Текст книги "Охота на землянку (СИ)"
Автор книги: Лия Снежинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)
Глава 9.1
Передвигаться по Хале-1 во время Темного дня будучи человеком – чистое самоубийство. Джаиани, словно прекрасные бабочки, взлетают в небеса, а вот земля полнится обратившимися шубдэ. В Темный день планета превращается из удивительного заповедника в рассадник кровожадных змей.
Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1
* * *
Эйлин вгляделась в пропасть, что простиралась у ее ног. Облака, словно желая поиздеваться над ней, слегка рассеялись, позволяя увидеть, насколько высоко находилось убежище шубдэ.
– Что ж, одно мы знаем точно, – буркнула Эйлин. – Если ты вконец меня достанешь, я просто спрыгну отсюда, покончив со своими страданиями.
– В чем дело, малышка джаиани? Ты ведь так серьезно настроена сбежать. – Касс махнул рукой вперед. – Прыгай хоть сейчас, распускай крылышки и улетай. Знаешь что? Если у тебя получится прямо сейчас, я даже не стану тебя преследовать.
Негодяй. Он прекрасно знал, что джаиани способны отращивать крылья лишь во время Темного дня. Такие же сильные, как он, может и могли делать это при свете Верота, однако какое там? Ведь Эйлин не была даже полукровкой.
На Земле она с интересом зачитывалась информацией о джаиани, и со временем все больше понимала, что летать ей не светит.
Обманывая саму себя, она брала дополнительные занятия с парапланом, чтобы научиться чувствовать потоки воздуха, лучше подстраиваться под них и не ударить в грязь лицом на Хале-1.
Было ли дело в Земле или самой Эйлин, но дома она отрастить крылья ни разу не смогла. Ни днем, ни ночью. Товарищи по команде также не смогли ничего в себе проявить. Видимо, доля наследия местных рас была в их телах слишком мала.
– Ты с рождения садист или набрался этого по жизни?
– И то, и то, – пожал плечами змей. – Ну что, готова? У нас мало времени.
Эйлин не видела заходящего Верота, но вокруг успело значительно потемнеть. Сама скальная порода была насыщенного черно-серого цвета, а теперь еще и облака вокруг покрылись темной пеленой.
Скоро взойдет Эл. Мир наполнится шуршащими звуками движений змеиных хвостов, а в небе зажгутся изящные крылья джаиани.
– Это правда, что крылья джаиани светятся в темноте?
– Правда, – ответил Касс, мгновенно нахмурившись. – Особо сильные индивидуумы могли их даже воспламенить.
– И они не сгорали?
– Нет, ведь это было их личное аэмово пламя. Показатель силы. Ну все, поговорили и хватит.
Шубдэ бесцеремонно подхватил Эйлин на руки. Она не стала возмущаться, обхватив его шею и прижавшись всем телом.
– У тебя ведь нет здесь глифов, да? – спросила она, уже подозревая, что последует дальше.
– Да.
Касс шагнул вперед, и они сорвались вниз. Эйлин сцепила зубы, сжав рубашку змея одеревеневшими от страха пальцами. Дома ей нравилось летать во время занятий, страх высоты она успешно поборола.
Однако вот так, без страховки падать вниз? Чертов наг сведет ее в могилу раньше, чем она придумает, как сбежать!
Свистящий в ушах ветер бросал в лицо распущенные волосы, они противно щекотали нос и застревали меж губ, но Эйлин не двигалась, покорно ожидая конца сумасшедшего полета.
В какой-то момент она ощутила легкий толчок, потянувший желудок и, казалось бы, прилепивший тот к позвоночнику. Раскрыв глаза, она проморгалась, но не смогла ничего разглядеть.
У подножия Черных гор царила почти полная тьма. Эйлин могла лишь расслышать звуки леса поблизости и содрогнуться от неожиданно пробравшего кожу холода.
– Мы вышли на прогулку или охотиться? – поинтересовался Касс.
Эйлин взглянула на него, вспомнив, что все еще крепко прижата к его груди. Она тут же слезла с обнаглевшего змея и почувствовала себя чуть увереннее, стоя на твердой земле под облаками.
– У нас меньше часа. Что желаешь отведать на ужин?
