Текст книги "Незнакомка в зеркале (ЛП)"

Автор книги: Линда Ховард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 17

Ксавье ухватил несколько часов крайне необходимого сна в защищенной квартире Д. П. Халстон, откинувшись на спинку кресла и взгромоздив ноги в ботинках на стол. Можно было расположиться и в собственной кровати, но идея улечься спать там, где его легко могли найти – речь не о его бойцах, – в теперешней заварушке показалась излишне рискованной.

Мгновенные сообщения оповестили о перепалке Лиззи с тупыми недоумками из наблюдения. Боже, насколько типична для нее эта ловкость и напористость!

Никто не знал Лиззи лучше Ксавье. Она обыграла ситуацию со слежкой, найдя разумное объяснение всему происходящему в рамках своей легенды. Загнала топтунов в тупик, а его люди немедленно известят, если случится что-нибудь необычное. Он уже знал, что Макгоуэн снова встречалась с Элом с утра пораньше, и что после столкновения с Лиззи соглядатаи Фелис убрались восвояси.

Так-то лучше, не надо толкать Лиззи, пусть сама вернется в прежнюю рутину. Самый большой вопрос – а способна ли Фелис не толкать? Она чересчур уверена в себе, а значит, постоянно недооценивает других, но ведь люди могут послать к чертовой матери любые планы и схемы. В ее мире считается, что достаточно отдать приказ, и он будет беспрекословно исполнен. В реальном мире люди тоже постоянно подчиняются приказам, однако ради собственных интересов способны с удивительной легкостью отмахнуться от требований долга.

В общем, Фелис наверняка писает кипятком, что Лиззи прогнала наблюдателей. Эл мог бы… Про Эла только Богу известно. Предсказать действия Форджа в любой ситуации – безнадежная затея, именно поэтому он чертовски хорош в своем деле.

Фелис легко прогнозируема. Фордж совсем наоборот. Так почему же Ксавье доверяет Элу больше всех на свете?

Потому что они с Форджем шагали по одним и тем же тернистым дорогам – вот почему. Эл попадал под прицельный огонь и стрелял в ответ. Эл не понаслышке знает, каково это – убить человека. Фордж занимался реальными делами, не умозрительными абстракциями. Пять лет назад все они влипли в дерьмовую ситуацию. Четыре года назад дерьмовая ситуация превратилась в кошмар. Они справлялись как могли, именно та акция связала их всех в непростой альянс.

Им всем придется жить с тем, что они натворили. Всем, кроме Лиззи. Ее сочли аутсайдером, единственным ненадежным членом команды. Учитывая, что первоначально она являлась ключевой фигурой плана, Ксавье этого мнения не воспринимал, но даже ему пришлось признать, что потом Лиззи так и не смогла с собой справиться, что и качнуло чашу весов не в ее пользу. Она впала в депрессию, замкнулась, часто плакала. Пришлось выбирать – пуля в голову или некая манипуляция с мозгами. Лиззи выбрала последнее. Да уж, тот еще выбор. Потерять жизнь или потерять себя.

Сам Ксавье тогда выбора не имел, потому что в любом случае Лиззи перестала для него существовать, из-за чего он мучительно страдал все эти годы.

Но Ксавье остался бы никем, если бы не обладал стратегическим мышлением, так что с самого начала соорудил собственную сеть мин и ловушек на тот случай, если снежный ком покатится вниз. К тому времени Фелис заметила, что он не шагает в ногу со строем как стойкий оловянный солдатик, и была готова устранить и его тоже, прекрасно понимая – если Ксавье сорвется, то захватит с собой всех остальных участников группы.

Первоначально их было восемь. Двое уже мертвы. Один умер естественной смертью, второму помогли. Ксавье это точно знал, потому что сам и «помог».

Теперь осталось шестеро. Он сам. Лиззи. Эл. Фелис. Чарли Дэнкинс. Адам Хейес. Все они преступники, заслуживающие смерти, и все уцелели. Чарли и Адам ушли в отставку, живут своей жизнью, уверенные, что поступили правильно и достойно, бросив на плечи Фелис и Эла все проблемы, которые могут возникнуть в будущем.

