Текст книги "Чарующая мелодия"

Автор книги: Линда Уоррен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

8

В горле першило. Челси нащупала лежавшую на кровати блузку, натянула ее и неуклюжим, рассеянным движением заправила в джинсы. Держась за пуговицы и на ходу пытаясь застегнуть блузку, она вышла в гостиную и закрыла за собой дверь.

Зик Норт неподвижно стоял в маленькой, тускло освещенной прихожей, перебросив куртку через плечо и придерживая ее двумя пальцами. Она остановилась как вкопанная. Увидев ее, он вошел в гостиную. Глаза его блестели.

– Не застегивай, – хрипло сказал он и шагнул к ней.

У Челси вырвался еле слышный возглас, но он бросил куртку на спинку дивана и протянул к ней руки. Властным и нежным движением он приподнял ее подбородок, и его губы настойчиво прильнули к ее губам, запечатлев на них поцелуй, в котором одновременно читался и вопрос, и ответ.

Застигнутая врасплох, Челси невольно ответила на поцелуй. Губы Зика слились с теплыми, по-женски податливыми губами, он неустанно целовал ее раз за разом, добиваясь ответа и подчинения, желая с таким неистовством, что все ее тело захлестнулажаркая волна, а дыхание перехватило. Когда он оторвался от ее губ и пристально посмотрел на нее, она задышала быстро и прерывисто, но тут же заметила, что так же дышит и он сам.

Лампа с кружевным абажуром отбрасывала желтый свет на плечи и часть его лица сбоку, обрисовывая мужественную, квадратную челюсть и прямой нос. С каждым прерывистым дыханием его грудь вздымалась и опускалась, а по еле заметной жилке, бившейся на кадыке, было видно, сколь сильно снедавшее его желание.

Еще не придя в себя, Челси вскинула руку и кончиками пальцев провела по его шее. Жар, пронизывавший его тело, передался и ей, а когда она взглянула в устремленные на нее глаза, потемневшие от вожделения, то прочла в них такую ненасытную страсть, что внутри у нее что-то шевельнулось и сжалось до боли отчетливо, но она уже была к этому готова.

Она знала, что он не хотел этого. Знала, с какой непререкаемой решительностью он боролся с охватившим его чувством. Но проиграл в этой борьбе. Проиграл, внезапно мелькнула у нее мысль, с самого начала, когда стоял у порога ее дома под проливным дождем и отказывался войти, несмотря на все ее увещевания, продиктованные здравым смыслом.

Челси смотрела ему в лицо и видела только глаза, горячие, обнимающие ее всю, восторженные и благодарные. Обдуманным движением она вскинула голову и приоткрыла губы, приглашая его к поцелую.

Он не заставил себя ждать и жадно, с нежной решимостью прижался к ее губам. Она с радостью откликнулась на его желание, на снедавшую его исступленную страсть и сама целовала его с наслаждением, пронизывавшим все ее возбужденное тело.

Зик провел рукой по ее волосам и, обхватив голову сзади, прижал к себе, не давая вырваться, хотя она и не думала сопротивляться. Крепко держа его за плечи, она всем телом, жадно и покорно прильнула к нему.

Первый упоительный поцелуй закончился, когда Зик оторвал губы от ее губ. Находясь в его объятиях, сжимавших ее, словно тисками, она чувствовала дрожь его тела, которую с трудом можно было отделить от дрожи, бившей ее саму. Обняв его руками за шею, она испустила глубокий вздох, исполненный такого острого желания, которое невозможно описать словами. С шумом втянув в себя воздух, Зик еще крепче прижал ее к себе.

– Ты все еще хочешь мне что-то предложить, ангелочек? – пробормотал он. Его голос сейчас больше напоминал хриплый, едва различимый, нечленораздельный шепот, а от его дыхания прядь волос у ее виска еле заметно шевелилась. – Знай, что, если предложишь, я не откажусь.

