Текст книги "Прошлое и будущее"

Автор книги: Лия Арден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Я могу дать тебе жизнь. Морок на это способен, – Александр осекается слишком поздно. Предложение уже слетело с его губ.

В чём-то Анна права. Ища с отцом её могилу, они не думали о ней как о человеке. Не утруждали себя мыслями, что они станут делать дальше, доказав правду. Они сосредоточились на узкой задаче. Она выполнена. Но отец мёртв. И что теперь?

– Я не хочу жить одна. Мне нет здесь места, – с ужасом во взгляде бормочет Анна и обхватывает себя руками. Мару начинает трясти, а согревавшая её ещё секунды назад злость, исчезает, уступая место горьким слезам.

До знакомства они воспринимали Мару как миф, что-то призрачное и не относящееся к этому миру. А в итоге перед ним действительно совсем юная девушка. Напуганная, потерявшаяся среди чужаков в незнакомом ей времени.

Анна вновь начинает бормотать бессвязные воспоминания себе под нос. Александр ощущает её нарастающую истерику, и его собственное сердце невольно начинает биться тревожнее.

Северин ошибается. Её раздражения на его выходки недостаточно для жизни. То, что он делает, не работает. Стоит ему прекратить, и Анна снова вернётся в кровать.

– Пошли, – приказывает Александр, но Анна игнорирует его, погрузившись в жалость к себе.

Жизнь под носом у Рахмановых и мертвецы на болотах начинают казаться ему детской забавой в сравнении с нынешней задачей. Никогда он не ощущал себя столь беспомощным, как сейчас, стоя перед человеком, не желающим быть спасённым.

– Хватит, Анна! – рявкает он. От неожиданности девушка вздрагивает, невольно проглатывает воздух вместе со слезами и один раз икает. Она глядит на него распахнутыми от изумления глазами.

«Будь мягче», – вспоминает он просьбу Кристиана, но гнев из-за собственного бессилия звоном заглушает всё.

– Ты Мара! Разве такой плаксой тебя растила сестра?!

Как бы Александр того ни хотел, ему не изменить события двухсотлетней давности. Он действительно не имел права лишать её покоя и ему не победить демонов в её голове.

– Твоя боль твой яд! – гневно чеканит каждое слово Александр, не трудясь понижать голос. – И вместо попыток пережить произошедшее, ты с радостью набросилась на отраву как на угощение. Я пришёл не для того, чтобы дать тебе ложку для трапезы. Я дам тебе меч! – рявкает он и сам не понимает, звучит это как угроза или как предложение помощи.

У неё нет причины для жизни, поэтому Александру нужно что-то найти. Анна не отрывает от него взгляда, слёзы высыхают, но она продолжает выглядеть шокированной услышанным.

– Сёстры растили тебя сильной, но сейчас ты безоружна, поэтому я дам тебе меч, спокойнее повторяет он. – Пошли.

Больше Александр не оборачивается, он не применяет к Маре свою силу, оставляя её одну. Он не улыбается, но ощущает, как тревожный ритм в груди замедляется, и сердце вновь начинает биться ровнее, как только позади раздаются торопливые шаги.

– Парни...

Одного этого слова хватает, чтобы все присутствующие в столовой члены отряда Морока вскочили на ноги. Александр бегло осматривает помещение, удостоверяясь,что чужаков здесь нет и можно говорить открыто.

–... я привёл вам сестру, уверенно заканчивает он в ответ на вопросительные взгляды.

На пару мгновений тишина становится совсем неловкой. Марк роняет ложку в свою тарелку, и молодые люди вновь начинают дышать, приходя в себя.

– Красивую? – в своей привычной наглой манере интересуется Марк.

– Сам оцени, – бормочет Александр и указывает в сторону, но теряется, не находя там Анны.

Он оборачивается, заметив, что Мара прячется за его спиной, и вытаскивает её вперёд, демонстрируя своим людям. Раздаются одобрительные возгласы, на что Анна ниже опускает голову, скрывая румянец, и делает шаг ближе к Александру.

– Анна, это мой личный отряд. И не обращай внимания на их нынешние идиотские улыбки, словно они девушек не видели. Они прекрасно обращаются с оружием, но с навыками общения у них трудности, – скучающим тоном добавляет Александр, прекрасно зная, что за этим последуют недовольное бормотание и откровенные протесты.

