Текст книги "Оставить на память (СИ)"

Автор книги: Лина Ласс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Оставить на память
Лина Ласс

Глава 1

Ника стояла на самом краю скалы. Суровый норвежский ветер трепал выбившиеся из-под шапки рыжие волосы и морозил лицо. Она пнула ботинком камень, и тот скатился прямиком в пролив. Бушующая вода внизу немедленно поглотила его.

У Ники на миг мелькнула мысль – как быстро море убьёт её, если она последует за камнем? Погибнет ли сразу или успеет почувствовать как ледяная вода вонзается в кожу? Умереть здесь и сейчас было очень заманчивой перспективой. Она наконец избавится от страха, перестанет вздрагивать от всякого шороха и просыпаться от кошмаров в холодном поту. Вода подарит ей такой желанный покой, а прекрасный вид возвышающихся гор на том берегу отвлечёт её перед прыжком в пучину.

Девушка как завороженная смотрела на бьющиеся о берег волны, а ветер то толкал её к обрыву, то тянул обратно. Она обвела взглядом пролив в поисках каких-либо свидетелей, но на воде не заметила ни одной лодки. Неудивительно, сегодня погода была неприветлива – небо затянуло серыми тучами и слегка моросило, а океан был тёмен и неспокоен. Никто из рыбаков не решился выйти за уловом. Если она сейчас решится сделать шаг в бездну, никто даже не хватится. В городке на материке видят её раз в неделю, когда она на моторной лодке приплывает в магазин за продуктами. Хозяева лавки, пожилая семейная пара, знают, что на острове живёт иностранка, но откуда она и как зовут, не имеют понятия. Ника всегда любезна с ними, но молчалива, и если они задают уточняющие вопросы, делает вид, что не понимает их. Норвежский она знает плохо, но старается не показывать лишний раз, что отлично говорит на английском.

Как-то Ника спросила, где можно приобрести бумагу и карандаши. И тогда, кажется, местные приняли её за писательницу, затворницу, которой нужно сосредоточится на вдохновении где-то подальше от людской суеты, и лишний раз не тревожили её. Нике это было только на руку. Внимание ей было ни к чему. И если она вдруг исчезнет, никто не будет её искать. Может, решат, что она уехала так же незаметно, как и появилась здесь. А может, подумают – девушка увлеклась работой настолько, что позабыла о необходимости пополнить холодильник. И никто не вспомнит о ней, пока тело не прибьёт к скалистому берегу. В этот момент она даже не думала о том, что её уход может кого-то расстроить. Детей, ради которых стоило жить, у неё не было. Родители давно покинули этот мир. Разве что друзья…

И ещё один человек. Но вот что бы он почувствовал, Ника уже не могла сказать точно. Боль? Безразличие? Или гнев? При мысли о нём Ника снова ощутила тревогу. Холодок пробежал сквозь тело, дыхание участилось. Состояние, граничащее с паникой снова накрывало её с головой. Так нельзя! Он не одержит верх. И покончить со всем – это не выход. Слишком просто. Слишком легкомысленно.

Стараясь дышать глубоко, трясущимися руками она обхватила себя за плечи. Закрыла глаза и попыталась представить себя там, где ей всегда было хорошо.

Деревянный дом, наполненный тёплым светом. В камине трещат поленья. На полу разбросаны пёстрые домотканые коврики, а на диване вязаный пледы и подушки. Стены усеяны старыми фотографиями, наполненными приятными воспоминаниями, картинами деревенских пейзажей, книжными полками. На столе, покрытой кружевной скатертью, стоит горячий чай с облепихой, аромат которой наполняет всю комнату. Из-за стены слышно тиканье напольных старинных часов. А из-под ситцевых занавесок видно как за окнами тихо ложится снег.

Порой Нике казалось, что этого места никогда не существовало, что оно только приснилось ей. И никогда не было в её жизни той, кто готовил самые вкусные пироги с яблоками, кто читал ей сказки перед сном, и чьи руки утешали в болезни и в грусти. Этот дом когда-то был оплотом беззаботного и счастливого детства. Здесь жили несколько поколений по линии её матери, а та, кто подарила ей беспечное время юных лет, звалась Марией Александровной – её бабушка. В доме бабушки всегда было тихо и спокойно, и, казалось, ничего не менялось, вплоть до ситцевых занавесок. Про такие места говорят "Твой дом там, где твоё сердце". И откуда бы Вера не возвращалась сюда, она всегда знала, что здесь ей будут рады, здесь её всегда ждут. И в минуты, когда ей было особенно тяжело, девушка всегда представляла себя в этой тихой комнате, ощущала вдруг спокойствие и безопасность, что помогало снова почувствовать опору под ногами и двигаться дальше.

