Текст книги "Прошлое и будущее"

Автор книги: Лия Арден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

– Вы позволите нам войти? – учтиво интересуется Агата, слабо кивая на распахнутую калитку.

– К-к-конечно, проходите.

Между ними метра три, по женщина всё равно делает шаг назад, когда Агата заходит и тащит за собой молчаливого Александра.

– Благословенна Морана, справедлив её суд и дарованное перерождение, – начинает лепетать женщина, комкая руками испачканный фартук, её глаза мечутся от Агаты к своим младшим детям, которые то ли боятся уйти со двора, то ли слишком заинтересованы происходящим.

Мальчики постарше толпятся у двери, в любой момент готовые спрятаться в доме, а слепой ребёнок сдирает кору с берёзовой ветки и заинтересованно вертит головой из одной стороны в другую, в зависимости от то-го, кто говорит.

– Прошу прощения у меня не приготовлено подношений и в храм богини мы не ездим потому, что не знаем, куда ехать, ведь старый, говорят, заброшен. – Хозяйка нервно облизывает губы, продолжая торопливо проглатывать часть слов, из-за чего Агате приходится напрягать слух. – Дошли до нас рассказы о возвращённых Марах, но не со зла мы не поприветствовали вас... Но у меня нет дочерей, только мальчики, и я... не знаю, могу ли чем-то помочь, может, вам требуется ночлег? Если так, дом мой не самое удобное место для гостей, но для вас обязательно найдём лучшую кровать и обед скоро будет готов...

Слушая, Агата продолжает учтиво кивать, но стоит ей медленно поднять руку, прося остановиться, как женщина буквально проглатывает окончание фразы и сжимает губы, боясь выдохнуть.

– Благодарю. Но мы не за этим здесь, и вам не стоит тревожиться. Просто ответьте на мои вопросы.

– Конечно!

– Стой здесь и не пугай ребёнка, – ласково просит Агата Александра, оставляя его недалеко от слепого мальчика.

Александр не спускает с ученика оценивающего взгляда. Он замирает на одном месте как изваяние, и даже без маски напоминает Морока, а не знакомого ей принца. Кажется, что время и звуки застывают вместе с ним, создавая гнетущую атмосферу, однако мальчик не выказывает и малейшей тревоги.

Агата подходит чуть ближе к хозяйке, и та заметно напрягается.

– Как вас зовут?

– Мила.

– А меня Агата.

– Вы действительно... – на глазах краснеет, а потом опять бледнеет Мила.

– Действительно, – кивает Агата, не впервые встречая подобную реакцию. Она всю жизнь ненавидела внимание, однако сама выбрала остаться на связи с Александром. Даже её глаза выглядят почти как при жизни, но серые волосы не спрячешь, молву о себе не остановишь, а старые легенды из памяти людей не сотрёшь.

– Где ваш муж, Мила? Вы живёте одна? – начиная с простых вопросов, интересуется Агата.

– Муж уехал в Ярат по делам, госпожа. А так мы живём вдвоём с детьми.

– У вас их пятеро, верно?

– Да. – Мила немного расслабляется, отвечая на несложные вопросы.

– Большой дом, да и расположение необычное, – Агата ещё раз осматривает распахнутые для свежего летнего воздуха окна, ищет подсказки, чем может заниматься семья, но ничего странного не находит.

– Действительно, я так же сказала, когда мужу эта усадьба досталась в наследство от его дедушки. Но со временем мне здесь понравилось. Пахнет всегда хорошо, лес светлый, а поля и угодья наши в паре минут ходьбы на запад.

– Значит, вы живёте за счёт урожая? Продаёте?

– Нет, что вы, торговец из моего мужа никудышный, – с неловким смешком делится Мила. – Он писарь и художник. Грамоту прекрасно знает, книги для личной королевской библиотеки переписывает. Делает это быстрее и качественнее всех писцов яратских. Вот и сейчас сделанную работу поехал отвозить. Иван рассказывал, что лично с покойным его величеством Даниилом говорил не раз. Да будет Морана к нему благосклонна, —торопливо добавляет хозяйка, глядя, как лицо Агаты вытягивается.

Ей требуется несколько долгих секунд, чтобы совладать с комом в горле. Агата сожалеет о том, что причастна к кончине Даниила. Было не сложно решиться на его убийство, зная, что её жизнь оборвётся следом. Но вот она снова ходит по земле, а жалость, сожаление и сомнение в правильности выбранного пути накатывают вновь и вновь, стоит ей услышать его имя. Она знает, что заслужила эти терзания и не сопротивляется, терпеливо дожидается, пока воспоминания перед глазами померкнут.

