Текст книги "Война за Биософт"

Автор книги: Лилия Курпатова-Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

Адвокат Громова

21 сентября 2054 года, 11:02:01

RRZ «Эллада»

Рободом

Перед встречей со своим адвокатом Макс сильно нервничал.

Эрнесто Эскобар стал медиазвездой еще до своего рождения благодаря полукоролевскому происхождению. У его матери, простой официантки, случился роман с королем Сицилии, который обсуждала все желтая пресса. Лотек-анклав Мавритания целиком превратился в маленькие сказочные королевства – деревни с большим красивым дворцом посередине. Журналы светской хроники, пользовавшиеся там большим спросом, все больше и больше напоминали старинные книги сказок про бедных принцев и принцесс, которые пешком отправляются в соседнее королевство, чтобы найти себе пару.

В юности Эскобар наслаждался жизнью молодого, красивого бездельника. Глянцевые журналы пестрели его фотографиями, особенно раздел светской хроники.

В зрелом возрасте Эскобар неожиданно открыл в себе недюжинный талант адвоката. Процессы, которые он вел, транслировались в медиа и продавались в Сети. За тридцать лет он не проиграл ни одного дела и, как все мавританцы, необыкновенно гордился, что выучился своему ремеслу без использования нейролингвы.

Однако на этом его сходство с мавританцами заканчивалось. Именно Эскобар стал автором резолюции «Превентивная оборона», документа, который полностью оправдал хайтек-коалицию по окончании Нефтяной войны. В этом документе Эрнесто Эскобар убедительно доказал, что войну начали лотеки, что уничтожение их военного и промышленного потенциала было единственным путем спасти цивилизацию от возвращения «к средневековым ересям и варварским обычаям». Все это позволило адвокатской конторе Эскобара со временем превратиться в юридическую корпорацию с таким штатом и возможностями, что они и дьявола смогли бы оправдать, если бы кто-нибудь их для этого нанял. Принц-адвокат, как прозвали его журналисты, так и остался одной из самых противоречивых фигур медийного пространства. Никто не мог с уверенностью сказать – хороший он человек или монстр с шикарной улыбкой. Философы и писатели Мавритании Эскобара ненавидели, но все до единой незамужние принцессы мелких королевств мечтали выйти за него замуж.

На Эскобаре был безупречный костюм серого цвета, выгодно оттенявший его глаза, седые волосы. Привычка быть медиазвездой чувствовалась во всем. Безупречные лицо, одежда, манеры, речь, жесты и мимика.

– Добрый день, – он лучезарно улыбнулся. – Я счастлив, что мне выпала честь защищать вас от нападок ICA. Увы, наше общество стало слишком неблагодарным.

– Здравствуйте, – кивнул Громов.

– Ваш поверенный ознакомил меня со всеми обстоятельствами дела, официальные документы я получил сам прямо из «Башни правосудия». Так что давайте говорить о том, чего я не знаю. Прежде всего о Дэз Кемпински. Она пару раз попадалась на контактах с лотеками, Бюро подозревает ее в связи с группой Джокера… Скажу сразу – это самое уязвимое место в нашей защите. С него и начнем.

Макс вздохнул и в который раз пересказал всю свою историю, начиная с Накатоми и заканчивая победой над Джокером… Все, кроме правды о Дэз.

– Мы просто учились вместе. И… она мне нравится. То есть нравилась. А теперь, кажется, у них с Чарли больше взаимопонимания, чем со мной, – Макс постарался отделаться самой общей и ничего не значащей фразой, какую только смог придумать.

– Понятно, – сочувственно вздохнул Эскобар. – Не отчаивайтесь, молодой человек. Девушек у вас будет еще много, а хайтек-гражданство только одно. Давайте подумаем, как сделать так, чтобы вы его не лишились. Нам надо выстроить доказательную базу, поэтому давайте займемся рисованием схем. Для начала надо расположить события последних двух лет максимально выгодным для вас образом. Затем вы должны вспомнить, кто может подтвердить вашу исключительную ценность для общества и героизм. Чем больше заслуженных и уважаемых людей будет в этом списке, тем лучше.

– Доктор Синклер… – начал было Громов.