Ксавье тоже давно слинял бы… если бы не Лиззи. Он следил за тем, как она вписалась в новую жизнь после того, как уничтожили всю ее энергию и непредсказуемость… или они так думали. Слава Богу, что все были абсолютно уверены в успехе, и, слава Богу, что все так сильно ошиблись.

Он, как и остальные, считал, что химическая промывка мозгов необратима, что его Лиззи ушла навсегда, и осталась только ее невзрачная оболочка. Эл и Фелис тоже не сомневались, что ничего никогда не изменится. Но вот она заболела, а Уинчелл брякнул подсказку про три года, чем навел Лизетт на мысль, что когда-то ее мир был совсем не таким скучным и пресным.

Так, стоп. «Черт, как же я раньше-то не сообразил». Рвота. Сильная головная боль. Это не вирус, это ее мозг начал восстанавливаться, рассудок пытается пробиться сквозь блокировку памяти. Именно поэтому она не отреагировала на оговорку Уинчелла: потому что к тому моменту уже поняла – что-то происходит. И при первой возможности уничтожила сотовый. Вероятно, Лиззи вспомнила далеко не всё, полностью память никогда не вернется. Но ее истинная личность вновь заявляет о себе, значит, начался процесс исцеления. Очень важно следить за дальнейшими изменениями… они наверняка последуют, возможно, происходят уже в эту минуту.

Необходимо переговорить с Элом… когда-нибудь, но точно не сейчас. Если сообщники осознают, что блокировка начала рушиться, Лиззи и до утра не доживет.

Но пока все улеглось. Лиззи снова вышла на работу, ни один из его наблюдателей не сообщил ничего тревожного, так что можно немного поспать.

Ксавье проснулся в полдень от тревожного предчувствия. Спустил ноги на пол, выпрямился в кресле и изучил монитор. Лиззи едет в своей машине. Обед, ничего необычного. Все остальное тоже нормально. Остался старый кофе, он разогрел его в микроволновке, соорудил бутерброд и сжевал, не переставая контролировать ее передвижения.

Маячок замер и выдал адрес. На втором мониторе высветилась детальная картинка. Вот дерьмо, она остановилась возле банка. Тревожный колокол зазвенел в голове. Вчера она уже заезжала к банкомату по дороге домой из магазина спортивных товаров. Зачем ей банк меньше чем через сутки?

Наличные. Чтобы взять побольше наличных. Лиззи знала, что лучше не использовать кредитную карту, которую могут мгновенно отследить. Не обычные копы, нет, но люди Фелис, люди Эла, его собственные… черт, да.

Неужели она планирует побег?

Ксавье выслал своим парням тревожный код, прослеживая движение автомобиля Лиззи на карте. Теперь она отправилась обратно в сторону своего офиса. Снова остановилась, высветился адрес барбекю-ресторана. Собралась пообедать. Ладно, все пока в основном нормально, за исключением визита в банк. Аналитики Эла сумеют – или нет? – обратить внимание на этот факт, сегодня дежурит другой парень, вполне вероятно, что он понятия не имеет о вчерашнем подходе к банкомату. Сведения о слежке уничтожались по окончании смены. Но Эл получает всё, и Ксавье ни на секунду не сомневался, что Фордж уловил аномалию, если – большое «если» – сегодняшний оперативник уже сообщил, что она заходила в банк.

Ксавье только проглотил последний глоток горького кофе, как начался ад кромешный.

На мониторе затрепетали сообщения с красными флажками, одновременно зазвенела защищенная наземная сеть.

– Твою мать! – рявкнул он, вскакивая с кресла.

Ксавье точно знал, что происходит: эта гребаная Фелис действует за спиной Эла по собственному плану. «Если тебе это удалось, если хоть что-нибудь случилось с Лиззи, я тебя, сука, на молекулы разорву!»

Прочитав сообщение «У ресторана перестрелка», злобно рявкнул в телефон:

– Ты на месте?

– Почти. Только что узнал.

Очередное сообщение: «Владелец ресторана открыл ответный огонь из дробовика».

– Добрался наконец? – рыкнул Ксавье, выхватил глок, проверил обойму и сунул обратно.

