Текст книги "Метаморфозы любви"

Автор книги: Линда Гуднайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Линда Гуднайт
Метаморфозы любви

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Резко очнувшись от неглубокого, тревожного сна, Келси Мейсон открыла глаза и простонала, посмотрев на часы. Вот уже двенадцать часов, как она находится в аэропорту незнакомого ей города, без цента в кармане. Ее рейс по-прежнему отменен.

– Ты говорила во сне, – послышался тихий голос. – Это почти болезнь.

Повернув голову, Келси увидела обладательницу голоса. Ею оказалась шестилетняя девочка с огромными темно-карими глазами.

– Ты умна не по годам, – Келси потянулась и покрутила головой, стараясь размять затекшие мышцы шеи.

– Просто я гений, – будто между прочим заметила девочка, все равно как если бы Келси заявила, что она учительница.

– Я раньше не встречала детей-гениев. Как тебя зовут?

– Полианна, – девочка улыбнулась, и на ее щеке появилась ямочка. – Вообще-то нет, просто я сейчас читаю книгу про Полианну [1]1
  Полианна – девочка-сирота из романа американской писательницы Элинор Портер «Полианна», написанного в 1912 г.


[Закрыть]и решила так себя называть. По-настоящему меня зовут Мария.

– Рада познакомиться с тобой, Мария. А я Келси, – она улыбнулась. – Мне тоже нравится книга про Полианну. А ты видела фильм по этой книге?

Девочка покачала головой.

– Нет. Папа говорит, что книги всегда намного интереснее фильмов, так что сначала нужно прочесть саму историю, потом посмотреть ее экранизацию и тогда уже сравнивать.

– Твой папа абсолютно прав, – Келси огляделась в поисках ее отца, но рядом с ребенком никого не увидела.

– Мы торчим здесь, в Денвере, вот уже семнадцать часов и двадцать две минуты. Почти сутки, правда?

– А я здесь уже двенадцать часов.

– Смешно, правда? Здесь столько забавных людей! Есть с кем поговорить. Ты знакома с тем мужчиной? – Девочка показала пальцем. – Он работает у королевы Нидерландов и обещал мне прислать фото с ее автографом. А там грустит девушка, потому что ее парень улетел в Сиракузы со своей матерью. Она дала мне доллар, чтобы я отстала от нее. А я купила ей на этот доллар кофе. Папа говорит, что нельзя брать деньги от незнакомцев.

– А он не говорил тебе, чтобы ты никогда не разговаривала с незнакомцами?

– Он говорит об этом все время, – девочка хихикнула, закрывая ротик ладошками. Темные кудри разметались у нее по плечам. – Но я проницательна.

– А вдруг я плохой человек? – спросила Келси.

– Разве?

– Нет. Не бойся, я учительница. – По крайней мере так было, пока Келси не бросила все, что имела, и не стала женой Марка. – Я люблю детей, но при этом могу быть плохим человеком.

Кареглазая девочка удивленно заморгала:

– Что может произойти в аэропорту, где полно людей?

– Да всякое бывает...

– Но ты хорошая, и у тебя будет ребенок. Мамы всегда хорошие, вот только у меня нет мамы, но я подбираю ее для себя. Ты хочешь пройти собеседование на роль мамы? – (Келси горько рассмеялась.) – Папа хочет, чтобы у меня была няня-гувернантка, а я хочу, чтобы у меня была мама. Моя первая мама умерла много лет назад. Как думаешь, ты справишься с ролью няни и мамы?

Интересный разговор! Не успела Келси и рта открыть, как увидела приближающегося к ним привлекательного мужчину.

– Мария!

Девочка лучезарно улыбнулась:

– Вот мой папа. Он хороший и понравится тебе.

Мужчина, шедший к ним, был высок, темноволос, смугл и... очень красив.

Девочка наклонилась к Келси и заговорщически прошептала:

– В последнее время он очень подавлен, просто ужас какой-то. Только не говори ему, что я рассказала тебе об этом. Но думаю, тебе следует об этом знать. Ему очень нелегко воспитывать гения-ребенка и заключать многомиллионные сделки. Поэтому, если мне удастся найти себе маму, которая будет держать меня в узде, ему будет полегче.