– К сожалению, мы не можем вызвать его как свидетеля, – вдохнул Эрнесто. – Он не человек. То есть… Простите, что не могу пока выдать четкой формулировки. Если бы вы знали, какие баталии ведутся в хайтек-университетах Оксфорде и Кембридже по этому поводу. Их профессорам-юристам поручили разработать правовую базу для регулирования… м-м… жизни существ, которые физически не являются людьми, но полностью сохранили свое «я» в виртуальном пространстве. Имеются в виду Джокер и Синклер. А возможно, есть и Хьюго Хрейдмар – это не доказано, но… Если он существует – то подлежит ли уголовной ответственности? Считать цифровые «я» новой формой жизни или нет? Как гарантировать их права, должны ли они платить налоги, как их наказывать, если придется? Вы даже не можете представить, насколько огромна эта проблема! Мне лично нравится определение «киберграждане» – но я в меньшинстве.

– А кто в большинстве? – поинтересовался Макс.

– Представители старой школы. По их мнению, то, что не имеет физического тела, не может считаться человеком, а значит, наделять Синклера гражданскими правами – абсурдно.

– Если он сохранил собственную волю… – начал было Макс.

– Боюсь, у нас нет времени на обсуждение этого сложного философского вопроса, – улыбнулся Эскобар. – Давайте пройдемся по вашей биографии. На следующей неделе я должен предоставить судье Пи опровержение по всем пунктам иска ICA. Ваши показания мало записать, их еще надо проверить, найти случайных свидетелей, людей, которые с вами никак не связаны, но все же могут подтвердить ваши слова. Кстати, какие у вас были отношения с куратором упредительной полиции в Накатоми?

– Ужасные, – пробормотал Макс, вспоминая Шульца. – Он пытался воспрепятствовать моему поступлению в Эден. Обвинял в хакерстве.

– Это плохо, – вздохнул Эскобар.

Громов подумал о Шульце. Когда ему сказали, что атака Джокера уничтожит всех, Макс первым делом подумал о Дэз, Дженни, Чарли… Но хотел ли он спасать всех остальных? В том числе своего бывшего куратора? Этот вопрос оказался сложным. Во время постоянных стычек с Шульцем в Накатоми Макс не раз желал ему смерти. Но как бы не по-настоящему…

– Ма-акс, – позвал его Эскобар. – О чем задумался?

– Так, неважно, – насупился Громов.

Адвокат чуть прищурился, но не стал выспрашивать подробнее.

* * *

Now wow! Now wow! Now wow! Now wow!

Процесс Громова увяз в бумажной рутине…

Поверенный в делах Макса Громова, Евгений Климов, проявил невиданную расторопность и нанял для защиты бывшего супергероя юридическую корпорацию «Эскобар». Разумеется, в кредит, поскольку счет Громова заморожен. Ну что ж! Умный ход! Кланяемся! Теперь, чтобы получить свои денежки, «Эскобару» придется выиграть. Ха-ха! Эта мотивация посильнее веры в невиновность подзащитного!

«Принц правосудия», как называют Эрнесто Эскобара, немедленно доказал, что стоит тех денег, что просит за свою работу. Интерпол никак не может сформулировать свои обвинения в адрес Громова таким образом, чтобы с ними согласились адвокаты. Если в ближайшие две недели Интерполу не удастся расшевелить свои мозги, то обвинение Громова в сговоре с мегаломаньяком Джокером вполне может рассыпаться.

Кстати, только у нас, дорогие обезьяне, есть эксклюзивные кадры, добытые со спутника слежения, не скажем как, где видно, что «величайший гений после Роберта Аткинса» совершенно забросил занятия софт-инжинирингом! Он даже в Сеть выходить перестал! Вот уже месяц он живет в Элладе, регулярно наведываясь в поместье Спарклов (предписание суда находиться в Рободоме ему не указ). Громов прикрылся невнятными врачебными рекомендациями, дескать, ему требуется общество друзей. У Спарклов Громов занимается реальной силовой гимнастикой и единоборствами. Его страсть к играм на Сетевых аренах улетучилась, будто и не было ее вовсе. Равно как и вообще интерес ко всему, что хоть как-то связано с компьютерами! Любопытно знать, как он собирается выступать на Олимпиаде, если вообще к ней не готовится?! Плакала защита, ловко организованная этому мошеннику технопарком Эден. Уму непостижимо, как доктор Си может защищать Громова, зная, что тот был в сговоре с Джокером?! Ведь из-за атаки последнего доктор Синклер чуть было не лишился своего любимого детища Эдена во второй раз!

