезде. Поппи и ее муж Ричард предложили ей пожить в коттедже, пока их не будет. – И не собираюсь принимать постояльцев. Так что вам лучше собраться и уйти.

– Я уйду, когда буду готов… – начал было он.

– То же самое расскажете полиции. Они примчатся сюда через минуту. – Дора повысила голос, и девочка издала тот самый тоненький, наполненный болью кашель, который разбудил Дору. Она наклонилась к ней, нежно поглаживая по волосам. – И вообще, что вы делаете здесь ночью, с больным ребенком? – возмущенно спросила Дора, когда девочка затихла. – Она должна быть в постели.

– Именно туда я и собирался ее уложить, как только согрею молоко, – устало проговорил мужчина. – Я не ожидал кого-либо тут встретить.

– Неужели? Я полагаю, вы планировали здесь поселиться?

– Поселиться? Конечно, нет. – По лицу мужчины пробежала тень. Было видно, что он истощен и вымотан. – Но Ричард был бы не против, если бы я пожил здесь несколько дней.

– Ричард? – Дора подняла брови, когда ночной гость упомянул имя ее зятя.

– Ричард Мариотт, – пояснил пришелец. – Хозяин этого дома.

– Я прекрасно знаю, кто такой Ричард Мариотт. Надеюсь, вы простите меня, если я позволю себе усомниться в его реакции на ваше появление? Так уж случилось, что я знаю, как он относится к взломам и проникновениям бродяг в свое жилище.

Кажется, это позабавило мужчину.

– Только если не он сам рассказал мне, каким образом сюда забраться.

Джон Геннон, а именно так звали молодого мужчину, настороженно рассматривал женщину, которая столь недружелюбно его встретила. Ночная рубашка облегала ее так, что вызывала нескромные мысли. Шаль, которая прикрывала ее прелести, была наброшена на Софи. Что ж, у женщин есть свои слабости. «И я уже вижу одну, – решил он, – которую можно обернуть в мою пользу».

Шагнув вперед, Геннон сказал:

– Я заберу Софи, – и увидел вспышку беспокойства в темно-серых глазах Доры.

– Заберете?

– Вы сами попросили нас уйти. – Геннон протянул руки к девочке, но Дора отступила, прижимая ее к груди.

– Куда? Куда вы пойдете? – спросила она, не скрывая беспокойства.

Геннон пожал плечами.

– Может быть, найдем какой-нибудь сарай или коровник. Мы и так уже достаточно побеспокоили вас.

В ответ он услыхал решительное «нет» и сделал усилие, чтобы изобразить удивление.

– Вы не можете забрать девочку. У нее температура.

– Да? – Он положил руку на горячий лобик Софи и еще раз пожал плечами. – Может быть, вы и правы. У нас были трудные дни. Но не беспокойтесь. Мы справимся… как-нибудь.

Дора пришла в смятение. Было заметно, как в ней борются самые противоречивые чувства.

– Вы сами можете идти. Но девочка никуда не пойдет, – решительно заявила она. – И помолчав, добавила: – Вы ведь собирались согреть ей молоко?

– По правде говоря, я как раз искал кастрюльку, когда вы вошли и зажгли свет. И когда это Ричард успел провести здесь электричество?

– Какое вам дело, – раздраженно ответила Дора. Но ей стало легче – теперь понятно, зачем этот человек рылся в кухонном шкафу в темноте. Ему просто не пришло в голову, что можно зажечь свет. Видимо, он бывал в этом доме раньше.

– И, кроме всего прочего, я не слышала вашего имени.

– Геннон. Джон Геннон, – представился он так уверенно, будто они встретились где-нибудь на коктейле и у них намечается приятная беседа, а не разговор с полицией.

Будь он грабителем или бродягой, боясь ареста, он должен был давно убежать. Но взгляд мужчины уверенно скользил по ее растрепанным волосам, легкой ночной рубашке и, наконец, остановился на пальцах ее ног. Затем, подняв глаза, он взглянул ей в лицо и задумчиво произнес:

– Мы никогда раньше не встречались?

