Текст книги "Зимний карнавал. Моя случайная пара (СИ)"

Автор книги: Лика Торн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 8

Утром меня разбудила Бита. Но посекретничать и обсудить приключения, связанные с испорченным докладом, нам не дали.

Сначала в комнату бесцеремонно ввалился отец, решив заобнимать нас до смерти. А потом и мама, намерения у которой были еще более кровожадными. Она выпроводила барона и принялась осматривать Биту, то и дело поглядывая на меня. Сравнивала типажи, желая сотворить красоту, но оставить нам толику индивидуальности.

– Эндрю не явится до бала, можешь не стараться, – язвительно вставила я, когда локоны Биты заблестели от вливаемой в них магии.

Судя по настроению мамы, в комнате мы застряли надолго. И её не волновало то, что вместо экзекуции я бы предпочла насладиться завтраком.

– Не для него стараюсь, – в той же манере ответила баронесса фон Руд. – Хочу, чтобы мои девочки на балу утерли нос даже дочери мэра.

Надо же! Я и забыла, что Ирэн в этом году тоже выходит в свет. Мы не были подругами, но дочку мэра я хорошо знала. И блистать она, безусловно, будет, денег на единственную кровиночку, её отец никогда не жалел.

– Боюсь представить, что ждет мои бедные волосы… – вздохнула, готовясь к многочасовой пытке.

– Вчера мы определились с прической, – принялась объяснять мама, хотя я этого и не просила. Восклицание было чисто риторическим. – Но ночью я взвесила все плюсы и минусы и решила, что твои волосы будут лучше смотреться распущенными. Просто разделим на пряди и уложим их крупными волнами, – она повернулась ко мне и с улыбкой произнесла. – У тебя очень красивые волосы, Ванесса. Я рада, что ты не решилась их отстричь.

Честно сказать, была мыслишка. И до сих пор посещает, когда пытаюсь промыть густую копну длинных волос. Душевые академии не идут ни в какое сравнение с ванными комнатами аристократических особняков. Тем более, когда эти душевые общие и располагаются в конце коридора.

Единственные, кому повезло – зельевары. Из-за непрекращающихся опытов, наличие воды в комнате общежития для них было жизненно необходимо. И хотя я частенько наведывалась к сестре, нагло используя её ванную, облегчить себе жизнь, откромсав волосы до лопаток, хотелось с завидной регулярностью.

– В этом году стричь не стану. А вот в следующем, очень возможно. На втором курсе у стихийников начинаются практические занятия в лесу и полях. Там будет не до красоты.

– Ничего. Я знаю заклинание, которое поможет отрастить длину за три лунных цикла.

Мы с Битой переглянулись, но решили промолчать. Иначе мама продолжит гнуть свою линию.

– Я ведь неспроста занялась вашими волосами с утра. Хочу поехать в портальную башню, чтобы лично встретить Миретту. Боюсь не успеть привести вас в достойный вид к нужному времени.

– Прекрасная идея, – в один голос заявили мы с сестрой. Пара часов покоя нужна нам, чтобы обсудить имеющиеся у обеих новости.

– Ну вот и отлично, – мама подпрыгнула, радостно хлопнув в ладоши. – Тогда я и Мире успею припудрить носик.

– Не переусердствуй, очень тебя прошу. Иначе все лорды Дэлеса ослепнут от этого блеска, а нам с Битой из них ещё женихов выбирать.

Мама стукнула меня по руке, но выглядеть стала еще довольнее. А уж с какой аккуратностью накладывала на наши прически сверкающие иллюзии…

Глава 9

Вместо завтрака мы получили обед. Потому что к столу попали только после полудня. Зато выглядели, как принцессы, оставалось только подобрать роскошные платья.

– Дерек, родной, я наложила на прически девочек стазис, – проворковала мама, не уставая любоваться творением своей магии.

Папа поперхнулся, так что пришлось бить его по спине.

– Ты в своем уме, Генриэтта? – прохрипел он, едва смог нормально дышать.

– Думала, что разучилась, а смотри-ка, вспомнила, – не понимая его возмущения отозвалась баронесса.

– Это заклинание высшего порядка! А если бы ты промазала, и стазис лег не на прическу, а на тело?

– Позвала бы целителя, – отмахнулась мама, продолжая улыбаться. – Мистер Грин виртуоз в своем деле.