На наших эксклюзивных кадрах, доступ к которым вы можете получить всего за 30 кредитов, вы увидите, что Громов целыми днями бегает, «качает железо», прибегая к электростимуляции для ускорения роста мышечной массы, занимается кунг-фу с тренером, плавает в бассейне, ест, спит на траве и почти ни с кем не разговаривает. Обильная белковая пища и постоянные тренировки делают свое дело. Кажется, у него появляются мышцы! Может быть, он решил забросить софт и попробовать себя в модельном бизнесе? Традиционном промысле лотеков, натурализованных в хайтек-пространстве. Ха!

Разумеется, причиной таких резких и странных перемен в характере и пристрастиях бывшего супергероя стал судебный процесс, инициированный против Громова некоммерческой корпорацией ICA – Всемирной Ассоциацией Потребителей…

Кстати, справедливости ради, мы, дорогие обезьяне, разделяем убеждение, что ICA – лучшее доказательство того, как наш лучший из миров далек от идеала. Сутяги в нем вполне могут побеждать. Полный архив процессов ICA к медиазвездам только на нашем портале всего за 100 кредитов! Кроме того, вы можете заказать доступ к архивам по искам ICA к правительству и корпорациям. Три архива сразу предлагаются по специальной цене – всего 250 кредитов!

И еще! Напоминаем, что на нашем портале работает тотализатор! Принимаются ставки – кто победит в процессе Громова? ICA или «Эскобар»? Сутяги или Принц правосудия? Делайте ваши ставки!..

* * *

3 октября 2054 года, 13:02:01

Нью-Йоркский хайтек-мегаполис

TFT, тренировочная база

Алекса Хоффмана

Алекс тщетно пытался освоить «силу воды», особый вид оружия на арене «Сунь Укун». Холодная плазма, которую аккумулирует вода, – одна из четырех великих «эдо». Три другие – «сила огня», «энергия ветра» и «любовь». «Любовь» – как интуитивное чувство потребностей живого вокруг и готовность поставить интересы всякой твари выше своих собственных – была универсальной силой. Подчинив ее себе, можно было распоряжаться остальными эдо. Однако «любовь» Алексу никак не давалась.

– Я просто не вижу, когда тут кому надо помогать! – жаловался он Спайдеру.

– Сосредоточься на воде, – советовал тот.

Спайдеру исполнилось сорок. Он пришел в виртуальный спорт из реального, силового и довольно поздно – в двадцать пять.

Глядя, как Алекс пятый раз падает в озеро, вместо того чтобы поднять из его глубин плазменный шар и направить на врагов, – Спайдер чувствовал себя неспокойно. Ведь если Хоффман проиграет – виноват будет тренер и никто другой. Спайдеру не хотелось стать объектом гнева Алекса. А тут еще неприятная новость…

Спайдер держал в руках оптик, который передала ему служба безопасности. Запись миссии, пройденной на арене «Сунь Укун» Алисой Лиддел.

Алекс в шестой раз грохнулся в озеро и отключился от модификатора арен.

– Черт! – он зло сорвал контакты с рук. – Ненавижу эту игру!

Хоффман заметил, что тренер держит в руках оптик.

– Что это у тебя? – спросил он и начал жадно глотать холодный женьшеневый чай.

Спайдер вздохнул:

– Запись миссии… Ее прошла Алиса Лиддел. В «Сунь Укун». Вам лучше взглянуть.

– И что я там увижу? – сердито пробурчал Алекс.

– Она прошла миссию за считанные минуты, улучшив результат Инферно, – Спайдер вставил оптик в слот.

Когда запись закончилась, Алекс только и смог, что выдохнуть:

– Ух ты…

Спайдер молчал. Ему не хотелось предлагать Алексу передать главную роль на этой арене другому игроку. Еще была надежда, что Хоффман сам поймет, что ему в «Сунь Укун» не победить, и…

– Думаешь, я должен сделать главным игроком в самом зрелищном этапе соревнований ее? – Алекс ткнул пальцем в экран.

