Текст книги "Войди в святилище любви"

Автор книги: Линзи Стивенс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Боится внешних проявлений? Дело плохо, – вмешалась Кэри. – Брось его, Рэйч, займись лучше Риком. Я бы так и поступила.

– Дэвид… Мак староват для тебя, Рэйчел, – осторожно добавила Тейла.

Рэйчел нахмурилась.

– При чем тут возраст? Он даже моложе тебя, а ты ведь не старая.

– Он очаровательный мальчик, – продолжила Кэри. – Такой выпендривающийся губошлеп.

– Ты его не знаешь, Кэри, – начала Рэйчел, несомненно рассерженная замечанием своей юной кузины.

Тейла вмешалась, чтобы отвлечь их обеих:

– Но я понять не могу, почему ты тогда привела Рика и представила его как своего друга.

– Ага, – согласилась Кэри. – И почему Рик согласился?

Рэйчел яростно выдохнула воздух.

– Когда я попросила Мака пойти со мной на день рождения Нэн и познакомиться с моей семьей, он сказал, что, возможно, пойдет. Я так радовалась его приезду, бог весть чего наболтала про него Нэн и Кэри. – Она печально передернула плечами. – А Мак потом сказал, что решил не идти. Сказал, что дело принимает слишком серьезный оборот, что нам следует малость остыть.

– Только жалкий червяк мог так сделать, – безапелляционно заявила Кэри, выразив и мнение Тейлы относительно Дэвида Маккола. – Он просто крыса, Рэйчел.

– Да нет, правда, Кэри, – вступилась Рэйчел. – Ну, просто он такой.

– Это все равно не объясняет роли Рика, – поторопила Тейла Рэйчел.

– Я была в конторе у Мака, он мне сказал, что не пойдет, я очень расстроилась. Рик обнаружил меня за шкафами, обливающуюся слезами. Он только-только приехал после своих каникул. Бедный Рик. – Рэйчел слабо усмехнулась. – Не успел приехать, как тут я со своими проблемами.

Кэри поторопила ее выразительным взглядом.

– Я сказала, что не хочу выглядеть полной идиоткой перед своими близкими и что мне нужен парень, который поехал бы со мной и притворился моим приятелем. Ну вот, а Рику как раз надо было ехать в том направлении, вернуть другу мотоцикл. Мы решили, что он так и сделает, а потом я подброшу его в Брисбен. А он неделю-другую побудет моим парнем. Ничего такого.

Тейла попыталась обуздать внезапные, абсолютно неприемлемые эротические фантазии, промелькнувшие в голове. У нее все равно нет права мечтать о Рике. Пусть он не возлюбленный Рэйчел, но есть еще Мег Левис…

– Все казалось так просто. Я даже не представляла, что выйдет так ужасно. Так противно было врать вам всем. – Рэйчел вздохнула. – Ну и все. Рик не виноват. Он просто хотел помочь мне, раз уж Мак так меня подставил.

– Яснее ясного, – неприязненно изрекла Кэри. – Мы с Нэн сразу поняли. Одну маму ты надула. Она слишком беспокоилась, спишь ты с ним или нет.

– Кэри! Прекрати немедленно. – Тейла строго посмотрела на дочь, но та продолжала невозмутимо ухмыляться.

– Ну что ты, мам? И пошутить нельзя.

Рэйчел фыркнула.

– Успокойся, пожалуйста, Тейла. Ничего же не было.

Тейла почувствовала, что теряет нить разговора. Перед ее мысленным взором встало мускулистое тело Рика, ладони запылали при воспоминании о прикосновении к его коже.

– Не было…

Кэри расхохоталась, Рэйчел присоединилась к ней.

– Не спала я с Риком. И с Маком тоже, если это тебя интересует. – Она постаралась принять солидный вид. – Ты же знаешь, я не из тех, кто сразу ложится в постель. Риск себя не оправдывает. Кроме того, есть и другие способы. – Она осеклась, заметив заинтересованный взгляд младшей родственницы. – Просто не ложусь, так что прекрати обо мне беспокоиться.

– Во как, мам, – Кэри всплеснула руками. – Тебе не надо беспокоиться обо мне и не надо беспокоиться о Рэйчел. Ключевой же вопрос – надо ли нам с Рэйчел беспокоиться о тебе?