– Змеиное рагу, – буркнула Эйлин, пытаясь рассмотреть окрестности.
– В вашем мире едят змей?
Судя по голосу, Касс искренне ужаснулся.
– И такое бывает. Но не волнуйся, тебя я бы не стала есть. Слишком много яда внутри.
– Ты ведь понимаешь, что это комплимент?
– Я говорила не о физическом яде, который в твоих клыках.
Касс шумно усмехнулся.
– И все еще комплимент, малышка. Готова к охоте?
– В качестве дичи? Хоть сейчас. Я вообще ничего не вижу!
– Тогда держись за меня, – довольно мурлыкнул шубдэ ей на ухо.
Она отмахнулась как от мухи, конечно же, даже не задев его наглую рожу.
– Я могу подождать здесь, – вздохнула Эйлин.
Как ни печально признавать, но сейчас она не попыталась бы сбежать. Местность незнакомая и она ее даже не видит толком. А наткнуться есть вероятность на кого угодно, начиная обычными ночными хищниками, и заканчивая хитрыми кровожадными шубдэ.
– Плохая идея, Эйлин. В этой части гор нет племен моих сородичей, но есть вероятность наткнуться на каттера.
Эйлин медленно огляделась, стараясь не показывать, как испугалась этой новости. О каттерах она знала достаточно.
Еще на Земле она договорилась, что контакт с этой расой будут налаживать Кит и Рози. Эйлин, как и Амелия, наотрез отказалась иметь дело с настоящими дикарями, которые порой вели себя хуже перевоплотившихся шубдэ.
– Я бы предпочла одичалого каттера твоей компании, – с бравадой выдавила Эйлин.
– Не говори так даже в шутку. – Касс обхватил ее плечо, подвинув к себе поближе. – Те парни у источника, конечно, применили бы насилие, но у тебя по крайней мере был бы шанс как-то отбиться. С каттером так не получится. Ты не успеешь его заметить, прежде чем он нападет. Он возьмет твое тело, пока ты будешь лежать без сознания с огромной шишкой на голове, а потом либо оставит себе, либо преподнесет в подарок одному из вождей племени. Знаешь их самую большую забаву?
Она знала. Талиинка по имени Танди как-то рассказывала об этом доктору Крайссу и он подробно записал все объяснения в дневник. Вожди каттеров любили проводить бои между своими рабами.
Нередко это бывали захваченные женщины из других племен каттеров и иных рас. Бой не заканчивался, пока один из бившихся не падал замертво. А победитель – если это женщина – получал лишь больше внимания со стороны мужчин.
Это не было аналогом гладиаторских боев, где можно заслужить или выиграть свободу. Это была жестокая игра, за которой наблюдали ее создатели, а пешки оставались в их плену до самой смерти. Чаще всего ужасной и мучительной.
– Ладно, может я и перегнула, – согласилась Эйлин.
Касс, словно ощутив ее страх, прижался сильнее.
– Идем. Просто держи меня за руку и веди себя тихо. Я скажу, когда обнаружим наш ужин.
Глава 9.2
Инстинкты – это хорошо. Это замечательное оружие, дарованное нам самой природой. Оно способно защищать и спасать жизни. Поэтому, без оглядки на свою ученую степень, я отношусь к инстинкту и интуиции с глубоким уважением. Однако ум играет не последнюю роль. Разум – двигатель прогресса, расцвета целых цивилизаций и их же погибель. Нет ничего важнее, чем баланс между инстинктами и умом. Способный развить в себе и то, и другое становится великим.
Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1
* * *
Тьма инопланетного леса пугала. Звуки животных, которых Эйлин не в силах была разглядеть, забирались под кожу, щекоча нервы. Под ногами то и дело что-то шелестело, а ведь на Земле в подобном месте Эйлин могла двигаться бесшумно.
Касс еще больше напрягал тем, что молчал, но Эйлин могла понять, почему. Он вовсе не пытался запугать ее еще больше, просто сам был начеку, прислушиваясь к возможным врагам и выслеживая добычу.
Справа что-то мелькнуло. Эйлин резко повернула голову, осознав, что вокруг стало чуть светлее. Чем больше они отдалялись от горы, чем отчетливее становились силуэты деревьев.