– Тот мальчик. Ваш младший? – справившись с голосом, меняет тему Агата.

– Да.

– Сколько ему?

– Недавно исполнилось десять.

– Я думала восемь, – с выдержанной доверительной улыбкой признается Агата.

– Да, многим так кажется, в отличие от братьев он не может свободно бегать. Но младшенький у нас самый умный, все имеющиеся у отца книги перечитал, – торопливо поясняет хозяйка, но замолкает, смущённо опуская взгляд.

– Его состояние... он слеп не от рождения?

– Нет, два года назад травма и последующая болезнь вначале ухудшили зрение, а затем он и вовсе перестал видеть, – едва слышно, горестно сообщает Мила, Агата же с трудом прячет растущую надежду и оборачивается к Александру.

Ей хочется поделиться мыслью, но Мара смыкает губы, сдерживая смешок. Александр продолжает смотреть на мальчика как на неизведанное существо, с которым он абсолютно не представляет, что делать. Он едва заметно наклоняет голову, глазами следя за движениями мальчика. Тот всего лишь обдирает кору с ветки. Многие дети этим балуются, но Александр смотрит будто видит такое впервые. Агата расслабляется, замечая, как любопытство берёт верх над его тревогой.

– Вы были правы, я действительно пришла сюда с определённой целью, – признается Агата, но не успевает продолжить, когда Мила хватает её руку и сжимает с мольбой в глазах.

Александр моментально реагирует на возможную угрозу, делает шаг ближе, но Агата останавливает его взмахом руки. Перемена в собеседнице застала её врасплох не меньше его, однако угрозы она не ощущает.

– Пожалуйста! Я соберу любые нужные подношения! Еда, драгоценности, хотя у нас их мало, или же книги, если вам нужны. Берите всё что потребуется, но дети мои не виноваты в произошедшем, – торопливо оправдывается она, говорит с уверенностью, будто Агате должна быть известно какая-то тайна. – Знала я, что наступит час расплаты, все нам говорили, а Иван всё никак верить не хотел. Мои родители были против нашей свадьбы, говорили мне не связываться с его семьёй, но наши дети не виноваты! Они даже не...

– Мила, успокойтесь, – сдержанно приказывает Агата, ощущая трясущиеся пальцы хозяйки и её нараставшую панику. С приходом Мар люди нередко начинали изливать душу, признаваясь в различных грехах, словно их откровенность могла облегчить ношу тревоги задобрить Морану для их последующего перерождения. В действительности эти признания ничего не меняли, поэтому и в этот раз Агата не хочет тратить время на чужие ошибки. Мила умолкает, но руки Агаты не отпускает. – Вполне возможно, я могу вылечить вашего сына от слепоты.

Стоит прозвучать этой фразе, как голубые глаза Милы округляются ещё больше.

– Родись он таким, я была бы бессильна, но приобретенную травму можно исправить.

– Как? – от удивления голос Милы становится минимум на тон выше.

– Для начала вы должны отпустить мою руку, – со снисходительной улыбкой отвечает Агата, и хозяйка моментально разжимает пальцы, прося прощения. – Однако за помощь нужно заплатить и вовсе не материальными благами. Платой станет жизнь вашего сына до восемнадцати лет.

– Жизнь? До восемнадцати? Это как? – Глаза матери мечутся от младшего ребёнка к двум постарше, а после вновь её внимание возвращается к Агате.

– Марам нужны помощники. Раньше у нас были служительницы в храме, но те времена прошли. Мальчики же нам пригодятся. Ваш сын поможет дрова колоть, урожай собирать на полях и охотиться. Мы так же возьмёмся за его обучение. Он уже умеет читать, и это прекрасно, но мы продолжим заниматься его образованием.

В первый момент плечи Милы расслабляются, но постепенное осознание наполняет её взгляд тоской и тревогой. Она кусает нижнюю губу, опять начинает теребить фартук. Агата понимает, что заставляет Милу принять тяжёлое решение, и, несмотря на возможные варианты, выбора у неё, по сути, и нет. Мара предлагает вернуть мальчику зрение за восьмилетнюю разлуку с семьёй. За эти восемь лет может многое произойти, но без зрения вся его будущая жизнь загублена.

– Он сможет писать или навещать вас в сопровождении моего друга, – Агата указывает на Александра, который продолжает благоразумно не вмешиваться в диалог. – Такова плата, Мила. Согласны ли вы на нее?