Невозможно сидеть на месте и читать донесения, когда Лиззи под огнем. Вечная спутница – ледяная решимость разлилась по жилам, заморозила сердце. Если сучьи агенты убили Лиззи, весь мир уже через час узнает всю правду, но задница Фелис принадлежит ему. Неважно, какие меры безопасности она предприняла, неважно, где спрячется, он достанет эту паскуду и заставит заплатить.

– Да, я почти у цели. Стрелки смылись.

– Ты ее видишь?

Это самое главное, вокруг чего вращается его жизнь и жизнь еще нескольких человек.

– Пока нет. Я только подъехал. Дерьмо! Вот она! Идет прямо ко мне!

Жива. Кулак, сжимавший сердце, ослабил железную хватку.

Белый свет еще не померк.

– Я в пути, – сухо отрезал Ксавье. – Держи меня в курсе через защищенную сеть.

Прервал связь и пошел к двери.

Фелис ударит не только по Лиззи. Не такая она дура. Главный вопрос – попытаются ли ее люди напасть на него здесь, в квартире, или подкараулят в более уединенном месте, например, на участке дороги несколькими милями дальше, где с бешеной скоростью гоняла Лиззи?

Они не могли предугадать, что Лиззи остановится пообедать именно у этого ресторана, хотя он и на пути в ее офис, стало быть, атака была спонтанной: представилась возможность – за нее ухватились. Логично, что и Ксавье постараются достать где-нибудь на его обычном маршруте.

Фелис не использовала людей Эла, это точно, он бы знал. Сам Фордж способен – возможно – предотвратить покушения. Большой вопрос: Макгоуэн привлекла других оперативников или посторонних гражданских?

Наверняка гражданские. Они не в курсе ситуации, получив задание, не станут поддерживать с Фелис никаких контактов, да и стоимость их услуг наверняка дешевле, значит, так легче спрятать денежные операции, чтобы с ней никак не связать.

Интересно, где Фелис расставила своих шпионов, чтобы те предупредили убойную команду, когда Ксавье выйдет из квартиры.

Варианты. Можно взять свой грузовик из частного гаража владельца квартиры на первом этаже… или автомобиль Д.П. и уйти от хвоста. Кроме того, в другом безопасном месте хранился мотоцикл, о котором никто не знал, но…

Возможно, лучший вариант – сесть в знакомый им автомобиль, выманить приставленную к нему группу в тихое местечко, где и отправить к праотцам. Понеся потери в живой силе, Фелис придется задуматься о подкреплении. Кроме того, увидев Ксавье за рулем грузовика, сучьи агенты вообразят, будто он ослабил бдительность и не ждет нападения. Ни Фелис, ни Эл не купились бы: он никогда не терял бдительности. Но нанятые ею олухи понятия об этом не имеют, что ему только на руку.

Ксавье увидел соглядатая, едва поднял дверь гаража и выехал наружу: белый «шевроле малибу», припаркован пятью или шестью домами вверх по улице, на противоположной стороне. Один парень.

Тупая задница. Где она взяла этого придурка? Ладно, перефразируем: может, и не тупая задница, но, безусловно, гражданский. И все же не следует недооценивать противника, лучше действовать так, словно имеешь дело с опытным ветераном тайных операций.

Менее чем в миле от квартиры заметил хвост. Не парня в белом «малибу», а серый грузовик, «додж». Умный ход: уравнять возможности транспортных средств, если придется палить на ходу, мчась бок о бок. Рискованный способ, возможно, вынужденный, но на каком-то извращенном уровне Ксавье одобрил недурную задумку.

Двое мужчин, отметил он, когда серый грузовик подобрался ближе. Больше никого, не видно даже парня в белой «малибу». Всего двое? Твою мать, это ж прямое оскорбление!

Ладно, тогда разберемся с парочкой на собственных условиях и по-своему. Ксавье петлял между машинами, но ехал плавно, легко, словно просто-напросто куда-то спешит, а не старается оторваться от хвоста. Они отстали, но не слишком далеко.