Когда Дора вернулась из Восточной Европы, у нее было множество пресс-конференций, выступлений и встреч. Ее узнавали на улицах, многие хотели с ней поговорить. Почти все газеты писали об обществе «Слоане», которое устроило настоящую бурю, чтобы собрать гуманитарную помощь по всей Европе.

Именно потребность отдохнуть от всей этой шумихи и привела Дору в уединенный коттедж сестры. Так что надо было срочно сменить тему разговора, и Дора намеренно проигнорировала приглашение мужчины представиться.

– Не слишком-то оригинальный вопрос, – ответила она с деланым спокойствием.

– Нет, – согласился Джон. – Взламывать и врываться в чужие дома – совсем не моя специальность, – продолжал он, не переставая откровенно рассматривать свою собеседницу. – Но вы… Кто вы такая?

– А какая разница? – резко спросила Дора.

Джон пожал плечами.

– Думаю, никакой. Но позволю заметить, что вы намного лучше Элизабет.

Этот человек вел себя просто возмутительно. Не говоря уже о том, что он вломился в дом, он еще так беззастенчиво ее разглядывает! Какой неприятный тип! Но откуда он так хорошо знает ее зятя?

– Элизабет? – переспросила она.

– Элизабет Мариотт. Жена Ричарда, – пояснил Джон. – Женщина почти без воображения. Но этот недостаток сполна восполнен ее алчностью. Она ведь бросила Ричарда и сбежала с банкиром. Но я ее не осуждаю.

– С банкиром? – наигранно удивилась Дора, сообразив, что он догадался: она его проверяет.

– Ну, с тем парнем, который владеет банком, – уточнил Геннон и сменил тему разговора, обведя рукой обстановку вполне хозяйским жестом: – Вот уж никогда не думал, что Ричард продаст этот дом.

– А почему вы думаете, что он его продал?

Джон еще раз обвел взглядом гостиную:

– Все эти вещички и безделушки – совсем не его стиль.

Теперь уже Дора оглянулась с улыбкой:

– Возможно, вы знаете его хуже, чем вам думается.

Геннон бросил на нее еще один задумчивый взгляд и пожал плечами.

– Так я пойду согрею молоко? Или лучше вы сами, раз уж здесь все так переменилось?

– Кухня – там, – ответила Дора, продолжая прижимать к себе девочку. Этот человек ведет себя слишком уж уверенно! Похоже, она имеет дело с необычным бродягой. – Это ваша дочь? Ее зовут Софи?

– Да. – Джон повернулся, открыл пакет с молоком и вылил в кастрюлю. – И еще раз да, – подтвердил он.

– Вы знали, что у нее высокая температура? – продолжала допытываться Дора.

– Это вы сказали.

– Девочке нужен врач, хоть это вы понимаете?

– У меня есть с собой антибиотики, но сейчас ей нужна только хорошая еда и крепкий сон.

– Думаете, вам удастся все это обеспечить? Ребенок должен быть дома, с матерью, а не таскаться по ночам в сопровождении бродяги…

– Вот как вы обо мне думаете! – прервал ее Джон, прежде чем она успела сказать все, что думает по поводу его поведения. Его обиженный взгляд даже тронул Дору. Может, просто отнести ребенка наверх и уложить в свою еще теплую постель, но…

– Откуда вы знаете Ричарда? – спросила Дора, сопротивляясь желанию немедленно заняться Софи.

– Мы вместе учились в школе.

– Правда? Но ведь Ричард гораздо старше вас?

– Лет на восемь. Он был уже взрослым парнем, когда я ходил в жалких первоклашках. Он защитил меня от компании ребят, которые решили, что могут издеваться надо мной, потому что я рос без отца. В те дни одинокие матери встречались не часто.

Было трудно представить, что когда-то этот мужчина был маленьким и слабым.

– Ричард и вас взял под крылышко? Он любит помогать несчастным. Это в его характере: защищать и помогать. – Джон повернулся и посмотрел на Дору с глубокой задумчивостью. – Ричард ведь намного старше тебя. Что он для тебя сделал? – вдруг, резко перейдя на «ты», спросил он.

– Для меня?..

