Текст книги "Прошлое и будущее"

Автор книги: Лия Арден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Анна, Александр вернулся, – с ласковой улыбкой говорит Северин девушке в кровати.

Та не двигается и не реагирует на сказанное, словно проснулась, села, откинувшись на подушки, повернула голову к окну и позабыла сделать всё остальное: умыться, переодеться, поесть... да хотя бы просто встать. Благодаря раскрытым шторам теперь можно лучше её рассмотреть, и на мгновение Александру кажется, что она часто застывает в такой позе.

– Не хочешь с ним поздороваться? – продолжает Северин. Его губы всё так же растянуты в успокаивающей улыбке, но взгляд внимательный и оценивающий.

Александр с опаской обходит кровать, намереваясь взглянуть в лицо девушки. До неё он никогда никого не привязывал к себе, и все трудности для него в новинку, однако он ощущает сердцебиение Мары как своё собственное. Когда он уезжал, оно молчало. Александр медленно выдыхает, сбитый с толку от того, что его сердце неугомонно колотится о ребра, в то время как сердце Анны бьётся медленно, будто не заинтересовано в жизни и в том, что ему приходится делать.

Мара похорошела. При их последней встрече она выглядела худой, словно истощенная голодом. Серый оттенок кожи придавал ей болезненный вид. Теперь же щёки Анны округлились, благодаря циркулирующей крови оттенок кожи стал розовым, а губы – насыщенно-малиновыми. Сейчас Александру понятно, откуда столько упоминаний в сказках про красоту Анны – самой младшей из последних Мар. Однако очарование и миловидность черт её лица соседствуют с пустотой и безразличием в мутных глазах, а серые волосы до поясницы в полнейшем беспорядке и придают ей безумия. Любая девушка гневно завопила бы, застань её мужчины в одной ночной сорочке. Анне же всё равно. Она даже не моргнула при их появлении. И если тело её кажется здоровым, то рассудок истощён то ли горем, то ли отсутствием стремления к жизни.

– Она вообще встаёт с кровати? – интересуется Александр у Северина, начиная понимать ситуацию.

– Иногда.

– Когда она делала это в последний раз? – меняет формулировку вопроса Александр, замечая, что брат уклоняется от правды.

– Три дня назад, – нехотя отвечает тот, беря Анну за руку. Она не вырывает её, но и никак не отвечает на прикосновение. – Я был занят из-за похорон, о ней заботились слуги и рассказали, почему я не приходил. В тот день она сама пришла. Высказала соболезнования.

Александр намеренно пристально смотрит на Анну, догадываясь, что она это чувствует. Девушка игнорирует прямой взгляд не дольше минуты, потом медленно поворачивает голову в его сторону и поднимает глаза. Александр хмурится, проверяя их связь, но делает это так аккуратно, чтобы Анна ничего не заметила. Хотя он не уверен, ощущает ли она их связь вообще. До его отъезда, кроме самых основ, они не вдавались в подробности произошедшего.

Ничего необычного, ей стало даже лучше. Анну не отличить от живой девушки, какой-нибудь изнеженной дворянки. В целом она такой и выглядит, за исключением странных глаз, цвета волос и того, что её жизнь оборвётся, если сам Александр умрёт.

Александр помнит, как поднял её. Такое не забывается. Он привязал Мару к себе и привёз в Ашор, намереваясь разбудить её во дворце. И первый месяц её новой жизни превратился для них в кошмар. Александр предполагал, что начнутся истерика и слёзы, но что это затянется на неделю не догадывался. Анна приходила в ужас от всего, начиная с осознания собственной смерти и нахождения в Ашоре среди Ласнецовых, которых она считала предателями, и заканчивая откровением о том, что с гибели всех её сестёр прошла пара сотен лет. Затем новость о том, что Александр и есть привязавший её к себе Морок, добавила пару дней истерики и гору битого фарфора. Буквально каждую чашку или вазу Анна пыталась запустить ему в голову.