Тейла почувствовала, как ее щеки заливаются краской.

– Что ты удумала, Кэри? – спросила она, слегка утрируя взрыв возмущения.

Кэри покачала головой.

– Ой-ой-ой! Как будто ты сама не знаешь, мамочка.

– О! Тейла, вид у тебя виноватый. – Рэйчел смотрела на нее с любопытством. – Что-нибудь случилось, пока меня не было?

– Случилось? – Язык у Тейлы как будто распух, с трудом поворачиваясь во рту. – Да нет, ничего.

Кэри и Рэйчел хором рассмеялись.

– Прости, мам. Рэйч и я знаем, что ты ведешь безупречный образ жизни. Что у нас на обед? Я просто умираю с голода.

Рэйчел перекусила с ними, а потом устремилась разбирать свои покупки. Не прошло и получаса после ее ухода, как снова зазвонил звонок парадной двери.

– Я открою, дорогая, – сказала Тейла и направилась вниз. И чуть не оступилась, увидев, кто стоит по ту сторону прозрачной двери.

Он облокотился о перила, глядя в направлении соседского цветника.

Первым побуждением Тейлы было развернуться и удрать, спрятаться в кабинете и притвориться, что ее нет дома. Но в эту минуту он повернул голову и увидел ее, стоящую на ступеньках, и их глаза встретились. Тейла заставила себя пройти оставшиеся несколько шагов и открыть замок. Она двигалась как при замедленной съемке, медленно соображая и еще медленнее выполняя нужное действие.

– Привет, Тейла, – мягко сказал он, и она подумала, привыкнет ли когда-нибудь к реакции своего тела на его присутствие, к тому, как его губы изгибаются, произнося ее имя.

– Рик. Как поживаете? – спросила она, распахивая перед ним дверь.

– Кэри дома? – спросил он.

Тейла в изумлении захлопала глазами. Вопрос, который она никак не ожидала услышать.

– Кэри? Да, дома. А что?

Он усмехнулся, глаза его просияли, а в уголках рта собрались милые морщинки.

– Стараюсь сдержать слово. Только что забрал свою новую машину и привез показать ей или вам обеим, если хотите.

Тейла отвела от него взгляд, поглядела на дорогу и увидела там ослепительно голубую машину. Все машины ей казались одинаковыми, но тут и она должна была признать, что эта смотрится на редкость элегантно. И цвет приятный.

Кэри высунулась из-за угла и улыбнулась Рику.

– Мне показалось, я слышу твой голос. – Она моментально заметила машину, и ее лицо осветилось. – О! Правда «субару»!

– Выходи, полюбуйся, – довольно отвечал Рик.

Тейла последовала за ними на горячее солнце.

– Прекрасна, – с придыханием объявила Кэри. – Мам, разве она не прекрасна? Чудо как хороша. Покатаешь нас?

Рик взглянул на часы.

– Боюсь, сегодня не могу. У меня через полчаса деловая встреча, а до воскресенья я буду в Тувумбе. Подождешь немного?

– Конечно, – дала согласие Кэри. – Бретт умрет от зависти, когда я ему скажу. Обещаешь не забыть?

– Кэри, не дави на Рика, – начала Тейла, но он остановил ее взмахом руки.

– Не забуду ни в коем случае. Назначаем свидание. – Его глаза встретили и удержали глаза Тейлы, лишая ее разума и ориентации в пространстве. – В Тувумбе мне надо дать консультацию. – Рик снова обращался к ней. – Крестмид и Миндален. Слышали о таких?

– Да. Оба считаются историческими зданиями.

– Хмм. Жаль, что вы не можете поехать со мной. Но я буду там всего два-три дня. – Он помедлил, глядя на нее в упор. – Вы могли бы написать о них очередную серию статей.

– Ты давно получил машину? – спросила Кэри.

– В обеденный перерыв, – рассмеялся Рик и обошел автомобиль, открыв дверцу со стороны водителя.

– Если бы чуть пораньше, ты смог бы показать машину и Рэйчел тоже, – сказала Кэри.

– Рэйчел тут? – Его взгляд метнулся к Тейле.

– Ага. – Кэри встала в позу. – И поведала нам вашу страшную тайну.