– Не могу поверить, чтобы он пошел на все эти хлопоты с перестройкой и отделкой дома только для того, чтобы его продать, – пояснил Геннон, оглядываясь вокруг. – Так что, если он взял тебя под свое большое мягкое крыло, как и меня…

Дора уже хотела объяснить с неожиданным раздражением, что Ричард всего лишь женат на ее старшей сестре, когда раздался стук у черного входа.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Геннон замер и вопрошающе взглянул на Дору.

– Это, должно быть, полиция, – пробормотала она и сама удивилась, ощутив мгновенное сожаление при мысли, что придется сдать Джона блюстителям порядка.

– Полиция?

– Я же предупреждала вас! – Судя по всему, он не принял ее слова всерьез.

– Но ведь тревоги не было, – удивился Джон.

– Ричард считает, что нельзя давать грабителю шанс улизнуть. Лучше всего ловить их на месте преступления. Я думала, вы знаете об этом, раз уж вы с Ричардом такие друзья.

Охрана. Ему даже в голову не пришло, что этот дом может быть оснащен охранной системой. Он даже не потрудился посмотреть по сторонам, только увидел новый замок. Но кто бы мог подумать, что на маленький старый коттедж для рыбаков поставят охранную систему?

Только этот дом больше не был старым коттеджем для рыбаков. Теперь это был уютный дом, в котором жила девушка с лицом ангела и стальными нервами. Достаточно крепкими, чтобы задержать и отвлекать его разговорами, пока не приехала полиция. А он-то думал, что может перехитрить ее…

Джон оказался рядом с Дорой, прежде чем она смогла двинуться, и выхватил Софи у нее из рук. Острая боль полоснула по ребрам, но сейчас у него не было времени реагировать на боль.

– Простите, но что-то я с вами заболтался, – угрюмо усмехнулся он. – Надеюсь, парадная дверь все еще на месте?

Дора ощутила прилив ярости.

– Ты не заберешь отсюда Софи! – За окном вспыхнула молния, словно подтверждая ее слова, и по оконному стеклу снова забарабанил дождь. Ярость превратилась в силу и уверенность. – Я запрещаю тебе, слышишь? – От волнения Дора тоже перешла на «ты».

Если бы ситуация была менее серьезной, Геннон бы рассмеялся.

– И как же ты хочешь меня остановить?

– Вот так! – И Дора загородила ему дорогу.

Геннон про себя похвалил женщину за мужество, но у него не было времени на все эти игры. Он просто обхватил Дору свободной рукой за талию и отодвинул в сторону. По ребрам опять прокатилась волна резкой боли. В глазах стояли красные круги. Он вынужден был остановиться и постоять несколько секунд, борясь с головокружением и слабостью.

– О, бог мой, ты ранен…

– Пустяки… – сдавленно пробормотал Геннон, привалившись к стене в ожидании, когда в глазах прояснится и он снова сможет дышать.

– Послушай, не волнуйся. Я пойду и постараюсь спровадить их, – уверенно сказала Дора.

– И зачем тебе это надо? – спросил он хрипло.

– Сама пока не знаю, но я так и сделаю. Просто стой здесь и не шуми. – Джон удивленно уставился на Дору.

Пока она шла к двери, послышался новый стук, уже более громкий и требовательный.

– Будь с ними поосторожней, – тихо напутствовал Джон, стоя у двери кухни и удивляясь, почему эта женщина внушает ему такое доверие.

Дора оглянулась. Фигуры Геннона и маленькой Софи вырисовывались в дверном проеме. Рука Джона была в кармане, как будто он сжимал спрятанное там оружие.

Дора остановилась и сглотнула, успокаивая нервы, потом решительно повернулась и вдела цепочку в паз на двери. Щелкнул открывающийся замок.

На ступеньках лестницы ее ждал молоденький констебль. Его лицо, покрытое юношеским пушком, судя по всему, еще не знало бритвы. Даже смешно! Этот мальчик просто не справился бы с Джоном, не говоря уж о препровождении того в полицейский участок. Дора даже обрадовалась этому обстоятельству. И тут же она решила, что странный гость уйдет, как только отдохнет. Конечно, он уйдет и при этом будет только рад скинуть с себя обузу в виде Софи, как только удостоверится, что ребенок в надежных руках.

