Текст книги "После развода. Босс, это твоя дочь (СИ)"

Автор книги: Лилия Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

После развода. Босс, это твоя дочь
Лилия Романова

Глава 1. Возвращение после развода

Алина опаздывала.

Не на пять минут – на ту самую грань, после которой в дорогих офисах уже не извиняются вежливо, а запоминают фамилию. Лифт поднимался слишком медленно, и цифры над дверями сменялись с холодным равнодушием, будто нарочно проверяли, сколько еще выдержит ее дыхание.

Телефон в ладони снова завибрировал.

На экране вспыхнуло:

Няня

.

Алина ответила сразу, не дожидаясь второго сигнала.

– Да?

– Не переживайте, – торопливо заговорила Света. – Соня уже поела, мультики включила. Просто спросила, когда мама придет. Я сказала, что вечером.

Алина на секунду прикрыла глаза.

Вот и все. Ничего страшного. Просто обычный звонок. Просто обычное утро женщины, которая слишком давно живет, будто идет по тонкому льду и знает: под ногами вода, лед трещит, а назад пути нет.

– Спасибо, – тихо сказала она. – Если будет капризничать, дайте ей сок в маленькой коробочке. Только не яблочный, она от него потом нос воротит.

– Хорошо. Не волнуйтесь.

Лифт мягко остановился. Двери разошлись в стороны, выпуская ее в прохладный, дорогой, почти безупречный холл верхнего этажа.

Алина убрала телефон в сумку и расправила плечи.

Не волноваться. Прекрасный совет.

Ей тридцать два. У нее дочь пяти лет, съемная квартира с хозяином, который уже второй месяц намекает, что “может, стоит пересмотреть цену”, просевшая карта и новая работа, за которую нужно вцепиться зубами. Волноваться было поздно. Теперь оставалось только идти вперед и делать вид, что под коленями не пустота.

Холдинг “Вектор Групп” выглядел именно так, как и должен был выглядеть бизнес, в котором крутятся большие деньги: стекло, свет, тишина, в которой даже шаги звучали иначе – мягче, сдержаннее, дороже. На ресепшене сидела девушка с безупречной укладкой и тем самым вежливым выражением лица, которое сразу напоминало: здесь лишних людей не любят.

– Доброе утро. Я Алина Орлова. Меня ждут в отделе стратегических коммуникаций.

Девушка быстро посмотрела в монитор, потом улыбнулась – ровно настолько, чтобы не показаться живой.

– Да, конечно. Одиннадцатый кабинет, правая линия. Сегодня вводное совещание для новых сотрудников. Вам туда.

Вам туда.

Словно ее жизнь за последние три года тоже можно было свести к короткому указателю. Вам туда: из брака – в пустую квартиру. Из любви – в унижение. Из привычной жизни – в выживание. Из гордости – в необходимость снова искать работу так, будто никто никогда не называл ее женой Максима Власова.

Эту фамилию она в себе давно запрещала произносить даже мысленно. Как запрещают трогать ожог: он и так болит.

Алина поблагодарила и пошла по коридору.

Стены были матовыми, двери – темными, массивными, за стеклянными перегородками мелькали люди в костюмах, планшеты, ноутбуки, кофе в тонких стаканах без логотипов. Здесь все было выстроено под одно главное правило: контроль. Даже воздух казался управляемым, точно кто-то заранее рассчитал, сколько прохлады, сколько света и сколько тишины нужно людям, привыкшим принимать решения, от которых меняются чужие жизни.

Ей следовало радоваться. После двух провальных собеседований, после неловких улыбок HR-ов, которые видели в ее резюме пробелы, после этого липкого: “Вы давно не работали в крупной структуре”, – это место выглядело почти спасением.

Только спасение почему-то всегда пахло у нее унижением.

В приемной отдела ее встретила женщина лет сорока с короткой стрижкой и цепким взглядом.

– Алина? Наконец-то. Я Ирина Павловна, руководитель направления. Проходите, у нас уже все собираются.

– Извините, лифт…

– Ничего. Главное – не входить в привычку, – сухо отозвалась та, но без злости. – Сегодня будет короткое знакомство с командой и совещание с руководством. Посидите, послушаете, поймете ритм.

