Текст книги "Метаморфозы любви"

Автор книги: Линда Гуднайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Второй поцелуй Райана и Келси оказался совсем иным. На этот раз он целовал ее жадно, неистово и отчаянно, совсем не контролируя себя. Никак не ожидавшая такого, Келси отпрянула назад.

Райан тут же прервал поцелуй. Оба тяжело дышали, оба были смущены до предела. В воздухе теперь витало нечто иное, отличное от прежнего напряжения между ними и злости. Прижимая к себе Келси, Райан ощущал блаженство, но никак не злость.

У Келси тоже голова пошла кругом от внезапно охватившей ее беззаботности. Как же ей понравилось это чувство!

Но ведь она не должна была позволять эмоциям подавить голос рассудка! Только теперь она поняла, во что вляпалась. Райан Сторм окончательно и бесповоротно завладел ее мыслями и стал центральным персонажем ее мечтаний. Она влюбилась в человека, который совершенно не подходил ей по статусу.

Келси прониклась чувством к тому, кто никогда не крутил романов с подчиненными...

Пока она размышляла о том, что лучше ей сейчас выйти из кабинета, чтобы не совершить новой глупости, Райан коснулся ладонью ее щеки. Он провел сильными пальцами по ее губам и шее. Его пальцы были шершавыми, но прикосновения оказались такими нежными...

По спине Келси пробежали мурашки.

Райан заметил это и улыбнулся.

Келси ответила ему тоже улыбкой. Он воспринял ее реакцию как поощрение и снова припал к ее губам, но на этот раз нежно, будто извиняясь и вопрошая. Келси вздрогнула в ответ на такую ласку.

Райан сказал, что она сводит его с ума? Нет, это он сводит ее с ума! Все, что сейчас хотелось Келси, так это подольше оставаться в объятиях Райана.

Ее сердце учащенно билось. Обняв Райана за шею, Келси ответила на его поцелуй со всей страстностью, которая таилась в ее душе. Она с наслаждением ощущала мягкость его волос и жар кожи.

В последнее время она частенько задавала себе вопрос: хорошо ли Райан Сторм целуется? Теперь Келси могла с полной уверенностью сказать: он целуется удивительно хорошо, невероятно страстно и потрясающе нежно. Ей не хватило бы слов, чтобы описать свои эмоции, которые вспыхивали в груди при одном только прикосновении губ Райана к ее рту...

Признайся, Келси, ведь ты хочешь этого мужчину, говорила она себе. Ты жаждешь снова и снова целовать его, желаешь ощущать себя любимой этим человеком, завладевшим твоими мыслями. Пусть между Райаном и Келси сейчас происходило нечто не слишком пристойное, но она больше не могла сдерживаться. Ей было наплевать на все.

Келси влюбилась в своего хозяина.

Разочаровавшаяся в браке женщина, поклявшаяся до конца своих дней презирать мужчин, воспылала любовью к самому завидному жениху Далласа.

Не стоило так легко терять голову!

С большим усилием, чем предполагала, Келси заставила себя отстраниться от него. Каждая клеточка ее тела противилась такому действию, но голос рассудка твердил ей держать себя в руках. Нельзя дважды позволять себя обманывать!

Келси попыталась сделать шаг назад, но Райан продолжал обнимать ее. Он держал ее за предплечья так, будто боялся ее падения с роликовых коньков. Хотя дело было вовсе не в роликах...

У Келси подкашивались колени. Следовало выбраться из кабинета Райана. Она должна уйти к себе и обо всем подумать.

Келси знала, что он смотрит на нее, но не могла поднять глаз.

Что можно сказать о возникшей ситуации? Хозяин несколько минут назад орал на свою подчиненную, а потом принялся целовать. Занятно!

– Я должна проверить, чем занимается Мария, – произнесла она наконец хриплым шепотом, который выдавал ее эмоции.

– Да, – он продолжал удерживать ее. – Келси?

Она посмотрела на него. Если Райан вздумает извиняться или снова скажет о том, что не крутит романов с подчиненными, Келси сотворит что-нибудь ужасное.