А последние пару лет, она прибегала к такому трюку так часто, что это начало угрожать её психике. Соблазн оторваться от реальности и укрыться от того кошмара, в который постепенно превращалась её жизнь, был так велик, что это стали замечать её близкие люди. Постепенно Ника стала замкнутой, молчаливой и могла погрузиться в себя так сильно, что не замечала ничего вокруг. И сейчас ей было так необходимо снова почувствовать себя в безопасности своего воображения. Благо, что никто не будет отрывать её от её фантазий. На этом острове кроме неё не было ни одной живой души. Уже много дней Ника во время своих прогулок изучала вдоль и поперёк место, которое стало её убежищем.

Остров был довольно большим, около трёх километров в диаметре. Скалы перемежались с низинами, поросшими редкой травой, а дом, в котором она жила, укрывал от северных ветров небольшой лес. Жилище представляло из себя небольшую хижину с маленькой кухней, исправным камином и низким потолком. Ника привыкла к более просторным условиям проживания, и когда впервые вошла в этот дом, почувствовала, как стены стали давить, но разведя огонь, поняла, что дом не так неприветлив, как ей вначале показалось. Со стороны материка его было не видно, и могло показаться, что остров был необитаем. Это и нужно было Нике – затеряться, пропасть на время.

В первые дни девушка не рискнула далеко отойти от своего временного прибежища. Она любовалась с отлогого берега видом на городок по ту сторону пролива, ощущая как внутри всё сжимается то ли от тоски то ли от восхищения пейзажем. В первый раз взглянув здесь на океан, Ника разрыдалась. И это было до того странно, ведь весь путь из Москвы до этого одинокого клочка земли, она не позволяла ни единой эмоции вырваться наружу. А сейчас она дала волю слезам. Она кричала, бросалась камнями, ревела навзрыд, а шум моря заглушал её голос, будто разрешая ей в меру выплеснуть всю накопившуюся злость. Так продолжалась до тех пор, пока она не почувствовала опустошение. Длилось ли это минуты или часы, Ника не могла сказать. Только голова стала раскалываться, а горло саднить. Пошатываясь она вернулась к хижине, заперла за собой дверь, и как была, в куртке и ботинках, рухнула в кровать, немедленно провалившись в тяжелый сон. Пробуждение не принесло ей облегчения. Так же болела голова, и не было никакого желания вылезать из-под одеяла. Хотя ботинки снять всё же пришлось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Девушка снова плакала. Свернувшись калачиком, слушая как за окном завывает ветер, она поняла, что наконец осталась один на один со своими мыслями и, может быть, в первый раз ощутила полное одиночество. Ни друзей, ни родных, ни связи с внешним миром. И что ждёт её дальше, она не представляла вовсе. Не то, что три года назад, когда ей казалось, что она попала в какую-то совершенную сказку, в ожидании, что все её мечты вот-вот сбудутся. А сейчас мысль просто закрыть глаза и исчезнуть как в каком-нибудь номере иллюзиониста, ей была милее всего на свете.

Только на следующий день Ника заставила себя встать с постели. Разожгла камин, умылась холодной водой и сменила одежду. Делала она это всё не потому, что хотела, а автоматически, только чтобы продолжать двигаться. На плите подогрела какие-то консервы, с трудом впихнула в себя непонятную жижу и выпила кофе. Только крепкий напиток помог ей немного взбодриться. Девушка наконец осмотрелась вокруг. Дом был старый, но крепкий. Хотя жильцы редко наведывались сюда, но старались сохранить всё в рабочем состоянии. Здесь было электричество, чистое постельное бельё, тёплая одежда. В небольшом сарае за домом были сложены дрова и кое-какие инструменты. Мобильная связь добралась и до этого места, но Ника старалась лишний раз не включать телефон – она всё еще боялась, что ей позвонит тот, чей голос хотелось слышать в последний момент.

