Текст книги "Принцип иллюзии (СИ)"

Автор книги: Лидия Захарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Это будет считаться свиданием? – тут же спросила она.

– Разве ты не разорвала договор в одностороннем порядке?

– Разорвала. И теперь обязана выплатить неустойку, – она не сумела сохранить серьезного выражения.

А вот лицо Луиджи оставалось совершенно бесстрастным.

– Так как с моей стороны нарушений не было, – сказал он, – то я настаиваю на полной оплате.

– То есть еще шесть свиданий.

– Пять плюс это. Садись. В конце концов, игра в шахматы – это архитипический символ отношений между мужчиной и женщиной.

– Я сразу поняла, что это намек.

После нескольких партий Саран наотрез отказалась играть дальше. Луиджи был неважным победителем, он страшно злился, когда она проигрывала. Под конец он даже начал отчитывать ее за каждый неверный ход.

– Ты правда не видишь моего слона? – возмущался он. – Специально подставляешься? Не верю, что кто-либо может быть настолько невнимательным!

– Почему бы тебе просто не надуться от гордости и не отстать от меня наконец?

– В этом и состоит твой план? Поддаваться, пока мне не наскучит?

– Нельзя сказать, что я прямо-таки поддаюсь... – Саран легким щелчком уронила своего короля. – Просто мне не везет.

Он поднял глаза от доски и криво улыбнулся:

– Ты в совершенстве освоила навык невезения, не так ли?

– Иногда он здорово выручает.

– Не со мной, пожалуйста, не надо.

– Знаешь, кто чаще всего произносит фразы вроде 'только не я', 'я другой' и так далее?

– Кто?

– Все.

– Ты просто не умеешь иначе, – он снова взялся расставлять фигуры. – Выучила один трюк и повторяешь его раз за разом, как цирковая мартышка.

– Я не мартышка! – тут же возмутилась лисья душа.

– Конечно, нет. Ты – переливчатый муар. Ты преступник, в глубине души мечтающий быть пойманным.

– И ты считаешь, что у тебя есть шанс?

– Если не я, то кто? Когда я смотрю в твои глаза, то вижу...

– Что?

– Безумие сродни моему собственному. Жизнь – это мыльный пузырь, и, чтобы дотронуться до него, не разрушив, нужно касаться очень осторожно, самыми кончиками холодных пальцев. Мы хотим быть узнанными, но цена слишком высока. Другие могут воображать, что настоящее 'я' скрыто под десятками масок, но на самом деле...

– На самом деле мы и есть маска, – закончила Саран.

– Все маски. Одновременно. Бесконечное наслоение и игра света.

– И ты думаешь, что разгадал меня?

– Я пытаюсь. В то время как ты играешь в поддавки.

– Ты не кажешься мне особенно загадочным.

Луиджи, взявший секунду назад одну из пешек, замер на мгновение, а потом вернул фигуру на место.

– Что ты знаешь обо все? Имя? Вряд ли. Возраст? Сомневаюсь. Откуда я? – голос изменился, появился обычно не свойственный Луиджи акцент. – Ты не знаешь моих привычек, целей, слабостей – вообще ничего. Ты даже не знаешь, как я выгляжу.

Он быстро вскинул взгляд к потолку, поднес руку к левому глазу, карему... И оказалось, что он не карий. Луиджи вынул линзу и моргнул несколько раз, привыкая. Потом поднял на Саран два светло-серых глаза, непривычно серьезных.

– Сыграем по-настоящему?

Завершить партию они не успели. Эдриан, громко хлопнув дверью подвала, вывалился в коридор с несколькими тяжелыми сумками, поверх которых были уложены какие-то свертки, тряпки... Посох он держал чуть ли не в зубах.

– Десятиминутная готовность, – возвестил шаман.

– Уже?

Саран рефлекторно бросила взгляд за окно – день был в разгаре, а до Сиены ехать всего пару часов.

– Подготовка на месте займет некоторое время. Идем, заварю тебе чай.

На этот раз Эдриан выкачал из нее практически все. Собирая кровь на слиток, он непринужденно рассказывал, куда Саран стоит пойти ночью, в какой стороне от города ее не побеспокоят и к какому часу лучше вернуться.