Он усмехается, когда его парни начинают перебивать друг друга, пытаясь доказать, что это не так, но поднявшийся неразборчивый гам только подтверждает его слова.

– И, Кирилл, – подозрительно ласковым тоном обращается к одному из младших Александр. Все моментально затихают, – я даже отсюда вижу, что у тебя суп на кафтане. Приведи себя в порядок.

Несколько мужчин заходятся в хохоте. Кирилл несдержанно ругается и следом просит прощения ещё и за сквернословие.

– Марк, после еды зайди в тренировочный зал, —напоследок приказывает Александр, кивает остальным подчинённым и выводит Анну из помещения. Та безропотно подчиняется, продолжая смущённо таращиться в пол, словно новый ученик в группе.

Лучше так. По крайней мере, она больше не плачет.

Александр не удивляется, увидев Кристиана в тренировочном зале.

– Подслушивал? – прямо интересуется он, пока Анна безвольно садится на одну из скамеек у стены.

– Немного, – не стесняясь признаётся Кристиан, с большим интересом глядя на Мару. Если при виде незнакомых людей она проявила хоть какие-то эмоции, то теперь снова без всякого интереса невидящим взглядом смотрит в одну точку.

– С этого дня будешь здесь тренироваться, – ставит её перед фактом Александр, расстёгивая верхнюю одежду. – Вначале со мной, а после с Кристианом и Марком. Тебе нужно чем-то заняться. Отряд Теней разбирается с неупокоенными, способности Мары нам пригодятся.

– Мар больше нет, – опять начинает Анна, из-за чего Александр чувствует, как резкий ответ вертится на языке.

Анна поразительно упряма. Это качество прекрасно, если направлено в нужное русло, сейчас же она свой ум использует исключительно чтобы вставлять ему палки в колёса. Александр скидывает кафтан на ближайшую скамью и испепеляет девушку взглядом.

– Эй, Анна, – неожиданно вмешивается Кристиан, – посмотри на меня.

Он наклоняется, пытаясь попасть в поле зрения девушки, машет рукой, привлекая её внимание, а голос у Кристиана и вовсе приторно-ласковый, будто говорит с плачущим ребёнком.

– Молодец! – хвалит он, когда Анна доверчиво поднимает на него глаза. Александр громко фыркает, впервые слыша от Кристиана подобное воркование. – Ты только не плачь. Аарон больше не будет тебя расстраивать, я тебе обещаю. Есть особенно хороший метод. Ты вот о чём подумай. Он же тебя расстроил, верно?

Она слабо кивает, а Александр принимает оскорблённое выражение лица.

– Точно, – опять поддерживает девушку Кристиан. – Но если будешь тренироваться, то однажды ты можешь сделать вот так.

Удар в челюсть оказывается настолько неожиданным,что Александр растерянно отступает на шаг. Языком проверяет зубы и губу, но уже ощущает, что удар скорее был скользящим и не такой уж и болезненный.

– Это весело, правда. Я всегда так делаю, когда в нём грубиян просыпается, – со смешком продолжает откровенничать Кристиан.

От Александра не укрывается заинтересованность во взгляде Анны, но его собственное секундное замешательство проходит, уступив внезапной волне раздражения от несправедливости, и Александр отвечает дяде кулаком в челюсть. Удар такой же несерьёзный, поэтому Кристиан смеётся, потирая место ушиба.

– Это ещё за что было?! – взрывается Александр.

– За поездку в Ярат, – холодно отзывается дядя, любой намёк на шутку пропадает.

Кристиан делает несколько новых выпадов, но Александр готов. Перенаправляет его атаки и сам пытается нанести удар, но пока ничего не выходит.

– Ты же вроде примирился с моим планом, бормочет Александр, когда они замирают, перехватив кулаки друг друга.

–Тебе показалось, – Кристиан дёргает его на себя, снова намереваясь нанести удар в лицо, но Александр уклоняется, выкручивает руку дяди, которая лежала на его плече, и заставляет противника согнуться, угрожающе опуская локоть на напряжённо выпрямленную руку противника. Реши Александр провести этот удар, то, скорее всего, дело кончится переломом, но он просто замирает, удерживая дядю в неудобной позе.