Спустя лишь пару дней Ника решилась исследовать остров. Одевшись потеплей – июнь был неприветливо холоден, – она, вооруженная лишь термосом с горячим кофе, вышла за порог хижины. В тот день небо разрезалось солнцем, что сделало прогулку гораздо приятней. Но уже через четверть часа Ника почувствовала усталость. Одно дело идти по ровной дороге, и другое – пытаться покорить холмистую местность. Но забравшись повыше на скалы, ей открылся захватывающий вид, охватывающий все стороны света. С одной стороны возвышались горы, под которыми виднелся рыбацкий городок – маленькие, словно игрушечные, домики плотно стояли друг к другу, а у причала покачивались на воде лодки. С другой – ей открылся океан. Тёмный, но спокойный, он освещался редкими солнечными лучами, которые проклюнулись в хмурых тучах. Золотистый свет опускался на воду словно благословение. От этого видения Ника застыла на месте. В суете жизни она забыла о том, что где-то есть нечто столь прекрасное, от чего замирает сердце. Она видела как в небе парят чайки, огибая солнечный свет, как двигается внизу вода, вдыхала солёный аромат океана и вновь почувствовала слёзы на своём лице. Но теперь они несли облегчение. По телу начало разливаться чувство, уже почти забытое – светлое, приятное. Надежда. На лице невольно расцвела улыбка, пока ещё робкая, пока ещё несмелая. Но Ника так давно не ощущала внутри это чувство, что ей пока хватило и этой слабой попытки.

Девушка оглядела остров и заметила черепичную крышу, выглядывающую из-за скалы. Её предупредили, что на острове есть ещё один дом, но его владельцы очень редко приезжают сюда, и то в основном в июле, самом тёплом месяце в этих краях. Скорее всего, сейчас он необитаем. Любопытство пересилило осторожность. Спуск был тяжелее – склон был довольно крутой, и каждый шаг грозил если не сломанной шеей, то растяжением лодыжки, – и занял полчаса вместо пяти минут восхода на холм. Зато Ника вдруг почувствовала необъяснимый кураж, как в детстве, словно проживала небольшое приключение. Тяжело дыша, почти перейдя на бег, она обогнула скалу и её взору предстал большой дом из деревянного сруба, совсем нетипичный для этой местности. Массивный, крепкий – он смотрелся бы лучше в лесах Карелии. "Интересно, как они перевезли все эти брёвна с большой земли?" – подумала Ника. Она поднесла руку к дереву. Гладкие брёвна были едва тёплыми. Прикосновение было приятным и вновь напомнило ей о доме бабушки, о скрипе половиц, о запахе выпечки, о дымке, которой накрывало комнаты, едва в окнах брезжил рассвет. Дом был тих. Никто не жил здесь уже много месяцев. На веранде было полно старой травы и экскрементов мелких грызунов.

Она заглянуло в окно. Шторы не были задёрнуты и можно было разглядеть убранство дома. Вся мебель внутри была накрыта тканью. Но под очертаниями можно было разглядеть диван, большой стол и стулья. Вдоль стен возвышались шкафы, с пола был убран ковёр. Правда, свёрнутый, он лежал в этой же комнате, прямо перед камином. Всё это выглядело эфемерно, будто, сдёрнув покрывала, как по мановению исчезнет иллюзорность пустоты. Возможно, так и есть на самом деле. Вере вдруг захотелось попасть внутрь, самой пройтись по комнатам, заглянуть под ткань, исследовать дом. Никаких преступных мыслей у неё не было, всего лишь любопытство. Интересно было бы узнать, какие здесь хозяева. Мужчина или женщина? Семья? Местные ли они? Но с другой стороны, это и к лучшему, что сейчас здесь никто не живёт. Не придётся уходить от неприятных ей расспросов – кто она, откуда, как попала сюда. И всё же её грело такое призрачное соседство. Будто шутка, понятная только ей одной.