С руководством.

Алина кивнула и вошла следом.

В переговорной все было слишком правильным: длинный стол, вода в стеклянных бутылках, экраны на стенах, папки с логотипом компании. Несколько человек уже сидели на местах, кто-то переговаривался вполголоса, кто-то листал документы. На нее поднялись быстрые, оценивающие взгляды. Новенькая. Ничего особенного.

Это было даже удобно.

Алина села ближе к концу стола и положила сумку у ног. Ладони оставались холодными. Она незаметно потерла безымянный палец – дурацкая привычка, которая не исчезала до сих пор. Когда-то там было кольцо. Тонкое, дорогое, выбранное не ею. Максим сказал тогда: “Тебе подойдет именно это”. И, как обычно, оказался прав.

Она почти зло отдернула руку.

Не надо.

Ни сегодня. Ни здесь. Ни вообще.

Перед ней лежал блокнот с логотипом холдинга. Алина открыла его, чтобы хоть чем-то занять пальцы, и увидела, как на первой странице дрогнула ее собственная рука. Смешно. Будто она не на работу пришла, а на допрос.

Телефон снова завибрировал – коротко, из сумки. Сообщение от Светы:

Соня требует надеть розовое платье на прогулку. Я сдалась.

У Алины сами собой дрогнули губы.

Пусть надевает. Только колготки возьми запасные.

Ответив, она убрала телефон. Это короткое, почти бытовое сообщение вдруг вернуло ей опору. Соня. Ее маленькая, упрямая, смешливая Соня с нелепыми косичками и привычкой засыпать только если держится за край маминой футболки.

Ради нее Алина и пришла сюда.

Не ради амбиций. Не ради карьеры. Не ради доказательств бывшему мужу, которого в ее жизни больше не существовало.

Только ради того, чтобы больше не считать остаток на карте перед кассой.

– Коллеги, начинаем, – сказала Ирина Павловна, когда в переговорной стало тихо.

Она заговорила быстро, четко, без лишних слов: структура департамента, задачи, правила взаимодействия, график, отчеты, ответственность. Алина слушала внимательно. Это было привычное поле – коммуникации, тексты, кризисные сценарии, брендинг, репутационные риски. Она умела работать. По-настоящему умела. И если ей дадут шанс, она вытащит себя отсюда не хуже, чем вытаскивала раньше чужие проекты.

Только шанс в этой жизни давно перестал быть чем-то нейтральным. За каждый приходилось платить.

– И еще, – Ирина Павловна отложила папку, – через несколько минут подойдет генеральный. У него плотный график, поэтому знакомство будет коротким. Прошу без самодеятельности, вопросов не по делу и попыток блеснуть остроумием.

По столу прошел сдержанный смешок.

Алина подняла голову.

Генеральный.

Ничего страшного. Просто формальность. Просто один из тех мужчин, которые ходят по таким этажам с лицом, будто и солнце встает по их расписанию. Она видела таких и раньше. И умела с ними разговаривать.

Вот только почему-то именно сейчас у нее внутри что-то неприятно стянулось.

Словно воздух в комнате стал плотнее.

Словно тело, еще до ума, уловило приближение опасности.

– Он всегда такой? – шепотом спросила сидящая рядом девушка, наклоняясь к ней. – Наш новый царь и бог?

Алина повернулась к ней.

– Я еще ничего не знаю, – так же тихо ответила она.

– Повезло. Значит, не успели напугать. Говорят, он держит всю компанию железной хваткой. За полгода сменил кучу людей. Не любит ошибок. И вообще...

Она не договорила.

Дверь открылась.

Не резко. Просто сразу стало ясно, что вошел человек, которого здесь ждали не потому, что положено, а потому что под него подстраиваются сами стены.

Сначала Алина увидела только движение. Темный костюм, ровный шаг, короткий кивок кому-то из руководителей. Потом – голос, низкий, спокойный, без лишней громкости, но такой, от которого люди автоматически выпрямлялись в креслах.

– Доброе утро.

У нее внутри все остановилось.

Нет.

Этого не могло быть.

Не здесь.

Не сейчас.