– Не смей говорить, что сожалеешь о произошедшем! – выпалила она. – Я знаю, что нужно сожалеть о случившемся, но я... я не жалею. Мы просто должны забыть о том, что сейчас здесь было. Ты мой хозяин, я работаю на тебя. Скромный поцелуй ничего не изменит в наших отношениях. Мы целовались и раньше, но при этом все остались живы, ничего сверхъестественного не произошло. Все закончено, так что не будем вспоминать об этом.

Боже, что за чушь она несет! Келси обуял ужас, но она решила предвосхитить возможные извинения Райана. Она боялась, что он узнает правду о ее влюбленности. Узнав об этом, Райан тут же уволит ее! Нельзя позволять ему сделать это, тем более что до рождения ребенка осталось несколько недель.

Райан нахмурился, потом осторожно выпустил молодую женщину из своих объятий и сделал шаг назад.

– Присядь, а то можешь упасть, – сказал он.

Понимая, что он прав, Келси опустилась в стоявшее рядом кресло.

– Мария будет задаваться вопросом, почему мы так долго находимся в кабинете, – пробормотала Келси.

– Забудь на время про Марию. Нам нужно поговорить, – произнес он.

– Мы поссоримся.

– Не поссоримся, если ты будешь мне подчиняться.

– Подчиняться тебе?

О каком подчинении говорит Райан? Что еще за приказы он вознамерился ей отдавать? И вообще, всех ли своих подчиненных, которые не слушаются его, он целует так страстно?

– На дворе двадцать первый век, мистер Сторм, и я не ваша рабыня. Я даже не поняла, из-за чего вы рассердились на меня.

– Я не рассердился, – устало выдохнул он. – Я был... – он умолк, удивленно моргнул, потом продолжил: – Ты совсем о себе не заботишься, это-то меня и выводит из себя.

Перемена в его настроении удивила Келси, но она решила не придавать этому слишком большого значения.

– Ты ошибаешься, я забочусь о себе.

Келси питалась богатой витаминами пищей, делала зарядку, ходила к доктору на осмотр. Что еще нужно в ее положении?

– Я иного мнения на этот счет, – он провел ладонью по своей шевелюре. Келси захотелось коснуться его волос и снова почувствовать их мягкость... – Слушай, Келси, ты беременна, ребенок должен родиться... Когда он должен родиться?

– Через шесть недель, – она коснулась ладонями своего живота.

Райан на краткий миг закрыл глаза и вздрогнул:

– Шесть недель... Боже, женщина, что же ты вытворяла на роликах! Ведь могло случиться нечто ужасное...

– Даже если и так, тебя это не касается, – сказала она.

– Ты работаешь на меня. Я несу ответственность за твое здоровье.

Внезапно Келси начала понимать, почему Райан ведет себя именно так.

Будучи работодателем, он считал себя ответственным за ее благополучие – так же, как нес ответственность за рабочих, пострадавших на пожаре.

До чего же Келси все-таки глупа! Райан беспокоился исключительно о ее здоровье, таков его принцип. А она вообразила себе невесть что. И все же, зачем он снова ее поцеловал?

Разве у работодателей принято дарить страстные поцелуи своим подчиненным?

В полночь Райан все еще бродил по дому, вспоминая события прошедшего дня. Он никак не мог заснуть. Мужененавистница Келси Слейтер окончательно свела его с ума.

Он не понимал, что с ним происходит. Каждый раз, когда Келси оказывалась рядом с ним, он разрывался между желанием защитить эту женщину, поцеловать ее и прогнать прочь. Почти все время по вечерам ему приходилось заставлять себя держать эмоции под контролем. Однако сегодня, вернувшись домой и увидев ее катающейся на роликовых коньках, он чуть не умер. Райана обуял страх. Возможно, он отреагировал на возникшую ситуацию слишком эмоционально, но ничего поделать с собой не мог. Скорее всего, ему не следовало изображать из себя этакого султана, отдающего приказы своим наложницам.

Внезапно на него нахлынули воспоминания. Райан вот уже много лет пытался забыть о прошлом. Именно Келси заставила воскресить в памяти мучившие его образы.

Пройдя в кухню, он открыл холодильник и достал бутылку вина.

После смерти Аманды он поклялся, что больше не позволит себе быть таким уязвимым. Да, любовь прекрасна, но она опустошает душу.