– Да? – Он выпрямился, облокотился о машину. – Очень рад. – Оглянулся, слушает ли Тейла. – Не знаю, что на нас нашло, когда мы задумали дурачить окружающих. Но в тот момент идея казалась недурной.

– Ну, меня и Нэн вы не обманули, – хитро усмехнулась Кэри. – Но мама попалась на крючок, ее обдурить не вопрос.

Рик снова взглянул на Тейлу.

– Я сожалею. Я хотел объяснить. – Он немного помолчал. – Но подумал, что Рэйчел стоит самой выбрать время, чтобы рассказать вам правду.

Тейла пожала плечами.

– Все нормально. Рэйчел объяснила, как все получилось.

Он хотел что-то добавить, но быстро взглянул на Кэри и полез в машину за солнечными очками.

– Ну что ж, увидимся в выходные.

Кэри помахала ему вслед, поедая глазами устремившуюся вдаль машину. Потом она следом за матерью вошла в дом.

– Мам? – От голоса Кэри прямо за своей спиной Тейла подскочила. – Прости. Жарко, я подумала, что ты, может, захочешь лимонада. – Кэри поставила на столик у компьютера два запотевших стакана.

– О! Спасибо, дорогая. – Тейла отпила из своего стакана. – Такая забота.

Кэри прислонилась к полке со стопками бумаг, попивая лимонад.

– Красивая машина, верно, ма?

– Да. Очень. – Тейла хотела было заняться работой.

– Так же, как и Рик, а?

– Да. Да, думаю, он тоже, – осторожно ответила Тейла. Не собирается ли дочка в него влюбиться?

– Не многие парни так запросто согласились бы помогать Рэйчел. – Кэри помолчала. – Тебе нравится Рик, мам? – спросила она.

Тейла в изумлении обернулась к дочери.

– Кэри, я его едва знаю. – Кровь прилила к щекам Тейлы.

– Так что же? В любом случае человек или нравится, или нет.

– Я… – Тейла повертела в руках ручку, – думаю, что он очень привлекательный и милый человек.

Несколько томительных мгновений Кэри внимательно смотрела на нее.

– Вот как, а он тебя вожделеет, – радостно объявила она.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

– Вожделеет? Кэри, это немыслимо. Он гораздо моложе меня.

Кэри нахмурилась.

– Я знаю, мам. Но какая разница? Погоди, ты сейчас станешь вспоминать о тете Марлен и ее мальчиках для забав, но тут совсем другое.

– Не вижу разницы, – ответила Тейла, осознав вдруг, что ее голос окрасился грустью.

– Мам, между вами с Риком что-то происходит. Я это знала с момента вашей первой встречи.

– Придумываешь неизвестно что, – отрезала Тейла, отворачиваясь назад к монитору.

– Ничего подобного, – настаивала Кэри. – Я твоя дочь. И знаю, о чем говорю. Мне просто хочется сказать, мам, что меня все устраивает. Ну то есть он мне нравится, и если тебе тоже, то все хорошо.

Тейла почувствовала, что под веками накапливаются слезы, и прикусила губу.

– Кэри, спасибо. Но все не так просто.

– Но и не сложно. – Кэри выразительно пожала плечами. – Суть в чем – если он тебе нравится, так и бери его. Так ведь говорят?

– Кэри! – воскликнула Тейла.

– Чего? – ухмыльнулась Кэри. – Должно быть, можно было это иначе сформулировать. Я любила папу, но он… как бы вернее сказать… не слишком-то был счастлив, а? – пояснила она рассудительно. – С нами, я хочу сказать. Хотя, мне кажется, он и с самим собой был не очень-то счастлив. Мне просто хотелось бы, чтобы ты немного порадовалась жизни.

– Я радуюсь жизни, – удивилась Тейла. Правда же. Она не представляла, что ей может чего-то недоставать. Пока не познакомилась с Риком Макколом.

– Да. Правильно. Слушай, мам, ты ведь не старуха. Боже мой! Как я страдала из-за этого долгие годы. У всех матери – с сединой в волосах и жирными ляжками, а моя больше похожа на мою старшую сестру.

– С жирными ляжками, – язвительно добавила Тейла.

Кэри лукаво взглянула на нее и продолжила:

– Мне не хочется, чтобы ты была одинокой, мам.

Тейла поднялась, обняла дочь, притянула ее к себе.