Спайдер пожал плечами.

– Найди ее и узнай, как она это делает, – коротко распорядился Алекс.

Спайдер кивнул.

– Я пообедаю, и перейдем к «Нефтяной войне», – Хоффман зевнул. – Кто в этом году составлял программу?

– Как всегда, публикуется отчет о пятидесяти топовых аренах. Их разбивают на жанры. Из получившихся списков компьютер методом случайного выбора определил трех финалистов.

– Не верю, – фыркнул Алекс. – Олимпийский комитет точно берет с производителей деньги. Я уверен. Надо выяснить, как.

– Все делается честно, сэр, – попытался возразить Спайдер.

Хоффман скорчил презрительную физиономию.

– Говори о том, что знаешь, – посоветовал он своему тренеру. – Мне не нравится тактика, которую ты выбрал для «Сунь Укун». Слишком много метаний.

– Вам придется пройти квесты, сэр. Решение коанов может дать столько очков, как осада крепости Мары…

– Слишком много. Нужна более агрессивная тактика. Быстрая атака. Думай!

Алекс ушел. Дурные предчувствия его тренера только усилились. Он дотронулся до своего уха, активируя биофон, и сказал электронному секретарю:

– Алиса Лиддел.

– Да, – ответил ему звонкий, задиристый голос чемпионки 48-го года.

– Надо встретиться и поговорить, – мрачно сказал Спайдер. – Я показал Алексу, как ты прошла миссию в «Сунь Укун»…

– Постой, – неожиданно встревожилась та. – А где ты… Ты следишь за моим Сетевым аккаунтом?!

– Не я, – примирительно сказал Спайдер. – Алекс распорядился, чтобы всех игроков его команды записывали каждый раз, когда они тренируются. Для контроля.

– Это незаконно, – напомнила тренеру Алиса.

– О чем ты? – отозвался тот с грустной иронией.

Алиса замолчала. Но это молчание по своей напряженности превосходило любой, самый громкий крик.

– Что-то не так? – поинтересовался Спайдер.

– Э-э… – Алиса мялась. – Да, пожалуй, надо встретиться… Где-нибудь в нейтральном месте… Приезжай к нам, на тренировочную базу Бюро.

Интонации в ее голосе окончательно лишили тренера покоя.

– Мне туда четыре часа добираться, – пробормотал Спайдер.

– Хорошо, – спокойно ответила Алиса. – Возьми что-нибудь почитать. Рекомендую последний дайджест мавританской фантастики. Отличные есть рассказы.

Спайдер вдохнул. Он еще надеялся, что все окажется не так, как он думает… И что Алиса сама проходила свою миссию, а не предоставила коды доступа кому-то другому. Спайдер включил запись еше раз. Под сердцем заныло.

Сунь Укун на лету, не сбавляя скорости, успевает биться с врагами, открывать тайники и решать коаны.

Спайдер в напряжении ждал момента, когда появится дракон.

– Нет, нет, нет… Только не трюк с облаками… – едва слышно, одними губами зашептал он.

Облака почернели, на небе образовалась воронка… Из нее появился царь Сунь Укун с волшебным посохом!

Спайдер нажал паузу.

– Проход через параллельный мир, – вздохнул он и покачал головой.

Нет, это играет не Алиса. Такое на арене «Сунь Укун» может творить только один чемпион…

Спайдер закрыл глаза. Он должен сказать Алексу. Лучше сказать самому. Сейчас же. Только так можно избавить себя от будущих подозрений в сговоре…

Спайдер перевел дух, пытаясь успокоиться, затем снова тронул свое ухо.

– Алекс Хоффман, – медленно сказал он.

– Что надо? – раздался раздраженный голос Алекса.

– Это срочно, сэр, – Спайдер сжал руку в кулак. – Я посмотрел игру еще раз, поговорил с Алисой и думаю… Нет, я почти уверен, что она предоставляет свои коды кому-то другому.

– Что? Это не она играет? – встревожился Алекс.

– Боюсь, нет, сэр. Я проанализировал манеру игры, сопоставил ее с особенностями стиля Алисы и… Пришел к выводу, что на записи, которую вы видели, – не она.