Отец и Северин были встревожены, но Александр, наоборот, видел в её желании защищаться признаки исцеления и возможности поговорить, правда, в итоге всё опять заканчивалось слезами.

В течение месяца они расспрашивали у девушки все подробности её гибели и пытались убедить в своих предположениях, что Ариан их предок её не трогал, но Мара отказывалась с ними общаться и ничего не хотела слышать. Если же Анна не могла избавиться от их общества, то забивалась в дальний угол комнаты, бормотала молитвы Моране и повторяла имена своих умерших сестер. Чаще всего она вспоминала об Агате своей кровной сестре.

Спустя месяц Анна всё-таки смирилась с компанией Северина. Благодаря терпению и упрямству, позволявшими ему часами просиживать в комнате Мары, рассказывая ей о разных пустяках, а также демонстрируемой им заботе, Анна заговорила. Рассказала о своей жизни, об отношениях с принцем и о том, как оборвалась её жизнь. Северин под присмотром Александра водил Анну по дворцу, демонстрируя портреты родственников, разыскивал все имеющиеся у них книги и доказательства, чтобы полностью убедиться, что убивший Анну человек не Ариан Ласнецов. В итоге Анна подтвердила, что в действительности была знакома с Юлием Рахмановым. Подобные подозрения имелись у Ласнецовых давно, но впервые им удалось подтвердить свою догадку.

И всё же этого было недостаточно. Анна умерла в семнадцать лет, поэтому вернулась такой же юной и не готовой к свалившимся на неё обстоятельствам. Со временем её приступы истерик сменились полнейшим безразличием ко всему окружающему. Современный мир был для неё нов, непонятен и чужд. Пока Северин продолжал заботиться об Анне, помогая ей смириться с переменами и принять новую реальность, Александр и Алексей Ласнецовы решили, что слов поднятой Мары будет недостаточно в качестве доказательств, и тогда Александр вновь уехал в Ярат, дабы продолжить дружбу с Даниилом Рахмановым и получить доступ к их дворцу и документам. Александр оставил Анну на попечение брата и отца, уверенный, что с каждым днём ей будет становиться лучше. Но, судя по картине, которую он наблюдает сейчас, лучше не стало.

Несмотря на внешний вид и поведение Мары, истинного безумия в её взгляде нет.

– Ты сказал, что у Анны проблемы, – демонстративно скучающим тоном говорит Александр, продолжая наблюдать за реакцией девушки. – И в чём же трудности?В её лени?

Глаза Анны загораются, брови на несколько мгновений недовольно сходятся на переносице. Александр уверен, что видит раздражение, но проходит миг, и её лицо расслабляется, принимая безучастное выражение.

– Александр! – укоризненно окликает Северин. – Не груби. Анне пришлось многое пережить, и происходящее с ней нормально.

– Пережитое ей произошло двести лет назад, а в этой кровати она и вовсе провела несколько месяцев. Вполне достаточно, чтобы взять себя в руки. Ты же, Северин, похоронил отца только вчера, но не киснешь на перине, – безэмоционально чеканит Александр, надеясь, что резкие слова заставят Анну встать и влепить ему заслуженную пощёчину. Он подбирает худшее, что может сказать, напрашиваясь на ссору, но теряется, когда она даже словом не отвечает на его откровенную провокацию.

Кристиан несдержанно фыркает, а после скрывает всё за неловким кашлем. Александр не отрывает глаз от Анны, видит гнев в её взгляде и догадывается, что его присутствие ей особенно не по нраву. Однако Мара не предпринимает попыток защититься от его атаки.

Александр многое слышал и читал о Марах, ему известно, что их судьбы похожи на жизненный путь Мороков, но он не ожидал, что Анна так быстро сдастся, расклеится и будет глядеть в одну точку.

Северин устало выдыхает, свесив голову и возможно уже жалея, что попросил у брата помощи.