Келси уставилась на ребенка, потом на ее отца, который уже несся к ним на крейсерской скорости.

– Папочка, познакомься с моей новой подругой. Ее зовут Келси. Она беременна, а я провожу собеседование, чтобы принять ее на работу.

Мужчина на краткий миг закрыл глаза и тряхнул головой, потом подбоченился и перевел дыхание.

– Я приношу свои извинения, мисс... Меня зовут Райан Сторм.

Боже! Это же всемирно известный финансист, о котором говорят все Соединенные Штаты! Да к тому же Келси когда-то знала его. Давно, в своей прошлой жизни...

– Конечно, вы уже познакомились с моей неугомонной дочерью, которая однажды сведет меня в могилу, – он взял девочку за руку. Мария улыбнулась ему, глядя на него с явным обожанием. – Извините, если она докучала вам.

– Она очень мила и развлекла меня.

– Да уж! – Он присел рядом с Келси, и она ощутила исходящий от него аромат дорогого одеколона. Такой свежий запах после стольких часов, проведенных в аэропорту! Как ему это удается?

– Куда вы направляетесь, Келси, – осведомился Райан Сторм так, будто именно она очень хотела начать этот разговор.

– Никуда.

Он удивленно посмотрел на нее, и она вздрогнула. Меньше всего ей нужна была чья-то жалость.

– Вообще-то я лечу в Даллас, – Келси с тоской посмотрела в окно. – Когда-нибудь, надеюсь, я туда доберусь.

Он улыбнулся и превратился в неотразимого красавца.

– Я понимаю вас. Мы тоже летим в Даллас, – сказал он.

Келси знала и об этом. Райан Сторм работал в Далласе и практически был хозяином этого города. Бизнесмен года, удачливый предприниматель, завидный жених. Все эти сведения время от времени появлялись в газетах.

Больше всего в людях Келси ненавидела лживость. Именно этим качеством отличался ее бывший муж Марк. Он сам и научил ее никогда и никому не доверять, поэтому Келси сразу же решила держать с Райаном определенную дистанцию, даже в ничего не значащих разговорах.

Внезапно Райан посмотрел на Келси и, прищурившись, сказал:

– Мне кажется, мы встречались раньше.

Она горько хмыкнула. Он что, флиртует? Неужели мистер Сторм не понимает, что оскорбляет ее этим явно фальшивым интересом к ней? Кого может увлечь плохо выглядящая женщина, да притом беременная?

– Мы когда-то вместе учились. Восточный округ Далласа, университет, лекции по истории у миссис Рутгер. Хотя ты чаще всего спал во время занятий.

Он удивленно поднял брови и потер виски, пытаясь припомнить ее имя, потом победно щелкнул пальцами:

– Келси Слейтер, мужененавистница!

Она рассмеялась, вспомнив свое прозвище. Не то чтобы Келси не любила мужчин, просто, будучи веснушчатым очкариком, она вряд ли кого-то могла заинтересовать. Резкое неприятие представителей противоположного пола было лишь способом защитить свое самолюбие. Келси нравилась парням, но они почему-то не приглашали ее на свидания. В школе она была дурнушкой, но затем визиты к стоматологу, контактные линзы и удачно подобранный макияж полностью преобразили ее.

– Сейчас меня зовут Келси Мейсон. Как тебе удалось запомнить мое дурацкое прозвище?

Он пожал плечами:

– Мой мозг постоянно работает, и у меня хорошая память.

– Твой мозг работает даже тогда, когда твоя дочь бегает по аэропорту? – выпалила Келси и ужаснулась своим словам.

– Не понял? – насторожился Райан.

– Забудь. Я, как всегда, лезу не в свои дела.

Возможно, Келси и стала привлекательной девушкой, но от дурацкой привычки говорить то, что думает, не избавилась. Иногда ее длинный язык приводил к тому, что она вляпывалась в неприятности.