– Знаешь, кто? – коротко спросил Хоффман.

– До сих пор я видел подобное лишь однажды… Это покажется вам безумием, но… Я подозреваю, что под кодами Алисы в систему входил Инферно.

Повисла пауза. Спайдер услышал звон – металл о фарфор – похоже, Алекс выронил нож или вилку.

– Инферно?..

* * *

25 октября 2054 года, 15:12:23

RRZ «Эллада»

Рободом

Модификатор киберпространства, созданный Аткинсом, ничем не уступал «Кор-5000». Вместо тренера рядом с Максом постоянно присутствовал Альтер. Макс приказал ему загрузить записи всех великих игр на этой арене, прохождения миссий всеми ее чемпионами, проанализировать записи, найти повторяемые действия и предложить алгоритм прохождения.

Оказалось, что возможности Рободома как компьютера плюс совершенство его интеллектуальной генералки дают возможность превратить Альтера в неплохого тренера.

Просканировав игры, арену и техническую документацию, Альтер сконструировал несколько тренировочных уровней. Первый из них был посвящен простой координации – назывался «Сходи за яблоками». Максу надо было всего-то перебраться на другую сторону ручья, к яблоне, и позавтракать. Однако Альтер собрал в этом уровне все варианты ландшафтов и возможных техник перемещения. Путь к яблоне пролегал через джунгли, саванну, пустыню и горы. Попадал Макс во все эти места через параллельные миры.

– Они, как система тонеллей, опутывают и связывают всю арену, – сказал Альтер. – Если запомнишь карту, сможешь оказываться в любой точке пространства «Сунь Укун» практически мгновенно.

– Не знал, что Роберт так любил играть, – сказал Макс, легко перепрыгивая с дерево на дерево.

Оказалось, что с координацией в мире «Сунь Укун» все очень просто. Надо просто захотеть попасть на следующую ветку и прыгнуть – хватательные навыки и умение прыгать по лианам, не теряя равновесия, появлялись будто сами собой после небольшой тренировки. Трудно передать это ощущение… Как будто у тебя не руки и ноги, как обычно, а две пары рук. Причем очень цепких. Макс очень скоро сообразил, что для точного захвата ветки нужно всего лишь… четко ее видеть и делать прыжок. Альтер скользил рядом с Громовым.

– Роберт терпеть не мог игры, считал их самой большой глупостью человечества, – ворчал Альтер.

Из веток вынырнула гигантская кобра и набросилась на Громова, который был пока что лишь маленькой беззащитной мартышкой.

– Тогда зачем построил собственный модификатор? – спросил Макс, отбиваясь палкой от змеи, которая вознамерилась им позавтракать.

Змея разевала пасть, ее ядовитые клыки клацнули рядом с плечом Громова.

– Запрыгни ей на шею и воткни… – начал было Альтер, но обломок палки уже торчал в глазу кобры. – Ух ты.

– Удивлен? – улыбнулся Макс, ловя на лету изумруд, выпавший из тела поверженной змеи.

– Я программа, – напомнил ему Альтер. – Тебе не стоит относиться ко мне как к одушевленному существу.

Макс мгновение смотрел на Альтера, но не нашел что возразить. Пожалуй, действительно, в последнее время он стал общаться с голограммой чересчур эмоционально. Последние события отдалили его от людей. Холодность Дэз, отчужденность Чарли, обиды Тайни, снисходительность Инферно… Не говоря уже об остальном «человечестве», представленном ICA и журналистами, соревновавшимися между собой – кто придумает более невероятную историю жизни Громова.

От этих мыслей начиналась мигрень. Макс решил не думать ни о чем, кроме игры.

– Кажется, я вырос, – отметил Громов, глядя на свои руки.

– Угу, прокачка удалась, – кивнул Альтер.

Макс, превратившийся в обезьяну побольше, вроде шимпанзе, легко перепрыгнул на соседнее дерево.

* * *

1 ноября 2054 года, 21:32:54

Либерийская промышленная зона

Штаб-квартира корпорации Brain Gate

Квадролет Председателя TF приземлился на площадке штаб-квартиры Brain Gate. Однако в этот раз обычного еженедельного визита Хоффмана ждали не только сотрудники. За происходящим внимательно наблюдали Буллиган через спутник и Идзуми – в простой цифровой бинокль, сидя в автобусе упредительной полиции.