Оглядев со всех сторон строение, Ника повернула обратно к своему домику. Каким маленьким он показался ей по сравнению с соседским, когда она вернулась. Здесь было не больше 50 квадратных метров, хоть и вмещалось всё необходимое – тут была и кухня и ванная, кровать, стол, шкаф, диван. У небольшого окна примостился рабочий стол. Усевшись за него Нике открылся безмятежный вид на скалистый берег материка – такой бы понравился какому-нибудь писателю-отшельнику. Этот пейзаж бы вдохновлял его на серьёзные философские трактаты, очень глубокие и малопонятные. Желание запечатлеть этот вид возникло внезапно и почти напугало девушку. Она давно не брала в руки кисти и карандаши и была не уверена, что смогла бы с той же лёгкостью, что и раньше, набросать эскиз. Но с тех пор мысль снова взяться за рисование не покидала её. В городке ей удалось разжиться разве что простыми карандашами да бумагой для принтера, но даже это было лучше чем ничего. Вначале она старалась зарисовать тот самый вид из окна, и первые работы на её взгляд выходили плохо. Мусорное ведро постепенно стало наполняться скомканной бумагой. Когда результат её удовлетворил, Ника стала прогуливаться вдоль острова в поисках подходящего пейзажа и очень быстро израсходовала все листы. В другой раз она взяла уже три пачки. Весь дом постепенно стал превращаться в мастерскую художника – морские пейзажи, наброски птиц и растений, эскизы интерьеров и воображаемых домов, её собственные руки, автопортреты и натюрморты из первых попавшихся вещей, – стены стали заполняться приколотыми к ним рисунками. Пару раз она возвращалась к дому на другом конце острова, писала с него наброски, зарисовывала рисунки дерева на срубе брёвен и вновь через окна любовалась призрачным интерьером, загадочно проступающим под покровом ткани.

Ника почувствовала вкус. Вновь стало оживать чувство одухотворённости, которое она уже не чаяла ощутить вновь. Она подолгу стояла у своих рисунков, додумывая какие-то мелкие детали, доводя их до совершенства. И чувство тревоги стало посещать её всё реже, сон стал спокойнее, появились аппетит и силы. Теперь её не волновало одиночество, не тяготило отсутствие цивилизации. Да что там? Она даже не знала, что происходит в мире. Где-то далеко могла начаться третья мировая, обрушиться экономика или вспыхнуть смертельное заболевание, но Нику это совершенно перестало волновать. Изредка включая телефон, убеждаясь, что никаких сообщений нет, она вновь отключала его и убирала подальше, как дурное напоминание о внешнем мире и его проблемах.

Но восемь недель спустя, включив телефон, Ника увидела одно сообщение. Оно было послано ещё два дня назад. За эти дни она расслабилась и, разблокировав смартфон, ожидала и в этот раз увидеть в сообщениях надпись "пусто". Номер она знала, но он не сулил ничего приятного. Чувство тревоги вернулось, и сейчас оно было гораздо сильнее, чем всё, что было раньше. Утроенное, оно обрушилось на девушку со всей силой, заставляя сердце биться сильней и ускоряя дыхание. Закружилась голова, руки затряслись. Ника не могла заставить себя открыть сообщение из страха узнать то, что могло грозить не только её спокойствию. И лишь спустя полчаса она заставила себя его прочитать.

"Есть новости. Свяжись, как только выйдешь на связь."

О том, какие это новости, плохие или хорошие, нельзя было сказать. Тон сообщения был нейтральным, но сейчас Ника видела всё в мрачном свете. Она два раза сбрасывала набранный номер, пока ещё не было слышно гудков в трубке. Дыхание то и дело сбивалось, и Ника ощущала в горле ком. Она досчитала до десяти, плотно закрыв глаза, постепенно успокаивая дыхание, и, набрав номер, поднесла трубку к уху. Гудки тяжело отдавались на том конце провода, затем послышался щелчок и женский голос с тревогой произнёс:

– У тебя всё хорошо? Ты телефон отключила. Я начала волноваться.

Ника, подавив подступающие слёзы, дрожащим голосом тихо произнесла:

– Да, здесь хорошо. Со мной всё хорошо.

– Как погода? Надеюсь у тебя есть всё необходимое, чтобы не замёрзнуть. Ветра там сейчас не самые приятные.

Ника перебила этот требующий этикета бессмысленный расспрос о погоде:

– Какие это новости?

Послышался вздох. Собеседница молчала буквально пару секунд, но это время для Ники растянулось на минуты. В голове кровь отдавалась глухими ударами, голова начала кружиться.

– Боюсь, тебе не понравится.

Глава 2

После этого звонка Ника снова превратилась в свою тень. Еда не лезла в горло, сон с трудом приходил лишь к утру. Она подолгу сидела у окна с кружкой остывшего кофе, поглощённая своими мыслями. Будущее, ещё недавно казавшееся ей досягаемым и наполненным иллюзиями, снова ускользало из её слабеющих рук. Страх стал неотъемлемой частью её самой. Он поселился где-то в груди и каждую минуту напоминал о том, что вот-вот злой рок настигнет её.