Мария, которая терпеливо слушала разговор отца и Келси, потянула его за рукав:

– Папочка, ты мешаешь мне проводить собеседование.

Райан посмотрел на дочь:

– Извини, зайка, но Келси вряд ли нужна работа.

– Я думаю иначе. Папочка, мы еще не обсудили с ней ее обязанности и заработную плату. Поговори с ней об этом.

– Замужние дамы обычно не ищут работу няни, – он указал на обручальное кольцо Келси. – Смотри.

Девочка казалась разочарованной:

– Ты не сказала, что замужем.

Келси покрутила кольцо на пальце, задаваясь вопросом, зачем надела его.

– Я вдова. Мой муж умер, – пробормотала она.

Эти слова казались ей неправдоподобными даже спустя несколько месяцев после гибели Марка. Он погиб на борту яхты, которую отгонял покупателю в Грецию. С тех пор как на яхте произошел взрыв и Келси сообщили об этом, она чувствовала вину за то, что не слишком переживала по поводу гибели Марка.

Мария взяла ее за руки.

– Не грусти, Келси, мы с папочкой позаботимся о тебе. Ты приедешь к нам, выпьешь горячего шоколада и ляжешь спать, – она повернулась к Райану. – Она ведь поедет с нами, папочка. Она будет присматривать за мной, пока ты на работе. Она будет мне мамочкой и подарит сестренку. Она учительница, поэтому поможет с географией. Ты знаешь, что я до сих пор путаю Индию и Индиану. Это отличное решение.

Райан, казалось, был совсем не удивлен рассудительностью дочери. Он почесал макушку:

– Ты учительница? Тебе нужна работа? – Он отрывисто рассмеялся. – Няня Марии вышла замуж, мы как раз возвращаемся с ее свадьбы.

– На место мисс Джанин еще никого не нашли. – Мария уперлась ладошками в колени Келси и уставилась ей в лицо. – Мы проводили собеседование с несколькими кандидатами, но мне никто не понравился. Последнее слово за мной.

Райан округлил глаза и почти беспомощно посмотрел на дочь:

– Ее невозможно переубедить, если ей кто-то не нравится, поэтому мне нужен человек, которому я смогу доверить свою дочь.

– Иногда я не вижу папочку по нескольку дней, – сказала Мария. – Он очень-очень много работает. Я ужасно по нему скучаю. Конечно, слишком многие люди зависят от него. Вот почему нам с тобой придется проводить время вместе. Я правда хочу сестренку. Я буду тебе помогать ухаживать за ней. Я прочту все детские книги и все выучу. Тебе незачем волноваться. Я всегда хорошо себя веду, правда, папочка?

Произнося все это, Мария с такой надеждой смотрела на Келси, что у той дрогнуло сердце.

– Да, зайка, – Райан ущипнул дочь за кончик носа и обратился к Келси: – Учитывая интеллект Марии, мне нужна няня и гувернантка одновременно, причем на весь день. Девочка не слишком прижилась в детском саду, поэтому я забрал ее оттуда.

– Дети в детском саду меня не любят, хотя я не понимаю, почему. Ну ведь глупо играть в какие-то там кубики! Я стала строить из цветных кубиков целый город, – Мария нахмурилась. – Но дети почему-то сразу от меня разбежались.

– Мне кажется, домашние учителя – лучшее решение для таких детей, как Мария, – Райан поднял бровь и вопросительно посмотрел на Келси.

– Возможно, ей нужно научиться общению с другими детьми, – произнесла Келси. – Пусть Мария умна, но она должна играть как обычный ребенок. Общительность в ее возрасте просто необходима.

– Моя дочь достаточно общительная, если ты заметила, – усмехнулся Райан.

– Я не это имела в виду. Тебе никогда не приходило в голову, что ей нужно быть обычной маленькой девочкой, а не жить заботами об отце?

– Извини, но собеседование окончено.

Итак, Келси снова ляпнула лишнее.

– А я и не знала, что со мной проводят собеседование, – выпалила она. – По-моему, тебе самому нужна няня.