– Отто, друг, ты можешь подключиться к его биофону так, чтобы он об этом не узнал? – спросил Идзуми у главного инженера Сети.

Конференц-связь Бюро отличалась отменным качеством. Идзуми услышал легкий, едва заметный страдальческий вздох Крейнца.

– Служба безопасности Торговой Федерации контролирует нас. Мы предоставляем ей такой же ежедневный отчет об операциях, как в Бюро, – сказал он.

– Роджер уже сделал это. Неофициально, – хмыкнул Буллиган. – К нашему счастью, командор Ченг тоже не любит Алекса…

– Угу… Но это никак не мешает их экономическим связям, – проворчал Идзуми. – Командор очень выгодно приторговывает наемниками, информацией, предметами искусства, разными… гхм… медикаментами. Будем так это называть. Травами, порошками…

– Ченг уже не раз доказал, что, в общем, на него можно положиться. Его устраивает сложившийся баланс сил, и он готов его поддерживать, – прекратил спор Буллиган. – Роджер подключился к биофону Алекса через портал в Буферной зоне. Разумеется, мы немного помогли оборудованием, кодами и прочим… Зато Крейнцу теперь точно ничего не грозит. Алексу прекрасно известно, что в Буферной зоне возможно все что угодно. Любую информацию могут найти, украсть, купить и так далее. Всё. Заткнулись и слушаем.

Идзуми поправил наушник и внимательно воззрился на силуэты Алекса и Дэйдры, которые спутник Бюро высвечивал безопасными гамма-лучами через толщу бетона и переводил полученные данные в более-менее четкую, понятную человеческому глазу картинку.

* * *

Алекс сразу заметил, что доктор МакМэрфи как-то необыкновенно собранна и сосредоточенна.

– Привет, – осторожно поздоровался Хоффман. – Ты хотела меня видеть, я пришел и готов выполнить любое твое желание.

Бэнши не ответила на приветствие.

– Я хочу поквитаться с мальчишкой, Алекс.

– Хорошее желание, – кивнул Хоффман. – Если ты следишь за медиа, то, наверное, заметила, что я его угадал и начал исполнять раньше, чем ты попросила. Пока все идет отлично. ICA предъявила обвинение, суд признал его обоснованным, медиа рвут парня на части. Скоро подключится Интерпол. Если Громов не продаст мне патент – отправится в морозилку. Полагаю, сознание того, что права на его обожаемый биософт все равно станут моими, серьезно отравит нашему Максиму последние секунды жизни.

Председатель TF был весьма доволен собой.

– Это не то, – из горла Бэнши вырвалось тихое рычание. – Я хочу сделать его самый худший кошмар – реальностью.

– Поверь, Дэйдра, сейчас его реальность и есть самый худший кошмар, – поспешно заверил ее Хоффман. – Если ты желаешь непременно замучить поганца, я не стану тебе мешать. Поверь, мне и самому уже до смерти надоел этот выскочка. Громов то, Громов сё, Громов гений… Тошнит! Ты можешь провернуть его через мясорубку или превратить в безмозглый овощ – мне все равно. Единственная просьба – не сейчас, – Алекс молитвенно сложил руки и умильно захлопал ресницами.

– Я не собираюсь убивать его, – процедила сквозь зубы Бэнши. – Смерть – слишком легкое наказание за все, что случилось с нами по милости этого недочеловека.

Доктор МакМэрфи потратила немало часов на создание научных проектов, где убедительно доказывала, что подростки – это неполноценные люди, не сформировавшиеся, не способные подавлять обезьяньи проявления своей натуры и так далее. Она яро выступала за введение жесткого возрастного ценза во всех областях «повышенной ответственности».

У Алекса пересохло во рту.

– А… а… Что тогда? – спросил он, заикнувшись и затаив дыхание.

Бэнши подошла к медиаматрице, вставила в слот оптик. На мониторе появился Громов. Фриш пыталась преподать ему урок йоги на лужайке перед Рободомом. Альтер наблюдал за этим через импровизированное окно, которое Макс сделал, раздвинув пару блоков Рободома.