Она не подняла головы сразу. Не смогла. Будто если смотреть только в блокнот, в ровные строчки, в собственные пальцы, то мир еще можно будет переделать обратно. Исправить. Отменить. Проснуться.

– Присаживайтесь, Максим Андреевич, – сказала Ирина Павловна.

Имя ударило сильнее, чем если бы ее толкнули в грудь.

Алина медленно подняла взгляд.

И увидела его.

Максим.

Не воспоминание. Не фотографию, на которую она однажды наткнулась в сети и потом полвечера не могла разжать зубы. Не голос из прошлого. Не кошмар, от которого просыпаешься с бешено колотящимся сердцем.

Живой.

Такой же высокий. Так же безупречно собранный. Так же опасно спокойный. Только жестче. Будто время не сгладило его, а отсекло все лишнее, оставив только силу, контроль и ту ледяную уверенность, от которой когда-то у нее подкашивались ноги – сначала от любви, потом от страха.

Он сел во главе стола, раскрыл папку, обменялся с кем-то короткой репликой. В профиль его лицо казалось еще резче, чем она помнила. Четкая линия скул, темные волосы с едва заметной сединой у виска, тяжелый взгляд, который даже в покое держал напряжение. На левой руке больше не было кольца.

Эта деталь почему-то резанула особенно.

Глупо. После развода прошло достаточно, чтобы ни у кого не оставалось иллюзий.

Алина заставила себя сделать вдох.

Он не видел ее.

Пока не видел.

И это давало секунды. Может быть, минуту. Может быть, ей удастся пережить совещание, выйти, запереться в туалете, умыться ледяной водой и решить, что делать дальше. Уволиться сразу? Остаться? Бежать? Как вообще дышать, если прошлое сидит в трех метрах и говорит спокойным голосом о стратегии компании, словно никогда не ломал ее жизнь на две неравные части?

– Мы усиливаем блок внешних коммуникаций, – произнес Максим, листая документы. – В ближайший квартал будет несколько сложных проектов. Ошибок быть не должно. Внутренние процессы я тоже буду пересматривать.

Алина смотрела на него и ненавидела себя за то, что память – предательница.

Она помнила этот голос слишком близко. Ночью, в полутьме спальни. В утренних коротких фразах над чашкой кофе. В раздражении. В ласке. В холоде того последнего разговора, после которого она вышла из их квартиры уже другой женщиной.

“Не устраивай сцен, Алина.”

“Я устал.”

“Давай останемся взрослыми людьми.”

Взрослыми людьми.

Она тогда стояла перед ним, оглохшая от боли, а он уже все решил. За двоих. Как всегда.

– Новые сотрудники есть? – спросил он, не поднимая глаз от папки.

– Да, двое, – ответила Ирина Павловна. – Я представлю позже, если у вас будет время.

– Сейчас.

Всего одно слово. Спокойное. Короткое. Привычное для человека, который не просит, а определяет.

Алина почувствовала, как в ладонях снова выступил холод.

Первая девушка представилась быстро. Максим кивнул, почти не глядя. Потом Ирина Павловна повернулась к Алине.

– Алина Орлова. Опыт в корпоративных коммуникациях, антикризисных сценариях и контент-стратегии. Выходит к нам с сегодняшнего дня.

Надо было встать.

Она встала.

Медленно, стараясь, чтобы колени не подвели. В горле пересохло. Комната вдруг стала слишком светлой, лица – слишком резкими, воздух – слишком тонким.

Максим поднял голову.

Сначала взгляд прошел мимо – деловой, скользящий, равнодушный.

Потом вернулся.

Замер.

В этот короткий миг Алина увидела то, что, кажется, не заметил больше никто: как на мгновение исчезла его отточенная, безупречная маска. Не полностью. Только трещина. Почти незаметная. Но она знала его слишком хорошо, чтобы не увидеть.

Узнавание ударило в него тоже.

Ее пальцы сильнее сжали край блокнота. Нужно было что-то сказать. О себе. О работе. О должности. Что угодно, нормальное, взрослое, правильное. Но слова застряли, потому что перед ней сидел человек, от которого она когда-то ждала любви до конца жизни, а получила конец раньше любви.

Вся ее новая, выстраданная, собранная по кускам жизнь вдруг стала хрупкой.

Съемная квартира.