Как назло, обычно пустой участок дороги вовсе не пустовал, пара легковушек и полуприцеп проехали мимо, достаточно далеко друг от друга, но серый «додж» не сумел втиснуться между ними и машиной Ксавье. Вот дерьмо, теперь придется тащиться вереницей. Можно легко столкнуть противников с дороги своим тяжелым усиленным грузовиком и решить проблему, но теперь они въехали в густо населенный район, так что возможность атаки для любой из сторон исчезла.

Кстати, как там Лиззи? Защищенный телефон уже прогудел пару раз, да руки были заняты. Обогнал седан и пристроился впереди, дабы не дать возможность стрелку прицелиться, потом схватил телефон. Да, да, за рулем нельзя читать-писать СМС. Но обстоятельства вынуждают.

Сообщение «Она меня вырубила и угнала мою тачку» заставило рассмеяться вслух.

– Класс.

Его ребята – лучшие из лучших. Теперь бедолагу задразнят до смерти.

Набрал текст: «У меня на заднице двое. Справлюсь. Где она?»

«Не знаю».

«ОК, сам засеку, как только избавлюсь от двух клоунов».

Ксавье с облегчением положил трубку. С Лиззи не только все в порядке, она еще и действует так, как никто из них не ожидал, даже он. Угнала машину у одного из его парней? Разумеется, никто и пальцем бы ее не тронул, но все же… да, это очень круто.

А пока разберемся с двумя придурками на хвосте.

Любимый парк для пробежек – просто идеальное место, отчасти потому, что Ксавье знал там каждый дюйм. Прекрасная территория для серьезных спортсменов, которым нравились трудные тренировки. Обеденный поток транспорта поредел, и все же дорога до парка заняла почти десять минут. Любители поразмяться днем разбрелись, так что на парковке имелись свободные места. Беговые дорожки обычно переполнены рано утром и поздно вечером, когда не так жестоко палит солнце, поэтому, если повезет, удастся обойтись без свидетелей.

Пусть мужики за спиной ломают голову, какого черта он сюда притащился, плевать, что они там думают, лишь бы направились за ним. К тому же, с их стороны разумно рассчитывать, что в парке легко сопроводить мишень в укромный угол и без помех выполнить приказ. Ксавье едва не фыркнул. Ага, как же. Помечтайте, болваны. «Хотели загнать меня в такое место, где нет ни камер, ни свидетелей? Добро пожаловать!»

Ксавье припарковал грузовик возле начала протоптанной тропинки, вылез наружу и исчез за ближайшим углом, когда «додж» въехал на стоянку.

Слева от него стеной стояли мощные деревья, ветви свисали до земли. Ксавье решил расположиться в лесистой части парка, где тропа изобиловала крутыми поворотами и слепыми участками с валунами и густым кустарником, дающим дополнительное укрытие.

Застыл в тени огромных деревьев, выхватил оружие и стал ждать. Хорошая позиция – видна беговая дорожка, а также прилегающее пространство, если они решат не рисковать и подкрасться к нему через подлесок.

Лучшая тактика, кстати: один идет по тропе, второй – по лесу.

Справа раздались осторожные шаги, то медленные, то чуть быстрее. Через небольшой просвет в листве Ксавье разглядел парня. Между тридцатью и сорока, редеющие волосы на висках, ничем не примечательный, вокруг тысячи таких же, повседневная одежда, вообще ничего угрожающего.

С этим все ясно. Ксавье переключил внимание на лес, прислушиваясь к шороху, треску, грохоту камешков. Где второй?

Первый переместился и повернул голову. Ксавье стоял неподвижно, серая одежда сливалась с фоном. Человеческий глаз, особенно неподготовленный, ничего не заметит. Ксавье ждал, изучая добычу через крошечные просветы в листве. На пистолете в правой ладони преследователя глушитель.

«Прощай, дружок». Убийца прошел мимо, Ксавье бесшумно ступил ему за спину и со всей силы ударил рукояткой по затылку. Парень хрюкнул и повалился на землю, больше не успел издать ни звука, потому что Ксавье вырвал пистолет у него из руки, прижал к темечку и нажал на курок.

Мужик дернулся, и все было кончено.