– Я не маг, Генриэтта. Но знаю достаточно, чтобы напомнить кое о чем и тебе. Стазис у каждого одаренного получается свой. И каким бы виртуозом мистер Грин ни был, на снятие чужого заклинания он бы потратил уйму времени.

– Но у меня же всё получилось! Четко и дозированно! Да и без стазиса было не обойтись – прически бы до вечера растрепались.

– Ты могла лишить Ванессу её первого бала!

– Могла… – перестала упираться мама, признавая ошибку. – Я действительно перегнула, забыв о последствиях. Но в свое оправдание могу сказать, что девочки меня не остановили.

– А ты бы их послушала? – вздохнул отец, принимаясь за еду.

Баронесса фон Руд угрюмо потупилась. Но природная живость быстро победила уныние: и пяти минут не прошло, как она снова сияла довольством.

На самом деле, нам ничего не грозило. Как только Бита поняла, что именно задумала мать, то наложила на нас эластичный щит. Очень затратное заклинание, полностью сожравшее резерв сестры. Благо у нас были каникулы и в ближайшие сутки пользоваться магией ей было не нужно.

– Спасибо, – прошептала я, наклонившись к самому уху Биты.

– Не за что, – хмыкнула она. – Я давно не практиковалась в боевой магии. Так что считай это спонтанной, но очень полезной тренировкой.

– То есть ты не забросила? – я аж на стуле подпрыгнула.

– Потом расскажу, – на грани слышимости выдала сестра. Боялась, что мама узнает и снова начнет проявлять к ней повышенный интерес.

– Родители уедут, сразу ко мне! Иначе умру от любопытства.

Бита кивнула, и, как и положено благовоспитанной леди, медленно поднесла ложку ко рту.

* * *

Дождавшись последнего блюда основного меню, я встала из-за стола.

Хотелось сбежать раньше, чем подадут сладости, щедро сдобренные мускатным орехом, гвоздикой и корицей.

– Ванесса, милая… – позвала мама, заметив мои маневры.

– Я решила блюсти фигуру, – нагло соврала я. Вообще-то, маги полнотой не отличались – всё съеденное преобразовывалось в энергию, поддерживающую резерв. И мама это прекрасно знала.

– Очень рада, что ты стала тщательнее следить за своей внешностью, – благосклонно отозвалась баронесса. – Но я хотела поговорить о другом.

Она вдруг умолкла, будто подбирая слова. И это мне не понравилось.

– Я вся внимание, – сказала, скрестив на груди руки.

– Ты ведь не против, что Энджи будет нас сопровождать?

– Против! – рявкнула, а, заметив, что мама перевела взгляд на Биту, опередила новый вопрос. – И Бита тоже! Пусть Эндрю сопровождает своего отца! Или мэрскую дочку! Или любую другую девицу.

– От твоих криков у меня разыгралась мигрень, – мама картинно сдавила виски указательными пальцами.

– Не забывай, что мы учимся в одной Академии. И если пойдут слухи, что Форсайт крутит шашни с одной из сестер фон Руд, нам с Битой прохода не дадут.

– Так это же здорово! – баронесса тут же подхватила идею. – Благодаря Энджи вас заметят и другие парни. Шутка ли, наследник маркиза Ньярмэ явился на бал с настоящей красавицей, истинной леди. От поклонников отбоя не будет…

– Не поклонники нам прохода не дадут, а девицы Форсайта, – перебила, осознав, куда она клонит. – А их, я скажу тебе, немало. Будут гадить на каждом шагу.

– Гадить? – мама закатила глаза. Меня за это всегда ругала, а сама гримасничала, как последняя простолюдинка.

– Именно! Стекло в туфли, ядовитая краска на волосы, отколовшийся от стены камень. Доучиться бы, сохранив все конечности...

– Какие ужасы творятся в престижном учебном заведении!

– Змей везде хватает.

– Хор-рошо. Я сожгу зачарованную записку.

– Давай это сделаю я, – протянула руку, требуя конверт. А то мама опять взвесит все за и против, и письмецо до Форсайта всё же дойдет.

– Забирай, противная девчонка!

Поднимаясь по лестнице, я прижимала к груди конверт и счастливо улыбалась. Планировала незаметно вскрыть магическую печать и переделать послание. Такого понапишу, что Эндрю все каникулы к нам не сунется.

Однако коварным планам сбыться было не суждено. Едва я приступила к задуманному, из гостиной раздался душераздирающий крик.

Глава 10

В коридор мы с Битой выбежали одновременно. Видимо, она тоже отказалась от десерта и проследовала в комнату следом за мной.