– Спасибо, солнышко. Знаю, что ты обо мне беспокоишься, но у меня все в порядке. Честно.

– Обещай, что дашь Рику шанс. Ладно? – серьезно попросила Кэри.

К концу недели Тейла вся извелась. Позвонит Рик или нет? Она металась, словно перед первым в жизни свиданием. Не слишком приятные ощущения, надо сказать.

Вдобавок ко всему Бен Говард, племянник Рика, позвонил и попросил разрешения повести Кэри вечером в кино. Тейла начала подозревать, что Кэри сильно увлечена этим молодым человеком.

Договорились, что Бен возьмет машину матери и заберет Кэри, чтобы вернуться не позднее девяти часов. Тейла вздохнула. Ей очень не хотелось отпускать Кэри. Дочери нет еще и семнадцати, Бен – на год старше.

Не напрасно ли она дала разрешение? Или ее опека принимает болезненный характер? Но разве не каждая мать так же беспокоится о дочери?

После легкого обеда Тейла начала бродить по дому, принимаясь за какое-нибудь дело, чтобы через минуту бросить его и взяться за другое. Поймав себя на бесполезных метаниях, она приняла волевое решение – сделать глобальную уборку.

Она сбросила на кровать всю свою одежду, образовавшую колоссальную груду. И замерла в центре комнаты, как будто в первый раз увидела громадную кровать и массивные шкафы, принадлежавшие еще матери Нэн.

Она уже давно собиралась передвинуть гардероб к другой стене. Если поднять его с одной стороны, Кэри может подсунуть под него половик, с помощью которого вполне возможно перетащить шкаф на новое место. Дело пяти минут.

– Кэри! Ты не поможешь мне передвинуть гардероб? – Тейла выглянула в коридор, и тут раздался звонок. Кэри выскочила из своей комнаты и распахнула дверь перед Риком Макколом раньше, чем Тейла глазом успела моргнуть.

Он только взглянул в сторону Тейлы, улыбнулся, и она уже знала, что все упражнения по самовнушению плодов не принесли. Все ее существо тянулось к нему, требовало лишь его, мечтало о любви.

Сегодня на Рике были светлые шорты и свободная голубая футболка, оттеняющая синеву его глаз. Мягкий материал облегал широкие плечи, подчеркивал красоту спортивной фигуры. Волосы еще были влажными – наверное, он только что принял душ, от него пахло чистотой и свежестью.

– Пошли, мам, – возбужденно торопила ее Кэри. – Рик покажет нам свою машину.

Тейла как во сне нашла сумочку, ключи от дома и последовала за Риком и Кэри. Забравшись на заднее сиденье и оглядевшись, она признала, что внутри поразительно много места, гораздо больше, чем можно было бы предположить, рассматривая машину снаружи.

Рик завел мотор, и «субару» тронулась. Кэри немедленно начала восторгаться всем подряд – мощностью двигателя, маневренностью, отделкой салона.

Маршрут, выбранный Риком, пролегал через зеленые рощи, мимо планетария, и считался одним из живописнейших, но Тейла не в состоянии была отвлекаться на такие глупости. Ее взгляд не отрывался от волос, курчавившихся на затылке у Рика. Она с трудом подавляла желание податься вперед и прикоснуться к нему губами.

Он остановил машину, и они зашли в кафе выпить по чашке кофе. Перед ними расстилалась панорама города. Кэри всем своим видом выражала полное довольство жизнью.

– Гораздо лучше, чем двигать мебель, а, мам?

Рик посмотрел на Тейлу, приподняв бровь.

– Мы как раз собирались передвинуть шкаф. – Она пожала плечами. – Ничего, подождет. – Она улыбнулась, Рик внимательно поглядел на ее шевельнувшиеся губы.

Кожу у Тейлы стало покалывать, по телу забегали мурашки. Она отвернулась, словно ее увлек замечательный вид. Потягивая кофе, она еще раз убедилась, что Кэри следит за каждым их движением.

– Спасибо за прогулку, – вежливо поблагодарила Тейла, высаживаясь у дома. – Машина очень хорошая, – добавила она, не зная, что еще сказать.

Кэри застонала.

– Хорошая? Мамочка, да она просто потрясающая!

– Да уж. Стоило подождать, – хмыкнул Рик и обернулся к Тейле. – Где шкаф, который надо подвинуть?