Выстрел с глушителем все равно производит некоторый шум, второй мог что-то и уловить, в зависимости от того, как далеко находится. Ксавье предположил, что противник где-то рядом, в противном случае это просто пара дилетантов. Вероятно, тот решил, что стрелял напарник, однако агенту неизвестно, имеется ли глушитель на пистолете Ксавье. Только полный идиот заорет: «Ты его достал?» А эти ребята идиотами не были. Слишком неопытные, чтобы играть с ним в подобные игры, но не идиоты.

Ксавье вернулся в лес, быстро, осторожно, оглядывая пространство во всех направлениях, выжидая…

Пуля ударила в дерево в шести дюймах над головой.

Ксавье упал, откатился в сторону и нацелил ствол в полумрак леса, улавливая любое движение, шелест или вздох, выбивающиеся из тишины и спокойствия парка.

Ничего.

Может, первый изначально считался расходным материалом, и второй использовал его как приманку, чтобы выманить мишень.

«Неплохо, – одобрил Ксавье. – Не сработало, но неплохо».

Враг где-то рядом. Ксавье присел на корточки, дыша медленно и легко. Можно просто дождаться парня, да дел полно, некогда тут рассиживаться. «Испробуем древний как мир трюк». Бесшумно переместившись, старательно держась в тени, Ксавье поднял небольшой камень и бросил влево. Звук падения большого шума не произвел, да это и ни к чему, надо создать видимость выскальзывания камешка из-под ноги.

Выстрел. Ксавье засек вспышку, затем уловил почти неслышимые шаги по грязи и опавшим листьям. Большего и не требуется.

Ксавье выстрелил дважды, второй парень рухнул на землю. Пригнувшись, осторожно, не сводя глаз с предполагаемого покойника, Ксавье подошел ближе.

Оказывается, второй еще жив. Вот-вот окочурится, но пока жив. Увидев мишень, даже слабо дернулся за пистолетом.

Ксавье наступил ему на запястье и пустил пулю между глаз. Потом быстро вернулся на тропинку и перетащил труп первого стрелка в кусты, чтобы преждевременно не поднялся шум и крик, оповестив Фелис, что ее команда облажалась. Выигранное время может стать критическим.

Ксавье затоптал следы своих ботинок на мокрой тропинке, вытер отпечатки на пистолете и сунул его обратно в руку парню номер один. Пусть детективы немного развлекутся, гадая, как это мужик умудрился выстрелить себе в затылок из собственного ствола.

Потом вернулся к своему грузовику. На тот случай, если кто-то его все же увидел и свяжет с двумя трупами в лесу – хотя сам Ксавье никого не заметил, но люди увлекаются странным дерьмом, например, снимают на сотовый разные транспортные средства, – надо отогнать грузовик в безопасное место, не в гараж своего дома, и временно воспользоваться другим автомобилем.

Покинув парковку, вытащил мобильник и активировал программу, следящую за передвижениями Лиззи.

Глава 18

Вместо того чтобы мчаться прочь из города, Лиззи углубилась внутрь огромного перенаселенного Вашингтона, заполненного туристами, политиками и обычными жителями, среди которых при желании легко затеряться. Манила прекрасно развитая сеть общественного транспорта – особенно в центре города, – но Лиззи опасалась спускаться метро – слишком много камер и слишком мало выходов, если попадет в ловушку.

Слава Богу, в кошельке имеется наличность. Паранойя – впрочем, это никакая не паранойя, как выяснилось, – сослужила хорошую службу.

Лиззи решительно шагала по тротуару, словно четко знала, куда идет. В голове лихорадочно метались мысли. Чем, черт возьми, поможет снаряжение, раз она оставила его дома? Дьявол, надо было сложить покупки в рюкзак и положить в машину. Да, пришлось бросить «камри», но … «О, черт, вторая ошибка, очевидная для заднего ума».

Может, представилась бы возможность подкрасться к тачке, схватить рюкзак и снова оторваться от врагов? Нет, ничего бы не получилось. С экипировкой она облажалась. А ведь можно было попросту зайти в ресторан с рюкзаком за плечами, нынче многие горожане ходят с вещмешками за спиной, она бы ничем не выделялась.