– Это мама, – бескровными губами прошептала сестра, и меня захлестнула паника. Так не кричат, когда горничная случайно разбивает посуду, или проливает на скатерть вино. Значит, случилось что-то страшное.

Миновав лестничный пролет, мы ввалились в гостиную, чтобы увидеть душераздирающую картину: мама сидела на полу, закрыв лицо руками, а отец возвышался над ней, читая какое-то письмо.

– Что случилось? – ахнула я, поспешив к родителям.

– Ми-и-и-ра-а-а, – раненым зверем провыла баронесса фон Руд, и у меня что-то оборвалось внутри.

– Что Мира? – обратилась я к папе, поняв, что в данной ситуации внятного объяснения можно добиться только от мужчины.

– Вот, – он протянул мне бумагу. – От адмирала…

Я выхватила листок, едва его не разодрав.

«За милю до гостиницы в Войстехе на дорогу выскочил олень. Лошади испугались и понесли, Мире пришлось прыгать из кареты. Она жива, но в крайне тяжелом состоянии. Пытаюсь доставить сюда целителя из столицы».

– Богиня-я-я, – простонала, протягивая письмо Бите. Рассказывать такое язык не поворачивался.

Опустившись на колени, прижала маму к себе. А спустя минуту к нам присоединилась и Бита. Я утешала родных, гладя подрагивающие плечи. Но сама не плакала, лихорадочно соображая, что можно сделать и как поступить.

– Мы должны ехать в Войстех, – выговорила, дождавшись, когда мама чуть-чуть успокоится.

– Нет, – отрезала она, отстраняясь.

– Мы – семья Миры и имеем право быть рядом с ней в такой момент.

– Войстех крохотный городок, единственной достопримечательностью которого является портальная станция. Значит, и гостиница там такая же. Подумай, где мы разместимся, если заявимся вчетвером? Будем создавать лишнюю суету и мешать целителю.

– Тогда я поеду одна.

– Отправимся мы с отцом. А вы с Битой будете прикрывать наши задницы на маскараде.

– Ноги моей там не будет! – поднялась, не в силах больше сидеть на одном месте. – Думаешь, я смогу танцевать и улыбаться, когда моя сестра лежит на смертном одре?

– Ядовитый андрун тебе на язык, Ванесса! – мама тоже вскочила. – С Мирой все будет хорошо!

– Я хочу быть рядом с сестрой, а не лицемерить на демоновом балу, – голос сорвался, и я все-таки разревелась. Напряжение, в котором пребывала, узнав о случившемся, требовало выхода.

Настала мамина очередь меня утешать.

– Нам ни к чему шумиха, родная. И как бы мы сейчас ни были напуганы и огорчены, о престиже семьи забывать нельзя. У адмирала и так репутация очень жесткого человека. А после того как всплывет, что его беременная жена ехала на другой конец королевства, лишь бы появиться на захудалом балу, его станут осуждать еще больше. Все, включая подчиненных, в глазах которых он должен быть непогрешим.

– А зачем, кстати, ему нужно быть на этом балу? У адмирала в Дэлесе даже имущества нет.

– Я не знаю, Ванесса. Но, думаю, что дело серьезное.

Скорее всего. Адмирал – человек ответственный, и раз намеревался явиться на бал, рискуя здоровьем молодой жены, его ждали дела государственной важности.

– Есть еще момент, который вы должны знать, – продолжила мама. – В случае пересуд, пострадает не только честь адмирала, но и наша с отцом. Мы ведь знали о поездке, предвидели риски для здоровья дочери, но тем не менее, разрешили ей путешествовать. Ванесса, вспомни, как ты возмутилась, когда я сказала о портальном перемещении Миретты, а высшее общество возведет все в абсолют и выставит это, как настоящее преступление. Боюсь, что и король впечатлится, отказав Дереку в присвоении титула.

– Титула?

– Мы хотели сделать сюрприз к празднику Богини Артеры. Обрадовать, когда вы с Битой приедете к нам весной. Но раз уж обстоятельства сложились так скверно, говорю как есть: Дереку за долгое сотрудничество с королевским флотом обещан графский титул и огромный надел земли.

Мы с Битой переглянулись, и у обеих во взгляде сквозила тоскливая обреченность.

Глава 11

Работу по повышению нашего социального статуса мама вела давно. Родившись в семье графа, она была очень амбициозна, и всю замужнюю жизнь направляла любимого в то же русло. Папа сначала сопротивлялся, но, поняв, что советы жены приносят свои плоды, начал прислушиваться. А иногда даже шел наперекор своей совести.