– Хоть какая-то польза от твоих выходок. Кажется, ей действительно интересно, – сбивчиво произносит Александр, видя, что Мара не спускает с них глаз. – Анна, следи внимательнее. При подобном захвате противник не сможет...

Он не успевает закончить поясняющий комментарий,как Кристиан наносит удар по бедру, ногу сводит судорога, и Александр падает на одно колено, отпуская противника. Ругается сквозь зубы, пытаясь справиться с болезненными спазмами и бросает на дядю злой взгляд за грязный трюк.

– Тебе самому ещё тренироваться и тренироваться, сопляк, – со смешком замечает Кристиан, но предусмотрительно отходит на пару шагов. – Шибко большое самомнение ты отрастил, поколачивая южан. Чему только Рахмановы учат солдат в своих академиях?

Недовольно цокнув языком, Кристиан отходит к тренировочным мечам, чтобы выбрать нужный. Александр хочет ответить что-то язвительно, но придерживает желаемое при себе, из-за того, что на лице Анны почти искренний интерес. Девушка откладывает муфту и расстегивает кафтан, но снимать его не торопится.

– Держи. – Кристиан вкладывает Анне в руку деревянный меч. Она хоть и стискивает рукоять, но глядит на него, словно не понимает, для чего он предназначен. – Как тебе?

Александр напряжённо ждёт реакции, но Мара лишь немного приподнимает меч и продолжает молчать. Кристиан бросает на племянника вопросительный взгляд, тот едва заметно пожимает плечами.

– Хорошо. Что бы сказала Агата? – неожиданно интересуется Кристиан, поняв, что прошлый его вопрос был проигнорирован.

– Она бы такой меч мне не дала, – тихо, но уверенно отвечает Анна.

Брови Александра ползут вверх, он всё ещё не понимает, как и почему, но имя сестры каким-то образом вдыхает в Анну больше жизни, чем злость, вкусные пироги, разговоры или интересные книжки.

– Почему? – Кристиан продолжает подталкивать Анну к разговору.

– Он мне не по размеру.

– С чего ты это...

Кристиан не успевает закончить, как Анна встаёт и резко опускает меч. Дерево гулко ударяется об пол. Она задела буквально самым концом тренировочного оружия, но такого не должно происходить вовсе. Ей нужен меч минимум на пять, а лучше на десять сантиметров короче. Александр сохраняет невозмутимое выражение лица, но отчасти поражён, что она без пробы, просто сидя, заметила неподходящую длину.

– Ещё что-то? – с заметным интересом спрашивает Кристиан.

– Баланс верный, но это скорее рубящий меч. Лезвие почти одинаковой ширины по всей длине. Мы тренировались на сужающихся. Агата считала, что я должна уметь сочетать технику колющих и рубящих ударов.

– А что скажешь про рукоять?

– Короткая, – тут же отвечает Анна, и Александр прикрывает рот рукой, скрывая улыбку, понимая, что дядя намеренно дал ей неподходящий меч. Он её проверяет. – Меч одноручный. У меня рукояти были длиннее.

– Тогда как насчёт показать, какой подойдёт тебе больше? – Кристиан указывает на стойки с оружием, и взгляд Анны вначале блуждает, она колеблется, но затем всё-таки уходит взглянуть поближе.

Александр устало трёт переносицу, отдавая дяде должное в умении обращаться с детьми. Он даже не замечает, что улыбка с его губ так и не сходит.

День за днём, несколько недель подряд они тренируются. Анна знакомится с отрядом, всё больше общается с Марком и Кристианом. Далеко не всегда их занятия проходят гладко, иногда Анна вновь впадает в апатию, и тогда Александр бесстыдно использует свою способность и управляет её телом, словно кукловод. Это выводит Аину из себя, они всё чаще переругиваются. Однако, чем больше он её раздражает, тем охотнее Мара бежит к Северину, Марку и Кристиану за моральной поддержкой.

Временами Александр подслушивает, с усмешкой качая головой. Её запас ругательств растёт вместе с эмоциональностью жалоб.

«Он угрожал, что переоденет меня сам!» – жалуется Анна Северину за ужином.