Несколько секунд бывший однокурсник Келси с любопытством взирал на нее, потом уставился в замерзшее окно. Почесав подбородок, он беспомощно вздохнул. И внезапно всемогущий Райан Сторм стал похож на ребенка.

Мария, которая все это время внимательно следила за разговором, снова посмотрела на Келси и взялась за свое:

– Мы можем продолжить переговоры?

– Ты не слышала? Келси не нужна работа, – тихо сказал Райан.

То ли надежда в огромных детских глазах, то ли явная беспомощность Райана, но что-то заставило Келси произнести:

– Вообще-то мне нужна работа.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Райан медленно повернулся к Келси. Она в самом деле хочет работать на него?

Он провел ладонью по щеке, уже заросшей щетиной.

Из-за отложенного рейса Райан пропустил две важные встречи. Кроме того, всякий раз, когда ему нужно позвонить, Мария куда-то убегает. Его дочь была единственным существом, которая превращала его в паникера. Увидев ее разговаривающей с беременной женщиной, он чуть не завопил от облегчения. Если с Марией что-нибудь случится, он этого не переживет. Смерть Аманды едва не убила его. А потеря Марии уж точно сведет его в могилу.

Девочке в самом деле нужна няня и гувернантка в одном лице. Беременная Келси подходила на эту должность меньше всего, но ее Райан по крайней мере знал по учебе в университете. Кстати, девушка очень изменилась с тех пор и стала просто красоткой. Внезапно он почему-то представил ее у себя в спальне...

Райан тряхнул головой. Из-за недосыпа и усталости в голову лезет всякая чушь!

– Почему ты решила, что подходишь на роль няни?

– Ты считаешь, что не подхожу?

Не подходишь – потому что я очень хочу тебя поцеловать, внезапно подумал Райан и ужаснулся.

– Ты понравилась моей дочери. Это самое главное.

Келси недоверчиво посмотрела на него:

– Послушай, Райан, давай начистоту. Мне нужна работа и негде жить. Кроме того, я беременна. Как ты понимаешь, женщине в таком положении нелегко найти работу. Я отличный учитель и обожаю детей. Помимо всего, ты знаешь меня еще со школы.

Райан медлил, обдумывая ее слова.

Его беспокоила внезапная симпатия, возникшая у него к Келси.

– Где твоя семья? – осведомился он.

Она покраснела. Райан с удовольствием смотрел на ее нежную веснушчатую кожу. Ее лицо – словно чаша со взбитыми сливками, в которые положили кусочки цветного сахара...

Что с ним происходит? Он явно очень устал.

– Мой отец и мачеха по-прежнему живут в Далласе, – слегка напряженно сказала Келси. – Но они... но я не хочу жить за их счет. Я могу сама себя обеспечить.

Своим вопросом он обидел ее. Однако таким образом Райан узнал самое главное: она по-прежнему горда, упряма и честолюбива, хотя и находится в затруднительном положении.

Мария права. Им нужна Келси Слейтер, эта мужененавистница. Райан проводил собеседование со многими претендентками, но ни одна из них не подошла на роль няни его дочери.

Пусть Келси беспокоит и волнует его как женщина, пусть придется часто видеть ее, он с этим как-нибудь справится.

При мысли о своем влечении к Келси он вздрогнул. А ведь она всегда была с ним приветлива! Много лет назад в студенческой среде все были равны. Райан вспомнил, как тяжело ему приходилось работать тогда, чтобы подняться на верхнюю ступень общества. Зато его дочь Мария никогда не узнает, что такое бедность...

– Ты принята на работу!

– Не может быть!

Райан рассердился:

– Ты снова хочешь поссориться?

– Тебе нужны рекомендательные письма? И разве мы не должны обсудить мои обязанности, дни работы и заработную плату? А ты не боишься, что я окажусь серийным убийцей?

Заткнись, Келси! Райан поднял указательный палец, приказывая ей замолчать.

– Я верю тебе, а также доверяю выбору Марии.

– Шестилетние дети доверяют любому, кто угостит их жвачкой или подарит щенка!

До чего же несносный характер у этой Келси! Неудивительно, что судьба не слишком к ней благосклонна...