Здесь они были выше и тоньше, чем в лесу, в котором приземлились Эйлин с друзьями. Но стволы были невероятно крепкими. Иногда поднимался сильный ветер, приносивший с собой различные неизвестные запахи, но деревья под натиском воздуха оставались неподвижны. Только самые верхушки, которых в сумерках было не разглядеть, слегка шумели.
Касс крепко держал Эйлин за руку. Или же она так вцепилась, что могла прочувствовать каждую линию на его большой ладони. Та была теплой и сильной, молчаливо дарующей ощущение надежности.
Эйлин не обращала внимания на это чувство. Обманываться на Хале-1 было сродни самоубийству. Шубдэ сам заявил, что она просто игрушка для него, способ развлечения, поэтому доверять ему не стоит.
По этой причине Эйлин по-прежнему была начеку. Следила глазами за лесом, который теперь могла видеть, а телом отслеживала малейшие изменения в поведении змея.
Что, если он сочтет забавным бросить ее здесь? Или вдруг сам захочет ее убить?
Она не знала ничего о его жизни, кроме того, что поведало его убежище. Характер шубдэ она прочла легко, основываясь на его поведении и словах, однако его прошлое скрыто более темной завесой, чем этот лес.
Эйлин была уверена, что змей еще удивит ее. Он наверняка был способен на такие вещи, о которых она и не мыслила.
Поэтому каждая мышца ее тела чуть не звенела от напряжения. Нельзя обманываться чувством безопасности рядом с Кассом. Спокойствие, исходившее от него, раздражало. Нервы Эйлин натягивались лишь больше, словно ожидая удара.
Шубдэ мягко потянул ее левее. Обхватил за талию и приподнял, помогая перелезть через линию высоких колючих кустов.
Эйлин благодарно кивнула, зная, что он превосходно видит в темноте. Она не решилась даже зашептать. Зато в следующий миг услышала, как усмехнулся змей.
– Расслабься, малышка.
– С чего бы? – выдохнула она тихо. – Здесь ведь опасно. Заткнись, самоубийца.
– Я почувствую приближение врагов на приличном расстоянии.
– А как насчет добычи?
– Ее я почую. – Он склонился, проведя носом по ее шее. Шумно вздохнул, пустив стаю мурашек по позвоночнику. – Как тебя.
– Разве ты меня не увидел?
– Сначала я услышал, как вы приземлились на моей территории. Направился туда, но по пути почуял волшебный запах. Твой, малышка джаиани. Я не мог сопротивляться, поэтому сменил курс.
Эйлин нахмурилась.
– Так ты и правда подглядывал. И ты послал вакри.
– Конечно.
– Почему не вышел сам?
– Чтобы убить наглецов у тебя на глазах? Это было бы не очень прилично с моей стороны.
– Прилично? – фыркнула Эйлин. – Сомневаюсь, что тебя волнует что-то подобное. Например, я бы не удивилась, если бы…
Она осеклась, неожиданно удивившись пришедшей мысли. И как она раньше не подумала?
– В чем дело?
Касс вновь потянул ее за собой, но смотрел не вперед, а пристально разглядывал ее лицо.
– Почему же ты просто не схватил меня, когда я возвращалась от источника? Зачем было ждать, пока я воссоединюсь с командой?
– Я не ждал, – пожал плечами шубдэ, явно успокоившись. Он вновь устремил глаза к лесу.
– Господи, ты и правда их убил!
Эйлин остановилась, потянув его за руку. Касс шумно вздохнул и снова посмотрел на нее.
Эйлин показалось, что тьма леса вновь стала гуще. Соткалась вокруг них тихо и незаметно, как подбирается к жертве змея.
– Я убил только того, который до тебя дотронулся. Ты была права – он вытащил тебя за волосы и должен был поплатиться.
– Я тебе не принадлежала! – прошипела Эйлин.
Дома она не была окружена любовью и комфортной жизнью. За минуту спокойствия приходилось бороться часами, и она не раз видела трупы людей.
Некоторые одноклассники погибали от передозировки, кого-то изнасиловали, переборщив с применением силы. Были и те, кто поплатился жизнью за вступление в одну из уличных банд.