– С вами все в порядке, миссис Мариотт? – спросил молодой констебль, приняв ее за Поппи. Дора уже собиралась поправить его, но тут ей пришла в голову другая мысль. Ей нужно, чтобы полицейский ушел, и чем быстрее, тем лучше. А всякие разъяснения только затягивают разговор.

– Да, все в порядке, – слишком быстро выпалила Дора. Затем продолжила уже спокойнее: – А что? Что-то случилось?

– Скорее всего, ничего. Но ваша компания сообщила нам, что поступил сигнал от системы безопасности. Простите, что мы не сразу приехали. В эту ночь с нами трудно связаться из-за грозы. Помехи, знаете ли.

Она сосредоточенно удерживала на лице то и дело сползающую улыбку.

– Я осмотрел окрестности, но все, кажется, спокойно. Вы не хотите, чтобы я пошел и осмотрел дом, просто на всякий случай? – предложил молодой полицейский.

Он уже было сделал шаг вперед, но Дора не двинулась, чтобы снять цепочку.

– Спасибо. В этом нет никакой необходимости.

– Пит?.. – позвал из патрульной машины его напарник. – Если ты закончил, у нас есть другой звонок.

– Сейчас подойду. – Пит обернулся к Доре. – Проверьте всю систему еще раз утром, и доброй вам ночи, мэм.

– Я так и сделаю, – заверила его Дора. – И еще раз спасибо за то, что приехали.

Она все еще сомневалась, правильно ли поступила, дав полицейскому уйти. О чем, черт побери, она только думает?

– Закройте дверь, миссис Мариотт. Сейчас же! – прозвучал голос Геннона.

Дора заперла дверь и повернулась. У нее немного тряслись коленки от пережитого напряжения и сознания собственной глупости.

– Неужели я это сделала?

– Не беспокойтесь. Вы так хорошо сыграли свою роль, что бедный парень чуть шею не свернул, надеясь, что вы позовете его в дом. Мне же оставалось только надеяться, что вы, как всякая уважаемая замужняя леди, пошлете его подальше. Впрочем, он наверняка найдет предлог вернуться.

Замужняя? Несколько секунд Дора не могла сообразить, о чем говорит Джон Геннон. Потом поняла, что он повторяет ошибку полицейского. Она с недоверием взглянула на него. Он считает, что в подобных обстоятельствах уважаемые замужние леди поступают иначе?

«Дора, кого ты стараешься одурачить? В подобных обстоятельствах уважаемая замужняя леди уже давно бы кричала на всю округу, а не предлагала грабителю располагаться поудобнее в ее собственном доме», – сказала она себе.

– Посмотрим. Если вы действительно друг Ричарда, как рассказываете, то мне нечего бояться. – Дора многозначительно остановила взгляд на руке Геннона, которую тот все еще держал в кармане. – Мне ведь нечего бояться, правда? – повторила она.

– Нет, разумеется, нет, миссис Мариотт, – ответил Джон, осторожно вынимая руку из кармана куртки и поворачивая ее пустой раскрытой ладонью к Доре. – Вам нечего бояться.

Геннон чувствовал себя как в аду. Болели ребра, и ему было трудно держать на руках Софи. Меньше всего ему хотелось бы пугать эту женщину. Особенно теперь, когда им так требовалась ее помощь.

– Кроме того, если я обижу вас, Ричард, вероятно, найдет меня и задушит голыми руками.

Дора сомневалась, что у Ричарда возникнет такое желание по отмщению ее, но она хорошо представляла, что зять сделает с человеком, который покусится на его жену. Джон, похоже, как и Полицейский, считает ее женой Ричарда. Что ж, если это будет способствовать ее безопасности, она не станет его разубеждать.

– Только «вероятно»?

Уголки его губ приподнялись, складываясь в мягкую, соблазнительную улыбку. Глаза засияли каким-то особенным светом. У Доры перехватило дыхание.