Детские колготки на сушилке.

Няня по часам.

Ночной кашель Сони.

Пакет с продуктами, который она вчера несла пешком три квартала, чтобы не тратиться на такси.

И этот стол. Этот офис. Этот мужчина во главе стола.

Максим смотрел на нее так, будто не верил собственным глазам.

Потом его взгляд скользнул ниже – на ее лицо, плечи, руки. Не жадно. Не нагло. Просто слишком внимательно. Так, словно он за долю секунды пытался понять все: как она здесь оказалась, что с ней стало, почему именно сейчас.

Алина первой отвела глаза. Потому что еще секунда – и кто-нибудь в этой комнате увидел бы лишнее. Ее дрогнувшее дыхание. Ярость. Стыд. Неистребимое, унизительное знание, что этот мужчина до сих пор умеет ломать ей ритм сердца одним взглядом.

Тишина затянулась на пол-удара дольше нормы.

И тогда Максим тихо, почти недоверчиво, произнес:

– Ты?

Глава 2. Босс снова рядом

Слово повисло в переговорной слишком ясно, слишком лично, слишком не по правилам этого холодного офиса.

Алина почувствовала, как у нее внутри все сжалось в тугой, болезненный узел. На нее смотрели. Пока еще не с интересом – просто с тем коротким любопытством, которое возникает, когда в хорошо отлаженном механизме вдруг что-то дает сбой. И хуже всего было то, что сбой этот прозвучал голосом Максима.

Он тоже это понял.

Едва заметно изменился в лице. Не так, чтобы кто-то посторонний наверняка уловил, но Алине хватило и этого микроскопического движения – жестче легли скулы, потемнел взгляд, будто он сам мысленно захлопнул дверь, которую по ошибке на секунду распахнул перед всеми.

– Простите, – спокойно произнес Максим, переводя взгляд с нее на лежащую перед ним папку. – Продолжим.

Вот так просто.

Не “Алина”. Не еще один вопрос. Не вспышка. Не личное. Одним ровным, безупречно выверенным тоном он стер эту секунду, вернул в комнату деловой ритм и снова стал тем самым генеральным, под которого подстраивались чужие голоса, осанки и дыхание.

Алина медленно села.

Колени все же дрогнули. Она незаметно сжала их сильнее, упираясь каблуками в пол. Хотелось встать и уйти. Немедленно. Не из компании – из этой комнаты, из этого этажа, из этого утра, которое только что раскололось пополам. Но уйти сейчас значило признать слабость. Показать всем. Показать ему.

А он не увидит этого.

Никогда больше.

– Итак, – Максим перевернул страницу, словно ничего не произошло, – в ближайшие месяцы компания входит в чувствительный период. У нас будет несколько крупных переговорных кампаний и один сложный проект, который потребует полной концентрации от блока коммуникаций. Я не терплю небрежности. И не люблю, когда личные обстоятельства мешают делу.

Последняя фраза прозвучала в пространство, но Алина почувствовала ее кожей. Будто он не просто говорил, а ставил между ними первую новую границу – жесткую, официальную, удобную для него.

Она смотрела в блокнот, не видя строчек.

Личные обстоятельства.

Когда-то для него так называлось все, что было для нее жизнью.

Он говорил еще что-то – про сроки, координацию, вертикаль согласования, отчеты напрямую на его стол. Коллеги слушали, записывали, задавали редкие вопросы. Алина молчала. Ей казалось, что если она сейчас откроет рот, то вместо нормального голоса услышит собственное сердце.

Максим больше не смотрел на нее. Или смотрел так, что она не замечала. Это было почти обидно в своей точности: он уже успел вернуть себе контроль, а она все еще собирала себя по кускам, как после удара.

Когда совещание подошло к концу, сотрудники начали подниматься, сдвигать стулья, собирать папки. Обычный шум делового утра. Обычная жизнь. Только у Алины в голове гудело так, будто рядом работал трансформатор.

Она уже взялась за сумку, когда услышала:

– Орлова, задержитесь.

Не “Алина”. Не “пожалуйста”. Даже не взгляд – просто короткий приказ, брошенный через стол тем же голосом, которым он, наверное, закрывал контракты и увольнял людей.