Подростков, бывало, кололи и расстреливали прямо средь бела дня, пока те прогуливались по тротуару. Эйлин и самой не раз приходилось защищать свою жизнь или угрожать кому-то расправой.
До начала подготовки к миссии на Хале-1 ей все же пришлось убить однажды. Она держалась до последнего, надеясь, что все закончится, она залижет раны и позже отомстит обидчику. Однако после того, как он избил ее, он не ушел, а попытался задушить.
Эйлин выбрала свою жизнь вместо его и не жалела об этом. После, во время тренировок, ей также пришлось убить несколько животных и людей.
Но в обоих случаях она оказывалась загнанной в угол. Она никогда не отбирала жизнь, если оставалась хоть одна возможность ее сохранить.
Поэтому… Поэтому признание Касса, брошенное с той же легкостью, с какой он делал в жизни все, так возмутило ее.
– Ты стала моей, как только я тебя увидел.
– Ты не должен был убивать его!
– Почему тебя это так волнует? Разве ты не поступила бы с ними со всеми так же?
– Поступила бы, если бы они все же сделали то, чего я опасалась. Но они не сделали, а отпустили меня.
– Благодаря мне.
– Но отпустили! – Эйлин вырвала ладонь из его хватки, что стала более напряженной. – И ты должен был их отпустить!
– Я мог бы убить его и просто так, – прошептал Касс.
Эйлин замерла, заметив, как нечто опасное сверкнуло в его взгляде. Шубдэ выглядел недовольным, затаившимся, оскорбленным…
– Не принимай меня за того, кем я не являюсь, Эйлин. Я могу убить любого на своем пути просто потому что. И тебя это тоже касается.
Она раскрыла рот, но Касс резко вскинул палец.
– Подумай, что ответить. И стоит ли вообще это делать.
Он развернулся и медленно пошел дальше. Эйлин сжала челюсти, не собираясь ждать приказа. Она двинулась следом, но рядом так и не встала.
Когда спина Касса чуть расслабилась, и он вновь обратился к лесу, выслеживая добычу, Эйлин предположила, что фитиль потух и взрыва не последует.
– Полагаю, называть тебя ублюдком смысла нет?
Змей вздохнул, чуть не застонав. Но все же ответил.
– Я и сам знаю, кто я, так что да. Ты угомонишься наконец? Или попросишь отвести тебя в племя того придурка, чтобы помолиться со всеми за его душу?
– Сомневаюсь, что тебе там будут рады. Ты, случаем, не нажил себе еще больше врагов, когда убил бедолагу? Вдруг они откроют на тебя охоту?
– Не рискнут, слишком хорошо меня знают. А если бы и решились, все равно не найдут меня там.
– Ну да, – Эйлин обернулась на черную гору, похожую на огромное чернильное пятно. – Ты же на самом деле живешь здесь. – Она вновь остановилась. – Кстати, а как тогда ты нас услышал?
Касс повернулся. К удивлению Эйлин, он не выглядел раздраженным, скорее уставшим.
– Не ты ли та, из-за кого мы вышли на охоту? Может ты закроешь наконец рот, и мы закончим начатое?
– Касс. – Эйлин прищурилась, интуиция вопила, что она напала на след… чего-то важного. – Ты говорил, что услышал, как мы приземлились. Но как, если ты был здесь, а та хижина только для прикрытия? Сомневаюсь, что даже ты можешь слышать на таком расстоянии.
– Это не твое дело, Эйлин.
– А как же малышка джаиани? – Эйлин усмехнулась. Внезапно она стала змеей, а он мышью. – Я загнала тебя в угол, не так ли?
– Тебе показалось.
– Чего же ты тогда увиливаешь?
– Я никогда не увиливаю, – поморщился шубдэ. – Это не твое дело.
– Как ты про нас узнал? Скажи мне!
Касс вскинул голову и всмотрелся в чащу. Эйлин в два шага преодолела разделяющее их расстояние.
– Ответь!
Змей схватил ее за шею, зажав второй рукой рот.
– Тихо.
Несколько долгих секунд он смотрел в одну точку и прислушивался к чему-то. Потом скривился и отпустил ее.
– Сюда бежит разъяренный каттер.