– Не обращай на него внимания, он устал с дороги, голоден и скорбит, – молодой король снова обращается к Анне, сжимая её ладонь. Александр замечает, как Мара стискивает пальцы Северина в ответ. На Александра накатывает странное предчувствие, но он не успевает подумать об этом, потому что брат продолжает: – Через пару часов он сам пожалеет о сказанном, а завтра и вовсе извинится.

– Если только она прекратит разыгрывать драму и...

– Меня так никто и не представил, – обрывает назревающий скандал Кристиан. Отталкивается от стены и подходит ближе, почти загораживая Александра. – Меня не было во дворце, когда тебя подняли. Меня зовут Кристиан Ласнецов, я их дядя.

Кристиана Анна оглядывает с ног до головы, но безучастно и медленно, будто ей и не особо интересно.

– Мне приятно с вами познакомиться, Кристиан, – хрипло бормочет она, едва двигая губами, но затем отворачивается к окну.

Александр открывает рот, желая прокомментировать её поведение, но Кристиан останавливает его предупреждающим взглядом. Коротко кивает на дверь, и тот, подчиняясь наставнику, выходит из комнаты.

– Предлагаю познакомиться поближе за ужином, а пока пойдём, Северин, пусть Анна отдохнёт, слышит предложение дяди Александр.

Северин прощается с Анной тем же мягким голосом, разговаривает с ней так, словно её поведение абсолютно нормально. Александр складывает руки на груди и хмурится. Одно дело потакать вначале, когда ей действительно было плохо, но её скорбь на данном сроке скорее демонстративная и намеренная.

Анна наказывает себя, запираясь в комнате.

Она сама отравляет себе сознание, пытаясь утопиться в своём горе.

– Проклятье, да она действительно умерла совсем ребёнком, – бормочет Кристиан, пока Северин последним выходит в коридор и закрывает дверь в спальню. – Я знаю, что это все специально, но ты будь с ней помягче.

Александр теряет дар речи, слыша подобное заявление от наставника, который гонял его на тренировках без капли жалости. Сейчас в душе он благодарен каждой трудности, что позволила ему научиться со всем справляться самому, но вслух он дяде никогда в этом не признается.

– Помягче? – переспрашивает Александр, не уверенный, что Кристиан действительно знает такое слово. – Она Мара! Вы позорите её, относясь к ней как к недоразвитому ребёнку!

– Она не закончила обучение Мары, – более миролюбиво напоминает Северин.

– Ты стал с ней ближе, озвучивает свое наблюдение Александр.

Северин расправляет плечи, осанка становится ещё прямее, он сохраняет внешнюю невозмутимость. По губам Александра проскальзывает снисходительная улыбка, потому что его брат не в состоянии контролировать сердцебиение и слабый румянец.

– Анна приятная собеседница и в разы умнее, чем тебе кажется. Кто, если не Мара, достовернее расскажет об их жизни и о том, каким мир был раньше. Разве тебе не интересно?

Интересно.

Александр помнит каждую рассказанную Анной деталь, каждую историю и имя каждой её сестры. Однако на языке у него вертится пара замечаний о том, что брат не договаривает. Александр с трудом, но придерживает догадки при себе. Трёт переносицу, чувствуя тупую боль в желудке и голове. Он действительно устал и голоден, разговоры в подобном состоянии ничем хорошим не закончатся.

– Не думаю, что тебе нужна моя помощь с Анной. Если ты продолжишь в том же духе, то, возможно, через пару лет она станет...

– Не станет. резко обрывает брата Северин и устало проводит по лицу ладонью, пытаясь унять тревогу. – Да, она со мной разговаривает, даже ест, когда я приношу что-то вкусное, или читает романы, которые я приказываю для неё найти. Но всё заканчивается одинаково. Доев пирожное и перевернув последнюю страницу книги, она вновь становится безучастной тенью, дожидающейся окончания то ли дня, то ли собственной жизни. И я боюсь, Александр, боюсь, что она ещё ничего с собой не сделала только из-за их веры в то, что Морана не прощает Марам самоубийство, – Северин выдает тираду с короткими, необходимыми исключительно для вдоха паузами. Под конец речь и вовсе льётся сплошным потоком, выдавая волнение. – Сейчас я не смогу уделять ей необходимое время, поэтому мне нужна помощь. Твоя и дяди. Всё, что вы можете сделать. Не возвращайся в Ярат.