Нет. Этого не должно произойти. Никто не сможет найти её в этом глухом месте. Анна заверила её, что ни одна живая душа в их окружении не знает об её местонахождении. Да и кто станет искать здесь – в стране, с которой её ничего не связывает? Внезапно Ника почувствовала, что этот остров, который в течение многих недель был её прибежищем, оказался ни чем иным как тюрьмой, с прекрасным видом на горы и океан, чистым и ясным воздухом, но всё-таки тюрьмой. В один миг тоска наполнила её сердце. Если бы она могла, то уже давно бы собрала чемоданы и, бросив пустынный остров, вернулась к тем, кто помог ей сюда добраться. Или позвонила кому-нибудь, чтобы только услышать добрые слова ободрения. Но нельзя, никак нельзя. Рисковать снова оказаться в ловушке, в которой Ника задыхалась последние два года? Можно ли было без опаски звонить друзьям, не подвергая их и себя разоблачению? Паранойя стала заполнять голову девушки. Прослушка, слежка… насколько далеко он может зайти? Или она раздувает из мухи слона, и возможности того, о ком она сейчас думала, не так уж и безграничны, как она себе представляла.

Виски стали раскалываться от переполнявших Нику чувств и мыслей, ей не хватало воздуха. Прогулка должна была помочь хоть немного отделаться от навязчивого желания вновь впасть в апатию, свернувшись под одеялом. Набросив на себя тёплую куртку, укутавшись в шарф и шапку, девушка вышла навстречу непогоде. Дождь еле моросил, оставляя на одежде крошечные капли, ветер хлестал по лицу, но Ника будто не замечала этого. Она шагала навстречу океану, понурив голову и смотря себе под ноги. Хруст камней и приближающийся грохот океана заглушали все её мысли, уводя их в сторону, освобождая голову. Дышать и правда стало легче, и Ника до головокружения глубоко вдыхала холодный воздух. Но груз проблем пригибал её к земле, и каждый шаг стоил ей усилий. Она больше шаркала, словно в свои двадцать семь лет постарела на целую жизнь.

Так не спеша она шла в сторону обрыва, даже не осознавая этого. Шум волн становился громче – океан сегодня был неспокоен. Девушка остановилась на самом краю, вглядываясь в мутные воды, поглощённая мыслями покончить со всем прямо здесь и сейчас. Если решиться, то обретёт ли она такой желанный покой?

Ника как-то слышала, что если человек, не найдя другого выхода как покончить с собой, выживал в самых невообразимых обстоятельствах, он внезапно понимал, что жизнь после неудачной попытки начинала меняться к лучшему. Будто бы возникал какой-то момент – апогей, во время которого решалась вся его дальнейшая судьба. Но в эту секунду человек решал, либо он выходит из игры, либо продолжает её. Но вся ирония заключалась в том, что всегда нужно продолжать игру, ведь это совсем не конец, даже если это кажется очевидным.

Если она совершит прыжок, никто не придёт ей на помощь, никто не образумит громкими фразами о том, что ей есть ради чего жить. А есть ли? Ещё пару дней назад она бы с уверенностью сказала "да". Стены хижины, обвешанные её эскизами, кричали об этом. Мечты, засунутые в дальний ящик с надписью "может быть когда-нибудь", со всей ясностью снова возникли прямо перед ней. Вот ради чего стоило бы перейти эту точку отчаяния. Надо было просто вспомнить, произвести снова те эмоции, которые она испытывала реализуя свои мысли на бумаге. Надежда, азарт, страсть. Ника изо всех сил цеплялась за эти чувства, что вспыхнули вновь где-то внутри. Нет, это ещё не конец! Надо продолжать бороться. Если она сейчас сдастся, то подведёт не только себя, но и тех, кто продолжает за неё сражаться. Это её друзья, которые были рядом, помогали ей, рисковали. Её смерть будет как плевок им в лицо, а её жизнь будет лучшей им благодарностью.

Ника сделала шаг назад. Потом второй. Бьющиеся о берег волны исчезли из поля зрения. Чем дальше она отходила от пропасти, тем яснее становилось в голове.

«Не так уж всё и безрадостно, как ты себе представляешь», – подумала девушка, – «По крайней мере у тебя есть те, кому ты небезразлична и кто всегда тебя поддержит. А ты уж постарайся их не подвести».