Глава 10
Несколько раз мне удалось лично увидеть живого каттера. Рэдгар и Танди рассказывали обо всех тех ужасах, что вытворяли эти, как они их называли, звери. Однако с парочкой из них мне удалось вполне цивилизованно поговорить. У меня не осталось времени, чтобы заслужить их доверие, поэтому они особо не распространялись о своей жизни. Зато я услышал в свой адрес несколько новых ругательств, а также узнал, каким невероятным количеством способов каттеры могли бы меня убить. Что я могу сказать? Эта раса вполне способна вести себя спокойно во время разговора, а их воображению могут позавидовать даже джаиани.
Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1
* * *
– С чего это ты взял, что он разъяренный?
Эйлин удалось сохранить спокойствие внешне, даже по сторонам получилось не озираться. Однако тело автоматически перешло в режим боеготовности, рука потянулась за пистолетом, но секундой позже Эйлин вспомнила, что чертов змей оставил ее почти безоружной.
Оставалось ориентироваться по его реакции и пока что она радовала. Касс явно напрягся, но говорил и двигался так же расслабленно, как обычно. Только повернулся лицом в ту сторону, откуда должен был прибежать "сюрприз".
– Слишком быстро движется в нашу сторону, – ответил шубдэ. – Он уже должен был почуять не только тебя, но и меня, и раз не сомневается, а прет вперед, то либо без мозгов, либо не контролирует себя.
– Тебе нужна помощь? – язвительно поинтересовалась Эйлин.
Касс оглянулся на нее с явной насмешкой.
– Да ты никак снова на меня злишься?
– Очень надеюсь, что помощь тебе все же пригодится, засранец. Но я не смогу ничего сделать, потому что ты так испугался за свой зад наедине с девчонкой, что заставил ту выбросить оружие.
– Я не за себя испугался, – фыркнул он. – Просто это дало бы тебе пустую надежду, а я не настолько жесток. Расслабься, я быстро разберусь.
Эйлин поджала губы. Сейчас не время и не место выяснять отношения, только поэтому она сдержалась и не дала ему подзатыльник.
– Я буду на дереве. Наблюдать за твоей долгой и мучительной смертью, надеюсь.
– Я же говорил, оставь надежды.
По голосу было понятно, что шубдэ улыбался. Эйлин мысленно сделала в нем пару дырок, но не ощутила никакого удовлетворения. Глубоко вздохнув, она подошла к одному из тонких стволов.
– Вот дерьмо. На него вообще возможно забраться?
Ветви начинались не так уж высоко, но ствол был идеально гладким. Эйлин попыталась допрыгнуть с разбега, но не дотянулась до нижней ветки.
Пришла в голову мысль сделать небольшие зазубрины, чтобы было за что ухватиться пальцами, но Касс не дал ей времени на рассуждения. Схватил за талию и подкинул вверх. Эйлин ловко ухватилась за ветку, села поудобнее и посмотрела вниз.
На секунду голова закружилась, поэтому пришлось вцепиться в опору крепче. Шубдэ кинул ее выше, чем она изначально предполагала.
– Приятного просмотра, – улыбнулся змей. – Я постараюсь сделать зрелище не слишком кровавым.
– Если кровь будет твоей, то я не против…
* * *
На несколько минут лес погрузился в тишину. Эйлин не сразу прочувствовала ее гнетущее присутствие. Постепенно она отметила отсутствие звуков, прежде играющих на ее нервах.
Редкая опавшая листва больше не похрустывала, кору деревьев больше ничто не царапало, издалека не доносилось пугающих воющих криков. Даже ветер притих.
Эйлин четко услышала, как сглотнула. Опустив глаза на Касса, убедилась, что он по-прежнему спокоен.
Вдруг из чащи стал пробиваться шум. Что-то шуршало и ломалось, стучало и скрипело. Затем звук стал более отчетливым: кто-то буквально пробивался вперед, снося собой даже стволы деревьев.
Эйлин мысленно выругалась. Если что-то пойдет не так, ей нечем защищаться. Со складным ножиком против каттера? Эта даже за шутку не сойдет.
Она глянула вниз, решив, что вполне осилит прыжок, не сломав ноги. Но сможет ли она сбежать… от этого?
В мгновение ока тишина была развеяна. Перед шубдэ остановился огромных размеров монстр. Эйлин, окаменев, смотрела на гигантского медведя, закрывшего всего Касса своей тенью.