Большими пальцами рук он некоторое время нежно гладил еле заметную впадинку у нее на шее потом, ласково взяв ее за плечи, распахнул блузку и отвел ее назад. Снимая блузку, он услышал слабый шелест от прикосновения ткани к ее груди. Его теплые, твердые ладони легли ей на груди, и ей показалось, что они на мгновение стали невесомыми, лаская мягкую и податливую плоть, все плотнее обхватывая набухшие соски.

У Челси вырвался стон, в котором сквозили и удивление, и наслаждение одновременно, она чувствовала, как безудержным потоком ее захлестывает желание. Полуснятая блузка не давала возможности высвободить руки и обнять его. Прильнув к мускулистым плечам Зика, она почувствовала, как подкосились ноги, и, пошатнувшись, чуть не упала.

– Значит, да? – севшим от возбуждения голосом спросил он.

Она кивнула.

– Скажи сама. Скажи для меня.

Открыв глаза и медленно, с трудом подняв затуманенную голову, она посмотрела в его потемневшие, исполненные желания глаза. От этого взгляда, от прикосновения его рук, от неутоленной страсти, горевшей в его глазах, все ее тело обдало жаром.

– Да, – хрипло прошептала она. – Я хочу тебя. Я хочу… – Не договорив, она издала еле слышный стон в тот самый момент, когда руки Зика скользнули вниз, к ее ягодицам, и он поднял ее, прижимая к твердой мужской выпуклости, словно одежда, стеснявшая движения, не была помехой неодолимому желанию, которое увлекало их вперед.

Он приподнял ее чуть выше, так что ее груди оказались на уровне его губ. Они сомкнулись на одном из набухших сосков и, обхватив жаркими, влажными губами, он стал нежно сосать его, чуть-чуть стискивая зубами.

В порыве сладострастия она выгнулась и обняла его за шею. Он прильнул губами к другому соску, и все ее чувства обострились до предела, а по телу прокатились жаркие волны дивного наслаждения.

Она настолько не владела собой, что, наверное, у нее вырвался какой-то крик. Зик отнял губы от соска и поцеловал ее сначала в шею, а потом чуть пониже рта.

– Вот так, малышка, – пробормотал он, нежно щекоча языком ее ухо. – А теперь скажи мне, чего ты хочешь. И как ты хочешь.

Он снова начал целовать ее, лаская уголки губ, и все слова, просившиеся ей на язык, так и остались невысказанными. Да слова были и не нужны. Тем, как она откликалась на его поцелуи, как трепетало ее тело, как она целовала его в ответ, она уже показала, чего хочет.

Медленно опуская вдоль своего тела, он поставил ее на ноги и принялся нежно гладить руками по спине и ягодицам. Не переставая целовать Челси, он нащупал молнию на ее джинсах и ловким, резким движением расстегнул ее. Начав стягивать с нее джинсы, он запутался в кружевных трусиках и, в конце концов, снял их вместе с джинсами. Поведя плечами, Челси скинула блузку, потом расстегнула ширинку у него на брюках.

Сжав руками гладкие ягодицы, он снова поднял ее, раздвинул ноги, чтобы ей удобнее было обхватить его за талию, и, поднеся к дивану, прижал к высокой, обитой бархатом спинке.

Ладонями, словно изучая, она водила по крепким, рельефно-выпуклым мышцам его рук до самых плеч, скользила по груди, едва касаясь ее и получая несказанное удовольствие от соприкосновения с этим молодым сильным телом, состоящим как бы из одних мускулов.

Все пространство вокруг них, казалось, дышало страстью. Блики, отбрасываемые лампой, играли на резной деревянной мебели. Шум дождя, барабанившего по крыше, соответствовал ее состоянию так же, как ритм соответствует мелодии.

Жадным влажным ртом он припал к набухшему, торчком стоящему соску. Проведя по нему горячим языком, он обхватил его губами, лаская и доставляя ей наслаждение с таким умением, отчего все ее тело сладостно заныло, захлестываемое бурными, жаркими волнами. Она еле слышно, сдавленно застонала и прильнула бедрами к бедрам Зика так, что ее горячее, жаждущее лоно оказалось прижатым к могучей восставшей мужской плоти.