Пара человек невольно обернулась. Ирина Павловна тоже. На ее лице мелькнуло что-то похожее на удивление, но исчезло раньше, чем стало читаемым.

Алина подняла глаза.

Максим стоял у стола, одной рукой закрывая папку. Его лицо было спокойным. Таким спокойным, что ей захотелось швырнуть в него этот чертов блокнот.

– Ирина Павловна, через десять минут у меня материалы по медийному блоку, – сказал он, не глядя на Алину.

– Да, Максим Андреевич.

Все вышли. Переговорная опустела быстро, почти бесшумно. Дверь закрылась. И только тогда Алина поняла, что осталась с ним одна.

Она выпрямилась.

– Если вы хотите обсудить мое увольнение, это можно сделать сразу.

Максим поднял на нее взгляд.

Теперь между ними не было длинного стола, чужих лиц и стеклянных бутылок с водой. Только несколько шагов воздуха, который вдруг стал слишком плотным.

– Ты всегда входишь в новую работу с заявлением на увольнение? – тихо спросил он.

Этот голос она помнила слишком хорошо. Спокойный. Сдержанный. Опасный именно тогда, когда становился тихим.

– Не в каждую, – отрезала Алина. – Только в ту, где генеральный – мой бывший муж.

У него дрогнула челюсть. Совсем немного.

– В этой компании, – произнес он после короткой паузы, – для тебя я генеральный. И ничего больше.

– Серьезно? – у нее вырвался короткий, почти беззвучный смешок. – Удобно.

– Удобно будет всем, если ты тоже это поймешь.

Он обошел стол и остановился ближе. Не вплотную, не переходя границу откровенного давления, но достаточно, чтобы она снова ощутила то старое, ненавистное: Максим заполнял собой пространство. Когда-то ей нравилось в нем это чувство силы. Сейчас хотелось выставить между ними стену.

– Я не собиралась сюда устраиваться к тебе, – сказала Алина. – И если бы знала...

– Не устраивалась. Ко мне. – Он отчеканил последние слова, будто исправлял опасную неточность. – Ты устроилась в холдинг. Твое резюме прошло через отдел кадров и руководителя блока. Лично я фамилию “Орлова” не связывал с тобой.

У нее внутри болезненно кольнуло.

Значит, не следил. Не искал. Не знал. Конечно. Было бы странно ожидать другого. Но все равно это задело – глупо, унизительно, по-живому.

– Тогда вопрос закрыт, – сказала она. – Вы меня не ждали, я вас – тем более. Я уйду сегодня.

Максим посмотрел на нее внимательно, слишком внимательно.

– Нет.

Это прозвучало без нажима, без повышения голоса. Тем опаснее.

– Что значит – нет?

– Это значит, что ты не уйдешь сегодня только потому, что увидела меня.

Алина стиснула пальцы на ремешке сумки.

– Вы ошибаетесь. Я уйду не потому, что увидела вас. А потому, что не собираюсь снова зависеть от человека, который однажды уже решил за меня все.

Его лицо не изменилось, но в глазах мелькнуло что-то темное. То ли раздражение, то ли то старое, почти мужское упрямство, с которым он всегда шел напролом, если считал себя правым.

– Ты уже зависишь, – произнес он. – От этой работы. Иначе сюда бы не пришла.

Удар был точным. Бесстыдно точным.

Она замерла.

Вот оно. То, что он умел лучше всего. Видеть слабое место и нажимать именно туда.

– Не смейте, – очень тихо сказала Алина.

– Что? Называть вещи своими именами?

– Делать вид, что понимаете мою жизнь.

– А я и не делаю вид. Я смотрю на факты.

– Конечно. Вы всегда любили факты, когда нужно было не замечать чувства.

Он отвел взгляд на секунду, будто сдерживая что-то. Потом снова посмотрел на нее – уже холоднее, жестче.

– Достаточно, Алина.

Она вздрогнула от собственного имени. Не от громкости – от того, как низко и глухо оно прозвучало.

– Это рабочее место, – продолжил он. – Я не собираюсь устраивать здесь разбор прошлого. Ты квалифицированный сотрудник. Отделу нужны люди. Ты остаешься.

– Вы мне приказываете?