– Удачной охоты, – пожелала она, когда шаман закончил.

– И тебе, – кивнул он немного рассеянно.

Она вышла их проводить, когда сборы закончились и мужчины переоделись в черную рабочую одежду – чтобы быть менее заметными ночью. Эдриан был всецело поглощен предстоящей охотой, он осторожно носил вещи к машине и, кажется, раз за разом их пересчитывал. Луиджи был собран и спокоен, а карим на этот раз был правый глаз. Когда они ушли, Саран, повинуясь неясному импульсу, вернулась в гостиную. Рядом с шахматной доской лежала полупрозрачная линза. Саран взяла ее и посмотрела на свет. Серая.

Она положила линзу обратно и пошла варить кофе. В голове было пусто и звонко.

Саран ушла из дома сразу после заката. Сначала шла вдоль улиц медленно и чинно, почти не поднимая глаз на редких прохожих, переходя улицу строго в соответствии с правилам. Потом плюнула. Полнолуние! Саран бросилась бежать, прямо навстречу огромной желтой Луне. Она бежала, как бежала всю свою жизнь, оставляя позади трудности и печали, боль и обман, спасаясь от врагов и друзей, от ставших слишком дорогими любовников, от собственного призрачного счастья и возможных перемен. Ее не удивляло, почему люди вокруг не оборачиваются, почему не останавливаются, чтобы взглянуть на бегущую женщину с растрепанными волосами и совершенно безумной улыбкой на лице. Она находилась во власти божества, позади нее развевались тени пяти хвостов, а высоко в небе сияла полная Луна.

Волшебная ночь! Проносясь мимо, Саран оставляла в сердцах людей смутную тревогу, едва ощутимые тоску и желание. Они не видели ее, не осознавали, что с ними произошло, но этой ночью чудо коснулось каждого из них – чудо полнолуния. Едва вырвавшись из каменных оков Монтевиетто, Саран, не раздумывая, побежала куда-то на восток. Полнолуние!

Люди недаром боялись ночей, подобных этой. Саран была лисой, оборотнем, возлюбленной дочерью Ночной Заступницы. Раз в месяц они могли стать одним целым, стоило лишь того пожелать. И теперь, сама того не осознавая, Саран целиком отдалась власти Луны. Казалось, она бежит в лунном свете, и весь остальной мир становится призрачным и зыбким. Саран больше не принадлежала ему, не являлась его частью, растворившись без остатка в бледном свете своей богини.

Она успела где-то потерять туфли и бежала босиком, не ощущая твердой земли под ногами. Ветер бил в лицо, свежий и ласковый. Саран с головой погрузилась в собственную магию, которая затопила все вокруг, и не было конца ее силам. Она остановилась, лишь ощутив под ногами шелковистую траву, и не знала точно, где находится – город остался где-то в стороне, – но прямо над ней сиял переливчатый диск Луны. Саран протянула к нему руки и залилась звонким смехом. Было весело и спокойно, и она, не сдерживаясь, начала танцевать.

Так танцуют все лисы, приветствуя восхождение своей владычицы. Они приносят ей в качестве дани собственные души, они слагают ей песни и, постепенно хмелея, жадно пьют из ее неиссякаемого источника. Ничто не сравнится со сладостью лунного нектара: ни жар тела возлюбленного, ни электрический холод силы демона – ничто.

Долгие годы Саран не погружалась так глубоко и в тот момент не могла понять почему. Как можно жить, будучи лишенной этого чудесного дара? Небо было так близко. Звезды и планеты, смеясь вместе с ней, падали на плечи, путались в волосах, обжигали пальцы, и, как в старых сказках, стоило лисьему хвосту коснуться земли, как тотчас на том месте вспыхивал огонь. Рыжее лисье пламя венчалось с белым лунным светом, рождая все новые и новые образы. Им не было числа, им не было названий и имен в человеческом языке, а для лисы было так просто обходиться без слов.

Когда-то, в самом начале пути, Саран еще только училась понимать волю богини и с завистью и трепетом смотрела на лунные пляски, мечтая когда-нибудь стать одной из тех счастливиц, что слышат музыку сфер. Ни в одной книге мироздания не описываются лисьи ритуалы, не существует лисьих школ и наставников, каждая лиса знает все с самого своего рождения. Когда приходит время, она просто делает то, что должна. Никто никогда не рассказывал Саран о перевоплощении, но однажды она просто поняла, или вспомнила, что нужно делать.