Она без конца повторяла что-то бессвязным, страстным шепотом, в котором трудно было что-либо разобрать, но он понял все, что нужно. Выпрямившись, он прижал ее к себе и поцеловал в губы. Груди ее были плотно прижаты к грубой ткани его рубашки, ногами она обвивала его бедра, обтянутые брюками из бумажного твила. Он провел руками по ее спине – от плеч до ягодиц, лежавших на мягком бархате дивана.

Он прижался к ней бедрами, и она задрожала всем телом, но уже не от прикосновения гладкой бумажно-твиловой ткани, но живого, разгоряченного, напряженного тела. У нее перехватило дыхание. Подчеркнуто медленным движением языка Зик раскрыл ей губы, имитируя глубокое соитие, к которому они стремились. Челси прильнула к нему, ее тело замерло в предвкушении наслаждения, затем она медленно выгнулась всем телом, податливая и зовущая, словно мелодия, которую ненароком удалось уловить.

– Да, – пробормотал он, прижимаясь к ее губам. – Раздвинь ноги, Челси, впусти меня…

Он вошел в нее одним плавным, неторопливым движением, слившим их воедино в глубоком, неразрывном порыве. У нее перехватило дыхание, и она выкрикнула его имя.

– Зик… О, да. Да.

Волна упоительного наслаждения подхватила и понесла ее, когда он начал медленные, ритмичные движения. Каждый толчок отдавался сладостным ощущением, приводя ее в экстаз. Их тела слились воедино в такой всепобеждающей неодолимой страсти, что, казалось, сами души их воспламенились, стирая границу между телами. Когда все нараставшее возбуждение достигло пика, Челси порывисто обхватила Зика за плечи. У него вырвался какой-то невнятный звук, он ускорил темп, и через мгновение ее затопила волна нестерпимого наслаждения. Постепенно их горящие тела, содрогавшиеся в экстазе, стали обмякать.

Челси отдалась Зику безраздельно, душой и телом, и, замирая от счастья, она поняла, что вырвавшийся у Зика торжествующий победный возглас от сознания обладания ею – первобытный инстинкт, который на миг затмил все его мысли, все доводы рассудка, – принадлежит ей и только ей.

Над горизонтом, знаменуя рождение нового дня, уже забрезжил рассвет, озаряя красноватым светом расстилавшиеся за окном спальни окрестные холмы, когда Зик услышал за спиной слабый шорох. Челси, лежавшая на кровати, шевельнулась. Стоя у окна, он посмотрел на нее. Тусклый предрассветный свет скользнул по темным волосам, рассыпавшимся по подушке, по белоснежной коже щеки, по округлым, изящным линиям тела, которое угадывалось под простыней.

За те считанные секунды, что он смотрел на нее, кровь ударила ему в голову и он всеми силами старался подавить желание пройти через всю комнату и лечь рядом с ней. Он заставил себя снова повернуться к окну. Он не доверял себе, зная, что, стоит ему к ней прикоснуться, и он не сможет побороть искушение, расцеловав ее всю, плавно войти в мягкое податливое тело и вместе с ней унестись в мир бесконечного блаженства, одно соприкосновение с которым не оставило камня на камне от его прежнего представления о том, как могут строиться отношения между мужчиной и женщиной.

Стиснув зубы, Зик медленно, со свистом выпустил воздух из легких. Никогда еще ему не доводилось обладать женщиной, испытывая такое слепое, настойчивое вожделение. То, что она хотела его так же, как он ее, делало обладание ею едва допустимым с точки зрения выработанного им кодекса поведения, но он все не мог прийти в себя при мысли о силе страсти, которая неодолимо влекла его к ней.

Он довольно туманно представлял себе, какие причины и мотивы руководили им. Раньше в нем всегда преобладал инстинкт самосохранения. Он знал это. Он с самого начала хотел ее, пока страсть не завладела им целиком, но не это же явилось единственной причиной, толкнувшей его в ее объятия. В тот момент он страстно хотел обладать ею, ни о чем не заботясь, не давая себе ни времени, ни труда задуматься и разобраться в собственных чувствах.