Налив вина в бокал, он вдохнул его аромат.

Да, Келси нравится ему, незачем это скрывать. Ему симпатично ее общество, он обожает разговаривать с ней, слушать ее голос. Келси так внимательна к его рассказам о прошедшем рабочем дне, сделках и всегда поощряет его, поэтому он чувствует себя способным завоевать весь мир!

Зачем он поцеловал ее? Райан до сих пор не мог ответить на этот вопрос. Когда Келси обняла его, он ощутил неведомое ему прежде блаженство. Подобного чувства он не испытывал с момента смерти Аманды, которая... умерла по его вине.

Келси ведь беременна, упрекнул он себя. Неужели злой рок намеренно свел их вместе именно сейчас, чтобы Райан начал порицать себя за смерть Аманды? Увидев Келси, катающуюся на роликовых коньках, Райан испугался, а когда она ударилась о стол в его кабинете, вообще чуть не свихнулся от тревоги за нее.

Он просто перенервничал – поэтому и поцеловал ее!

Райан сделал еще глоток вина.

Впрочем, кого он хочет обмануть? Между ним и Келси возникло чувство. Она, возможно, по-прежнему горюет о покойном муже, а Райан воспользовался ситуацией...

Он стал отвратителен самому себе. Снова налив себе вина, Райан отправился в гостиную. Проходя мимо лестницы, он заметил, что в комнате Келси горит свет.

Поставив бокал с вином на стол, Райан остановился у нижней ступеньки и прислушался. Он услышал, как кто-то что-то передвигает с места на место. Что там происходит?

Прошло несколько минут. Свет в комнате Келси по-прежнему горел. Райан стал волноваться. Почему Келси не спит? Возможно, она решила собрать вещи и уехать? Хотя она не станет делать этого без предупреждения.

Как только Райан решил подняться наверх, на верхней площадке лестницы появилась Келси. Она держалась за живот.

Ее глаза были широко раскрыты, она выглядела испуганной.

– Келси? – позвал он, и его беспокойство в секунду переросло в страх.

Помедлив, Келси схватилась за живот обеими руками. Она тяжело дышала.

Райан взлетел вверх по лестнице.

– Что такое? – спросил он, боясь даже прикоснуться к ней.

Она испуганно взглянула на него:

– Кажется, у меня начались роды...

Услышав про начавшиеся роды, Райан чуть не лишился чувств. Внезапно он снова вспомнил Аманду, которая когда-то лежала на полу без движения, не дыша...

Тихий голос Келси вернул его к реальности.

– Ты отвезешь меня в больницу? – прошептала она.

Райан с бешено колотящимся сердцем подхватил Келси на руки, осторожно спустился по лестнице и уложил женщину на диван, потом присел рядом.

– Как давно это началось? – спросил он.

– Два часа назад.

– Почему ты не позвала меня?

– Я не хотела тебя беспокоить. Думала, что ты уехал, – взгляд Келси был испуганным. – Райан, еще слишком рано для родов.

Он прекрасно это понимал. Мрачно посмотрев на нее, Райан схватил телефонную трубку:

– Я вызову машину «скорой помощи».

– Нет, – она коснулась его руки. – Я боюсь «скорой помощи». Отвези меня в больницу сам, прошу...

Однажды Райана уже просила сделать то же самое Аманда, но он не придал этому значения.

– Я разбужу Марию, – сказал он.

Келси кивнула, ее губы дрожали. У Райана сжалось сердце. Это он во всем виноват! Не следовало расстраивать беременную женщину. Он не должен был орать на нее, а потом, хуже того, целовать.

Взбежав по лестнице, Райан увидел Марию, которая вышла из комнаты, держа в руках мягкую игрушку.

– Папочка, что происходит? Откуда шум?

– Келси плохо себя чувствует, – он заговорил намеренно спокойно. – Мы отвезем ее в больницу, чтобы доктора осмотрели Келси.

– Она умрет, как и мамочка?

Райан едва не лишился чувств, услышав этот вопрос. К его горлу подступил ком.

– Нет, зайка, Келси не умрет, – он взмолился про себя, чтобы это оказалось правдой. – Ей просто нужно пройти осмотр у доктора. Ты ведь знаешь, обычное дело...