– Я близок к получению должности во дворце подле Даниила, с меньшей уверенностью, чем раньше, противится Александр.

– Плевать на Рахмановых и на их предательство. Я тоже хочу очистить наше имя, но ты видел Анну, Александр, – повышает голос Северин, широким взмахом руки указывая на закрытую дверь. – Ты и отец всегда говорили лишь о прошлом! Когда у нас есть шанс помочь Маре сейчас! И она не мёртвая, а прямо рядом с нами! Анна и ее состояние важнее старой вражды!

– Ещё давно у отца была договорённость насчет твоего брака с Еленой. Я найду нужные нам доказательства. Мы не просто законно расторгнем твою помолвку, но и докажем, что всё это время наш род не был причастен к гибели Анны. – Александр чувствует, как двигаются его губы, ощущает слова на языке, но отвечает бездумно, словно произнося заученный текст, и впервые сказанное приводит его в замешательство.

Эти слова говорил отец, поэтому сын повторяет.

Северин сокращает расстояние между ними.

– Не будет никакого брака с Еленой, – шепчет Северин, но каждое сказанное слово звучит твёрдо. Он не отрываясь смотрит в глаза брату, намекая, что это решение окончательно. – Я знаю, мне тебя не удержать и не переубедить, если ты что-то решил. Но я не позволю тебе убедить себя самого, что ты полезнее в Ярате. Ты заблуждаешься, Александр, ты нужен мне здесь. Рядом.

Сердце тревожно ускоряет темп. Александру всегда казалось, что он может выиграть любой спор, но брат не пытается с ним спорить. Откровенность Северина обезоруживает быстрее и легче, чем любой приказ. Несмотря на прохладу. Александр ощущает, как начинают потеть ладони, он теряется с ответом, и неловкая тишина затягивается.

– Не переживай, Северин. Мы все вместе с этим разберёмся, – встревает Кристиан, разводя братьев, и обращается к Александру: – Тебе нужно прилечь. Ты бледен, будто вот-вот отключишься.

– Нет, – уверенно отрезает Александр, боясь откладывать то, что требует решения. – Вначале отведите меня на могилу отца, а затем я хочу проверить Теней и Марка.

Первые дни после прибытия Александр ничего не предпринимает. Он помогает брату, наблюдает, как они с дядей решают политические вопросы и изучают все документы за последние месяцы, проверяют состояние казны и показатели урожая. Из всех министров лишь единицы узнают Александра, но благоразумно помалкивают. Для всех остальных он просто Аарон, один из Теней Морока и друг Северина.

Александр проводит на могиле отца совсем немного времени. Его раздражает скорбное бездействие у могилы, поэтому он предпочитает переживать утрату, продолжая работать во благо своей страны. Александр проверяет Марка и остальных Теней, и впервые после возвращения улыбается, слушая рассказы друзей.

Он хорошо их обучил. Объяснил, как определять по следам и косвенным признакам, с каким мертвецом им предстоит встретиться, рассказал, с кем они могут разобраться и без меча Морока, а от кого стоит держаться подальше. Он знает, что, несмотря на идиотские шутки и внешнюю расхлябанность, Марк ответственный, и не станет подвергать доверенных ему людей опасности. И всё же, находясь в Аракене, Александр часто переживал за отряд, который оставил в одиночку разбираться с мертвецами Серата. Теперь он наконец позволяет себе расслабиться, когда узнает, что погибших среди Теней нет.

Анна не желает вставать с кровати, поэтому каждый вечер Северин приказывает подавать ужин для всех у неё в спальне. Мара не сопротивляется, пока слуги помогают ей заранее надеть платье, но и особого энтузиазма от присутствия гостей в своей комнате не проявляет.