Занимайся только сексом и ничем другим, и тогда есть шанс уберечь себя от по-настоящему глубокого чувства. Но его тревожило, оправдал ли себя такой подход на этот раз.

Бормоча вполголоса ругательства, Зик уставился в окно, пытаясь обдумать странное стечение обстоятельств, в результате которых они нежданно-негаданно оказались в комнате для игры в карты в квартире над баром. У него голова шла кругом от множества проблем, требовавших решения. Он всеми фибрами души надеялся, что не осложнил эти проблемы настолько, что теперь они оказались неразрешимыми.

Челси снова пошевелилась во сне. Послышался слабый шорох простыней, протяжно скрипнул матрац. Бросив взгляд через плечо, Зик увидел, что, облокотившись на подушки, она смотрит на него. Отведя прядь волос, падавшую на лицо, она радостно улыбнулась ему, откинув простыни, легко соскочила с кровати и голышом направилась к нему.

Он смотрел на нее, чувствуя, что одного лишь взгляда достаточно, чтобы его с прежней силой охватила страсть, а кровь в жилах закипела.

– На что ты смотрел? – хрипло пробормотала она.

Он не сразу понял, о чем она говорит, а поняв, ответил:

– Ничего особенного. Просто смотрел на пустую улицу.

Она дотронулась до его спины, отчего по телу побежали слабые мурашки, наполняя его возбуждением.

– Пойдем в постель.

Он покачал головой.

– Хочу понаблюдать за улицей. Не надо никаких… сюрпризов.

– Сюрпризов? Что ты хочешь этим… – Ее зрачки вопросительно расширились, и по выражению лица он догадался, что она поняла, что он имеет в виду, и ее охватил невольный испуг. – Да нет, ты же не знаешь наверняка… что этот человек… придет… сюда? – На последнем слове она запнулась, и Зик явственно ощутил, что ее одолевает первобытный страх от возможной опасности, могущей угрожать дому, который служил ей прибежищем.

Он застыл, борясь с неодолимым желанием дотронуться до нее, повернуться к ней.

– Иди и немного поспи, ангелочек. Мне еще нужно будет вернуться в мотель и посмотреть, нет ли для меня записок. Я не хочу, чтобы ты спала, когда я уйду.

– Я пойду с тобой.

– Нет.

Она упрямо вскинула голову.

– Они сейчас думают, что ты подружка Билли, и просто ждут, когда ты дашь ему о себе знать. Но… – он запнулся, но все же закончил фразу, – если кто-то о нас с тобой нехорошо подумает… они-то уж постараются отыграться на тебе за то, что у меня вышла размолвка с Хвостиком.

Воцарилась напряженная тишина, и ему показалось, что свет, проникающий из окна, померк.

Если кто-то… о нас с тобой… нехорошо подумает?

Тут до него, к сожалению поздно, дошло, что он на самом деле сказал и как ее обидел. От раскаяния у него засосало под ложечкой, словно кто-то с размаху заехал ему туда кулаком. Мотнув головой и стиснув зубы, он отвернулся к окну.

Она не стала настаивать. Он почувствовал, что она невольно соглашается с ним, признавая правду, которую нужно было признать и с которой необходимо примириться.

Снаружи, на улице какая-то машина вынырнула из-за поворота, проехала под окном и исчезла в конце улицы. Ее щека чуть коснулась его плеча – нежно, словно прикосновение крылышек мотылька, – и Зик почувствовал, как от этой ласки по всему его телу прошла дрожь. Она отстранилась, и он, ничего не в силах с собой поделать, посмотрел на нее.

Она чуть вскинула подбородок и сделала еле заметное движение рукой, а потом, сложив руки на груди, обхватила локти ладонями. В этом ее движении сквозила гордость, чувство собственного достоинства и обида оттого, что ее отвергли. Зик ощутил, как у него снова засосало под ложечкой, и в довершение всего его охватило острое чувство вины.