Шло время, одна эпоха сменяла другую, а лисы продолжали жить рядом с людьми, но в своем особенном лисьем мирке. Иногда их дороги пересекались, и такие встречи оставляли следы в душах как лис, так и людей. Но в сущности ничего не изменялось, все шло своим чередом, и каждый лунный месяц танцы возобновлялись, отсчитывая ход лисьего времени. Так было всегда, с самого основания мира. Так и будет всегда.

Саран сидела на земле, обнаженная, обхватив руками колени, и смотрела в звездное небо. Музыка стихла, и весь мир как будто затопила первозданная тишина. Рождался новый день. Он был таким же, как предыдущий, и немного иным. Чаще. Сильнее. Понятнее. Саран смотрела в небо, но видела перед собой коридор в квартире Нелли. По полу тянулись следы-звезды, они вели в мастерскую. Что нужно сделать, чтобы навсегда забыть их?

Или вспомнить?

Искра проскакивает по стене мастерской, треск разрываемого щита – почему щит просто не исчез, когда Саран выстрелила в Олега? Разве ему не полагалось растаять после смерти шамана? И дальше – еще причудливее: она, Саран, закрывает собой Олега, кричит Луиджи, чтобы тот уходил. Черное дуло 'Глока' чуть опускается, гремит выстрел, резкая боль в боку...

Саран больше не была одна. За спиной кто-то стоял, она слышала биение сердца, но не стала оборачиваться. Воспоминания были даром богини, она спустилась с Неба, чтобы отдать их ей. Когда нежные руки коснулись обнаженных плечей Саран, она закрыла глаза и откинулась назад, упиваясь свежим, бледным запахом Луны. Где-то далеко и печально пела флейта.

Они разговаривали. Саран не помнила о чем, забывала в тот же миг, когда слова срывались с губ, и только образы оставались чуть дольше, плавали, как осенние листья на поверхности пруда. Она рассказывала про Луиджи и Эдриана, просила совета, сил, помощи. Луна слушала, и от ее прикосновений Саран пробуждалась вновь и вновь. Богиня была добра. Она умела прощать ошибки. Даже того парня из клуба... неужели она снова забыла его имя? Жених из 'Перпетуум Мобиле', должно быть, он уже женился, как у него дела? Саран спрашивала, и Луна дарила ответы. Она прощала. Даже ту безобразную выходку в отеле, когда Саран едва не отреклась от нее – Луна прощала.

Затем она показала, как Саран стоит поступить. Из странной и запутанной ситуации нашелся простой и логичный выход. Не побег в полную неизвестность и не глупые надежды, что несколько дней флирта перечеркнут десятилетнюю дружбу с Эдрианом. Угрозой был сам Луиджи. И избавляться следовало от него.

Лисы не агрессивны, но разве они не имеют права защищать собственную жизнь? Луна поймет. Саран еще сомневалась, но противиться божественной логике было невозможно.

Отныне не нужно бояться, что то теплое и едва осознаваемое, что иногда просыпалось по отношению к Луиджи, перерастет во что-то большее. Не с чего. Это просто благодарность тела. Разум понимает, что, если бы не Луиджи, она бы никогда не оказалась в опасности, что Олег не стал бы нападать на нее, но глупое тело запечатлело образ спасителя. Разве разумная лиса станет идти у него на поводу?

Теперь Саран вспомнила, что произошло у Нелли, и все встало на свои места. Может, и страх породили не иллюзии Олега, а тот выстрел? Саран просто инстинктивно боялась, что Луиджи снова сделает ей больно.

Рано или поздно так и произойдет.

Если она его не остановит.

– Я помогу, – шепнула Луна.

А потом наступило утро.

Одежду пришлось искать долго, но теплое тосканское лето не торопило. Ночью Саран удалось забраться достаточно далеко, людей она не встретила. Как и всякий раз после полнолуния, она была полна сил и надежды. Все образуется, а что не получится... Так тому и быть. Брошенных где-то туфель Саран не нашла и решила идти босиком. Солнце поднималось все выше, и в конце концов снова пришлось пробежаться. Эдриан предупреждал, что времени у нее будет только до полудня, потом они с Луиджи вернутся, а Саран, если не успеет, превратится в тыкву.