Кристиан и Северин без умолку болтают между собой, втягивая Анну в разговоры. Временами девушка отвечает коротко, иногда делится более длинными рассказами, но всегда её голос звучит вяло и безучастно. Она ведёт себя так, словно является частью меблировки, и Александр хмурится, молча наблюдая за полным отсутствием у неё волн к жизни. Только при упоминании сестёр-Мар интонация её голоса меняется, Анна сбивается и порой начинает мямлить.

Ей не нужно есть, но на ужине Северин неизменно то ставит перед ней кусок лимонного пирога, то режет для неё печёную грушу с мёдом и орехами, то просто наливает морс. Брат никогда не спрашивает, что именно она хочет и хочет ли вообще, но что бы он ни дал, Анна безропотно съедает хоть немного.

– Это малиновый морс. Агата любит клюквенный, – с досадой едва слышно бормочет Анна себе под нос, отпив из стакана.

– У пирога сладкая начинка, Агате бы понравилось, – разминая по тарелке лимонный пирог, приходит она к выводу.

Никто ей не отвечает, зная, что она этого не ждёт, Кристиан и Северин делают вид, что не расслышали, а Александр провожает взглядом каждое движение Мары. Временами он криво усмехается, прекрасно замечая, что его существование Анна игнорирует, изредка поглядывая только на дядю и брата.

– Однажды зимой я провалилась под лед, и Агата меня вытащила, – тихо делится Анна, после просьбы Кристиана рассказать что-нибудь из её детства.

Она отвечает на все вопросы, если знает ответ, и не отказывает в просьбах что-то поведать. Александр на таких посиделках всегда молча ест. Однако стоит девушке заговорить, как ножом и вилкой он начинает пользоваться аккуратнее, чтобы не скрипеть ими по фарфору. Льёт напитки тише и пережёвывает пищу медленнее, чтобы не пропустить ничего важного. Иногда Кристиан пододвигает ему стакан с водой, говоря, что Александр жуёт один кусок уже дольше минуты.

Северин думает, что воспоминания о былых днях помогут Анне справиться с произошедшем, но каждый вечер брат терпит поражение, потому что девушка возвращается в кровать и до следующего совместного ужина отказывается её покидать. Временами наутро глаза у неё опухшие, но все притворяются, что не замечают этого.

Так продолжается, пока на девятый день Александр не теряет терпение. Он решает не предупреждать Северина о своём намерении, догадываясь, что тот будет не в восторге, однако он дал брату возможность решить проблему его способом. И этот способ не помог. У Северина начинается подготовка к коронации, поэтому Александр берёт проблему Анны на себя.

Он дважды стучит в дверь и, не дождавшись позволения, входит. Анна неуверенно приподнимается на локтях, замечая, что тот пришёл без Северина. Впервые Мара смотрит на Александра, однако теперь он игнорирует её. Проходит к гардеробу к бесцеремонно роется там, пока не находит подходящие штаны, рубашку и рубиново-красный кафтан. Всё это он бросает на кровать.

– Доброе утро, – с ироничной почтительностью запоздало здоровается он. – Погода сегодня хороша для прогулки. Вставай.

Одна бровь Анны вопросительно поднимается. Северин осыпал её комплиментами, увещевал ласковыми и утешительными словами. Не сработало. Значит, будет по-другому. Александр небрежным движением смахивает нитку со своего чёрного кафтана и обречённо вздыхает, когда Анна не подчиняется.

– Позже, жалуясь Северину, пожалуйста, не забудь упомянуть, что вначале я попросил по-хорошему, – вновь говорит Александр, а затем расслабленно сгибает руку в локте. Анна ахает, принимая сидячее положение.

Ещё несколько взмахов и девушка хватается за одеяло, сдвигает его и спускает ноги на пол. Каждое движенне делает вроде бы она, но оно далеко не сразу получается верным. Анна встаёт, качается, машет руками, пытаясь сохранить равновесие. Следующие несколько шагов выходят совсем неуклюжими, будто она только учится ходить.

– Ч-ч-что прои... происходит? – Анна вертит головой, пытаясь осмотреть своё тело.