– Нет, не вероятно, а абсолютно точно, миссис Мариотт.

Перед его голосом, нежным и мягким, невозможно было устоять. Дора с усилием сглотнула, прогоняя наваждение.

– Я рада, что вы это понимаете, – проговорила она с удивительным для сложившейся ситуации спокойствием. – А теперь, раз уж вы остаетесь, не лучше ли, наконец, дать Софи молоко?

Джон взглянул на дочку, заснувшую на его плече. Сердце Доры сжалось.

– Бедная малышка! Послушайте, отнесите ее наверх и уложите в мою кровать. Я принесу туда молоко.

– Я восхищаюсь вашей мужественностью и очень благодарен за доброту. Но давайте лучше вернемся к первоначальному порядку: я отдаю распоряжения, а вы их выполняете. Так мне гораздо спокойнее. – Он аккуратно снял с плеча Софи. На его лице отражалась нежность, когда он передал девочку Доре. Геннон поднял глаза и заметил, что Дора смотрит на него в раздумье. – Вы, конечно, сейчас отправили полицию назад, но кто знает, не позвоните ли вы и не попросите о помощи через какое-то время. Я имею в виду телефон.

Дора об этом и не думала. Геннон явно переоценил ее способность принимать мгновенные решения. Но было не поздно воспользоваться и такой возможностью. Сестра Ричарда с мужем жили в паре миль отсюда. Они-то уж точно знают, что делать в такой ситуации.

– Возможно, у меня и была такая мысль, – ответила Дора. – Думаю, вы хотите отсоединить телефон?

Джон задумался. Ему самому понадобится телефон, чтобы разобраться с документами для Софи и решить все вопросы с властями. Но сегодня ночью все равно нельзя будет этим заниматься. Женщина, стоящая перед ним, была еще одним неизвестным в уравнении, так что не стоило рисковать.

– Так я и сделаю.

– Аппарат в гостиной. Постарайтесь не испортить стену, когда будете выдирать провод.

Но Геннон и не собирался ничего выдирать из стены.

– Найдите мне отвертку, и я снова подключу телефон, прежде чем уйти, – пообещал он. – Есть ли наверху параллельные аппараты?

– Нет. Только вы все равно мне не поверите. Лучше проверьте сами.

– Я проверю, – усмехнулся Геннон. Приподнятый уголок рта придавал улыбке оттенок сарказма, а в теплых карих глазах загорелись золотистые искорки. – Хотя я понимаю нежелание Ричарда устанавливать телефон в спальне. Если бы вы были моей женой, я не потерпел бы никаких телефонов ближе чем за двадцать миль от дома.

Обычно Доре легко удавалось удерживать мужчин, желающих с ней пофлиртовать. А при необходимости она справлялась со слишком настойчивыми типами, как говорится, одной левой. Но сейчас она на секунду беспомощно застыла, силясь придумать подходящий ответ. Дора не была подготовлена к встрече с таким мужчиной, как Геннон. Было в нем что-то животное, хищное, от чего дрожь пробегала по ее спине, и она чувствовала: этот человек сделает все что угодно, но добьется своего.

– Какое счастье, что я не ваша жена, – ответила Дора, и в ее голосе была столько холода и презрения, сколько она смогла изобразить. Но отчего-то фраза прозвучала совсем не холодно, а напротив, с придыханием и не слишком убедительно. Дора решилась на вторую попытку: – Только подумайте, как неудобно жить без телефона!

– Я бы примирился с таким мелким неудобством, если бы это означало, что вы будете принадлежать мне, и только мне, миссис Мариотт.

Уже довольно давно никому не удавалось вывести Дору из равновесия, но разливающийся по ее щекам горячий румянец был несомненным доказательством, что Джону как раз удалось. Но теперь она была уверена, что он, хотя и оставался опасным, не причинит ей никакого вреда.

Каждый раз, когда он называл ее миссис Мариотт, она молчала, признавая, что превращает ошибку в сознательную ложь.

– Пожалуйста, не зовите меня так, – попросила она.

Он вопросительно приподнял брови.

– Почему? Разве вас зовут иначе?