– Да ну, что вы, – быстро ответила она. – Да я сама…

– Почему бы его не использовать по полной программе, раз уж он тут, – пропела Кэри и двинулась по направлению к входной двери. – И у него такие сильные руки, – съехидничала она, поймав взгляд матери, направленный на мускулы Рика.

– Нет, я просто не могу вам позволить, мне неудобно вас так затруднять, – заторопилась Тейла. – вас, должно быть, полно дел.

– Ничего срочного, – ответил он, не отводя от нее глаз. – Мне кажется, я справлюсь со шкафом.

– Он у мамы в спальне. И не спеши, сначала погляди на его размеры, – предупредила Кэри и направилась по коридору к себе в комнату. – Надеюсь, вы вдвоем со шкафом справитесь, так что я пошла. Не буду мешаться на дороге.

Тейла открыла было рот и тут же снова закрыла его, щеки ее порозовели. Ей очень не хотелось оставаться в спальне наедине с Риком. Следовало бы предложить дочери пойти с ними, но действовать так – только возбуждать лишние подозрения. Может показаться, будто бы она не доверяет Рику. Смех, да и только! Это себе она не доверяет, вот кому.

Тейле, раздираемой противоречивыми эмоциями, оставалось продолжать путь в свою спальню. Рик молчаливо двигался следом.

Они вошли в большую комнату.

– Вот гардероб. Я собиралась приподнять один край, подсунуть под него коврик и так оттащить его к другой стене.

– Не волнуйтесь. – Рик навалился на шкаф, Тейла очень удачно разместила коврик с одной стороны. Не успела она опомниться, как гардероб стоял на положенном месте. – Отлично сделано, – Рик провел рукой по поверхности красного дерева. – Теперь такой работы не найдешь.

– Он принадлежал моей прабабушке. – Наблюдая, как он поглаживает блестящую поверхность дерева, Тейла желала, чтобы он сейчас касался ее. – Ну вот, – обуздала она свои фантазии. – Дело сделано. Большое вам спасибо.

Рик развернулся и посмотрел на нее, глаза – как темно-синие омуты. Потом он оглядел комнату, громадную кровать, портрет Кэри в детстве – беззубый пухлый младенец.

– Знаете, я мог бы еще пригодиться здесь, – заметил он легко.

Тейла, пытаясь скрыть румянец, появившийся на щеках, отвернулась, чтобы убрать коврик обратно под кровать.

– Тейла. Откуда у вас такое необычное имя? – мягко спросил он.

Она подняла голову, пожала плечами.

– Тейла – девичья фамилия моей бабушки. Мои родители просто чуть изменили произношение. «Ей» вместо «о». Такая вот оригинальная семейная традиция – когда всем дочерям в качестве имени дают девичью фамилию матери. Маму звали Дейла – девичья фамилия матери Нэн.

– А Кэри – девичья фамилия вашей матери, – нахмурился Рик. – И фамилия Нэн в замужестве.

– Вообще-то Тейлой должны были назвать Марлен, мою старшую сестру: она первенец. Но отец тогда повздорил с Нэн, своей свекровью. А ко времени моего рождения они снова помирились, так что… – Тейла пожала плечами, – продолжать традицию пришлось мне. Вот так.

Он облокотился на ее старомодный сервант и устремил на нее глаза.

– Надеюсь, мы нарушим традицию для нашей дочери. Я хочу сказать, девичья фамилия моей бабушки была Андерсон. Нельзя же наградить маленькую девочку подобным именем.

– Мужской линии это не касается, – начала Тейла и вдруг покраснела до корней волос. – И никакой дочери у нас не будет.

– Я прямо-таки вижу ее. – Его глубокий голос заполнял все пространство, лишал способности дышать. – Думаю, она будет точь-в-точь как я, – сказал он напористо.

Тейла оцепенела.

– Ага. В кожаной куртке и с всклокоченной бородой. Очаровательно.

Рик потер свой свежевыбритый подбородок.

– Я ведь говорил, что борода не является частью моего имиджа. Но с другой стороны, – вкрадчиво начал он снова, – возможно, у нее будут большущие зеленые глаза и густые каштановые кудри, как вот эти. – Он шагнул вперед, по направлению к Тейле, и прикоснулся рукой к ее волосам. Одно движение – и локон обмотался вокруг пальца.