Она добралась до дома к десяти часам, грязная и уставшая. Эйфория потихоньку отступала, и с каждым пройденными километром бессонная ночь все явственнее напоминала о себе. Утреннее солнце отражалось от красных черепичных крыш, слепило глаза и уже начинало припекать. В последние дни в России погода испортилась, но Италия напомнила, каким должно быть настоящее лето: жарким, ярким, знойным. Чтобы, забираясь под ледяной душ, первые несколько минут не замечать холода.

Когда Саран выбралась из ванной, мужчин еще не было. Но она не успела как следует уснуть, как хлопнула входная дверь, и с первого этажа донеслись голоса. Они убаюкивали, и долго время Саран не прислушивалась, слишком ленивая и расслабленная, чтобы думать о чем-либо. Но вдруг Эдриан заговорил громче:

– Чего я хочу? Хочу, чтобы тебя черти побрали. Неужели так сложно ответить на вопрос?

Пытается добиться прямого ответа от Луиджи? Что ж, удачи. Но не прислушиваться теперь сделалось невозможно.

– А к чему спешить?

Голос Луиджи звучал неразборчиво, так что Саран на цыпочках подошла к двери и приложила ухо к щелке.

– А чего тянуть?

– Тебе так не нравится то, что мы делаем сейчас?

– Я не хочу заниматься охотой на духов всю жизнь.

– То есть ты, как минимум, знаешь, чего ты не хочешь.

– Я не знаю! Есть старая поговорка, индейская, кажется: если лошадь сдохла – слезь.

– А если это не лошадь, а феникс?

Последовала пауза. Саран перевела дыхание. Кажется, речь шла не о ней. И напарники ссорились. Чудненько.

– Ты действительно так думаешь? – теперь Эдриан говорил совсем тихо, Саран едва разбирала слова.

– Я просто не хочу ничего менять. Не хочу выбирать. Искать. Меня все устраивает.

– Это наивно.

На этот раз голос шамана прозвучал громче, ближе. Саран чуть не отпрянула от двери, но вовремя сообразила, что незачем: к ней Эдриан не пойдет, а вот неосторожный шаг по скрипучему паркету легко может выдать ее присутствие.

– И что с того? Неужели я не имею права быть наивным? Просто верить. Просто надеяться, что выход найдется. Сам собой. Я не хочу терять друга – что в этом странного? – продолжал возмущаться Эргенте.

– Ничего, – ответил Эдриан и добавил, словно через силу: – Просто не ожидал услышать это от тебя.

Что-то такое прозвучало в последнем слове, что заставило Саран нахмуриться. Не похоже, чтобы Эдриан напрашивался на комплименты и заверения в дружбе. Речь шла о чем-то другом. О какой-то общей тайне. Их должно было скопиться немало, за десять-то лет. Выведать как-нибудь или не стоит?

Но, к сожалению, Луиджи так и не ответил. Прошел мимо в собственную спальню, а Эдриан, чуть помедлив, побрел в свою. Саран тоже отошла от двери, тщательно следя за тем, куда ступает. Некоторое время было слышно, как мужчины возятся в своих комнатах, потом все стихло. Саран забралась обратно под одеяло.

Впервые за несколько дней она не боялась засыпать.

4

Часовая стрелка еще не дошла до самого низа циферблата, но Саран уже изнывала от безделья. Мужчины по-прежнему спали, и заняться было откровенно нечем. Как она умудрилась просидеть взаперти несколько дней и не сойти с ума? Поездка во Флоренцию не считается. Даже тогда она была слишком напугана, чтобы как следует насладиться путешествием. Удивительно, сколько страха может поместиться в одной лисе, и как неприятно от него избавляться!

Видимо, воспоминания пробудили еще что-то, и Саран никак не могла отделаться от ощущения, что все происходящее нереально. Схожее ощущение бывает, когда оглядываешься назад, сменив несколько личин. Постепенно привыкаешь к новому телу, и все, что происходило со старым, кажется ненастоящим, будто случилось это не с тобой или не в этой жизни. Но Саран наконец удалось нащупать то, что важно.