Его дочь и сейчас проявила себя очень сообразительной девочкой.

– Осмотр посреди ночи?

– Да! – рявкнул он. – А теперь иди оденься, нам нужно поторопиться.

Райан вел автомобиль на сумасшедшей скорости, лавируя в потоке машин и нарушая все правила движения. Мария, завернувшись в одеяло, сидела рядом с ним, необычно молчаливая. Келси находилась на заднем сиденье, время от времени ложась то на левый бок, то на правый, то снова садясь. Она не произнесла ни звука, и это только еще больше напугало Райана. Аманда ведь тоже молчала, когда у нее начались роды...

Казалось, что прошла вечность, когда они добрались до больницы. Стараясь не поддаваться панике, Райан помог Келси выбраться из машины и уложил на каталку. Бледная, вся в поту, она сжала его руку:

– Райан?

Ему очень хотелось обнять Келси и взять ее боль на себя, но разве это возможно?

– Тише, – сказал он, гладя ее по голове. – Все уже под контролем. Доктора позаботятся о тебе.

Келси заставила себя улыбнуться. И вот медсестра увезла ее на каталке прочь, а Райан и Мария остались одни.

В приемном покое стояли диванчики. Райан уселся на один из них и стал ждать. Несколько раз был слышен вой сирен карет «скорой помощи», в больницу привозили новых пациентов, и медперсонал спешил к ним навстречу. Мария не теряла даром времени, тут же найдя себе занятие – она вела оживленный разговор с дежурными медсестрами.

Да, для девочки приемный покой больницы – совсем неподходящее место. Райан слишком хорошо помнил, в какой спешке ему приходилось спасать жизни Аманды и своей дочери. Помнил, как несколько часов ждал вердикта докторов и молился, а потом несколько месяцев не мог прийти в себя от горя...

Он вспомнил пожар в одном из своих зданий, когда пришлось отвозить в больницу пострадавших рабочих. Хотя Райан позаботился о том, чтобы медицинские услуги были оплачены за счет компании и отослал жене Джеми чек на крупную сумму, но никакие деньги не могли вернуть здоровье человеку.

Богатство не дает всемогущества. За деньги можно купить все что угодно, но только не здоровье. Нельзя купить и любовь...

Опершись локтями о колени, Райан положил лоб на руки. До чего же ненавистна ему эта больница!

Подошедшая Мария коснулась ладошкой его колена:

– Ты беспокоишься о ребенке Келси?

Он выпрямился, решив, что незачем пугать ребенка.

– Все будет хорошо, – солгал Райан, уклоняясь от прямого ответа. На самом деле он не находил себе места от волнения. Ему даже казалось, что он вот-вот взорвется.

– Согласна, – оптимистично настроенная Мария взобралась к отцу на колени и погладила его по щекам. – Сначала я боялась, а теперь нет. Сегодня вечером, когда мы читали все вместе, я чувствовала, как толкается ребенок в животе Келси. А сейчас медсестра сказала, что это признак того, что с ребеночком все хорошо. Это будет девочка, я знаю... Это будет сестренка, которую я так хочу! Келси разрешила мне положить руку на ее живот. Знаешь, я почувствовала, как сестренка толкается. Это так интересно! Когда-нибудь ты должен сам это испытать...

Сейчас Райан думал о том, что ему все же придется отпустить Келси на все четыре стороны и не морочить ей голову какими-либо обещаниями. Однако тогда Келси останется одна с ребенком, а это ему совсем не нравится...

Прошло больше часа, прежде чем в приемный покой вышел доктор. Райан вскочил на ноги и приготовился услышать самое худшее. Что ж, не впервые...

Лысый доктор улыбнулся:

– Все хорошо. Вы можете отвезти ее домой.

– Отвезти домой? – ахнул Райан. – Что с ребенком?

– Мы остановили схватки. Это оказались ложные роды. Такое часто случается, когда женщина вынашивает ребенка в первый раз. Это так называемая прелюдия перед большим событием.

Райан глубоко вздохнул. Он едва не рухнул на стул, почувствовав невероятное облегчение.