Уже трезвым взглядом она окинула окружающий её пейзаж – на океан, на горы, на хмурую твердь небес. Внезапно тучи над ней прорезались и на пару секунд стало видно голубое небо. Это был чистый светлый бирюзовый цвет, такой ясный, что, казалось, издал звон. Этого мгновения как доброго знака Нике хватило, чтобы окончательно увериться в том, что она приняла верное решение. Выпрямив спину и вздёрнув подбородок, она улыбнулась, всё ещё смотря на небо, хоть оно уже затянулось.

– Спасибо, – прошептала она кому-то незримому.

Развернувшись спиной к тому, что чуть не стало её погибелью, она бодро зашагала прочь. С каждым шагом настроение поднималось всё больше и больше. Вдруг захотелось сделать для себя что-то, что доставило бы удовольствие. Съесть мороженное или пропеть весёлую песню. А может как в детстве бежать вприпрыжку или прокричать во всё горло "Эге-гей"? Ника засмеялась от таких мыслей, представляя своё ребячество и неожиданно для себя пропрыгала пару метров. И тут же остановилась как вкопанная.

Из-за большого валуна на дорогу выбежала собака. Она была крупной, с густой как у медведя шерстью и слегка закруглёнными ушами. Животное при виде человека застыло метрах в пятидесяти, вытянулось по стойке смирно, внимательно наблюдая, но по морде было трудно считать эмоции, приятная это встреча или нет. Ника не боялась собак, но такая неожиданность заставила её замереть. По спине побежали мурашки, и девушка ощутила пронизывающий холодок страха.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Откуда здесь эта псина? Как здесь оказалась? Дружелюбная ли она или, напротив, надо быть готовой к худшему? Девушка обшарила глазами землю в поисках чего-нибудь подходящего под роль оружия, но земля была покрыта разве что небольшими камнями. Итак, при самом плохом раскладе остаётся полагаться только на скорость своих ног.

Ника старалась не двигаться, ожидая, что собака потеряет интерес к ней, но та внезапно с места рванула навстречу к девушке. От неожиданности Ника не сразу среагировала и, попятившись назад, оступилась, рухнув навзничь. Несмотря на плотную куртку, она здорово ударилась спиной, так что на мгновение перестала дышать. Приподнявшись на локте она наблюдала как неумолимо приближается к ней это лохматое чудовище. Но внезапный окрик заставил пса замереть в паре шагов. Животное присело на задние лапы, наклонило голову и, высунув язык, принялось вилять хвостом. Пес всё так же неотрывно глядел на неё, а Ника не могла отвести глаз от собачьей пасти, в которой, как она думала ещё пару мгновений назад, должна была оказаться её голова. Затем её взгляд переместился на того, кто шёл позади собаки и по чьей команде она остановилась. На дорогу вышел крупный мужчина. Он, как и Ника, был одет в тёплую одежду по погоде, но его лицо скрывал капюшон, так что виднелась лишь короткая тёмная борода. Он спешно и уверенно шёл к ней.

Внезапная мысль пронзила Нику: «Он нашёл меня! Он нашёл меня!» Сковывающий ужас начал пробираться под куртку, дрожь волнения прокатилась по всему телу. Всё ещё находясь на земле она стала медленно отползать от наступавшего на неё незнакомца. Так просто она ему не дастся. Если надо, будет царапаться и кусаться, кидаться камнями, но легко он её не получит.

Раздалась ещё одна команда.

– Ко мне! – фраза была произнесена на английском. Голос был твёрд и резок, и на миг Ника подумала, что он отдал приказ ей.

Собака тут же подскочила и бросилась к хозяину. Тот ухватил её за холку, придерживая за ошейник, и похлопал собаку по спине, еле слышно отчитывая животное. Ника, не смея встать, наблюдала за ними. Собака будто не понимала, что её ругают, и норовила лизнуть хозяину лицо. Но тот был непреклонен и осаживал питомца, правда, без особого успеха. Пока он не смотрел в её сторону, Ника воспользовалась моментом и подобрала с земли камень покрупнее, зажав его в кулаке. Но, словно почувствовав это, незнакомец повернулся к ней и вскинул руки.

– Unnskyld*! Unnskyld! – он откинул с лица застилавший его капюшон, и Ника взглянула в ясные голубые глаза. – Nei**… nei… vi vil***? – он протянул ей руку.