К черту сонное, бессмысленное выживание и вечно трясущиеся поджилки. Хватит! Саран впервые набралась смелости, чтобы зайти в кабинет Луиджи. И чего раньше боялась? Кабинет как кабинет. Письменный стол, шкаф для документов, книжный шкаф и сейф. Никаких гранатометов по стенам или чучела бывшей любовницы. Даже разочаровывает, если честно. От Луиджи Эргенте невольно ожидаешь чего-то эпатирующего, а тут – нора обычной канцелярской крысы.

Саран фыркнула и включила компьютер. Следят за ней или нет – без разницы. Она давно хотела купить себе еще несколько важных мелочей, да все боялась реакции Луиджи. А чего бояться-то? Ну, узнает он, что она пользуется духами за четыреста евро, и что случится? Авось не поседеет. И по миру не пойдет – тут очень кстати припомнился номер кредитки некоего Эрика Мортенсена...

Закончив с покупками, Саран ушла в гостиную и принялась щелкать пультом от телевизора в тщетных попытках отыскать хоть что-то понятное. Большинство каналов оказались на итальянском, и единственное, что вынесла для себя Саран: погода во Флоренции в ближайшие пару дней останется такой же солнечной. Затем она наткнулась на европейский канал новостей, где по низу шел текст на английском. Некоторое время слушала про предвыборные кампании и террористов, потом продолжила переключать каналы. Нашла музыкальный.

Тело отозвалось автоматически. Саран поднялась с дивана и, практически не думая, начала разминку. Бок еще немного побаливал, но, если двигаться аккуратно, практически не мешал. Человеку, чтобы залечить такую рану, понадобилось бы больше времени. Саран осторожно потянулась: от шеи вниз до подколенных связок, потом обратно. Несколько базовых упражнений, чтобы разогреть основные группы мышц. Затем начала проработку отдельных танцевальных движений. Без системы, все подряд – лишь бы в ритм попадало.

Она не услышала, как спустился Луиджи. Он просто оказался вдруг рядом, и Саран двинулась к нему на чистых инстинктах. Для очередного элемента ей нужен был партнер. Рука сама легла на плечо, ноги, завершив комбинацию, замерли, прижавшись почти вплотную к бедрам Луиджи, тело выгнулось, ожидая поддержки... Эргенте не знал движений. Наткнувшись на его удивленный взгляд, Саран расхохоталась и чуть не потеряла равновесие.

– Ну и о каких свиданиях может идти речь, когда ты не умеешь танцевать?

Она отстранилась и поправила одежду. Луиджи кашлянул и убавил звук на телевизоре.

– Зато я мастер светских бесед, – сказал он. – И настольных игр.

– И массажа, насколько я помню. А еще идиотских шуточек с запиранием дверей.

– Ты первой начала, подсунув мне жучок.

– А ты подставил меня перед Пхатти.

– После чего ты выбросила мой подарок в окно.

– А ты выстрелил в меня!

– Память начала возвращаться?

– Немного. Кажется.

Саран отбросила шутливый тон и опустилась на диван. Потерла висок, словно это могло подстегнуть воспоминания.

– Я ведь его не убила, да? Промахнулась?

А вдруг окажется, что вмешательство Луиджи ей просто привиделось? Вроде бы была кровь, было падающее тело – но, может, снова игра воображения?

– Ты попала, но не убила, – ответил Луиджи, садясь рядом. – Убить двоедушника вообще очень сложно, и для этого нужно особенное оружие. Специально пришлось делать пули из жадеита: они и связь между вами разорвали, и помешали ему регенерировать.

– Значит, у меня с самого начала не было шансов?

'Видишь? – шепнул тихий голосок. – Он подставил тебя и отправил на смерть. Так чем ты ему обязана?'

– Выжить? Вряд ли. Ты могла ему не подчиниться, но тогда бы он просто тебя убил.

– Я не подчинялась! – с некоторым запозданием воскликнула Саран.

– Он был сильным шаманом, – попытался утешить ее Луиджи, – а ты была ранена, устала... Ты сделала все, что могла.