«Он дрессирует меня, словно собаку для своей псарни», – рассказывает она Кристиану, и тот согласно кивает, а сопереживание на лице удерживает так мастерски, что Александр возмущённо хватает ртом воздух.

«Иногда он ведёт себя так, будто не принц, а сын невоспитанного грубияна!» – делится Анна своим мнением с Марком, и тот заливается хохотом, пока Кристиан давится водой, глотнув из кружки. Александр одаривает наставника язвительной улыбкой, так как почти половину жизни его растил Кристиан.

– Я отправил Рахмановым письмо с отказом жениться на Елене, – как бы между делом сообщает Северин Александру и Кристиану за ужином.

Они в столовой, за длинным накрытым белой скатертью столом в окружении зажжённых свечей. Слуги были отпущены после того, как принесли еду и убедились, что его величеству Северинну более ничего не требуется. Трое Ласнецовых и Анна не чувствуют себя неуютно за столом, рассчитанным более чем на десять человек. Александр запретил Северину впредь потакать Анне, и даже если она не желает есть или говорить, то всё равно должна сидеть с ними, а не закрываться в своей спальне.

Новость Северина не удивляет никого, Анна продолжает вилкой мять печёную грушу с мёдом, а Александр с Кристианом заняты мясом на своих тарелках.

– Какую причину ты назвал? – всё-таки интересуется Александр.

– Написал, что влюбился в другую.

– Назвал имя?

– Нет, это не их дело.

– Верно, всё равно ложь.

– Я не солгал. Я влюбился в другую, – настаивает Северин, разламывая вилкой варёный картофель.

– И в кого же? – со смешком зачем-то спрашивает Александр. На столь личные темы он с младшим братом не говорил, но теперь Северин – король Серата, и, конечно, будет лучше, если он обзаведётся наследником.

– В Анну.

Ответ выходит таким коротким, что Александр в первое мгновение пропускает его мимо ушей, продолжая разрезать кусок мяса. Нож, коснувшись фарфора, издаёт скрип, и руки Александра замирают.

Остальные замирают следом. Гнетущая тишина накрывает зал. Александр с чрезмерной аккуратностью откладывает нож с вилкой и в упор смотрит на Анну. Та упрямо таращится на тарелку, но как бы она ни опускала голову, полыхающих щёк ей не скрыть. Александр переводит взгляд на брата, всё ещё пытаясь уложить в голове абсурдно простую картину. Он, конечно, заметил определенную симпатию между ними, но влюбленность... Подожги Северин этот стол прямо в середине ужина – даже тогда Александр был бы шокирован меньше.

– Анна, – зовёт Кристиан.

Александр с трудом разбирает его голос за назойливым звоном в ушах. Северин откладывает вилку, понимая, что ужин закончен, несмотря на количество оставшейся на тарелках еды.

– Поднимайся, Анна, – говорит Кристиан и сам встаёт из-за стола, не доев. – Ты ведь любишь картины? Знаю, что любишь. Так что вставай. Я покажу тебе галерею.

– Я уже видела галерею, да и темно...

– Ничего не темно, пошли, – с нервной улыбкой отвечает тот, буквально выдёргивая девушку из-за стола.

Она лепечет какие-то протесты, но Кристиан стремительно выводит её из помещения. Тяжёлая дверь захлопывается за их спинами, оставляя братьев в напряжённом молчании. Александр проглатывает недожеванные овощи, они с трудом проходят по сдавленному горлу, и он жалеет, что не выплюнул всё на тарелку.

– Даже не смей, – тихо предупреждает он.

– Александр, это не то, что легко поддаётся контролю, – сохраняя самообладание, спокойно говорит Северин, но откидывается на высокую спинку стула, будто хочет хоть немного увеличить расстояние между собой и братом.

Александр настолько обескуражен новостью, что не понимает, как на неё реагировать. Он беседует с родным братом, поэтому не пытается сохранить спокойное выражение лица и прикинуться, что всё в порядке.

– Ещё как поддаётся, ты прекращаешь это, и всё! – отрезает Александр. – Ты не говоришь об этом, не думаешь и тем более не позволяешь этим чувствам разрастись. Всё просто!

– Разве это плохо?