– Видишь, папочка? – Мария, сидя у него на руках, обняла его. – Все в ажуре! Пошли, заберем Келси и отвезем ее домой. Ты выглядишь измотанным.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Следующие два дня в жизни Келси прошли намного спокойнее, хотя она по-прежнему чувствовала жуткую вину из-за того, что вызвала такой переполох. Доктор сказал ей, что ложные роды – обычное явление, и объяснил, как вести себя в таких случаях. Келси лишь пожалела о том, что не знала о таких родах раньше.

Теперь Райан просто глаз с нее не спускал. Он звонил домой по пять раз на дню, иногда даже чаще, и требовал, чтобы Келси не отходила от дома и не делала ничего, кроме как сидела рядом с Марией в комнате для занятий.

Его поведение и радовало, и раздражало Келси.

Сейчас же, пока Райан переделывал что-то в гараже возле дома, Келси была вынуждена позволить домработнице приготовить ужин, чем обычно занималась сама.

Келси любила готовить, да и доктора не считали, что ложные роды – веская причина отказываться от домашних дел. Райан знал об этом мнении докторов, но по обыкновению предпочел сделать собственные выводы насчет того, что полезнее для няни его дочки. Келси не оставалось ничего, кроме как подчиниться его требованиям.

– Пойдем, Мария, – сказала она, поднимаясь с дивана, который теперь без малого стал для нее своеобразной тюрьмой. – Давай приготовим что-нибудь забавное на десерт.

Мария отвлеклась от чтения книги для детей о беременности. После того, что произошло с Келси, она стала такой же беспокойной, как и ее отец.

– Разве ты не должна отдыхать? – спросила девочка.

– Слушайте, маленькая мисс, и вы начинаете меня донимать? Твой папочка уже почти извел меня.

– Это потому, что мы беспокоимся о тебе.

Келси заставила себя не сердиться на замечание Марии. Райан в самом деле беспокоился о ней, но так он поступал со всеми, кто на него работал. Об этом можно было судить хотя бы по его заботе о пострадавших при пожаре рабочих и их семьях. Келси отличалась от его рабочих только одним: она постоянно находилась под присмотром. Райан отслеживал каждый ее шаг.

Пройдя в кухню вместе с Марией, которая поддерживала ее под руку, она спросила:

– Ты когда-нибудь готовила мороженое под горячим соусом?

Мария тряхнула темноволосой головой:

– Нет, а разве такое бывает?

– Да, и к тому же довольно легко готовится. Ты знаешь о том, что мороженое представляет собой эмульсию? – спросила Келси, зная любовь Марии к научным терминам. Она объяснила девочке, что такое эмульсия, потом они принялись смешивать ингредиенты для мороженого. Через несколько минут Мария уже сидела за стойкой бара, тряся огромную коробку со льдом из стороны в сторону, в то время как Келси возилась у плиты.

Внезапно в кухню вошел Райан. Келси заставила себя унять разыгравшиеся при его появлении эмоции, что, впрочем, было всякий раз, когда она его видела. Сегодня Райан был одет в старую рубашку и выцветшие джинсы, но Келси он показался намного привлекательнее, чем в деловом костюме.

Он слегка щелкнул Марию по кончику носа, присел на стул и выдал, обращаясь к Келси:

– Я что подумал – тебе нужно перебраться в мою спальню.

У Келси душа ушла в пятки:

– Что?!

– Тебе не стоит подниматься вверх по лестнице так часто. Ты можешь перебраться в мою спальню.

Келси задала резонный вопрос:

– А где будешь спать ты?

Райан помрачнел, так как только сейчас до него дошло – он явно не слишком удачно начал разговор.

– Тогда скажу иначе, – продолжал Райан. – Мы с тобой поменяемся спальнями.

– Нет, – она отвернулась от него и занялась пароваркой, откуда исходил дразнящий аромат шоколада.

– Будь разумной.

– Райан, прекрати говорить чушь! Я не собираюсь рожать ребенка в твоей кухне, гараже или спальне. Доктора говорят, что ребенок родится в положенное время, и незачем ждать иного исхода. Подниматься вверх по лестнице – отличный способ размяться, – она указала на него ложкой. – Кроме всего прочего, завтра я отправляюсь по магазинам.