Тейла чувствовала себя как кенгуру, попавшая в свет фар. Она совершенно потеряла способность двигаться.

Он приподнял прядь ее волос, поднес к лицу, вдохнул ее запах и отпустил, следя глазами, как прядь волос разворачивается и опускается вниз.

Тейла поняла, что надо разрядить ситуацию, пока она не достигла критической отметки.

– Хочу подчеркнуть, что в этих роскошных каштановых волосах уже попадается седина. Так что скоро богатый каштановый цвет изменится на менее привлекательный.

– И у нее будут такие же губы, как у тебя. Губы, которые однажды сведут с ума какого-нибудь бедного парня, изнемогающего от желания их поцеловать.

Во рту у Тейлы внезапно пересохло, и, когда его голова приблизилась к ней, она сама подняла свое лицо ему навстречу. Его руки соединились, заключив ее в кольцо, его губы зажгли ее кровь огнем.

Господи боже! Видимо, у нее нет средства, которое могло бы защитить ее от него. Его губы покрывали лихорадочными поцелуями ее горящую кожу, руки прижимали ее к себе все крепче.

Тейла слабо застонала, уперлась руками ему в грудь.

– Рик! Пожалуйста. Остановись, – выдавила она из себя губами, все еще ищущими его поцелуев. – Я и Кэри…

Он опустил глаза, темные, зовущие, и она поняла, что он борется с собственными желаниями. Неохотно Рик разжал руки. Она отступила от него, дрожащей рукой нащупывая, обо что опереться.

– Мне надо кое-что сказать тебе, Тейла, – проговорил он севшим голосом. – Поехали со мной. Пообедаем. Там мы сможем поговорить.

Тейла покачала головой:

– Ничего не получится, Рик.

– Откуда ты знаешь? – тихо спросил он.

– Я не могу. У меня… я просто не могу. – Она направилась к выходу из комнаты.

Он перехватил ее, удержав за плечо.

– Тейла… – Слово повисло в воздухе.

Она взглянула на его руку на своем плече, и он медленно убрал ее. Они прошли по коридору до комнаты Кэри. Тейла постаралась успокоиться и натянуто улыбнулась.

– Все готово.

– Не прошло и года. Слишком тяжело для тебя, да, Рик? – спросила Кэри, не отрываясь от экрана компьютера.

Тейла вздрогнула.

– Да нет. Все в порядке. Просто Рик сейчас уходит.

– Уходит? – Кэри крутанулась на стуле и внимательно посмотрела на Рика. – Разве ты не угостишь его стаканом лимонада, мам? После такой выматывающей работы? По себе знаю, мне бы захотелось. – Она вопрошающе уставилась на Рика. – Он домашнего приготовления – по рецепту Нэн.

– Здорово. Как можно устоять? – быстро отреагировал он. Тейла решила, что ей надо очень серьезно поговорить с дочерью.

– И еще я подумала, – продолжила Кэри, – мне не следовало оставлять тебя с мамой без присмотра. Это моя колоссальная промашка.

– Колоссальная, – с ухмылкой согласился Рик.

– По правде сказать, – глаза Кэри проказливо перебегали с одного собеседника на другого, – думаю, что в будущем тебе не следует уединяться с мамой в спальне. Только в моем присутствии. А то вы подаете дурной пример.

– Не дай бог, мои примитивные, животные инстинкты возьмут верх, – несказанно довольным тоном вторил ей Рик.

– Во-во. Начнешь там пыхтеть и сопеть…

– Кэри! – Тейла была шокирована.

– Никогда не сопел в романтической ситуации, – притворно возмутился Рик. – Во всяком случае, попав в подобную ситуацию, последнее, к чему я прибегну, – это начну сопеть.

– А мне послышалось именно сопение, – радостно возвестила Кэри.

– Это твоя мать. Я ее просил вести себя поприличнее, но… – Он развел руками. – Скорее всего, виной тому мое исключительное обаяние.

Кэри едва не взвыла от восторга.

– Помнишь, что говорят о самовосхвалении?

– В данном случае я еще скромен.

– Ха-ха. Вам, мужчинам, скромность неведома. Вы все считаете себя незаменимыми.

– Разве не так?