– Ужасно, – тут же реагирует Александр, хотя он сам не знает почему. К Анне он не испытывает ненависти. К бесам притворство! Она ему тоже нравится, она умнее, очаровательнее и сильнее духом, чем он думал раньше, но парой брату и королевой Серата он Анну не видит.

– Это не тебе решать, Александр, – внезапно упрямится Северин, а его брат жмурится, как от раздражающей зудящей боли.

– Ещё как мне! Она Mapa! Её не обучали правлению, она не разбирается в политике, и сомневаюсь, что изучит, чтобы тебе помогать. Она умерла две сотни лет назад, и наше время для неё чуждо. Наши же министры могут отвернуться от тебя! Ты ставишь свою жизнь и правление под угрозу из-за влюбленности, если она там действительно есть! – Столовое серебро подскакивает и звенит, когда Александр чересчур резко опускает кулак на стол.

Северин стойко выдерживает тираду брата, нарастающий гнев в его голосе и повышенный тон. Дальше разговор продолжается напряжённо, но без криков. Каждый занимает свою позицию, и, к изумлению Александра, его младший брат впервые до конца стоит на своём. Хотя он ловит себя на мысли, что они впервые оказались по разные стороны. Раньше их мнения всегда совпадали.

Проходит чуть больше месяца с момента приезда Александра, земля теперь почти всегда укрыта снегом, а камины во дворце горят не переставая, чтобы сохранить хоть какое-то тепло. Анна ворчит, но регулярно посещает тренировки, и всё же Александр не уверен, что ничего не изменится. Что она продолжит пытаться жить дальше после его отъезда. Северин и Александр примирились, но к согласию так и не пришли. Северин благоразумно не поднимает при брате тему своей влюбленности, а Александр сдержанно выжидает, решив, что чувства ослабнут и пройдут сами собой.

– Всё-таки ты уезжаешь, говорит Северин, вырывая Александра из задумчивости.

– С чего ты взял? – зачем-то уточняет он, отворачиваясь от зимнего пейзажа за окном.

– Потому что ты уже пару минут таращишься в окно, хотя сам нас собрал, – встревает Кристиан, устало откидываясь на спинку высокого кресла. – Ты возвращаешься в Ярат.

– Да, – признаётся Александр.

Он не спрашивает их разрешения или совета, он опять принял решение в одиночку, поэтому Северин раздражённо кидает документы на стол и встаёт рядом с креслом дяди, с самого начала принимая его сторону.

– Зачем?

– Нам нужны доказательства.

– Нет. У нас есть Анна.

– Её недостаточно, и ты сам это понимаешь. Нужно хоть что-то ещё.

– Плевать на Аракен и Рахмановых, – заявляет Кристиан. – Двести лет прошло, ничего не изменится. То,что сейчас происходит, и войной назвать нельзя. Мелкие стычки, которые наверняка закончатся через несколько десятков лет. Ещё век и не будет смысла в очищении фамилии.

– В истории тогда мы навсегда останемся подлецами,– возражает Александр.

– Плевать на историю! – не унимается Кристиан. – Как это влияет на повседневность, экономику и жизнь в Серате?! Нет! – отрезает он, как только племянник раскрывает рот. – Можешь не отвечать, я тебе помогу. Никак!

Александр присаживается на край стола, не намеренный вступать в старый спор. Он знает, что Кристиана тревожит мысль о том, что Александр попадётся Рахмановым. Он не переживал, заставляя племянника разбираться с бесом в одиночку, но людям он не доверяет даже больше, чем упырям.

– Ты пытаешься втереться в доверие к Рахманову, да ещё и к самому младшему. Что он может знать?

– Больше, чем многим кажется.

– Теперь ты его защищаешь?

– Я ожидал увидеть избалованного бездельника, а получил романтичного юнца. Нет смысла насмехаться над его неопытностью. Пока он не успел сказать или сделать что-то, за что я мог бы его ненавидеть. По возможности я буду приезжать домой, – пытаясь сгладить своё решение, в конце добавляет Александр.

– Да ты просто сбегаешь! – Кристиан подаётся вперёд, а уверенность в его голосе застаёт Александра врасплох. – Я слишком хорошо тебя знаю. Лучше, чем ты сам. Северин мне рассказал, что ты сбежал в Ярат, как только Анна начала приходить в себя. Однако ты удрал до того, как её сердце заработало.