Мария просияла:

– У тебя есть щенок?

– Нет, дорогая, – Келси провела ладонью по плечику девочки, желая унять ее разочарование, потом обратилась к Райану: – Видишь? Я оказалась права.

– Поговорим о рекомендациях и контракте по возвращении в Даллас. Если что-то кого-то будет не устраивать, то, как сказала Мария, мы продолжим переговоры. Давай установим месячный испытательный срок.

– Отлично! – В таком отчаянном положении Келси и не могла требовать слишком многого. Последние пять месяцев она прожила как в аду. Все ее имущество ушло с молотка – нужно было раздавать долги покойного мужа...

Сейчас ей следовало благодарить Райана, а не препираться с ним. Однако чувство признательности в его адрес просто бесило ее. Келси охватило отчаяние. Внезапно ребенок толкнулся слишком сильно, и она коснулась ладонью живота.

Райан вздрогнул, глядя на ее живот:

– С тобой все в порядке?

– Конечно! – Если уж ей удалось пережить последние пять месяцев, то теперь она переживет что угодно.

Райан сглотнул. Келси стало интересно: он спросил о ее самочувствии из вежливости или потому, что действительно беспокоился?

– Ты выглядишь плохо, ты очень устала. Только не обижайся.

– Я не обижаюсь.

– Можно мне спросить, что стало с твоим мужем?

Она тряхнула головой, и густые кудри разметались по плечам.

– Марк отгонял яхту покупателю в Грецию, когда на судне произошел взрыв.

– Мои соболезнования.

– Спасибо, – Келси вот уже долгое время отвечала именно так на выражения сочувствия. Слова благодарности казались ей какими-то безжизненными, но что она могла сказать еще?

– Его так и не нашли?

Страховые компании отказались тогда от своих обязательств, ведь тело не было найдено.

– Не нашли. Яхту разнесло в щепки.

Не важно, что испытывала к Марку Келси. Она вовсе не хотела, чтобы он погибал. Их брак оказался настолько мучительным, что ей даже не хотелось изображать из себя безутешную вдову. Она пошла на последний отчаянный шаг, забеременев, так как думала, что ребенок сблизит их. Однако отношения с Марком только ухудшились.

После гибели мужа Келси выяснила, что его дела шли из рук вон плохо. Кроме того, многие расходы он записывал на имя Келси...

Она почувствовала, как ее руки коснулась теплая мужская ладонь. Райан и Мария с беспокойством смотрели на Келси.

– О чем ты думаешь? Извини, что заставил тебя вспоминать прошлое, – сочувственно произнес Райан.

Она скорее ожидала сочувствия от ребенка, но никак не от Райана. Мистер Сторм до сих пор остается для нее загадкой. Как объяснить ему, что больше всего ее терзает не гибель мужа, а наплевательское отношение Марка к ней и их будущему ребенку?

Келси промолчала. Незачем рассказывать о том, что касается только ее.

– Все уже прошло, – солгала она, ибо кредиторы по-прежнему не давали ей жить спокойно. Когда-нибудь ей все же удастся вернуть все долги мужа.

Он посмотрел на ее живот:

– Все только начинается.

– Да, у меня будет ребенок.

– Так ты будешь на меня работать? Я буду хорошо платить.

– Ты назначаешь мне месячный испытательный срок? – спросила она.

Райан ослепительно улыбнулся. Он держал Келси за руку, и той вдруг показалось, что более блаженного состояния она уже никогда не испытает...

– Папочка, Келси, смотрите! – Мария показывала на огромное окно аэропорта. – Снег прекратился!

Их руки разомкнулись.

– Папочка, смотри! – Мария прижала свой нос к оконному стеклу. – Я говорила тебе, что все будет хорошо. Мы нашли Келси, и метель прекратилась. Дальше все пойдет как надо.

Келси посмотрела на Райана, и оба засмеялись. Возможно, в их жизнях все и в самом деле пойдет как надо?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Мария оказалась права. Вскоре объявили посадку на самолет до Далласа.