Хоть в голосе девушки уже на этом этапе появляются эмоции она удивлена, растеряна и даже запинается,но этого недостаточно. Поэтому лицо Александра сохраняет разочарованное выражение.

– Я пригласил тебя на прогулку. Отказывать невежливо, – скучающе поясняет он и кивает на одежду.

– Что? Почему моё тело двигается?! Почему я не могу им управлять?! – голос её становится выше, недавняя апатичная отстранённость исчезает, обнажая страх пополам с недовольством.

Анна делает ещё несколько шагов вдоль широкой кровати, движения получаются более плавными, но всё равно выглядит это странно.

– Можешь. Руки свободны, я же просто помогаю тебе шагать, – обыденным тоном поясняет Александр, и получает в ответ гневный взгляд.

Он жмурится один раз от неприязни к процессу, но снова сосредотачивается. Ему уже случалось управлять упырями и утопленниками, однажды Александр воздействовал на беса, хотя повторять подобное не хотел бы. Однако с привязанным к себе оказывается даже проще, похоже на внушение желания сделать что-то, но получается у него пока не очень хорошо, да и Анна сопротивляется, демонстрируя неожиданную силу воли. Александр сомневался, что она на такое способна.

– Ты управляешь мной?! Это какие-то твои грязные трюки Морока?! – с отвращением выплёвывает она, хватаясь руками за столбик балдахина.

Сцена начинает отдавать фарсом. Ноги Анны пытаются увести её в одну сторону, в руки хватаются за разные предметы, лишь бы не дать сдвинуть тело с места. Александр отпускает своё влияние, и Анна валится на колени.

– Сейчас я выйду и позволю тебе переодеться самой. Я дам тебе ровно пять минут. Если откажешься, я заставлю тебя это сделать при помощи моих «грязных трюков Морока», язвительно передразнивает Александр. – В таком случае могу случайно что-нибудь перепутать и оставить тебя без нижнего белья. Собирайся.

Он выходит, хлопнув дверью, удовлетворённый оскорблённым выражением на лице Анны.

Александр ждёт, опершись спиной о противоположную стену и сложив руки на груди. Он усмехается, когда Анна заканчивает переодеваться за четыре минуты и сама открывает дверь, но замирает на пороге, словно вспомнив, что подчиняться не желала. Александр окидывает её снисходительным взглядом и взмахивает рукой вроде бы в приглашающем жесте, но всё тело девушки подаётся вперёд, и она едва не падает на ковёр в коридоре.

Александр уходит вперёд, не оглядываясь на Анну, которая вначале ограничивается полным ненависти взглядом, нацеленным в спину принца, но затем временами добавляет тихие ругательства. Слуги и стражники на их пути замирают и расступаются, с недоумением наблюдая, как за уверенно шагающим молодым человеком, качаясь из стороны в сторону, недовольно топает девушка с серыми волосами. Изредка она задевает плечом полуколонны или цепляется за статуи в нишах, как если бы её штормило из стороны в сторону.

У входа в сады Анна выбивается из сил, прекращает сопротивляться и начинает шагать ровнее – становится почти похоже, что она всё делает по собственной воле. Александр выводит её в аллеи и ослабляет своё влияние, позволяя Маре дальше шагать самой, из-за чего Анна поскальзывается на последних ступеньках, но, к счастью, не падает. Александр предлагает ей руку, но девушка, демонстрируя остатки гордости, проходит мимо.

До начала зимы считаные дни, однако под ногами лишь остатки ночного снега и заледеневшая грязь. Пейзаж состоит из голых кустов и молчаливых мраморных фонтанов, поэтому Александр сворачивает туда, где растут сосны. Там вид приятнее.