Всё ещё лёжа на земле она взглянула в его лицо. Оно показалось ей вполне добродушным и таким… знакомым. Вот только его борода… Догадка пронзила её так внезапно, что она чуть не рассмеялась, но вместо этого лишь выдохнула с облегчением. Она отбросила от себя камень и ухватилась за незнакомца. Он с лёгкостью поднял её с земли. Рука его, хоть и без перчатки, была тёплой, а ладони грубыми, будто незнакомец привык к тяжелому труду.

– Вы говорите на норвежском так же плохо как и я, – произнесла Ника на прекрасном английском.

Услышав родную речь, мужчина улыбнулся.

– Ох, как хорошо, – он вздохнул с облегчением, но тут же спохватился. – То есть, ничего хорошего, конечно. Мы вас напугали. Он ещё совсем молодой и пока плохо слушается. Просто я имел в виду… Очень приятно слышать родную речь. Этот норвежский! Язык сломать можно.

Ника, отряхивая куртку, кивала на каждое его слово в знак понимания. Можно было расслабиться. Этот человек не могу причинить ей вреда. Она поняла это, как только увидела его лицо. Но руки до сих пор предательски дрожали, выдавая её волнение. Снова взглянув на него, чтобы точно удостовериться, тот ли он, за кого она его приняла, девушка попыталась выровнять сбившееся дыхание.

– Не ушиблись? – похоже, мужчина был так же поражён внезапной встречей, как и она, и с озабоченностью смотрел на девушку.

– Жить буду, – Ника старалась лишний раз не смотреть ему в глаза. Из-за неловкости и того чувства, что вызывал в ней его взгляд – будто что-то тёплое и пронзительное отзывалось внутри. И тут же, резко выпрямившись, застонала. Спина, где она ударилась о жесткую землю, отозвалась болью.

– Всё хорошо, – она остановила его взглядом, едва заметив, как он дёрнулся в её сторону.

– Может, вам нужен врач? Я бы мог отвезти вас на материк. У меня быстрая лодка. Покажем вас доктору, убедимся, что спина в порядке.

– Говорю же, не стоит, – она пресекла поток его слов, уже поняв к чему он может клонить, что вызвало в ней раздражение. – Если вы подумали, что я собираюсь подать на вас в суд, можете расслабиться.

– Но я чувствую, что должен как-то перед вами загладить свою вину. Кстати, меня зовут…

– Я знаю, – перебила его Ника. – Я узнала вас, мистер Войт.

– Генри, – он протянул ей свою руку, но она проигнорировала этот жест. Видно было, что ему неловко. Наверняка, отрастил бороду, чтобы остаться не узнанным, но это не сработало.

– Ваших извинений будет вполне достаточно, мистер Войт, – она выпрямилась, отметив, что они почти одно роста. Но рядом с ним Ника всё равно почувствовала себя крошечной. Смело глядя ему в глаза, она заметила, что не смотря на его суровый внешний вид – сейчас он был похож на грубого моряка – Генри стушевался и потупил взгляд. Видно, понял, что до сих пор не попросил прощения. По крайней мере на том языке, который они оба понимали. Он в смущении опустил взгляд и в этот момент стал похож на нашкодившего мальчишку. Ника даже могла бы поспорить, что заметила как покраснело его лицо.

– Прошу прощения, – тихо произнёс он и взглянул на неё. В его глазах можно было прочитать искреннее раскаяние. Но может, это всего лишь игра? В конце концов, это его работа. Мужчина обернулся на свою собаку. – Он тоже просит прощения.

И словно в доказательство его слов пёс завилял хвостом, чем вызвал у Ники слабую улыбку.

– Что ж, вы прощены. Оба. Но во избежании дальнейших травм, думаю, нам лучше разойтись, – она заметила, что Генри усмехнулся. – Начинает темнеть. Полагаю, вам нужно поторопиться, если хотите попасть на материк пока солнце не село. Что ж, приятно было познакомиться. Всего хорошего. – правда, её язвительный тон говорил обратное.

Она прошла мимо него, обогнула сидящего на дороге пса, держась как можно дальше, но не пройдя и десяти шагов, услышала, как её окликнули.

– А вы живёте на острове?

Ника остановилась и, обернувшись, ответила:

– Да, как раз направляюсь к дому. Извините, но на чай вас не приглашаю.

Генри пожал плечами.

– Тогда мы с вами соседи, – он повернулся, указывая направление. – Я живу вот там. Вы наверняка видели дом в северной части острова.

*Unnskyld – простите (норв.)

**Nei – нет (норв.)

***Vi vil – хорошо (норв.)