Морда животного как-то странно перекосилась, словно челюсть была сломана, но это не мешало ему издавать жуткие рычащие звуки, дрожью сотрясавшие весь лес.
У Эйлин задрожали колени. Чертов Светлый день. Он еще не закончился, а Эйлин совсем забыла, что каттеры, так же, как и талиинцы могли оборачиваться пока светил Верот.
До захода наверняка оставались считанные минуты, но хватит ли этого Кассу?
Эйлин вдруг четко осознала, что у шубдэ проблемы. Она знала и чувствовала силу Касса, но сейчас голосок внутри выл похлеще сирены. Он говорил – с этим каттером что-то не так.
Естественно, змей тоже все понял. Эйлин вздрогнула, увидев, как он отскочил в сторону. В то место, где он спокойно стоял секунду назад, с пугающей скоростью прилетела лапа с огромными крючковатыми когтями.
Глаза медведя горели странным светом. Он резко дернул головой в сторону Касса и из оскаленной пасти брызнула слюна.
Эйлин обхватила ствол дерева двумя руками. Ей нужно было ощутить хоть какую-то опору. Чертова Хала-1 удивляла с каждым часом все больше.
Абсолютно все новое встреченное здесь становилось невероятным испытанием. Эйлин никогда не считала себя трусихой, но поймала себя на мысли, что от этого каттера убежала бы с воплем.
Но она не могла сбежать. Сейчас ее жизнь полностью зависела от Касса…
Медведь кинулся на шубдэ, тот вновь отскочил и Эйлин услышала, как он выругался. Затем он вдруг бросился вперед с присущими всем змеям изяществом и скоростью.
Миг, и он скользнул под телом каттера, очутившись с другой стороны. Медведь заревел так яростно и громко, что Эйлин поморщилась – захотелось зажать уши.
Пальцы Касса обагрились кровью, на кончиках сверкали длинные когти. Когда медведь развернулся и вновь ринулся в атаку, Эйлин удалось заметить, как из внутренней стороны лап плеснула кровь.
Но каттер не замедлился. Ни секунды раздумий или даже инстинктивного страха перед сильным противником. Он со слепой яростью кидался на Касса раз за разом, пока тот кружил, вспарывая все больше кожи.
Шерсть, кровь, слюна летели в стороны, поляна оказалась испещрена глубокими бороздами от когтей каттера, которого, казалось, ничто не могло остановить.
Он терял все больше крови, но рычал лишь увереннее и злее, двигался все так же быстро и яростно.
А затем случилось это…
Касс приблизился к противнику сзади, чтобы вновь нанести удар, но неожиданно поскользнулся на луже крови и листьев.
Эйлин, не выдержав, громко ахнула. Медведь развернулся. Он не занес лапу для удара. Животное вгрызлось клыками в шею шубдэ.
Хлестнула змеиная кровь…
* * *
– Касс!!!
Эйлин дернулась вперед, чуть не свалившись с дерева. Затем вновь замерла. Мозг понимал – она не справится. Нет смысла сражаться с тем, кого не одолел такой шубдэ как Касс.
– Господи… Вот дерьмо…
Она отвернулась, чтобы не смотреть, как каттер рвет свою добычу на куски. Лишь бы не стать следующей…
Довольное рычание неожиданно сменилось утробным хрипом. Эйлин резко повернула голову, увидев, как вокруг шеи обернулись мускулистые руки.
А медведь… стал уменьшаться. Пара секунд и он плавно перетек в человеческую форму, правда сильно меньше от этого не стал.
Эйлин видела перекатывающиеся под кожей мышцы, они неустанно работали… Она прикрыла рот рукой, почувствовав рвотный позыв. Каттер продолжал упорствовать и пытаться сожрать змея.
Когда толстый слой шерсти исчез, Эйлин увидела голову Касса. Как ни странно, он и в данный момент выглядел убийственно сосредоточенным. С таким лицом часто сидела Амелия перед несколькими мониторами и почти ничто не могло отвлечь ее.
Лицо и плечи шубдэ были залиты кровью, шею Эйлин вообще не могла разглядеть из-за огромной багровой раны, от которой было не оттащить каттера.