Они не разговаривают. Пару раз Анна останавливается или двигается так вяло, что с губ Александра срывается раздражённый стон. Устав от её ребячества, он снова начинает управлять телом девушки, придавая шагу Анны размеренный темп. В итоге он идёт впереди, и Мара покорно двигается за ним. Он водит её кругами по всей территории не меньше полутора часов, пока ему не начинает щипать нос от влажного морозного воздуха. Щеки Анны тоже краснеют, и на мгновение Александр отчётливо вспоминает, что её сердце бьётся, и он может отдать ей часть своей жизни.

Он возвращает Анну в её комнату, и та без единого слова демонстративно захлопывает дверь у него перед носом. Узнав о произошедшем, Северин не вмешивается, но совместный ужни предусмотрительно отменяет.

На следующей день Александр проделывает абсолютно то же самое. После короткого стука появляется в спальне Анны, выбирает для неё одежду и удаляется в коридор, не удостоив её раздраженное бормотание каким-либо ответом. Мара сопротивляется меньше, но ей явно претит его общество, да и капризный характер даёт о себе знать.

– Я сама выберут Выйди! – кричит на него Анна на третий день, стоит Александру сделать несколько шагов к её гардеробу.

Он отвечает ей насмешливым поклоном и удаляется. Девушка что-то разгневанно швыряет ему вслед, попадая в закрытую дверь, и довольная улыбка сама собой появляется на губах принца.

Анна выходит, и Александр замирает, разглядывая её зелёный кафтан. В её наряде он не находит ничего красного. Он намеренно выбирал что-то в цветах Мар, решив хоть этим не оскорблять Анну, но, похоже, ошибался.

– Разве тебе не положено носить красное? – спрашивает он, когда они оказываются наедине в саду.

Анна больше не плетётся за ним на расстоянии нескольких метров, теперь идёт почти рядом, но изредка порывается свернуть на другую аллею и сбежать, поэтому Александр продолжает принуждать девушку двигаться в нужном ему направлении.

– Мне не идёт красный, – после долгой паузы признаётся Анна.

– Не думал, что в этом у вас есть выбор.

– Практически нет, но все мертвы. Так что какой смысл в правилах? – ворчит она. – Разве тебе не нужно носить маску?

– Это необязательно.

– У тебя белки глаз сереют.

Это происходит из-за теней в крови, каждый раз, когда ему приходится принуждать мертвецов или Анну к какому-то действию. Он оставляет её замечание без ответа, но Анна так пристально продолжает на него глядеть,что Александр не выдерживает.

– Что? – резко бросает он.

– Король был и твоим отцом, – ровным тоном отвечает Анна.

Александр не готов к подобному разговору, он сжимает губы в тонкую линию, демонстрируя нежелание говорить о покойном отце. Прохладный воздух вокруг начинает казаться тёплым по сравнению с тем холодом, что распространяется у него в душе.

– Ты не плакал, – добавляет Анна, наконец находя невидимую дубину, которой может огреть собеседника.

– На твой взгляд, я недостаточно печален? – язвительно интересуется Александр, хотя удержать безразличное выражение лица ему не удаётся, и он отворачивается, не желая показывать гнев, вызванный её фразой.

– Нет, стыдливо бормочет Анна и опускает глаза, пиная сапогом шишку под ногами. Александр решил было, что первоначальной фразой она пыталась его задеть, поэтому перемена её настроения вновь приводит его в замешательство. – Агата говорила, что отсутствие слёз не говорит об отсутствии скорби. Каждый переживает утрату по-разному, и никто не смеет указывать другому, как правильно скорбеть. Я соболезную, – тихо добавляет она, продолжая глядеть себе под ноги.

Александр проглатывает ком в горле и шумно втягивает морозный воздух, концентрируясь на привычных запахах. Он не хочет обсуждать отца. Ни с Северином, ни с Кристианом, ни тем более с Анной.

– Похоже, я бы поладил с твоей сестрой, – отвечает он, желая сменить тему.

– Сомневаюсь, моментально отрезает Анна. Она качает головой, и Александр замечает печальную улыбку на её губах. – Она бы заколола тебя через пару минут вашего общения.

Это уверенное заявление веселит Александра, он запоминает его, словно пари, которое намеревается выиграть.