Райан помрачнел еще больше:

– Ты никуда не пойдешь!

Келси наклонила голову и сурово посмотрела на него, будто предупреждая.

Райан не обратил никакого внимания на ее грозный вид:

– Составь список покупок, я все куплю сам.

– Я хочу сама пройтись по магазинам. Ходить за покупками – привилегия женщин, забыл? Женщины часами бродят вдоль витрин, развлекаясь таким образом.

Райан состроил гримасу:

– Я могу тебя переубедить?

– Нет. Лучше попробуй вот это. Сдается мне, получилось очень вкусно! – Она поднесла к его губам деревянную ложку, держа под ней ладонь, чтобы капли не испачкали стол.

Их взгляды встретились. Район попробовал.

– Вкусная штука, – тихо сказал он. – А что это?

– Новый научный проект Марии.

Он отпрянул назад, с притворством ужасаясь услышанному:

– Я сейчас умру...

– Папочка! – Мария продолжала трясти контейнер со льдом. – Это же обыкновенное исследование.

– Понятно. Ты исследуешь возможные способы отравить своего старого папочку? – жалобно протянул он.

Мария хихикнула:

– Нет, какой же ты смешной! Келси готовит соус, а я делаю мороженое. Понял? Соль понижает температуру замерзания воды. Келси говорит, что молоко отдает свое тепло для растапливания льда, и вот так и получается мороженое. Разве это не удивительно?

– Удивительно, – он посмотрел на Келси. – Когда же я смогу отведать вашего мороженого?

– Когда ты прекратишь ворчать на меня и все мне запрещать, – заявила Келси.

Райан посерьезнел:

– Ты не должна шутить по поводу своего здоровья.

– Перестань, Райан! – Келси помогла Марии разложить еще не застывшую массу в креманки. – Жизнь слишком коротка, чтобы беспокоиться из-за всякой ерунды.

Мария полила мороженое в каждой креманке приготовленным соусом, и одну из них вручила отцу:

– Ешь быстрее, а то оно тает.

Они втроем уселись за стойку бара и принялись поглощать мороженое. Райан так его нахваливал, что в конце концов Мария зарделась от его похвал.

За мороженым Райан и Келси обменивались взглядами, которые иногда можно было расценить как легкий флирт. Однако Келси намеренно не придавала этому значения, стараясь по-прежнему держать свои чувства под контролем.

– Что ты собрался делать? – Келси была уверена, что ослышалась.

Райан по обыкновению утром уехал на работу, но внезапно вернулся домой незадолго до полудня.

– Я поеду за покупками вместе с тобой, а потом мы все вместе где-нибудь пообедаем, – сказал он.

Келси и представить себе такого не могла.

– А как же твоя работа?

– Сегодня днем я отдыхаю.

– Ты никогда не приезжал домой посреди рабочего дня.

Он пожал плечами:

– Значит, у меня осталось очень много отгулов, которые я могу потратить сейчас на свой отдых.

– Какие отгулы? Ты же управляешь собственной компанией!

– Это так, поэтому я могу взять выходной тогда, когда захочу.

– Как бы мне не упасть в обморок от услышанного.

– Если ты потеряешь сознание, то уже точно не поедешь за покупками, – сказал он.

Ага! Райан хочет поехать с ней по магазинам не потому, что ему нравится ее общество. Просто мистер Сторм снова возжелал изображать из себя покровителя.

– Тебе когда-нибудь говорили, что временами ты становишься просто невыносим? – спросила Келси.

Он усмехнулся:

– Мне все время об этом говорят, – он протянул ей руку. – Так мы идем?

Келси округлила глаза и взяла Райана под руку:

– Пойдем, Мария, от твоего папочки все равно не отделаться.

Мария, конечно же, обрадовалась такому повороту событий.

– А я есть хочу. Мы можем сначала пообедать? – спросила девочка.

– Сначала обед в ресторане, потом поход по магазинам, – подытожил Райан.

Келси лишь фыркнула:

– Сдаюсь!

Райан рассмеялся, и внезапно поездка за покупками показалась Келси весьма приятным занятием. По пути в ресторан Мария полностью завладела вниманием отца, болтая без умолку.