Ярким примером стал брак моей старшей сестры. Хотя я и была маленькой, но отлично запомнила, как горевала Сина. Она плакала по ночам, не желая выходить за мужчину вдвое старше себя, который, к тому же, не нравился ей внешне. Но симпатия симпатией, а в храм идти все же пришлось. Потому что Андрес был Советником короля и имел блестящие перспективы.

Со временем сестра успокоилась и смогла найти с мужем общий язык. Наверное, благодаря частым отъездам Андреса. Пока его не было дома, Сина принадлежала самой себе и могла делать что ей заблагорассудится.

По итогу, замужеством старшей дочери родители остались довольны. И хотя новый титул своему тестю Андрес отвоевать не смог, сам продвигался по службе большими скачками. К сорока пяти годам он был уже не обычным Советником, а правой рукой короля, которому доверяли вести большую часть выездных переговоров.

Несмотря на провал некоторых планов, мама уверилась, что стратегию выбрала правильную – укрепление положения нашей семьи путем выгодных браков. Благодаря мужу Сины папа получил долгосрочный контракт на строительство кораблей для военно-морского флота и наладил связи с верхушкой нашего общества. А это, в свою очередь, привело к знакомству с адмиралом, его браку с Мирой и получению, наконец, графского титула.

По всему выходило, что нам с Битой нужно радоваться. Быть дочерьми богатого графа, не скупящегося на приданое – великое благо. От женихов отбоя не будет. Да и мама, добившись желаемого, должна от нас на время отстать. Только вот мы с сестрой знали, что станет лишь хуже.

Во-первых, мама не успокоится. Ведь что сработало два раза, сработает и в третий. Возможно, она даст нам подобие выбора, представив список с перечнем женихов, но замуж мы выйдем по её указке.

Во-вторых, времени на вольготную жизнь у нас с Битой осталось до безобразия мало. В моем случае – четыре года. У сестры – несколько месяцев. Сбежать ей теперь не позволят, ведь мы ценнейший товар, способный принести роду величие и поставить на одну ступень с великими родами королевства.

И в-третьих, высокий титул тянул за собой очень высокие требования. И отсутствие девственности станет не просто пятном на репутации, а повлечет за собой масштабную катастрофу. Такое не замять, если мама планирует подобрать нам мужей из маркизов и герцогов. Или хуже того, кого-то из близких родственников короля.

Я судорожно вздохнула, и Бита, успевшая подобраться поближе, крепко сжала мне руку.

Удивительная девушка! Все её надежды покатились ритарру под хвост, но сестра не раскисла. Более того, нашла в себе силы поддержать меня.

– Мы поедем на бал, – почти простонала я. – Но как быть с сопровождением?

– Я попрошу маркиза Ньярмэ, – уверенно заявила мама. – Он вам, как второй отец. А Энджи пойдет один, раз уж вы к нему столь негативно настроены.

– По рукам, – выдала я совершенное просторечье. Однако маме было не до того: едва получив наше согласие, она отправилась в кабинет, чтобы набросать соседям послание.

– Не теряй времени, – окликнула ее я. – Твою записку для Эндрю я спалить не успела. Ты ведь приглашала его на чай, чтобы обсудить нюансы бала?

Мама обернулась, внимательно на меня глядя.

– Верно.

– Значит, отправлю её, а когда Форсайт явится, объясню ситуацию и попрошу, чтобы нас сопровождал его отец.

– Не грызитесь только, – выдохнула баронесса и, дождавшись, пока папа принесет наскоро собранный саквояж, поспешила к входной двери.

Глава 12

– Ты вскрыла печать? – вознегодовала Бита, едва мы поднялись в мою комнату.

– Да. И сейчас исправлю послание. Хотела что-то из ряда вон, но обстоятельства заставляют выражаться корректно.

– Мама тебя прибьет.

– Давно ты стала послушной девочкой? – хмыкнула, подозрительно сузив глаза. – Или за друга трясешься? Боишься, что я испорчу его отношения с нашей семьей?

– Я не хочу, чтобы он озлобился еще больше!

– Поверь мне, больше некуда. Потому что вчера Эндрю меня едва не убил. А сегодня продолжит пытать тебя, ведь обвинения в поджоге доклада я опровергла.

– Он, что же, приехал из Академии и сразу пошел к тебе?