Однако теперь не только его шея, но и все тело оказались скованны. На глазах у Эйлин Касс отрастил длиннющий, сверкающий алыми и ониксовыми чешуйками, хвост.
Для своего размера он двигался с пугающей скоростью. Обернулся вокруг врага и сжал с такой силой, что, казалось, кости в теле каттера не ломались, а лопались одна за другой.
Наконец тот обмяк и Касс легким движением откинул его от себя.
– Ты живой? – тихо спросила Эйлин.
Ей казалось, даже громкий звук сейчас может пошатнуть змея. Он встал и выпрямился, уверенный и твердый как скала, на которой жил, но сердце Эйлин продолжало тревожно биться.
Она догадывалась, что все пошло не так. Шубдэ не должен был так пострадать…
– Спускайся, малышка джаиани. – Касс подполз к дереву и поднял голову. Глаза сверкнули рубином в неожиданно ярком луче Эла, залившего синим светом весь лес. – Я поймаю тебя.
– Я сама спущусь.
Да почему же голос так сел? Она по-прежнему не могла успокоиться, а нарочито уверенный тон шубдэ только раздражал.
Да, может она не та, перед кем следует проявлять слабость, но он только что чуть не умер!
Вопреки ее словам, Касс поднял руки. Кровь из раны на шее потекла активнее, пуская широкие ручьи по обнаженному торсу. Одежда с него испарилась вместе с оборотом, тогда как мертвый каттер лежал в штанах.
– Я сама. – Змей фыркнул. – Касс, пожалуйста. Я не пытаюсь задеть твою гордость, я правда чувствую, что тебе плохо.
– Тогда поторопись. – Его голос тоже неожиданно охрип. – Хочу обнять тебя, малышка.
Спорить с упрямым бараном, одетым в шкуру змеи бесполезно… Эйлин вздохнула и спрыгнула, приземлившись точно в объятия шубдэ. Он не дрогнул, не поморщился. Словно все было в порядке.
Насколько же хватит его выдержки?
– Пожалуй, я обойдусь без ужина.
– Ну уж нет, я ведь должен тебя накормить.
Касс посмотрел на обмякшего каттера.
Эйлин округлила глаза, еле сдержавшись, чтобы не двинуть змею по челюсти.
– Даже не шути так.
– Ладно-ладно, – рассмеялся змей. – Из-за этого негодяя вся живность разбежалась, поэтому придется еще походить по лесу. Ты не против?
– А как же твоя рана?
– Хочешь потрогать?
– Фу.
Касс усмехнулся, показав клыки. Однако сейчас ничуть не выглядел устрашающим. Глаза светились теплом и весельем, словно он и правда был рад держать ее на руках и просто болтать.
– Я серьезно, потрогай.
– Сам трогай. Ты отвратителен.
Шубдэ наклонился и стал тереться о ее голову как кот. Эйлин закричала, пытаясь его оттолкнуть, но смех змея звучал лишь громче.
– Придурок! Уйди, отвали! Фу-у!!!
Касс поднял голову, продолжая ухмыляться.
– Теперь ты покрыта моей кровью.
– И слюнями этого сбрендившего!
– Их там давно не осталось.
Эйлин всмотрелась в его лицо, хотя знала, что не обнаружит ни единого признака слабости.
– Давай вернемся в пещеру. Я бы не хотела закапывать тебя в этом жутком лесу.
– Раны уже нет, малышка джаиани.
– Нет? – Эйлин осторожно протянула руку, слегка дотронулась пальцами до сгиба шеи. Там и правда была лишь засохшая кровь. – Так быстро?
– Сомневалась в моей силе?
– Но что-то было не так. Я уверена.
– Ты права, – вздохнул Касс. – Я думал этот придурок просто разозлился и потерял контроль, но… – Он вновь обернулся на мертвого. – О разуме здесь вообще речи не шло. Наверняка он напал бы на нас и сейчас, при свете Эла.
– Тогда почему ты позволил себя ранить?
Эйлин прищурилась. Касс пожал плечами и пополз вперед, углубляясь в чащу.
– Так и думала. Ты снова увиливаешь.
– Еще слово и останешься без ужина.
Вот живучий засранец…