Дора не стала ни подтверждать, ни отрицать.

– Такая формальность в общении не слишком подходит для сложившейся ситуации, вы не находите? И давайте окончательно перейдем на «ты». Меня зовут Пандора. Большинство людей зовут меня Дора.

– Возможно, учитывая обстоятельства, мы сойдемся на Пандоре. Будет и проще, и не слишком фамильярно.

– Учитывая какие обстоятельства?

– То, что ты замужем за моим старым другом Ричардом Мариоттом, – ответил Геннон. – Хотя ты, по каким-то причинам, и не носишь обручальное кольцо.

Дора почувствовала опасность и быстро продолжила:

– Я что-то не припомню, чтобы ты был на свадьбе. Ты ведь даже не знал, что Ричард снова женился.

– Было большое празднество, да?

– Довольно большое. – Странно. Статус Ричарда, как представителя потомственной аристократии, вызвал интерес прессы и других средств массовой информации. Что уж говорить о Поппи… Все, что она делала, неизменно вызывало шумиху и газетные публикации. Но несмотря на это, Джон, очевидно, пропустил все эти события. – Почему Ричард не пригласил тебя?

– Я долгое время был за границей. Вне пределов досягаемости. И когда, кстати, ты осчастливила Ричарда?

– На Рождество.

– На Рождество? Ричард, должно быть, очень хорошо себя вел весь год, если Санта-Клаус положил ему под елку тебя.

– Ричарду не пришлось стараться, мистер Геннон. Любовь пришла просто и естественно.

– Ты можешь очаровать кого угодно, Пандора, – с мягкой улыбкой произнес он.

– Спасибо, Геннон. – Будь она проклята, если станет называть его Джоном! – Я бы предпочитала, чтобы меня называли Дорой.

– Постараюсь об этом помнить.

– Ты говорил, что долгое время пробыл за границей?

– Да, – подтвердил Джон, но не стал распространяться на эту тему.

– Понятно. – Когда Дора раздела девочку и стала укладывать в постель, она обратила внимание на то, что кожа Софи, несмотря на бледность, была явно оливкового оттенка, как у уроженки средиземноморских стран.

Дора повернулась к Джону:

– Ты похитил ее? Увез от матери? Это один из ужасных случаев, когда родители не могут поделить собственного ребенка, так?

Дора ожидала, что в ответ Джон Геннон все-таки взорвется и выложит ей правду. Но этого не произошло.

– Что заставило тебя так думать? – в свою очередь спросил он.

– Что ж, очевидно, ты не обычный бродяга, который ищет приют в пустующих домах. Ты просто ищешь место, где бы можно было затаиться на время. И ты вспомнил об этом доме, предполагая, что он пуст.

– Согласен, – подтвердил Джон. – Но даже если бы здесь был Ричард, он помог бы мне. Кстати, как скоро он вернется?

– Ты совсем его не знаешь, если предположил, что он поможет тебе увезти ребенка от матери, – резко ответила Дора.

– Это совсем не тот случай, о котором ты думаешь. Ричард обязательно поможет, когда узнает, в чем дело.

– Но сейчас здесь я. Расскажи мне, в чем дело, Геннон?

– Где Ричард?

Она колебалась. Если сказать ему, что он скоро будет, Джон останется ждать. И ни за что не покинет этот дом.

Подумав, Дора все же решила открыть правду. Но не всю. Правда состояла в том, что Поппи подписала контракт на работу в Штатах в одной крупной косметической фирме, а Ричард пока не был готов отпустить жену одну надолго.

– Мне очень жаль, Геннон, но Ричард уехал по делам в Штаты. Он не вернется по крайней мере в течение недели. – Дора нашла разумный компромисс. – Ты не станешь обижаться, если я не приглашу тебя погостить у меня до его приезда?

Лицо Джона помрачнело.

– Я прекрасно понимаю тебя, Дора. Но если ты не хочешь, чтобы я еще долго болтался по округе, тебе придется заменить Ричарда. Мне нужны деньги и транспорт.

– Транспорт? Как же вы добрались сюда без машины?

– Я шел пешком.