– Я позвоню, чтобы за нами в аэропорт приехала машина, – сказал Райан, сидя в салоне самолета.

Они ужинали.

– Я могу взять такси, – Келси отломила кусочек дыни.

– Зачем? Ты поедешь домой вместе с нами, – он произнес это как само собой разумеющееся. – Я нанял тебя. Ты приступаешь к работе сегодня же вечером.

– Я не думала, что придется начинать работу так скоро, – Келси тряхнула головой. – Отправиться домой посреди ночи с незнакомым мужчиной...

– Мы друг друга знаем, Келси, у нас дома ты будешь в безопасности, – он вытер кетчуп с подбородка Марии. – Я прав, зайка?

Мария, жуя, кивнула.

Девчушка была просто прелесть! Келси похлопала по ее руке и подмигнула ей.

– Но меня ждет моя родня, – сказала она.

– Позвони им.

– Ночью?

– Ну, разбудишь их, и что?

Похоже, этот человек может найти выход из любой ситуации.

– Теперь я понимаю, почему ты стал так успешен еще в молодости, – сказала Келси.

Райан улыбнулся.

Келси лукавила. Родня ее вовсе не ждала. После того как ее отец снова женился, их отношения окончательно испортились. Ему было наплевать на свою дочь. И все же Келси стало не по себе от мысли о предстоящей поездке в дом Райана.

Но это был единственный выход из создавшегося положения.

Дома Райан повел себя так, будто привозил сюда незнакомок каждую ночь. Держа спящую Марию на руках, он указал Келси на лестницу:

– Вторая дверь направо.

Келси, идя впереди него, включила в комнате свет, откинула покрывало на кровати, чтобы уложить ребенка. Райан благодарно улыбнулся и уложил дочь в постель.

– Мне раздеть ее? – спросила Келси и принялась раздевать девочку, не дожидаясь ответа. Пока она развязывала шнурки на ее ботинках, Райан снимал с дочери пальто.

– А теперь пусть спит, – произнес он.

Накрыв Марию одеялом, он поцеловал ее в лоб. Девочка что-то пробормотала и зарылась в подушку.

Райан какое-то время стоял, с нежностью глядя на дочь. Келси едва не потеряла рассудок от нахлынувших на нее эмоций: Райан обожает Марию! Неужели для него семья значит больше, чем бизнес?

Келси подумала о матери Марии. Какой она была? Любит ли ее Райан до сих пор? Оправилась ли девочка после смерти матери?

Выпрямившись, Райан выключил лампу на прикроватном столике. Он и Келси направились к двери, у которой он пропустил девушку вперед. И вновь Келси почувствовала то же восхитительное напряжение, что и в аэропорту, когда они держались за руки.

– Твоя комната здесь, – он указал ей на дверь слева. – Я принесу твои чемоданы.

– Я сама.

Райан повернулся и сурово посмотрел на нее:

– Тебе нельзя таскать чемоданы вверх по лестнице. Беременным запрещено поднимать даже сумки с продуктами. Пока ты у меня работаешь, не будешь поднимать ничего тяжелого, поняла?

Удивленная, Келси даже отступила на шаг. Но и сейчас, не сдержавшись, выпалила:

– Только дура может ослушаться своего работодателя, тем более если он не в настроении!

Райан промолчал.

Спальня Келси оказалась очень красивой. Однако она ощутила себя очень одинокой в такой роскоши. Скоро родится ее ребенок, и у них не будет собственного дома. Ее давно уже мучили мечты о том, как она станет украшать детскую комнату, покупать мебель... Единственное, что она могла сейчас подарить своему ребенку, так это любовь.

Райан коснулся ее плеча:

– Ты очень устала. Отправляйся спать.

Не привыкшая к подобной заботе Келси едва не расплакалась:

– Я сначала приму душ.

– Надеюсь, тебе будет хорошо здесь.

Сглотнув, она попыталась улыбнуться.

– Конечно, в такой красоте...

– Если тебе сегодня что-нибудь понадобится...

– Не понадобится. Иди спать, Райан. Ты тоже устал.