– Именно так. Сначала играл, как зверь с дичью, а потом заявил, что раз я молчу, он правду вытянет из тебя.

Сестра побледнела, но я нажим ослаблять не собиралась.

– Избегай его на балу, Бита. И всю неделю каникул. А потом, возможно, Форсайт чуть-чуть успокоится.

– Вряд ли. Он уже настроился воевать. Неспроста ведь торопился приехать в Дэлес раньше меня – желал застать тебя врасплох и припереть к стенке.

И это у него получилось. Причем в самом похабном смысле.

– А для того чтобы сдать без доклада зачет, он, наверное, продал душу химерам, – продолжала размышлять сестра, не ведая о моих мыслях.

– Души у Форсайта отродясь не было. Но если он что и продал, то свои карманные часы. По крайней мере, вчера их при нем не было.

– Это еще хуже, – простонала Бита. – Эндрю ими так дорожил.

– Перебесится. Или прибьет меня. Но тогда эта смерть будет на своей совести.

– Я ему не скажу! – сестра воинственно уперла руки в бока.

– Даже если он будет смотреть жалостливыми глазами? – сказала с вызовом, но на самом деле была смятена. Потому что не знала, как спросить у сестры о ее отношениях с Форсайтом. Если бы она захотела, то все рассказала сама. Поделилась со мной, как с наиболее близким ей человеком. Но раз Бита молчит, права лезть в её сердце я не имею.

– Какой же ты еще ребенок, – улыбнулась сестра и притянула меня к себе. – По кусочкам будет резать, но твою тайну я сохраню.

– Спасибо, – шепнула, утыкаясь носом ей в шею. – Тогда давай переделывать записку вместе.

– Давай, – миролюбиво согласилась Бита.

* * *

С письмом мы управились быстро. И Форсайта ждали часа черед два – время традиционного полуденного чая. Однако и пяти минут не прошло, как в мою комнату заявилась горничная.

– К вам посетитель, леди, – проговорила девушка, мило краснея.

– Кто? – рявкнула я, напряженно осматривая свой гардероб. Мама не успела дать указания по сегодняшним платьям, но обновок в шкафу было до безобразия много – можно месяц по приемам ходить, ни разу не повторившись.

Любая дебютантка бы от восторга до потолка прыгала, но меня такое разнообразие удручало. Муки выбора – худшее, что может произойти с человеком.

– Лорд Эндрю, – горничная цветом стала, как спелый томат.

Да уж. Форсайт в своем репертуаре. Совратил всех служанок в отцовском поместье и решил на наших переключиться. Неспроста ведь девица смущается.

– Подай лорду чаю, – улыбнулась, старательно выговаривая слова. Не дай Богиня на рык сорваться. – Он любит крепкий. И маминых специй не пожалей. Эндрю вчера восторженно о них отзывался.

Горничная не пошла, побежала. Причем с такой прытью, что я начала опасаться за ее жизнь: лестница – место опасное, особенно, когда очень торопишься её проскочить, перепрыгивая через ступеньки.

– Он бы не успел дойти, – проговорила Бита, поднимаясь с кровати.

– Согласна. Форсайт вышел из дома до того, как мы отправили письмо, ибо здесь пятнадцать минут хода.

– Может, бежал? – сестра нахмурилась, пытаясь просчитать время.

– Все равно бы не успел. Мы в детстве устраивали такие забеги – восемь минут минимум. А он явился, когда прошло всего пять.

– Значит, будет мусолить тему доклада, – Бита расправила плечи, явно готовясь отстаивать наше вранье. – И что удивительно, в Академии он не напирал. Выслушал мою версию и быстро ретировался. Сказал, что накануне выбросил черновой вариант, но, возможно, мусорные корзины еще не успели вычистить.

Представлять ковыряющегося в мусоре Форсайта было поистине сладко. Однако сейчас важнее была наша безопасность.

– Идем вдвоем, – я подцепила сестру под локоть. – И на балу держимся рядом друг с другом.

Глава 13

– Наконец-то, – увидев нас, Эндрю вскочил, едва не опрокинув стол, на котором стояли чашечки, чайник и горой возвышались недавно приготовленные булочки.

Биту, дернувшуюся навстречу Форсайту, я удержала на месте. Меня, безусловно, тоже встревожило его нервическое состояние, но показывать этого было нельзя. Враг может лишь притворяться, выискивая момент для нападения.