– При чём здесь Анна и её сердце? – спрашивает Северин, глядя на мужчин, не спускающих друг с друга тяжёлых взглядов.

– После того как сердце начинает работать, человека можно оживить. Морок может отдать часть своей жизненной силы. Анна снова начнёт стареть, а её существование больше не будет зависит от Аарона.

Северин шокированно округляет глаза, сам же Александр никак не комментирует слова дяди. Он даже немного расстроен, что это удивляет Северина. У него ещё была надежда, что все разговоры о влюблённости младшего брата были трюком, чтобы вынудить его не возвращать Анну в могилу.

– Ты струсил и сбежал, лишь бы не принимать это решение. – вновь нападает дядя.

– Я не боюсь отдать часть своей жизни, – парирует Александр.

– Не боишься, – насмешливо соглашается Кристиан. – Ты боишься принять решение – оживлять её или нет! Ты боишься ошибиться, ведь сама Анна не понимает, хочет ли жить. Сейчас ты хотя бы ей управляешь, но дай ей волю, и стремление к жизни будет только в её руках. Ты боишься принять решение, не зная, какие последствия это вызовет. Вернутся ли Мары, изменится ли что-то для Мороков. Ты готов отдать ей часть жизненной силы, но лишь если кто-то прикажет или попросит тебя это сделать. Раньше Алексей – твой отец – помогал с этим, и, как я помню, он не собирался оживлять Анну. Теперь же решение в твоих руках, но ты опять удираешь.

Никто не встревает в его монолог, Северин почти не дышит, а взгляд Александра становится всё темнее. Он хочет опровергнуть обвинения, готов начать ссору, но знает, что дядя мгновенно учует ложь.

Всё сказанное отчасти правда. Он действительно не хочет принимать решение, но идёт на риск и вновь отправляется жить в Ярат по ещё одной важной причине.

– Я втираюсь в доверие к Даниилу не только ради поиска документов о предательстве его предка, – признаётся он. Вторую причину отъезда знали разве что они с королем.

Кристиан закрывает рот и выпрямляет спину, ожидая продолжения.

– Даниил ищет могилу Агаты.

Александр даёт им полминуты в тишине подумать, а после продолжает:

– Мы с отцом узнали, что он давно расспрашивает про Агату, а наши поиски Анны тогда зашли в тупик. Я решил, что стоит попытаться узнать, что известно Рахмановым, к тому же ходили слухи, что тело Агаты находится где-то на территории Аракена, а свои земли они знают лучше.

– Он что-то нашёл? – уточняет Северин.

– Только подсказки. Пару мест проверил, но они оказались пустышками. Даниил прознал о книге Малахия Зотова и ищет её, уверенный, что там есть достоверная информация. Я ещё не столь близок с Даннилом, но уже понял, что он будет копать, пока не найдёт. В этом он очень упрям и, кажется, одержим историей Агаты.

– Значит, ты возвращаешься, чтобы найти Агату?

– Да, мой план остаётся прежним. Найти документы, что послужат доказательством непричастности Ариана к смерти Анны, и отыскать саму Агату.

В образовавшейся тишине тихий скрип слышен всем, головы моментально поворачиваются в сторону двери, и Анна даже не пытается скрывать, что подслушивала.

– Анна, что-то случилось? – встревоженно спрашивает Северин, когда девушка словно на деревянных ногах заходит в комнату, не отрывая глаз от Александра. Тому становится не по себе. Он легко отмахивается от её недовольства или криков, но от смеси ужаса и надежды в широко распахнутых глазах он не знает, где спрятаться.

Анна подходит к нему. Александр напрягается всем телом, готовый к любому крику, обвинениям или даже пощёчине, потому что не знает, как много она слышала, но он не готов к объятиям. Анна обхватывает его, сжимает ребра, утыкается в плечо и начинает плакать. Кристиан и Северин не вмешиваются, пока Александр с растерянностью смотрит из них в поисках поддержки или объяснения. Дрожь проходит по телу Анны и передаётся ему, затем она начинает спутано лепетать благодарности, просьбы и мольбы с именем сестры.