В небольшом модном ресторанчике они расположились в уютном уголке, в стороне от посетителей. Райан не хотел привлекать к себе внимания. Он заботливо ухаживал за Келси, которая буквально таяла от его заботы, понимая при этом, что не должна слишком уж поддаваться своим чувствам.

Когда обед закончился, она заставила себя вспомнить, что Райан ее работодатель, а не просто мужчина, пригласивший ее в ресторан.

– Келси, ты хорошо себя чувствуешь? – то и дело спрашивал Райан, когда они вышли из ресторана. – У тебя ничего не болит? Ты уверена в этом?

– Я явно переела, – проворчала Келси.

– Я тоже, – он потер свой живот и простонал. Сегодня он был одет в темный деловой костюм и темно-бордовую рубашку и, по мнению Келси, выглядел намного аппетитнее обеда, который они только что съели.

– Сейчас пройдемся по магазинам, и пища быстро уляжется, – произнесла Келси.

– Я надеялся, ты забудешь про магазины.

– Твоя надежда призрачна!

– Если ты не против, пойдем в Галерею, – произнес Райан, упоминая один из самых модных магазинов города.

Келси хотела запротестовать, ведь цены в магазине были просто заоблачными, но почему-то ответила согласием.

Они долго прохаживались по магазину, и всякий раз, когда взгляд Келси останавливался на какой-нибудь прелестной детской вещице, Райан предлагал ее купить. Она отказывалась, мотивируя тем, что хочет найти нечто необычное. Келси искала одновременно красивые, практичные и недорогие вещи для своего будущего ребенка.

Райан смеялся над ней, говоря:

– Если хочешь, я куплю тебе весь магазин. Выбирай поскорее, и пойдем поедим мороженого.

– Я еще не нашла того, что хотела, – качала головой Келси.

Райан изобразил отчаяние:

– Ох, уж эти женщины!

Уже выходя из магазина, Мария заставила Райана и Келси взяться за руки.

– Вот так-то лучше! – произнесла девочка с явным удовлетворением. Пока взрослые, открыв рты, смотрели друг на друга, новоявленная маленькая сваха, взяв отца за свободную руку, направилась вперед, счастливо напевая себе под нос какую-то мелодию.

Он пожал плечами:

– Мария неисправима.

– В этом есть твоя вина, – поддразнила его Келси.

Райан не сдавался:

– Я нанял тебя именно затем, чтобы ты исправила недостатки Марии.

– Она умнее нас обоих.

– Это уж точно!

Так, держась за руки и весело разговаривая, Райан, Келси и Мария шли по аллее.

Проходя мимо магазина мужской одежды, Келси показала пальцем на витрину и сказала Райану:

– Тебе бы пошел этот свитер.

– Ты так думаешь? – Он был явно польщен ее вниманием к нему.

– Я в этом уверена. Не хочешь его примерить?

– Вначале предполагалось, что по магазинам отправишься только ты, – съязвил он.

– Я хочу, чтобы ты примерил этот синий кашемировый свитер.

– Тогда пошли. Твое желание для меня закон.

Они вошли в магазин, и продавцы, будто по команде, вышли встречать Райана Сторма.

– Мистер Сторм, мы очень рады видеть вас снова, – продавец посмотрел на Келси и Марию. – Это миссис Сторм, я полагаю?

Келси густо покраснела. Веснушки на ее лице теперь светились, как неоновые лампочки.

Райан был само спокойствие:

– Это Келси Мейсон, мой хороший друг, а это моя дочь Мария.

Значит, хороший друг? Райан не представил ее как няню или служащую.

Продавец воспринял эту информацию надлежащим образом, так что неловкость тут же была сглажена.

Когда Райан вышел из примерочной, одетый в синий свитер, который удачно оттенял его смуглую кожу, Келси подумала, что подобных красавцев никогда не видела. Судя по всему, продавцы, восхищенно взиравшие на него, были того же мнения.

– Ты должен его купить, – предложила Келси и улыбнулась, видя, как он вертится перед зеркалом. – Тебе нравится? – Что до самой Келси, то ей больше всего нравилось то, на что был надет этот свитер:

– Да, нравится. А ты как думаешь, Мария?