Агата старается сохранять расслабленно-добродушное выражение лица, хотя в то же время внутри неё всё напрягается от возможного отказа. В таком случае выбора у Александра не будет, придётся увезти мальчика силой.

– Если со мной ничего не случится, я лично буду о нём заботиться. Даю слово, – уверенно добавляет Агата, ощущая сомнение в молчании Милы. Она не врёт, так как будет присматривать за мальчиком вместе с Александром.

Взгляд матери вновь становится осознанным, она кивает, пока её губы дрожат. Смахивает непрошеные слёзы.

– Я согласна, едва слышно лепечет она. Этот ответ Агату не устраивает, она продолжает пристально смотреть Миле в глаза, и женщина, прочистив горло, повторяет твёрже: – Я согласна.

– Отлично, тогда принесите холодной воды и чистых тряпок, – просит Агата, и Мила передаёт распоряжение своим старшим сыновьям. Те вначале не двигаются, но стоит матери прикрикнуть, как они тут же убегают выполнять просьбу.

Агата подходит к Александру, и тот обнимает её за плечи, оставляет лёгкий поцелуй на виске, прежде чем наклониться к её уху.

– Что ты придумала, Агата? Травма приобретённая, но нити Морока особенные, – шепчет он, и она улыбается, ощущая щекочущее дыхание на своей шее.

– У взрослого особенные. Но этот ребёнок ещё даже не начал обучение, и есть шанс всё исправить.

Они возвращаются к слепому мальчику, сидящему на пне. Если раньше он казался мало заинтересованным в происходящем, то теперь его лицо приобретает настороженное выражение. Агата оглядывает его по-детски очаровательное лицо, светлые волосы вьются кудрями на концах, а глаза определённо синие. Не такие насыщенные, как у Анны, но и не такие светлые, как у самой Агаты.

– Здравствуй, меня зовут Агата, а тебя как? – интересуется Мара, опускаясь на корточки перед ребёнком. Тот поворачивает к ней голову и, несмотря на взгляд в лицо, смотрит сквозь неё.

– Агата? Ты и вправду старая Мара? – неожиданно интересуется мальчик.

Александр за кашлем скрывает смешок, за что получает от Агаты предупреждающий взгляд. Она прекрасно помнит, как он назвал её «старухой» при первой встрече в Ярате.

– Верно. Как ты это понял? Знаешь сказки о Маpax? – ласковым голосом продолжает Агата. Мила встаёт рядом с сыном и поглаживает его по волосам, делает это то ли в немой поддержке, то ли ради собственного успокоения.

– Я слышал ваш разговор, – признаётся мальчик, и Агата вскидывает на Александра удивлённые глаза. Уголки его губ едва заметно дёргаются в намёке на улыбку. У мальчишки прекрасный слух, Агата была уверена, что они с Милой стояли достаточно далеко. Одно дело Александр, у него за спиной годы обучения и внимательность Морока, но мальчишка большую часть разговора ковырял ногтями берёзовый прут.

– Как тебя зовут? – прямо интересуется Александр. Мальчик поворачивает голову в его направлении и поднимает глаза, словно может взглянуть в лицо собеседника.

– Илья, – выпятив грудь, гордо отвечает он, чем вызывает у Александра удовлетворённую усмешку.

– Твоя мать сказала, что ты любишь книги, Илья. Мы поедем туда, где их много.

Мальчик поднимает руку к лицу, растерянно трогая кожу вокруг правого глаза, и Александр кивает, понимая его без слов.

– Агата постарается вернуть тебе зрение, и ты сможешь прочитать хоть все имеющиеся у нас книги.

Из дома возвращаются старшие сыновья с тазом чистой воды и несколькими кусками ткани. Все остальные дети тоже подходят ближе, уже без страха, заинтересованные гостями и разговором. Они громко шепчутся, обсуждая услышанное. Мила шикает на них и отмахивается, приказывая не мешать, но те разве что замолкают, и уходить не собираются.

– А могу я взять свою? – внезапно подаёт голос Илья.

Вопрос приводит Агату и Александра в замешательство.

– Свою? – уточняет Агата, не уверенная, поняла ли правильно. – Ты написал свою книгу?

– Нет, – тихо смеётся Мила, вороша кудри Ильи. – Он говорит о книге, что ему мой муж подарил. Книга, написанная прадедом Ильи. Именно из-за неё ваш приход меня напугал. Думала, что пришла расплата за содеянное дедом моего мужа. Столько слухов о нём ходило, да и странным его считали. Кому же придёт в голову усадьбу в лесу построить, – откровенничает Мила, взмахивая рукой на дом. – Говорят, нравилось ему уединение, и теперь я его отчасти понимаю. Чудесное тут место, но вначале я тоже считала, что не в своём уме он был.