– Я принимаю кадровое решение.

– Вы не имеете права.

– Имею, – ровно ответил Максим. – И использую его. Если через неделю ты захочешь уйти по результатам работы – обсудим. Но истерического ухода в первый день не будет.

Слово “истерического” полоснуло сильнее, чем если бы он повысил голос.

Алина шагнула к нему сама, не удержавшись.

– Не смейте называть меня истеричкой.

Он не отступил. Только опустил взгляд на ее лицо, и на миг ей стало невыносимо тесно в собственной коже. Как раньше, когда он приближался слишком близко и весь мир сужался до его дыхания, его рук, его силы. Только тогда это было желанно. А теперь – опасно.

– Тогда не веди себя так, – тихо сказал он.

Она ненавидела его в эту секунду. За спокойствие. За точность. За то, что у него снова получалось вытаскивать из нее самую худшую, самую незащищенную часть.

– Вы не изменились, – бросила Алина.

– А ты? – Он задержал взгляд на ее лице, будто искал в нем все потерянные годы. – Ты действительно думаешь, что можешь просто исчезнуть снова?

Вопрос прозвучал слишком лично. Слишком не по правилам, которые он сам только что установил.

Алина почувствовала, как внутри поднимается злость – горячая, спасительная.

– Снова? – переспросила она. – Это я исчезла?

Максим молчал.

И в его молчании вдруг стало слишком много прошлого. Того самого, которое оба сейчас не могли позволить себе вынести на свет. Не здесь. Не сейчас.

Алина первой отступила. Потому что еще секунда – и разговор сорвется туда, откуда уже не вернешься к деловому тону.

– Я буду работать, – сказала она, заставляя голос звучать ровно. – Но только потому, что мне нужна эта работа. Не потому, что вы так решили.

– Мне безразличны твои причины, – ответил Максим.

Ложь.

Она увидела это по тому, как слишком неподвижно он стоял.

Но разбирать эту ложь у нее не было сил.

– Отлично, – сказала Алина. – Тогда и вам должно быть безразлично все, что не касается моих задач.

– Если это не повлияет на работу – да.

– Не повлияет.

Он кивнул, будто ставил подпись под очередным пунктом договора.

– Хорошо. Через час Ирина Павловна введет тебя в проект. Все доступы оформят сегодня. И еще, Алина...

Она уже взялась за ручку двери, но обернулась.

Максим смотрел на нее тем взглядом, от которого у нее когда-то перехватывало дыхание. Сейчас он просто делал больнее.

– На людях – только по имени-отчеству. Для всех. Особенно для тебя.

У нее внутри дрогнуло что-то горькое.

– Не беспокойтесь, Максим Андреевич, – сказала она. – Это последнее, с чем у меня будут трудности.

Она вышла раньше, чем он успел ответить.

Коридор встретил ее прежней прохладой, ровным светом и дорогой, выверенной тишиной. Только внутри у нее все было слишком громко. Она не сразу поняла, куда идет, и очнулась уже в дамской комнате, у раковины, вцепившись пальцами в мраморную столешницу.

Из зеркала на нее смотрела женщина с бледным лицом, слишком прямой спиной и глазами, в которых снова было то, что она так долго из себя вытравливала: старый страх.

Алина открыла воду и подставила ладони под ледяную струю.

Нет.

Нет, не так.

Она не имеет права сейчас развалиться. Ни здесь, ни потом. Не после всего, что уже пережила. Не после ночей с температурой у Сони, когда приходилось одной держать ребенка на руках и искать круглосуточную аптеку. Не после того, как она училась заново жить без чьей-то фамилии, денег, защиты и даже без привычки думать о себе как о части пары.

Максим был прошлым. Опасным, живым, внезапно вернувшимся – но прошлым.

Только тело об этом, кажется, забывало быстрее головы.

Телефон в сумке зазвонил так резко, что она вздрогнула.

Света.

Алина ответила мгновенно.

– Да?

– Извините, что в рабочее время, – быстро заговорила няня. – Соня не плачет, ничего такого. Просто обиделась, что вы утром даже нормально не обняли ее. Теперь говорит, что мама про нее забыла.

У Алины болезненно сжалось сердце.