– Я думаю, что мой папочка – лучший из мужчин средних лет во всем Техасе, – произнесла девочка. В ответ Райан состроил гримасу, а Келси рассмеялась.

Купив свитер, они вышли из магазина, Келси поддразнила его:

– Ну, же, мужчина средних лет, давай я провожу тебя до машины.

– Может, тебе лучше взять меня за руку? – ответил Райан, в его глазах сверкали озорные искорки. – Я чувствую себя сильно ослабевшим...

– Бедняжка, – пропела Келси ему в тон и взяла за руку. – Давай поедим мороженого, это поправит твое пошатнувшееся здоровье.

– И ты туда же! Этажом ниже находится кафе-мороженое, – произнес Райан.

Чтобы проверить его реакцию, Келси спросила:

– Может, покатаемся на коньках?

На одном из этажей магазинного здания действительно располагался каток.

Райан сурово посмотрел на нее:

– Даже не мечтай!

Келси рассмеялась, чувствуя себя счастливой:

– Какой же ты зануда!

– А ты слишком рисковая.

– А ты нет? Боже, Райан, ты ежедневно продаешь и покупаешь акции на мировой бирже. Это рискованнее, чем кататься на коньках.

– Риски бывают разными. Я всегда знаю, что делаю.

– То есть, если я стану кататься на коньках, то не буду знать, что делаю? – спросила она.

– Если ты станешь кататься на коньках беременной, то тогда явно не будешь знать, что творишь, – констатировал он.

– Хорошо-хорошо, я поняла. До рождения ребенка я больше не позволю себе делать даже резких движений.

– Вот и отлично. Я подумывал нанять для тебя охранника, – произнес Райан. – Судя по серьезному выражению его лица, он явно собирался это сделать.

Наконец они вошли в кафе-мороженое. Посетителей оказалось много, но им удалось найти свободный столик.

– Мне, пожалуйста, пирожное и мороженое, политое жидкой карамелью, – объявила Мария.

– Интересный выбор, – произнесла Келси. Мария в своих вкусовых пристрастиях ничем не отличалась от других детей. Она любила выпечку и сладости. – А я, пожалуй, возьму двойную порцию шоколадного мороженого под горячим соусом.

Райан округлил глаза:

– Звучит зловеще!

– Совсем нет. Скорее, женщина, которая отказывает себе в шоколаде, может начать вести себя зловещим образом.

Когда им принесли заказ, Келси набрала в ложку достаточно большую порцию мороженого, повертела ею у себя перед носом, вдыхая аромат шоколада, и отправила в рот.

– Если женщин постоянно кормить шоколадом, они будут ласковы, как кошки.

– Я это запомню, – усмехнулся Райан.

– У меня сейчас замерзнет мозг! У меня сейчас замерзнет мозг! – простонала Мария и обхватила голову руками. Она зажмурилась настолько сильно, что ее личико покраснело. Келси стало на самом деле жаль девочку, хотя она прекрасно понимала, что та притворяется. Спустя некоторое время Мария глубоко вздохнула и прибавила: – Слава богу, все закончилось!

– Дорогая, мне было так жаль тебя...

Мария прыснула и целиком переключилась на мороженое.

– А почему от мороженого иногда так раскалывается голова, будто мозг замерзает? – минут через пять поинтересовалась девочка.

– Не знаю, нужно будет почитать исследования на эту тему.

– Может, мы сделаем открытие в этой области и прославимся? – спросила Мария.

– Ешь мороженое маленькими кусочками, – предложил ей Райан, указывая на ложку Марии, которой та зачерпнула огромную порцию и уже намеревалась оправить в рот.

– Хорошо.

Келси посмотрела на заказанное Райаном мороженое со взбитыми сливками и фруктами:

– Как называется твое мороженое?

Он погрузил ложку в сладкую массу.

– Сорт называется «Элвис». Это мороженое с арахисовым маслом и кусочками банана.

Келси улыбнулась:

– Вкусно?

Он отправил порцию мороженого себе в рот и театрально промычал что-то, закатив от наслаждения глаза.

– Попробуй кусочек. Очень вкусно, – Райан наклонился над столом и поднес свою ложку с мороженым к ее губам.