Зик сжат губы так, что они превратились в тонкую, еле приметную линию. И не глядя на нее, он представлял ее себе так же ясно, как если бы она постоянно находилась у него перед глазами. Черные волосы, матовая кожа цвета слоновой кости, тонкая талия и высокая, упругая грудь. К тому же в ней чувствовалась порода и природное благородство.

Коснись ты ее сейчас, и ты втюришься в нее до беспамятства, а Билли может считать, что вышел сухим из воды.

Закрыв глаза, он прижался ребром сжатой в кулак ладони к окну. Его неотступно преследовала мысль, что он и так уже втюрился в нее до беспамятства, что никуда не годилось. Он безжалостно отогнал эту мысль.

У них нет никакого будущего. Он не создан для того, чтобы плакаться кому-то в жилетку. Челси Коннорс не создана для того, чтобы заниматься сексом с кем попало. Конец книги.

Так почему же, черт побери, ему не взять и не переписать заново конец этой книги?

Прищурившись, он пробормотал про себя ругательство, которое частенько употреблял в последнее время. Он выругался еще раз – похабно и обдуманно.

Так, черт побери, все-таки куда спокойнее, чем давать волю сумасшедшим мыслям!

Солнце только поднималось над горизонтом, когда Зик остановил машину перед гостиницей, выбрался наружу и вошел внутрь здания. Уже знакомая ему администраторша все еще сидела за стойкой.

Выпрямившись, женщина окинула его лукавой, понимающей улыбкой и кивнула:

– Доброе утро, дорогуша, – сказала она. Свои седые, вьющиеся волосы она, взбив, уложила в замысловатую прическу, наподобие тех, какие носили дамы в викторианскую эпоху. Такая прическа снискала себе известность благодаря женщине, с которой Даймонд Джим Брейди чаще других разделял ложу на скачках в пору расцвета Саратоги.

– Доброе утро, – поздоровался Зик.

– Записок для вас нет.

– Хорошо.

Достав из кармана ручку и записную книжку, он вырвал страницу, нацарапал на ней номер телефона Челси и, протянув листок дежурной, оперся ладонями на конторку.

– Если кто-нибудь позвонит, – чеканя каждое слово, произнес он, – я хотел бы, чтобы вы передали звонящему этот номер.

– Как скажете. – Бросив взгляд на листок, она усмехнулась и посмотрела на него. – Вид у вас такой, что вам бы не мешало хорошенько выспаться.

– Просто соединяйте тех, кто будет звонить, с моим номером.

Сделав пометку у себя в блокноте, она прислонилась к столу и внимательно посмотрела на него сбоку.

– Что с вами на этот раз стряслось, дорогуша? Снова нашли своего брата?

– Нет.

Она демонстративно пожала плечами, и Зик уже повернулся, чтобы идти.

– А я и не знала, что от джаза человек так меняется в лице, – бросила она ему вслед.

Услышав эти слова, он резко остановился. Теперь понятно, с чего эта не в меру болтливая администраторша так им интересуется, решил он с мрачной покорностью судьбе. Неужели в городе найдется хоть один человек, который не знает, кто такая Челси Коннорс?

Вздохнув, он повернулся к администраторше.

– Я не играю джаз. К тому же, насколько мне известно, для здоровья это не опасно. Так что можете передать фэн-клубу мисс Коннорс, чтобы они больше за нее не тревожились.

– Как бы не так? – сухо ответила она. – А то, знаете, фэнов то у нее пруд пруди.

Что-то в ее фразе заставило его остро, до боли ясно почувствовать свою вину, что никак не вязалось с доводами рассудка. Зик в упор посмотрел на женщину.

– Я не собираюсь причинять ей зло.

– Не собираетесь причинять ей зло? – Сильно подведенные карандашом брови удивленно взлетели вверх, потом женщина, словно не веря своим ушам, усмехнулась, отчего прическа на голове слегка закачалась. – Дорогуша, если вы еще не заметили, то я скажу, что пока все шишки достаются вам одному.