Конечно. Утром она торопилась, нервничала, застегивала пальто одной рукой, другой искала ключи, а Соня сонно тянулась к ней с подушки и просила еще пять минут полежать рядом. Алина поцеловала ее на ходу, обещала вечером мороженое – и вылетела из квартиры.

– Дай ей меня, – тихо сказала она.

– Сейчас.

В трубке зашуршало, потом раздался обиженный детский голос:

– Мам?

И весь холод этого дня вдруг треснул.

– Я здесь, котенок.

– Ты долго.

– Я знаю. Прости меня.

– Ты на работе?

– На работе.

– Там плохая работа?

Алина невольно улыбнулась сквозь усталость.

– Почему плохая?

– Потому что ты говоришь грустным голосом.

Она прикрыла глаза.

Пятилетний ребенок всегда попадал в самое сердце быстрее любого взрослого.

– Уже не грустным, – мягко сказала Алина. – Ты поела?

– Да. И платье надела. Розовое.

– Я догадалась.

Света что-то сказала на заднем плане, Соня зашептала в сторону, потом снова вернулась в трубку:

– А вечером ты придешь быстро?

– Постараюсь.

– Не постарайся, а приди, – серьезно поправила дочь.

Алина тихо рассмеялась.

– Хорошо. Приду.

После звонка ей стало легче. Не сильно. Но достаточно, чтобы собрать лицо, поправить волосы и снова войти в рабочий ритм. Именно так Соня всегда и действовала на нее – будто маленькой теплой ладошкой выправляла то, что взрослый мир успевал в ней сломать.

Остаток дня потянулся тяжело и странно. Ирина Павловна действительно ввела ее в проект – быстро, сухо, с той деловой доброжелательностью, за которой скрывалась жесткая требовательность. Алина слушала, задавала вопросы, открывала документы, знакомилась с внутренней системой, получала доступы, делала заметки. Работать оказалось проще, чем думать.

Но даже когда Максим не появлялся рядом, она чувствовала его присутствие – в тишине, которой тут подчинялись, в редких фразах сотрудников: “Максим Андреевич уже видел”, “Максим Андреевич не согласует”, “Максим Андреевич просил сократить”. Он был не просто начальником. Он был настроением всего этажа.

Ближе к вечеру, когда глаза начали уставать от экрана, Алина позволила себе на секунду проверить телефон. От Светы пришло несколько фотографий: Соня в том самом розовом платье, с растрепанной косой и серьезным лицом раскладывала на ковре игрушечную посуду. На последнем снимке она смотрела прямо в камеру и хмурилась так сосредоточенно, что Алина невольно задержала палец на экране.

Папины глаза, сказал когда-то акушер, еще в роддоме, просто чтобы сделать комплимент красивому младенцу. Алина тогда устало улыбнулась и промолчала. Ей казалось, что все дети в первые дни похожи на маленьких сердитых старичков, и ни о каких глазах там вообще говорить невозможно.

Потом Соня росла, и сходство иногда проступало слишком резко. Не всегда. Не во всем. Но в отдельных поворотах головы, в упрямо сжатых губах, в том, как темнел взгляд, когда она чего-то добивалась, Алина вдруг видела то, от чего приходилось отводить глаза.

Поэтому она почти никому не показывала фотографии дочери. Не из суеверия. Из осторожности.

Телефон снова завибрировал.

На этот раз – видеозвонок.

Света

.

Алина нахмурилась и встала из-за стола.

– Я на минуту, – бросила она девушке из соседнего ряда и вышла в коридор.

Связь была неустойчивой. Экран мигнул, показал потолок, чужой локоть, кусок кухни, потом – растрепанную макушку Сони.

– Мам! Мам, смотри! – завопила дочь раньше, чем Алина успела что-то сказать.

– Тише, я тебя вижу.

– Нет, не видишь! У меня зуб качается!

Соня ткнула лицо слишком близко к камере. Алина невольно улыбнулась и прижала телефон ближе.

– Дай посмотреть.

– Вот!

В коридоре шаги были почти не слышны. Она не заметила, как кто-то подошел, пока рядом не остановилась чужая тень.

– Орлова, документы по...

Голос Максима оборвался.

Алина вскинула голову.