Тем же вечером Северин приходит к брату в спальню, когда тот готовится ко сну после дня утомительных тренировок с Тенями. В отличие от Александра, Северин явно только закончил все дела с советниками и ещё не успел сменять королевский мундир на что-то более удобное. Он не любит парадную одежду, предпочитая кафтаны, но знает, как нужно выглядеть на официальных встречах.

– Анна пришла ко мне и жаловалась на тебя, – с изумлением заявляет брат. Александру непонятно его удивление, потому что для него жалобы Северину были самой ожидаемой реакцией Анны.

– И что же она сказала? – в основном из вежливости интересуется Александр, продолжая расстёгивать манжеты рубашки.

– Что ты управляешь её телом, как марионеткой.

У Александра вырывается смешок, и он кивает, бесстыдно признаваясь в содеянном.

– Это если вкратце, но пересказывать остальное я не буду, зная теперь, что ругаться она умеет, – начинает тараторить Северин, всё ещё пребывая в изумлении. – Раньше она таких слов не произносила. Может, от Марка услышала? Это странно. Они говорили лишь пару раз.

– Ну хорошо... что ты пришёл мне сказать? Чтобы я был помягче?

– Нет, – порывисто произносит Северин, хватая брата за руку. – Продолжай делать, что делаешь.

Александр несколько раз подряд моргает слишком быстро, решив, что ослышался. Младший брат отвечает ему искренней восхищённой улыбкой.

– Она без умолку жаловалась на тебя. Кажется, что за этот вечер она добровольно, по собственной инициативе сказала мне больше, чем за всю неделю. А ещё она разбила чайный сервиз. Случайно, конечно. Смахнула с моего стола, жестикулируя, – торопливо добавляет Северин, его улыбка становится шире. – Не знаю, как это у тебя получается, но продолжай.

На следующий день всё повторяется. Анна всё с тем же недовольством выходит на прогулку с Александром, хотя общаются они чуть свободнее.

– Почему ваш дядя следит за нами? – бормочет Анна, пряча руки в меховой муфте. Воздух делается все холоднее, а укрывающий землю слой снега с каждым днём становится толще.

Александр на мгновение теряется. Он заметил Кристиана, тот действительно следит за ними ещё с первого дня, однако не ожидал от Анны подобной наблюдательности, так как Кристиан весьма искусен в скрытой слежке. Александр окидывает взглядом шагающую рядом девушку с большим интересом. Он начал забывать, что она всё-таки Мара. Может, и не закончила обучение, но всё же к этому возрасту должна уметь держать меч. Однако её худые плечи сбивают его с толку.

– Вероятно, следит, чтобы я не вернул тебя в могилу, – врёт он, не совсем понимая мотивацию Кристиана.

– Почему нет? – безразлично интересуется Анна и продолжает, когда Александр тянет с ответом: – Разве вы не получили всё что хотели? Не притворяйся, что выдернул меня из могилы, намереваясь спасти.

Александр сжимает челюсти и продолжает смотреть вперёд, не реагируя на её горькую усмешку.

– Вы Ласнецовы, и я понимаю ваше желание обелить свой род. Я вам всё рассказала, согласилась выступить на ваших советах и перед народом, чтобы все узнали правду. Так почему вы так и не созвали министров? Что ещё вы от меня хотите?

Александр открывает рот, но передумывает отвечать. Анна презрительно фыркает, похоже, получив именно ту реакцию, на которую рассчитывала. Последующие слова льются из её уст быстрее, Александр не рассчитывал на подобную откровенность, поэтому слушает молча.

– Вы подняли меня ради своих целей, лишили возможности уйти с моими сёстрами и нашей богине. Отобрали то малое, на что я имела право! На смерть!На перерождение! – неожиданно кричит она и останавливается посреди аллеи. Александр нехотя замирает рядом. – Я не выбирала судьбу Мары! Но даже тогда моя жизнь казалась не столь ужасной, потому что рядом была Агата! Вы же отобрали у меня возможность быть с сестрой!