Но сейчас купленные вещи недоступны, словно запертые в каком-то сейфе, и она впустую потратила деньги. Домой нельзя. Если не плохие парни, то копы наверняка схватят. Теперь она угонщица и – о, да! – еще и хулиганка, напавшая на владельца автомобиля, так что можно не сомневаться – на ней висит целый букет преступлений. Не просто воровка, еще и бандитка. Увы, о визите в собственный дом не может быть и речи.

Возникает вопрос: это они плохие парни или она? «И как разобраться, если я ничего не помню? Вдруг в прошлом я натворила нечто ужасное?» В конце концов, как выяснилось, она весьма лихой водитель, разбирается в охотничьих ножах, оружии и перечном аэрозоле. С какой стати?

Лиззи напряглась в ожидании атаки, но боли не последовало.

Нет, надо мыслить логически. Они точно знали, где ее найти. Если она влипла во что-то криминальное, почему не напали раньше?

Вместо этого просто ждали и наблюдали. Ничего не происходило, пока она не начала вспоминать. Несмотря на все усилия вести себя с виду нормально, все же выбилась из рутины: ускользнула от преследователей, уничтожила старый сотовый и не активировала новый… ах, да, не стоит забывать о спонтанной поездке в Вирджинию. То есть практически подала соглядатаям сигнал аварийной тревоги.

Ретроспективный взгляд расставил всё по местам, чем принес чертовски огромную пользу. Придется затаиться на несколько дней, может, даже на неделю или больше. Дерьмо.

Нытье и горестные стенания не помогут. Необходимо сообразить, как действовать в сложившихся, а не в предполагаемых обстоятельствах.

Первое побуждение – бежать как можно дальше от города, но не этого ли от нее и ждут? Хорошие парни или плохие – они наверняка предполагают, что она пустится в бега.

Нужно время, чтобы помозговать, время, чтобы собраться с мыслями и придумать план.

Женщина, которой она стала – скучная, предсказуемая, с чужим лицом, – наверняка впала бы в панику. Но та, которой она была раньше, та, которая шла своей дорогой, никогда не паниковала, потому что понимала значение самоконтроля, хладнокровия и… планирования.

«Похоже, внутри меня существуют два человека: Лизетт, которая безвольно плыла по течению, и…кто? Кто же я на самом деле?».

Лиззи.

Имя прозвучало в голове как эхо, издалека, еле слышно. Мгновенно боль пронзила череп, но исчезла прежде, чем Лизетт сосредоточилась на чем-то другом.

А это значит… черт, и что же это значит? Вдруг вспомнилось, как родители иногда называли ее Лиззи, так что память не дочиста стерта. В колледже ее звали Лиз, но… где-то в пути она превратилась в Лиззи, стало быть, могла и снова вернуться к Лизетт? Почему не удается вспомнить, когда именно?

Потому что это нечто незначительное, не Бог весть какое событие. Однако имя Лиззи очень нравится, а вот Лизетт не подходит, словно чужая обувь, натирающая пятки. Жаль, что эта парочка – Лизетт и Лиззи – непрерывно воюет, требуется срочно что-то предпринять, но что?

Повинуйся интуиции. Она уже не раз тебя спасла.

«Теперь понятно, что ты – мишень. Неизвестно, кто тебя преследует и почему, ясно одно – надо найти способ скрыться». Нельзя вернуться домой, нельзя звонить друзьям, нельзя забрать свою машину. Никогда больше не удастся выйти на прежнюю работу, прогуляться или совершить пробежку по знакомым окрестностям.

Кем бы ни были преследователи, они знают, как она выглядит, но на данный момент не представляют, где она находится. «Как скоро они до меня доберутся?» Инстинктивно Лизетт свернула в ближайшую аптеку, улыбнулась кассирше возле входной двери, схватила корзинку и зашагала за покупками.

Краска для волос? Нет. У нее натуральные каштановые волосы. Перекрашенные всегда заметны, и они наверняка рассчитывают, что она превратится в блондинку или рыжую. Вместо этого Лизетт взяла шпильки, чтобы по-другому уложить волосы, замаскировав их длину. Еще лучше – постричься, пусть неумело, перед зеркалом номера в отеле.