Еще минута, и Келси расплачется, а тогда они оба окажутся в неловком положении.

– Устал, но я ведь не беременный, – он произнес это так, будто уже сожалел о том, что нанял беременную няню.

– Беременность – это не болезнь.

Райан молча отреагировал на эту словесную пощечину и ретировался.

– Келси, проснись!

Келси очнулась ото сна и увидела, что находится в незнакомой ей комнате. Рядом с ней на кровати, подогнув по-турецки ноги, сидела Мария. Вокруг девочки веером были разложены книги. Наконец Келси вспомнила, что находится в доме Райана Сторма.

Девочка коснулась ее колена пальчиками:

– Доброе утро. Ты уже проснулась?

– Доброе утро, – пробормотала Келси, откашлявшись. Потянувшись, посмотрела на часы и простонала. Она проспала всего пять часов.

– Папа внизу, – девочка встала на колени. – Если мы хотим его увидеть, то должны поторопиться. Он очень занятой человек.

Сердце Келси сжалось. Она совсем забыла о своих обязанностях няни! Судя по всему, Райан искупал ребенка и переодел в красную пижаму. Все еще влажные кудри девочки были перетянуты красной лентой.

Келси погладила ее по коленке:

– Я сомневаюсь, что он уедет, не обсудив со мной условия контракта.

Мария хихикнула и закрыла ладошками рот:

– Я внесу эту фразу в свой лексикон.

Боже правый! Шестилетний ребенок рассуждает о лексиконе.

– Мне выйти, чтобы ты переоделась? Или ты начнешь учить меня прямо сейчас? Я принесла книги.

– Я думала, ты хочешь увидеться с отцом.

– Хочу, но он всегда говорит, что нужно уметь расставлять приоритеты. Работа и учеба должны быть на первом месте.

– Встреча с отцом тоже важна, – Келси отбросила простыни и спустила ноги с кровати. – Иди и поздоровайся с ним, я скоро спущусь.

Девочка соскочила с кровати и побежала к двери. Потом внезапно остановилась и повернулась к Келси:

– Я уверена, что ты справишься с работой няни, – она улыбнулась и выбежала в дверь.

Келси подумала, что детский оптимизм и ей бы не помешал.

К тому моменту, когда она оделась и спустилась вниз, Райан и Мария сидели за столом и читали что-то на экране компьютера. Лучи неяркого зимнего солнца, пробиваясь сквозь стеклянные двери, освещали две темноволосые головы, склонившиеся над столом.

Будто почувствовав присутствие Келси, Райан поднял голову и улыбнулся ей. Она улыбнулась в ответ.

– Доброе утро, – он с улыбкой смотрел на нее. – Есть только что сваренный кофе.

Тряхнув головой, Келси коснулась ладонью своего живота:

– Мне сейчас нельзя кофе.

– Тогда присоединяйся к нам, – Райан отодвинул для нее стул. – Нужно быстро все уладить, и я поеду в офис.

– Ты сегодня поедешь на работу? – Келси ожидала, что он останется дома и понаблюдает за тем, как она справляется с обязанностями няни.

– Папочкино время нужно уметь ценить, – торжественно объявила Мария.

– Я уже проверил твои рекомендации. Они отличные. Мы с Марией составили перечень твоих обязанностей. Я оставлю его, потом посмотришь. Если что-то понадобится, позвони мне в офис. Только никому не давай номер моего сотового. А вот расписание для Марии.

– Расписание?

– Джанин составила расписание занятий для Марии, чтобы она занималась максимальное количество времени.

У Келси закралось подозрение, что ей явно не понравился бы стиль преподавания Джанин.

– Ей всего шесть лет. Может, нам поиграть несколько дней, а потом уже приступить к занятиям?

– Я хочу, чтобы моя дочь была образованной. Поэтому и нанял гувернантку, а не просто няню.

– Хорошо, – согласилась Келси. В конце концов, Мария – дочь Райана, и ему решать, как ее обучать.

– Здесь также вся информация об охране дома. Домработница приходит ежедневно. Она готовит обед, убирает дом, потом готовит ужин. Ее зовут Абилена Руенда. Ты знаешь испанский?