Тейла наконец решила вмешаться:

– Вы, клоуны, хватит кривляться. Еще немногоподобного вздора, и можете добывать себе лимонад сами.

Рик скорчил унылое лицо и послушно отправился за Тейлой на кухню. Она с раздражением устремилась к холодильнику. Дверцу заклинило, Тейла пробормотала проклятие.

– Мы просто шутили, – сказал Рик.

Она твердо решила не оборачиваться к нему.

– Знаю. – Вздохнув, она извлекла кувшин с холодным напитком. – Я просто… подумала… поняла, как Кэри не хватает… недостает отца, вот так.

Рик подошел к кухонному шкафу, достал три стакана.

– Вам не хватает его, да? – тихо спросил он.

– Да, конечно, – быстро ответила она.

– У них были хорошие отношения?

– Да. – Тейла помолчала. – Но Майк, как бы это сказать, он был по натуре очень замкнут.

Тейла достала из морозилки три кубика льда, они звякнули, упав в стаканы. Со вздохом она протянула ему стакан, взяла стаканы себе и Кэри. Рик снова последовал за ней в комнату Кэри.

– А ты что делаешь? – поинтересовался Рик, пока Тейла пристраивала на столик стакан дочери.

– Создаю Интернет-страницу своему начальнику. Я работаю на полставки, – пояснила она.

Рик подтащил к компьютеру другой стул.

– Интернет-страницу? Можешь показать, как это делается?

– Трудно сказать. Ты разбираешься в компьютерах?

– С трудом, – ответил Рик.

Кэри округлила глаза.

– Готовь побольше лимонаду, мам. Чувствую, предстоит жаркий денек.

* * *

Рик и Кэри настолько увлеклись, что после очередного взгляда на часы Тейле пришлось напомнить дочери о том, что скоро приедет Бен.

Кэри так и поперхнулась.

– Уже полпятого! Бен приедет с минуты на минуту. Мне надо переодеться. – Она выпорхнула из кабинета и помчалась вниз.

– Бен? – заинтересовался Рик, обращаясь к Тейле, присевшей на освободившийся стул Кэри.

– Она собирается в кино с вашим племянником.

– Неужели? Смотрю, он времени даром не теряет, – присвистнул он и тут же спохватился: – Извините, Тейла. Дело в том, что Бен всегда отличался застенчивостью. Рад, что он собирается повеселиться.

Кэри появилась в хлопчатобумажных штанах и хорошенькой розовой маечке. – Бен сказал, что после кино мы пойдем куда-нибудь перекусить, так что не жди меня к обеду, мам.

– Ладно. Но к девяти ты дома?

Кэри кивнула, и, словно дожидаясь этого, в дверь робко постучали.

Бен Говард был потрясен вдвойне, когда вслед за Тейлой и Кэри на пороге появился его дядя.

– Рик! Привет! А что это… я хотел сказать… как дела? – закончил он с отчаянием в голосе.

– Прекрасно. На какой фильм вы собираетесь отправиться? – спокойно спросил Рик, и краски на щеках племянника чуток поубавилось.

– Гаррисона Форда. – Он обернулся к Кэри. – Пошли?

– Ага. Увидимся, мам. Пока, Рик.

Бен пробормотал что-то невнятное, что должно было означать «до свидания», и пошел за Кэри к своему маленькому седану.

Стоя рядом с Тейлой, Рик следил глазами за удаляющейся парочкой. Обернувшись к Тейле, он заметил морщинку между ее бровями.

– Бен – хороший мальчик, и его мать перепилит его пополам, если он не будет вести себя как подобает настоящему джентльмену.

Тейла со вздохом повернулась к нему.

– Я знаю. Бен кажется очень милым молодым человеком. Но все равно, быть матерью очень трудно.

– Моя мама однажды сказала сестре, что детей можно только любить и надеяться на самое лучшее для них, – сказал Рик мягко.

Тейла кивнула.

– Возможно, мне немного легче, потому что я знаю семью Бена. Я познакомилась с вашей сестрой на вечере. Бен очень на нее похож. – И на тебя тоже, мысленно добавила она.

– Тейла, я… – Он растерянно провел рукой по волосам. – Можем мы поговорить?..

Они все еще стояли на террасе. Соседям было прекрасно их видно. Возможно, там кто-то и впрямь с интересом наблюдает за происходящим. Такой разговор не стоит вести на улице, в зоне видимости и слышимости каждого желающего.