Он стоял в нескольких шагах, видимо, выйдя из своего кабинета или из соседней переговорной, и смотрел не на нее – на экран ее телефона.

На Сонино лицо, заполнившее почти весь дисплей. На серьезные темные глаза, на упрямо поджатый рот, на детскую складку между бровями, которая появлялась у дочери всякий раз, когда она чего-то требовала слишком настойчиво.

Максим замер.

Не просто остановился. Именно замер – как человек, которого на ходу ударило чем-то неожиданным и слишком точным.

Соня, ничего не замечая, счастливо продолжала в экран:

– Мам, а еще Света сказала, что если зуб выпадет, мне фея даст деньги! Ты слышишь? Деньги!

Алина не слышала уже ничего.

Только видела, как странно, почти неверяще меняется лицо Максима, пока он смотрит на ее дочь.

Глава 3. Девочка с его глазами

Алина будто очнулась.

Пальцы сами дернулись, разворачивая телефон так, чтобы экран больше не был открыт для чужого взгляда.

– Соня, я позже перезвоню, хорошо? – быстро сказала она, стараясь, чтобы голос звучал мягко, а не срывался на ту напряженную резкость, которая уже поднималась в груди.

– Мам, а деньги от феи…

– Позже, котенок.

Она завершила звонок прежде, чем дочь успела обидеться.

В коридоре стало слишком тихо.

Максим все еще смотрел на нее. Не на телефон – уже на нее. Но в этом взгляде осталось то, чего не было еще минуту назад. Не просто интерес. Не просто мужское любопытство к чужой жизни. Слишком пристальное, слишком тяжелое внимание, от которого у Алины по спине пошел холод.

– У тебя есть дочь, – произнес он.

Не спросил. Констатировал.

Алина медленно опустила руку с телефоном.

– Да.

Его взгляд на мгновение скользнул туда, где погас экран, словно он пытался удержать в памяти только что увиденное лицо.

– Сколько ей лет?

Вопрос прозвучал буднично. Почти спокойно. Но Алина слишком хорошо его знала, чтобы не почувствовать, как под этой спокойной поверхностью что-то уже сдвинулось.

– Это не касается работы, Максим Андреевич.

Он не отреагировал на имя-отчество. Стоял напротив, чуть повернув корпус, и в этой сдержанной неподвижности было больше давления, чем в любом шаге навстречу.

– Сколько ей лет, Алина?

Она стиснула зубы.

Самым правильным было бы уйти. Не отвечать. Не давать ему ничего – ни цифры, ни имени, ни даже интонации. Но отказ сейчас выглядел бы слишком резко. Слишком заметно. Слишком похоже на страх.

А она не собиралась показывать ему страх.

– Пять, – сказала Алина.

Он моргнул медленнее, чем обычно.

Всего доля секунды. Но ей хватило.

Пять.

Слово будто застряло между ними.

Максим опустил взгляд, словно что-то быстро считал у себя в голове, и это было страшнее любого прямого вопроса. Потому что считать тут можно было только одно.

Алина первой разорвала паузу:

– Вы хотели документы по проекту.

Он вскинул глаза. Теперь в них уже не было растерянности. Только собранность человека, который на глазах возвращает себе контроль.

– Да. По медиаплану. Завтра к десяти у меня на столе должен быть сжатый бриф по всем внешним рискам.

– Я подготовлю.

– И еще, – он сделал едва заметную паузу, – имя у нее есть?

Алина почувствовала, как внутри у нее вспыхивает злость.

– У всех детей есть имя.

– Я спрашиваю, как зовут твою дочь.

– А я не понимаю, с каких пор вас интересует моя личная жизнь.

– С тех пор, как она перестала быть только твоей личной жизнью, – тихо сказал он.

Она застыла.

Фраза прозвучала двусмысленно. Опасно. Так, что по коже побежали мурашки.

Максим, кажется, и сам это понял. Его лицо на мгновение стало жестче.

– Я имею в виду, – холодно поправил он, – что сотрудник с ребенком – это график, больничные, ограничения по времени и непредвиденные обстоятельства. Мне нужны ясные вводные.

Ложь легла ровно. Почти без шва. Но Алина увидела, с какой слишком точной жесткостью он ее положил между ними.