Хорошо, что в последние дни она вела себя более раскованно, даже глазки строила. Теперь перемена не покажется такой резкой, не вызовет вопросов и подозрений.

– Но, если бы не ты, все равно погибла бы. Я пыталась его защитить!

Не слишком ли очевидно? Саран на секунду испугалась, что перегнула палку, но нет, Эргенте был по-прежнему полон сочувствия.

– Он приказал тебе. Он управлял тобой и мог заставить сделать все, что пожелает.

Как она могла приказывать Луиджи. Но он сопротивлялся, он мог ослушаться и выстрелить, у нее же не было шансов в самого начала... Саран и сама не заметила, как закусила губу, но боль привела ее в чувство.

– Спасибо, что спас, – сказала она, добавив в голос хрипотцы. – Не помню, поблагодарила ли я тебя тогда.

Луиджи просто кивнул, даже не улыбнулся и не попытался коснуться ее руки, хотя она лежала совсем рядом. Соблюдал правила. Но, во-первых, Саран ничего такого не обещала, а во-вторых, договор вот уже сутки как был разорван. С показной нерешительностью она коснулась руки Луиджи, переплела пальцы.

– Я больше не буду тебя бояться, – почти искренне пообещала она.

А потом появился Эдриан, и они с Луиджи отправились на очередную охоту. Вернулись только поздним вечером, переоделись и снова уехали в Сиену – ловить оставшихся кобылиц. Предыдущая ночь прошла довольно успешно, сработала созданная шаманом ловушка, и целых три кобылы попались в сети. Но на этот раз ночные призраки будут осторожнее.

Ночевать одной было жутковато. А стоило вспомнить про труп в подвале – и вовсе делалось не по себе, хоть сбегай на ночь глядя. Но ведь не к лицу пятихвостой лисе пасовать перед давно умершими ведьмами. Подумаешь, мертвое тело. Мертвое же. И не пытается выбраться. Да и щит крепкий, спасибо Аномалии.

И тем не менее той ночью Саран не спалось. Постоянно чудились скрипы, шорохи, будто по дому кто-то бродит, голоса. Она пару раз дергалась, просыпаясь, но потом снова тонула в рыхлом, нездоровом состоянии полусна-полуяви. За окном шумели деревья, скребли легонько по стенам и крыше, ветер просочился сквозь щелочку на чердак и гонял там что-то, хрустел старой бумагой. Саран встала и полезла туда, потом сообразила, что спит, и это ей всего лишь снится, снова отключилась... Ощущение было не из приятных, но все же не кошмар, а значит, ничего страшного.

Саран еще несколько раз казалось, что она встала и куда-то идет. Она брела то по дому, то по набережной вдоль тайского клонга, то по коридору в квартире Нелли. Что нужно сделать, чтобы навсегда забыть этот ужас? Избавиться от главного виновника?

На этот раз кобылицы и правда сделались более осторожными, и, прождав напрасно несколько часов, Луиджи решил прекратить охоту. Они с Эдрианом вернулись, едва рассвело. Потом отсыпались почти до обеда, а когда настал вечер, проблем прибавилось.

Шаман отодвинул ноутбук и недовольно щелкнул по столу:

– Самое близкое из адекватного – в Милане. Вблизи осталась лишь мелочь, на которую и внимания обращать не стоит.

– Значит, поедем в Милан. В чем проблема?

Луиджи хмурился, просматривая что-то в мобильном телефоне. Пришла выписка по кредитке? Саран как ни в чем не бывало ковыряла вилкой в салате. Но слушала очень внимательно.

– Хочешь взять Саран с собой? – не без ехидства спросил Эдриан. – Или оставить ее на несколько дней одну?

– Эй! Саран вообще-то сидит рядом и способна сама принимать решения.

Луиджи и ухом не повел:

– А Дора не может присмотреть за ней?

– Я спрошу. Может, она и согласится.

– Так, все, хватит! Никто ничего за меня не решает! И кто такая Дора?

Ответ она получила лишь на следующий день.

Больше всего Дора походила на ведьму: она выглядела как ведьма, говорила как ведьма и как ведьма же смеялась, низко и зловеще. И, разумеется, ведьмой не была. Вот уже двенадцать лет. Она не колдовала, не гадала и не проводила ритуалов. Только играла вещунью-цыганку в местном любительском театре.