Бэнши вынула из коробки второй оптик и поставила его в другой слот. Ее пальцы с длинными металлическими наконечниками, «тайскими когтями», или «когтями Будды», как было принято называть в Буферной зоне, побежали по лазерной клавиатуре.

На мониторе Макс, который тщетно пытался принять позу треугольника, схватился за голову и упал на колени.

– Вау… – вздохнул Алекс. – Что это с ним?

– Ты забыл сказать мне, что Рободом принял Громова в качестве хозяина и начал исполнять его приказы, – проворчала Дэйдра.

– Ну… Он же и есть его хозяин, – недоуменно пожал плечами Хоффман.

– Пятнадцать лет Рободом не воспринимал ничей голос. Даже когда мы пытались смоделировать голос Аткинса, это не давало никакого эффекта, – Бэнши постучала пальцем по клавише, прибавляющей громкость. Громову стало еще хуже, он схватился обеими руками за свои уши.

– И что? – Алекс с удовольствием смотрел на мучения Макса.

– Когда я попыталась выяснить, как же мальчишке удалось подчинить себе один из четырех суперкомпьютеров хайтек-пространства, обнаружилась интересная вещь.

Дэйдра вывела на монитор поверх картинки страданий Громова схему.

– Что это? – с недоумением спросил Алекс.

– Список устройств Рободома, – ответила Дэйдра. – Смотри сюда, – она показала когтем на пункт «Системные карты». – Устройство 0000. Его не было раньше.

– Ничего не понимаю, – мотнул головой Хоффман.

– Рободом видит Громова в списке своих устройств. Он воспринимает его как часть себя! Причем очень важную! – раздраженно пояснила Дэйдра. – Наравне с системной памятью. Генералка Рободома стоит ниже в иерархии подчинения.

– Э… И что? Прости за глупые вопросы, – Алекс смотрел на схему и Громова, который жадно пил воду. Взволнованная Фриш звонила доктору Николаеву.

– А то, что скорее всего он точно так же сможет подключиться и к «Аресу», если окажется в зоне его внутренней Сети! – Дэйдра зло поглядела на Алекса. – Ты бы хоть курсы какие прошел, Алекс. Невозможно с тобой разговаривать.

– Рободом видит его в списке своих устройств? – повторил Хоффман. – Но как такое возможно? И что ты с ним делаешь?

– Посылаю вирус, который создает помехи в его канале связи. Просто противный звук, – пояснила Дэйдра.

– А управлять им ты можешь? – глаза Хоффмана загорелись.

– Пока нет, но мы над этим работаем, – Дэйдра вынула оптик с вирусом из слота, Максу тут же заметно полегчало. Он поднялся на ноги, удивленно оглядываясь по сторонам.

– Хм… Но у тебя получится до начала Олимпиады? Представляешь, если он выйдет к журналистам и скажет, что был в сговоре с Джокером? Сознается во всем прямо перед объективами? – Алекс не мог скрыть своего восторга. – Дэйдра, это было бы очень здорово!

– Мне нужен мультиволновой ретранслятор, с помощью которого будет возможно преодолеть защиту Рободома. Когда Макс внутри – мы ничего не можем с ним сделать. Больше того – все наши попытки закинуть вирус в Громова, когда он снаружи, заканчиваются неудачей. Как только Макс входит в Рободом – система автоматически незаметно проверяет и чистит его память. Аткинс, черт его подери, все-таки был гением, – проворчала Бэнши.

– Как это – проверяет и чистит память? – оторопел Хоффман.

– Как у любого носителя данных, который входит в компьютер со стороны. Когда ты вставляешь оптик в свой ноут – происходит то же самое.

– Но он же… человек… – пробормотал Алекс.

– Это большой вопрос, – проворчала Бэнши. – Я пока не могу сказать, как именно это произошло, но теперь он свой и в мире людей, и в мире машин.

– А… Хотя бы гипотезы есть? – у Алекса в горле появился комок.

– Не знаю! – огрызнулась Дэйдра. – Может, случайная мутация. Естественная. Он слишком долго был в прямом контакте с омега-вирусом. Может, фокусы Синклера и Хрейдмара! Мне нужно время, чтобы разобраться!