Агата невольно напрягается, слушая речь хозяйки. Она почти ощущает, что близка к какой-то разгадке, хотя даже не слышала саму загадку.

– Как ваша фамилия? – уточняет Александр.

– Простите, я ведь действительно не до конца представилась. Мила Зотова.

– Прадеда Ильи звали Малахий Зотов?

– Всё верно, – кивает Мила. – Говорили, что он не раз залезал в заброшенный храм, но муж клянется,что дед его ничего не крал у богини! Молва о том, что он разграбил библиотеку, клевета. Клянусь жизнью своей, что ничего украденного у богини в нашем доме нет, – с нотками мольбы обращается Мила к Агате, прижимая голову Ильи к своему животу, словно страх снова берёт над ней верх.

– Всё в порядке, Мила, – успокаивает женщину Агата, не сдерживая понимающей улыбки. – Я вам верю, и богиня точно на Малахия Зотова не в обиде. Я почти уверена, что она привела нас сюда специально, чтобы помочь его правнуку.

Агата по-новому разглядывает мальчика, размышляя, есть ли в его внешности хоть что-то от прадеда. Будь его отец здесь, стало бы понятнее, но пока Агате остаётся только гадать.

Услышав о Малахии Зотове впервые от Александра ещё в Ярате, Агата о нём довольно быстро забыла. Услышав во второй раз, заинтересовалась, а после записей, оставленных Кристианом, ей стало казаться, что Малахий Зотов стал негласным членом их с Александром истории. Поэтому Агата улыбается, глядя на Илью. Будто всё встало на свои места и все, кто должны были встретиться, встретились.

– Ты можешь взять свою книгу, если твоя мать позволит, – соглашается Александр. Илья резко подскакивает на ноги, вероятно, планируя найти дневник Зотова, но Александр хватает его за плечо и сажает обратно на пень. – Но позже. Вначале Агата тебя вылечит.

Mама! Maма! – кричит один из старших, глядя на распахнутую дверь. – Там печь дымит!

Мила всплескивает руками и вместе с двумя сыновьями убегает в дом, проверить еду. Двое других вертят головами, не зная, последовать ли за братьями или же остаться и дальше глазеть на Мару и её спутника. Только Илья шумно втягивает носом запах, долетающий из дома, но продолжает покорно сидеть, так как руку Александр с его плеча не убирает.

– Что ж, Илья. Ты много рассказов про Мар и Мороков из книги своего прадеда знаешь? – отвлекает его Агата и обходит пень, чтобы оказаться у мальчика за спиной.

Она скрывает ему глаза повязкой – после подобного лечения вряд ли он будет сразу способен смотреть на дневной свет. Лучше пусть до вечера походит с повязкой.

– Я их почти все знаю! Наизусть! – раздуваясь от гордости, хвастается Илья.

– Прекрасно. Мой друг Александр без ума от старых сказок, сладко растягивая слова, Агата бросает насмешливый взгляд на Александра, который наигранно морщится. Марк любит поддевать его, что Морок и есть персонаж самых жутких сказок. Александр в ответ всегда ворчит, но будь эти шутки действительно принцу не по нраву, Марк каждый день проводил бы в навозе, вычищая конюшни. – Пока я занята, расскажи ему одну.

От прикосновения Мары к шее мальчика нити медленно наливаются свечением. Две из трёх похожи на те, что Агата видела у Александра. Толстые, переливаются не привычным золотом, а серебром. Пальцы Мары начинают подрагивать, сердцебиение ускоряется, когда ей не удаётся к ним прикоснуться, но третья нить ещё наполовину золотая, местами тусклая, потерявшая цвет. Она поддевает её аккуратно и сжимает в кулаке, боясь даже выдохнуть и спугнуть удачу.

– Какую? – моментально воодушевляется Илья, будто вовсе не ощущая ничего странного.

– Твою любимую.

– Таких у меня много, – тут же горбится мальчик, но не проходит и пяти секунд, как он вновь начинает сиять, заряжаясь понятным лишь ему энтузиазмом, – но есть лучшая!

Агата замечает улыбку на лице Александра, тот присаживается рядом на корточки, подтягивает миску с водой, готовый помочь промыть будущие ожоги. Мара отбрасывает тревожную мысль о возможных последствиях и улыбается другу в ответ.

– Отлично, – подбадривает Агата Илью. – Тогда рассказывай.