До маленького одноэтажного коттеджа Доры идти было не больше пяти минут, и все это время Саран не знала, чего ожидать. Луиджи скупо цедил намеки и полунамеки, а Эдриан упорно не замечал ее любопытных взглядов. Шаман назвал Дору бывшей ученицей его матери, но по тому, как он произнес ее имя, становилось ясно: это не самая главная заслуга Доры. Когда Саран спросила об этом Луиджи, тот подтвердил догадку:

– Это длится уже четырнадцать лет, – только и сказал он.

При встрече 'это' стало особенно заметным. Взгляд Доры... И среди людей встречаются женщины, обладающие магией обольщения. Они не обязательно красивы, но всегда дьявольски обаятельны. А дальше включается простая математика: если мужчина хочет влюбиться и по случайности встречает такую женщину, у него нет шансов. Дважды два всегда равно четырем. Он обречен так же, как жертвы лис-оборотней. Это происходит мгновенно, где-то глубоко на химическом уровне, и от этого не избавиться. Такая любовь не всегда взаимна, но как много найдется женщин, способных устоять перед настоящей страстью? Особенно, когда она пылает в темных глазах такого красавца, как Эдриан Эир?

По словам Луиджи, Эдриану тогда было семнадцать. Самый подходящий возраст для первой романтической влюбленности. И в том, что его выбор пал на девятнадцатилетнюю неофитку его матери, частенько бывавшую у них дома, тоже не было ничего удивительного. Однажды их взгляды встретились, а дальше, как в дешевых сентиментальных романах, – искра, взрыв, буря! Можно сколько угодно утверждать, что так не бывает, что нельзя знать человека несколько лет, а потом влюбиться в него без памяти за одну секунду. Можно. Особенно, когда тебе семнадцать.

О подробностях Луиджи рассказал Саран утром накануне отъезда, когда Эдриан в очередной раз ушел в подвал. В необходимости пожить несколько дней у Доры Саран по-прежнему не была до конца уверена, но весомых аргументов против этой идеи так и не придумала. Ведь по всему выходило – о ней заботились. Но две женщины в одном доме? И как быть дальше – устраивать двойные свидания? Впрочем, первый же взгляд на Дору немного ее успокоил. Сразу стали понятны две вещи: Дора любила Эдриана и ненавидела Луиджи.

Несмотря на время слегка за полдень, на Доре был один лишь пеньюар цвета королевского пурпура. Темно-каштановые вьющиеся волосы рассыпались по плечам в искусственном беспорядке, из-под ресниц сверкали подведенные черным глаза, глубокие и распутные. Над верхней губой бледнела тонкая полоска старого шрама. Почему-то даже он казался очень милым и уместным, как искусно подобранное украшение.

О да, Дора была той самой женщиной. Неудивительно, что Эдриан даже не взглянул лишний раз на Саран при первой встрече, да и потом держался довольно холодно. Возможно, на него ее магия даже не подействовала бы. Как влюблять, когда все сердце занято? Впрочем, неизвестно, понимал ли это сам Эдриан, мало кто способен адекватно оценить степень своей влюбленности. Но лисий наметанный взгляд сразу подмечал движения, взгляды, даже ритм дыхания – и картина складывалась совершенно определенная.

Эдриан помог занести вещи, Луиджи так и не переступил порога. Дора улыбалась, но каждому – по-разному, и как-то сразу стало понятно, что его зайти не пригласили.

– Увидимся... – Саран замешкалась, пытаясь припомнить, какой теперь день недели, – послезавтра?

– Я постараюсь не задерживаться.

Слова прозвучали почти сочувственно, но, прежде чем Саран успела сформулировать вопрос, Луиджи бросил последний взгляд ей за плечо и ушел к машине. В глубине дома возился Эдриан, явно не торопясь уходить. Саран не могла разобрать слов, слышала только низкий, тихий голос шамана – и в ответ мурлыканье Доры. Когда же Эдриан наконец ушел, его подруга поманила Саран в дальнюю комнату, на ходу развязывая тесемки пеньюара.