– Что ж, видимо, так лучше, – согласилась она и вошла в дом.

Она все время чувствовала спиной его присутствие.

– Я хочу видеться с вами, получше узнать вас, – сказал он, стоило ей повернуться к нему лицом.

– Рик, нам нельзя.

– Почему? Кэри и Рэйчел говорили вам, что наши предполагаемые отношения были только притворством. Мы планировали их на неделю-другую. Если бы я только мог предположить, какими осложнениями закончится этот спектакль, я бы никогда не пошел на такой обман. Сам не могу понять, как у нас с Рэйчел созрел настолько нелепый проект.

Он замолчал, пытаясь найти в ее лице отклик на свои слова.

– Я же не знал, когда соглашался на этот глупейший розыгрыш, что встречу самую прекрасную женщину в мире. – Он стал говорить тише, убаюкивая, опьяняя Тейлу звуками своего голоса и значением сказанного.

– Рик, мне уже почти тридцать пять.

– Мне всегда нравились женщины постарше, начиная с матери и сестер.

Тейла с вызовом посмотрела на него. Он пожал плечами.

– Ну да, ну да. Пример неудачный. Отдает Фрейдом и отклонениями психики. Но вы действительно похожи на мою мать. Они с отцом представляли Макколов на рабочей встрече в другом месте, а то вы непременно познакомились бы с ней на том вечере. Так. О чем я говорил? Начну сначала. Мне всегда нравились женщины старше меня. Мне все равно, даже если бы вам было шестьдесят четыре. – Протянув руку, он обвел линию ее подбородка. – Мне бы вы все равно нравились.

Лицо Тейлы запылало под его пальцами. Он коснулся пальцами ее губ, и она отступила на шаг назад.

– Боюсь, мне трудно вам поверить, – ответила она почти твердо.

– Но это правда.

Она смотрела на него, безнадежно пытаясь справиться с желанием принять все, что он предлагает, не задавая никаких вопросов.

– Я не могу понять, что вы во мне нашли. Я – женщина средних лет с дочерью-подростком. А вы еще молодой человек…

– Но с каждой минутой становлюсь все старше, – легкомысленно закончил он фразу.

– Вы только что встретили меня…

– Но хочу получить возможность узнать получше.

Тейла покачала головой.

– Рик, я не могу. Я была далека от… от всех этих брачных игр… очень долгое время. И не знаю нынешних правил.

– Для меня нет никаких правил. Но если вы считаете, что без них не обойтись, то что мешает нам придумать собственные? – Он придвинулся к ней, и она снова отшатнулась, на этот раз коснувшись ногами дивана.

– Мы едва знакомы…

– Тогда давайте поговорим друг о друге. Вы первая.

Тейла снова покачала головой, незаметно стараясь продвинуться поближе к двери, и он вздохнул.

– Ладно, я первый. Посмотрим. – С преувеличенной серьезностью он нахмурился. – Я был очень приличным, послушным мальчиком.

– Вы на шесть, почти на семь лет моложе меня.

– Зато хорошо поддаюсь воспитанию.

– Я не увлекаюсь педагогикой.

– Ага. – Рик серьезно кивнул, но губы его подозрительно подрагивали, готовые улыбнуться. – Вы современная женщина и готовы позволить мне свободно развиваться в соответствии с моими наклонностями. Меня это устраивает.

– Развивайтесь-ка… – Тейла сдержала резкое слово. – Развивайтесь-ка где-нибудь в другом месте.

– Умеете обидеть насмерть. – Он поджал губы. Свои чудесные губы.

И Тейла опустила ресницы. Не могла же она позволить ему заметить, как ее глаза постоянно возвращаются к его рту, впитывая его чувственность. Она постепенно продвигалась по коридору, твердо намереваясь выставить его за дверь и обрести спокойствие.

– Так, дальше. Как насчет другого-прочего? – спросил он.

– Чего другого? – не поняла она, постоянно отвлекаясь на его прекрасное мускулистое тело, находящееся так близко от нее.

– Секса, – без предисловий откликнулся Рик.

Стрела желания пронзила Тейлу насквозь, внутри разорвался шар, от которого по телу разлились волны тепла.

– Никакого секса, – с трудом произнесла она.