Александр несмело гладит Мару по волосам, едва слышно бормочет успокаивающие слова, позволяя ей растирать слёзы по плечу его кафтана, не отталкивает, когда Анна продолжает то рыдать, то тихо смеяться. Понимая, что это потребует времени, Александр опирается щекой на её макушку и ждёт, бросая предупреждающий взгляд на довольных Северина и Кристиана.

– Ты действительно найдёшь Агату? – сквозь последние всхлипы шепчет она.

– Я попытаюсь, – искренне обещает он и отпускает её плечи, позволяя отойти.

Анна стыдливо утирает последние слёзы, но улыбается ему робкой и слишком доверчивой улыбкой, из-за чего у Александра начинает колоть сердце. Он уже давно понял, что Агата и любые упоминания о ней возвращают Анне интерес к жизни.

– Я попытаюсь, – повторяет Александр, строже глядя на девушку. – Только если ты будешь исправно тренироваться и работать с Тенями, выполняя обязанности Мары. Пойдёт?

Анна внезапно застывает, глядя куда-то сквозь собеседника.

– В чём дело?

– Нет, ничего, – отзывается она и моргает, возвращаясь в реальность. – Просто вспомнилось. Агата ставила мне похожее условие. Я обещаю.

– Отлично, – говорит Александр, но последующая тишина кажется ему слишком натянутой. Кристиан продолжает глядеть на племянника, довольно скалясь и явно намереваясь обсудить его приступ нежности. Поэтому Александр неловко откашливается, берёт два небольших яблока из чаши с фруктами и вкладывает в руку Анны. – Пойдём. Раз ты будешь в отряде Теней, то выберем тебе коня. Перед отъездом хочу удостовериться, что ты умеешь держаться в седле.

– Разумеется, умею!

– Про топор ты тоже самое говорила. А в итоге едва не уронила его мне на ногу.

– Это было специально, – признаётся Анна, возвращаясь к их привычной манере общения. Но стоит Александру скорчить недовольную гримасу, как Мара меняет тему: – А твоего коня действительно зовут Сахарок?

– Да.

– Глупое имя. Кто так называет коня? – ворчит под нос Анна, но с небывалой преданностью семенит за Александром, не отставая ни на шаг.

– Ещё одно недовольное слово о моём коне, и для тебя я выберу самую старую клячу, – сухо бросает Александр у самой двери и закатывает глаза, слыша смешки Северина и Кристиана.

Через два дня, перед рассветом, уже готовясь и отъезду, Александр заходит в спальню к Анне. Он передал записки слугам, которые позже отдадут их Северину и Кристиану. Для Анны же он решил оставить послание лично. Девушка мирно спит, не реагируя на тихие шаги.

Александр мнётся, не решаясь прикоснуться к её руке. Он знает, как всё работает в теории, но на практике у него есть лишь один шанс. Он успокаивает себя мыслями, что практически каждый Морок проходил через эти сомнения, да и если уж Кристиан справился, ничего не испортив, то и у него получится.

Он сжимает пальцы Анны, находит знакомое ощущение связи и делает то, что кажется правильным. Александр чувствует, как его тело разом становится вдвое легче, а следом вновь тяжелее. Из-за этой перемены он на секунду теряет равновесие и забывает дышать, но шаг в сторону возвращает устойчивость. Александр выпрямляется, как будто ничего и не было. Во сне Анна сбивчиво втягивает воздух, облизывает губы и вновь расслабляется. Единственное доказательство содеянного – eë натуральный цвет волос. Они темнеют на глазах, вновь становясь чёрными. Не веря в простоту произошедшего, Александр проверяет у Анны пульс, дыхание. Трогает руку, ощущая тепло кожи. Он прислушивается к собственным ощущениям, но более не чувствует сердцебиения Анны.

Вначале связь с другим человеком казалась Александру чем-то странным, будто ему приходилось делить личное пространство с кем-то ещё. От разрыва связи он ожидал облегчения и чувства свободы, но вместо этого приходит пустота и даже неясная тоска. Анна переворачивается во сне на другой бок и при виде её расслабленного выражения лица, Александр отбрасывает ненужные мысли.

Он уходит тихо. Александр не уверен, что поступил правильно, таким способом отдав самый ценный дар Морока и часть своих сил. Но он быстро прекращает гадать, верный это был выбор или нет – главное, что он о нём не жалеет.