В тот вечер в «Метро» было многолюдно. Горел неяркий свет, и в воздухе был разлит аромат духов и преуспеяния. Густой и пестрый шум голосов сливался со звоном льда в высоких стаканах со спиртным, стоившим недешево. Все это заставляло Зика усомниться, что подобная публика будет внимательно слушать, но стоило Челси взойти на сцену, как в зале воцарилась абсолютная тишина – будто ветер пронесся сквозь заросли болиголова. Прислонившись плечом к одной из вертикально стоящих опор и сунув руки в карманы, он стоял у задней стены. Людские головы, маячившие впереди, затрудняли обзор, но ему мельком удалось увидеть черные волосы, черные брюки свободного покроя и красную мамку с короткими рукавами. Еще до того, как она подошла к инструменту и заиграла, он уже знал, какую вещь она будет исполнять сегодня.

Зик заставил себя отвести от нее взгляд и принялся рассматривать тех, кто собрался сегодня в клубе. Переводя в полумраке взгляд с одного лица на другое, он вдруг задержался на одном, которое показалось ему знакомым. Он нахмурился, узнав в мужчине рыжеволосого картежника, которого они встретили прошлым вечером. Прислонившись к косяку, он стоял прямо в дверном проеме, засунув руки в карманы шикарного спортивного костюма, и внимательно разглядывал Челси.

Пожалуй, слишком внимательно.

Выпрямившись, Зик расправил плечи и стал проталкиваться через толпу туда, где стоял картежник. Дойдя до середины зала, он вдруг увидел нечто такое, отчего все чувства обострились до предела и его захлестнула волна безудержной ярости.

Отлично сшитый темно-серый итальянский костюм, волосы, гладко зачесанные назад и схваченные в хвостик, глаза, глядящие из-под полуопущенных ресниц на Челси из-за столика в самом центре зала. Зик застыл на месте, борясь с желанием подойти к человеку, который уже угрожал Челси, и, взявшись за элегантный воротник, рывком оторвать от стула, со всего размаху врезав по физиономии. Он глубоко вздохнул. Внутренний голос говорил ему, что так бурно реагировать просто глупо, но он уже знал, что там, где дело касается Челси, его реакция выходит далеко за рамки общепринятых норм.

Глубоко вздохнув, Зик двинулся к мужчине в сером костюме. Когда Зик подошел к нему, он вскинул голову и посмотрел на Зика без всякого удивления.

– А-а… – тихим голосом произнес он. Создавалось впечатление, что слова с трудом пробивались сквозь облачка дыма, которые поднимались над сигаретой. – Мой темпераментный друг.

Зик промолчал. По правде сказать, темпераментным его трудно было назвать при всем желании, разве что в сравнении с мужчиной, сидевшим перед ним. Прищуренные глаза смотрели холодно, выказывая полнейшее безразличие ко всему происходящему. Казалось, ему были чужды малейшие проявления сострадания или каких-либо чувств. Холодный взгляд снова скользнул по Челси, и Зик стиснул зубы, чтобы держать себя в руках.

– По-моему, нам нужно кое о чем поговорить, – ровным тоном сказал Зик. – Я брат Билли.

Не сводя глаз со сцены, мужчина глубоко затянулся, потом, видимо, желая выиграть время, снова бросил взгляд на Зика.

– Брат Билли, – без всякого выражения сказал он. Он вскинул бровь, и снова посмотрел на Челси.

– Мисс Коннорс тут ни при чем, – сказал Зик. – Это дело касается только вас и меня.

– В самом деле? – В тоне собеседника послышались лукавые нотки. – Ну даже если это и так, я никогда не говорю о делах при посторонних.

Всем телом подавшись к нему, Зик положил ладони на столик.

– Послушай, приятель…

На руку ему упал пепел, пока мужчина, встретившись с ним взглядом, испытующе смотрел на него.

– Выйдем, – тихо предложил сидевший.

– Можно и здесь.

– Боюсь, что нет. – Встав, негодяй повернулся к Зику спиной и, не оглядываясь, двинулся по направлению к бару. Судя по всему, его не волновало, составит Зик ему компанию или нет. Зик подавил нежелание и, поежившись от недоброго предчувствия, пошел за ним следом.