– Пешком?! Откуда? – Ближайшая дорога была отсюда довольно далеко. Геннон не ответил. – Ладно, возьмешь мою машину.

Он и так заберет ее, разрешит она или нет. Дора это ясно осознавала, так что лучше придать видимость добровольного согласия.

– Спасибо.

Дора взглянула на спящую девочку, которая даже не проснулась, когда ее укладывали.

– Я могу дать тебе немного денег. – Она искоса взглянула на Джона. – Или побольше, если ты отпустишь меня в банк. – (Тот покачал головой.) – Нет? Ладно. Тогда возьми мою кредитную карточку.

– И ты даже скажешь мне правильный код?

– Скажу, – пообещала Дора. – Но ты должен будешь оставить Софи со мной.

Джон вздохнул. Он смотрел на спящую девочку, и его лицо лучилось нежностью и заботой. Потом, словно почувствовав на себе ее взгляд, повернулся.

– Я присмотрю за ней, Геннон, – уверенно добавила Дора, неожиданно для себя почувствовав симпатию и жалость к этому человеку.

– Присмотришь? И как долго?

– Пока она не вернется к матери. Я сама отвезу ее, если ты хочешь… – Дора совсем не была уверена, что ему этого хочется. – И я ничего не скажу полиции.

– Почему не скажешь?

– Потому, что ничего хорошего из этого не выйдет. И еще потому, что ты – друг Ричарда. – Она и сама знала, что говорит глупости, но сейчас здоровье ребенка было важнее, чем весь здравый смысл и рассудительность, вместе взятые.

Геннон все вглядывался в лицо женщины, которое казалось ему до странности знакомым. Он не останавливаясь бежал вот уже много дней. С тех пор, как забрал Софи из лагеря для беженцев. Он был ранен, голоден, до предела вымотан. И вот он вломился в коттедж Ричарда. Ему было нужно место, чтобы спрятаться и прийти в себя. Место, где Софи будет в безопасности, пока он окрепнет и сможет хоть немного разобраться с делами. Эта женщина предлагает помочь, хотя ничего о них не знает. Более того, она смотрит на него так, будто его отказ разобьет ей сердце. Конечно, это очень важно. Хотя и не должно иметь никакого значения.

Может быть, он настолько устал, что ему уже видится и слышится то, чего нет на самом деле? Доверять ей лишь потому, что она выглядит как ангел, спустившийся с небес для спасения его и Софи, по меньшей мере глупо. И может оказаться роковой ошибкой.

– Сегодня ночью я никуда ее не поведу, – пообещал Джон. – Посмотрим, как она будет чувствовать себя утром, а потом уже решим, что делать дальше.

– Ей нужно время. Гораздо больше времени, чем одна ночь. Дай ей выздороветь.

– А еще ей нужно вот это. – Геннон извлек из кармана флакончик с таблетками.

– Что это? – с подозрением спросила Дора.

– Просто антибиотики.

Геннон присел рядом с изголовьем кровати, приподнял девочку и заставил сонную проглотить капсулу, запивая теплым молоком. Девочка снова крепко заснула, едва ее головка коснулась подушки. Только после этого Джон повернулся и посмотрел на женщину, стоящую позади него.

– Так ты поможешь нам, Пандора? Подари нам хоть немного надежды на будущее, – с мольбой произнес он.

Дора с изумлением обнаружила, что она поддается очарованию этих карих глаз, этой улыбке, которая, впрочем, может без труда разбивать женские сердца.

– Ты спрашиваешь так, как будто у меня есть выбор, – ответила она, ругая себя за минутную слабость. Да, она отослала полицейских и сейчас, по сути, уже является его сообщником, как бы ей ни хотелось признаваться в этом. Ее взгляд скользнул по усталому лицу незваного гостя, отметив глубоко запавшие глаза и небритые щеки, и что-то в ней смягчилось. Конечно, она и не собиралась до конца верить Геннону. – Тебе не мешает выпить, – сказала она. – И чего-нибудь покрепче.

Джон провел рукой по лицу, словно стряхивая усталость.

– Ты права. День сегодня был чертовски трудный. Спасибо.