– У тебя обязательно получится, – примирительно сказал Алекс.

Хоть он и находился в постоянном контакте с Дэйдрой и тешил себя мыслью, что тоже ей необходим… Чувство страха никогда не покидало.

– Кстати, – Хоффман вынул из кармана футляр с оптиком. – Знаю, разговоры об Олимпиаде тебя раздражают, но все же. Мой тренер считает, что Алиса Лиддел – одна из моих игроков – предоставляет свои коды доступа в Сеть другому. А именно – Инферно. Это можно как-то проверить?

– Можно, – коротко ответила Бэнши.

– Вот тут запись… Понадобится что-то еще – скажи.

– Инферно тренирует команду Громова, – Дэйдра вставила оптик в слот.

– Что?! – Алекс побелел. – И ты только сейчас мне об этом говоришь?

– Прости, Алекс, мы тут немного заняты и не следим за подготовкой к шоу, – язвительно ответила профессор МакМэрфи.

– Черт побери… – пальцы Хоффмана сжались в кулаки. – Этот парень забирает все лучшее и бесплатно, а мне достается второй сорт и за бешеные деньги. Дэйдра, я… Я лично прослежу, чтобы военные предоставили тебе самый лучший мультиволновой ретранслятор, какой у них только есть.

* * *

Алекс улетел в Нью-Йоркский хайтек-мегаполис.

Буллиган, Идзуми, Крейнц и Роджер собрались в секретной Сетевой гостиной Бюро, чтобы обсудить услышанное. Доктор Синклер не мог присоединиться к ним лично, но Крейнц смог обеспечить аудиоприсутствие директора Эдена.

Трехмерная репликация Роджера выглядела еще эффектнее, чем физический оригинал. Стильная черная одежда, сверху легкие доспехи из углепластика. Идзуми с тоской подумал, что девушки наверняка сходят с ума, когда видят этого парня.

Крейнц задумчиво чертил схемы в виртуальном блокноте.

Идзуми вытащил из бара бутылку виртуального сливочного ликера и смаковал цифровой вкус. Разумеется, в гостиной все было ненастоящим – но нейронная синхронизация давала ощущения, которые почти ничем не отличались от обычных, реальных, физических. Впрочем, были ограничения. Почувствовать вкус ликера было возможно, а опьянеть от него – нет.

– Здравствуйте, – голос доктора Синклера в гостиной звучал не очень четко, приглушенно.

– Здрасть… – кисло поздоровался с ним Буллиган.

– Полагаю, вы ждете, что я смогу объяснить происходящее… – начал было директор Эдена.

– Да, было бы неплохо, – кивнул Идзуми.

– Я попросил Айю Хико и доктора Льюиса немедленно заняться этим вопросом, но пока никаких предположений, что могло случиться с Громовым, нет. Вы уже предупредили его?

– Пока не стали ничего объяснять, просто попросили не покидать пределы Рободома, – ответил Буллиган.

Роджер нервно постучал пальцами по ручке кресла.

– Неужели записи со спутника недостаточно, чтобы прижать Алекса? – спросил он. – Он же говорит с Дэйдрой МакМэрфи! Которая занимается исследованиями по его заказу!

– Запись является реконструкцией, полученной при помощи гамма-лучей, – мотнул головой Крейнц. – Адвокаты Хоффмана тут же объявят ее подделкой. Остальные доказательства получены без официального запроса в Интерпол, а значит, незаконны. Торговая Федерация очень заботилась, чтобы ей не мешали.

– Громова надо доставить в Эден, чтобы мы могли провести весь комплекс исследований, – сказал доктор Синклер.

– Он не согласится, – мотнул головой Буллиган.

– Даже если узнает, что Дэйдра МакМэрфи в любой момент может найти способ им управлять? – Идзуми нервно заерзал.

Крейнц снял очки и потер глаза.

– Я могу поговорить с ним, – сказал он. – Возможно, вместе нам удастся найти техническое объяснение происходящего. Может, Роберт оставил нам какие-то подсказки внутри Рободома… Не знаю.

– Хорошо, – кивнул Буллиган.

Крейнц развернул над своей головой панель управления и вышел из Сети.