– Пойдем, поможешь мне одеться, – с тяжелым акцентом велела она.

Так королева могла бы обратиться к горничной, но, прежде чем уйти в другую комнату, Дора улыбнулась, хитро, весело, – и Саран с легким сердцем пошла за ней. И внезапно оказалась в царстве личин. Со стен на нее смотрели пустые глазницы масок: итальянских дель арте, японских но, античных комедии и трагедии, изображающие людей, животных, духов... Саран застыла в немом изумлении. Потом оглянулась – и не сумела сдержать восхищенного вздоха: комната была уставлена вешалками с костюмами, стопками париков, ящиками с косметикой и гримом. Дора в небрежной позе восседала посреди этого великолепия на мягком пуфе, и, казалось, светилась от гордости:

– Добро пожаловать, сестра.

Саран сделала шаг вперед, всматриваясь в женщину, ища животные черты и выискивая тени хвостов у нее за спиной... Их не было. Были только бьющая, словно яркое солнце, харизма и страсть к перевоплощениям.

– Ты дочь... – неуверенно начала Саран.

– Лиса, да, – подтвердила Дора и снова рассмеялась. – Честное слово, я не пытаюсь подражать, оно как-то само выходит.

Дора говорила на странной смеси английского и итальянского, но Саран понимала ее без труда.

– Эдриан знает? – вопрос вырвался сам собой.

Наверное, не стоило спрашивать вот так, в лоб.

Загорелая рука Доры с несколькими крупными перстнями обвела стены комнаты.

– Я думаю, он догадывается, – она снова хохотнула и уселась поудобнее, подобрав под себя ногу. – Но я никогда не видела настоящих лис. Всегда хотела, но как-то не везло. Сколько тебе лет?

– Пятьсот семьдесят шесть, – медленно ответила Саран.

– О! А так и не скажешь! А хвостов? Шесть?... Или, погоди, примерно по хвосту за столетие, то есть, наверное, уже семь?

– Пять.

– О... Поможешь зашнуровать корсаж?

Дора подхватилась, сбросила пеньюар и быстро натянула серую льняную сорочку.

– Он там, на столе, рядом с париками, – пробормотала она, завязывая тесемки на груди.

Саран покрутила в руках темно-зеленый корсаж.

– Это для спектакля?

– Ммгу, – промычала Дора, удерживая зубами узелок. – Мы ставим 'Макбета' для детского онкологического отделения.

– 'Макбета'? Не слишком ли мрачно?

– У нас своя интерпретация. Со счастливым концом. Я играю ведьму. Труппа у нас небольшая, так что ведьма всего одна. С тобой будет две.

– Но я не знаю слов...

– Значит, будешь немой ведьмой. Потуже затяни! Не фарфоровая, не развалюсь... Не была бы ты лисой, я бы тебя не взяла – сама понимаешь, нельзя в отделение всякую заразу тащить. Но к вам ведь наше, человеческое, практически не пристает, да? Потуже, кому говорю!

Саран пыталась спорить, но вдруг оказалось, что Дора очень плохо понимает по-английски, очень торопится и вообще – неужели Саран ничуть не жалко бедных детишек? В конце концов ее закутали в какие-то лохмотья, натянули рыжий парик – лиса же! – и украсили лицо накладной бородавкой. До больницы добирались прямо в гриме. Дора улыбалась зачерненными зубами встречным водителям и с удовольствием почесывала накладной нос крючком.

В больнице оказалось, что она еще не самый громкий и заводной человек в коллективе. Саран тут же взяли в оборот: представили всем, выдали котел и метлу. Имена четырех мужчин и двух женщин, которые участвовали в спектакле, она тут же забыла, но за котлом пообещала следить: тот был позаимствован с кухни без ведома главной поварихи, так что возмездие рано или поздно должно было настигнуть труппу. Но лучше бы поздно.

Зрителями оказались полтора десятка ребятишек всех возрастов, их ближайшие родственники и немногочисленные медсестры. Всего человек пятьдесят. Спектакль прошел в почти семейной атмосфере и, к удивлению Саран, закончился всеобщим примирением во благо Шотландии. После представления актеры фотографировались со всеми желающими и делились реквизитом, а потом все вместе отправились пить чай и задабривать повариху.