Черный вход за баром выводил на аллею, по обе стороны заставленную металлическими урнами и мусорными контейнерами, которые распространяли вокруг гнилостный запах. Дверь в клуб с размаху захлопнулась, заглушив звуки музыки и звон стаканов в баре.

– Ну ладно, – угрюмо сказал Зик, когда они оказались одни на мокрой аллее. – Вышли. Можем мы теперь поговорить о деле?

Спутник Зика глубоко затянулся, и кончик сигареты вспыхнул.

– Десять тысяч.

– Десять тысяч? – Не веря своим ушам Зик невольно повысил голос. – Не может быть, чтобы брат столько задолжал.

– Может, и нет… на первых порах. Но ставки поднялись. Они значительно поднялись с тех пор, как у нас вышла… размолвка из-за мисс Коннорс.

Зик почувствовал озноб, от которого все мышцы тела напряглись. Он с угрожающим видом шагнул к своему обидчику.

– Вот что я тебе скажу, парень. Не впутывай ее в это дело, не то…

Краем глаза Зик вдруг заметил человека, стоявшего до этого в тени и откуда ни возьмись появившегося сбоку. Он рванулся к нему, но кто-то с другой стороны перехватил его руку и, заломив за спину, стал выкручивать. Двое мужчин, поджидавших его, навалились на него и отбросили к мусорному контейнеру с такой силой, что едва не отбили легкие. Прошипев сквозь зубы ругательство, Зик заставил себя прекратить сопротивление и с настороженным видом уставился на врага, стоявшего перед ним.

– Двенадцать тысяч, – произнес вкрадчивый голос так, словно витавшее в воздухе напряжение его совершенно не касалось. – Деньги должны быть завтра к вечеру.

С этими словами он повернулся, вроде бы собираясь уходить, но внезапно так же резко, как и накануне вечером, развернулся и со всего размаху ударил Зика сбоку локтем в лицо. У того перед глазами поплыли круги. Не успел он прийти в себя от изумления, как второй удар, пришедшийся в живот, заставил его согнуться пополам. Мрачно усмехаясь про себя, он поднял колено, защищаясь от нового удара, но численное превосходство было на стороне противника, к тому же он потерял способность двигаться.

Каким-то образом он почувствовал, что музыка в клубе стихла, но, когда дверь распахнулась и он услышал пронзительный вопль Челси: «Нет!», на него это подействовало как ушат холодной воды.

Оперевшись на двух державших его сзади мужчин, он поднял ногу и, целясь в колени мерзавца, стоявшего перед ним, лягнул его. Вроде бы получилось. Тот упал навзничь.

– Уходи, Челси! – прорычал он. Но не успел он договорить, как она повернулась и стала звать на помощь Эдди.

Руки, сжимавшие его железной хваткой, разжались, и все трое нападавших растворились во мраке, скрывшись в дальнем конце аллеи, когда из двери вылетел Эдди. Глубоко вздохнув, Зик привалился к мусорному контейнеру и закрыл глаза.

– Зик! – По голосу Челси было ясно, что она в панике. Подбежав по мокрой мостовой, она прижалась к нему теплым, трепещущим телом, волосы ее коснулись его подбородка, рукой она легко тронула его за лицо. Невольным движением он обнял ее и спрятал ее голову у себя на груди.

– Все в порядке, – пробормотал он. – Жив-здоров, как видишь.

И может, все это и не зря, ангелочек, ведь ты сейчас в моих объятиях, подумал Зик.

Неохотно открыв глаза, он поймал на себе нахмуренный, оценивающий взгляд Эдди, клубного вышибалы, который, глядя, как Зик и Челси обнимались, видимо, делал для себя какие-то выводы.

С мрачным видом Зик усмехнулся краешком губ. Если еще недавно он полагал, что, может, никто и не узнает об их отношениях, то после сегодняшнего вечера на этих надеждах можно ставить крест.

Отныне лежавшая на его плечах ответственность непомерно возросла. Он сам впутал ее в неприятности, и только от него теперь зависит, удастся ли защитить ее от последствий этого.

Одного он не знал – кто защитит от нее его самого.