Ножницы в любом случае не помешают. Выбрала хорошую крепкую пару и положила в корзинку. Конечно, до ножа им далеко, но раз тот остался дома, ножницы все же лучше, чем ничего. В аптеках, черт возьми, не торгуют ни охотничьими ножами, ни перцовым аэрозолем.

Нашла шляпу с широкими полями – пригодится, и не только чтобы прятать лицо, но и защитит от палящего летнего солнца. Бесформенная футболка, дешевые теннисные туфли и носки. Жаль, что здесь не запасешься никакими штанами, но, слава Богу, утром на работу надела брюки, а не юбку. Сойдут, пока не купит что-нибудь другое. Кроме того, Лизетт бросила в корзину дешевую большую торбу, наряду с дорожными туалетными принадлежностями и огромными солнцезащитными очками.

Они – кем бы ни были эти проклятые они – примутся искать перепуганную офисную мышь в бегах. Значит, надо стать кем-то другим.

«Я способна преобразиться, – нахлынула неожиданная уверенность. – Полностью. В прошлом мне это прекрасно удавалось».

* * *

Благодаря жучкам в бумажнике и сотовом, Ксавье отслеживал передвижения Лиззи, поэтому не спешил ее перехватить. Жива-здорова, пусть напугана и растеряна, но учитывая явное возвращение былых навыков, наверняка не настолько сильно, как обычная женщина. Ускользнула от наемников Фелис, сообразила даже бросить свой автомобиль, так что теперь они потеряли возможность следить за ней по «камри». Не ранена, действует весьма решительно. Похоже, лучшая идея на этот момент – дать ей время немного успокоиться.

Ксавье никогда бы себе не простил, если бы Лиззи сумела ускользнуть и от него тоже… в прошлом такое иногда случалось, не часто, но все же случалось, так что расслабляться не стоит.

Надо пристроить грузовик в безопасное место, на что потребуется время. Машину Д.П. взять нельзя, потому что люди Фелис снова нападут, если он вернется в квартиру. Можно от них ускользнуть, если войти через гараж Д.П., а не свой, но зачем рисковать, если за это время можно добраться до припрятанного мотоцикла? Байк куда быстрее доставит в нужное место, абсолютно неопознаваем, а шлем укроет от любой программы распознавания лиц.

Провал убойной команды – неудачная попытка ликвидации их с Лиззи – наверняка заставит Фелис удвоить усилия. Неизвестно, участвовал или нет в операции Эл – скорее, нет, – или привлекли бойцов из внешнего круга. В любом случае проще иметь дело с Форджем, не считая того, что его действия в той или иной ситуации невозможно спрогнозировать. Мелькнула мысль позвонить Элу, но в конце концов Ксавье решил, что это пустая трата времени.

Даже если Фордж тут ни при чем, все равно по телефону ничего не сообщит. Объединился он с Фелис или нет, в обоих случаях скажет одно и то же, так что результат звонка в итоге будет нулевым.

В общем, пусть подергаются по поводу полного отсутствия контакта с ним. Фелис затрепыхается, усилил свою и дочери охрану, чем оттянет ресурсы от поисков Лиззи. Пока довольно и этого. Фелис заплатит сполна, но не сейчас. Сейчас главное – Лиззи. А до самонадеянной суки он доберется позже.

Ксавье снова проверил местонахождение Лиззи, та стабильно двигалась к центру города, но вдруг остановилась. Увеличил изображение. Аптека.

В наше время большая аптека сродни универмагу. Можно приобрести множество необходимых вещей: кое-что из одежды, солнцезащитные очки, пусть и не кухонные ножи, но хотя бы нечто острое – ножницы, пилочки и тому подобное.

Лиззи может перекрасить волосы. Существует масса способов изменить внешность – он сам научил ее большинству из них, – хотя она, скорее всего, своими мозгами додумается до чего-нибудь новенького. Находиться в бегах очень утомительно, и не физически, а эмоционально – постоянная сверхбдительность, постоянное сканирование окружающих, постоянная готовность воспринимать всех и каждого как потенциальную угрозу. Ксавье вполне способен не спать несколько дней – с небольшой помощью определенных препаратов, – но Лиззи давно не практиковалась. Наверняка скоро обессилеет и начнет искать убежище, чтобы передохнуть. Ксавье еще раз посмотрел на два маячка, отмечающих ее местонахождение. Снова двинулась в путь. «Ладно, доберусь до своего мотоцикла, разведаю намерения Фелис, а потом поеду за Лиззи».