– Не оценил стараний нашего повара? – спросила ехидно. Но Эндрю лишь отмахнулся и заговорил быстрее:

– Я только что получил письмо от отца. И знаю о крушении кареты.

– Богиня… – простонала сестра. И я была с ней согласна. Ведь если тайна вышла за пределы семьи, где гарантии, что она не уйдет в массы.

– Папа был на приватной беседе у короля, когда тот получил срочную «молнию» от адмирала, – продолжил объяснять Форсайт. – И, конечно, посчитал своим долгом сопровождать целителя в Войстех.

– Какого целителя? – я дышать боялась.

– Королевского, Ванесса. Главного во дворце и за его пределами.

От облегчения меня повело. И если бы не поддержка Биты, я могла позорно бухнуться в обморок.

Теперь Миретту спасут, в этом можно не сомневаться! Во дворце собраны лучшие маги, но Главный королевский целитель – это практически божество. Нашему королю перевалило за сотню лет, а он выглядел так, будто ему всего сорок. И дело не в силе магической крови, которая немного, но продлевала жизнь. Секрет долголетия Адриана III в величайшем маге современности, который верой и правдой служил ему уже половину века.

Мы с Битой держались минуты три, а потом всхлипнули. Причем очень синхронно.

Лучшей новости и быть не могло. И я так растрогалась, что даже простила Форсайту вчерашнюю экзекуцию.

– Посиди с нами, – пригласила гостя к столу. А расторопная горничная мигом обновила чайничек и десерты.

– Нам нужно кое-что с тобой обсудить, – поддакнула Бита, дожидаясь, пока Эндрю займет свое место.

Я манерничать не собиралась и плюхнулась на софу быстрее своих визави. Форсайт плотоядно оскалился и нагло плюхнулся рядом. Задел меня сначала рукой, а потом и бедром, намеренно обостряя и без того тесное соседство.

– Валяйте, – развязно заявил он и раскинулся так, что я, скрипнув зубами, все же отодвинулась на край дивана.

– Перед отъездом мама отправила маркизу письмо с просьбой, – начала Бита, разливая чай. Пахло убойно, но я и не такое перетерплю, лишь бы Эндрю помучился.

– Почту отца я не смотрю. Но вы можете объяснить всё на словах.

– Родители уехали в Войстех, сам понимаешь. И нас некому сопровождать, – проговорила Бита, тут же спрятавшись за высокой чашкой.

– А-а-а, – протянул Форсайт и глумливо оскалился. Но, глотнув чаю, гримасничать перестал, рьяно закашлявшись.

– Воды нет, – проворковала я, наслаждаясь зрелищем. – Еще вчера кончилась.

– Дрянь, – припечатал мамин любимчик, просто испарив содержимое чашки и тут же материализовав в ней чистейшую воду.

– Ты же не стихийник! – возмутившись, я потянулась к врагу, желая отобрать у него вожделенную влагу.

Эндрю вывернулся и, в пару глотков опустошив чашку, проговорил:

– Я боевой маг. И знаю такое, от чего у тебя волосы встанут дыбом.

– Перестаньте, – Бита вдруг стала похожа на нашу мать. – Воюя друг с другом, мы вопрос не решим. Маркиза ведь на балу не будет?

Эндрю развел руками, но и троллю понятно, что прыгать порталом два раза на дню – непосильная ноша. Маркиз вернется не раньше завтрашнего утра. Как, впрочем, и мама с папой.

– Раз ситуация такова, вас буду сопровождать я, – Эндрю поднялся, желая продемонстрировать свою значимость. Но мы с Битой гаркнули:

– Нет!

– Да бросьте…

– Лучше сказаться больной, – я сложила на груди руки.

– Я нацеплю иллюзию батюшки.

– Ты серьезно? – теперь на ногах были все участники чаепития. – И магии хватит?

– Не хватит, конечно. Но, во-первых, там все будут в масках. А во-вторых – вы не младенцы, которых носят на ручках старшие родственники. Главное, войти в зал, а там о маркизе Ньярмэ никто и не вспомнит.

– Ты очень выручишь нас, – Бита сложила руки в молитвенном жесте.

– Услуга за услугу, – Форсайт посмотрел на меня и прочно облизал губы.

– Если ты снова про доклад… – почувствовав неладное, сестра встала со мной рука об руку.

– Нет. С этим мы разберемся позже, – Эндрю продолжал препарировать меня взглядом. – Я хочу, чтобы вальс дебютанток Ванесса танцевала со мной.