– Почти нет.

– Абилена немного понимает по-английски. Мария уже достаточно сносно говорит на испанском и поможет тебе.

– Папочка купил мне программы для изучения испанского. Ведь сейчас, в век глобализации, знание иностранных языков особенно важно.

На лице Райана появилось уже знакомое Келси выражение беспомощности. Сообразительность дочери явно радовала, но и пугала его.

– Ты права, зайка.

Он посмотрел на Келси и указал ей на один из документов:

– Этой зарплаты тебе будет достаточно?

Увидев цифру, она ахнула:

– Райан, с такой зарплатой мне удастся выплатить один из моих...

Он просиял:

– Если тебе нужны деньги, только скажи. Финансовый вопрос для меня не проблема. Я хочу, чтобы ты думала только об образовании Марии. Все остальные заботы я возьму на себя.

– Ты очень добр, Райан, но мне не нужно больше денег.

– Ты уверена? – Он казался искренне обеспокоенным.

– У меня остались кое-какие старые долги, но я все держу под контролем.

– В любом случае, если что-то понадобится, только скажи.

Три дня спустя, проверив расписание занятий Марии, Келси задалась вопросом, уж не ошиблась ли она, подумав о Райане как о хорошем отце. Было уже шесть часов вечера, но он и не думал возвращаться домой. Девочка по-прежнему занималась, будто завтра ей предстояло держать экзамен.

– Хочешь поиграть перед сном?

– В шахматы? – спросила Мария.

Келси подумала, что если снова проиграет девочке партию в шахматы, то сгорит от стыда.

– Моим мозгам нужен отдых. Давай поиграем...

– В лото! Я хорошо в него играю.

Келси рассмеялась:

– Я и не сомневаюсь в этом.

Все эти дни девочка почти не видела отца. Когда он возвращался домой с работы, то чаще всего перекидывался с ней парой фраз, спрашивал у Келси, не нужно ли чего, потом уходил в свой кабинет.

Сейчас же, играя в лото, Мария постоянно прислушивалась, ожидая услышать стук парадной двери.

– Папочка приедет, чтобы уложить меня спать?

– Он, наверное, не успеет. Тебе пора купаться.

– А как же игра?

– Поиграем в другой раз.

Мария посмотрела на нее с сомнением:

– Джанин никогда не позволяла мне оставлять дела незаконченными. Она говорила, что я должна сама заботиться о своих вещах, хотя мой папа и богатый.

– Ты примешь ванну, а я уберу лото. Потом ты ляжешь в кровать, и мы почитаем на ночь, договорились?

– Договорились! – Мария помчалась в ванную.

Прибравшись в детской комнате, Келси переоделась в халат и присоединилась к девочке, которая только что искупалась. Мария уже лежала в кровати, держа в руках выбранную ею книгу со смешными рассказами.

Следующие полчаса Келси и Мария хихикали над забавными историями, обнимали друг друга, болтали. Когда Мария начала зевать и закрывать глаза, Келси еще раз крепко обняла ее и произнесла:

– Пора спать, солнышко.

Мария посмотрела на дверь:

– Я думаю, папочку снова задержали дела. Он очень занятой человек.

– Хочешь позвонить ему и пожелать спокойной ночи?

Райан ответил после третьего звонка:

– Что-нибудь произошло?

– Мария хочет пожелать тебе спокойной ночи.

– Конечно. Передай ей трубку, – он казался рассеянным.

Отец и дочь поговорили около двух минут. Мария с удовольствием слушала отца, смеялась, потом сказала:

– Я люблю тебя, папочка.

Вернув трубку Келси, она улыбнулась, закрыла глаза и улеглась удобнее:

– Он у меня такой милый.

Келси подумала, что ее душа разорвется на части.

У Марии не было матери, ее отец был постоянно занят, друзей и родственников рядом тоже не наблюдалось. Наследница империи Сторм была обыкновенной несчастной маленькой девочкой. И, что самое ужасное, ее отец даже не замечал, как она одинока.