* * *

Невозможно прямо посреди улицы кардинально изменить внешность, поэтому Лиззи ограничилась тем, что напялила широкополую шляпу и солнцезащитные очки. Поможет спрятать лицо от любых камер по пути. Беглянка ужасно устала, ноги болели, вся взмокла, адреналин давно испарился, оставив слабой и выжатой как лимон. Хотелось только одного – найти место для ночлега.

«Встряхнись, дорогуша. Не время для слабости. Собери мозги в кучку, не позволяй истощению собой командовать, иначе снова превратишься в легкодоступную мишень».

И все же нужно где-то остановиться, так что Лиззи старательно размышляла. В этом туристическом районе полно отелей, но никто не сдаст комнату без удостоверения личности или кредитной карты. Нужно место, где принимают наличные. Не отель, разве что…

Разве что удастся очаровать или подкупить портье. Небольшой пансионат, не лучший в городе, пусть даже не вполне респектабельный, пусть даже однозвездочный или вообще безо всяких звезд, вне известных гостиничных сетей, еле держащийся на плаву. Лиззи прошла еще немного, потом обнаружила себя в не слишком обустроенном районе, но и не в самом неприглядном. Впереди небольшой мотель, прямо скажем, не высшего класса, милях в пяти от огромного торгового центра.

Хотя Лиззи так устала, что почти спотыкалась, все же обошла сооружение, изучая расположение номеров, автостоянку, точки входа и выхода. Не идеал, но старое краснокирпичное здание удовлетворяло большинству требований. Многообещающая примета – на парковке совсем мало машин, так что, вероятно, примут оплату наличными.

Двери всех номеров выходили на стоянку, хорошо, не хотелось бы застрять в каком-нибудь узком коридоре. А поскольку строение старое, наверняка в ванной комнате имеется окно, пусть высокое и узкое. Вылезти будет проблематично, если дело до того дойдет, но в отчаянной ситуации, не имея другого пути к бегству, что ж, Лиззи готова раздеться догола и намазаться шампунем, чтобы протиснуться в оконце.

Еще один плюс в пользу именно этого мотеля: она уже здесь. Навалилась усталость, живот подвело, ладони болели от пакета с вещами из аптеки. Поначалу он не показался тяжелым, но теперь оттягивал руки. И чем дольше она находится на открытом пространстве, похожая… ну… на саму себя, тем больше опасность, что ее поймают.

Глянув в окно, Лиззи обнаружила, что портье – молодая женщина. Слава Богу. Женщина скорее посочувствует рассказу о злоключениях другой женщины и не потребует минет в оплату за услугу. Девушка выглядела скучающей и отзывчивой. Оба фактора сыграют на пользу Лиззи.

Она открыла дверь, сняла шляпу, тяжело вздохнула и подошла к столу.

– Чем могу помочь? – спросила служащая, просветлев лицом при виде потенциального клиента.

– Мне нужен номер. Желательно на первом этаже.

Учитывая небольшое количество автомобилей на стоянке, свободных комнат должно быть много.

Девушка – судя по бейджику, Синди – улыбнулась и постучала по клавиатуре компьютера.

– На сколько ночей?

Сложный вопрос.

– Только на одну.

– Отлично! Мне нужны ваше водительское удостоверение и кредитная карта.

Лиззи прикусила нижнюю губу. Ее фотографию, возможно, уже демонстрируют по телевизору. А может, и нет. Покажут ли в новостях очередной угон автомобиля и последующую гонку за подозреваемым? Покажут ли фотокопию ее водительского удостоверения? Ее уже опознали? К счастью, в крошечном вестибюле не имелось телевизора, и даже будь он там, не похоже, что Синди интересуется новостями. Мыльными операми, скорее, или повторами игровых шоу.